Глава XXI. Невидимый город
Яна разбудили затемно — в коридоре его ждал Лавадэр, насупленный и закутанный в теплый плащ. Его полуседые серые космы падали на лицо, цеплялись за большой с горбинкой нос и сливались с беспорядочной бородой. Высокая, некогда неплохо сложенная фигура мага была как бы подточена — сутулая спина и длинные руки с едва заметно трясущимися пальцами свидетельствовали о некоем суровом испытании, павшем на долю этого человека. Лавадэр сухо поздоровался с Яном и первым отправился на улицу.
Выйдя на свежий воздух и подняв голову, Ян замер на месте — в предрассветных сумерках на сколько хватало глаз над Янваном парил слабо мерцающий полупрозрачный город. «Воздушный Янван. Город магов и духов», — с удовольствием глядя на реакцию гостя пробурчал Лавадэр. Тысячи дворцов, башен и гигантских деревьев соединялись пустыми проспектами, по которым с едва заметной глазу скоростью проносились яркие точки. Ян и Лавадэр шагали по сонным улицам Янвана, наблюдая за зажигающемся в окнах светом и уступая дорогу шумным повозкам первых едущих на работу горожан. Далеко за пределами Королевского округа путники наконец достигли цели — вывеска над воротами в небольшой сквер гласила «Сад Ветров».
Створки ворот открылись сами собой и Ян услышал странные звуки. Проходя по аллее Сада Ветров, он с удивлением наблюдал, как подвешенные на деревьях и установленные под куполами беседок конструкции из сотен колокольчиков разной величины на все лады звенели, повинуясь лекгому сквозняку. На некоторых из них виднелись ветряки, разноцветные ленты и фигурки из бумаги. Негромкая звенящая гармония наполняла воздух и вселяла захватывающее ощущение таинственности. В конце главной аллеи блестело ровным кругом небольшое искусственное озеро. Лавадэр нагнулся, снял пыльные сапоги и шагнул в воду. Как и ожидал Ян, произошло нечто удивительное — выхолощенные ступни старого мага стояли на поверхности воды, чуть прогибая ее вниз, как сильно натянутую полиэтиленовую пленку:
«Ты следующий»! — улыбнулся Лавадэр, приглашая Яна следовать за собой.
Ян покачал головой, глубоко вздохнул, не развязывая стянул кроссовки и потрогал пальцами правой ноги воду. Гладь озера оказалась упругой и приятно прохладной. Он неуверенно встал на нее обеими ногами, едва не потерял равновесие и шагнул вперед. Аккуратно шагая вслед за Лавадэром, Ян дошел до середины озера и заметил, как из легкого утреннего тумана над поверхностью воды формируются полупрозрачные ступени:
— Тот, кто недостоин Воздушного Янвана и пытается попасть туда, попросту купается в озере, — развел руками маг и шагнул на ступени.
Ян последовал его примеру и в это же мгновение озеро исчезло. Вместо этого, Ян стоял на прозрачной тверди Воздушного Янвана, глядя с высоты птичьего полета на огни огромного просыпающегося города. Ощущения от хождения по твердой пустоте на головокружительной высоте были настолько необычными, что Ян погрузился в вышагивание ровных линий и ушел далеко от Лавадэра. Маг догнал Яна и показал на проносящиеся по улицам яркие пятна:
«Обычно здесь путешествуют так».
Лавадэр взглянул на высокое здание вдалеке и исчез, оставив после себя лишь легкий ветерок. Ян взглянул вдаль и обнаружил, что старый маг машет ему рукой, стоя у ворот того самого здания. Ян, прищурившись, вглядывался в квадратики окон замка в самом дальнем конце города. Только представив себя рядом с замком, Ян почувствовал что-то наподобие мягкой взрывной волны — на мгновение упругий воздух заупрямился, но тут же выпустил его и он, невероятно ускорившись, оказался в нужном месте. Глубоко вздохнув и проверив, ничего ли не потерялось при скоростном прыжке, Ян понял, что дышать в Воздушном Янване было очень легко. Кристально чистый, с легким ароматом послегрозовой свежести воздух будто бы сам просил снова и снова делать глубокий вдох.
«Весьма и весьма неплохо для первого раза!» — одобрительно покачал головой Лавадэр, появившись рядом с Яном.
Проходя мимо длинного здания с множеством абсолютно пустых лавчонок на первом этаже, Ян с любопытством потянулся к ручке одной из дверей.
«Осторожно, друг мой! Никто не знает, куда может привести эта дверь. Воздушный Янван построен и продолжает строиться из воображения и переживаний великих магов и безмолвных духов умерших. Любая дверь может привести тебя в совершенно невероятное место, или даже в другой вариант города, существующий одновременно с этим, а следующая дверь — в третий, и так без конца. В чужих фантазиях легко заблудиться навсегда».
Ян отдернул руку от дверного кольца, покачал головой и поводил ладонью по прохладной стене.
— Физически стены сделаны из пара?
— В сущности да, — согласился Лавадэр, немного подумав.
— Зачем тогда двери? Разве нельзя пройти через стену силой воли, наподобие этих молниеносных полетов.
— В Воздушном Янване силой воли можно сделать практически все, что угодно. Но есть проблема — мысль о том, чтобы сделать стену воздушномягкой, какой ей, собственно, и положено быть, сделает тоже самое и с твердью города.
Ян посмотрел под ноги и поежился от мысли о падении с такой огромной высоты. Лавадэр указал на огромный куб, который медленно вращался, зависнув в воздухе в конце длинного пустынного проспекта:
— Вот, например, «Фантазиум». Его построил один мудрец, кажется, пару сотен лет назад.
Ян и Лавадэр «прыгнули» на «Фантазиум» — каждая его грань была стеной с множеством дверей и собственной силой притяжения. Сквозь прозрачные стены было видно все происходящее почти до самого центра куба. Внутреннее пространство «Фантазиума» было заполнено трехмерными лабиринтами, по которым медленно бродили люди.
— «Фантазиум» исполняет их самые сокровенные желания и мечты. С каждым желанием человек уходит все глубже по лабиринту. Каждое желание отбирает у человека силы, доставляя короткую радость и мучая осадком бесцельности. Каждое исполненное кубом желание отдаляет человека от всех тех, кого он знал — память о них постепенно стирается. Доходя до конца лабиринта, человек становится совершенно пуст, слаб и одинок. Его существо угасает и превращается в шарик голубого сияния, хаотично носящийся по центру «Фантазиума». Некоторые, в самом начале лабиринта, пока еще помнят, куда идти, поворачивают назад. Но таких людей очень мало. И многие из них возвращаются снова, чтобы исчезнуть навсегда.
— Вы бывали там? — неожиданно спросил Ян.
— К сожалению, да. И возвращался не раз. До «Фантазиума» я не мог представить, насколько велика сила желаний, насколько безумным бывает стремление к мечте. Это по-настоящему страшно, когда ты понимаешь, что вдруг становишься равнодушен к тем, кого любил. Их образы блекнут, воспоминания о самых дорогих моментах в жизни теряются в общем ворохе сиюминутных мыслей. Я наложил на свою дверь заклятие — если я прикоснусь к ней, мне попросту оторвет руки. Грубовато, но эффективно.
— Как это, на вашу дверь?
— Куб готовит для каждого дверь с его именем, его собственный лабиринт, притягательный и прекрасный. Я подозревал, что тебе будет интересно — твоя дверь там, в правом углу.
Ян, затаив дыхание и аккуратно ступая между дверями с табличками, направился в указанном направлении. Наконец он увидел небольшую дверь с простой ручкой. Прибитая мелкими гвоздиками табличка гласила: «ЯН СЕРОВСКИ». Ян облизал пересохшие губы и обтер о штаны вспотевшие руки. От внутренней борьбы по лбу поползли капельки пота. Ян глубоко вздохнул, глядя в пол, и внезапно схватился за ручку двери — та открылась легко и бесшумно. За дверью оказался слабо освещенный коридор с пожелтевшими бумажными обоями на стенах и маленьким ковриком у порога. В воздухе стояла уютная смесь запахов супа и стирального порошка. Ян сделал несколько шагов и оглянулся. Пространство позади невероятно растянулось — крошечная фигурка старого мага загораживала солнечный свет в дверном проеме размером со спичечный коробок. Ян облокотился рукой о стену, сделал еще пару шагов и замер. За поворотом коридора, в небольшой комнате слышались мужской и женский голоса:
— Клади руку, не бойся. Чувствуешь?
— Нет, ничего.
— Ну как же? Пинается! Вот опять!
— О! И правда! Такой бойкий! Наш малыш…
— Аккуратнее, мой милый, ты отобьешь маме печень…
— Все-таки Ян?
— Да, мне нравится, хорошее имя.
— Хорошо, пусть будет Ян.
У Яна перехватило дыхание. Он сделал еще один шаг, на мгновение заглянул за угол и у него подкосились ноги. В скромной, но аккуратной кухне со старомодной тряпичной люстрой и кружевными занавесками сидела молодая Эмма Серовски и держала на своем большом животе руку сидящего спиной к коридору мужчины в домашнем халате и тапочках. Отпрянув назад, Ян упал на колени, прислонился спиной к стене и схватился за голову. Сознание как бы приостановилось, мир сжался до маленькой точки, поднимая целую лавину чувств, которые, казалось, грозили взорвать его изнутри. Старая боль, мучительное воспаление души вырвалось наружу — Ян рыдал в полный голос, сжимая кулаки и уткнувшись лбом в колени…
Лавадэр положил руку на плечо сжавшемуся на полу в комок парню. Ян встал, облокотившись на руку старого мага, и направился вместе с ним к далекому выходу. Гостеприимная обстановка прихожей старой квартиры превратилась в настоящую бурю — в воздухе грозно трещали разряды энергии, стены ходили ходуном, а обои пастельных тонов с забавными цветочками тлели и отлетали черными хлопьями. Добравшись до выхода, Лавадэр уперся обеими руками в дверной проем, рывком освободился от притяжения коридора и протянул Яну руку. Через минуту хмурый старик и утирающий слезы подросток брели по поверхности гигантского висящего в воздухе куба из пара, стараясь отвлечься от собственных мыслей:
— Как вы вошли внутрь? Как я понял, моя дверь очень не хотела впускать вас.
— Еще бы. В дверь «Фантазиума» может войти только тот, чье имя на ней написано. Таковы правила. Но, к счастью, за 140 с лишним лет я кое-чему да научился — по крайней мере, чтобы побороть плод воображения какого-то безумца с его правилами.
— Давайте уйдем отсюда, — предложил Ян, оглядываясь на захлопнувшуюся с шумом дверь.
Спустя несколько минут Ян и Лавадэр уже удалялись прочь от «Фантазиума», «перепрыгивая» километр за километром по пустым проспектам и площадям.
После очередного «прыжка» путники оказались на краю обрыва. Тонкая прозрачная твердь города резко утолщалась и превращалась в перевернутую хрустальную гору, свисающую вниз отточенными вершинами-сталактитами. Между двумя половинами горы зияла узкая и глубокая пропасть. Ян опасливо заглянул вниз и зажмурился. Далеко внизу по дну пропасти текла ослепительно блестящая на солнце, будто переливающаяся мириадами крошечных зеркал, река. Там, где твердь города заканчивалась, сливаясь с громадами облаков, река превращалась в водопад, развеваемый ветром в клубы радужного пара. Между каменно-хрустальными стенами пропасти над рекой, в белесом тумане, величественно парили, почти не шевеля крыльями, огромные птицы с разноцветными перьями. Большие перья всех цветов радуги медленно падали вниз и, касаясь блестящей глади реки, тихо разлетались множеством ярких точек, наподобие конфетти. Лавадэр, с восхищением глядя в пропасть, объяснил:
— Это река Вит-Лиэах или Река Снов. Поток сновидений движется к краю и ниспадает на спящих, а ветер разносит отдельные сны тем, для кого они предназначены.
— А откуда берутся сны?
— Сны — это чудо, которое до конца еще не объяснил никто. Чувства, мысли, слова и образы, наполняющие жизнь людей, не исчезают в пустоте. Они разносятся ветром, растворяются в самой Ткани Мироздания, парят выше и выше, пока не достигают неба. Там они перемешиваются, превращаются в туман и дают начало Реке Снов. Так Река Снов возвращает людям то, что они пережили ранее. Недаром мы часто видим сны о событиях из нашей жизни или людях, которых когда то встречали. Тяжелые воспоминания тоже попадают в реку, превращаясь в ночные кошмары.
— Что это за птицы?
— О, это марваны, Хранители Снов. Они дарят людям прекрасные, яркие и захватывающие сновидения. Есть поверье, что тот, кто найдет целое перо марвана, обретет счастье, которое никогда не кончится. Хотя, лично я не верю в вечное счастье. Все когда-нибудь заканчивается…
Лавадэр тяжело вздохнул и показал на еле видневшийся в клубах тумана над пропастью изящный мост, похожий на гигантскую ручку кувшина или вазы из хрустального сервиза:
— По мосту идти долго. Там в сон клонит. Главное не заснуть, а то сам не проснешься, пока не разбудят.
Ян с удивлением прикинул на глаз длину моста — казалось, что идти по нему было не больше 30–40 метров. Вступив на прозрачную твердь моста, он не поверил своим глазам. Мост уходил вдаль, сияя отраженным в хрустальных гранях солнечным светом, и тонул в густых клубах тумана:
— Как… Как это возможно?
— Во сне такое бывает.
— Мы спим?
— Думаю, да…
Лавадэр показал направо и Ян отскочил в сторону — из туманной бездны бесшумно вынырнул гигантский серый в лиловую крапинку кит и, с легкостью перемахнув через мост, исчез внизу. Ян почувствовал волну прохладного воздуха от движения огромного тела и тряхнул головой. Навстречу путникам по воздуху скакали, шумно дыша и мотая головами, призрачные кони. Их мускулистые тела дышали энергией и, будто бы, стремились освободиться от сдерживающих объятий самого воздуха. Держась за развевающиеся гривы, верхом на конях скакали совершенно нагие всадницы с торчащими вверх, будто наэлектризованными длинными волосами и рыбьими мордами вместо лиц. Женщины-рыбы резко поворачивали головы из стороны в сторону и подгоняли коней, сжимая их мерно поднимающиеся бока голыми пятками. Ян стоял с вытаращенными глазами, а Лавадэр качал головой, задумчиво улыбаясь:
— Не останавливайся.
— Ага, — пробормотал Ян, вглядываясь в туман.
Путники шагали совершенно бесшумно — в этом странном месте не было не только эха, но и самых простых, естественных звуков. Вдали показался лежащий на дороге человек. Вполне реальный пожилой мужчина лежал, согнув ноги в коленях и накрывшись пышной спальной шкурой. Безмятежное выражение лица и размеренное дыхание свидетельствовали об глубоком сне. Лавадэр наклонился к Яну и заговорил шепотом:
— Это Спящий. Их здесь немало. Те, кто хочет уйти от мучительных раздумий о случившемся горе или от бессмысленности дней, приходят сюда, чтобы погрузиться в бесконечные грезы. Река дает им тысячи чужих снов и холодный покой.
— Долго они тут лежат?
— Вот этот человек спит с тех пор, как я в первый раз попал в Воздушный Янван. Некоторые из Спящих находятся на попечении Смотрителя моста. Он будит их раз в несколько дней, кормит и поит. Многие отказались от помощи Смотрителя и спят уже многие годы. Их тела впали в некое оцепенение, а их кожа холодна, как лед. Они все еще живы, но если их разбудить, они мгновенно погибнут.
— Так, постойте. Если мы сейчас спим, то этот человек спит у нас во сне?
— Нет, он спит на самом деле. Просто здесь, прямо над Вит-Лиэах, стирается грань между сном и явью. Мы одновременно и спим, и бодрствуем.
Ян в недоумении помотал головой:
— Ладно, проехали.
Спустя несколько минут посреди моста прямо перед путниками из тумана возникло новое видение. Толпа детей лет 3–5, весело смеясь, тискала огромного льва, вальяжно развалившегося на хрустальной тверди. Дети трепали зверя за гриву, пощипывали за бока и скатывались с могучей спины, как с горки. Малыши по очереди подходили к львиной морде, засовывали по плечо руку в зубастую пасть и, сосредоточенно копаясь внутри, ко всеобщему восторгу вытаскивали наружу букеты ярких цветов. Лев лишь лениво морщился, покачивал головой и методично открывал пасть. Дети дарили цветы друг другу, плели из них венки и украшали разноцветными бутонами львиную гриву. Ян аккуратно прошел мимо льва и взглянул на старого мага — тот широко улыбался, сложив в умилении руки.
Вдали показалась большая арка, мост заканчивался, а таинственный туман уступал место свежему утреннему воздуху. Сойдя с моста, Ян обернулся — дети скрылись в клубах поднимающегося из пропасти тумана. Путники вновь «прыгнули» на огромное расстояние, преодолев бесконечно длинную пустую улицу. Твердь города снова стала прозрачной и тонкой, а под ней, как и прежде, замаячили огни раскинувшегося внизу земного города. Еще через несколько «прыжков» Лавадэр показал вдаль:
— Вот сюда мы и направляемся. Дворец Полуденной Гармонии.
Прямо по пути уходил шпилями в облака по-настоящему гигантский, величиной с небольшую гору, замок-город. Устремленное ввысь здание с десятками башен, играя облаками легкого тумана, переливалось радужными разводами в лучах утреннего солнца.
— Была-небыла! — махнул рукой старый маг.
Затем он чуть согнул ноги в коленях, сгруппировался и рванул вперед и вверх. Ян последовал его примеру — теперь они оба плыли в воздухе, перебирая ногами и приближаясь к крыше одной из башенок дворца. Лавадэр показал вниз:
— Солидные люди ходят через ворота. Но, солидность, скажу я тебе — одна из самых скучных и ненужных вещей в мире.
Ян хмыкнул в знак согласия и подался вперед, чтобы схватиться за перила смотровой площадки на башне и залезть внутрь. Спускаясь по винтовой лестнице Малой Западной башни, Лавадэр заметно оживился. Старик перестал хмуриться и смотреть в пол — вместо этого он бормотал что-то про себя и улыбался, подмигивая спутнику.
Лестница привела путников в необъятную залу, купол которой терялся в сиянии наполненных солнечным светом облаков. В пространстве залы во всех направлениях парили люди в длинных балахонах, колпаках и блестящих доспехах, а также множество едва видимых призраков. Маги заходили и выходили из дверей, расположенных на нескольких десятках этажей огромного цилиндра Главного зала. Смуглый босой мужчина средних лет, облюбовав обширный закуток между карнизами этажей, завис в воздухе и с вдохновением танцевал, выделывая прируэты руками и ногами. В противоположном конце зала, так же ни за что не держась, неподвижно висел вниз головой мрачный молодой человек — его руки были сложены на груди, глаза закрыты, а длинные черные волосы эффектно свисали вниз. Заметив интерес Яна, Лавадэр кивнул в сторону черноволосого:
— Талантливый парень. Ученик моего коллеги по Совету, препатрона Гаррара. В общем-то, они друг друга стоят — у них даже шутки такие, что мурашки по спине бегут.
— А вон тот, кто танцует?
— Это Айамэннао. Он из общества Тува-Хэш, Охотников на демонов. Вон видишь на правой руке и на лбу светятся начертания? Это знаки Тува-Хэш. Он танцует, чтобы восстановить внутреннюю гармонию, баланс чувств. Тебе Энор не рассказывал, кто такие Охотники на демонов? Он ведь, кстати, один из них. Тува-Хэш ищут и покоряют опасных демонов, которые вредят людям в разных концах Великолесья. Но их способности имеют свою цену — в момент посвящения каждому члену общества как бы дают в патронаж своего демона. Хмм, не совсем правильно выразился. Ну в общем это сложно. Этот «свой» демон мучает человека всю жизнь, нарушая покой и слаженность чувств. Они справляются с этим, кто как может.
Ян проникся почтением к странному танцующему человеку и попытался представить, как это — никогда не иметь внутреннего покоя.
Внезапно Ян заметил, что пол Главной залы был всего лишь тонкой прозрачной гранью — под ним зияла темная пропасть.
— Глубины Кармар. В этой пропасти заключены злейшие демоны, с которыми боролись светлые маги на протяжении многих веков. В Глубинах нет воздуха, света и воды. Среди темниц духов парит лишь Кармарон — древнее существо, застрявшее по пути между чудовищем из плоти и духом. Он питается угасающей энергией демонов, на время приобретая различные физические формы, но все же оставаясь на границе миров. Многие убеждены в том, что Кармарон — это древнейшее существо из ныне живущих. Я склонен в это верить.
— Не жутко вам жить рядом с таким?
— Когда-то это было необходимостью — Дворец Полуденной Гармонии был самым надежным местом в Великолесье. Новым поколениям магов Глубины лишь напоминают о необходимости быть готовыми к борьбе. Если бы не зловещие всполохи во тьме Кармара, многие ходили бы сюда, как торговцы в свои торговые дома — на рутинную работу. Мало кто из этих людей знает, какая буря надвигается на Великолесье. Мы привыкли к миру, привыкли к тому, что силы зла существуют лишь в древних сказаниях. Мы размякли, расслабились, разучились сражаться насмерть.
За разговором Ян и Лавадэр поднялись по ступеням большой винтовой лестницы на десять или пятнадцать этажей и оказались перед дверью с надписью «Модель Наднебесных Просторов. Вход только для членов Астрономического общества». Лавадэр щелкнул пальцами и дверь со скрипом открылась вовнутрь.
Из-за двери пахнуло холодом — в бескрайней чернильной тьме мерцали и пульсировали точки звезд. Лавадэр оттолкнулся от порога и поплыл во тьме, фигурно расставив руки в стороны и крякнув от удовольствия. Ян выпрыгнул в «космос», предварительно получше застегнув куртку. В «Модели Наднебесных Просторов», к счастью, был воздух, но холод превращал дыхание в клубы пара. Ян заметил, что в невесомости «Модели» работала своеобразная физика — многократно усиленная сила инерции и полнейшее отсутствие эха. Любое резкое движение грозило отбросить человека далеко в сторону. Лавадэр снял с шеи длинный шарф и бросил один конец Яну. Путники парили в бесконечной тьме, огибая медленно плывущие валуны астероидов и разглядывая яркие фигуры «звезд». У местных ученых было достаточно интересное представление о небесных телах — они все обозначались разными формами: круглые, треугольные и многоугольные звезды. Посреди каждой фигуры был изображен глаз. Ян рассказал старому магу о вулкане Марракон, о спасении Олина Магарэта и видении в облаках:
— И что же ты видел там, наверху?
— Все.
Лавадэр опешил и едва не выронил шарф:
— Как это — все?
— Прошлое вашего мира, настоящее. Каждое дерево, каждая травинка, каждое сердце. Я слышал их всего миг.
— То, что ты говоришь — удивляет меня. Но еще больше — пугает.
— Ничего, я привык. Меня начали бояться, как я только попал сюда. Поначалу мне было обидно, я был в замешательстве. А потом — привык.
Лавадэр ухватился за огромный сияющий диск модели Солнца, сел в одно из установленных на смотровой площадке кресел и пригласил Яна занять второе:
— Отсюда неплохой вид! Видны почти все звезды. Устраивайся поудобней, я намерен рассказать тебе все сначала.
От макета Солнца исходило тепло, поэтому уже начавший, было, замерзать Ян радостно бухнулся в кресло.
— То, что ты испытал в вышине небес — это знак Леса. Лес принял тебя как Героя, которому он готов передать накопленные веками силы для борьбы с надвигающейся тьмой. Такого еще никогда не было. Мироздание не терпит дисбаланса — эти силы будут настолько же велики, насколько могущественны поднявшиеся после веков затишья силы Зла.
— Зло — это слишком неопределенно. Что Вы имеете в виду?
— По большому счету, Зло — это все силы, стремящиеся к разрушению, рождающие хаос.
Мироздание гармонично и исторично — оно развивается в своем стройном порядке, усложняя его и меняя формы. Демоны, темные маги, древние Чудовища — все темные силы, известные человеку, существуют для того, чтобы разрушать. Убивать, разбивать судьбы, уничтожать природу, сокрушать сами основы человечности мерзкими культами. Твое появление всколыхнуло Великолесье, по сути начав новую эпоху. Эпоху решающего Противостояния.
— Мой главный враг — Узурат, кем бы он ни был?
— Твоя цель не допустить того, чтобы кто-то стал твоим личным врагом, особенно Узурат!
— Не понимаю. В любой битве есть враги.
— В любой, кроме твоей. Я объясню. Узурат — это не просто великий темный маг. Узурат познал Зло так близко, как никто другой. Им движет не мелкое тщеславие, и даже не безумие. Им движет идея. Сила этой идеи в том, что она является полуправдой. Полуправдой о человеческой природе, о сути каждого из нас. Упрощенно, идея заключается в том, что Зло — это не абстрактная внешняя сила, существующая вне нас. Зло — это наша сущность, сущность каждого человека. Мы сами носим его в себе, приумножаем и храним. Тщеславие, гнев, равнодушие, страсти, тяга к насилию — это наше достояние, часть нашей природы. Поэтому, согласно его идее, борьба со Злом не имеет смысла. Оно существует до тех пор, пока существуем мы сами. Все высокие идеалы — всего лишь грим, всего лишь искусственное прикрытие натурального зла внутри нас, которое мы любим, даже боясь себе в этом признаться.
— Звучит правдоподобно.
— Именно поэтому, чем больше у Узурата врагов, тем он сильнее. Неприязнь и злоба людей лишь дают ему сил — он превращает все злое внутри человека в ниточки, за которые можно дергать, а самого человека — в марионетку.
— Как же его победить? Трудно спорить с тем, кто видит тебя насквозь.
— Тебе придется не просто махать мечом, а противопоставить ему что-то, ту самую вторую половину правды, которая сделает его бессильным.
— Теперь и мне не по себе… Где же мне найти эту правду?
— Я не знаю, Ян. Не знаю. Тебе предстоит долгий и удивительный путь, во время которого, наверное, ты и узнаешь эту самую побеждающую зло правду. Для этого тебе понадобится мудрость.
— Откуда у меня мудрость? Вы знаете, сколько мне лет? В десять раз меньше, чем Вам!
— Мудрость не всегда зависит от возраста, Ян. Мудрость — это особый взгляд на мир. Ею обладали Первые люди, жившие тысячу лет. Затем ее пронес сквозь века древнейший народ Великолесья — ди-наао-кунтх, что значит, «существующий от начала». Ди-наао-кунтх ушли и оставили мудрость нам, стремящимся познать ее, магам и мудрецам современности. Мудрость заключается в том, чтобы узнать истинные имена вещей, или истинную сущность вещей. Мы все привыкли смотреть на мир с узкой точки зрения своего мнения, своих потребностей и своих способностей. Вещи и явления зачастую познаются нами сквозь призму нашего «я», и это в той или иной мере естественно. Мы называем мироздание теми именами, которые кажутся нам подходящими, соотвествуют нашему состоянию и нашему отношению к окружающей действительности. Но вещи, явления и живые существа имеют свою истинную сущность, которую не так легко понять, если смотреть на мир как на систему, центром которой являемся мы сами. Истинные имена вещей — а в имени вещи заключена ее суть — можно познать, если принять эту вещь как часть Судьбы Мира. Каждое явление, каждый человек, каждая травинка и каждый порыв ветра сплетают собой Нить Судьбы Мира. Каждый из них важен тем, что является частью Мироздания, как Истории. Ты понимаешь?
— Пока да, еще успеваю ухватить мысль.
— Когда человек воспринимает действительность как живую Историю, имеющую миллионы переплетающихся судеб и конечную цель, он мудр.
— И какова же конечная цель?
— Айва!
— Что? Айва — это же вроде бы фрукт такой.
— В нашем мире слово Айва означает далеко не фрукт. Сточки зрения Судьбы Мира, Айва — это состояние Мироздания после того, как оно прекратит свое существование в том виде, в котором оно существует сейчас. Это жизнь после жизни. Айва — это глобальная Справедливость. Мы верим, что в конце Истории мир переродится в Айву. Айва будет иметь множество кругов, как и анима. В центре будет находиться Наао — Причина и Начало мира….
— Творец?
— Некоторые из нас верят, что Наао — это личность. Кто-то убежден, что это просто непознаваемая сущность, с Которой все началось, которая превратила Ничто в Нечто. Так вот, все, что когда либо существовало, будет вращаться вокруг центра бесконечное число времен. Чем дальше от Наао и ближе к Ничто будет находиться анима или дух, тем меньше покоя и больше страдания будет в его вечности. Слово Айва вошло в обиход и теперь оно означает простую бытовую справедливость. Люди могут спорить друг с другом из-за сена и не подозревать о всех этих заумных вещах, которые мы сейчас обсуждаем.
— Я слышал, что Узурат поднимает Шра на войну, обещая им господство над всем Великолесьем? Его идея в превосходстве северных народов над остальными. В моем мире что-то подобное было, ничем хорошим не кончилось.
— Да, именно так. Учение Узурата о превосходстве распространилось и укрепилось в умах очень быстро. Это произошло потому, что оно привело к глобальному сдвигу в сознании людей, к совершенно новому взгляду на право. Если сильно упростить, за всю историю Великолесья существовало две идеи об источнике права. Самая древняя идея — это принцип происхождения. Человек или целый народ имеет право на что-то, исходя из своего происхождения. Это моя земля, мой дом, мои предки жили здесь. Это наши земли, наш народ произошел от другого, более древнего племени. И так далее. Вторая идея, которую принес удивительный и по-настоящему великий человек Император Маттариш Многоликий — это принцип силы. Он создал гигантскую империю, где смешались народы и языки, где знатный человек с блестящей родословной мог подметать мостовую, а простолюдин — управлять городом. Кто достаточно силен — духом и телом — тот и победитель. А право — результат победы. Узурат покорил умы современников третьей идеей — принципом знания. Человеку необязательно быть знатным, необязательно быть сильным. Только знание, само осознание той или иной идеи делают его уникальным, ставят его на ступень выше «непросвещенных». Так он получает право. Право владеть, господствовать и пользоваться. Любой обычный человек, ничем не примечательный, коих тысячи тысяч, способен вкусить сладость права, ощутить опьяняющую дрожь своей значимости. Это дает ощущение свободы, это наполняет решимостью, поднимает над обыденностью. Вырывает из тесных рамок старых представлений о своем месте под солнцем, внутри которых человек всю жизнь копит злобу, ненависть, неудовлетворенность. Новое, неожиданно свалившееся на голову, право направляет эти темные эмоции в русло разрушения, превращая человека в голодного зверя, стремящегося реализовать свое право во что бы то ни стало. Такой человек беспрекословно повинуется источнику новой пьянящей свободы — своему Освободителю и Мессии — по пути к новому будущему… Такие жуткие вещи… Не устал еще от моих разговоров.
— Есть немного — уже мозги кипят и в желудке урчит.
Лавадэр рассмеялся, понимающе кивая:
— Да, пора подкрепиться! Знаешь, тут наверху кормежка не очень… Махнем на землю?
Ян согласился и они вместе со старым магом поплыли в черной пустоте назад, к крошечной точке светящегося дверного проема.
Через полчаса Ян и Лавадэр сидели за столиком уличного кафе «Три хвоста» в Округе лилий и звякали вилками по большим квадратным блюдам с омлетом, с аппетитом заедая кушанье душистыми луковыми хлебцами. Воздушный Янван стал невидимым на фоне яркого голубого неба, а улицы земного города кипели жизнью. Крики, грохот, смех и резкие запахи заставляли очнуться от холодной красоты облачных дворцов, все еще стоявшей перед глазами. Отпив травяного чая и поджав чуть обожженные губы, Ян отвлекся от своих мыслей:
— Круто…
— Что?
— Ну, вот это все, о чем мы говорили.
Лавадэр размашисто писал что-то на небольшом листке бумаги.
— Мда, и не говори. Я постоянно думаю, все ли я правильно сказал. Не запутал ли. Ведь, по сути, ход событий истории зависит от тебя. А раз уж я взялся объяснять тебе, что к чему, то и от меня тоже. Никогда не чувствовал столько ответственности…
Старый маг вздохнул, улыбнулся и попросил у официанта «огоньку». Улыбчивая девушка принесла медное блюдце с тлеющим угольком. Лавадэр поджег конверт с письмом и развеял пепел по ветру. Заметив мимолетный взгляд Яна на своих трясущихся пальцах, старый маг кивнул на руки:
— Знаешь откуда это? Может быть, ты слышал про нашествие демонов, которое было почти уже 100 лет назад?
— Да, кузнец рассказывал. Показывал клинок Зоа Иеусса.
— Вот. Я был тогда совсем молод, талантлив и тщеславен. Лез во все опасные места, которые только были. Поползли слухи, что в Маральском бору пропадают люди. Потом пропавшие стали возвращаться и убивать всех подряд, пожирая трупы и все такое прочее. Люди попросту бежали в Картон, бросая деревни, поля и скот. Тогда Зоа собрал отряд магов, и мы отправились в хвойные чащи. То, что мы там увидели, до сих пор снится мне в кошмарах — представляешь, 100 лет прошло! В маленькой деревеньке произошло убийство — пьяница забил до смерти своего маленького сына, уж не помню по какому поводу. Мать мальчика похоронила его прямо во дворе их дома, пока муж спал. И потом произошло нечто невиданное и страшное — эта маленькая могилка с венком из белых лилий стала точкой какого-то сбоя, трещины в нашем мире. С другой стороны, из мира духов, хлынул поток демонов, которые входили в людей и превращали их в монстров. В самой деревне было трудно находиться — низкий гул как бы сжимал воздух, давя на слух и сковывая мысли. Мы бились с одержимыми, не пуская их в другие деревни. Но это было все, на что у нас хватало сил. Тогда я отправился в деревню в одиночку ночью, не сказав никому. Я бродил по дворам, пока не увидел призрак маленького мальчика. Он прятался и плакал. Я пытался заговорить с ним, но он убегал прочь. Наконец, мне удалось позвать его. Он постоянно повторял: «Почему папа такой злой?», «Где мама?», «Дядя, наверное я очень плохой — папа сильно сердится». И снова плакал — тихонько так, как бы украдкой. Я рыдал рядом с ним, лежа на земле. Этого не передать… Потом на меня набросился очередной человеческий монстр и мальчик убежал. В сражении на меня пало заклятие Безумия из магии Солнечного Круга. Солнечный круг — второй по силе после Лунного круга уровень Высшей магии. Я понял, что обречен, но все же добил своего противника. Перед тем как выйти из мертвого тела, демон прошептал мне слово на каком-то неизвестном языке. Я отправился к своим, и мы общими усилиями перевели его — оно означало «ключ» на одном из забытых диалектов западных племен. И тогда мы поняли, что там произошло. Мы называем это особым словом, которое не произносим без большой необходимости. Это слово — кардАлават. Понимаешь, все злые деяния похожи тем, что злы по своей природе и достойны осуждения. Но существуют такие преступления, которые выходят за рамки самой человеческой природы, превосходят воображение здорового человека и посягают на саму сущность естественного порядка вещей. Убийство собственного ребенка, беззащитного и по большому счету невинного существа — как раз такое запредельное деяние. Одурманенный вином и дошедший до беспамятства человек совершил то, что само мироздание не смогло вынести — оно дало трещину. Именно он был ключом, который «открыл» эту дверь между мирами. Только он и мог закрыть ее. Зоа с отрядом отправились разыскивать убийцу в леса, а я бежал на север — на пустынные склоны гор Нааорима. Там каждую ночь меня охватывало безумие — я бился о скалы, рвал на себе одежду и пил кровь животных. Вот тут рука была сломана, еще вот тут и вот здесь пальцы. Особенно ужасными были ночи с полной луной. Я боролся с заклятием, хотя и знал, что еще никогда и никому не удавалось одолеть его. До сих пор не знаю, как мне удалось не убить себя в этом кошмаре. В общем, это долгая история нескольких лет скитаний в скалах. Наконец, заклятие пало, и я вернулся домой. Поначалу все меня боялись — никто не верил, что такое возможно. А ведь до сих пор луна пугает меня. И холод — напоминание о бесплодных склонах скал. И еще кое-что. Об этом знает только один человек — владелец мясной лавки рядом с моим домом в Королевском округе. Иногда приходит жажда… Ну, ты понимаешь о чем я… В сезон полнолуния особенно сильная. В это время нормальная пища кажется противной, а в голову лезут разные мерзкие мысли… Я слышу, как бьются сердца людей на улицах, как пульсируют их вены. Я чувствую их запахи, которые заставляют меня дрожать и сглатывать слюну. Одним словом, гадко. Самому ужасно противно. Только никому не рассказывай, хорошо?
«Да-да… Никому…» — кивнул Ян, хлебнув остывшего чая.
Лавадэр тепло улыбнулся, помахав рукой кому-то за спиной Яна. Ян обернулся и расплылся в смущенной улыбке. Мио Эоиалларао стояла, подперев руками бока и скрестив ноги. На ней были узкие брюки из теплой ткани и белая рубашка с воротником-стойкой, умопомрачительно расстегнутая всего на одну пуговицу не доходя до натягивающего ткань бюста. Огромная шляпа с пестрыми перьями была залихватски сдвинута вперед и скрывала от солнца блестящий озорной взгляд.
«Господа! — важно произнесла девушка, будто стоя на большой сцене перед зрителями, — Разрешите пожелать вам доброго дня!»
Мио шаркнула сапогом и поклонилась — Ян моментально отвел взгляд, смущенно закусив губу. Старый маг ухмыльнулся и понимающе похлопал Яна по плечу:
— Доброе день дорогая! Готова ли экскурсия для нашего гостя?
— Так точно!
— Вот и славно. Давайте прощаться!
Старый маг обнял Яна и крепко пожал руку:
— Держись, Герой! Мы все с тобой!
Ян грустно улыбнулся, глубоко вздохнул и закивал. Лавадэр смахнул с глаз прядь волос трясущими пальцами, на мгновение замер, а затем развернулся и зашагал прочь.