Глава 1. Предыстория
Тихо, на грани слышимости, щелкали настенные часы, купленные прошлым хозяином дома. Они неторопливо, отсчитывали заветные минуты. Сидя в кожаном, несколько потертом кресле, также доставшемся по наследству, я с нетерпением ждал часа Х. До моего возвращения в мир приключений — Теллуру, оставалось минут десять.
Время ещё было, и как иногда случалось в такие моменты бездействия, когда всё что уже можно сделать — сделано и остается только ждать, на меня накатила грусть. К сожалению, с ней рука об руку шли воспоминания, о моменте, который расколол действительно счастливую жизнь на До и После.
Перелом в жизни случился, как только мне стукнуло двадцать лет с момента «производства». Довольно странная формулировка в отношении малыша, плода любви двух людей, но в моем случае она максимально верна. Моей семье нужен был наследник, тот, кто продолжит семейный бизнес и возглавит компанию, а так как матери было уже хорошо за тридцать, тянуть дальше было нежелательно, родители приняли решение о моем зачатии.
Ещё до моего рождения, они начали воплощать свою мечту о бизнес — империи и, к сожалению, моё появление на приоритеты никак не повлияло. Между малышом и очередной важной задачей, всегда выбирали последнее. Стоит ли говорить, что различные проблемы и не терпящие отлагательства дела появлялись регулярно и времени на меня вечно не хватало.
Моим воспитанием ввиду отсутствия родни занимались няньки. Вначале те, что могли себе позволить, а после, разумеется, самые высококлассные, но почему-то холодные как арктические льды. Странно, на самом деле, ведь ребенком я был, как говорят не проблемным. Няньки сменялись различными учителями, параллельно присматривающими за мной. Специалисты давали знания, но не любовь, которая нужна маленькому человеку. К шести годам я уже умел весьма сносно читать, неплохо писать и был знаком с арифметикой на уровне третьего класса, но вот был ли счастлив — как мне кажется, нет. Даже целая комната дорогих игрушек, которыми от меня откупались, не радовала.
Мне повезло, на седьмом году в моей жизни появился человек, заменивший мне вечно отсутствующего отца и научивший буквально всему, что действительно важно. Он не просто передавал знания, подобно остальным, но закладывал фундамент того кем стал я. К сожалению, о нём я знал не многое, лишь то что он о себе рассказал. Значительно позже я узнал, что у него был ребенок, но погиб. Это объяснило, почему он иногда называл меня сыном, а вот я его только Стариком и никак иначе.
С семи лет, я начал учиться в компании таких же богатеньких детишек, жидко разбавленных умными детьми, не обременённых тяжелыми кошельками людей. О сколько же среди этой золотой молодежи моральных уродов и подонков. Да и, несмотря на все старания учителей заметить признаки интеллекта у многих было весьма непросто. Дети и подростки всегда жестоки, а опьяневшие от безнаказанности — стократ. Почти все они считали своих одноклассников пробившихся в элитный лицей умом, бедняками и плебеями.
Меня происходящее не касалось. Почему? Это было банально не безопасно, меня нельзя было назвать очень спортивным, но вот крупным — да, так что сверстники предпочитали более простые цели. Да и я был пусть и не с ними, но всё же «свой». Ну а те, кто постарше однажды довели, я в свою очередь нажаловался Старику, а тот начальнику охраны. Не знаю где и как проходила воспитательная беседа, но проблем больше не было. А вот простым детям доставалось, вначале это были просто злыеи унизительные игры, но чем взрослее становились звереныши, тем опаснее и грязнее становились издевательства.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но однажды они перешли черту и изнасиловали девочку, заодно избив ее брата и меня. Несколько переломов, обширные гематомы — это был первый раз, когда я решил за кого-то вступиться, к сожалению, ничего хорошего из этого не вышло. Но после происшествия с помощью моей семьи их прижали, причем полетели со своих мест и их родители.
Следующее несколько лет всё шло в привычном русле, окончание школы, поступление в престижный институт, ну и конечно путешествия, при любом удобном случаи. Тягу к ним, мне привил старик. С юных лет мы колесили как по родной стране, так и по забугорью. Он как никто умел рассказывать о традициях, истории и культуре. Да и знал, казалось обо всём. По крайней мере, услугами гида мы ни разу не пользовались.
Но однажды, самый что ни на есть обычный день, вдруг изменил всё. Нежданно я унаследовал, три четвери компании родителей, и отнюдь не из-за желания поскорее заняться семейным делом. Моя биологическая семья трагически погибла в автокатастрофе. Я тоже должен был быть в той машине, но счастливая случайность спасла меня. Автокатастрофа забавная формулировка для расстрелянной, а после взорванной машины, но шумихи никто не хотел.
Сильно ли это ударило тогда по мне? Сложно сказать, думаю — не особо. Но я испугался внезапно свалившейся ответственности и того, что могу стать следующей целью загадочных убийц. Для этого были все предпосылки. А ещё, сильно подкосили знания, что были в единственном экземпляре в сейфе отца. Подобную информацию не доверили электронным носителям. После прочтения записей все те немногие тёплые чувства, что я всё-таки испытывал к вечно отсутствующим родителям, сменились на призрение.
Под видом грузов различного назначения, через границу с Китаем шел наркотрафик и оружие. А самой ужасной новостью было то, что родители не брезговали и работорговлей. До 20-ти лет, я и не подозревал о том, что в 21 веке, в относительно цивилизованной стране существует такое, так мало того ещё и под боком. Бомжи, наивные девушки, ехавшие за красивой жизнью, граждане ближнего зарубежья пропадали и становились товаром. Высокооплачиваемым товаром. Проститутки, чернорабочие, органы это только то, что было понятно из бумаг. Ширмой же была крупная и абсолютно законная фирма занимающаяся деятельностью в нескольких сферах.
Через три дня после смерти родителей, мне удалось разминуться со смертью второй раз. Правда, какой ценой. Иногда я думаю, что лучше бы тогда погиб сам Старик. Помню этот трагический и во многом судьбоносный день так, словно он был только вчера.
За окном стемнело, я сидел со стаканом чего-то крепкого и размышлял над своими, мягко говоря, не веселыми перспективами. Те, кто стояли за убийством моей семьи, явно преследовали некие цели, а неожиданно всплывшее завещание, причем явно не то, которое хотели заказчики делало меня приоритетной целью. Пока я жив партнеры по «бизнесу» не получат желаемое и значит у меня не много времени.
Учитывая обстоятельства, я решил воздержаться пока от выхода из дома, и не поехал на похороны родителей. То уважение и признательность, которые я когда-то чувствовал, исчезли, после погружения в темную сторону семенных дел, так что решение принял легко. Вместо меня отправился Наставник.
Стук в дверь раздался неожиданно, тревожить по пустякам меня не должны. Три коротких удара, пауза и два более сильных, нетерпеливыхтак может стучать только один человек — начальник службы безопасности.
— Заходи Дим. Я сегодня не в форме, так что если по делу, то лучше отложи до завтра или ещё лучше реши их сам. Я что надо подпишу.
Перекладывать проблемы своей компании на кого-либо, даже столь надежного, не самый разумный выбор. Но сейчас было попросту наплевать.
Зашедший выглядел соответствующе своей должности, цепкий и какой-то угасший взгляд, скудная мимика, короткие волосы и неприятный шрам на щеке, превращавший даже дружелюбную улыбку в жуткое зрелище. Вид как нельзя лучше подходящий головорезу, кем он по сути своей и являлся. У Дмитрия Алексеевича Чунина богатое прошлое, которым он не любит делиться, а если уж вдруг рассказывал жизненные истории, то впечатления они оставляли незабываемое. Хотя конечно и забавных баек он знал немало.
Судя по виду и поведению, что-то произошло. Сердце нехорошо защемило от предчувствия. Так бывает, когда подсознательно уже понял — беда постучала в твой дом, но ты ещё надеешься. Поймав взгляд, молча, кивнул, призывая выложить новости, а в том что они хуже некуда сомнений не было. Секундная заминка перед фразой, словно он подбирал слова, только подтвердила мои опасения.
— Старик… погиб. Прими мои соболезнования, я знаю, что он тебе был гораздо ближе, чем Владимир и Екатерина.
Сказать, что меня подкосило это ничего не сказать, столько событий подряд, начало наваливаться отчаяние и апатия, а где-то в глубине души я понимал, что скоро придёт моя очередь. Гибель учителя ударила действительно сильнее, чем родителей. Они выбрали работу и вспоминали про меня лишь изредка, впрочем, обеспечивая абсолютно всем, а его я называл папой. Звал его почитать, когда не мог уснуть, он научил меня всему, что я знаю и умею. Слезы начали скатываться по щекам, а ярость поднималась из глубин сознания.
За ту истерику мне стыдно до сих пор, рыдая, я разломал все до чего смог дотянуться. Дима молча смотрел, а когда меня немного отпустило, налил в чудом уцелевший стакан, чего-то до краев, и практически силой заставил выпить. После того как смог отдышаться и хоть немного собраться, он продолжил.
— Его гибель, твой шанс спастись. Мне удалось найти крысу, убрать его не успели. Теперь мы точно знаем, кто стоит за всем этим. И новость откровенно паршивая. Если раньше ещё были надежды, то теперь ясно одно, успешное покушение — дело времени. В связи с этим у меня есть щедрое предложение, от которого тебе лучше не отказываться.
— Дай угадаю, ты получаешь все, что досталось мне от родителей, а я сохраняю жизнь? Как удобно, может изначально так всё и планировалось? На случай если я выживу, ну а что? Может ещё и ты сука взорвал Старика? — последняя фраза была лишняя, возможно не только она. Не успев толком договорить, я получить сильнейшую оплеуху. Пока поднимался и вытирал кровь, он продолжил.
— Щенок, следи за языком, если хочешь выбраться хоть как-то из этого дерьма, особенно в разговоре с одним из тех немногих, кто на твоей стороне. Ты ведь понимаешь, что мне даже делать ничего не надо, просто оставить всё как есть и ты сдохнешь в самом ближайшем будущем.
Его слова вызвали новую вспышку гнева, но уже на себя. Если бы я умер тогда в машине, Старик был бы жив. Чувство вины и целая гамма других эмоций сплелась в единый саднящий комок, который мешал даже говорить не то, что думать. Но мне нужно был собраться. Время оплакивать придёт позже.
Пока я, молча боролся с собой, он всё тем же спокойным голосом рассказал о предложении детально. Как и предполагал, он получает пакет акций, некоторые счета, доступ к архиву и прочему. Я же получаю все деньги с личных счетов родителей и своих, часть иностранных вложений, различного рода ценные бумаги ну и все что захочу забрать из дома. И билет в новую жизнь само собой, с новой личностью и документами, бумажки обещал даже настоящие.
Отказываться было более чем глупо, разве что попросил отомстить за Старика.
— Исполнитель мёртв, а заказчик слишком высоко сидит. Но если будет возможность — непременно. — Настаивать дальше было глупо, как и торговаться. Не в моей ситуации.
Что ж, он поступил гораздо честнее многих, и предложил тогда действительно хорошую сделку и что самое главное выполнил её. В утренних газетах красовалась новость о том, что я погиб вместе с Опекуном в машине во время поездки на похороны. Читал прессу уже в самолете. Документы получил ещё ночью, видимо в своё время кто-то озаботился заранее. С собой взял минимум вещей, немного налички, карты. Из драгоценностей взял только серебряный портсигар Старика.
После этого началось большое турне по миру. Сегодня я был в Риме, а послезавтра — уже бродил среди пирамид. Где-то я оставался на несколько дней, а то и недель, а где-то задерживался лишь на пару часов. Дольше всего гостил в Амстердаме, прожив там практически месяц. Этому поспособствовали очень приветливые и раскрепощенные дамы, легальная травка и грибы, вернее полулегальная, но на это смотрели не просто сквозь пальцы, закрыв глаза.
Радовала и дружелюбная атмосфера с множеством действительно необычных музеев, например история секс-игрушек, эволюция презервативов и тому подобное, ах ну и конечно — чудесный менталитет и народ. Только в этом месте шлюхи и садик могут располагаться в одном здании, а памятник всем проституткам находится напротив действующей церкви. Но всё хорошее должно заканчиваться, да и здоровье не казенное. Дальше я объехал Африку, побеседовал с шаманами-вуду, пообщался с древними племенами и вскоре покинул данный континент, так и не приобщившись к множеству таинств, отпугнуло одно их описание.
Следующим местом, в котором я задержался, было Токио, царство технологий и передовых изобретений, а также очень странных и непонятных русскому человеку жителей. Там я попал на открытие офиса Трансформы. Здание впечатляло как размером, так и архитектурными решениями. Огромная высотка, футуристической формы, из стекла, с очень интересной системой подсветки и голограмм, создавала ощущение храма технологий.
Во время открытия любой желающий мог создать себе персонажа и провести в Теллуре, их детище, несколько часов. Ну что же, спешить было некуда, от слова совсем, и вот, после просмотра видео нарезки и общения с симпатичной девушкой администратором, я нахожусь уже внутри капсулы.
Приятный голос просит выбрать облик аватара. Тут меня посетило не дюжее вдохновение, которое раньше за собой не замечал в моменты создания персонажа, и понеслось… Видимо, настроение в тот момент было стебно-креативное, да и проверить весь диапазон настроек хотелось.
Создание из взятого за базу собственного тела, футуристических аватар 2000-х годов, происходило легко. Вот я хиленький мужик с огромной правой рукой, как в анекдоте про пятнадцать лет на необитаемом острове, то обладатель настолько хлипкого телосложения, что оставленная без изменений голова, стала казаться огромной.
Следом шёл изящный эльф с самым надменным лицом, правда лысый и с татухами на лице состоящими их трёхбуквенных рунических заклинаний русского языка. Переход от одной расы к другой вообще был забавным. Тело медленно, словно разогретый воск, плыло и менялось.
После десятка минут издевательств, решил создать нормального персонажа, все же бегать уродом желания не было. Выбор рас был широченный — ни в одной из игр, с которыми был знаком, не встречал такого ассортимента. А ведь компания намекала, что существует ещё и множество скрытых существ, да и эволюция возможна.
Приглянулись многие, остановился в итоге на драхпе, тогда ещё не думал, что буду играть всерьёз, больше пришёл поглазеть на столь разрекламированную новинку. Справка дала информацию о том, что эта раса произошла от драконов, правда лишилась большей части силы. А то немного что удалось сохранить и передать, требовало пробуждения.
После создания своего нового тела, в котором от дальних предков были глаза, и едва заметная чешуя, мне предложили выбрать место своего возрождения. Разумеется столица кластера. Выполнена она, соответственно, в стиле Японского средневековья, разве что кое-где проглядывались строения присущие разным расам: массивные дома с кузницами гномов, наполненные зеленью участки и виллы лесных эльфов, остальных, к сожалению не узнал.
Положенные часы, просто гулял по городу, постепенно всё глубже погружаясь в его атмосферу и любуясь непривычными архитектурными изысками, которые зачастую вбирали в себя как японский колорит, так и мифологию различных рас. Теллура завораживала и подкупала своей реалистичностью. Я понимал, что влюбился в этот мир, даже огромное количество других игроков, всё время бегающих и галдящих не отталкивало.
Время пролетело настолько незаметно, что будильник, информирующий о скором окончании пробного сеанса, стал сюрпризом. Постояв напоследок перед фонтанчиком, вокруг которого летали порождённые им длинные похожие на змей, разноцветные драконы и дав себе обещание, что как остепенюсь сразу же куплю капсулу, покинул здание корпорации. Дальше была Австралия с милой фауной, где меня укусила какая-то ядовитая мразь, благо хоть не летально, но провалялся неделю.
После этого исследовательский порыв как-то угас, и я направился в проверенное райское место — Багамы. Проведя несколько недель там, не спеша направился на родину. С теми деньгами что имелись, мог бы жить где угодно. Почему именно Россия? Сложно сказать, наверное, просто привык, да и менталитет такой родной и понятный.
Выкупил дом в одном из небольших курортных городов, чистый воздух, прекрасная природа, море, видимое из окна — то, что нужно, чтобы осесть, да и от родного города тысячи километров. Потянулись весьма скучные и однообразные дни, посвященные отдыху от отдыха и устройству в новом доме, также сделал несколько денежных переводов. Через посредников финансировал строительство нескольких приютов для животных. Живность, не считая насекомых, я люблю, куда больше чем homo sapiens-ов.
Параллельно заказал лучшую капсулу, подключение, вип аккаунт и гору расходников. Установили красавца через пять дней, столько пришлось ждать из-за комплектации, такие были только в Москоу-сити и Северной столице. Везти было пусть и не через пол страны, но прилично. Конечно, можно было бы выбрать и попроще, но захотелось именно ее. В чем особенности капсулы? О… их множество, но главное это прекрасный медицинский блок, который мог, не только поддерживать тело, но и даже развивать его, а так же невероятный уровень безопасности пользователя, что нам атомный взрыв, когда есть капсула-бункер. Особый уровень конфиденциальности и множество дополнительных функций были приятным и главное полезным бонусом.
Три парня, сотрудника Корпорации, довольно споро, протянули все нужные провода и парочку трубок, закрепили её в специально отведенной комнате, одной из пустующих и хотели уже покинуть меня, но я выдвинул встречное предложение хорошенько отдохнуть, выпить, сделать шашлычков, и пообщаться, желательно о Теллуре.
Посидели просто отлично, благо я был последним клиентом в тот день, и это была пятница. Один из работников уехал к молодой жене, а вот остальные остались даже на ночь, своя шикарная баня, вызвали девочек… в общем, культурно отдохнули. Зачем мне было всё это? Помимо того, что душе хотелось праздника и развеяться от банальной скуки, теперь я знаю несколько незадокументированных фишек капсулы, а также телефоны двух нужных людей. Сами ребята к слову тоже играли, но так для души, один и вовсе заходил в Теллуру только для рыбалки.
В свободные минуты до момента установки саркофага, я успел перерыть множество мануалов и гайдов, в том числе и несколько платных. Пытался найти наиболее удачный билд из осколков, выбранной расы и класса. Воинов ближнего боя тогда откинул сразу, ну не лежит душа и всё тут, да и вроде как для них тренировки являются важным условием в достижении высот, а спорт и я две параллельные линии. В итоге выбрал класс арбалетчика, ведь благодаря бонусу драхпов персонаж получался весьма крепким, арбалет наносил существенный урон на дальней и средней дистанции и был легок в использовании, а вариативность начинки болтов делали его универсальным оружием.
Первое время было весьма интересно, осколки росли, персонаж становился сильнее, появились редкие навыки, и даже удалось урвать необычный подкласс. Сотня-другая тысяч на нелегальных сайтах решили вопрос со шмотом, и все, казалось бы, хорошо, но время от времени появлялось чувство какой-то неправильности подобного подхода и оно росло с каждым днём.
После вступления в клан то, что раньше было лишь моими предположениями, подтвердилось. У людей начинавших не в крупных и хорошо освоенных городах, старт был куда интереснее и что важнее полезней в долгосрочной перспективе. Удалось подтвердить информацию с сайта о взаимосвязи реалистичности мира с болевым фильтром. Финальным штрихом в решении о перерождении стали дуэли с другими геймерами, не простыми игроками, а настоящими хардкорщиками.
Одно поражение за другим от персонажей, которые были значительно ниже меня по уровню, но выбравших свой путь развития. Орк-воин с ятаганами, некрос, дебафер, паладин мертвого бога, все они смогли пусть с не легкостью, но выиграть. Весьма дорогой шмот и опыт, до этого момента помогали одержать множество побед, но это оказалось недостаточно. Конечно, в клане наемников собрался и соответствующий контингент, но после встречи с действительно сильными и уникальными аватарами я понял, что хочу начать заново, с совсем другими стартовыми условиями. Мне нравился мир Теллуры, и хотелось исследовать его и познавать, но я решил действовать по гайдам, взяв за основу опыт игр прошлого поколения.
Последней каплей, этаким стартером послужил ролик из закрытой секции одного клана, где девушка 35-го уровня, скорее всего убийца, разваливает квартет 50-х, танк, хил и два ДД, они просто ничего не смогли сделать, а ведь по шмоту, как минимум, были наравне.
Спокойно удалить персонажа не позволила жаба, в итоге разместил заявку о покупке инфы об интересных способах суицида аватары, а сам принялся рыться на форуме. Буквально через несколько часов, в личку постучалась девушка, и рассказала о весьма сложном и ресурсозатратном квесте, в конце которого ждет уничтожение персонажа, точнее она так думает, ссылаясь на награду за выполнение. Это была цепочка заданий и многие делали только первые этапы, а дальше дабы не получить столь сомнительный приз проваливали один из этапов.
Сама Нирла, так её звали, выполнила все квесты кроме последнего, ведущего к конечной смерти. Узнав всё что можно и отдав часть своего барахла, из которого вырос в качестве награды, пошёл закупаться нужными ресурсами на аук. Древние Кости, куча низкосортных артефактов, свитки и банки с алхимией.
Первым этапом был вынос сорокоуровнего сольного подземелья, наполненного различной нежитью, правда, какой-то оскверненной. Вместо привычных скелетов, мумий, упырей, вурдалаков и прочего были сшитые, хотя точнее сплавленные куски плоти, объятые тёмно-зелёным чадящим пламенем.
Болты по золотому — штука, наполненные магией льда сносили их с выстрела. Финальным босом был продавшийся Гнили некромант-повелитель плоти. Десяток свитков использованных один за другим в определенном порядке плюс выстрел действительно дорогим болтом, помноженный на умение, принесли быструю и бескровную победу.
Его голова была нужна для дальнейшего продвижения по заданию. Из интереса захватил и несколько листков с записями этого существа, прочитать не смог, так что отдал и их тоже, предварительно запомнив. Привык все непонятное и возможно любопытное оставлять в памяти.
Да и разработчики уверяли, что все непонятное потенциально полезно, так что кто знает, что там скрыто. Вот только на большей части языков я вполне мог и читать и говорить, спасибо амулету библиотекарей. А раз перевода не появилось, записанное может быть банально зашифровано или оказаться на столь древнем языке, что найти специалиста будет почти невыполнимой задачей.
После требовалось пожертвовать немалый список всевозможных вещей и расходников в ближайшем храме Серой Госпожи. Закрыть этот этап удалось сходу, ушлые игроки торговали всем необходимым для подобных квестов едва ли не на ступенях, ведущих к храму. Конечно, с аука выкупить всё было бы дешевле, но значительно дольше и сложнее.
Далее было ещё несколько заданий, итогом которых стало заветное задание на поиск Храма, расположенного в Мёртвой пустыне — та ещё морока, несколько дней нудно тащиться с караваном, на который постоянно нападали Духи Пустыни и Ожившие барханы, до небольшого городка. Приятной частью было то, что многочисленная охрана частенько не справлялась, пострелять пришлось вдоволь. Уверен, трясущиеся от страха Местные мою радость не разделяли.
По прибытию в город арендовал монструозную тварь, что-то вроде огромного скорпиона и направился напрямик к Храму. За последующие почти шесть часов весьма комфортной езды многократно поблагодарил про себя торгаша, помогавшего с выбором транспорта. Пустыня оказалась на удивление оживленной, и помощь временного питомца была весьма кстати.
Стоило приблизиться к строению, и я почувствовал, то что не испытывал на Земле — почтение. Храм Смерти внушал, но не своим размером, а силой что исходила от него, казалось, что ты приближаешься к чему-то вечному, несокрушимому. С каждым метром давление и сила, исходящее от простых серых каменных плит увеличивалось. И я знал, что стоит ошибиться и костяные фигуры Гвардейцев Смерти оживут.
Спустя час и уйму потраченных на борьбу с этим местом нервов, я стоял перед жрецом. Теперь от меня зависело, чем всё закончится, либо, получив награду, уйду, провалив последний этап, или же останусь. Во втором случае аватар ждёт незавидная участь агнца на заклание, правда сулящие Внимание Серой Госпожи и репутацию.
У многих игроков были сомнения в адекватности администрации и разработчиков. Какой смысл в награде вообще, если аватар исчезал? Так ещё и квест был минимум для пятьдесят первых уровней, то есть для прошедших первую распечатку, которая частенько была той ещё проблемой. Эти факторы привели к тому, что желающих, насколько мне известно, пройти до конца цепочку вообще не было. Хоть в чем-то оказался первым.
Странный квест, странная награда, он был как будто недоделанным или багнутым. Спустя полчаса жрецы провели все необходимые манипуляции для ритуала, а я отправился на алтарь. Интересное чувство. Стоило поднести жрецу ритуальные, покрытые узорами песочные часы как запустился квестовый скрипт, делающий из меня наблюдателя, а не участника.
Поставив артефакт на грудь аватаре, старик, кожа да кости, тихим голосом обратился к Смерти. Стоило сорваться последним словам, как меня выкинуло из игры. Правда, перед самым выходом, мне показалось, что я разглядел Её силуэт. Смерть. Величественная фигура с одновременно ужасным и прекрасным лицом, совсем не такая как принято её изображать в реальном мире.
Неделя без Теллуры могла оказаться довольно скучной, всё-таки привык уже, почти жить там, но огромное количество запланированных дел не давали времени расслабиться. Пригодились оба номера, которые мне оставили, собутыльники-работники Трансформы. Уже на следующий день, за довольно нескромную плату пришёл спец, один из первых, что начал работать в Трансформе и подшаманил капсулу, теперь максимум одной игровой сессии не ограничен, точнее, ограничен весьма условно запасом питательной смеси.
Сразу заинтересовал вопрос, а уж не сами ли работники Корпорации занимаются подобными вещами. Возможно ли то, что высшее руководство в обход медиков, поощряет длительные заплывы в вирт, ведь от подсевших на Теллуру людей можно получать куда как больше денег. Рабочая версия, хотя это может быть и частной инициативой, способом подзаработать. Да собственно мне и нет никакого до этого дела.
А вот вторым гостем оказался бывший тестер, работавший с открытия Корпорации и уволенный за разглашение информации. Я предложил ему весьма приличную сумму, и он без раздумий согласился рассказать абсолютно всё, что знает. Вначале подобная сговорчивость и даже некоторая поспешность удивляла, но вскоре всё встало на свои места. Человек, который находится близко к смерти, чувствует её дыхание и не имеет денег выкупить себе билет в будущее, согласится и на большее.
От него я узнал просто огромное количество информации о Теллуре, которая мне раньше даже не приходили в голову. Да и множество слухов удалось подтвердить или наоборот опровергнуть. Знал бы, насколько полезным будут наши беседы, давно позвонил.
Самые популярные осколки, действительно, качаются медленно, и к тому же не имеют скрытых веток, которые могли выбрать только первые получатели. О гранях и отражениях, в которые могут эволюционировать осколки, я знал, но не столь широко. Интересной оказалась информация о призваниях и нестандартных классах. Он также мне рассказал, что, скорее всего, можно получить два класса, правда, не сказал как, но среди тестеров был слух, что это связанно с характеристиками, точнее их количеством.
Слияние, оказывается, также серьёзно влияло на многие аспекты игры от банальной глубины погружения и испытываемых эмоций, до отношения Местных. Оно у меня никогда не превышало двадцатки и я не парился по этому поводу. Больно уж тяжело оно растет и легко падает, а учитывая мои ежедневные выходы из игры достичь приличного значения в принципе было невозможно, оно каждый раз резалось.
Далее узнал о болевых фильтрах и их важном значении. Правда, что делать с этой информацией я не знал, играл до этого с символическими 3 %, только для того, чтобы чувствовать удары. К категории мазохистов, десятками оккупировавших форум и уговаривающих поднять максимальный болевой порог меня отнести трудно.
В общем, на протяжении нескольких дней я сыпал сотнями различных вопросов, благо опыт игры уже был, а значит, имелось представление, о чем именно спрашивать. После того как уважаемый Владимир, бывший тестер, рассказал всё что знал и получил свои честно заработанные деньги, он в качестве жеста доброй воли поделился номером одного из действующих сотрудников корпорации, который был наверняка лучше информирован. По крайней о последних событиях. Правда попросил не говорить, как я на него вышел, да и вообще нигде не упоминать.
Вечерний звонок впрочем, расставил всё по своим местам, мне не только отказались сливать какую-либо инфу, но ещё и посулили неприятностями, если не успокоюсь. Настаивать не стал, да и зачем? Информации для анализа уже было более чем достаточно. Ну что ж буду, надеется, что теперь я подготовился лучше.
Оставшиеся после всех мероприятий время, потратил на классификацию и проверку полученной информации, а также на её анализ, подключение дополнительных опций к капсуле, закупку провизии, перевод денег на привязанный счет и иные мелочи. Заодно проверил как там успехи с приютом, все шло нормально, людей, готовых работать за совсем не большие деньги оказалось достаточно. Даже удалось привлечь несколько благотворительных фондов и сколько-то волонтеров.
И вот, я сижу, в кресле отсчитывая последние секунды. Настройки взломанной капсулы установлены на длительный заплыв, болевой фильтр выкручен в 15 %, да, прилично, но всё же отнюдь не максимум, надеюсь, будет терпимо, да и всегда есть возможность обнулить.
Всё также мерно тикающий часы, наконец отсчитали последние секунды, а саркофаг открылся под шум оповещения. Пришло время создать того, кем я буду на протяжении, надеюсь долгих месяцев. Раздевшись, погрузился в саркофаг и тихо вставшее в паз крышка, отгородила меня от реала, возможно на несколько недель. Секунда и вот вокруг лишь всеобъемлющая тьма, довольно нервный момент как по мне, но привычный, да и по сравнению с первым запуском всё прошло гораздо быстрее, а вот тогда в определенный момент чуть не запаниковал.
Хотел после того как вышел сделать гневный звонок в Корпорацию, но оказывается сам дурак — не читал инструкцию там чуть ли не на обложке было написано предупреждение об отказе всех органов чувств на некоторое время при первом запуске, да и мужики — работники компании что-то такое говорили. Хотя в Токио подобного не было, но это, скорее всего, было связано с тем, что капсуле задали заранее общие настройки, которых хватает на недолгие погружения.
Темнота сменяется табличкой с возможностью выбрать ник, прошлый Арба явно не подойдёт, да и не внушает как-то. Выбираю тот, под которым играл в юности, точнее его сокращение Гиар и подтверждаю. Следующий этап, возможно один из самых главных в будущей жизни персонажа — выбор расы.
Можно использовать обычный список доступных всем рас и надо отдать должное разработчикам их там сотни, от самых популярных, до никому не известных. Множество подвидов и возможность создавать полукровок, добавляет ещё большее разнообразие. Отдельно идёт перечень доступный только ВИП пользователям, не то чтобы они были сильнее, скорее необычнее.
Есть ещё полный хард с генерацией в Пустоши. Был вроде как и третий путь, недоступный тестерам и тем, кто впервые создает персонажа, воззвать к одной из Сестёр, в надежде на их помощь. Я знал про двух, но вполне возможно, что их больше, Местные не очень любят об этом распространятся. И так Пустошь либо обращение к Сёстрам, ну так как последний вариант в случае неудачи автоматически запускает рандомную генерацию, то с него и начнём.
Обычные варианты я не даже не рассматривал, хватит уже, наигрался, да и как я понял из объяснения тестера у них изначально меньший потенциал. Особенно это касается эльфов, гномов, орков и людей. Вообще приходить в мир наполненный магией и битвами, что бы поиграть за человека — воина, это всё равно, что работать в офисе и дома отдыхать, играя в симулятор офиса.
— Повелительница нежити, Владычица Серых Пределов взываю к тебе, и прошу о помощи во втором рождении. Направь меня по особому пути.
Почему именно Смерть? Я очень надеялся, что мой финальный финт с жертвоприношением, поможет мне обрести новую оболочку и начать игру за одну из скрытых рас. Да и гибель с перерождением как мне кажется ближе именно Владычице.
Прошла секунда, другая и…. ничего, почувствовал легкое разочарование, но всерьёз собственно и не надеялся. Ну что ж значит Пуст….
В момент, когда я ожидал увидеть равнину с падающим повсюду пеплом и тремя фигурами, являющимися каждому в своём облике, меня затянуло в весьма знакомое место. Только в этот раз Храм, ставший последним пристанищем Арбу, был наполнен прахом, могильным холодом и запахом разложения. А грубый камень сменился, чем-то очень похожим на кости, тысячи костей.
Оглядевшись и не заметив ничего опасного, пошёл по уже однажды пройденной тропинке ведущей к сердцу Храма — алтарю. Надеюсь, в этот раз меня там ждёт не гибель, а рождение, хоть возможно и нежитью. Внутри было всё также пустовато, но в тоже время завораживающе. Только последователи богов украшают свои храмы, для придания себе и вере большего величия и значимости. Для последователей же Смерти это все просто тлен, никто не посмеет усомниться в величии Серой Госпожи.
Огромный зал был наполнен клубящейся тьмой, стоило лишь на секунду потерять концентрацию и тысячи голосов начинали нашептывать в голове, звать к себе, говорить. Пришёл в себя уже стоя у алтаря в виде песочных часов, в котором двигались тысячи сияющих песчинок, а за ним полыхали синим огнём три арки порталов, обрамленные рунами. Спустя мгновение, знаки вспыхнули, а я оказался перед тремя фигурами.
Существа не выглядели враждебно настроенными, но чувство опасности, буквально кричало, что это могущественные разумные из иных эпох. Каждый из них был уникален и представлял свою расу. Первым был могучий скелет, совсем не похожий на низкоуровневую нежить, частенько попадающуюся в подземельях. Раза в полтора больше человека, с четырьмя руками и пылающими тёмно-багряным светом пустыми глазницами. Тело целиком покрывала броня из тёмного, чадящего пламени, лишь череп оставался неприкрыт. В каждой из верхних конечностей было по клинку, созданному из странных, отдающих синевой костей. Над оружием явно работал мастер, каждый меч был шедевром.
Рассмотрев в подробностях, я поддался какому-то порыву и пристально взглянул в провалы глазниц. Мгновение и вот передо мной, пролетает его очень долгая жизнь. Наполнена она была лишь смертями, битвами и служением. Картинки менялись одна за другой пока, наконец, не дошли до чего-то важного, судя по тому, что я видел — момент его смерти.
Окруженный отрядом существ, от каждого из которых исходило золотистое сияние, он принимал свой последний бой. Один против нескольких десятков охотников, судя по одежде и снаряжению, хорошо знающих кто перед ними. Вероятно, шансов на победу не было изначально, но нападающие платили дорого за каждую свою ошибку. Один из воинов, с ярко пылающей золотом аурой решил напасть без всякой чести сзади. Зря, ноги и туловище отлетели в разных направлениях. Громко воя, человек, пытался отползти, придерживая вываливающиеся кишки и рассчитывая на помощь, но у целителей были проблемы важнее. Один из магов-жрецов замешкался и обзавелся лишним отверстием в голове.
Но время шло, все чаще на теле великана появлялись новые раны, пламя, вначале бушевавшее вокруг него подобно доспеху, почти стихло, да и рук стало вдвое меньше. И, тем не менее, отряд, потерявший половину бойцов, мог лишь сдерживать гиганта, пока жрецы готовили финальный удар. Они почти успели, но здоровяк сделал свой ход. Зловещее, уже багрово-черное пламя вновь объяло его фигуру, на этот раз куда ярче. Рывком влетев в центр, скелет испепелил себя, забрав заодно и своих врагов. Не знаю, что это был за навык, но я успел заметить, что пламя с легкостью плавило и землю, и камни и зачарованные доспехи.
Стоило видению закончиться провалы глаз уставились на меня. Не знаю, зачем мне показали момент смерти, но одно я понял точно, существ с такими способностями лучше не злить, и уж точно не подходить на расстояние удара. Скорость, сила, способности к магии, владение оружием всё было на высочайшем уровне.
Следом шёл гость похожий на классического эльфа, разве что уши ближе к человеческим. А вот в остальном вылитый эльф. Изящные пропорции тела, длинные волосы, большие глаза. Поймав мой взгляд, недоэльф пустил меня в свои воспоминания.
На сей раз, не было никакой предыстории, осознав себя в воспоминаниях, я увидел бескрайнюю толпу, затихшую в ожидании чего-то или кого-то. Нигде не было слышно звуков присущих такой ораве разумных, ни коротких шепотков, ни звуков едва уловимых движений, даже дети не хныкали, они, как и взрослые больше походили на застывшие статуи или куклы. Болванчики замерли готовые Слушать.
И вот появился на помосте главный участник представления. Он сразу же заговорил, вкладывая в каждое слово всю свою фанатичную Веру, подкрепляя это Силой. Настоящий Жрец, перед которым разумные на площади падали в экстазе на колени, мгновенно превращаясь в безумных фанатиков. Его глас был действительно грозным оружием. В тот день он начал свою службу, но так и не смог закончить, слаженная атака двух убийц заставила его сбиться, а охранников начать действовать. У ассасинов не было и шанса прорваться к Жрецу, да вот только, это было лишь прикрытие, откуда-то из толпы вылетела тройка болтов, два из которых разбили сияющую защиту, а третий пробил сердце.
Казалось бы, что может сделать простой болт, пусть даже и в сердце, Верховному Жрецу? Простой — ничего, да и добротно зачарованный тоже, но этот источал такую ауру, что сомнений не возникало, он является результатом трудов десятков магов и артефакторов. Возможно, конкретно этот болт благословил даже кто-то из Богов. Увижу подобное в продаже — прикуплю, хотя шансы на подобное и близок к нулю. Сам болт, вместе с письменами, покрывающими его, мгновенно запомнил в подробностях, специфика прошлого класса обязывает.
В этот раз меня гораздо меньше заинтересовала история смерти, да и не проникся как-то уважением к этому существу. Вот уж точно не мой путь, быть зависимым от охраны и промывать головы людям, прячась за спинами марионеток. Хотя, что и говорить потенциал чувствуется, многие жаждут власти над умами и сердцами разумных.
Осталась последняя фигура. Пепельная кожа, полное отсутствие волос на голове, вены больше похожие на белёсых червей и притом весьма заметные — в общем, тот ещё красавец. Но больше всего выделялись глаза. Они пылали внутренним огнём магии, который ни с чем не спутать, я видел подобное у Архимага, во время его речи на празднование чего-то там связанного с колдунством. Вроде бы основание столичной школы магии, или же день, когда по приданиям, Сёстры даровали разумным магию.
Вот только есть одна деталь, которая меня действительно впечатлила, столичный маг на фоне стоящего передо мной выглядел как жалкий ученик рядом с великим чародеем. Казалось что вокруг колдуна, даже законы мира начинают искажаться, настолько он был силён.
Я сам решился заглянуть в его глаза, хотелось узнать историю его смерти. Ожидал, что будет бой против армии или какого-нибудь дракона, а может демона из высших кругов, но реальность меня, мягко говоря, удивила. Я наблюдал за тем, как он заканчивает последние приготовления в огромном помещении, разделенном на две части. В той, где находился сейчас маг, не было ничего кроме огромного пустого постамента, из камня буквально целиком покрытого красноватыми прожилками. Судя по виду и ауре предмета, на нем закончили жизнь тысячи существ.
А вот во второй половине вещей наоборот было слишком много. Свитки, склянки, книги, странные инструменты и агрегаты, органы в банках, тела. Всё указывало на лабораторию практикующего чародея. Тем временем в пустой части помещения, всё ярче разгоралась начертанная на полу октаграмма, заполненная невероятным количеством символов, невообразимой сложности, а на концах лучей стояли различные предметы, чьё предназначение я даже примерно не мог определить. Явно готовился какой-то ритуал и даже мне, профану, становилось понятно, что это не огненный дождь и не призыв суккубки для развлечения.
И вот наступает момент, когда все приготовления закончены. Лысый колдун, встав в середину знака, тихо проговаривает зубодробительный речитатив и делает резкий пас, рукой рисуя в воздухе закорючку, светящуюся от силы. Это последнее что видел маг перед своей смертью. А дальше только океаны ядовито-зеленого огня.
Фигуры замерли, и больше ни на какие мои действия не реагировали. Ну что же непрозрачный намек на то, что пора делать выбор, вот только меня одолевали сомнения. Мне предлагали три расы или три направления развития? Может ли четырехрукий здоровяк стать жрецом или может ли серокожий быть воином? А может мне, и вовсе намекали на нечто иное? Вопросы, одни вопросы, а ответов нет и, похоже, не предвидится.
Основной выбор был между первым и третьим кандидатом, слащавым красавчиком или жрецом становиться не тянуло, а вместе уж тем более. А вот оставшиеся кандидаты откровенно приглянулись, но воинами ближнего боя я не очень любил отыгрывать, разве что убийцами, но с такой тушей незаметно подойти та ещё морока, да и давно хотел помагичить. Да и кто скажите мне — не хотел, думаю, каждый в девстве мечтал стать волшебником, колдуном или ведьмой, ну или как в моем случае некромантом. Спасибо книгам.
Мысленно пожелав себе удачи, сделал шаг к Магу, а тот сделал шаг на встречу и, поймав взгляд, что-то гортанно произнёс. Это место мгновенно исчезло, я почувствовал, что сознание куда-то проваливается, попытки борьбы ни к чему не приводили, поэтому оставалось только расслабиться и получать удовольствие.
