Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы выбраться из бесконечных, бредовых видений, наполненных ужасом и впервые осознать, что я на Земле — дома. Не помню, как, когда и зачем выбрался из капсулы, подальше от системы жизнеобеспечения, но сейчас это сыграло с моим телом дурную шутку. Дикую слабость подкрепляли сводящая с ума жажда. Правда возможно именно она позволила выбраться из этого калейдоскопа ужаса и грязи, желание жить победило чужие воспоминания.

Путь до ванны занял несколько часов, любое движение отдавало болью в голове и грозило вырубить. Кроме того реальность постоянно смешивалась с видениями и комнаты уютного дома, то и дело превращались в пыточные и казематы и подвалы. Но жажда была той путеводной нитью, что помогала двигаться вперед, ползти, пусть медленно, но все же приближая к цели.

Наконец добравшись, до ванной, я пил воду стоя на едва держащих от страха и слабости ногах, до тех пора пока мог, но всё равно хотел ещё. В висящем зеркале то и дело виделись силуэты, способные в иное время заставить меня не только разбить его, но и заодно переехать. Но сейчас, было просто наплевать, слишком близко была желанная влага. Стоило напиться, как ослабленное тело, получив столь необходимую подпитку, перестало терзать разум, и я провалился в сон. Впервые за долгое время небытие не несло с собой страдание и помогало исцелиться.

Из-за постоянных видений и панических атак, решил забаррикадироваться на кухне, там показалось разумнее и безопаснее всего. Еда и вода в постоянном доступе, да и с туалетом… нашёл выход. Конечно, всё это присутствует и в капсуле, даже лучше, но возвращаться в этот гроб не хотелось.

Сон на весьма приличном раскладывающемся диване, постоянно играющая спокойная музыка и виды природы, пусть медленно, но приносили свои плоды. По моим подсчетам, затворником в собственной кухне я прожил несколько недель, но возможно и больше, первые сутки время было слишком изменчиво, а чужие воспоминания, порой поглощали разум на часы, а возможно и дни.

Это был как раз тот случай, когда каждая минутка, проведенная в спокойствие и умиротворение, лечила. Выйдя после добровольного затворничества, я уже спокойно передвигался по-своему дому и не вздрагивал от любого шороха. Почти прекратились панические атаки, по крайней мере, днём. Ночью же повсюду горел свет, да и вливаемый алкоголь помогал просто вырубиться. Вместе с душевным спокойствием возвращалась и частично утерянная память.

Медленно кусочек за кусочком мне удавалось собирать свои воспоминания того дня и собирать их в единую и совсем безрадостную картину. Если воспринимать слова лысого ублюдка всерьёз, то будущие привычного мира выглядело весьма мрачно, даже можно сказать угнетающе печально. И я бы с легкостью отбросил бредни какого-то непися, порожденного ИИ, если бы не несколько нюансов в корне меняющих ситуацию.

Обе мои руки покрывали татуировки, которых я не делал. Но этому можно придумать пусть и с натяжкой множество объяснений, вот только одна из них пульсировала тёмным, едва заметным свечением в такт ударам сердца. Такого делать в Нашем мире ещё точно не умеют.

Узор Ученика, разросшийся благодаря Таланту, теперь покрывал и мою Земную руку. А вот на второй была руническая вязь чертового долга, за одно и защита от безумия, наставник, сука, постарался. Кроме того выше, ближе к плечу, находились четыре выжженные линии, зачеркнутые пятой. Будто кто-то решил использовать мою кожу для отсчета дней. Об их назначении приходилось только гадать.

Есть опасение, что это чертов отсчет времени, пока ещё не начавшийся, вот только Наставник не оставляет на самотек дела. Следующая встреча с Теллурой, оказавшейся реальной, будет весьма богатой на события.

Но что ещё больше заставило усомниться в собственном рассудке и параллельно поверить словам урода, черная, сквозная дыра в дорогой столешнице. Конечно, всё можно было бы списать на нестабильное психическое состояние и попытки поковыряться чем-то раскаленным. Вот только на записи с камеры, на повторе, я раз за разом смотрел, как бью копьём тьмы, точнее едва заметным дротиком, но… Да и стоило поглубже заглянуть в себя и тьму прорезало едва заметное сияние магического Дара, слабого, но все же.

Если сказанное Наставником правда, то надо проведать родителей и Старика. Первый и судя по всему последний раз. Больше возможности не будет один чёрт. Да и кладбища, всегда помогали мне привести мысли в порядок. А тут какое-то безумие.

Купить билеты и добраться до аэропорта предварительно закинувшись всевозможными таблетками проблем не составило. Разве что таксист, оказался старой школы, разговорчивый и дружелюбный, поведал об интересных событиях и слухах. Мои одногодки и немногим старше, предпочитали, по большей части дерьмовую музыку или тишину.

Как ни странно часть слухов была связана с Трансформой. По большому секрету, разумеется, поведал о том, что всё больше и больше людей, увозят в компанию. Некоторые из них до этого начинали утверждать, мол, обрели какие-то силы. Водила ещё посетовал, что психов то развелось из-за этих игрулек, а вот мне стало как-то нехорошо.

Намек судьбы или я сейчас тихонечко схожу с ума где-то дома. А то и вовсе лежу в капсуле и всё вокруг создано Корпорацией. Для собственного спокойствия приму за точку опоры что я в реальность и все вокруг настоящее, тогда ситуация складывается весьма интересная. И что любопытно, свихнувшихся увозят не в специализированные заведения, а именно в офисы компании. Подобные слухи, как правило, преувеличены, но частенько возникают не на пустом месте. Это несколько обнадеживает и одновременно пугает.

Простив как обычно отсутствующую сдачу усатому водителю, высадился у аэропорта. С таможней не смотря на поддельные документы проблем, не возникло, я знал, что бумажки пройдут и куда более серьёзную проверку.

Стоило сесть в древний и притом отечественный самолет, как сразу же пожалел об отсутствии билетов в бизнес-класс, он тут просто отсутствовал. Судя по расположению сидений и расстоянию до впереди сидящих, самолет был старше меня. Очень надеюсь, что не вдвое.

Как обычно, из соображений экономии посчитали, что в России людей выше полутора метров нет и быть не может. Ну а даже коль будут, колени у лица, довольно удобно использовать в качестве столика или подушки.

Благо лететь всего три часа, не сравниться с изматывающими, хоть и более комфортными 12 и более часовыми перелетами. Стоило расслабиться, решив, что самое худшее в этом самолете — кресла, сразу два события заставили пересмотреть эту мысль.

В иллюминаторе работник аэропорта, скотчем и изолентой что-то вдохновенно чинил. И это, пожалуй, беспокоило куда меньше, чем двое пацанят волей судьбы летящих рядом со мной. Естественно они смогли достать ещё до взлета, бесконечные стычки, гам и нытьё.

Мамаша тем временем хлопнув для храбрости о чем-то увлеченно переписывалась, наплевав на просьбу о выключении сотового устройства и параллельно предоставляя пассажирам самим разбираться с её детьми, в данный момент активно пинающими кресло впередисидящего.

Меня ребята не трогали, не иначе как чуяли исходящую злобу. Я же борясь с духотой, глубже прятал руки в длинную рубаху. Сквозь тонкую ткань письмена умудрялись просвечивать, поэтому одет оказался не по погоде. Но пусть лучше так, чем демонстрировать окружающим столь любопытную татуировку.

Накинув наушники, известной фирмы, полностью изолировался от шума салона и только слегка сжимался при особенно неожиданных воздушных ямах. Не смотря на знание статистики и уверений, что самолеты самый безопасный транспорт, после увиденного капитального ремонта, было несколько неуютно. Да и в целом, как и многие, чувствовал себя во время перелета не в своей стихии и десятки успешных рейсов лишь притупили чувство страха, но не избавили от него полностью.

Дабы отвлечься от некой напряженности перелета под негромкий рок, погрузился в кусок памяти всё это время пытающийся затеряться и который с таким трудом смог вычленить. Если вдуматься то, что я смог выловить, было скорее некой закладкой от системы, дающей возможность вспомнить, на что именно я подписался. Ведь мой разум в момент заключения сделки блуждал в дебрях ужаса и безумия, а тело пускало пузыри и билось в конвульсиях.

Я видел Наставника и некое место, больше всего оно походило на фильм о ядерной войне, где на месте городов остались радиоактивные пустыни изрытые кратерами, да немногочисленные скелеты устоявших зданий. Вот только тут не было высоток, только кажущаяся бесконечной стена, уходящая в горизонт значительно возвышалась над остальными постройками. Это был кусок Теллуры, я это знал на уровне чутья. Уверенности добавляли и твари, блуждающие среди руин, чей вид внушал одновременно ужас и трепет. Стражи пережили своих хозяев.

Мой аватар стоял на коленях и взгляд болванчика явно показывал, что рассудок уже покинул меня. Пустой взор мертвеца или накаченного до абсолютно бессознательного состояния человека, в которых нет даже тени понимания происходящего.

— Сопляк. Меньше половины. Даже ребенок не обладающего даром смерда продержался бы дольше. Впрочем, неважно. Ты вспомнишь наш разговор в своём мире и хорошенько обдумаешь сказанное мной. Решишь проявить инициативу — умрёшь, решишь проигнорировать — умрёшь, не выполнишь за отведенное время обещание — умрёшь.

Он замолчал и мгновенно сотворил заклинание, что-то, судя по всем из раздела разума, вокруг аватары или скорее второго тела появился едва заметный слегка синеватый туман, спустя несколько секунд дымка начала медленно втягиваться в район переносицы. Конвульсии постепенно прекращались.

— Твоему миру, Земле, скоро конец. Большую часть игроков, перекинет сюда. Об этом позаботятся хранители. Чертовы воры, не способные удержать украденную силу. Они пошли на действительно отчаянный шаг, в попытке обрести дом самим и сейчас здорово рискуют. Но их можно понять, когда им ещё попадется столь развитая планета и при этом густонаселенная. Ведь подобное требует массового жертвоприношения, которое сраные лицемеры красиво обстряпают на радость Пустоте. Впрочем, это всё тебя не должно волновать.

Взяв паузу, архимаг задумался и стал, видимо по старой привычке, медленно перебирать пальцами одной руки, над которыми то появлялись, то исчезали, различные магические конструкты чудовищной сложности.

— Просто не думай спрятаться от меня и долга, помни, барьер между тобой и безумием не вечен. Его хватит месяца на два, не больше, а когда он исчезнет, ты умрёшь, ещё до апокалипсиса. А теперь к делу. Хоть я и больше мертв, чем жив, но обязательства привык выполнять. Раз уж лично посетить иные миры мне больше не удастся, ты выступишь от моего имени. Кто-то активировал маяк, подаренный мною, очень давно. Там у тебя будет месяц, на то чтобы помочь моим знакомым или их потомкам. Хотя зная тебя, попробуй просто выжить. Все знания, которые подарят тебе хотя бы шанс на возвращение, получишь позже.

Договорив, Наставник кинул аватаре нечто, совсем небольшое, вроде монеты и рефлексы, к сожалению, не подвели и я поймал не сулящий ничего хорошего подарок. Стоило коснуться, как на ладони стал появляться характерный узор клятвы.

Как, черт побери, он это сделал. Я ведь мало того, что ничего не соображал, так ещё и находился явно не в Теллуре. По рассказам знакомых игроков, подобную метку можно получить исключительно добровольно и при этом через специальный ритуал, проводимый жрецом Сестёр.

— Забавная вещь, правда, она была бы бесполезна, без так славно послужившего мне призрака-раба и особого заклинания, поэтапно внедряемого в твой мозг. В моё время, за подобное, разрывали душу на куски и частями сливали с артефактами, дабы умельцы страдали веками. Участь гораздо хуже смерти и даже ухода к Пустоте. Но ты слаб, поэтому радуйся тому, что я не добавлю новых условий в наш договор. Выполнишь лишь минимум. Ну и если выберешься из мира льда, можешь рассчитывать на щедрую награду, которая поможет тебе пережить первые, самые кровавые и тяжелые годы после слияния. Уверен, далеко не все коренные жители Теллуры так просто примут кучку кичащихся своим мнимым бессмертием слабаков. Мир ждут славные времена большой войны.

Промолчав несколько секунд, словно раздумывая, стоит ли говорить, Наставник всё-таки продолжил.

— Знаешь, Сёстры, подобно хорошим вербовщикам сулят лишь блага. — Кривая улыбка исказила черты архимага. — Но правда в том, что Срединный мир не может поддерживать бессмертие, даже мнимое стольким разумным. Скоро с Вас спросят за всё. Будь к этому готов ученик.

На этом воспоминания заканчиваются. Дальше уже тягостное пробуждение вне капсулы. Чёрт, я окончательно запутался. Какие мотивы у этого ублюдка, зачем ему выполнять обязательства перед черт знает кем, да ещё и так странно. Они ждут могущественного архимага, а приду я, недоучка, со способностями, которые вряд ли смогут изменить сложившуюся ситуацию. Всё это больше похоже на попытку избавиться от разочаровавшего неофита, но зачем тогда вообще было спасать. Уверен, колодец закончил бы начатое. Наставник явно пытается использовать меня в темную и у него это отлично получается.

Впрочем, всё это действительно является проблемой только в одном случае, если Теллрура реальна. К сожалению если отбросить совсем мрачные для меня варианты, то придётся в это поверить. И тогда многое встает на свои места, но в то же время становится куда менее веселым.

Я убивал разумных, в том числе и людей. Запугивал, грабил, мародёрствовал. Это не то, с чего хочется начинать жизнь в другом мире, но видения призраков показали, что бывает с теми, кто слаб. Там нет комитета по правам разумных, различных международных ассоциаций и прочего. Сила и навыки, вот что определяет жить или умереть. Мы, люди современности, привыкли полагаться на других. Пожар, приезжают обученные люди, тяжелая болезнь и тут на помощь приходят другие, происходит преступление, ЧП и всё повторяется. В Теллуре же законы иные. Нам придётся измениться или мы умрём.

Задумавшись, незаметно уснул и проспал прямо до момента посадки, проснулся под аплодисменты пилоту. Надо же, обычно в самолете не спится, но ослабленный разум теперь старается отключится везде где может. Да и приняты таблетки грозились в полотнах побочных эффектов сонливостью.

С удовольствием покинув душный салон, вздохнул уже подзабытый воздух родного города, наполненный гарью и смогом. Промышленники как обычно экономили и очистные естественно не работали. Ничего нового, включаются они только перед приездом больших шишек.

Вызванное такси доставило к одной из гостиницы, с лучшим соотношением цена-качество на мой взгляд. Первым делом закинул небольшую сумку и, помывшись, переоделся. Всё-таки климат тут куда более суровый, чем в приморских краях.

Выйдя из гостиницы, подышать воздухом, увлекся и прошёлся по памятным местам. На завтра осталось только кладбище, а после сразу в аэропорт. Не стоит тут оставаться надолго, времени, конечно, прошло немало, но лучше особо не светиться.

Ночь прошла спокойно, принесенный завтрак, невольно заставил с грустью вспомнит Теллуру. За весьма приличные деньги, я получил немного каши, пару яиц и чай, судя по тонкому вкусу из пакетика, притом самого дешевого.

Первым делом нашёл родителей, я смог заранее узнать, где именно они похоронены, поэтому проблем не возникло. Да и выделялись на фоне небольших, разной степени ухоженности участочков, построенный мини сквер. Сделано всё было красиво, дорого. Походив, ненадолго задержался у совместной фотографии, мы втроём улыбались и казались по-настоящему счастливой семьей. В какой-то степени так и было.

До недавних событий, я не верил в богов и прочее, теперь же. Надеюсь, что вы не в аду, за то, что сделали.

— Возможно, я никогда сюда больше не смогу прийти, так что прощайте. И пусть земля будет пухом.

Попрощавшись, пошёл искать Старика. Место его упокоения было найти куда сложнее, чем сквер. Благо могила находилось недалеко. Аккуратная, слегка пообтрепавшаяся оградка и добротный, но недорогой памятник. Я подошел и молча сел напротив черной, каменной плиты, с которой на меня смотрело, улыбающееся покрытое морщинами лицо.

— Привет. Мне тебя не хватает. — Всё, что смог выдавить из себя. Тоска и скорбь неожиданно сдавили горло. Собравшись, сел на небольшую скамейку и рассказал что и как у меня. Да, это глупо, но помогало. Выговорившись, почувствовал как одинокая слеза, медленно катится по щеке. Черт, ещё расклеиться не хватало.

— Это от ветра, Старик. Прощай. — Он с детства меня учил, что нельзя показывать боль и слабость.

Молча развернувшись, медленно пошагал на выход, вместо обычной легкости и спокойствия, в этот раз на душе была лишь тоска и раздрай. Мне их всех не хватает, особенно своего старого учителя. Вот чей совет я сейчас хотел бы услышать.

Вызвав такси, сунул две пятитысячные водителю и попросил прокатить с ветерком по вечернему городу. Скорость неплохо прочищала мозги, а улететь решил завтра. Мимо проносились дома, редкие прохожие, киоски и яркие вывески, смазывающиеся в светящиеся полосы.

Новые, трёхмерные голограммы, пока ещё не дошли до окраин моего бывшего города и наводнили только центр. Мысли то и дело возвращались к ушедшим и туманному будущему, но с каждым километром, меня потихоньку отпускало. Словно подтверждая факт улучшения внутреннего состояния, дал о себе знать просто дикий голод.

— Отвези куда-нибудь с хорошей кухней, в пешей доступности от Космоса. — В гостиницу хочу вернуться на своих двоих.

— Там есть рядом неплохой грузинский ресторанчик, минутах в пяти. Нормально?

— Пойдёт.

Повернув, таксист решил объехать ещё работающие светофоры, натыканные в центре, по объездной. Молодой водила гнал, а я мысленно подпевал, негромко играющей песне. Везет последнее время на таксистов, отличная музыка.

Из медитативной задумчивости вывел яркий свет и дикий визг тормозов. Умирать вот так глупо, под колесами грузовика не хотелось. Мечты, желания в этот краткий миг пришло понимание, что ничего уже не будет. Последним в разум вклинились жуткий звук удара и вид изломанного, почти разорванного пополам водителя.

* * *

21–36. Главное здание корпорации Трансформа в городе N.

— Да, машина уже едет. Поддерживайте состояние. — Не прощаясь крепкий, можно сказать даже могучий и абсолютно седой старик, из тех, что сумел сохранить густую шевелюру и в старости, сбросил звонок.

— Лена, подготовь мне ритуальный зал. Через пятнадцать минут всё должно быть готово. И передай бригаде, что выживание пациента их приоритетная задача, могут использовать любые средства. Он должен дотянуть. — Раздавая приказы, старик параллельно, набирал следующий номер.

Несколько минут спустя, разобравшись с организационными вопросами, фигура весьма легко поднялась, не смотря на возраст, после чего просто растворилась в воздухе.

21–38. Сергей, медбрат. Больница скорой помощи.

На каталке лежал молодой парень, даже не специалист бы понял, что дела у него, откровенно говоря, плохо. Сочащаяся кровь, куски костей, синее от гематом тело. Его вез мужик за сорок, уставший и видно выпивающий. Некогда горящие и живые глаза выцвели и теперь смотрели на жизнь, сквозь призму цинизма.

Уже второй за смену. Черт бы их побрал, этих уродов из корпорации. Каждый день увозят людей. И самое главное ни у кого никаких вопросов. Эх, если бы не кредит, да болезнь жены, точно бы ушёл. Впрочем, с этим ладно, не жалко, все-равно не жилец, а денег накинут больше обычного, ведь со странностью парень. Как там Степаныч сказал, после такого обычно даже не довозят, а этот трепыхается. Может дело в татуировки, что время от времени слегка светится сквозь ткань. Чудес мать его приходилось за последние недели повидать разных, это уже и не удивляет. Даже с зачатками крыльев и хвоста был. Правда мне посоветовали меньше пить и смотреть новости, но я знаю что видел.

С привычным грохотом открылись двери лифта. Ну да двадцать лет уже не видело здание ремонта, денег ни на что нет. Удивительно ещё как с такими зарплатами врачи не все разбежались.

На первом этаже ждали двое, с эмблемами Трансформы. Молча отстранив, подхватили каталку и едва ли не бегом рванули к специально оборудованному автомобилю.

Шустрые они сегодня, спешат, ценный подопытный, похоже. Да и приехали не те двое увальней, другие, сразу видно солиднее.

Ритуальный зал. — 17 этаж. Лаборатория Трансформы.

В центре огромного, пустого зала, без намека на какой либо ремонт, лежала огромная каменная плита, целиком покрытая письменами, на языке не знакомом никому из Землян. Наследие ныне не существующей цивилизации, исчезнувшего мира. Доставить это сюда, стоило огромных усилий. Но оно определенно этого стоило.

Случайно заглянувшему сюда человеку в глаза бы бросились ещё и выдолбленные узоры, фантастический по сложности лабиринт символов покрывал всё, каждый кусочек бетонных, не обработанных стен и потолка. Но сюда не заходили посторонние. Двери этой залы, охранялись так, как не охранялись многие из тех, кто считали себя владыками этого мира.

— Не так я представлял нашу встречу Сын. Не так. — Неспешно, словно, концентрируясь, фигура подошла к телу. Парень умирал, и оставалось ему совсем недолго. Словно подтверждая гулкую речь, тускнел узор покрывающий руку.

Постояв несколько секунд, могучая фигура наклонилась и обняла изувеченное тело.

— Пора. — Резкое движение руки и старинный, родовой клинок, оказался вбит по самую рукоять в сердце.