Глава 1

   - В виду этого, господа и дамы, я считаю, что такое решение преждевременно, и нам не следует торопиться до выяснения всех деталей.

   - Но...

   - Прошу прощения, у меня срочный вызов.

   Глау торопливо покинул заседание Совета, и, выйдя за дверь, раскрыл "вокслер".

   - Слушаю.

   - Привет, Глау. Ты свободен?

   - Вообще-то у меня тут заседание Совета, но мы уже почти закончили. Рад вас слышать, Лена.

   - Давай на "ты" переходи. Я вернулась. Где встретимся?

   - Может у меня дома?

   - Хорошо. Только мне адрес нужен, я же у тебя не бывала.

   - Посмотри в инфосети. Я предупрежу, чтобы тебя пропустили. Скоро буду.

   Закрыв "вокслер" он прислонился к стене. Те полтора месяца, которые он занимал место Дайруса в Совете не прошли для него даром, и услышать голос Лены было особенно приятно.

   За все это время он так и не смог выделить ни орта, чтобы заняться проблемой возвращения Ильты. Катастрофически не хватало, не только времени, но и помощи людей, которые владели бы ситуацией не хуже него самого. Сейс отправился куда-то вместе с Шелти и Громом, и от них уже давно не было вестей, бывший учитель отдыхал от своих трудов вместе с супругой, да и Артем замолк, после того тревожного сообщения, которое он прислал сразу после отъезда Дайруса.

   Самый молодой член Совета Высших Магов не понимал, как со всеми своими обязанностями в Совете, управлением компаниями и разъездами по материку, Дайрус ухитрялся заниматься расчетами своего грандиозного плетения. Иногда складывалось впечатление, что в сутках этого человека было не двадцать шесть пратов, а, по меньшей мере, втрое больше.

   Вздохнув, он вернулся назад, мысленно предвкушая дружеский ужин с красивой девушкой, с которой его связывало куда больше, чем с сидящими в зале людьми, постоянно ожидавшими от него подвоха и несогласными со всеми вносимыми им предложениями

   Когда он вернулся к себе домой, то прямо с порога был встречен фразой:

   - Глау, ты совсем себя загонял... Нельзя же так...

   Пройдя в комнату, он улыбнулся, и смутился от того, что девушка довольно бесцеремонно подскочила и чмокнула его в щеку.

   - Рад тебя видеть. Как отдохнула?

   - Великолепно. Ваш мир - это что-то... Отец все-таки сводил меня в демоническое пространство...

   - И как там?

   Лена с тревогой посмотрела на Глау, не наблюдая особого энтузиазма в его голосе.

   - Там здорово. Глау, в чем дело? Ты выглядишь так, как будто на тебе все это время пахали.

   - Извини, что делали?

   - Пахали. Ах, ну да, ты же не знаешь, что это... Ну... Как если бы ты все время тяжести таскал вручную, без помощи магии.

   - Примерно так я себя и чувствую.

   - Что случилось?

   Вошедшая прислуга принялась торопливо накрывать на стол, а Глау, пройдясь по комнате, плеснул себе в бокал "вальтца".

   - "Вальтц" до ужина?

   Лена уперла руки в бока.

   - Глау, что происходит?

   - Совет, - ответил он, и сделал глоток - все этот проклятый Совет. Они собираются создавать комиссию для расследования того, что мы с твоим отцом сделали.

   - Пусть собирают. С вами же это никак не соотнесут...

   - Все не так просто. Они не просто мне не доверяют, это я еще мог бы пережить. Они ни до чего меня не допускают. Вроде как я самый молодой из всех, вот наберусь опыта... Только откуда мне его набраться, если мне ничего не дают сделать, и даже самые лучшие идеи заворачивают.

   Лена подошла к нему и коснулась его руки.

   - А почему к моему отцу не обратился?

   - Лен, подумай сама... Как это будет выглядеть? Мне прищемили палец, и я побежал плакаться? А с этой комиссией вообще ерунда полная. Сегодня Дейворт предложил позвать в состав комиссии демона. Притом, похоже, что того, который не в лучших отношениях с твоим отцом. Если он расскажет о том, что это наших рук дело, и сможет это доказать... Сама знаешь, что демоны куда как более искушены в магии.

   - Эй... Я приехала, чтобы тебе помочь. Надо разобраться с Советом - будем разбираться с Советом. Надо с демоном - разберемся с демоном. Не такие уж они и страшные, в конце концов. Насмотрелась.

   Глау с улыбкой посмотрел на девушку.

   - Какая же ты...

   Лена вопросительно приподняла бровь.

   - Замечательная. Чудесная. Добрая и понимающая.

   - Захвалишь. Смотри, поверю, и буду этим пользоваться.

   - И похожая на своего отца - добавил Глау.

   Он неожиданно повел носом, и уставился на стол.

   - Это еще что?

   - Извини, я попросила, чтобы подали жарад.

   - Знаешь, Лен, я конечно очень хорошо к тебе отношусь, но вот твои вкусы не разделяю...

   - То есть я тебе омерзительна? - с лукавой улыбкой произнесла девушка.

   - Что?!? Вот проклятье... Дайрус рассказал тебе про наше знакомство?

   Дождавшись ее кивка, он рассмеялся.

   - Нет, все не так. Просто я не в восторге от запаха.

   - Я тоже, но вот вкус... А с запахом я научилась справляться. Всего-то и надо добавить пару капель вытяжки из зерен кофе. Мигом запах меняется.

   Девушка подошла к блюду, и, достав небольшой флакон, капнула пару капель.

   - Слушай, у меня уже возникает большое желание пустить тебя в этот дом похозяйничать, - произнес Глау, наблюдая как меняется запах - вот только боюсь, что моя мать против будет.

   В этот момент от двери раздался женский голос:

   - А вот и нет, сынок. Мы уже успели познакомиться с Леной, и, пожалуй, составим вам за ужином компанию.

   Глау повернулся на голос.

   - Мама? Папа? Что вы здесь делаете? Почему не сказали о том, что приедете? А где...

   - Твой брат остался. У него появилось какое-то новое увлечение.

   - Но...

   - Лена сама связалась с нами, и предложила познакомиться, вот мы и приехали. Неужели ты не рад?

   Глау хмуро посмотрел на Лену, всем своим видом давая понять, что подобные сюрпризы не входили в обязательную программу этого вечера, но девушка довольно успешно это проигнорировала.

   - Я рад. Только вы могли бы и предупредить заранее. Я хотя бы подготовился.

   Отец Глау прошел в комнату следом за своей супругой.

   - Мы давно тебя не видели, сынок. С тех самых пор, как Дайрус согласился взять тебя на обучение. Говорят, что ты стал настоящим дипломатом.

   - Отец, я, знаешь ли, все еще не изменил своей привычке говорить правду, и в отношении тебя все еще остаюсь верен своему мнению.

   - Меня это не беспокоило тогда, не побеспокоит и сейчас. Кроме того, я здесь для того, чтобы провести вечер в обществе молодой госпожи Клауд.

   - Валль.

   - Что, извините?

   - Я до сих пор ношу фамилию матери. Валль.

   - Это... Интересно.

   Глау фыркнул.

   - С каких это пор в тебе проснулся такой либерализм? Раньше ты бы сказал, что это неправильно, и дети обязательно должны носить фамилию отца.

   - Раньше, сын, я бы сказал тебе еще и то, что начинать вечер с бокала "вальтца" до ужина - дурной тон. Причем сказал бы это еще от двери. Но... Все меняется, и я тоже.

   Господин Вейрен Фернон прошествовал до кресла, и тяжело опустился в него.

   - Увы, я не молодею, - продолжил он - и потому вынужден смотреть на вещи шире, чем раньше. Даже на те, которые мне не нравились.

   Лена бросила быстрый взгляд на Глау, и коснулась браслета на руке.

   - Глау, - сказала она ему мысленно - мне кажется, что твой отец нездоров.

   - Чушь. Ему просто нравится казаться стариком. Его любимая игра рядом с более молодыми людьми, чем он.

   - Да нет же. Я насмотрелась в своем мире на пожилых людей и то, как они двигаются. Посмотри на свою мать, она стоит, как ни в чем не бывало, но твой отец предпочел сесть, значит, ему тяжело держаться на ногах, хотя он это и скрывает.

   - Это вполне в его духе - признал Глау - он никогда не покажет слабость. Надо будет проверить.

   Тем временем стол был накрыт, и все неторопливо перебрались за него, чтобы отдать должное кулинарным талантам семейного повара.

   - Когда мы пришли, ты говорил о том, что в твоей новой должности тебя не очень-то ценят - продолжила разговор госпожа Фернон.

   - Да, мам. Это действительно так.

   - Видишь ли, сынок, все дело в том, что все эти люди в Совете получили свои места благодаря тому вкладу, который они сделали в развитие общества, в то время, как ты заменил на этом посту господина Клауда.

   - Дело не только в этом, мам, хотя ты и права. На самом деле все намного сложнее. Они меня терпеть не могут из-за того, что произошло, когда вы пытались отдать меня им в ученики.

   - Это тоже играет свою роль, - признала она - ты в ту пору был несколько...

   - Растяпой, который не знал, когда следует держать язык за зубами.

   - Я бы сказала помягче...

   - Ничего, мам. Дайрус рассказал Лене о нашем с ним знакомстве.

   - Тебе нужна помощь? - поинтересовалась она у него.

   - Вы вряд ли сможете мне помочь.

   Вейрен строго посмотрел на сына.

   - Сын, если ты не хочешь выглядеть слабым, это понятно и достойно уважения. Я ценю те дипломатические качества, которые ты приобрел, и которые нам сейчас успешно демонстрируешь, но будь любезен ответить на вопрос своей матери.

   Не ожидавший подобной фразы, Глау смутился, и нехотя признал:

   - Да. Мне нужна помощь.

   - Великолепно, - улыбнулась его мать - значит, мы тебе поможем.

   - Прошу прощения, госпожа Фернон - обратилась к ней Лена, но та ее остановила:

   - Не надо так официально, дорогая. Достаточно будет называть меня Эрилл.

   - Хорошо... Эрилл. Вы не могли бы сказать, чем именно вы собираетесь помочь нам?

   - Конечно. Вейрен все еще способен заниматься бизнесом, а что касается меня... У меня всегда были хорошие связи в политике, но еще лучше я разбиралась в расчетах.

   - Расчетах?

   - Плетения. Наша семья знала о них задолго до того, как эта Крэйт обнародовала информацию.

   - Это... будет весьма кстати - прокомментировала Лена.

   Она положила себе порцию жарада, и принялась с энтузиазмом его поглощать, попутно обдумывая то, что, возможно, знакомство с родителями Глау было не такой уж и хорошей идеей.

   - Дайрус... Это все его...

   - Госпожа Крэйт, успокойтесь, вам сейчас нельзя волноваться. С Дайрусом, кстати, все в порядке, и он своего добился.

   - Что... со мной...

   - Я же сказал. Успокойтесь. Вы в частной клинике. Когда вы были в моем кабинете, у вас был резкий всплеск силы, из-за перераспределения магической энергии, и вы... Как бы это сказать...

   - Как есть.

   - Хорошо. Скажем так, ваш мозг чуть не поджарился. Нейроны не выдержали чересчур резкого перепада энергопотока, и вы впали в кому. Я, конечно, не самый лучший целитель, да и маг из меня никакой, но все-таки смог разобраться в том, что с вами, и вы уже идете на поправку.

   Ильта резко села на кровати, и уставилась на Валля.

   - Вы!!!

   - Успокойтесь, я сказал, - прозвучал его приказ, в котором чувствовались металлические нотки - еще успеете наораться. Времени для этого будет предостаточно, если только вы поправитесь. А пока - лежать.

   В последнее слово было вложено столько силы, что не подчиниться было невозможно, и Ильта опустилась на подушку.

   - Говорите.

   - Что, простите?

   - Рассказывайте, мать вашу...

   Артем Викторович усмехнулся.

   - Вообще-то, у меня ее никогда не было. Но если вы хотите чем-то занять свой разум, то извольте, я вам расскажу. О чем вы хотите услышать?

   - Дайрус.

   - Крепко же вы за него уцепились... Жив. Здоров. Отдыхает вместе с женой и дочерью.

   - Ольга жива?

   - А вы что, думали, я позволю ей умереть? Живехонька. И я понимаю, что я в ней нашел...

   - Вы в ней нашли?!?

   - Да лежите же, неугомонная... Ну не я, а Дайрус, невелика разница...

   - Не понимаю...

   Артем Викторович наклонился к ее голове, и тихо произнес:

   - Будете орать, попрошу вколоть вам успокоительное. Как миленькая проспите часов восемь. Вы поняли?

   - Да.

   - Я и Дайрус - одно и тоже. До определенного момента. Потом - два разных человека.

   - В смысле?

   - Я его аватара, если вам это что-то говорит. Создан для того, чтобы помогать ему в его планах.

   - Каких?

   Валль усмехнулся.

   - Вообще-то, спасти с вашей помощью мир. Впрочем, с этим мы уже справились, а более долгосрочных планов как-то не было.

   - С моей помощью?

   - Да. Ваша помощь заключалась в том, чтобы пройти сюда и отразить магическую волну, частично ее погасив.

   - Волну?

   - Дайрус вызвал при помощи своей дочери магическое возмущение по всему миру. Печать забрала лишнюю часть энергии и чуть не поджарила вам мозги.

   - Как долго я...

   - Полтора месяца.

   - Где мой...

   -Что?

   -"Дикобраз".

   - В тумбочке. Выздоровеете - заберете.

   - Дайте.

   - Зачем?

   - Пристрелю вас.

   Артем покачал головой, неопределенно пожал плечами, и достал из тумбочки пистолет. Вложив его в руку Ильты, он поднял дуло себе на уровень лба, и сказал:

   - Стреляйте.

   Рука Ильты упала на кровать.

   - Позже. Когда поправлюсь. Сил нет.

   Она перевела взгляд на его лицо.

   - Вы дали бы себя пристрелить?

   - Я аватара, - просто сказал он - я даже не человек. Творение магии. Убьете, и все, что Дайрус вложил в меня, а точнее скопировал - погибнет. Погибнет вместе с тем, что я накопил сам. Опытом, знаниями, чувствами. Будет, конечно, жалко, но если это уменьшит вашу ненависть к нему - так тому и быть.

   - Убирайтесь. Я устала.

   - Мы поговорим завтра. И, кстати, все хотел спросить... Почему этот Тимур так рвется к вам, и пытается обвинить меня во всем произошедшем?

   - Убирайтесь...

   Артем Викторович встал с кресла, посмотрел на отвернувшуюся к окну Ильту, тихо улыбнулся, и вышел за дверь палаты.

   - Мы с тобой еще подружимся. И ты мне еще пригодишься. Не Дайрусу. Мне.

   И напевая себе под нос песню Остапа Бендера, направился по коридору.

   - Так, детишки... Хватит рассиживаться. За дело.

   - Сейс, а может...

   - Никаких "может", Шелти. Вы и так оба обленились. А если невмоготу, так и скажи. Кроме того, спать больше надо было, а не кувыркаться пол ночи. Так что встала и марш на пробежку. До той скалы и вверх. Встретимся на вершине.

   Сейс, скрылся из виду. Несмотря на его возраст, он сумел вернуть себя к превосходной физической форме, хотя это и оказалось тяжело, после того как он оказался на пороге смерти, и сейчас его больше всего беспокоило то, что отчаянно пренебрегающая тренировками Шелти больше времени уделяла Грому.

   - Побежим? - поинтересовался Гром

   - Пойдем... - махнула рукой Шелти - ты мне ночью так мышцы помял, что бежать я сейчас вряд ли смогу.

   - А лезть то сможешь?

   - Думаю, что да. Правда, только на руках. И зачем он нас так гоняет? Ильты нет, как ее вернуть - неизвестно... Работы тоже никакой не предвидится. Дайруса бы отловить, так он вместе с Леной к демонам удрал.

   - Не хочет, чтобы мы форму потеряли. Или знает что-то, но не говорит.

   В этот момент, у их ног взвилось облачко пыли, и рефлексы Шелти все-таки взяли свое.

   - Камень. Перекатами.

   Гром прыгнул за здоровенный валун, лежавший неподалеку, и, скорчившись в три погибели, принялся изучать округу.

   - Треть на солнце!

   В указанном секторе мелькнула фигура, в практически не различимой на фоне местного пейзажа одежде.

   - Проклятье... Я без стволов. Камнем достанешь?

   - Далеко. Убегает.

   - За ним. По укрытиям.

   Используя любой объект на местности как временное укрытие, что, по меньшей мере, в отношении Грома, было довольно сложно, они начали резво догонять убегающего стрелка.

   - Что у него? - крикнул Гром.

   - "Болотная змея".

   Гром выругался, так как эта снайперская винтовка славилась своей прицельной дальностью.

   Убегающий стрелок резко остановился, единым движением развернулся и вскинул винтовку. Шелти толкнула Грома к дереву, сама обозначила движение в ту же сторону, но прыгнула в противоположную, и, покатившись, приземлилась за чахлый кустарник. К ее изумлению, подошва ее новехоньких ботинок свисала оторванная пулей.

   - Это профи. Попал, но не ранена.

   - Не вижу его.

   Дальше они оба принялись передвигаться чуть ли не ползком, приглядываясь и прислушиваясь к каждому, даже самому незначительному звуку, до тех пор, пока лезвие кинжала не коснулось шеи Шелти. Оно недвусмысленно намекнуло ей на то, что стоит подняться на ноги и выпрямиться во весь рост. Когда она последовала этому нехитрому совету, профессионал, держащий у ее шеи кинжал ткнул пальцем в нервные узлы, парализуя ее.

   - Отпусти ее, - послышался голос Грома - или башку проломлю.

   Отшвырнув Шелти на звук голоса, незнакомец резко нырнул в траву и исчез. Правда ненадолго, так как уже через пару минут Гром был также парализован, как и его подруга.

   Сбросив пропыленную накидку, Сейс посмотрел на лежащую перед ним парочку, сплюнул, и процедил сквозь зубы:

   - Раздолбаи.

   Повернувшись, он так и оставил их валяться в пыли, и отправился в короткий марш-бросок до виднеющейся скалы.

   Когда парализация прошла, Шелти готова была сгореть от стыда из-за того, что Сейс вот так, даже безо всякой магии, смог справиться с ней.

   - С этого момента - надо собой заняться, - сказала она Грому - а то это вообще уже никуда не годится.

   Парализованный чуть позже Гром еще не мог ей ответить, но его глаза выражали полное согласие.

   Дайрус лениво просматривал сводки в инфосети, повествующие о том, что происходило в мире. Ольга занималась едой, ей нравилось экспериментировать с новыми продуктами безо всякой магии, добиваясь подчас таких вкусов, что многие профессиональные повара готовы были бы если и не продать душу, то, по крайней мере, подписаться на несколько лет рабства, ради того, чтобы узнать ее рецепты, и он тратил время на то, чтобы просто быть в курсе ситуации.

   - Ну как там Глау? - поинтересовалась она.

   - Про него практически ничего. Так, легкое упоминание о том, что он побывал на очередном заседании Совета.

   - А остальные?

   - Тоже тишина. Если честно - я не в восторге. Я думал, что дай ему волю, и он развернется так, что его имя греметь по всему миру будет, а он...

   Дайрус поморщился, налил себе сок из графина стоящего под рукой и сделал большой глоток.

   Ольга попробовала стряпню, удовлетворенно кивнула и сказала:

   - Это, конечно, не рассольник, но получилось довольно близко к оригиналу. Будешь?

   - Извини, милая, не хочу сейчас.

   Она кивнула, налила две порции и поставила одну из них перед ним, чем привлекла его внимание.

   - Ешь.

   - Я же сказал, что не хочу.

   - Дайрус Поллет Клауд, я говорю тебе - ешь, потому что это гарантированный способ, чтобы ты не стал мне возражать и приводить контраргументы, пока я буду говорить. Так что бери чертову ложку и ешь.

   Удивленный Дайрус взялся за ложку, попробовал суп и сказал:

   - Действительно близко к оригиналу.

   Ольга улыбнулась.

   - А теперь - слушай. Мне совершенно плевать на то, что ты попытаешься сказать. Я вижу, что ты хочешь вернуться и заняться делами.

   - Я не...

   - Ешь. Мы уехали из столицы, попутешествовали по самым красивым уголкам этого мира, и пусть увидели не все, но нашли замечательное место для нашего дома, который был построен в рекордные сроки. Мне - очень нравится этот дом. Мне очень нравится то, что я твоя жена, и мы можем больше не скрывать это. Мне нравится то, что ты смог привести сюда Лену, и единственное о чем я жалею, так это о том, что не смогла быть с ней рядом несколько лет. Ты устроил нам чудесную жизнь, о которой любая женщина моего мира может только мечтать, но кое-что не дает мне покоя. И это кое-что - весьма важное.

   - О чем ты?

   - Я о том, что мой муж сидит без дела, и на каждую попытку подтолкнуть его в нужном направлении отвечает, что он отошел от дел и обещал не вмешиваться. Мне это окончательно надоело, и поэтому я вышвыриваю тебя из этого дома.

   Суп медленно стекал из ложки прямо на брюки Дайруса, который даже не замечал этого.

   - Что?

   - Что слышал. Я говорила тебе, что мальчику будет трудно плавать без подготовки во всем том, во что ты его макнул. Лена - это конечно хорошо, и она ему поможет, но даже просто твое появление окажет на него куда больший эффект.

   Она сделала паузу и попробовала свой суп, после чего продолжила.

   - Кроме того, ты тоскуешь, Дайрус Клауд, так что марш отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели до тех пор, пока ты не поможешь им. В конце концов, ты тоже провинился перед Ильтой, так что иди и заглаживай свою вину. И не забывай появляться вместе с Леной к обеду и ужину.

   Бывший член Совета Высших Магов сунул в рот пустую ложку, с удивлением посмотрел на нее, небрежным движением очистил брюки, и задумчиво произнес.

   - Даже не знаю что сказать...

   - Зато я уже все сказала. Мне не нужен вечно хмурый муж, который делает то, что ему, на самом-то деле не очень и нравится. Мне нужен муж, у которого глаза горят, а душа поет, от того, что он занят любимым делом. Так что убирайся, и займись делом.

   - А доесть то хоть можно? - поинтересовался он.

   - Доесть - можно, - великодушно разрешила Ольга - и не забудь пополнить запас своего вина, иначе оно в хранилище будет лежать до конца наших дней, а мне нужно место и под другие сорта.

 

Глава 2

   Когда родители Глау отправились отдыхать, Лена сидела в кресле поджав ноги и виновато смотрела на молодого Фернона.

   - Прости, - сказала она мягко - я не думала, что это так будет. С другой стороны, они действительно могут быть полезны, а тебе не помешает ничья помощь.

   - Что сделано, то сделано, - махнул рукой Глау - и я даже рад был их видеть. Кстати, ты права. Отец чем-то болен, и мать в курсе, но тоже это скрывает.

   - Что делать будешь?

   - С отцом? С ним только один вариант. Парализовать и обследовать. К целителям он не пойдет.

   - А не с отцом? Твои родители вообще в курсе, что для тебя Ильта значит?

   - Нет.

   - Ясно. Ладно, а теперь давай, вводи в курс дел. Как там мой "второй папа" и Ильта?

   Глау нахмурился.

   - Честно говоря, не знаю. Артем сделал только одну запись в Дневнике за все это время, и это было почти сразу же после вашего отъезда. Он писал о том, что с того момента как случилось перераспределение магии, Ильта в коме. Что-то вроде перегрузки мозга, из-за пропускания чересчур большого объема энергии. Я ему дал несколько советов как с этим без магии справиться, но они все не моментальные, и нужно время, чтобы все подействовало.

   - Понятно. А на остальных фронтах? Что у тебя с бизнесом?

   - Как выяснилось, я не очень хороший экономист. Точнее хороший, но для того, чтобы все наладить мне нужно время. Отец скинул с себя все дела несколько лет назад, и за это время все пришло в несколько кошмарный вид, а я узнал об этом совсем недавно. Сама видела, меня по "вокслеру" вызывают, чуть ли не каждые...

   - Видела. Причем не только из-за бизнеса. Руководство регионом и дела в Совете тоже запущены?

   - У меня нет времени на все это. Один Совет лишает меня малейшего шанса заняться еще чем-то. Не понимаю, как твой отец успевал заниматься буквально всем...

   - Тебе надо было поинтересоваться у него.

   - Лен, я не из тех людей, которые жалуются...

   - Но ты сам сказал, что не справляешься. Тебе не хватает времени, и ты думаешь о том, как все было устроено у моего отца. Так почему бы не спросить?

   В этот момент сигнал "вокслера" прервал их, и Лена, извиняясь, открыла его.

   - Слушаю.

   - Здравствуй, дочка.

   - Что-то случилось, пап?

   - Случилось то, что твоя мама выставила меня из дома. Хотя и по весьма уважительной причине. Ты сейчас у Глау?

   - Да, то есть... Как? По какой причине?

   - Если вы через минуту откроете дверь, то я все расскажу. Я без охраны, а в столице ко мне не все хорошо относятся. Сейс с вами?

   - Нет.

   Дайрус вздохнул.

   - Придется мне его вызвать. Ладно, дочка, через минуту я буду у вас.

   Лена закрыла "вокслер", и недоуменно посмотрела на Глау.

   - Мама его выставила из дома? У нее, конечно, бывают дни, когда она не в духе, но чтобы настолько...

   Глау пожал плечами и отправился открывать дверь.

   Когда Дайрус вошел в дом, он поприветствовал Глау и невозмутимо прошествовал в комнату.

   - Пап, в чем дело?

   Дайрус усмехнулся.

   - Ей не понравилось то, что я сижу и бездействую, заставляя вас отдуваться за мои дела. Собственно, это - официальная версия.

   - А неофициальная?

   - А эта версия гласит, что твоя мама исключительная женщина, которая прекрасно понимает, что именно нужно ее мужу, и с улыбкой выставляет его, чтобы он занялся любимым делом.

   - То есть у вас все в порядке?

   - Конечно. А теперь - перейдем к вам. Я вижу, вы начали обсуждение без меня, но понимаю что совсем недавно, значит, не могли многого наговорить. В воздухе все еще витает аромат жарада с вытяжкой из кофейных зерен. Глау?

   - Да, сэр?

   - Оставь эту привычку в прошлом. Садись и рассказывай.

   Однако рассказ начал не Глау.

   - Пап, он ничего не успевает.

   - В смысле?

   - Все время занимает Совет.

   Дайрус, к удовольствию Лены, достал из пространственного кармана бутылку вина, и наполнил три бокала стоящие на столе.

   - Надеюсь, никто не возражает? Нам сейчас потребуется неплохо сконцентрироваться на проблемах.

   Раздав бокалы, он повернулся к Глау.

   - В чем дело?

   - Сэр?

   - Во-первых, никаких больше "сэр". Хватит. Наслушался. Во-вторых, с того момента как я вошел, ты не произнес и пяти слов. Завязывай с этим. Мне нужно знать, как обстоят дела. И, наконец, в третьих... Я рад тебя видеть, Глау.

   Фернон расслабился и сделал глоток вина.

   - Я тоже рад вас видеть, Дайрус. И я постараюсь исправить все сказанное, хотя, если честно, то дела идут настолько паршиво, что трудно ранжировать все по важности.

   Они сели в кресла, и Глау продолжил.

   - Все-таки, основная моя проблема - это нехватка времени. И рук, которым я мог бы доверять.

   Бывший член Совета выдал кривоватую усмешку.

   - Как же мне это знакомо... Сам мучился с той же проблемой. Вот только я, помнится, дал тебе ее решение в виде Сейса. Он знает, как связаться со всеми моими "детишками". Почему ты не прибегал к его помощи?

   - Это не вторая проблема, но довольно важная. Я не могу с ним связаться. На вызовы по "вокслеру" он не отвечает, обычная связь при помощи магии им блокируется. То же самое и с Авенаро, и с Громом.

   Дайрус нахмурился.

   - Кажется, я догадываюсь, куда он забрался. Ничего, я его вытащу оттуда. И какова вторая проблема?

   - Как Лена уже сказала - Совет.

   - Почему? Загрузили тебя делами?

   - Нет. Как раз наоборот. Сковывают мне руки. Меня вызывают на все заседания, которые могут длиться целый день. Ничего мало-мальски серьезного мне просто не позволяют сделать. Времени на что-то еще мне просто не остается.

   - И, как результат, вверенная тебе провинция страдает без нормального управления, бизнес хиреет, а Ильтой ты даже и не думал заниматься. Я ничего не упустил?

   - Кроме пары нюансов.

   - Как-то...

   - Как, например, то, что Артем не выходит на связь. Последним его сообщением было то, что после перераспределения магии Ильта впала в кому.

   - Это ерунда. Печать сама не даст навредить Хранителю так, чтобы тот потом не восстановился. Тут либо убивать надо, либо все равно выживет, и даже если часть тела потеряет, то со временем регенерирует. Что еще?

   - То, что благодаря приглашению вашей дочери мы не одни сейчас в этом доме.

   Дайрус удивленно посмотрел на сидящую рядом Лену.

   - Дочка, скажи мне, что ты не захватила с собой маленького демоненка, как сувенир на память?

   - Вообще-то нет, - смущенно ответила Лена - а можно было? Они забавные.

   Дайрус строго посмотрел на нее.

   - Да нет же... Я только пригласила родителей Глау, чтобы познакомиться с ними. Мне было интересно.

   Дайрус вздохнул, и послал запрос через "деинг". Через пару секунд он посмотрел на Глау, и сказал:

   - Нам очень надо поговорить.

   - Согласен.

   - Без слушателей.

   Но, вместо того, чтобы уйти в другую комнату он заключил их обоих в шумоподавляющую сферу.

   - Я жду объяснений.

   - Это была ее идея, сэр. Я вообще был не в курсе.

   - Интересно. То есть, ты хочешь сказать, что моя дочь не спрашивая ни тебя, ни меня, все это устроила?

   Глау на секунду замер, после чего осторожно спросил:

   - А мы говорим об одном и том же?

   Дайрус взял себя в руки.

   - Сначала ты.

   - Хорошо. Она решила познакомиться с моими родителями, и позвала их на ужин. Я имел в виду только это.

   - Если бы это был не ты, а кто-то другой, я бы не поверил, но ты будешь лгать только для того, чтобы человек знал, что это ложь. В таком случае объясни мне вот этот момент.

   Дайрус снял с "деинга" поступившую информацию, которую перекинул свернутым инфомассивом. Ознакомившись с ним, Глау посмотрел на бывшего учителя.

   - Сэр, я не имею к этому никакого отношения.

   - Верю. Похоже, что это работа твоей матери. И в связи с этим я, пожалуй, прямо сейчас заберу Лену в наш дом.

   - Это будет правильным решением, сэр.

   Дайрус снял сферу, и, повернувшись к дочери, сказал:

   - Пойдем, дорогая. Глау устал, и ему надо отдохнуть, а завтра мы обо всем позаботимся вместе.

   - Отец, но мы же еще не обсудили, что будем делать.

   - Как раз наоборот, дочь. Мы с Глау уже все обсудили. Без Сейса нам не справиться, а чтобы его вытащить из той норы, где он сейчас прячется - может потребоваться день-другой.

   Лена, понимая, что ей здесь что-то недоговаривают, посмотрела на отца и Глау, и каждый из них кивнул ей в ответ.

   - Кажется, нам действительно лучше уйти. Ты вымотан, Глау. Увидимся завтра.

   Отец и дочь неторопливо направились к двери, но, еще не покинув дом, Дайрус неожиданно принюхался. В воздухе витал едва заметный аромат.

   - В чем дело?

   - Журналисты. Точнее одна журналистка. Триш Лэйди. Она за дверью.

   - Почему ты так уверен?

   - Этими духами не пользуется больше никто. Во всяком случае - никто ими не пользуется около этого дома.

   - Почему?

   - Потому, что у Глау на них аллергия. Глау!

   - Да, сэр? - ответил он немного в нос.

   - Тебе придется снять на пару секунд защиту вокруг дома, чтобы мы могли телепортироваться. За дверью Триш Лэйди.

   Глау замер, снимая защиту, и по его кивку Дайрус подхватил Лену, телепортируя их на площадку перед своим столичным домом.

   - Может быть, ты объяснишь, в чем дело?

   - В тебе, дочка - устало ответил Дайрус, подходя к ступенькам дома и усаживаясь на них.

   - В каком смысле?

   - В том смысле, что ты не привыкла еще до конца к этому миру и его взглядам на жизнь. И к системе отношений в мире тоже не привыкла. Если бы мы столь спешно не покинули дом Фернонов, да еще и таким образом, завтра нас ждал бы большой скандал, или, в лучшем случае, ты бы получила жениха, а я - зятя.

   - Объясни.

   - Ты приехала к холостому молодому человеку домой на ужин, да еще и решила познакомиться с его родителями. Не с одним родителем, а с обоими. Впрочем, даже если бы и с двумя, но это был заранее согласованный ужин, по какому-нибудь официальному поводу, все было бы иначе. А так, его мать уже послала весточку своим знакомым о том, что ее сын планирует жениться на дочери Дайруса Клауда. И если бы тебя увидели уходящей из этого дома утром, то скандал был бы на весь мир. Правда, ударил бы он больше по Глау, но и тебе бы досталось, если бы ты только не подтвердила информацию о том, что собираешься за него замуж.

   - У вас тут всегда с этим такие сложности? Знакомые что, не могут просто поужинать?

   - Могут. В общественном месте, например. Или у кого-нибудь из них дома, но, не зазывая родителей для знакомства. Особенно, таких как Ферноны.

   - А что в них такого?

   - Они из старого аристократического рода, который восходит еще к первым магам. У них условностей втрое больше, чем даже у меня, в мою бытность членом Совета.

   - То есть, даже то, что я его поцеловала, может быть неправильно истолковано?

   - Ты его поцеловала?

   - Не волнуйся, не прилюдно и только в щеку.

   - Тебе повезло, что Глау знает о том, что ты из другого мира и не в курсе нашей жизни, иначе бы он расценил это как приглашение к ухаживанию, а с учетом того, что ты в курсе его отношения к Ильте это могло бы быть истолковано совсем некрасиво. Поцелуй ты его прилюдно, и мне, скорее всего, пришлось бы договариваться о помолвке.

   - То-то он так смутился...

   - Девочка моя, ты не обязана знать все, но будь так добра, если уж то, что ты планируешь сделать, касается темы семьи, брака и просто истолковано как намек сексуального плана - будь добра, сначала посмотри все по этому вопросу в инфосети.

   - Что-то ваше общество мне начинает казаться каким-то пуританским.

   - Поверь, это не так. Мы достаточно раскованы в этом смысле, но предпочитаем не переходить грань, которая уведет нас в бесконтрольный бардак. Просто пообещай мне, что будешь более аккуратна.

   - Хорошо, пап, я постараюсь.

   - Вот и славно. Пойдем в дом.

   Он поднялся со ступенек и вошел в дом, одновременно оживляя старое плетение защиты, которое было развешено в не активированном виде. Его активация послала сигналы прислуге и охране, что дом снова обитаем, и им следует прибыть на работу с самого утра.

   Лену всегда поражало то, как в местных домах настраивалась система магической поддержки. Стоило хозяину пересечь порог, и дом сам, узнавая его, старался во всем угодить его привычкам, начиная от легкого подогрева домашних туфель, до самостоятельной калибровки любимой температуры напитков. Разумеется, подобные плетения необходимо было обновлять раз в пару месяцев, если жилищем не пользовались, но в случае с их семьей прошло не так много времени, чтобы в этом возникла нужда.

   Вот и сейчас, дом слегка зашумел водой, продул помещения, наполняя их любимыми ароматами Дайруса, произвел быструю проверку на грязь, уничтожил пыль, и подготовил все его костюмы.

   Отец и дочь прошли в одну из комнат, где в этот же момент включился приглушенный свет, и Лена разлила сок по бокалам.

   - Пап, а ты серьезно, что без Сейса нам не справиться?

   - К сожалению да, дочка. Видишь ли, если он отправился туда, куда я думаю, то это значит, что он либо просто что-то почувствовал, либо действительно знает о какой-то угрозе. И в том и в другом случае мне не хотелось бы приступать к действиям, не зная, с чем мы имеем дело.

   - А насчет Глау...

   - Мы же только что это обсудили.

   - Нет, я не об этом. Почему у него ничего не получается?

   Дайрус рассмеялся.

   - Видишь ли, дочка, я учил Глау быть в первую очередь магом, а это значит - "Не доверяй никому, ни единому слову, и если хочешь, чтобы что-то было сделано - сделай это сам". Сейчас я тебе процитировал Нея. Но, каюсь, в моей ситуации сложно было в ту пору представить, что он займет мое место, и поэтому я не объяснил ему одной простой истины.

   - Какой?

   - Ее до меня тоже донес Ней. Он вообще был умным человеком, и говорил - "Ищи тех, кому сможешь доверять. Их будут единицы из миллионов, но если ты их найдешь, немедленно делегируй им часть своих проблем. Пусть они разбираются с ними, в ту пору как ты займешься тем, что важнее".

   - Это похоже на какой-то специальный курс "Как стать тираном".

   - Почти. Только не тираном, а правителем. Ней мечтал о том, что весь мир окажется под рукой одного человека, который будет им управлять. Мечта была, конечно, та еще, но рациональные зерна в том, чему он меня учил - были. Знаешь, как он называл то, чему меня учил?

   - Как?

   - Теория Игры.

   - Игры?

   - Да. Великой Игры, под названием жизнь. Его наука захватывала все аспекты, которые могли бы помочь человеку не просто стать успешным, а при правильном использовании мозгов - еще и Великим.

   - Что же было в этой теории?

   - Все подряд. Актерское мастерство, риторика, ораторское искусство, политика и экономика. Многие вопросы социального устройства и их взаимодействия. Он прививал чувство стиля и чувство прекрасного, учил разбираться в тонкостях искусства, и в вопросах еды и напитков. Я, помнится, шутил, что если он захочет свести всю свою науку воедино, то потребуется намного больше времени, чем жизнь обычного обывателя, чтобы все изучить и начать использовать, на что он мне ответил, что обычные обыватели не будут такое изучать, а те, кто будут - им не придется тратить на это столько времени, поскольку они и сами чувствуют больше половины того, что он может им дать. Кстати, он даже собирался все это свести в инфомассив, чтобы его опыт не пропал даром. Вот только не знаю, свел ли.

   - И Глау надо будет изучить эту теорию полностью - глубокомысленно добавила Лена.

   - Я, изначально, подумывал не столько о Глау, сколько о тебе, но потом решил, что если ты захочешь этому научиться, то сама попросишь. Кстати, как твой визит в демоническое пространство прошел? Ты вроде собиралась потом туда отправиться без меня. Что-то насчет того, чтобы повидать Дэйнира, если не ошибаюсь.

   - Именно так. Хорошо прошел, я ему нравлюсь, так что в обиду он меня не дал. И какая же там красота... Безумно опасная красота, но дух захватывает при виде ее. Как клинки японских мечей из нашего мира. Предельно острые, опасные, и потрясающе красивые.

   Ее отец хмыкнул.

   - Пожалуй, что это самое лучшее описание их пространства, которое я когда-либо слышал. Им бы оно тоже понравилось.

   - Да, отец, перед тем, как я оттуда уходила, появился Вериг, который попросил тебе передать вот это - она протянула ему кристалл.

   - Вериг? Я не видел его с тех пор, как он вломился ко мне в дом. Интересно, что здесь...

   Дайрус послал в кристалл короткий импульс энергии, заставив его светиться. Развернувшееся плетение проверило то, что получатель именно тот, кому предназначено послание, и немедленно создало проекцию Верига.

   - Приветствую, Дайрус. Понимаю, что мы давно не виделись, но хотелось бы знать, что у вас там такое творится, после перераспределения магии, которое ты провел, кстати говоря, отменно. Свяжись со мной, и расскажи о том идиоте, который планирует следующий нексус. И заметь, я говорю не о том молокососе, которого ты поставил на свое место.

   Изображение исчезло.

   - Вот значит как... И почему демоны всегда больше в курсе того, что происходит с нашим миром, чем мы сами?

   Дайрус подошел к дочери.

   - Девочка моя, марш спать. Завтра с утра я сделаю все, чтобы вытащить Сейса, и начать с этим разбираться.

   Лена кивнула, и направилась в свою комнату, а Дайрус подошел к окну и еще долго вглядывался в ставшую такой тревожной ночь.

 

Глава 3

   - Сейс, ты уверен, что хочешь оставить пока Шелти и Грома здесь?

   - Да. Они не в курсе наших дел, они не в курсе кто я, и, извините шеф, но я хочу сберечь ей жизнь.

   - Как скажешь. Через сколько ты будешь на месте?

   - Как раз подхожу.

   - Я сам тебя заберу. Хорошо, что ты регулярно проверял, не выйду ли я на связь.

   - Привычка еще с прошлого раза осталась.

   Дайрус появился прямо перед подходящим к точке рандеву Сейсом, и, обняв его за плечо, телепортировался назад, на площадку перед своим домом.

   - Привет, Лена. Вижу, ты совсем уже ко всему привыкла.

   - Не ко всему, - проворчал Дайрус - иначе не потребовалось бы ее забирать от Глау. Сама расскажет, если захочет.

   Он отпустил плечо Сейса, и они все вместе вошли в дом.

   - В чем дело, Сейс? - поинтересовался Дайрус, как только дверь за ними закрылась - С чего вдруг ты так спешно удрал в Эккелеб?

   Сейс вздохнул.

   - Шеф, а обязательно вот так сразу расспрашивать, когда я еще даже пот с себя не смыл?

   - Если ты удрал туда, значит не без причины, так что - да. Обязательно. А запах твоего пота мы как-нибудь потерпим.

   Сейс покачал головой.

   - Это было на уровне ощущения, что ко мне начинают присматриваться. Когда я стал проверять, то так оно и оказалось.

   - Кто?

   - Не знаю их имен, но в курсе на кого они работают. Арианна Дебаф.

   - Новый член Совета? Та, что заменила Нея?

   - Да. Вы ее знаете, шеф?

   - Никогда не встречался. И даже не пересекался. А ты уверен, что она не просто тебя нанять хотела?

   - Эти типы испортили мне лучший костюм. О найме речи явно не шло, но, что самое любопытное, я явно нужен был им живым.

   - Откуда ты их знаешь?

   Лена принесла бокал с соком, и Сейс жадно к нему приложился. Когда бокал опустел, он с благодарностью вернул его девушке и ответил:

   - Несколько лет назад вы послали меня в подконтрольную ей провинцию. Помните, вам потребовалось найти там одну из книг для Глау?

   - Помню. Тот раз, когда тебя лечить пришлось.

   - Именно. Тогда я сцепился с этими ребятами. Они не были в охране дома, они не были конкурентами, они просто напали на меня, и мне спешно пришлось уносить ноги. Откровенно говоря, ноги пришлось уносить не только мне, и если бы Шелти не прикрыла...

   - Просто напали?

   - Да. И в этом вся проблема. У них был шанс забрать ту книгу, но они даже и не думали этого делать. У них был шанс убить меня, но это им сделать не дали. Они могли преследовать меня, но не стали. А перевес был явно на их стороне. Даже вместе с Шелти я бы не отбился.

   - Ты же профи?

   - Шеф, я профи по поиску. Силовые решения никогда не были моей сильной стороной. Вот там где требовалась ловкость - я был незаменим. А эти ребята - тоже профи, но только в том, как искалечить или убить.

   Лена, слушавшая их беседу, обратилась к Сейсу:

   - Они не преследовали, хотя могли? Ты там кровь оставил?

   - Не меньше чем литерьон. Но я потом проверил, они к ней не прикоснулись. Такое впечатление, что им нужно было напасть только для того, чтобы напасть. И знаете, шеф, мне страшно. Эти ребята те еще типы. Я потихоньку про них поспрашивал. Имен не знает никто, но их видели в самых разных местах, в том числе и в охране Арианны.

   Дайрус задумчиво посмотрел на своего старого соратника, и слегка помассировал виски.

   - Это надо обдумать. А пока - душ в твоем распоряжении.

   Сейс благодарно кивнул и отправился в комнату, а Лена с тревогой посмотрела на отца.

   - Пап, то, что они напали на Сейса тогда и сейчас, это может быть узором плетения?

   Дайрус вздохнул.

   - Маловато информации, дочка. Вообще, узором плетения может быть что угодно, даже то, что ты чихнешь в нужный момент. Давай попробуем поискать информацию, а после этого вместе подумаем. Займись ключевыми событиями.

   - То есть?

   - Ну, точки напряженности... Проклятье, как же это объяснить... Помнишь, что я тебе рассказывал про мой первый нексус?

   - Да. Ты хочешь сказать, что если был нексус, то должно все нестись под откос?

   - Не совсем. События в каком-то одном регионе должны ускоряться и следовать одно за другим. Просмотри инфосеть на такое безобразие, за период... Ну, скажем, лет за двадцать. Вроде бы я помню, что именно тогда этой Арианне присвоили статус Высшего.

   - Хорошо. Я вот все спросить хотела, а почему ее в Совет тогда не взяли? Лицом не вышла?

   - Нет, все намного банальнее. Мест свободных не было. Исторически сложилось так, что в Совете только девять мест. Магов-универсалов, которые по своей силе равны Высшим - не так много, но и из них не каждому дают место в Совете. Для этого обязательное условие - сделать вклад в развитие общества. Если повезет и место в Совете будет свободно, как в моем случае, то его предложат, а если нет - то сидишь и ждешь очереди, пока кто-нибудь не уйдет или не умрет. Чаще происходит второе, но все равно ждать слишком долго.

   - А если ты поспособствуешь освобождению места?

   - То лучше это провернуть так, чтобы никто не смог этого доказать, а это совсем непросто. Смерть каждого из Совета расследует сам Совет, и поверь, с их опытом, знаниями и ресурсами, они весь мир на уши поставят, но найдут не только исполнителя, но и заказчика. В период таких расследований Совет имеет право, не считаться ни с какими нормами и правилами. Они могут пытать, выдирать все, что захотят, из любого разума, даже если это приведет к уничтожению личности. Они в это время имеют право на все.

   - Ты говоришь так, как будто видел это.

   - Так и было. Моего предшественника в Совете - убили. Убил человек, который сам хотел получить место. В ту пору, в столице творилось такое, что даже случайные люди предпочитали прятаться, но, как только убийцу нашли и он привел их к заказчику - все прекратилось. Вот только претендент в ту пору был только один, и он же и был заказчиком. Место в Совете пустовало три года, пока я его не занял. А теперь займись делом.

   Лена послушно отправилась работать с "деингом", а Дайрус занялся тем, что "не существовало", то есть принялся просматривать записи переговоров Арианны по "вокслеру" и ее массивы в инфосети.

   Крайне неожиданным было то, что он не смог обнаружить ни малейшего следа ее активности в обоих случаях. Она не пользовалась инфосетью, она не прибегала к "вокслеру", и все, что удалось ему найти - было лишь косвенной информацией из вторых рук.

   Миниатюрная, миловидная женщина с острыми чертами лица и длинными, до пояса, темными волосами. С карими глазами настолько темного оттенка, что они казались почти черными, и смуглой кожей, она была интересна очень многим, но про нее мало кто знал что-то достоверное.

   Подняв информацию Совета, Дайрус смог кое-что обнаружить, но это было все равно слишком мало для персоны такого масштаба.

   Она была универсалом, которому предложили место за его вклад в развитие целительства. Наскоро просмотрев информацию по данному вопросу, Дайрус убедился, что предложение было сделано справедливо, и закрыл соответствующий раздел.

   Ее интересы были неизвестны. Привычки, как таковые, не упоминались, кроме одной - она любила посещать концерты, даваемые настоящими мастерами в области пения.

   Говорила она крайне мало, больше предпочитая слушать и обдумывать, но принимаемые ей в совете решения были действительно верными, и это не вызывало ни малейшего сомнения в ее компетенции.

   На всякий случай, Дайрус просмотрел даже информацию по ее провинции, с того момента как она приняла бразды правления, и был удивлен. Преступность упала до такого уровня, который при предыдущем руководителе был просто недостижим. Безработица среди населения сошла практически на "нет", а уровень дохода среднего обывателя вырос почти в два раза.

   - Ну-ну... - усмехнулся Дайрус - неужели еще один адепт Теории Игры? А ты был шутником, Ней. Ты ведь говорил, что больше никому не рассказывал об этом.

   - Пап?

   - Да?

   - Я, похоже, кое-что нашла.

   Он подошел к дочери, и снял инфомассив с ее "деинга".

   - Давай-ка посмотрим... Да, похоже это то, что нужно. Весь последний месяц все закручивается около Бересса? Очень любопытно. Давай-ка посмотрим перекрестный поиск, по госпоже Дебаф. Нет, меня уже начинает всерьез интересовать эта женщина... Опять ничего. Она никогда не была в Берессе, и никто из замеченных рядом с ней людей тоже. Так... дочка, уступи место, мне нужна скорость побольше, чем обеспечивает ручной "деинг". Запрос по всей возможной информации. Максимальный режим поиска. Остальные задачи неприоритетны. Поиск - Арианна Дебаф. Дополнительные параметры поиска - окружение Арианны Дебаф. Сличение по психоматрицам, внешним параметрам. Дополнительное расширение поиска...

   Дайрус бросил в "деинг" замысловатое плетение, которое разблокировало его возможности по поиску среди записанных переговоров "вокслеров".

   - Дополнительное расширение поиска - любое упоминание об Арианне Дебаф и ее окружении и любая запись их разговоров.

   Он повернулся к дочери.

   - Посмотрим, что удастся выловить. Это займет довольно много времени, но...

   "Деинг" подал сигнал о завершении поиска.

   - Что-то слишком быстро.

   После просмотра полученной информации Дайрусу многого стоило держать себя в руках.

   - Ничего, кроме того, что было уже найдено. Я не понимаю... Они что, вообще не пользуются "вокслерами"? Только переговоры парочки идиотов которые хотели ее убить... Да и среди них ничего интересного.

   - Пап...

   -Что?

   - У меня есть одна мысль.

   - Какая?

   - Пригласи ее на ужин.

   - Что?

   - Бизнес-встреча. Найди предлог, свяжись и пригласи. Мне кажется, что это вообще единственный способ что-то узнать. Сомневаюсь, что она откажется.

   - Ну почему же... пришлет человека, который занимается этим вопросом, и все. Нет, нужна приманка, перед которой не устоит именно она...

   Дайрус задумался, после чего прищелкнул пальцами и раскрыл "вокслер".

   - Шейтер? Это Дайрус. Где ты сейчас?

   - В Далахасе.

   - В столицу не собираешься?

   - Не планировал, но если...

   - Именно, что "если". Мне нужен твой концерт в каком-нибудь респектабельном заведении, куда можно пригласить члена Совета.

   - В "Фейерти" устроит? Меня туда уже года три зазывают.

   - Вполне. Через день.

   - Ты спятил? Мне не удастся договориться, чтобы для меня там так быстро освободили вечер.

   - А ты свяжись с Мойленом, и скажи ему... Помнишь, что я вам всем говорил?

   - Так он один из...

   - Да. Действуй. И попроси его зарезервировать мне столик. Все.

   Дайрус прервал связь.

   - Что это было?

   - Ты о чем, дочка?

   - Ты говорил только что с Уорресом Шейтером?

   - Да.

   - С тем самым Уорресом Шейтером? О котором говорят, что он лучший голос столетия?

   - Да. И что?

   - И ты вот так просто выдергиваешь его с гастролей, заставляешь ехать в столицу ради того, чтобы дать один концерт?

   - Он из моих "детишек". Как и хозяин "Фейерти". Если я о чем-то прошу их - они делают. Не спрашивают, не сопротивляются, а просто делают. И, кстати, дочь. За твою идею ты вполне заслуживаешь награды. Ты идешь со мной.

   Появившийся на пороге комнаты Сейс осмотрел их обоих, и весело поинтересовался:

   - Поиск ничего не дал, не так ли?

   Дайрус хмуро посмотрел на него.

   - Уже проверял, не так ли?

   - Да. Но у меня есть что добавить.

   - Что?

   - Иногда, в разное время, на разных заданиях, и не только на твоих, я замечал странные... события. Действия, которые, на проверку, вели к ней. Шеф, вы уже наверняка решили встретиться с ней... Так вот... мой вам совет, укрепите защиту так, как ни когда в жизни. А с учетом того, что она еще и целительница - чтобы ни одна молекула, исходящая от нее, не достигла ваших легких или кожи.

   - А это не слишком ли?

   - Шеф, я боюсь, что этого будет слишком мало.

   - Сынок, ты не знаешь, куда я положила свой гламор?

   - Понятия не имею, мама. Как понятия не имею и зачем тебе он, в твои двести...

   - Помолчи. Невежливо напоминать женщине о ее возрасте. А мне он нужен для того, чтобы пойти с тобой.

   - Мам, я понятия не имею, зачем тебе это нужно, но с уверенностью могу сказать, что если ты провозишься еще хотя бы пять саймов, то нам придется телепортироваться, а не ехать на машине.

   - Не говори чушь, милый. Даже когда я опаздывала на целых два прата на собственную свадьбу, я не телепортировалась, как какая-то неудачница, а с полным достоинством, присущим нашей семье, спокойно доехала.

   - И безумно взбесила всех приглашенных гостей.

   - Это были их проблемы. Надо было лучше учиться держать себя в руках. Кстати, Глау, а куда делась эта милая Елена? У нее такое необычное имя...

   Глау отвлекся от инфосети, через которую оставлял рекомендации для своих управляющих, и повернулся к матери.

   - А ты уже распланировала нашу свадьбу? Мама, этот ужин был запланирован как наполовину дружеский, наполовину официальный. Мы планировали поговорить о довольно важных вещах.

   Эрилл Фернон повернулась к сыну.

   - Что может быть важнее, чем породниться с Клаудами?

   - Она не Клауд, она Валль.

   - Она - его дочь, - менторским тоном заявила Эрилл - а это значит, что она в любом случае Клауд.

   Глау покачал головой.

   - Как бы то ни было, у меня вообще это в планах не стояло, как и у господина Клауда.

   - Интересно было бы знать почему.

   - Потому, что мы с ней хорошие друзья, а он - мой бывший учитель и предшественник в Совете. И еще потому, что меня интересует не она, а...

   - Кто?

   Глау вздохнул.

   - Если я произнесу это имя, мам, то боюсь, что сразу разразится скандал, а мне бы хотелось его отложить хотя бы до окончания заседания Совета. После него я уже буду настолько невосприимчив к чему угодно, что, пожалуй, даже смогу выдержать долгую нотацию на тему - "Как должен поступать представитель семьи Фернонов".

   - Вот как? Я даже боюсь предположить, кого же ты имеешь в виду. И чем тебя не устраивает Елена? Она красива, умна, явно талантлива в магии...

   - Мама, она вообще не занималась магией. Отец ее не учил. И потенциал не проверял.

   - Она - дочь Клауда. У нее не может быть плохого потенциала. Но, самое главное, это то, что она его дочь...

   - Мама! Хватит! Я ее не интересую, а она не интересует меня. По крайней мере, в смысле заведения семьи. И если ты продолжишь развивать эту тему, то...

   - Что?

   - То я публично отрекусь от причастности к этой семье. Мне это только на пользу пойдет. Меньше дел на мне висеть будет. Поверь, меня это совершенно не пугает. Доход я буду получать с вверенного мне Далахаса, а работа члена Совета не даст появиться свободному времени. И ты знаешь, что я не буду обманывать. Еще хоть малейший намек на подобное, и я это сделаю.

   - Ты же всех нас опозоришь...

   - Ты думаешь, что меня это должно остановить? Поверь, это не так. Опозоритесь вы, а не я, и многие расценят такой жест как довольно смелое решение, что только добавит уважения.

   Эрилл в ужасе смотрела на сына, не в силах связать воедино его слова с тем, что она знала о нем ранее.

   - Ты... ты сошел с ума...

   - Нет, мама. Я не сошел с ума. Мой разум кристально ясен.

   - Ты не посмеешь так подставить семью.

   - Так же, как ты не посмела подставить ее?

   - О чем ты?

   - Триш Лэйди была около нашего дома прошлой ночью, пытаясь поймать либо меня, выходящего вместе с Леной, либо ее одну. Ты хоть представляешь себе, какой скандал мог разразиться, если бы эта лживая тварь смогла это сделать? Я уже не говорю о том, что она не просто журналистка, но и содержанка моего оппонента в Совете. Она работает на Шеона - человека, хуже которого я, и представить не могу. Ты полезла в ситуацию, даже не переговорив со мной, и в этом ты вся. Всегда ты стремилась сделать так, как было выгодно тебе, не удосужившись выяснить того, как на это отреагируют остальные. Всегда, начиная со своей свадьбы, и по сей день.

   Взбешенный Глау махнул рукой и отвернулся.

   - Ты не имеешь права так говорить со своей матерью!

   - Еще как имею. Но сейчас не буду. Я опаздываю на заседание.

   С этими словами он телепортировался, оставив свою мать разбираться в том, как же именно ее сын смог обзавестись собственным мнением, и научился его отстаивать.

   Сигнал "вокслера" застал его в тот момент, когда он приближался к дверям Зала Заседаний, подумывая о том, чтобы мимоходом разнести их в пыль.

   - Да - рявкнул он, открывая "вокслер"

   - Раньше я не наблюдал у тебя такой реакции - сухо прокомментировал его приветствие Дайрус.

   - Я только что своеобразно пообщался со своей матерью.

   - Надеюсь, она жива?

   - К сожалению. Что-то есть?

   - Сейс с нами, и мне нужна информация. Дебаф.

   - Умна, молчалива...

   - Это я уже знаю. Нужно больше. Присмотрись к ней, а я, пока, попытаюсь пообщаться с твоими родителями.

   - Дайрус, не лезьте в это дело. Это семейная проблема, и не вам ее решать.

   - Извини, не могу. Твоя мать чуть не поставила мою дочь и меня в неудобное положение, и этого уже достаточно, чтобы я стал заинтересованным лицом. Кроме того, твой отец мне нужен для дела.

   - Какого?

   - Мне, возможно, потребуется определенный отвлекающий маневр, и я хочу, чтобы именно он помог нам.

   - Дайрус, он, вполне возможно, что болен.

   - Тем лучше. Кстати, я проверю, и, при необходимости, подлечу. В крайнем случае, устроим ему встречу с профессиональным целителем.

   - Это все?

   - Нет. Разнеси их в пыль на этом заседании. Тебе нужна разрядка.

   Закрыв "вокслер", Глау ворвался в Зал. Исходящие от него волны магической энергии заставляли потрескивать даже воздух, а его внешний вид обещал незавидную участь тем, кто рискнет перечить ему в этот день.

   - Фернон, это не допустимо...

   - Молчите, Шеон. Молчите вы все. Я снова поднимаю вопрос о привлечении демонов во внутренние дела нашего пространства, из которого они, как известно, давным давно ушли. Вы знаете мою точку зрения, господа и дамы.

   Он стоял среди Зала, даже не утруждая себя добраться до своего кресла.

   Воздух в помещении стал густым. Казалось, что еще немного и его можно будет преспокойно резать ножом.

   - Против - провозгласил Шеон, меняя высказанное ранее решение.

   Остальной Совет торопливо принялся отказываться, понимая, что, даже не смотря на численное преимущество, юный Высший сможет уничтожить их сейчас за пару ортов.

   - Единогласно, - прокомментировал Глау - рад, что мы хоть в чем-то сошлись во мнениях. А теперь, господа, я намерен внести ряд серьезных вопросов, до которых ранее у нас не доходила очередь...

 

Глава 4

   - Пап, а какими были мои дедушка и бабушка?

   Дайрус посмотрел на дочь, и спросил:

   - Что именно тебя интересует?

   - Ну... Какими они были родителями?

   Он вздохнул.

   - Своеобразными, если честно. Уж точно не такими, какими должны быть родители в твоем мире. Они не были любящими, не были добрыми... Честно говоря, сейчас я просто начинаю задаваться вопросом, были ли они вообще теми, кого можно назвать отцом и матерью.

   Лена поправила прическу, приготовившись внимательно слушать.

   - Отец немного не дотягивал по своему потенциалу до статуса Высшего, поэтому он занимался бизнесом. Бывало, что я месяцами его не видел, поскольку он пропадал на своей работе. Что же касается матери - она была Высшей, и Совет доверил ей руководить одним из регионов. Честно говоря, я вообще-то с трудом понимаю, как они нашли время меня зачать, пропадая постоянно по своим делам.

   - А они любили друг друга?

   - Их брак - был браком по расчету. Слияние в бизнесе, возможность получения потомка с большим потенциалом - вот что служило основой. По хорошему счету я был предоставлен сам себе, хотя они и хвалили меня за успехи в учебе и прочее. Со мной они всегда говорили ровным голосом, со слегка поучающими интонациями.

   Лена задумалась, после чего погладила отца по руке.

   - Хорошо, что ты не такой. Мне бы не хотелось чувствовать себя мухой в янтаре.

   - Мухой в янтаре?

   - Да.

   Немного помолчав, Дайрус ответил:

   - Я понимаю, что ты хочешь сказать. Вот только...

   - Что?

   - Не меня за это благодарить надо, а твою маму. Именно она научила меня любить.

   Он бросил взгляд в сторону лестницы, и тихо сказал:

   - Хватит об этом. Она идет.

   Моментальное развертывание плетения создало ощущение того, что все время вокруг них на секунду замерло, и лишь потом продолжило свой ход.

   Со стороны лестницы к ним неторопливо приближалась довольно миниатюрная женщина, с роскошными черными волосами. Пронзительно четкие черты лица подчеркивались умело наложенными косметическими заклинаниями, и создавался эффект того, что его обладательница выточена в материи реальности, а вовсе не рождена людьми.

   В четко выверенный момент, Дайрус поднялся со стула, и изящно помог ей расположиться за их столом.

   Лена чуть не ахнула при виде этого, так как, по ее мнению, все выглядело единым движением, включая безукоризненно вежливый наклон головы Арианны Дебаф. Для столь совершенной синхронности требовалась большая совместная практика, и ни одни правила этикета не могли позволить такой точной согласованности движений.

   - Господин Клауд...

   - Госпожа Дебаф...

   - Мне очень приятно познакомиться с вами лично.

   - Взаимно. Позвольте представить вам мою дочь - Елену.

   - Благодарю.

   Даже не удостоив Лену взглядом, Арианна вежливо склонила голову по направлению к Дайрусу.

   - Меня весьма удивило ваше желание пригласить меня сюда. Не подскажете, в чем причина?

   - Конечно, госпожа Дебаф. Отчасти дело в бизнесе, но в большей степени я позвал вас, чтобы вы смогли вместе со мной оценить великолепный голос сегодняшней звезды сцены. Я совершенно случайно узнал, что сегодня вечером здесь выступает Уоррес Шейтер. Надеюсь, что вам понравится.

   - О, несомненно.

   Неторопливо приблизившийся к их столику человек безмолвно предложил им меню, которое ни один из Высших даже не удостоил взглядом, как, впрочем, и самого человека.

   - Стейк средней прожарки. Овощи.

   - Рисл по далахасски, и бутылку далахасской "Крови", если только у вас не появились "Слезы".

   Лена посмотрела на отца, заказавшего стейк, и, коснувшись браслета, безмолвно спросила:

   - Что мне взять, чтобы не выглядеть глупо?

   - То, что сможешь съесть согласно этикету.

   Лена с невозмутимым видом произнесла:

   - Даммар под соусом яки, и бокал для вина.

   Человек вопрошающе наклонился к ней.

   - Бокал?

   - Да. Для далахасских "Слез".

   Человек отправился исполнять заказ, а по заведению прокатилась магическая волна, слегка изменяя акустику в зале. На сцену вышел приглашенный певец.

   Следующий прат своей жизни Лена запомнила навсегда.

   Усиленный магией голос певца проникал в душу, заставляя отзываться на великолепное исполнение каждую клеточку ее тела. Она не слышала слов песни, но видела внутренним взором все, что он хотел передать своим слушателям. Когда же первая часть выступления подошла к концу, и Шейтер удалился со сцены, девушка еще долго не могла придти в себя.

   - Это было чудесно, - произнесла Арианна - и знаете, господин Клауд, с вами интересно иметь дело. Я благодарю вас за предоставленную мне возможность услышать столь потрясающее исполнение, но, с вашего позволения, я, пожалуй, удалюсь.

   - Разумеется, госпожа Дебаф.

   Лена открыла, было, рот, но получила мысленный сигнал от отца:

   - Тихо. Все в порядке.

   Также синхронно, как при ее появлении, Дайрус и Арианна поднялись со своих мест, причем он даже ухитрился успеть отодвинуть стул, и вежливо кивнув друг другу, они расстались.

   - Что это было, пап? - поинтересовалась Лена, когда он вернулся на свое место, а Арианна спустилась вниз по лестнице.

   - Это? Этикет Высших Магов, согласно установленному регламенту. Не обращай внимания, тебе такому учиться будет не нужно, только если ты не захочешь стать Высшей.

   - Я не про то, хотя это, конечно, тоже впечатляет. Она ушла. Ушла, а вы не обмолвились и словом.

   - Дочка, Высшие не обсуждают дела вслух, при ком бы то ни было, даже при родственниках. Мы пообщались при помощи магии.

   Дайрус усмехнулся.

   - Интересная женщина...

   - Интересная? Пап, я, конечно, понимаю, что в каждой женщине должна быть загадка, но эта - кроссворд на двух газетных разворотах, да еще и с зашифрованным ребусом.

   - Именно так. Этим и интересна. Что еще о ней скажешь?

   - Да она как статуя, которую научили двигаться. Безукоризненно выглядящая, ледяная...

   - Я понял, дочка. Остановись.

   Дайрус вздохнул, потер подбородок, и негромко продолжил:

   - Самое интересное во всем этом то, что мы ни на сантиметр не приблизились хоть к чему то.

   - То есть из разговора тоже ничего не вытащить?

   - Нет. Она пришла поговорить о бизнесе, и мы говорили только о бизнесе. Она не позволяла себя отвлечь даже на классические комплименты.

   Их заказ, наконец, принесли, и Лена придвинула к себе тарелку.

   - Пап, я тут вот о чем подумала...

   - Да, Лен?

   - Ваша инфосеть - аналогична нашему интернету.

   - Я не настолько хорошо понимаю, о чем ты говоришь. Как ты знаешь, я крайне недолго пробыл в вашем мире.

   - У нас тоже есть информационная сеть, в которую можно выложить любую информацию.

   - И что ты хочешь сказать?

   - То, что у нас есть люди, программисты, которые могут взломать защиту на любом хранилище информации и стащить или стереть все, до чего доберутся...

   - Я, кажется, понял, к чему ты ведешь, дочка. Ты хочешь сказать, что кто-то преднамеренно стер всю информацию из инфосети. Разочарую. Это невозможно. Инфосеть разрабатывалась так, чтобы можно было внести информацию, но не удалить.

   Лена неторопливо наслаждалась своей порцией даммара.

   - Пап, ты не понимаешь. Таких людей в нашем мире считают чуть ли не волшебниками, и заметь, это по нашим меркам... Здесь же, где профессионал может многое, а, вдобавок, еще и теперь, при помощи плетений, мог появиться кто-то, кто сделал бы что-то подобное. Не отрицай такой возможности. Если ты не знаешь о том, как это сделать, то это не значит, что никто не знает.

   Дайрус разлил вино по бокалам, и неторопливо принялся разрезать на кусочки стейк. Задумчиво положив кусок мяса в рот, он сделал глоток вина, и поднял глаза на дочь.

   - Знаешь, возможно, действительно есть шанс провернуть такое, но только не так, как ты говоришь. Поверь, чтобы "стереть" что-то из инфосети потребовалось бы стереть полностью кусок магии из мира.

   - А кто сказал, что этого не сделано?

   - Никто, но подобное не прошло бы незамеченным.

   - Тогда есть другой вариант - сходу нашлась Лена.

   - Какой?

   - Геомантия. Кто-то мог воспользоваться ей, чтобы информация просто исчезла.

   - Любопытное предположение. Возможно, что ты права. Мне... Мне надо будет проверить.

   Некоторое время оба наслаждались едой в полном молчании. После того, как с ней было покончено, Дайрус смял салфетку и спросил:

   - Хочешь познакомиться с Шейтером?

   - Спрашиваешь еще, - возмутилась Лена - конечно хочу.

   - Идем.

   Они спустились вниз и прошли за сцену.

   Невысокий человек спокойно курил сигару, не обращая внимания на царящую по округе суету, но, увидев Дайруса, немедленно затушил ее и направился к нему.

   - В следующий раз хотя бы за пару дней предупреждай, а то поклонники с ума сходят, пытаясь понять, какая же блажь мне в голову пришла - сказал он.

   - Извини, Шейтер, все получилось слишком неожиданно даже для меня. Знакомься, это моя дочь. Лена, это Уоррес, Уоррес это Лена.

   - Наслышана

   - Наслышан.

   Они улыбнулись друг другу.

   - Про вас ходят совершенно невероятные слухи - сказал Шейтер.

   - Про вас тоже. Знать бы еще насколько они правдивы. Кстати, моя мама была бы, наверное, рада познакомиться с вами. Скажите, вы сможете выбрать в своем расписании время, чтобы поужинать с нами?

   - Вполне возможно. Только не заставляйте меня за ужином петь.

   - Ваше пение - это что-то потрясающее... Я никогда подобного не слышала.

   Дайрус усмехнулся.

   - Я этого паренька сразу заприметил. Они с Сейсом в одном городе жили, и часто вместе печатки у людей таскали.

   - Кстати, как там Сейс? Я его не видел уже лет тридцать.

   - Нормально. Он со мной снова работает.

   Уоррес неожиданно помрачнел.

   - Дайрус, я понимаю, что это странно прозвучит, но...

   Клауд мигом напрягся.

   - Что-то случилось?

   - Помнишь Алби?

   - Девочку с даром ясновидения? Помню. Что с ней?

   - Жива и здорова, но не так давно связалась со мной, и сказала что почти десяток из тех, кто пришел к тебе с нами, погибли за последний месяц. Если кто-то устраивает на нас охоту...

   - Откуда кому-то знать про вас? Списков я не делал, и другим не позволял. Да и зачем?

   - Не знаю, но я проверил. Нашу группу потихоньку убирают. Несчастные случаи, случайные смерти... Десять человек - это уже не спишешь на случайность.

   - Я разберусь.

   Лена застенчиво посмотрела на Шейтера.

   - А автограф не дадите?

   - Что?

   - Есть такая старая традиция, если можно так сказать, просить у знаменитостей, чтобы они что-нибудь подписали на память...

   - Никогда не слышал. Но идея интересная.

   Дайрус мысленно обратился к своей дочери:

   - Что ты творишь с моим миром? Здесь и писать-то уже никто не умеет по хорошему счету.

   - Ничего, пап, ему понравится, и это снова войдет в моду.

   Она достала перо, чернильницу и книгу, с которыми не расставалась ни при каких условиях, и протянула их Уорресу.

   - А что писать? - озадаченно спросил он.

   - Да что угодно. Можете просто подпись поставить, можете пожелание какое-нибудь...

   Он задумчиво потер подбородок, и, неумело, вывел:

   "На добрую память. Уоррес Шейтер"

   Поставив на листе свою магическую метку рядом с надписью, он протянул книгу Лене.

   - Так устроит?

   - Вполне. Кстати, можете принять это на вооружение. Как вашу....

   Она попыталась подобрать слова.

   -... Отличительную особенность. Встретиться после выступления с несколькими поклонниками, раздать такие вот автографы...

   - А что? Интересный рекламный ход. Только надо будет поговорить с моим администратором, чтобы он мне перо с чернилами достал...

   Клауд, покачав головой, обнял дочь за плечо и серьезно сказал.

   - Рады были повидать тебя, Уоррес. Выкроишь время - свяжись, поужинаем, но сейчас нам пора.

   Взмахнув на прощание рукой, он телепортировал их к дому.

   - А вот теперь - объясни, дочка, зачем тебе это нужно было?

   - А мне надоело, что только три человека в этом мире помнят, как писать надо. Пора возрождать старую традицию. С такой мелочи - это далеко пойдет. Как только остальные исполнители про это пронюхают, это мигом станет популярным, и они хотя бы писать учиться будут. А заодно мне потом не придется гадать, где искать чернила, когда драконья кровь закончится.

   Дайрус рассмеялся.

   - Ты все-таки моя девочка. Ты хоть сама поняла, что ты только что провернула?

   - Что?

   - Комбинацию, которая повлияет очень на многих, - серьезно ответил он - притом спланированную. Это затронет не только артистов и певцов. Придется заново открывать производство чернил, бумаги и прочего. Снова оживет давно забытое искусство письма. Сначала понемногу, но потом...

   - А люди не откажутся от "деингов" и "вокслеров"? - испугалась Лена.

   - Нет. Это слишком удобно. Но они начнут ценить письменность, и вполне возможно, что кто-то захочет написать какую-нибудь красивую историю...

   - И так снова появится профессия писателя.

   - Да. Правда, сомневаюсь, что раньше, чем лет через двадцать. Идем в дом.

   Он ласково взъерошил ее волосы.

   - Глау, не поймите меня не правильно, я рада, что вы так поступили.

   - Серьезно? - довольно кислая физиономия Глау выражала искреннее сомнение в этом факте.

   - Конечно. Хоть я лично и не была знакома с такими людьми, но уверена в том, что вашей матери надо было все это услышать, и именно в такой форме.

   Ольга поставила на стол тарелку, и Глау повел носом:

   - А что это?

   - Это? Домашние пельмени. Ничего неординарного, но когда неожиданно появляется кто-то кого надо накормить - очень удобно иметь их под рукой. Готовятся быстро, а вкус... Попробуйте, только осторожно. Они горячие.

   Глау подцепил вилкой странного вида кусочек, и положил его в рот. Задумчиво пожевав его, он просиял:

   - При помощи какой магии вы их сделали?

   - Никакой магии, - рассмеялась Ольга - я вообще без нее все готовлю. Ваш мир, потакая своим привычкам пихать магию везде, где только можно, совсем забыл, что простая и хорошо приготовленная еда из самых обычных ингредиентов может быть не менее вкусна. Это что... Вот когда у меня руки до выпечки дойдут, я думаю вы здесь будете появляться с завидной регулярностью только из-за нее. Кстати, извините уж, но можно я спрошу?

   - Конечно.

   - А почему вы решили поговорить о своих семейных проблемах именно со мной?

   - Сложно сказать. Наверное, все дело в том, что это проблема и вашей семьи. Из-за Лены. Она, не зная правил нашего мира, чуть было не дала моей матери возможность поженить нас двоих.

   - А вы были бы против?

   - Я верю в то, что каждый сам ищет свое счастье и благополучие. Мне нравится Лена, но я не вижу ее рядом с собой. Она слишком...

   - Иномирна? - с улыбкой спросила Ольга.

   - Да. Я даже не знаю, кто мог бы стать ее мужем. Она рядом с любым будет чужой.

   Ольга села напротив него.

   - Я думаю, - сказала она - что все будет нормально. Когда я впервые встретила Дайруса, то подумала - вот человек совершенно не от мира сего. Он стоял передо мной с охапкой цветов, глупым выражением на лице, и совершенно не знал, что ему делать дальше. Я решила, что он с кем-то спутал меня, и поэтому ушла, а он...

   - Дайрус? С глупым выражением на лице?

   - Еще каким. Но он решился. Когда он появился в моем институте, я решила, что это совпадение, однако он все чаще стал появляться около меня, и тогда я даже начала подумывать о том, что он меня преследует. Только когда он подрался с ухаживающим за мной парнем, до меня дошло, что я ему очень нравлюсь, и он просто не знает, как в этом признаться.

   - Дайрус? Подрался?

   - Это даже дракой не было. Просто получил разок по лицу.

   - Невероятно... И он ничего не сделал с обидчиком?

   - Глау, я вам про одно, а вы про другое. Я говорю вам о том, что не важно, из какого вы мира. Найдется кто-то, кто сможет вас принять таким, какой вы есть.

   Они помолчали. Тарелка с пельменями довольно быстро опустела, и, наконец, сытый член Совета, отодвинул ее и сказал:

   - Вы потрясающая женщина, Ольга. Дайрусу очень повезло. Вот только понять не могу, с чего вы вдруг решили меня накормить? У нас так не принято...

   Ольга с интересом посмотрела на него.

   - Можно подумать, что вы были против.

   - Нет, но...

   Может наш мир и примитивней вашего, - начала она - но в нем есть устоявшийся принцип, который гласит - "Мужчины всегда хотят есть, хотя сами зачастую и не подозревают об этом". Вы пришли ко мне поговорить, а за едой - человек расслабляется и может все нормально рассказать. Более того, пока он ест - он не стремится тебя перебивать. Вы же проводите деловые обеды?

   - Да. Редко правда, и это обычно проводится как отмечание завершения какой-нибудь сделки или достижения...

   - В знак того, что можно расслабиться, - кивнула она - а теперь подумайте, сколько бы сделок вы заключили, если бы меньше волновались? За вкусной едой вы чувствуете себя более спокойно, и пока ваш собеседник ест - вы можете быть уверены в том, что он вас не перебьет и выслушает. Кроме того, пока вы жуете, у вас появляется дополнительное время обдумать ответ на его предложение. Я не говорю уж о том, что беседовать о делах, когда в животе бурчит...

   - Я... никогда не смотрел на это с такой позиции. Спасибо.

   Ольга убрала тарелку, и налив бокал вина снова обратилась к Глау.

   - А что у вас с Советом?

   Глау покраснел.

   - Вы уже слышали, да?

   - Нет. Что-то случилось?

   Он помялся.

   - Я ворвался на заседание в несколько... взволнованном состоянии, после разговора с матерью.

   - Глау, вы же говорите правду, так что давайте не будем подыскивать слова. Скажите уж прямо, вы были взбешены.

   Он кивнул.

   - Хорошо. Я был взбешен, и мне хотелось разнести весь зал в пыль. К тому же, они не давали мне сделать то, что давно было необходимо, и это...

   - Подлило масло в огонь.

   - Вроде того. В общем... Я их напугал. В их памяти еще довольно свежо то, что сделал Ней, будучи в таком же состоянии, и...

   - Надеюсь, вы им не навредили?

   - Нет. Но они приняли нужные мне решения.

   Ольга задумчиво улыбнулась.

   - Иногда добрым словом и крепким кулаком можно добиться куда больше, чем только добрым словом. Теперь они будут вас опасаться и принимать всерьез. И будут бояться разозлить.

   Глау смущенно улыбнулся.

   - Не смущайтесь, - сказала ему Ольга - вы показали всем, что честны, это хорошо. Вы стали Высшим, и показали этим, что еще и умны, и это превосходно. Сейчас же - вы показали, что можете быть опасны, и вот с этого момента вы сможете строить свою карьеру и репутацию. Дайрус пошел по другому пути, но вы же с ним разные люди. И могу сказать вам так - от вас будут ждать тех же вещей, что мог предоставить он. Разочаруйте их. Предлагайте свои решения, и чем более нестандартны они будут - тем большее уважение вы заслужите. А пока - не забывайте иногда наведываться ко мне. У меня всегда найдется что-нибудь вкусное.

 

Глава 5

   В щель приоткрывшейся двери пролетела вазочка, и раздался гневный окрик:

   - Да отстаньте же вы от меня!!!

   Дверь еще немного приоткрылась, и где-то на высоте полутора метров появилась небритая физиономия Тимура.

   - Это я. Кидаться не будешь?

   Ильта расслабилась.

   - Заходи.

   Он проскользнул в палату и, оглядевшись, присел на краешек кровати.

   - Настолько достали?

   Ильта фыркнула.

   - Не то слово. Вы, видите ли, медицинская аномалия, так что давайте устроим еще серию тестов... Пришлось даже одному из них руку сломать. У тебя-то как дела? Не ловят из-за того куда влезал?

   - Да нет, всем до лампочки оказалось. Я, кстати, твою машину сюда пригнал. Вместе с ноутом.

   - Хоть какое-то развлечение. Судя по тому, как я себя чувствую - мне здесь еще с неделю валяться, если только эти лезть не будут. Если будут - либо завтра же сбегу, либо они меня успокаивающим накачают и неделя превратится в месяц. Мне силы набирать надо, а они меня каким-то бульончиком пичкают. У тебя нормальной еды нет?

   Тимур порылся в пакете и вытащил несколько гамбургеров купленных около получаса назад в Макдональдсе.

   - Только это.

   - Давай сюда.

   Какое-то время Ильта, молча, поглощала всю принесенную провизию, и тоскливо смотрела в окно.

   - Все не так вышло, как ты планировала? - осторожно спросил Тимур.

   - Мягко сказано. Все вышло так, что хуже не придумаешь. И я уже два дня пытаюсь сообразить, что же мне теперь делать.

   Программист осторожно достал ее ноутбук и положил его на тумбочку.

   - Может я смогу помочь?

   Ильта хмуро посмотрела на него.

   - Ты хороший парень, Тимур. Нет, правда, хороший. Только совершенно не понимаешь, какая ведется игра, а рассказать тебе я не могу.

   - Не можешь, или не хочешь?

   - Хочу, но... во первых ты не поверишь, а во-вторых... Даже если поверишь, здесь игроки такого класса, что даже я себя пешкой чувствую. Кроме того, ты даже не знаешь кто я.

   - А мне и не надо. Я немного с Толиком поговорил.

   - Толик... Твой Толик тоже ничего не знает. Знает только то, что я пришла и прострелила ему жесткий диск.

   - Так расскажи...

   - Не могу.

   - Расскажи, что сможешь. Хотя бы - кто ты.

   Она с грустной улыбкой посмотрела на него.

   - Наемница. Специалист по поиску. Только вот паршивый из меня специалист, если я из этой ситуации выхода не могу найти.

   - Тебя наняли найти что-то у этого твоего Дайруса? А он передал это Валлю?

   - Все не так. Я сейчас здесь из-за Дайруса, но, как оказалось, он с Валлем...

   Она долго подбирала слово.

   - ...заодно. И теперь, самое паршивое заключается в том, что единственный, кто может мне помочь - это Валль.

   Тимур долго молчал, пытаясь сообразить, что же может скрываться за этими словами.

   - А если то, что тебе нужно, находится у Валля в офисе? У них контора, конечно, режимная, но, может, есть шанс туда влезть? Влезть и найти то, что нужно.

   - Если бы у меня хотя бы человек пять было, то может и можно. Только у меня никого нет. Проклятье, мне бы даже одного профессионала хватило... Того же Сейса, к примеру.

   Тимур просиял.

   - Одного профессионала я найти, наверное, смогу.

   - Шутишь?

   - Нет. Я же нашел тебе информацию про Дайруса? А ведь ты и не думала, что это удастся, верно?

   Ильта всерьез задумалась. Профессионал, который не имел понятия о магии, представлялся ей некомпетентным увальнем, с которым она вряд ли сможет найти общий язык, но...

   - За неимением гербовой бумаги, пишем на обычной... - произнесла она фразу, услышанную как-то от Стаса.

   - То есть - да?

   - Да. Найди. Но... потом.

   Смахнув бумагу от гамбургеров на пол, она притянула к себе Тимура, и вынудила его улечься рядом.

   - А если кто-то...

   - Я уже их предупредила, что стрелять буду. Да и не будет такого. Просто полежи со мной. Мне... Мне нужен хоть кто-то рядом.

   Она поцеловала этого странного парня, с которым в своем мире не связалась бы даже при полном отсутствии выбора, и устроила свою голову у него на груди.

   Спустя две минуты, она, впервые с момента выхода из комы, спокойно уснула.

   - Артем Викторович! Артем Викторович!

   - Да, Наталья Алексеевна? Чем могу вам помочь?

   - Требуется ваша подпись вот здесь.

   Он быстро пробежал глазами текст, подписал приказ, и вежливо поинтересовался:

   - Это все?

   - Нет. Звонят из Департамента...

   - Пусть звонят мне на мобильный. Еще что-то?

   - Да. Михаил Семенович решил уволиться.

   - Чистов?

   - Да.

   - Я поговорю с ним. Все, я уехал. И скажите, чтобы новое строительство не начинали до того, как наши прокладчики все закончат.

   Артем прошел по коридорам здания, быстро спустился на лифте и вышел во двор, где у машины его ожидал водитель.

   - Михаил Семенович, вы нас покинуть решили? - поинтересовался он у водителя, открывая дверцу - А как же уговор с Денисом Павловичем?

   Семеныч, сел на свое место и ответил:

   - Вот давайте без этого. Я уже не молод. Мне даже из дома то выходить уже сложно, не говоря уж о том, чтобы за рулем по целому дню проводить. Секретов компании я не знаю, и рассказать не смогу, а что касается того, чтобы вас возить... С этим кто угодно справится.

   Артем с интересом посмотрел на него.

   - А Дайрус считал тебя самым верным.

   Семеныч вздрогнул, услышав имя не произносимое никем слишком давно.

   - Так вы...

   - Я знаю, кто такой Денис Павлович. И отчасти это и послужило основой его выбора преемника.

   Водитель долго молчал, прежде чем ответить.

   - Как он сейчас?

   - Жив, здоров. Живет вместе с женой и дочерью. Проблем у него, конечно, хватает, но он с ними вполне справляется. Так что? Может, передумаете увольняться?

   Чистов тряхнул седой шевелюрой, и ответил:

   - Нет. Дайрус считал меня не только верным, но и честным, и я таким был и останусь. Вот только он понимал, что семья для человека значит куда больше, чем все остальное. У меня уже внуки, и я хочу хоть немного пожить и для себя.

   Он завел мотор и тронулся с места.

   - Хорошо... Я подпишу ваше заявление. Но... ради соблюдения бухгалтерии и отчетности, давайте вы уйдете с первого числа следующего месяца? К тому же, нам потребуется произвести расчет причитающейся вам за выслугу лет суммы. Мы договорились?

   - Да.

   - Вот и чудно. А теперь... Давай, Миш, жми на газ. Надо успеть.

   Семеныч вновь вздрогнул, узнав интонации, которые он не слышал уже много лет.

   Мотоцикл, стоявший напротив базы "Ночных Волков", привлекал к себе взгляды той части людей, которая хоть немного разбирались в подобной технике. Дело было даже не в том, что это был новенький "Харлей", и не в том, что на нем не было эмблемы клуба, что само по себе казалось странным в этом районе Москвы. Дело было в том, что этот кастом-байк, стоил почти миллион долларов, и увидеть его на улице без присмотра было уже само по себе необычно.

   Байкеры клуба с уважением смотрели на чудо техники, и завистливо покачивали головами, говоря:

   - Везет же некоторым.

   Новички клуба тихо вздыхали, мечтая о подобном, и лишь один человек совершенно спокойно реагировал на его присутствие здесь. Этот человек сидел на заднем сидении черной, тонированной BMW последней модели, и наблюдал, как на экране ноутбука меняется цифра на его счету.

   - Мы в расчете - спокойно произнес он, закрывая крышку.

   - Если мне потребуются ваши услуги...

   - Мой номер у вас есть. Только учтите, в ближайшую пару недель я буду недоступен.

   Он вышел из машины, застегнул "косуху" и опустил забрало шлема, после чего направился к своему мотоциклу.

   - Эй, парень, покататься дашь? - озвучил всеобщее желание чей-то голос, на что он безмолвно поднял руку с выставленным вверх средним пальцем.

   По одобрительные возгласы он сел на мотоцикл, завел его и стал выводить его на дорогу в направлении Крылатского, однако, спокойно уехать ему не дали.

   - Проверить, кто быстрее не хочешь?

   Один из байкеров вывел своего "Харлея" и поставил рядом с ним.

   Фигура, затянутая в кожу, молча, пожала плечами, после чего они одновременно стартовали на пустой вечерней дороге.

   Доехав до Гребного Канала, они оба спокойно встали у обочины.

   - Держи - донеслось из-под шлема, и хозяин "кастома" вытащил из кармана пачку стодолларовых купюр.

   - Спасибо. С тобой приятно иметь дело. Еще что-нибудь?

   - Надо будет - позову.

   - Кстати, классный байк. Продашь?

   - Не мечтай. Дела - делами, а больше нас ничего связывать не должно. Прощай.

   "Кастом" тронулся с места, и вскоре скрылся из вида где-то в районе Велотрека, а байкер проверил купюры, и, убрав их за пазуху, сплюнул на землю:

   - Узнать бы, кто он такой...

   Две темных фигуры в темном помещении. Пятно света выхватывает их, не давая понимания ни о месте, ни о времени.

   Все вопросы тают в темноте, царящей там.

   - Уже неплохо. Все начинает выстраиваться так, как нужно. Линии Лэй восстанавливаются. С учетом того, что они вновь выстраиваются в тот же порядок, что и когда-то, мы находимся в месте, где было пересечение их максимального количества.

   - Совет понимает что происходит?

   - Нет, и этот новичок, Глау, сыграл нам на руку, когда отменил расследование. В противном случае были бы привлечены демоны, а это могло бы поставить все под удар.

   - А Дайрус?

   - Он вернулся в столицу, но не понимает того, что готовится. Мы были предусмотрительны. Наши отвлекающие маневры работают один за другим.

   - Прекрасно. Теперь, мне нужно чтобы Гром и его подруга тоже прибыли в столицу. Давай устроим им сюрприз, и пусть они узнают правду о Сейсе.

   - Считаешь, что уже пора?

   - Да. К тому же надо чтобы у Лены возникло острое желание продолжить писать.

   - Но она не должна пока узнать о том, как стала Пишущей Судьбы?

   - Пока что может довольствоваться объяснениями Дайруса. Настоящая причина должна быть скрыта.

   - Что-нибудь еще?

   - Да. Выстроим небольшой нексус. Делам пора придать небольшое ускорение.

   - Дайрус может заметить и начать противодействие.

   - Даже если и заметит, он не сможет это ни с чем связать. На всякий случай, можно его отвлечь его "детишками".

   - А Ольга? Она во всем этом неизвестная величина. Мы считали, что разобрались в Лене, но она все равно ухитряется подкидывать нам сюрпризы, а ее мать вообще не поддается нашим методам.

   - О каком сюрпризе речь?

   - О том, что произошло, пока мы сняли наблюдение. Она устроила свою геомантическую комбинацию, притом вообще без магии.

   Голос неожиданно теплеет.

   - Милая девочка. Ей уготовано большое будущее.

   - Эта милая девочка может разрушить все, к чему мы ведем их обоих. План может оказаться под угрозой.

   - Не думаю. Ее ведет инстинкт, как и Дайруса. Разумеется, они не оставят Ольгу одну.

   - Так все-таки, что нам делать с Ольгой?

   - Ничего.

   - Ничего?

   - Да, ничего. Мы затевали все это ради одной фигуры на поле, но теперь получим три.

   - Я не понимаю...

   - Просто делай что нужно. Я уже вижу, как все можно повернуть, хотя, до того, как все произойдет, мы не будем в восторге.

   - Полагаюсь на твое суждение.

   Фигуры разошлись в разные стороны. Место, на котором они беседовали - неторопливо погрузилось во тьму.

   - Мам, все в порядке?

   - Да. Глау заходил, и мы побеседовали.

   Ольга подошла к прибывшей дочери и мужу, и поцеловала их.

   - Мальчик начинает становиться мужчиной. Он набросился на Совет и сам этого испугался, однако, победил. А у вас как дела?

   - А у нас, мам, на горизонте какая-то дамочка, про которую папа говорит, что это интересная женщина, напуганный Сейс, отсутствующие Шелти и Гром, нет вестей от Артема и Ильты, и...

   - Неужели что-то еще?

   - Да, дорогая. Есть кое-что еще. Кто-то, скорее всего, уничтожил записи в инфосети.

   - Ты же говорил, что это невозможно?

   - Так и есть. Но кто-то это сделал.

   Ольга удивленно приподняла брови, и спокойно произнесла:

   - Что же... Давайте разбираться со всем по порядку. Для начала - марш мыть руки и ужинать.

   Когда вся семья сидела за столом, Ольга разложила ужин по тарелкам.

   - Начнем, пожалуй, с Сейса - неторопливо произнесла она.

   - Он боится Арианну Дебаф. Нового члена Совета.

   - Спасибо, дочка... Этот страх оправдан?

   - На него дважды нападали ее люди.

   - Ее люди - это не значит, что за этим стоит она. Пока нет подтверждения - нет и настоящей информации.

   - Мам, откуда ты такого набралась?

   - От твоего отца. Он всегда все перепроверяет по три раза. Дальше... Сейс с вами, а значит все, что он знает и умеет, вы можете использовать. Это важно.

   Лена методично пережевывала котлеты, приготовленные ее матерью, и не лезла с комментариями, справедливо считая, что если ее мнение потребуется, то ее о нем спросят.

   - Далее... Гром и Шелти. Зачем они вам? Они пока не нужны, и будут только мешаться на данном этапе. Может потом, когда потребуется утихомирить Ильту, они и пригодятся, но не сейчас. Пусть сидят и не высовываются.

   Дайрус удивленно смотрел на жену, явно не ожидая от нее столь интересного анализа ситуации.

   - Артем и Ильта... Дайрус, милый, помнишь, что я тебе говорила после того, как ты мне рассказал все о нем?

   - Ты многое тогда говорила. Что именно ты имеешь в виду?

   - То, что я бы, на месте Артема, задумалась о том, как полностью от тебя отсоединиться и стать совершенно самостоятельной личностью.

   - А я тебе тогда говорил, что это невозможно. Наша связь - не плоть от плоти, и не кровь от крови, а магия от магии. Ее можно разорвать, только если лишить меня всей моей магии.

   - А если тебя убьют? - поинтересовалась Лена.

   - Не поможет. Связь не разрушится. Меня нужно было бы изолировать от моей магии, и всей энергии которую я мог бы использовать, а это невозможно. Я универсал, и могу воспользоваться энергией, которая содержится в чем угодно. Так что, эту связь не разорвать.

   - Все равно, я бы выдернула на твоем месте кого-нибудь с той стороны, чтобы он рассказал как там дела, и что Артем делает.

   - Оля, милая моя, ты не маг, и даже не представляешь себе насколько это сейчас сложно сделать. Намного сложнее, чем раньше.

   Она пожала плечами.

   - Необязательно же действовать именно так. Главное - получить новости, а способ я оставляю на твое усмотрение. Наконец, у нас осталось два пункта, и, как раз, к десерту.

   Она выставила домашнее мороженое на стол, и, зачерпнув немного из своей порции, сказала:

   - Уничтожение информации в инфосети. Насколько это сложно сделать?

   - Невозможно. Сам разбираюсь, как все провернули, и прихожу к мысли, что наша дочь права, и кто-то воспользовался геомантией.

   - Ладно. Тогда... последний пункт. Что это за "интересная женщина"?

   Тон Ольги был совершенно нейтрален, но и Дайрус, и Лена, почувствовали, что этой женщине недолго предстоит пробыть живой, если она действительно будет настолько "интересной" для ее мужа.

   - Все та же Арианна Дебаф - поспешил сказать Дайрус.

   - Новый член Совета?

   - Да. И в инфосети уничтожены все сведения именно о ней.

   Некоторое время Ольга задумчиво поглощала мороженое.

   - Какой она вам показалась? - неожиданно спросила она.

   - Загадочная. Скрытная. Прекрасно владеет собой и все держит под контролем.

   - Если ее имя всплывет еще пару раз в каких-либо делах, плюньте на нее.

   - Мам?

   - С чего вдруг, милая?

   Ольга пристально посмотрела на мужа и дочь.

   - С того, что такой человек как она не стал бы вообще "засвечивать" свое участие в игре. Она похожа на тебя, дорогой, и, подумай сам, сколько людей кроме тех, кому ты лично что-то рассказал, могли что-то знать из твоих действий?

   - Таких не было.

   - Именно. А тут... Запугивание Сейса... Специально уничтоженная информация... Слишком... нарочито. Слишком. Как будто ее пытаются выставить такой.

   - Оль, иногда, люди бывают именно такими как выглядят.

   - А сны, иногда, это просто сны. Вот только наша дочь на протяжении шести лет обычных снов не видела. В этом вашем безумном мире магии, я рассчитываю только на свое образование психолога, которое мне говорит, что эту дамочку вам подсовывают. Если ты ему не веришь - дело твое. Но пообещай мне одну вещь...

   - Какую?

   - Что всегда будешь учитывать и этот вариант.

   - Хорошо, любимая. Буду.

   Ольга слегка расслабилась.

   - Ну вот и хорошо... А теперь... Леночка... марш в комнату и спать.

   - А я?

   - А на тебя у меня несколько другие планы...

 

Глава 6

   - Итак, дамы и господа, мы строим новое здание для нашей компании. Пока что могу сказать следующее - офисная часть будет все так же оставаться здесь, в то время как отделы разработки и проектирования переберутся туда. Кстати, господа из отдела прокладки контуров, вы тоже переберетесь в новое здание. Энергетический контур, который должен быть проложен под новым зданием уже у вас в планах, и с ним требуется поступать так же, как и с местным. Для нас, по сути, ничего не меняется, кроме того, что работы станет больше, и платить вам за нее будут лучше.

   Артем перевел дух, и продолжил.

   - Также, господа, я рад сообщить вам, что Денис Павлович жив и здоров, и вместе со своей семьей передаем вам всем свои поздравления.

   Подождав, пока люди успокоятся, он добавил.

   - А теперь, немного о неприятном. За эти годы мы с вами потеряли нескольких людей, которые были в этой компании с момента ее основания. Кто-то скончался, в виду преклонного возраста, было несколько несчастных случаев, но все мы понимали, какое большое дело делали эти люди, и всегда отдавали им дань уважения. Нам всем их очень не хватает. И вот сегодня, я вынужден констатировать, что скоро нас покинет еще и всем вам известный Михаил Семенович Чистов, человек который был в этой компании даже до ее основания, и, по сути, чьей заслугой является то, что именно он подал Денису Павловичу мысль открыть ее. Со следующего месяца Михаил Семенович выходит на пенсию. В связи с этим я прошу нашу бухгалтерию подготовить необходимый расчет по заработной плате, расчет за выслугу лет, и, дополнительно, подготовить премию в размере годового оклада. Михаил Семенович, нам всем будет вас не хватать, и если вы решите остаться с нами, то только скажите - мы все вернем на круги своя.

   Семеныч, стоящий у стены, кивнул.

   - Какие-нибудь вопросы?

   Руку поднял глава службы безопасности.

   - Артем Викторович, насколько я понимаю, нам требуется подыскать нового водителя?

   - Да, совершенно верно. Еще вопросы?

   Снова рука.

   - Артем Викторович... Новый контур в разы мощнее, чем нынешний. К тому же он, как и предыдущий, нестандартный. Каковы сроки?

   - Рад, что вы об этом спросили. В сроках мы ограничены. Госбезопасность требует, чтобы строительство здания началось через месяц, и, к этому моменту, контур должен быть готов. Вы вольны использовать хоть все бригады, которые у нас есть, чтобы уложиться в сроки. Все текущие проекты будут приторможены, и я лично займусь решением этой проблемы с заказчиками и инвесторами. Кстати, службе безопасности необходимо на сто процентов выложиться, курируя прокладку нового контура. До тех пор, пока он не будет закончен, к нему даже мухи не должны подлетать.

   - То есть, вы санкционируете расширение штата?

   - Мне помнится, что вы не так давно предоставляли мне список кандидатур, прошедших вашу проверку и готовых приступить к работе... Они будут нужны все. В конце концов, господа, у нас теперь будет два здания, и второе тоже потребуется защищать. Это все?

   Народ, еще немного обсудив новости, принялся расходиться по рабочим местам, а Артем отправился в свой кабинет, где, запустив ноутбук, вышел в сеть.

   - Ничего не понимаю... Какое еще оружие?

   - Я в нем не разбираюсь, но это явно было оружием. Эта сумасшедшая заявила, что она прекрасно себя чувствует и больше не нуждается в лечении. И, угрожая оружием, потребовала одежду, после чего уехала.

   - Как уехала?

   - На машине. Той, которую сюда привез ее молодой человек.

   - Вы уже известили Артема Викторовича?

   - Еще нет.

   - Немедленно известите. Она хоть что-нибудь оставила?

   - Да... Но вам это не понравится.

   - Мне вся эта история не нравится. Что?

   - Она переломала наше оборудование, общей стоимостью почти на сто тысяч долларов...

   - Что?!?

   - ... заявив, что не позволит ставить над собой эксперименты и участвовать в каких-то тестах.

   - Я не назначал никаких тестов!

   - Боюсь, что это вина нашего нового врача... Он обнаружил у нее что-то необычное, и хотел повнимательнее исследовать...

   - Да он теперь до конца дней своих здесь работать будет, пока всю стоимость не выплатит! Я же вас всех предупреждал, никаких телодвижений без моего на то разрешения. Господин Валль хотел только чтобы мы следовали его инструкциям, а не занимались самодеятельностью... И что теперь? Пациентка сбежала, оборудование сломано... Куда смотрела наша служба охраны?

   - Они отправились за ней. Эта сумасшедшая раскидала их в стороны так, как будто не лежала совсем недавно в коме, а все это время упражнялась на тренажерах.

   - Вы еще здесь? Я сказал - звоните Валлю, немедленно!!! И если наши охранники ее не найдут...

   Ильта торопливо прихлебывала горячий кофе из бумажного стаканчика, периодически разворачивая очередной гамбургер, вытаскивая его из кучки, лежащей на соседнем сидении.

   Как всегда, ее выздоровление сопровождалось совершенно невозможным ростом аппетита, что, впрочем, было вполне объяснимо. Ее тело, привыкшее использовать магическую энергию как строительный материал, само запускало в нужные моменты регенеративные функции, но, впоследствии, требовало восполнения энергии. К помощи Печати, которая могла бы снабдить ее всем необходимым, девушка прибегать не хотела, справедливо полагая, что это вполне может подождать, а вот едой решила не пренебрегать, особенно с учетом больничной диеты, на которой она была в последнее время.

   Новый мобильник подал сигнал, и девушка провела пальцем по экрану.

   - Да, Тим?

   - Говорят, что ты поставила всю клинику на уши и удрала.

   - Верно говорят. Ты, надеюсь, не там? Кстати, спасибо за мобильник.

   - Не за что... Твой-то поджарился. Нет, я не там. Я сейчас в Ясенево, у знакомого. Похоже, что я нашел того, кого тебе обещал, но пока не пробовал выйти с ним на связь. Если все подтвердится...

   - Звони мне на мобильник, но сам не суйся. Встречу можешь организовать, но сам не приходи туда. Кстати, на ту квартиру, где я жила - тоже не приходи. Меня там не будет.

   - А куда же ты тогда? И у тебя же там вещи...

   - Вещи я уже забрала. И все деньги со счета тоже. Обдумаю позже, куда податься.

   - Может ко мне?

   Ильта улыбнулась.

   - Тимур, ты же сам себя перед Валлем "засветил". Тебя в первую очередь проверять будут.

   - Тогда куда?

   - Меньше знаешь, меньше рассказать можешь. Твой номер у меня есть, мой у тебя тоже, так что этого достаточно.

   Она поколебалась.

   - Спасибо тебе... И... с меня причитается, когда это все закончится.

   Она выключила телефон, и добавила:

   - Если жива останусь.

   Дожевав очередной гамбургер, она собрала все обертки в бумажный пакет, и, торопливо допив остатки кофе, завела мотор.

   Деньги, действительно, не были проблемой, по крайней мере, пока, однако если она хотела помощи профессионального наемника, то его услуги могли стоить весьма недешево, и ей требовалось обеспечить эту часть своего плана.

   Слабо представляя, где именно она сможет найти себе постоянный источник дохода, она знала одно - ее магия вполне способна в этом помочь, даже при минимальных затратах энергии.

   Припарковав машину рядом с внушительным зданием, она осмотрела себя, поправила прическу, и, вздохнув, достала с заднего сидения пару туфель на каблуках.

   Туфли, как и бизнес костюм, с, на ее взгляд слишком уж короткой, юбкой, помог купить Стас, и хоть она и чувствовала себя во всем этом не в своей тарелке, но признавала, что смотрится довольно эффектно, а это для ее плана было довольно важно.

   Выйдя из машины, она поставила ее на сигнализацию, и направилась внутрь здания, на котором красовалась надпись Golden Palace.

   Пройдясь по казино, она остановилась около стола с рулеткой, и некоторое время осматривалась, не делая ставок и привыкая к уровню шума.

   Когда шум начал восприниматься не более чем фоном, она обменяла наличные на фишки, и, небрежным жестом бросила небольшую стопку на зеро.

   - Все на зеро? - поинтересовался рядом с ней какой-то бизнесмен.

   - Не люблю долгой возни. Либо выиграю, либо проиграю - ответила она, концентрируясь на шарике, и тихо разворачивая плетение, которое легко и незаметно должно было притянуть его к лунке на диске.

   - Ставки больше не принимаются - объявил работник казино, запуская шарик.

   Семь оборотов диска спустя, шарик остановился.

   - Зеро.

   - Вам везет - прокомментировал бизнесмен, наблюдая, как работник придвигает к ней фишки.

   - Дело не в везении, - ответила она - просто мне все равно, выиграю я или нет. Да и примитивная это игра. Пойду, пожалуй, за карты...

   К концу вечера, Ильта с благодарностью вспоминала Стаса, показавшего ей это заведение. Еще тогда она поняла, что защиты от магии здесь нет никакой, а нехитрый магнит под столом для костей и электронику рулетки, во-первых, несложно деактивировать, а во-вторых, их начинают использовать только тогда, когда человек начинает выигрывать слишком много раз подряд. Меняя столы можно было успешно изобразить человека, которому действительно везло, и местная служба безопасности ничего не могла с этим поделать.

   Когда, спустя некоторое время, она подошла обменять фишки на деньги, к ней подошел один из менеджеров.

   - Извините...

   - Да?

   - От имени казино я поздравляю вас с выигрышем...

   - Благодарю.

   - И хотел бы вам кое-что предложить.

   - Что именно?

   - В текущий момент, в VIP-зоне, собрались довольно сильные игроки в покер. Вы не хотели бы принять участие?

   Некоторое время она задумчиво изучала стопки наличных, после чего поинтересовалась:

   - Этого хватит для участия?

   - Вполне.

   - Даже не знаю... Есть две проблемы... Я хотела поужинать, и я никогда в жизни не играла в покер. Если, пока я ужинаю, вы объясните мне правила - то можно будет попробовать.

   Менеджер, слегка опешивший от того, что дама, которая только что выиграла у казино весьма внушительную сумму, не имеет понятия о покере, проводил ее в ресторан, где ей моментально было предложено лучшее обслуживание, и, после непродолжительного ужина, она устремилась за ним в VIP-зону.

   Спустя три часа, выжатая как лимон Ильта, которой на протяжении всего этого времени приходилось "напрягать магические мышцы", чтобы считывать эмоции всех игроков, вышла из-за стола.

   Последним ее противником оказался тот же самый бизнесмен, которого она повстречала у рулетки.

   - Вам сегодня не просто везет. Вам сегодня колоссально везет. И если бы за вами не вели пристального наблюдения, я счел бы, что вы мошенничали.

   Ильта задержала на нем оценивающий взгляд.

   - Как вас зовут?

   - Игорь.

   - Так вот, Игорь. Если бы я была на вашем месте - я бы наверняка считала бы, что я мошенничаю. Беда в том, что у меня последнее время было крайне непростым, а судьба имеет тенденцию компенсировать такое. Не огорчайтесь. Может в следующий раз повезет именно вам...

   - Вы даже не представились...

   - Зовите меня Ильтой.

   - Хорошо... Ильта. Загадочная и фантастически удачливая, прекрасная женщина... Я могу вас чем-нибудь угостить?

   Она повела плечами.

   - Почему нет? Но, на большее, я бы не рассчитывала. Решайте сами.

   Игорь провел ее к бару.

   - Эта ночь была долгой, - сказал он, заказав им выпить.

   - Не такой долгой, как у меня бывали - ответила она.

   - Вы профессиональный игрок?

   - Нет.

   - А кто же?

   - Наемница. Просто сейчас захотела сделать то, чего раньше не делала - поиграть.

   - Вы? Наемница?

   - Вас это удивляет?

   - Честно говоря - да. Вы слишком красивы, для такой работы. Наемный телохранитель, или...

   - Или. Поиск и возвращение предметов и людей. Добыча информации и предметов.

   Он усмехнулся.

   - И дорого берете?

   - Да. Хотя деньги для меня, как видите, не проблема.

   - Это звучит слишком...

   Она посмотрела на него тем взглядом, которому научилась в Гильдии, объясняясь с людьми которые считали ее бездарной выскочкой, и бизнесмен застыл.

   - Верю - выдохнул он, когда она отвела взгляд.

   - Вот и славно. Что же... Бокал допит, а фишки мне менять будут долго. Прощайте, Игорь.

   - Подождите... Могу я взять ваш номер?

   Прищурившись, она ответила:

   - Я, кажется, говорила, чтобы вы на большее не рассчитывали?

   - Я в профессиональном смысле. В вашем профессиональном.

   - Вот как?

   - Да. Никогда не знаешь точно, когда может пригодиться такой человек как вы.

   Быстро нацарапав ему свой новый номер, она направилась к кассе.

   - Все на наличные.

   - Вам потребуется охрана?

   - Я сама себе охрана.

   Получив деньги, бывшая гильдийка добралась до машины, где, наконец-то, смогла снять осточертевшие туфли.

   Над Москвой царила глубокая ночь. Пустота улиц иногда нарушалась редкими машинами.

   - Проклятье, мне, пожалуй, надо было раньше решить куда ехать - произнесла она, заводя машину.

   Немного поколесив по ночному городу, она остановилась и задумалась.

   Мест, в которых она могла бы провести остаток ночи, было немного. По вполне понятным причинам она не имела ни малейшего желания возвращаться ни в одно из них.

   - Куда же податься... Знаю. К Лене.

   И, резко развернув машину, она направилась в старенькую, двухкомнатную квартиру на краю Москвы.

   Тимур сидел за компьютером вот уже десять часов.

   - Ты спать не хочешь? - поинтересовался Владик, помогавший ему все это время.

   - Не могу. Мне надо удостовериться, что это именно тот человек, который нужен.

   - Как знаешь... Я на балкон, покурить.

   Владик вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Когда он, несколько минут спустя, вернулся, то обнаружил своего друга спящим на клавиатуре.

   - Никогда не видел, чтобы ты из-за бабы таким был... - произнес он, качая головой - надеюсь, что она того стоит.

   Подхватив Тимура под мышки, он с трудом перетащил его на старенькую тахту и укрыл одеялом.

 

Глава 7

   - А ей обязательно быть там с тобой?

   - Не то чтобы... Но должна же она тоже чему-то учиться.

   Ольга вздохнула.

   - Ладно уж, вершители судеб мира... Идите. Жду к ужину.

   - А что на ужин?

   - Попробую приготовить спагетти, вот только не знаю, достаточно ли твердый сорт у этого вашего странного хлеба для них. В крайнем случае, получится лапша.

   - Лапша, это то, что похоже на червяков? - уточнил Дайрус.

   - Нет. Это то, на что будет похож ужин. А теперь - идите, занимайтесь делами.

   Спровадив супруга и дочь, она неторопливо занялась уборкой. Как ни странно, но пробыв в доме одну ночь, ее нежно любимое семейство ухитрялось оставить после себя столько беспорядка, что убираться приходилось несколько часов.

   Откровенно говоря, ей была в радость такая жизнь. Еще в родном мире она любила хлопотать по хозяйству и готовить, а прибыв сюда, она в спешном порядке принялась адаптировать рецепты, которые запомнила от матери к местным продуктам.

   Получалось это, мягко говоря, не всегда. К примеру, не найдя здесь ни единого аналога капусты, она довольно долго тосковала по щам, однако местный аналог риса она довольно быстро ухитрилась превратить в весьма достойный плов.

   Покончив с уборкой, она неторопливо прошла на кухню, чтобы проверить степень промаринованности мяса, которое она поставила в маринад пару дней назад.

   Пристрастие местных обитателей к вину давало, на первый взгляд, неоценимое достоинство в разнообразия видов, но оно сводилось на "нет" тем, что ни один из них никогда не доводился до состояния уксуса.

   Мясо уже дошло до нужного состояния, и, попробовав его, она подумала о том, что можно было бы устроить неплохой выход на природу с шашлыком, но...

   - Для этого надо как минимум собрать всю семью на целый день - произнесла она вслух.

   Невольно, ее мысли вновь скользнули к тому времени, когда они все втроем жили в теснейшей, по местным меркам, квартире, которая была великолепно обставлена, но главным ее достоинством было то, что по вечерам Дайрус приходил домой и возился с совсем маленькой Леной.

   - Ты сама это выбрала, - напомнила себе Ольга - могла бы и не идти в офис. Сидела бы сейчас как последняя идиотка, подальше от мужа, и...

   Она прищелкнула пальцами, и плита принялась разогреваться.

   - Средний разогрев - произнесла она.

   Ее мысли вновь скользнули ко дню перехода. Тогда все было настолько странно и необычно, что даже мысль о том, что ее муж настоящий маг, казалась ей совершенно естественной.

   Дайрус ее предупреждал, что все может быть странно, и что дезориентация будет в обязательном порядке, но она не ожидала такого.

   Артем поприветствовал ее при входе в здание.

   - Добрый день, Ольга. Готовы стать частью чудесного?

   Она улыбнулась в ответ.

   - Прекрасно. Я не знаю, как именно все будет, поскольку с этой стороны мы еще барьер не трогали. В этот раз мы будем продавливать его с обеих сторон. Энергоконтур, под этим зданием, сработает как наводящая структура, и вы окажетесь в фокусе. На всякий случай я отослал весь персонал, сказав, что будут переговоры на очень высоком уровне. В здании сейчас нас только двое, и я скоро его покину. Когда будете готовы - нажмите вот эту кнопку, она запустит контур.

   Он передал ей небольшую коробочку с единственной кнопкой на корпусе.

   - Я должна буду стоять где-то в определенном месте? - поинтересовалась тогда она.

   - Нет. Достаточно быть просто в этом здании. В принципе, отсылать персонал не было необходимости, поскольку Дайрус наводится по вашей ДНК, но...

   Она спокойно кивнула.

   Артем посмотрел на нее, огладил костюм, тем жестом, который иногда проскальзывал у Дайруса, и добавил:

   - Я позабочусь о Лене. Хотя и предполагаю, что это будет непросто.

   - Она не знает ни о чем.

   - Знаю. Именно поэтому будет непросто. Знаете, я вам завидую.

   - Завидуете?

   - Да. Вы отправляетесь туда жить. Жить полной жизнью. А мне остается малое, присматривать здесь за всем, и когда дело будет сделано - уйти.

   - Уйти?

   - Дайрус вам не сказал? Во мне содержится часть его силы. Чтобы она вернулась к нему - я должен буду перестать быть, а мне... Мне нравится. Нравится хотя бы считать, что я живу.

   - Знаете, Артем, мне всегда казалось, что вы не способны на такое.

   - На что именно?

   - На эмоциональность. На зависть.

   - Я практически не способен. Видите ли, это то, что мы с Дайрусом делим пополам. Ни в ком из нас это не может сейчас проявиться в полную силу. С моей точки зрения, это похоже на постоянное перетягивание каната. Тот, кому в какой-то момент требуется больше эмоциональности - временно перетягивает ее к себе, а потом возвращает. У Дайруса всегда более насыщенная жизнь, и эмоции ему требуются постоянно.

   - Грустно. Вы не знаете, чего лишены.

   - Как раз знать-то я знаю, вот только сделать с этим ничего не могу. Прощайте.

   Он прошел мимо нее на выход, и она осталась одна в здании, впервые почувствовав себя неуверенно.

   Наконец, решившись, она нажала на кнопку, и через пару секунд почувствовала, как в воздухе стало нарастать напряжение. Спустя еще несколько секунд, все электрические приборы начали взрываться один за другим, и между стенными розетками заплясали электрические дуги. Одна из них зацепила кулер с водой, и пластиковая бутылка взорвалась.

   Она почувствовала, как вся мощь контура фокусируется на ней, и именно в этот момент стало по-настоящему страшно. Электрические дуги как живые поползли к ней, объединяясь, перехлестываясь...

   Ее нервы не выдержали, и она побежала к выходу из здания, к припаркованной у входа машине, чтобы прекратить все это, чтобы уйти, но стоило ей открыть дверцу машины, как поле сфокусировалось на ней полностью, и все электрические дуги резким скачком перекинулись на нее...

   Падение. Долгое, странное падение. Нет ничего, на чем можно было бы сфокусировать взгляд. Сплошная темнота, и в голове только одна, странная мысль - "Может так и выглядит вечность?"

   - Кто вы?

   - Ольга Сергеевна Валль.

   Не вопрос и не ответ. Не было никого, кто бы спрашивал, да и ей некому было отвечать.

   - Что происходит?

   - Понятия не имею. Может она знает?

   - Ольга, вы знаете, что происходит?

   - Да. Мой муж забирает меня в свой мир.

   - Ваш муж?

   - Дайрус.

   Ощущение восхищения.

   - Невероятный тип. Он все-таки сделал это...

   ...И она падает прямиком в объятия Дайруса.

   - Все, все, милая... Все закончено. Глау, будь добр, перекрой подачу энергии. Благодарю. Садись вот сюда...

   Пересыпав мелко нашинкованные овощи, она принялась их обжаривать, постоянно помешивая. Самым тяжелым испытанием в кулинарии для нее было то, что в этом мире есть втрое больше всевозможных специй, и приходилось пробовать буквально каждую, притом не по одному разу, чтобы запомнить все ее особенности, и учитывать их при добавлении в еду. Впрочем, проблема со специями была даже еще больше. Очень многие из них начинали менять свой вкус при термальной обработке, и из-за этого ей далеко не всегда удавалось приготовить что-то сносное с первой попытки. Особенно сложно было приготовить местный вариант аджики, но когда ей это удалось...

   - Милая, это восхитительно. Боюсь, что наши кулинары тебе даже в ученики не годятся. Почти как та, которую ты приготовила на твой день рождения.

   - Это было не на день рождения. Это было до него. Другое дело, что ты залез в холодильник в день рождения и решил попробовать что-то новое...

   Она вздохнула.

   - Дайрус, ответь мне на вопрос...

   Он понял все еще до начала фразы, и ответил:

   - Не знаю. Еще не все готово. Поверь, я бы и рад сам все побыстрее провернуть, да вот только эта ненормальная девчонка меня с ума сведет. Сегодня ее вместе с пьяной компанией пришлось снимать с крыши Университета. Хорошо, что успели, а то все студенты были настолько пьяны, что уже планировали позагорать голышом. Спрашивается, зачем ее вообще туда понесло... Она уже там не учится, работает во всю, но как только представляется шанс - несется туда как угорелая, чтобы провести время со своими недоучившимися друзьями.

   - Дай я с ней поговорю. Я же все-таки психолог...

   - Извини, любимая, но нет. Ты можешь попасть на перо к нашей дочери. Если она хоть немного заподозрит твое присутствие здесь, то все плетение можно будет начинать сначала.

   Дайрус подлил себе на мясо еще порцию соуса.

   - Ну, хорошо. Но мне надо чем-то заняться, иначе я сойду с ума от безделья. Я уже поездила по миру, посмотрела, что да как, пообвыклась... Больше я не хочу ездить одна. А ни тебя, ни Лены с собой я взять не могу.

   - Ты же готовишь...

   - Это - мое хобби, а не профессия. Послушай, я не прошу многого. Просто, дай мне заняться хоть чем-то полезным. Я просмотрела информацию в вашей инфосети... У вас даже намека нет на таких специалистов как я. Только какие-то кустарные выкладки. Я серьезно, у меня за плечами - полный курс психологического факультета, а у вас тут психология просто в зачаточном состоянии.

   Дайрус пожал плечами.

   - Не было надобности. Считается, что со своими проблемами каждый должен справляться сам.

   Она насмешливо посмотрела на мужа.

   - Да? А кто тебе скажет, что они у тебя есть, до того, как эти проблемы тебя промеж ушей огреют?

   Он задумался, и, наконец, сказал:

   - Если так хочешь, можешь поработать с моими "детишками". Бездомными сиротами, которых я на обучение беру. Думаю, что пользы от этого будет больше, чем, если ты сама начнешь искать, за что взяться.

   Она прищурилась.

   - А научить кого-нибудь всему, что сама знаю можно?

   - Если не лень будет.

   Кивнув, она задумалась.

   - Потом проверишь статистику, сколько у тебя на выходе станет полезных членов общества после моей работы. Думаю, что прирост будет значительный.

   Раскатав тесто деревянной скалкой, которую специально для нее изготовил один из мастеров по работе с деревом, она принялась кропотливо нарезать его тончайшими полосками.

   Посмотрев на результат своего труда, она хмыкнула.

   - Значит, перебьетесь без спагетти. С тестом нужно что-то делать... Ладно, обдумаю потом, а пока, дорогой, придется тебе есть ужин, похожий на червяков...

   Отправив нарезанное тесто в шкаф, в каждой секции которого создавались совершенно особые условия, она вновь переключилась на соус, которому еще было нужно не просто докипеть, но и остыть и отстояться, чтобы избавиться от чрезмерной маслянистости.

   Процесс готовки всегда действовал на нее сродни медитации, и все свое свободное время она посвящала именно ему.

   На кухне всегда найдется что сделать, и неважно, будут ли это эксперименты с очередным соусом, выпечка или просто жарка мяса. Дайрус всегда удивлялся, глядя на то, как она может проводить за готовкой по несколько часов кряду.

   Наконец, соус был снят с огня и выставлен охлаждаться и отстаиваться. Потом масло потребуется слить, и его можно будет подавать на стол. Овощи, обжаренные к предстоящему ужину, были уже давно убраны все в тот же шкаф, где они будут поддерживаться в том же состоянии, в котором они пребывали, когда их сняли с огня - пышущие жаром, и несущие изумительный аромат.

   Теперь предстояло позаботиться о десерте...

 

Глава 8

   Дайрус, со злости, стукнул кулаком по крышке стола.

   - Ничего. Вообще ничего. Такое впечатление, что нигде не осталось ничего, кроме общих сведений.

   Лена успокаивающе положила руку на его плечо.

   - Пап, не кипятись. Можно подумать, что на ней свет клином сошелся. Нет ничего по ней, значит, найдется что-то косвенное.

   - В том то и дело. Я проверял именно косвенное.

   - Косвенное не по ней. Косвенное по плетению. Ты же сам говорил, что каждый человек - это нить в плетении, так что ты цепляешься только за одну? Есть и другие.

   - Например?

   - Подумай сам. Сейс уже давно в плетении, раз они с такой настойчивостью пытаются добраться до него. Мы вовлечены в события, значит наши нити тоже там. Глау. Событийные нити. Все это можно связать воедино. Попробуй сложить такой узор, и посмотри, что еще всплывет.

   Дайрус начал потихоньку успокаиваться.

   - Ты права, дочка. Надо смотреть на все шире. К примеру...

   Он прищелкнул пальцами.

   - Мои "детишки". Надо посмотреть все по ним.

   - Я бы начала с другого.

   - С чего?

   Лена задумалась.

   - Пап... скажи, а можно ли чужое плетение использовать как часть своего?

   Ответ, неожиданно, пришел не от Дайруса, а со стороны ломающейся двери.

   - Можно.

   Отец и дочь разом развернулись на источник голоса. В дверном проеме стояла тройка демонов, возглавляемая Веригом.

   - Двери обязательно было ломать? - проворчал Дайрус - я, кажется, вам всем давал разрешение приходить.

   - Извините, - ответил ему Спарон - но кто-то забыл предупредить охрану.

   - Не волнуйтесь, - добавил Дэйнир - они просто спят.

   - Мы решили, что можем быть вам полезны, - продолжил Вериг - и ваша дочь права. Чужое плетение можно использовать как часть своего. Более того, можно было бы даже не знать о том, что кто-то творит плетение, но увидев результат - вплести его.

   - А каким образом вы вообще здесь очутились? - поинтересовался Дайрус - Я что-то не припомню, чтобы звал вас на помощь.

   Лена перевела взгляд на отца.

   - Пап, дареному коню в зубы не смотрят. Они здесь и могут помочь, а нам это и надо. У Верига - намного больше опыта, чем у тебя. Спарон, с его репутацией, отпугнет тех, кто попробует помешать, а Дэйнир... Я думаю, что в его уме у тебя сомнений нет?

   - Ты их позвала?

   - Нас никто не звал. Мы пришли по своей...

   -Дочка!

   - Что?

   - Дай мне твою книгу.

   Лена вздохнула, но покорно отстегнула книгу от пояса и протянула отцу, который проверил пустоту страниц.

   - Видишь? Ничего нет.

   Дайрус пристально посмотрел на нее, положил книгу рядом с собой, и произнес:

   - Располагайтесь, господа.

   Когда они сели в предложенные им кресла, правда, Спарон предпочел уместиться на его спинке присев на корточки, Дайрус продолжил:

   - По сути - у меня ничего. Полный ноль.

   - Не совсем так, - ответил Вериг - ваша дочь правильно указала на ключевые нити, и сделала правильное предположение о том, что возможно кто-то использует ваше плетение как часть своего.

   - Чересчур сложно.

   - И опять же я не соглашусь. В данном случае нет необходимости использовать ваше плетение целиком. Оно было завершено, а значит можно воспользоваться полученным результатом. Если брать в расчет только факты - кто-то хочет устроить крайне интересное плетение, вот только делает он все так, что...

   Вериг поморщился.

   - Поясните.

   - Извольте. Мы имеем перераспределенную магию, которая постепенно возвращается в изначальное русло. Линии Лэй восстанавливаются, и Печать всё также их сковывает. Кстати, мои поздравления. Мы могли бы вернуть Линии, сломав Печать, но вы проделали трюк, который создал обходной путь. Вся беда в том, что он создал еще один обходной путь, который ни вы, ни мы не заметили.

   - О чем вы?

   - О том, что вы, к примеру, ни на далн не потеряли в своей силе.

   - Но я считал, что раз я Высший...

   - Потеряли все, но не вы. И не тот, кто держит другой конец трубы.

   Лена энергично тряхнула головой.

   - Извините, а можно как-нибудь, чтобы не только Высшие понимали?

   Вериг ухмыльнулся.

   - Попробую. Ваш отец, юная леди, очень талантливый маг. Создавая свое плетение, он вплел в него то, что должно было обезопасить его семью. Всю семью. Поэтому он не потерял в своей силе, и вы тоже не потеряли. Сила же всех, кто кровно не связан с вашим отцом - уменьшилась.

   - Стоп, - сказал Дайрус - вы ведете к тому, что есть кто-то, связанный со мной кровными узами? Достаточно близкое родство, чтобы он попал под то же самое плетение?

   Это один из возможных вариантов, - признал Вериг - но не единственный. Вторым, к примеру, является то, что все в мире пребывает, ну или должно пребывать, в состоянии баланса. Вы сделали обходной путь, чтобы вернуть магию в ее изначальное русло, так почему же вы считаете, что это не повлекло за собой то, что кто-то додумался, как стащить ее оттуда? Это тоже возможно.

   - Есть и третий вариант, - подал голос Дэйнир - хоть я и не слишком большой специалист в таких вопросах как геомантия, но все-таки вижу эту возможность. Это влияние извне.

   Спарон, сидящий подобно каменному изваянию, пошевелился и сказал:

   - Слишком тяжело. Для этого нужна уйма агентов, которые могли бы довольно серьезно манипулировать происходящим, беспрекословно подчиняясь командам. Целую толпу марионеток - мы бы не упустили из виду.

   - А я и не говорил, что упустили, отец. Я говорил, что такая возможность тоже существует. Кстати, это было бы даже красиво.

   - А никто не считает, что здесь возможны все варианты? - поинтересовалась Лена - Ну или хотя бы два из них?

   Дайрус бросил хмурый взгляд на дочь, лишний раз убедился в отсутствии записей в ее книге, и покачал головой.

   - С трудом верится. Слишком громоздко, для одного Игрока. Я со своим то плетением еле справился, и то, под конец, еле удержал все под контролем, а тут такое... Нет. Не верю.

   Достав из пространственного кармана бокал и бутылку вина, он начал было наливать себе, когда вспомнил про присутствующих гостей. Повинуясь его жесту, на стол прилетело еще четыре бокала, которые он также наполнил, и раздал присутствующим.

   - Далахасские "Слезы" - провозгласил Спарон - редкость, в наше время! Не устроите ли мне пару бутылок?

   - Обсудим позже, - ответил на это Вериг - а пока у нас другое обсуждается.

   Сделав глоток вина, он удовлетворенно прикрыл глаза.

   - Скажем, так... Я мог бы такое провернуть. Любой из Высших Лордов-Демонов мог бы.

   - Но это же не они?

   - Их всех мы проверили в первую очередь. Во-первых, они бы не стали делать все так грубо, чтобы это можно было заметить. Если бы они взялись за дело, то мы бы поняли все только на последнем нексусе.

   - А во-вторых? - поинтересовалась Лена.

   - Во-вторых - кто бы это ни был, ему сложно создавать плетение. Он привык действовать другими методами.

   - Дед, - подал голос Дэйнир - а почему вы все так уверены, что мы имеем дело только с одним геомантом? Почему это не могут быть два?

   - Потому, - принялся терпеливо объяснять Вериг - что два геоманта не стали бы так делать. Посмотри на складывающееся плетение.

   Он вызвал визуальный образ сплетающихся линий, и указал:

   - Вот... Видишь? Линии мешают друг другу. Два геоманта действующие заодно выстроили бы все в идеальном порядке, не запутывая линий. Притом намного быстрее.

   Дайрус внимательно разглядывал плетение, пытаясь разобраться, что есть что.

   - Действительно, похоже на какого-то идиота, притом начисто лишенного художественного вкуса. Делает явно какой-то неумеха. Однако, давайте попробуем последовать его логике, и выстроить дальнейшее развитие...

   Вериг, Спарон и Дайрус принялись совместно прокладывать ход линий, попутно ведя какие-то странные расчеты, и переругиваясь между собой, а Дэйнир, неторопливо допив вино, подошел к Лене.

   - Рад новой встрече.

   - Взаимно. Как ваши раскопки?

   - Они продолжаются, несмотря на то, что я уже утащил оттуда все, что нужно было Высшим Лордам. Теперь мне предстоит отчитываться перед кафедрой и музеем, а для этого надо раскопать побольше. А как ваши дела?

   - Как видите - не успела вернуться и оказалась по уши в работе. Кстати, Дэйнир...

   - Да?

   - Можно вопрос?

   - Конечно.

   - А почему вы им не помогаете?

   - Потому, что если взять все варианты и отбросить очевидное, то только невозможное становится истинным. Их работа покажет, как, скорее всего, будут развиваться события, но не приблизит их к пониманию того, кто все делает.

   Лена прищурилась.

   - Складывается впечатление, что вы что-то поняли, но...

   - Дед считает меня сопляком, и к моему мнению прислушивается только когда я говорю очевидное. С отцом у меня... сложные отношения. Ну а ваш отец - слишком увлечен ими обоими.

   Он наклонился к ее уху и тихо произнес.

   - Посмотрите внимательно на это плетение, и попробуйте понять, что именно они все считают невозможным.

   Лена пожала плечами, и всмотрелась в плетение.

   - Следите за линией. За одной линией. Следите внимательно, как она идет, и какой узор образует. Вам не нужно все плетение, только один фрагмент...

   Голос Дэйнира был тих, и вкупе с эффектом от вина давал максимальную сосредоточенность.

   - Но это же... - тихо ахнула Лена.

   - Верно, - почти промурлыкал Дэйнир - два узора, которые переплелись между собой. И пока наши гениальные предки заботятся о том, чтобы раскрутить какие предстоят события и как этому помешать, я предлагаю нам подумать о том, что оба узора идут из плетения вашего отца. Притом идут они непрерывающейся линией, а значит, что эти люди имеют отношение к тому, что было тогда.

   - Но... два геоманта?

   - Которые, притом, действуют еще и независимо друг от друга. Более того, они, скорее всего, даже не предполагают о наличие конкурента.

   Лена задумалась.

   - Но как такое возможно? Отец был уверен, что только он, в этом мире и пространстве, обладает знаниями из тех свитков.

   - Не только...

   Они перешли в другую комнату, и Дэйнир, мимоходом, восстановил разрушенную дверь.

   - Не только, - повторил он, усаживаясь в кресло - но, сейчас вы правы. В этом мире - не осталось того, кто еще знал о геомантии. Он покинул его вскоре после вашего рождения, если я правильно понимаю ситуацию.

   - Аватара отца, - догадалась Лена - Артем...

   - Да. И он достаточно долго пробыл здесь без надзора Дайруса, чтобы оставить подробные инструкции группе людей, что следует сделать после того, как ваш отец закончит свое плетение. Он тоже умен, он знает о плетении, он знает о геомантии, поскольку ваш отец планировал сделать его своим помощником. Он был бы в состоянии провернуть такой фокус, и не пожалеть денег на его воплощение. С учетом того, что он увеличил доходность бизнеса Дайруса втрое, что значит умыкнуть несколько сотен миллиардов? Этого даже никто не заметит.

   - Вы говорите об этом так уверено...

   - Поверьте, я не до конца уверен. Просто это самый простой вариант, а, как известно...

   - Самый простой вариант имеет наибольшую вероятность. Или, как говорят американцы в моем мире - принцип KISS.

   - Что простите?

   - Это аббревиатура от "keep it short and simple", что означает "делай все короче и проще".

   - Хороший принцип - одобрительно кивнул Дэйнир.

   Лена задумчиво постучала пальчиком по губам.

   - Ну, предположим, - сказала она, наконец - предположим, что это Артем. Чего он добивается?

   - Это пусть выясняют наши отцы и мой дед. Наша задача - немного другая. Выяснить, кто, потенциально, мог бы это сделать. Думаю, что список будет очень небольшой. Смотрите, для начала, он должен обладать знаниями на уровне Высшего Мага. Таких людей в нашем мире было всегда немного, так что список будет не слишком большой. Дальше...

   - Дальше, - перебила его Лена - он должен обладать либо деньгами, либо средствами воздействия на людей, чтобы заставлять их делать что-то, что они могут даже не осознавать. Я права?

   - Да, - кивнул Дэйнир - все именно так.

   Лена сформировала запрос через "деинг", и, не прошло и нескольких секунд, как тот выдал сигнал, что поиск завершен.

   - Посмотрим... Я поставила ограничение в миллиард далнов, думаю этого должно хватить... Так, ну, мой отец - это само собой... Тейлон... Действительно, он и Высший, и богач, каких еще поискать... Шеон... А он то тут причем? А-а-а... понятно... Ну да, с состоянием в несколько миллиардов, о котором никто не говорит - не удивительно... И... Арианна Дебаф.

   Лена помрачнела.

   - Ей принадлежит один из артефактов позволяющий контролировать разум. Семейная реликвия, так сказать...

   - В чем дело? - поинтересовался Дэйнир.

   - Дело в том, что последнее время отец пытался найти хоть что-то о ней. Эта информация не появлялась, так как артефакт не фиксируется за ней, а записан за ее семьей, но...

   - Что? Она - вполне вероятный объект.

   - Дело в том, что это именно то о чем говорила моя мать. Как будто ее пытаются выставить виновной во всем.

   - Но нельзя исключать и того варианта, что это действительно она.

   Лена вздохнула.

   - Да. Давайте проверим их всех. А этой Арианной - займусь...

   - Нет. Ей займусь я.

   - Почему?

   Дэйнир улыбнулся и поправил прическу.

   - Вспомните, как я действую на всех женщин. Я соблазню ее, и выясню все что нужно.

   Лена долго смотрела на него, пытаясь сообразить, почему ей так не хочется, чтобы он прибегал к таким методам.

   - Хорошо... Только... осторожней. Она целительница и Высший Маг. Не допускайте того, чтобы вас коснулась хоть одна молекула, исходящая от нее. Вы на четверть демон, и я не знаю, что она может сделать с вами.

   Дэйнир аккуратно поднял лежавшую на коленях трость, и ответил:

   - Я бы не советовал ей выпускать из вида свои молекулы.

 

Глава 9

   Темнота расступилась в стороны, пропуская фигуры.

   - В чем дело?

   - То, что мы планировали, не сработало.

   - Причина известна?

   - Девчонка. Она набирает силу.

   - А вторая?

   - Тоже. Плюс к тому вмешались демоны.

   Воцарилось молчание.

   - Неожиданно. Впрочем, демоны нам не помеха, а вот то, что они начали набирать силу - это неожиданно. Вам удалось направить Шелти и Грома в столицу?

   - Да. Это было легко.

   - Что с Сейсом?

   - Он, пока, занимается "ребятишками" Дайруса. Расследует их смерти.

   - Занятно. Это получилась довольно сильная команда.

   - А не пора ли...

   - Рано. Дайрус пока нужен живым, как и его аватара. Их время еще не пришло.

   - А Лена?

   - Только после того, как мы добьемся результата. Чем она сейчас занимается?

   - Проверяет Высших Магов.

   В голосе почувствовалась улыбка.

   - Пусть проверяет. Хоть займет ее это на какое-то время.

   - А что делать с Ольгой? Может послать ей какое-нибудь новое увлечение? У меня есть на примете один голубоглазый блондин под два метра ростом.

   - Будет слишком нарочито. В той глуши, где у них дом - люди редкость. Она может все понять. Нет. Лучше не трогай.

   - Каковы будут распоряжения?

   - Займись пока Шелти и Громом. Если удастся посеять недоверие к Сейсу - это будет просто замечательно. Больше пока ничего. Мне надо все обдумать.

   - Разумеется.

   Фигуры разошлись назад во тьму, и пятно света неторопливо исчезло.

   - Слушай, Тимур, да брось ты все это... Две недели пытаешься разыскать человека. Может это просто миф?

   - Знаешь, Влад... Голова медузы Горгоны, это миф. А этот человек более чем реален. Я смог получить подтверждение некоторых его работ.

   - Тогда какого черта он на связь не выходит?

   - Может занят - неуверенно ответил Тимур.

   - Ну-ну... Ладно, ты здесь будешь, или на пару за пивом сходим?

   - Здесь...

   Владик пожал плечами и сунул ноги в кроссовки.

   Выходя за дверь, он бросил:

   - Скоро буду. Не скучай тут...

   Тимур прошел к компьютеру.

   Телефонный звонок, раздавшийся в тиши квартиры, прозвучал оглушающе.

   - Да? - схватил трубку Тимур.

   - Как мне кажется, вы меня искали. Что вам требуется?

   - Не совсем мне. В мои задачи входило только вас найти и...

   - Меньше слов, больше дела.

   - Есть работа - мигом перешел к делу программист.

   - Серьезная?

   - Режимный объект в Москве. Проникновение и поддержка.

   - Время на подготовку?

   - Это лучше обсудить с заказчиком.

   - Это лучше обсудить не с ним, а с группой проникновения и с тем, кого придется поддерживать.

   - Это все одно и то же лицо. Она ищет себе напарника на эту операцию.

   Повисло затяжное молчание, после чего раздалось:

   - Передайте ей, что завтра я буду на Киевском вокзале, около "Европейского" есть выход из метро. Ровно в полдень, и если она хочет, чтобы я ее выслушал, то не советую опаздывать.

   Связь разорвалась, и Тимур мигом принялся набирать номер Ильты.

   - Да, Тим?

   - Завтра ровно в полдень, выход из метро "Киевская" около торгового центра "Европейский".

   - Как мне его узнать?

   - Понятия не имею. Однако его не раз видели на мотоцикле.

   - Спасибо, Тим... За мной должок.

   - Ты только это... - он облизал пересохшие губы - не особо там нарывайся. Я не хотел бы для тебя еще и похороны устраивать.

   - Не обещаю - ответила Ильта, и повесила трубку.

   На следующий день, она стояла около означенного выхода из метро, одетая в удобные джинсы, кроссовки и кожаную куртку, купленную здесь же, в торговом центре, часом ранее.

   День был будним, но, не смотря на это, народу рядом с одним из основных транспортных узлов города хватало. Моросил мелкий дождь, и Ильта, которая была на месте уже довольно давно, морщилась, глядя на такую погоду, и искренне жалея о том, что ее магия воды не ушла дальше зачаточного состояния.

   Еще с час назад, к торговому центру подъехала группа мотоциклистов, или как их гордо именовали - байкеров, и девушка с интересом смотрела на этих выглядевших крайне грубыми типов, которые, однако, уже помогли на ее глазах девушке, за которой увязался какой-то тип, жутко запойного вида.

   - Вы заказчик? - раздался голос у нее над ухом.

   - Да, - даже не дернувшись от неожиданности, ответила она - а вы тот, кого мне охарактеризовали как наемника высшей пробы.

   - Вам сейчас предстоит убедить меня в том, что я пойду вместе с вами на ту работу, о которой вы хотели бы со мной поговорить. В противном случае - я вас оставлю здесь же одну.

   Она улыбнулась.

   - Я тоже наемница и тоже профессионал. Я бы сделала точно также. Терпеть не могу работать без своего напарника, но он для меня более недоступен. Ищу вариант.

   - Платит ваш заказчик?

   - У меня нет заказчика. Я и есть заказчик. Это сугубо мое личное дело, которое надо сделать, и, если бы был шанс прорваться, не прибегая к услугам посторонних - я бы так и сделала.

   Человек, стоявший за ее спиной, переместился так, что она смогла видеть его силуэт.

   -- Я дорого беру.

   - Деньги не проблема.

   - Сколько?

   - Сорок тысяч. Наличными. Задаток в четверть суммы. Если договоримся и вы мне докажете, что вас следует взять с собой - передам сразу.

   - Ваш заказ... нестандартен. Я никогда не работаю в связке с заказчиками. Тем не менее, я готов выслушать вас, из уважения к вам, как к коллеге.

   - Вот адрес объекта - она протянула ему визитку компании, когда-то позаимствованную со стола Валля. Объект режимный. Охрана постоянная, меняется каждые два часа, Камер - везде полным полно. Глава службы безопасности - старой закалки, в прошлом работал, кажется, на госбезопасность.

   - Что вы там хотите найти?

   - Все, что может мне сгодиться. Документы, файлы, возможно - контрольный узел... Без меня вам не просто не найти то, что мне нужно. Без меня вы просто не поймете, что это может быть важно.

   - Промышленный шпионаж?

   Ильта улыбнулась.

   - Нет. Личные счеты с создателем фирмы, и с нынешним ее руководителем.

   Наконец, наемник вошел в ее поле зрения, и она поразилась простоте и элегантности его решения. От всего мира его отделял темный пластик забрала мотоциклетного шлема. Даже если очень постараться, лицо разглядеть было нельзя.

   - Стою, и думаю, стоит ли мне помочь коллеге разобраться с неприятностями, или просто взять и уехать. Сумма не маленькая, но риск слишком велик. Я с вами не работал. Ваш уровень подготовки не знаю. Кроме того, идти "вторым номером" - это обычно не по мне. С другой стороны - работа уж больно интересная... Сколько времени на подготовку?

   - Неделя, полторы максимум. Если убедимся, что сможем работать в паре раньше - значит пойдем раньше.

   - Извините, но я вас оставляю.

   Ильта быстро обмозговала ситуацию, и, когда он повернулся к ней спиной, сказала:

   - Хорошо. Пойду одна. Если вы не в силах за полторы недели распознать сможете ли вы сработать вместе с человеком, то не такой уж вы и профи.

   Он замер, и, не поворачиваясь, ответил:

   - Сумма удваивается.

   Девушка улыбнулась.

   - Только если вы сможете меня убедить, что настолько хороши. В противном случае - сумма будет той же.

   Он стоял, обдумывая ее слова, когда между ними, неожиданно, появился какой-то сухонький старичок, который обратился к Ильте своим скрипучим голосом:

   - Простите... Вы не купите у меня эти ордена?

   Ильта непонимающе посмотрела на старичка, в трясущейся руке которого была зажата какая-то поблескивающая вещица.

   - Я много не прошу.

   Наемник неожиданно снял свой шлем и повернулся к старичку.

   - Отец... Твоя "Золотая Звезда"?

   - Моя. В сорок четвертом получил... и остальные тоже.

   - А что же продаешь?

   Старичок посмотрел на него, и тихо сказал:

   Пенсия не пойми какая. На квартплату хватает, а вот на продукты считай, что и не остается. Все вещи потихоньку продавал... А вот сейчас и их очередь пришла.

   Наемник расстегнул куртку, вытащил из-за пазухи стопку стодолларовых купюр, пересчитал их, и, взяв у старика Звезду Героя, внимательно ее рассмотрел.

   - Бумаги на нее все есть, милок... Вот... Грамота Президиума Верховного Совета СССР...

   Старик полез доставать какие-то бумаги, но наемник сунул ему в руку деньги, и аккуратно прикрепил Звезду ему на левую сторону груди.

   - Не унижайся, отец. Считай, что это тебе за то, как ты ее заслужил. Это, конечно, не окупит, но жить сможешь достойно. А сейчас, прости, отец, но мне с этой девушкой поговорить надо... Дай бог тебе еще долгих лет.

   Он подошел к Ильте, взял ее за локоть и отвел от старика, по щекам которого текли слезы.

   - Я не поняла, ты наемник или филантроп? Отдать вот так десять тысяч долларов...

   Он развернул ее к себе лицом, и его глубоко посаженные, темно-карие глаза впились в нее.

   - Ты не русская?

   - Нет.

   - Тогда понятно.

   - Что? Я не понимаю, почему ты так просто отдал ему деньги.

   - Этот человек был Героем, защищавшим эту страну. За те годы пока шла война, в ней погибло несколько миллионов. Поверь, так просто такую "звезду" не давали. Ее вообще дали чуть больше чем одиннадцати тысячам воинов, причем из них - трем тысячам - посмертно. А теперь, та страна, которую они защищали, вынуждает этих людей продавать свои награды, чтобы кусок хлеба был...

   Ильта не знала что сказать. Небольшой экскурс в историю страны, в которой она находилась, вверг ее в легкий шок, одновременно с тем, как в такой же шок ее ввело отношение к подобным людям, которых в ее мире носили бы на руках и спокойно бы содержали в достойных их подвигов условиях до конца жизни.

   - Извини, - сказала она - я просто ничего об этом не знала. Знала бы - я бы ему сама твой аванс бы отдала.

   Он внимательно вгляделся в ее лицо, кивнул, и сказал:

   - Сработаемся. Но если хочешь узнать, за что ты вдвое больше сумму выложишь - что ж... Я продемонстрирую. Вечером. Куда за тобой заехать?

   Она назвала ему адрес Лениной квартиры, и он повернулся, чтобы уйти.

   - Постой... Как мне тебя звать-то?

   - Зови Алекс. Так короче, и недалеко от истины.

   - Ильта. Так тоже короче, чем полным именем.

   Кивнув в ответ, он надел шлем и направился к стоящему неподалеку спорт-байку.

   Тем же вечером, Ильта ожидала появления Алекса около подъезда. Свободная одежда, которая была на ней, предполагалась для того, чтобы проверить физические возможности своего потенциального напарника.

   Визит в еще одно казино города, завершившийся чуть более часа назад, снабдил ее необходимой суммой с двукратным превышением, чтобы она могла и расплатиться по его "тарифу", и остались бы средства на приобретение снаряжения.

   К ее удивлению, Алекс подъехал на совершенно ином мотоцикле, чем тот, с которым он был на дневной встрече.

   - Сколько их у тебя? - поинтересовалась она вместо приветствия.

   - Восемь. Коллекцию собираю. Скоро еще "Индейца" в идеальном состоянии прикуплю. Знаешь такую машинку?

   - Извини, я от этой темы далека. Куда мы?

   - Садись сзади.

   Он протянул ей шлем, висящий до того на руле, подождал, пока она его оденет и устроится позади него, и с места, оставляя след жженой резины на асфальте, понесся в приближающуюся ночь.

   Когда, спустя час, они добрались до места, которое оказалось лесным массивом, он высадил ее у обочины, и сказал:

   - У тебя есть час, чтобы спрятаться где угодно. Если ты увидишь или услышишь хоть звук от меня - я беру твое изначальное предложение. Если нет - то столько, сколько я запросил.

   - А не боишься? Я ведь тоже наемница и тоже профессионал.

   В ответ он лишь посмотрел на нее с легкой усмешкой.

   - Прячься.

   Возможно, Ильта и не усела многих вещей в своей жизни, таких, например, как приготовить сносный ужин, но в лесу девушка чувствовала себя как в родной стихии. Впрочем, с учетом того, что основным ее даром была именно магия жизни, которую также называли и растительной магией, это было даже не удивительно.

   Ночной лес дышал, и Ильта, беззвучно пробираясь по нему, чувствовала это. Он все еще был цельным живым организмом, несмотря на ту боль, которую ему причиняли отравленные людьми воды, воздух и раны, в виде вырубок. Он все еще содержал в себе то, что можно было бы считать "душой леса".

   Прикоснувшись к одному из старых деревьев, Ильта мысленно пообещала лесу, что подпитает его силы, но чуть позже, когда ее игры с этим самоуверенным наемником закончатся.

   Спустя час она уже практически полностью слилась с этим лесом, разве что, не ощущая себя одним из деревьев, и ее присутствие в нем могли обнаружить Высшие Маги да магистры все того же направления магии жизни.

   В подобных прятках Ильта придерживалась всегда только одного мнения, выработанного еще тогда, когда она только начинала ходить на задания в паре с Громом - если ты знаешь, что в чем-то превосходишь противника - используй это на все сто процентов. Именно поэтому она раскинула по лесу нежное и незаметное плетение, которое должно было предупредить ее о приближении любого живого существа, размерами больше кошки. Легкая модификации плетения давала возможность еще и точно вычислить вектор приближения, поэтому она просто ждала, пока наемник обнаружит себя.

   За следующий час она успела заскучать, но быстро привела себя в состояние повышенной внимательности, поскольку вспомнила, как несколько лет назад она точно также расслабилась, и ее руку пришлось приделывать обратно к телу.

   Время тянулось бесконечно долго до тех пор, пока она, внезапно, не ощутила рядом с собой присутствие человека вторгающегося в индивидуальное пространство, и, прежде чем она сумела отреагировать, была упакована в мешок, а в бок ей толкнулось что-то напоминающее ствол оружия.

   - А ты молодец, - раздался голос Алекса - по лесу ходить умеешь. И прятаться тоже, Я тебя еле нашел. Считай, что ты мне доказала, что с тобой можно идти в паре работать.

   Он сдернул с нее мешок.

   - Как, мать твою, тебе это удалось? - поинтересовалась Ильта.

   - Я профи, - пожал плечами Алекс - и ты уже тоже, хотя я твой уровень прошел еще лет пять назад. Ну что? Проверим на владение оружием и прочее?

   Утром, когда Алекс вынес из леса на плече выдохшуюся Ильту, он посматривал на нее с легкой улыбкой, мол, признаю, что старалась, а она глядела на него с благоговением и страхом.

   В ее понимании, Алекс ухитрился достичь таких высот в своем ремесле, каких не мог достичь никто из известных ей мастеров своего дела в ее мире.

   - Ну что? - поинтересовался он, усаживая ее на мотоцикл, и устраиваясь сам.

   - Научишь? Двойная плата твоя, но потом, за отдельную плату, научишь?

   - Я подумаю. Пока что, давай мы с тобой несколько дней жестко поработаем и попривыкнем друг к другу. Кстати, удар у тебя не женский. Как ты так ухитрилась?

   - Вложила весь вес - ответила Ильта, смущаясь от того, что ей приходилось врать такому человеку.

   На самом деле, она усилила свои удары плетением, которое почти пропало впустую, из-за необычной манеры Алекса двигаться во всех направлениях одновременно. Из всей серии ударов, которые она планировала нанести за время работы плетения, в него она ухитрилась попасть только один раз,

   - Ладно, покажешь, как-нибудь. Давай я тебя до дома подкину.

 

Глава 10

   - И все-таки, я кое-чего не понимаю. Почему мы смогли это заметить, а они нет?

   - Лена, не берите в голову. Кто-то чуть более предрасположен к художественной составляющей, и на основе узора может рассказать больше, а кто-то больше специалист по расчетам и прогнозам. Что там у нас получается?

   - Полная чехарда.

   - Что?

   - Извините. Тейлон ведет дела во всех регионах, и он явно может быть во всем замешан. Шеон - тоже. Отец... ну этот вариант я отброшу. Дебаф - тоже в состоянии была бы все это устроить, и тут уже требуется ваша проверка.

   - Проверим. Я сегодня планирую встретиться с ней.

   Лена посмотрела на инфомассив с сомнением.

   -Вам что-то не дает покоя? - спросил Дэйнир.

   - Да. Мне кажется, что мы упускаем один вариант.

   - Какой?

   - А что если это вообще ни один из них? Кто-то извне?

   - У вас есть предпосылки для такого вывода?

   - Не то чтобы... Просто... Даже не знаю, как это объяснить. Все слишком просто. Слишком... неправильно и просто.

   Дэйнир с интересом и ожиданием смотрел на нее.

   - Я думаю как писатель, а рассказ отца о том, как он творил свое плетение заставил меня вспомнить фокусников нашего мира. Знаете, в моем мире искусство писателя, бывает похоже на искусство фокусника.

   Дэйнир аккуратно поинтересовался:

   - Простите, Лена, а что такое фокусник? Я догадываюсь, что это какая-то профессия, но боюсь что у нас такой - нет.

   - Здесь нет фокусников? Никогда бы не подумала... У нас их еще называют иллюзионистами.

   - Иллюзионисты у нас есть. Обычно это магистры магии воздуха, которые могут создавать образы, которые неотличимы от оригинала. Среди них очень многие подаются в искусство.

   - У нас с магией обращаться не умеют, поэтому у нас эти термины означают другое. Видите ли, фокусник - это профессионал, который годами учится отвлекать внимание. Вот смотрите...

   Порывшись по карманам, Лена достала монетку в один фаринт и показала ее Дэйниру.

   - Вы можете заставить эту монетку исчезнуть?

   - Конечно, плетение настолько...

   - А без магии?

   Дэйнир задумался.

   - Геомантией можно сделать это, не используя классическую, и даже неклассическую магию.

   - А без геомантии и магии?

   - Нет.

   - Тем лучше. Скажу честно, меня мой знакомый только этому и научил, но...

   Лена энергично тряхнула рукой с крепко зажатой монетой, и Дэйнир удивленно уставился на ее руку. Монета исчезла.

   - Она стала невидимой?

   - Нет.

   - Вы ее переместили?

   - Тоже нет. Да что спрашивать, она же у вас за ухом - сказала Лена, доставая монету из-за его уха другой рукой.

   - Но... как? Не было геомантического порога, не было магии... - Дэйнир выглядел сбитым с толку.

   Лена улыбнулась.

   - Знала бы, что попаду сюда, и это искусство будет здесь неизвестным - обязательно бы выучилась на фокусницу. Я бы здесь такие представления устраивала, вы бы рты пооткрывали... Поверьте, для наших фокусников - это один из самых простых трюков.

   - Трюков? Я не понимаю...

   - Именно. Я могла бы рассказать, но достаточно будет и того, что эта монета никогда не покидала моей руки.

   - Но... как же тогда...

   - Не расспрашивайте. Лучше додумайтесь сами. Давайте вернемся к нашему разговору.

   - Хорошо... Но вы все-таки расскажете мне, как вы это сделали.

   - Может быть. Так вот... Сюжет не складывается.

   - Это вы уже перешли на терминологию писателей?

   - Да. Как я и говорю - все слишком просто и неправильно. Нет интриги. Нет мотивов. Нет ничего, на чем можно было бы построить историю, и из-за этого сюжет выходит слишком примитивный.

   - И я опять теряю нить разговора.

   Она вздохнула и попыталась объяснить.

   - Любая история строится на причинно-следственной связи. У кого-то есть мотив, и он хочет добиться какой-то цели. Так?

   - Да.

   - Так вот в нашем случае - ни у кого нет мотива, и ни у кого нет цели. Или, по крайней мере, нам они не известны, но если бы они были - можно было бы проследить, как говорит мой отец, вектор направленности действий, а его тоже нет.

   - Хм...

   - Дайте мне хоть что-то. Хоть какую-то мысль о том, чего они хотят добиться, и вот тут я уже смогу определить кто из них в ответе. Или дайте мне мотив.

   - А почему вы считаете, что они обязательно должны его продемонстрировать?

   - Даже если брать плетение моего отца - там была цель. Личный мотив пришел позже, но... В общем, эту цель он не особо скрывал, и даже как-то рассказал о ней Ильте. Подозреваю, что и Ней знал об этом, и еще пара человек. А уж насколько скрытен мой отец...

   Дэйнир понимающе кивнул.

   - Кто-то должен знать.

   - Это не в людской природе - не делиться своими мечтами. Всегда хочется, чтобы кто-то понял и оценил их.

   - А у вас есть мечта?

   - Она у всех есть. Одна моя мечта сбылась, и я теперь перешла к другой.

   - Расскажете?

   - Нет.

   - Это же в человеческой природе делиться мечтами...

   Лена рассмеялась.

   - Действуете моими же аргументами? Ну ладно, скажу... Глупо, конечно, но... Первой моей мечтой было оказаться в своей книге. И вот я здесь.

   - А второй стало...?

   - Вторая появилась уже здесь, когда я посмотрела на этот мир, когда увидела ваше пространство, когда увлеклась всем тем многообразием, которое, может быть, создано руководствуясь лишь фантазией... Я хотела бы создать свой собственный мир. Мир, где все будет так, как я захочу, и который будет непохож ни на что из увиденного мной.

   Дэйнир уважительно покачал головой.

   - Да, это большая мечта. А вы знаете, что ее, теоретически, можно реализовать?

   - Что?

   - Да. Есть такая старая легенда о том, что один из Высших магов сумел это провернуть и ушел туда жить. Правда никто не знает, как именно он это сделал. Но, как бы то ни было - мне нравится ваша мечта. Если смогу, то я ей поспособствую. А сейчас - извините, но мне пора встретиться с Арианной Дебаф. Попробуйте еще что-нибудь раскопать... Может все-таки наткнетесь на мотив? Или на цель?

   Когда дверь кабинета открылась, Арианна подняла глаза от инфомассива с которым работала, и удивленно посмотрела на вошедшего.

   - Профессор Дэйнир, к вашим услугам.

   - Я не помню, профессор, чтобы вы назначали встречу, или, тем более, чтобы я вызывала демонов.

   - Демон я лишь на четверть, госпожа Дебаф, так что вызвать меня вам все равно бы не удалось.

   - Тем более. Выход из моего кабинета находится позади вас, далее по коридору до лестницы, и вниз, на улицу. Там - двигайтесь в любом направлении, которое сочтете нужным.

   - А вы не слишком вежливы...

   Дэйнир неторопливо прошелся по кабинету и занял гостевое кресло, небрежно пристроив свою трость на колени.

   - Это упущение, для Высшего Мага - закончил он свою мысль.

   - Послушайте, профессор, боюсь, что я слишком занята, чтобы уделить вам даже несколько саймов.

   - И чем же, если не секрет?

   - Извините, это внутренние дела нашего пространства, и носителей демонической крови они не касаются.

   Дэйнир почувствовал себя слегка уязвленным.

   Нет, он, конечно, понимал, что идет с визитом не к рядовому обывателю, а к Высшему Магу, но этот живой айсберг игнорировал его естественную особенность так, как будто это был ничего не значащий гламор. Единственным проявлением реакции было то, что она до сих пор его не выгнала из кабинета.

   - А вы интересная личность. О вас толком никто ничего не знает.

   - Рада это слышать. По какому вы вопросу?

   - Видите ли, я профессор археологии, и меня заинтересовала одна ваша фамильная реликвия. Тиара Асони.

   - Как вы понимаете, я ее здесь не держу. И продавать не собираюсь.

   - Я пришел беседовать не о продаже. Скажите, у вас найдется время поужинать со мной? Видите ли, похоже, что на одних раскопках был обнаружен браслет Асони. Если это правда, а для этого мне надо посмотреть на Тиару, то я мог бы посодействовать тому, чтобы две части вашего наследия оказались у вас.

   - Браслет? Я никогда не слышала о браслете.

   - Очень печально, - вздохнул Дэйнир - ведь если верить записям мастера, то для Асони была изготовлена тиара, браслет и два кольца. Было бы большой удачей собрать все вместе.

   Выдержав ее долгий взгляд, Дэйнир поинтересовался:

   - Так что насчет ужина? С демонстрацией тиары, разумеется...

   - Я... Пожалуй, я приглашу вас. Сегодня. Вечером.

   - Прекрасно. Я прихвачу вино.

   - Сможете достать далахасские "Слезы"?

   - Боюсь, что в моем запасе они уже давно закончились, но я подберу что-нибудь аналогичное.

   Дэйнир поднялся с кресла, и безукоризненно вежливо отвесил поклон, после чего направился к двери.

   - Ни "деинга", ни "вокслера", - прошептал он, оказавшись на улице - она действительно ими не пользуется. Интересная женщина...

   Вечером того же дня, он прибыл в столичную резиденцию рода Дебаф.

   Идеально вышколенный дворецкий, в котором с первого же взгляда просматривалась военная подготовка, принял его плащ, и жестом предложил проследовать за ним в гостиную.

   Арианна полулежала на удобном диванчике с книгой в одной руке, и бокалом вина в другой.

   - Добрый вечер, профессор.

   - Добрый, госпожа Дебаф.

   - А я вот читаю семейные записи, пытаясь найти подтверждение вашим словам.

   - Тогда, вы можете позже поблагодарить меня за то, что я захватил их с собой. В ваших записях - вы этого не найдете.

   - Вот как?

   - Мастер Легмар, изготовивший тиару, вел свой собственный учет. Прошу...

   Он протянул дворецкому бутылку вина, а сам подошел к Арианне и предложил ей довольно потертую книгу, переплет которой был в нескольких местах даже обожжен.

   - Вам будет интересно место обозначенное закладкой.

   Открыв необходимую станицу, она с любопытством прочла написанное и задумалась.

   - Здесь написано, что, несмотря на то, что он сделал и остальные вещи, они не были отданы моему роду.

   - Да, и его можно было понять. Полный комплект значительно расширял возможности тиары. Это было опасно, и он не мог позволить, чтобы что-то настолько опасное появилось у кого-то одного. Тогда были сложные времена, очередная война только что закончилась, и ему не хотелось становиться причиной новой.

   - Откуда вы это знаете?

   - Мой дед был знаком с Легмаром.

   - Ну что же... - она поднялась на ноги - расскажите мне о браслете. Нам как раз накрыли стол, так что мы сможем делать все с комфортом.

   Он проводил ее к столу, и занял место напротив, как было предписано этикетом.

   - Вы знаете, а с вами очень проблематично связаться. Как только мы обнаружили браслет, я проверил инфосеть, но не нашел вашего "вокслера".

   - Я очень консервативна во многих вещах, и не пользуюсь ни "деингом", ни "вокслером". В конце концов, как можно доверять вещам, которым еще и ста лет нет? Кстати, к своим людям я предъявляю те же требования. Если у вас есть способности - используйте их, и не надо зависеть от каких-то устройств. Именно поэтому на меня работают лучшие.

   Дэйнир мысленно хмыкнул. Ему попадались люди, которые отрицательно относились к новинкам, но здесь, похоже, был крайний случай.

   - Это многое объясняет. Ну, что же, извольте...

   Он принялся рассказывать ей про проводившиеся раскопки, благополучно умолчав о том, что проводились они как минимум лет за двести до его рождения, и браслет был найден вовсе не им, а его дедом, у которого вчера вечером он его и прихватил.

   В какой-то момент, не прекращая рассказа, он поднялся из-за стола, и подошел налить Арианне вина, попутно отметив, как изменилось ее дыхание и зрачки.

   Высший Маг Дебаф постепенно попадало под его обаяние.

   - Знаете, - сказал он невзначай - у меня просто в голове не укладывается, как я мог не познакомиться с вами раньше. Ведь мы, носители демонической крови, тоже консервативны. Наверное, сказывается то, что даже у тех, в ком лишь четверть демонической крови, способны прожить, как минимум, в пять раз больше обычных людей. Если будут расторопны, конечно...

   - Действительно - сказала Арианна, впервые за все это время улыбнувшись.

   Дэйнир внутренне заликовал. Айсберг начинал таять.

   - Наверное, не просто быть не только Высшим Магом, но и членом Совета. Дела отнимают уйму времени, и некогда быть самим собой.

   - Вы совершенно правы. Постоянные заседания, решение наполовину ненужных вопросов... Хорошо еще, что хотя бы Фернон стал подавать в Совете разумные проблемы, которые действительно необходимо решать. Ну, и, конечно, управление моей провинцией... Хоть я и поставила на места крайне компетентных людей, все равно за ними требуется присматривать.

   Дэйнир посмотрел на стол, и предложил:

   - Может быть, мы переберемся куда-нибудь в более удобное место для беседы?

   - Почему бы и нет?

   Перейдя в другую комнату, они устроились в старинных креслах, причем Дэйнир постарался сделать это так, чтобы слегка вторгаться в ее личное пространство.

   - Как бы мне хотелось помочь вам, но, боюсь, что я мало смыслю в этих вопросах. Бизнес - не слишком популярное занятие в нашей семье.

   - А чем занимается ваша семья?

   - Дед - Высший Лорд-Демон, и соответственно решает проблемы нашего пространства. Мой отец - палач при Совете Лордов-Демонов. А я, как вы уже знаете, профессор археологии.

   - Выпали из семейной деятельности?

   Дэйнир рассмеялся своим любимым, бархатистым, смехом.

   - Вроде того. На самом деле мой дед и своего сына то не слишком любит, поскольку из-за его появления появилось довольно много проблем, но когда появился еще и я... Мне позволили нахвататься знаний доступных лишь демонам, и тонко намекнули, что чем реже я буду появляться в демоническом пространстве, тем дольше проживу. Хотя, иногда я все-таки там появляюсь, и стараюсь наладить отношения с родней.

   - Вот как? - удивленно произнесла Арианна - Зачем?

   - Честно говоря, преследую свои интересы. Меня допустили не до всей информации, которую мне хотелось бы иметь, а для того, чтобы получить то, что я хочу - нужны хорошие отношения.

   - В высшей степени логично - фраза, произнесенная Арианной, звучала как крайне увесистый комплимент, и Дэйнир заподозрил неладное.

   - Так что же... Когда я смогу посмотреть на тиару?

   Член Совета посмотрела на него и послала краткий энергоимпульс.

   - Сейчас принесут.

   Пару саймов они, молча, пили вино, пока в дверях комнаты не появился все тот же дворецкий, держащий в руках простую деревянную шкатулку. Он поставил ее на столик между креслами, и отступил в тот сектор, в котором Дэйнир не мог его видеть.

   - Прошу...

   Профессор открыл шкатулку, и залюбовался прекрасным произведением искусства, лежащим внутри.

   Почти тысячелетний шедевр лежал на подушечке в своем первозданном виде, и казалось, что нет в мире силы, которая могла бы что-то с ним сделать.

   - Она изумительна - выдохнул он, и почувствовал движение.

   Резко ускорившись, он рванулся вперед, подальше от дворецкого, после чего развернулся в его сторону и выхватил скрытый в трости клинок.

   Дворецкий за это время успел выхватить "шмеля", и его ствол уже начинал гудеть, готовясь выплюнуть в направлении Дэйнира порцию пуль.

   Понимая, что времени уплотнить воздух настолько, чтобы пули в нем увязли и снизили свою скорость, у него не хватит, профессор бросил всю доступную ему энергию в свое тело, взвинчивая рефлексы и скорость. На несколько ортов мир застыл, и этого времени ему хватило для того, чтобы швырнуть ножны в Арианну, которая явно начинала какое-то заклинание, и увидеть, как пули начинают покидать ствол "шмеля".

   Он нечасто прибегал к подобным трюкам, и каждый раз от его исполнения зависела его жизнь, что, в общем-то, давало неплохой стимул справиться с делом.

   Слегка изменив направление плоскости клинка, он сдвинулся вперед и вниз так, чтобы пули попали в лезвие по касательной, и, почувствовал их соприкосновение, ушел в резкий финт, закручивая лезвие таким манером, чтобы все пули остались в тесном контакте с ним. Наконец, он сдвинулся назад и широкой отмашкой отправил их в обратный полет.

   На этом, его энергия иссякла, и он вывалился в обычное время, для того, чтобы пронаблюдать, как его ножны наносят удар плашмя по голове Арианны, одна из пуль разрушает спусковой механизм "шмеля", а остальные четыре впиваются в тело дворецкого.

   Арианна вскинула руку, пытаясь защититься от удара, но не успела, и, оглушенная, осталась в кресле.

   Спокойно подойдя к валящемуся на пол дворецкому, Дэйнир поднял его над полом.

   - Я не давал тебе повода нападать на меня. Подозреваю, что ты всего лишь выполнял приказ, и это даже хорошо, поскольку за тебя несет ответственность твоя хозяйка.

   Повернув голову к Арианне, он добавил:

   - По соглашению с демоническим пространством, я требую душу напавшего на меня человека. С учетом того, что факт нападения обсуждению не подлежит, дальнейшее разбирательство считаю неуместным, и забираю причитающееся мне.

   Он положил руку на лоб умирающего, оставляя на нем свою метку, после чего, выплеснув небольшое плетение, окутавшее его фиолетовым свечением, сконцентрировался, и вытянул из области солнечного сплетения сгусток ярко-голубой энергии, который, слегка пульсируя, втянулся в его тело.

   - Зачем? - холодно спросил он у пытающейся собраться Арианны.

   - Никто не имеет права даже смотреть на тиару.

   - Понятно. Дурацкие консерваторские правила. Из-за них вы только что лишились хорошего работника. Я так понимаю, что мое дальнейшее присутствие в этом доме неуместно.

   Он аккуратно опустил тело, подобрал ножны, и, чеканя шаг, направился на выход.

   - Не понимаю... - сказала Лена.

   - Я объясню. Ее фраза, что все то, что я ей рассказал, является в высшей степени логичным - натолкнуло меня на то, что она из Логиков. Эти ребята весьма высоко ценят логику - превыше эмоций. Их действия всегда обусловлены только логикой, которая подсказывает им, как действовать в той или иной ситуации. Она не попала под мое воздействие, лишь качественно его имитировала. Подозреваю, что я никогда бы не смог добиться с ней успеха, ее разум слишком сконцентрирован для этого. А что касается того, что я забрал душу того несчастного - есть договоренность, согласно которой никто не имеет права безнаказанно нападать на представителя демонического пространства. До появления этой договоренности, демоны уничтожали за подобное целые города, забирая души всего населения.

   - Но почему?

   - Потому, что нас слишком мало. Поверьте, Лена, я бы и сам хотел избежать такого развития событий.

   Она вздохнула.

   - А самое главное, что все впустую.

   - Не совсем так - ответил Дэйнир - это точно не она.

   - И вы это поняли...

   - Она чересчур консерватор, и Логик. Если бы было что-то одно, ее можно было бы подозревать, но вместе - нет, она не станет вмешиваться в то, что происходит с миром. Кроме того, ее больше волновала тиара, а не то, что я буду в чем-то копаться. Поверьте, это не она.

   Слегка покачав головой, Лена ответила.

   - Ну что же, хоть одного вычеркнули... Теперь надо вычеркнуть остальных.

   Дэйнир сделал глоток вина, и тихо промолвил:

   - Главное, чтобы хоть кто-то остался. Скажите, Лена, а я смогу познакомиться с Ольгой?

   Она с опаской посмотрела на Дэйнира.

   - А это не будет казаться тем, что мы собираемся пожениться?

   Дэйнир рассмеялся.

   - Уже обожглись?

   - Вроде того.

   - Нет. Я пока не собираюсь афишировать что-то подобное. Я просто хочу побеседовать с вашей матерью исключительно по вопросам связанным с текущей ситуацией.

   -Лена с облегчением вздохнула.

   - Тогда... Пойдете с нами на ужин? Я предупрежу маму, что у нас будет гость.

 

Глава 11

   К удивлению Ильты, Алекс оказался профессионалом во всем. Даже без магии он мог такое, что назвать иначе как чудом, у нее не поворачивался язык.

   Он ухитрялся ловить ножи, брошенные с близкого расстояния, метать все, что можно было метнуть, от лезвий для бритвы и ножниц, до бумерангов, стрелять не хуже чем Шелти, притом делал он это, как и она - с двух рук. То, как он заходил на цель, вызывало у нее благоговение, поскольку обнаружить его при этом она, не прибегая к магии и не зная с какой именно он пойдет стороны, просто не могла.

   Иногда ей начинало казаться, что на самом деле Алекс - бесплотный дух, но уже через несколько секунд после этого его кулак ухитрялся доказывать ей обратное.

   Конечно, в совместных тренировках с ним сказывалось то, что она еще не вошла в форму после вынужденной отлежки в больнице, но прикрываться этим перед собой она даже не думала, прекрасно понимая, что судьба свела ее с уникумом, рядом с которым даже Сейс выглядел довольно бледно.

   По совместной договоренности она съехала с квартиры Лены, что было очень кстати, и сняла для них двоих коттедж в пригороде, рядом с которым они могли спокойно тренироваться.

   - У тебя интересная манера драться, - заметил он, в процессе одной из тренировок - она очень странна, но подходит женщинам.

   - Это ты к чему?

   - Большая часть боевых искусств - мужские, и придумывались для мужчин. Твой же стиль явно разрабатывался для женщин. Я с таким еще не сталкивался, и поэтому у тебя получается меня порой удивить.

   - Вот только не надо пытаться утешить мое самолюбие, - проворчала она - ты меня ухитряешься удивлять постоянно.

   В ответ он хмыкнул и так насел с серией ударов, что ей ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону.

   Ко всему прочему, Алекс вообще не говорил о себе. Единственное, что Ильте удалось выяснить, так это то, что ей совершенно не нужно знать его прошлое.

   Наконец, в один из дней, Алекс не позвал ее на тренировку. Когда девушка подошла к нему, он произнес:

   - Мы готовы. Теперь я знаю, что ты меня не подставишь. Вот, посмотри, что мне прислали.

   Развернув к ней ноутбук, он открыл подробнейший план здания, с указанием все камер и прочих электронных устройств.

   - На первом этаже практически ничего нет, кроме пары камер и металлодетектора.

   - С ними я справлюсь. Пережгу и все.

   - Не советую. Мигом появится охрана, которой там столько, что у нас патронов не хватит. Судя по моим сведениям, они совсем недавно наняли дополнительный штат охраны.

   - Зачем?

   - Понятия не имею. И еще кое-что... они собираются строить еще одно здание. Ты уверена в том, что нам нужно именно в это, а не на стройку?

   - Уверена. Дома строятся не так быстро, и пока они туда переберутся - пройдет время. Значит, все, что мне нужно - в этом здании. Как будем входить?

   - Закольцую видео на этих трех камерах, и открою вот эту дверь. Куда нам нужно?

   - Верхний этаж, кабинет генерального. Иногда он бывает там даже после работы, и если это так, то за дверью сидит секретарша. Помимо этого - мне нужно посмотреть под зданием. Самое любопытное прячут либо наверху, либо внизу.

   Алекс усмехнулся.

   - Ты же, в основном не боевыми операциями занималась, ведь так?

   - Да. Придти, найти и вернуть на место. Так что искать я умею.

   - Ну хорошо... Доверимся твоему чутью, которое уже дало сбой. Входа вниз, под здание, нет в природе.

   - Не верю. Обязан быть.

   - На плане его нет.

   - Значит проложим.

   - У тебя найдется взрывчатка?

   Она непонимающе посмотрела на него.

   - У меня найдусь я. Я найду, как туда попасть.

   Он усмехнулся.

   - Допустим. Когда пойдем? Лучше всего в ночь с субботы на воскресенье, где-нибудь часа в три. Охрана сонная, внимания уже никакого...

   - Значит так и сделаем.

   - Один вопрос... Если придется стрелять...

   - Что?

   - Сможешь?

   - Я уже убивала.

   До назначенного времени оставалось шестьдесят часов.

   Артем наблюдал за прокладкой энергоконтура. Десять бригад работали посменно, и, несмотря на это, глава отдела прокладки не был уверен в том, что все будет закончено в срок.

   - Нам бы еще недельку - точно бы управились.

   - Никакой недели, - отрезал Артем - строители прибудут сюда уже в понедельник. Материалы тоже привезут в понедельник. Вы обязаны закончить все к этому сроку.

   - Но Артем Викторович, строители же поймут... Они смогут подождать...

   Артем повернулся и направился к машине.

   - Они смогут подождать, - тихо сказал он - а вот я уже не смогу.

   Сев в машину, он повернулся к Семенычу.

   - Миш, будь добр, на Пречистенку.

   - Хорошо, Артем Викторович.

   Все время, пока они ехали, Валль провел за своим ноутбуком, и лишь когда машина остановилась, он произнес:

   - Благодарю. На сегодня можешь быть свободен.

   - Хорошо... Артем Викторович?

   - Да?

   - Вы никогда не говорите "спасибо". Дайрус - тоже не говорил.

   Валль улыбнулся.

   - Ты прав. Не говорил.

   И с этими словами вышел из машины.

   Дождавшись, пока машина уедет, он прогулялся по улице, убедился, что за ним никто не наблюдает, и вошел в небольшой, тихий дворик. Слегка осмотревшись, он сел на лавочку и стал ждать.

   Спустя полчаса во двор вошел человек, который сел на ту же лавочку и тихо произнес.

   - Это было нелегко.

   - Сумма, которую вы запросили, должна была окупить все сложности.

   Человек передал ему небольшой сверток, и прокомментировал:

   - Это так. Будет еще работа - обращайтесь.

   - Одна работа есть. Надо найти одну беглянку. Вот ее фото.

   - Живой?

   - И даже без единой царапины. Сумма та же.

   - В чем подвох?

   - Она наемница. Прекрасно стреляет, и знает толк в рукопашном бою. Могут быть и нестандартные сюрпризы.

   - Срок?

   - Месяц, максимум полтора. Оплата в этот раз - по выполнению.

   - Хоть примерно где ее искать?

   - В Москве.

   - Посмотрим, что удастся сделать.

   Человек спокойно поднялся и покинул двор. Спустя еще полчаса за ним неторопливо последовал и Артем.

   - Тим, ты окончательно рехнулся. У них такая защита, что нам даже с дюжины машин не прорваться.

   - Значит, подключим знакомых.

   - Да они не подпишутся. Это режимная контора, их даже армия пасет, не говоря уже об остальных.

   - Не хочешь - не надо. Я тебя не заставляю. Сделаю сам.

   - Тоже мне, газонокосильщик нашелся. Лавры Митника покоя не дают? Тим, я серьезно тебе говорю, плюнь ты на эту идею.

   Тимур холодно посмотрел на Владика.

   - Я тоже серьезно. Не могу. Я должен ей помочь.

   Влад вздохнул.

   - Рассказать кому - не поверят. Ладно, садись на телефон, давай народ обзванивать. Когда начнем?

   - Думаю, что в ночь с субботы на воскресенье. И подготовиться все успеют, и наверняка их админы спать будут.

   - Ты ей хоть об этом скажешь?

   - Если что на их серверах найдем - скажу.

   - А что ищем то хоть?

   - Просто сливаем все, что можно и нельзя. Потом разберемся. В крайнем случае - продадим инфу их конкурентам.

   Владик покачал головой.

   - Ты псих.

   - Нет. За эту инфу заплатят столько, что все кто сработает - свой кусок получат. Это энергетическая компания, у которой военные разработки. Это дорого стоит.

   Не желая продолжать разговор, Тимур отвернулся, и взялся за телефон. Ему необходимо было устроить массовую компьютерную атаку.

   Дверь приоткрылась, и в комнату вошел охранник.

   - Привет, ребята. Какие планы на выходные?

   - Работа.

   - В ночь?

   - Ага.

   - У Сереги день рождения. Нам проставится, и вы, если хотите, присоединяйтесь.

   Сетевые администраторы несколько оживились.

   - Водка или пиво?

   - Он водки притащит, а пиво тащите вы. Подарите и сами же пить будете. Закусон с нас.

   Один из них покачал головой.

   - Это такая месть за то, что мы вас в "контру" уделали? Пиво дарить... Да мы лучше его так выпьем...

   - Ну не хотите как хотите... Нам в нашу каморку во всю стену "плазму" приперли, как раз футбол посмотрим, а вы тут развлекайтесь.

   - "Плазму"?

   - Футбол?

   - Что ж ты, скотина молчал!!! Придем, конечно.

   До проникновения оставалось пятьдесят четыре часа.

 

Глава 12

   - Это не плетение, а непонятно что, - возмущался Дайрус, сидя за столом.

   - Милый, а давай ты успокоишься. У нас все-таки гость.

   - Ничего, он в курсе, и меня поймет.

   Ольга вздохнула и повернулась к Дэйниру.

   - Как вам тефтели?

   - Благодарю. Очень необычно, но потрясающе вкусно. Лена говорит, что вы готовите вообще без магии?

   - Совершенно верно. Как выяснил мой муж, магия будет портить вкус моих блюд. Или он просто не силен в кулинарной магии.

   Дайрус вмешался.

   - Дэйнир, ну вот скажите...

   - Папа! - одернула его Лена.

   - Что?

   - Уймись. То, что ты не понял плетения, не значит, что его не поняли все остальные.

   Дайрус непонимающе посмотрел на нее.

   - Извините, Лена, вы ему еще не сказали?

   - Пока нет.

   - Не сказала что?

   - Что это не одно плетение, а два. А теперь - будь добр, дай нам, наконец, спокойно поужинать. Ты уже на крик переходишь.

   Дайрус откинулся на спинку стула.

   - Я... перехожу на крик?

   - Да.

   Он вскочил из-за стола, и скрылся в направлении комнат.

   - Прошу вас извинить моего мужа. Он не всегда такой.

   Ольга поднялась из-за стола, и, еще раз извинившись, направилась в комнату.

   - В чем дело?

   Дайрус изучал плетение, и не сразу ответил.

   - Что?

   - В чем дело? Почему ты так сорвался?

   - Эти двое не могли сказать раньше? Надо срочно... Извини, дорогая, сейчас объясню. Позови их, пожалуйста, чтобы дважды не пришлось...

   Когда в комнате собрались все, Дайрус указал на висящее в воздухе плетение.

   - Вам надо было сказать сразу, как вы увидели это. Сейчас, я даже не знаю, успеем ли мы...

   - Пап, в чем дело?

   - В том, дочка, что приближается нексус. Не итоговый, а промежуточный. Все дела начинают вертеться с бешеной скоростью. Люди становятся раздражительными. Плюс к тому - два плетения.

   - Да, два плетения, и что?

   - А то, что нексус - только в одном из них, но он подействует и на второе.

   - И что?

   - А то, что я знаю, как сделать так, что нексус первого плетения перейдет на второе с отрицательным эффектом. Более того, мы отведем линию первого, и нексуса как такового не случится.

   - Что нам это даст? - поинтересовался Дэйнир.

   - Дополнительное время. Где-то около месяца. Надо будет вызвать эту Дебаф...

   - Пап!

   - Не мешай, дочка.

   - Пап! Дебаф ни при чем. Мы это выяснили.

   - Мы?

   - С Дэйниром.

   Лена повернулась к матери.

   - Мам, у тебя часом валерьянки нет? Ему бы успокоиться...

   - Валерьянки - нет, - ответила Ольга - только сковородка.

   - Сковородка? - вежливо поинтересовался Дэйнир.

   - Еще одна милая традиция нашего мира - лучезарно улыбнувшись, ответила Ольга, погрузив Дэйнира в задумчивость.

   Дайрус отмахнулся.

   - Так. А теперь кто-нибудь мне расскажет о том, что вам выяснить удалось?

   Лена вздохнула и принялась рассказывать.

   Когда она закончила рассказ, Дайрус провел рукой по подбородку и прищелкнул пальцами.

   - Это меняет кое-что, но не все. Я считал, что эта линия принадлежит Дебаф, но, поскольку не она наш геомант - ее линия скорее побочная. Думаю, что вот эта.

   - Пап, но она же прерывается вот здесь...

   - И прерывает ее еще одна из неопознанных линий. Вообще, узор ложится странно... три линии идут параллельным курсом и одна из них прерывает...

   - Три линии? - поинтересовалась Ольга - А это не может быть Сейс, Шелти и Гром?

   Выругавшись так, что глаза у всех присутствующих полезли на лоб, Дайрус схватился за "вокслер" и принялся вызывать Сейса.

   - Отвечай же....

   После нескольких попыток, он раздраженно откинул "вокслер".

   - Видимо этот деятель решил проявить инициативу. В последнее время слишком многое вертелось вокруг Дебаф, и он решил, что эту помеху требуется убрать.

   - Но... - беспомощно сказала Лена - если он это сделает...

   - Совет сорвется с цепи и уничтожит его. А попутно и Шелти с Громом, когда они встанут на его защиту. Дорогая, ты нас извинишь? Надо будет спасти этих чересчур инициативных работников... Впрочем, при минимуме удачи они смогут перебить и весь Совет, если потребуется.

   Он повернулся к Лене.

   - Дочка, на тебе Глау.

   - И что я должна с ним сделать?

   - Он должен подготовить фокусировку для перехода. Пусть нацелит ее на то же здание, из которого забирали тебя. Постараемся выудить оттуда Артема, или Ильту.

   - А почему ты так уверен, что они там будут?

   - Артем от себя Ильту не отпустит, а сам он любит засиживаться ночью в офисе. Кого-то из двоих мы зацепим точно. Пусть все готовит, в момент нексуса энергии стягивается много, попробуем ее перехватить для пробивания барьера. Ему потребуются дополнительные руки в настройке.

   - А я? - поинтересовался Дэйнир.

   - Вы со мной. Точнее будем действовать с двух сторон. Я попробую разыскать Сейса и влюбленную парочку, и остановить их, а вы берете под защиту Дебаф. Ее смерть станет этим нексусом.

   Ольга задумчиво посмотрела на плетение, и коснулась плеча мужа.

   - Прости, дорогой, а в чем проблема с промежуточным нексусом? Он же не окончательный, значит...

   - Представь себе реку, перед которой есть два русла. В зависимости от того, какое будет выбрано рекой, по тому вода и пойдет. В одном случае - она затопит плодородные поля, а в другом - еще неизвестно.

   - Ты хочешь сказать, что при промежуточном нексусе события проходят развилку как пророчество с несколькими вариантами.

   - Да, такое сравнение точнее.

   - А провести еще одно "русло" нельзя?

   - Можно. Только вот времени на это у нас нет. И чтобы оно появилось - нужно изменить плетение с нашей стороны, тогда, я, наверное, даже смогу все привести к исходному состоянию.

   - Ладно, идите. И... Дэйнир...

   - Да?

   - Вы все еще должны нам ужин в вашем обществе.

   - С учетом вашей кухни, я с радостью соглашусь пожертвовать своим временем для этого.

   Спустя несколько секунд Ольга осталась одна. Она провела пальцем по линиям плетения, и тихо промолвила:

   - Даже если предположить, что один из плетущих - Артем, который готовил все очень давно, то, все равно, другой, действует чересчур быстро и уверенно. Ох, любимый, не уверена я, что тебе по силам соревноваться с тем, кто явно лучше тебя понимает геомантию...

   Ничего не понимающий спросонок Глау смотрел на Лену.

   - Извини, что ты тут делаешь, и почему защита моего дома издала предсмертный хрип, перед тем как окончательно исчезнуть?

   - Дэйнир решил телепортировать меня прямо к тебе в комнату, чтобы не пришлось торчать под дверью. Просил извиниться за защиту, сказав, что такую паршивую Высший Маг не может себе позволить. Одевайся, ты нам нужен.

   - Для чего? И... ты не могла бы отвернуться?

   Лена раздраженно отвернулась.

   - Как будто ты можешь продемонстрировать мне что-то такое, чего я еще не видела.

   Глау покраснел. Иногда, эта девушка из другого мира, с совершенно иными понятиями о скромности, ему очень импонировала, но зачастую, как сейчас, он не знал где себе места найти, после очередной ее фразы.

   - Так... Для чего?

   - Отец хочет, чтобы ты настроил снова его систему фокусировки энергии. Будем вытаскивать клецки из супа.

   - Что?

   - Постараемся выдернуть либо Ильту, либо Артема.

   - Но как?

   - Приближается промежуточный нексус. Сюда стягивается чересчур много энергии, которую он собирается перенаправить, а времени мало.

   - Но я не смогу провести точную настройку, чтобы выдернуть именно того, кого нужно...

   - Настраивай на то же здание. Нас устроит любой вариант. Пойми, второго шанса собрать столько энергии может не представиться очень долго.

   Глау принялся торопливо одеваться, и уже через минуту был полностью готов. Проведя по волосам рукой, и затратив минимум энергии, он вернул себе свой безукоризненный вид, и сказал:

   - Я готов.

   - Телепортируй. Времени в обрез.

   - Нет. Поедем на машине. Надо поберечь энергию. А где твой отец?

   - Пытается спасти трех самоубийц.

   - Это уже начинает входить в привычку - сухо прокомментировала Арианна Дебаф, глядя, как в дверь ее кабинета бесцеремонно входит Дэйнир.

   - Не думайте, что я сам рад вас видеть, госпожа Дебаф. Сейчас я к вам по делу.

   - А моя охрана?

   - На месте, и меня не заметила. И не советую вам выгонять меня. От этого будет зависеть ваша жизнь, на которую пытаются устроить покушение.

   - Кто?

   - Не я. Я постараюсь вас защитить.

   Дэйнир принялся разворачивать защитные плетения, и Высший маг поразилась их сложности.

   - Это несколько странно... Сначала вы забираете душу одного из моих людей, теперь - говорите, что собираетесь меня защитить...

   - Да. Все именно так. Хотя вас это вообще не касается. Вас просто вплели в игру, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Такое бывает. По сути, я стремлюсь спасти жизнь не вам, а тем людям, которые собираются вас убить.

   - Вот как?

   - Да. Они еще пригодятся.

   Она задумалась.

   - Скажите, профессор, а как во всем этом замешан Клауд?

   Дэйнир усмехнулся.

   - Неплохо соображаете. У вас еще есть шанс стать приличным Высшим Магом.

   - Не просто же так он вернулся в столицу. Раз он не помогает своему преемнику - вывод напрашивается сам собой.

   - Для Логика, вы и впрямь очень неплохи. Вам бы еще переступить через свое пренебрежение к остальным, и помочь нам, и вообще цены бы вам не было.

   - То есть вы работаете с Клаудом. Кто еще? Его дочь... не зря же он привел ее с собой на нашу встречу. Несомненно Фернон. И... Те, кто придет меня убивать?

   - Все правильно и логично. А теперь постарайтесь помолчать и не отвлекать меня, пока я не закреплю на вас защиту. Кстати, все вами перечисленные - это только одна из сторон, и поверьте, их деятельность вам на благо.

   Дэйнир принялся подстраивать свое плетение так, чтобы существующая защита Арианны скрывала его присутствие. Закончив с этой задачей, он замкнул плетение на ней.

   - Ого... А отток энергии весьма значительный.

   - Зато теперь, даже если на вас обрушить дом, вы не почувствуете ничего кроме легкого дискомфорта. Не говоря уж о том, что оно отразит большую часть заклинаний, которые в вас могут швырнуть.

   - А оставшаяся часть?

   - Они будут настолько медленны, что вы успеете среагировать. К тому же - я тоже здесь, и поверьте, бездействовать не буду. Беда только в том, что постоянно носить вам его не удастся. Продержится пару дней и слетит.

   - Откуда вы узнали это плетение?

   - Я профессор археологии, - усмехнулся Дэйнир - чего только не увидишь на артефактах старины.

   - Где же ты, ненормальный... - шептал Дайрус.

   Нагрузив домашний "деинг" постоянным сканированием местонахождения троицы "чересчур инициативных работников", он попутно поставил на уши всех, кто мог бы поспособствовать в их обнаружении. Все "ребятишки" сейчас старательно обшаривали города, в поисках Сейса, недоумевая, зачем необходим такой аврал. Впрочем, раз Дайрус сказал, что это необходимо сделать, значит это действительно так, и все в это безоговорочно верили.

   - Сэр?

   - Да? Нашли?

   - Не совсем. Один из наших говорит, что вчера Сейс закупил оружие, и кучу приспособлений.

   - Что в списке?

   - Альпинистское снаряжение, пара ручных подъемников... в общем - ничего необычного.

   - Не поможет. Ладно, искать дальше. Если где-то засветится печатка Сейса, Авенаро или Грома - я должен об этом узнать в ту же секунду.

   - Сэр?

   - Я должен узнать об этом в тот же орт.

   - Ясно, сэр.

   - Постой... Где он закупался? В столице?

   - Да. На пересечении Линха и Джаггеда.

   - Я отправляюсь туда. Попробую взять след, хотя он наверняка прикрывал все, что можно.

   - Подогнать машину?

   - Проклятье, да. Надо поберечь энергию.

   До нексуса оставалось шестнадцать пратов.

 

Глава 13

   - Сэр?

   - Да?

   - Печатка Авенаро "засветилась".

   - Где?

   - Бар "Танцующие Деревья".

   - Это же через полгорода...

   - Есть визуальное подтверждение. Госпожа Авенаро там, и с ней Гром.

   Дайрус мысленно выругался.

   - Задержать их там любой ценой до моего прибытия. Они нужны живыми и неповрежденными. Увидите Сейса - скажите, чтобы он все бросил и связался со мной. Выезжаю.

   Сев в машину он бросил водителю короткое:

   - Гони.

   До нексуса оставалось пятнадцать пратов.

   Протолкавшись через толпу завсегдатаев, охранник отступил в сторону и пропустил бывшего члена Совета.

   Глаза Шелти сузились, а руки сами собой скрестились на груди, аккуратно ложась на рукояти пистолетов. Гром нахмурился.

   - Где Сейс? - требовательно произнес Дайрус.

   - Понятия не имею. А где Ильта?

   - Пытаюсь ее вернуть, но если вы оба сейчас же не скажете где Сейс, это точно не получится.

   - С чего нам тебе верить? Ты уже "кинул" всех нас и не по одному разу.

   - Девочка, у меня нет на это времени. Я не шучу.

   - Мы действительно не знаем где Сейс - прогудел Гром - он сказал, чтобы мы с ним встретились здесь.

   - Когда?

   - Вчера прислал весточку. Сказал, что у него будут большие проблемы и ему потребуется отовсюду исчезнуть. Просил прикрыть.

   Дайрус беспомощно посмотрел на охранника и поднял "вокслер"

   - Сэр?

   - Пустышка. Они здесь, но не в курсе. Продолжаем искать Сейса. С ним - двое неизвестных.

   - Что с ними делать, когда обнаружим?

   - Ничего с ними не делать!!! Остановить, задержать и дать им поговорить со мной. Чтобы и волосы на их головах не шевельнулись. Готовьте оцепление вокруг рабочего офиса Арианны Дебаф. Наблюдение во всех видимых и невидимых диапазонах. Даже если это будет всего лишь тень - вы должны в этом удостовериться.

   - Приказ понял, сэр.

   Убрав "вокслер", Дайрус вздохнул и посмотрел на Шелти, державшую руки у пояса с наведенными на него пистолетами. Охранник Дайруса был ласково взят за горло Громом, и не помышлял ни о чем, кроме как вдохнуть.

   - А теперь, ты за все ответишь.

   Клауд вздохнул, и выпустил плетение, моментально разогревшее все металлические поверхности в радиусе двух аннов до ста градусов.

   Шелти выронила пистолеты, и принялась лихорадочно оттягивать ремень, чтобы не дать его пряжке коснуться себя. Рядом взвыл Гром, торопливо стягивая с себя проклепанную металлом куртку.

   Послышались возмущенные вопли со всех сторон, и Дайрус снял плетение.

   - Мала еще ты девочка, чтобы пытаться вот так меня поймать. Надо было стрелять сразу, а не разговаривать. И, чтобы ты знала, Сейса, после того, как он чуть не погиб добывая Печать, вылечил я.

   - Ты?!?

   Неторопливо повернувшись, он покинул заведение, дождался у входа охранника, и бросил:

   - Продолжаем искать.

   До нексуса оставалось четырнадцать пратов.

   - Что ты так возишься?

   - Это тебе не по "вокслеру" разговаривать. Если я уроню хоть одну часть конструкции - ее придется заказывать новую. А это, между прочим, минимум два месяца ждать. Тут все настолько точно калибровалось, что даже мастер делавший заказ удивлен был. Откуда должна пойти энергия?

   - Со стороны офиса Дебаф.

   - Сейчас рассчитаю... Будь добра, придержи тот край. Ага, понял. На три градуса поверни вот ту призму.

   - Я тебе что, компьютер, чтобы градусы рассчитывать?

   - Понятия не имею, что такое компьютер. Ладно, тогда держи, а я сам все поверну как надо.

   Глау повернул нужную призму, подкорректировал еще парочку, и, нахмурившись, спросил:

   - Какова вероятность того, что мы вытащим Ильту?

   - Тридцать процентов.

   - Откуда такая точность?

   - Тридцать процентов - что вытащим Артема. Тридцать - Ильту. Еще тридцать - что не вытащим никого из-за нехватки энергии

   - А оставшиеся десять?

   - Что-то пойдет совсем не так. Я всегда в расчетах оставляю место для этого.

   - Не самая радужная перспектива...

   - Брось. Это всего лишь десять процентов.

   Оглядевшись, Глау принялся распаковывать очередной ящик.

   - Последний?

   - Да. Сейчас установим, а дальше буду настраивать.

   - Это долго?

   - Выспаться успеешь. Пратов десять, не меньше...

   Лена тоскливо вздохнула.

   До нексуса оставалось двенадцать пратов.

   Ольга хмурилась. Оставленное Дайрусом плетение продолжало висеть в воздухе комнаты и нервировало ее.

   Не имея ни малейшего понятия, как именно ее муж разбирается во всех этих линиях, она, однако, видела схожие моменты в каждом из двух узоров, и это не давало ей покоя.

   - Ну предположим... Предположим, что Артем - один из плетущих. Пусть это так... Этот узор начинается из ниоткуда, совсем как он появился. Что является его целью? Думай, ты же психолог, и с ним долго знакома была... Скорее всего - ты права, и он хочет свободы. Хочет стать полностью живым. Значит, это что-то связанное с Дайрусом. Он что-то с ним сделать хочет... Но, черт побери, почему тогда и второй узор идет так странно? Кто это? Откуда?

   Она глотнула вина, специально взяв, для этого случая, одну из бутылок мужа.

   - И это как-то странно. Второе плетение - более массивное. Вовлечено больше народу. Если следовать логике узора, эти две линии должны выйти за его пределы, в конце концов... Но эта линия - линия Дайруса. Она в обоих плетениях основная. То есть в обоих плетениях она должна выйти за пределы узора... Что все это значит? И чья, черт побери, вторая линия? Моя? Лены? Сейса? Чья?

   Она глотнула еще вина.

   До нексуса оставалось одиннадцать пратов.

   - Вы согласны? - поинтересовался Сейс.

   Обе фигуры, молча, кивнули в ответ.

   - Снаряжение там. Транспортом не пользуемся, телепортацией тоже. Никаких "вокслеров", ничего. И не говорим без необходимости. Город пересекаем на своих двоих. Скорее всего, три последних квартала под наблюдением. Там идем так, чтобы никто не учуял. Ловят одного - двое других заканчивают работу. И учтите, там работают профи.

   Он отошел к снаряжению, и принялся деловито рассовывать все по карманам.

   Конечно, шефу нужно было сказать куда, зачем и с кем он отправляется, но Сейс не мог так рисковать. Прекрасно понимая, что после смерти Высшего Мага сделает Совет, он не хотел так подставлять под удар Дайруса, беря всю ответственность за планирование и проведение операции на себя.

   Будучи осведомленным о том, что его могут выследить по "вокслеру" и "деингу", он давным давно оставил их дома, а от обычного магического поиска скрылся довольно старым, но весьма хитроумным плетением, которое позволяло лишь его визуальное и аудио обнаружение. К сожалению, плетение оказалось несовместимым ни с невидимостью, ни с шумоподавлением, но для такого профессионала как он - это не составляло проблемы.

   - Пора - сказал он последнее слово на ближайшие десять пратов

   До нексуса оставалось десять пратов.

   Ильта с интересом наблюдала за тем, как Алекс чистил оружие, мысленно благодаря небеса за то, что ее "дикобраз" был избавлен от столь скучного процесса.

   Быстрая, деловитая разборка, смазывание, и столь же быстрая сборка. Оружия у наемника хватало, и процесс выглядел довольно медитативно.

   - А твой ствол? - подал он голос.

   - Не нужно. У меня ... экспериментальная модель. Не нуждается в уходе.

   - Дашь взглянуть?

   - Почему нет?

   Она протянула ему "дикобраз".

   Внимательно осмотрев его, он удовлетворенно хмыкнул.

   - Легкий. Под женскую руку хорош. Что с отдачей?

   - Ее нет. Там компенсатор.

   - Шумный?

   - Не беззвучный, но и не такой шумный как твои. Жалко я к нему модуль не прихватила, который его полностью неслышимым делает.

   Алекс ухмыльнулся.

   - Сейчас я тебе кое-что покажу. Повторить не пытайся, я для этого сам ствол подгонял, и глушитель тоже моей работы.

   Накрутив глушитель на пистолет, он поднял его и направил в открытую форточку.

   - Слушай.

   Плавный спуск, и Ильта услышала мелодичный звон ударного механизма по гильзе.

   - Да это же...

   - Подогнал свои пистолеты и две винтовки под такое состояние. Иногда очень полезно, когда тебя не слышат, или хотя бы не соотносят звук с выстрелом. Жаль только глушитель такого долго не выдерживает. Через некоторое время снова начинает шуметь. Так что либо брать с собой несколько штук, либо брать один, а потом уже плевать на шум.

   Ильта покачала головой.

   - Алекс...

   - Да?

   - А откуда ты? Я не спрашиваю, где служил и все такое... Просто, откуда ты родом?

   - Местный. Москвич. Может поэтому сюда и вернулся. Я... Я люблю и ненавижу этот город.

   - А разве так можно?

   - Можно. Я не могу его покинуть, и всегда возвращаюсь назад, но я при первой же возможности стараюсь отсюда сбежать. Он сотворил из меня то, кем я сейчас являюсь.

   - А кем ты являешься?

   - Наемником. Убийцей.

   Ильта долго молчала, обдумывая услышанное. Подойдя к Алексу, она положила ему руку на плечо.

   - Я, конечно, плохо тебя знаю, но ты... В тебе есть какое-то внутреннее благородство. Наемники, которые долго работают, его лишаются, а ты ухитрился сохранить. Помнишь того старика?

   - Не путай кислое с теплым, - Алекс сбросил ее руку - я не благороден. Мне доводилось убивать даже детей. Мне все равно в кого стрелять.

   - Врешь, - уверенно сказала Ильта - точнее пытаешься заставить самого себя поверить в сказанное. Поверь, я насмотрелась на наемников. Все они, по большей части, меркантильные твари. А ты... ты другой. В тебе еще осталась жизнь. Если бы дело было только в этом старике, может я бы тебе и поверила. В конце концов, он мог просто оказаться твоим родственником, перед которым ты не хотел показывать себя, но ты согласился помочь еще и мне. Ты не такой, каким хочешь казаться. По крайней мере, не со мной.

   Присев рядом, она попробовала заглянуть ему в глаза, но он уже успел нацепить на лицо выражение полного безразличия.

   - Иди спать, - глухо произнес он - нам завтра работа предстоит, так что будь добра, выспись нормально.

   Ильта тихо поднялась и направилась к своей кровати, а наемник еще долго сидел, глядя в ночь за окном.

   До проникновения оставалось двадцать три часа.

   Мрак, царящий в помещении, расступился и пропустил пятно света, в которое немедленно шагнули две темные фигуры.

   - В чем дело?

   - Мы приближаемся к нексусу. Осталось совсем немного.

   - Проблемы?

   - Да. Противодействие со стороны Дайруса.

   В голосе собеседника послышались восхищенные нотки.

   - Вот же упрямец. Мы сможем сейчас завершить наш план?

   - Наш анализ показывает, что такая попытка будет обречена на провал. Хотя, надо признать, что лучше бы с этим не затягивать.

   - Как именно он противодействует?

   - Начал менять наше плетение. И еще кое-что...

   - Да?

   - Наш анализ показывает, что кто-то ведет еще одно плетение, тесно соприкасающееся с нашим. Они даже влияют друг на друга.

   - Выяснили кто?

   - Нет.

   - Выясняйте. Что с ситуацией? Дайрусу удастся нарушить ход плетения?

   - Практически без шансов.

   - Это не тот ответ, который я жду.

   - Из-за стороннего плетения шанс - один на миллион. Как только Дебаф умрет, он лишится единственного стоящего аналитика, который мог бы ему помочь. Тогда мы организуем еще один нексус, и, наконец-то, завершим план.

   - А что с девчонкой?

   - Она полностью адаптировалась к нынешним условиям.

   - Получается на нее воздействовать?

   - Нет. Только косвенно. Сказывается то, что она была рождена не в этом мире.

   - Проанализируйте, как ее можно будет привести к тому же, к чему мы ведем ее отца.

   - Это будет... сложно. Только если он сам нам поможет в этом.

   - Значит, позаботьтесь о том, чтобы помог.

   Фигуры разошлись, и пятно света растворилось во мраке.

   До геомантического порога оставалось чуть больше семи пратов, или двадцать часов.

 

Глава 14

   - Так, ребята, начинаем через час. Запомните, наша задача не просто уронить их сервера, а спереть все что можно, и обрушить все подряд. Сливаем потом все на сервак Повелителя, а дальше уже моя задача. Не бойтесь, внакладе никто не останется.

   - Тим, а ничего, что нас всего сорок набралось?

   - Выдюжим. Готовьтесь.

   Тимур отключился от видеоконференции, и посмотрел на Владика.

   - Ну и зачем лезть с вопросом было? Не веришь, что справимся?

   - Не верю. Но участвовать буду.

   - Готовь "железо" и "софт".

   Артем возвращался в свой особняк, когда зазвонил телефон. Нажав кнопку на руле, он вывел сигнал на громкую связь.

   - Да?

   - Артем Викторович, мы ее обнаружили.

   - Очень вовремя. Где она?

   - Примерно через час будет у вас в офисе. С ней какой-то тип.

   - Как выследили?

   - GPS-навигатор в машине. Она не додумалась его отключить.

   - Она плохо знает город. Молодцы, деньги сейчас переведу.

   Припарковавшись у обочины, он открыл ноутбук и совершил перевод с одного из своих личных счетов, полностью опустошая его, с последующим закрытием счета, после чего набрал номер на мобильном, и, когда абонент ответил, произнес:

   - Виталик, здравствуй. Там скоро подъедет наша испанская гостья с сопровождением... Сделай так, чтобы она меня дождалась.

   - Проводить их в ваш кабинет?

   - Да. Только поставь рядом пару человек, на всякий случай.

   - Хорошо, Артем Викторович, все сделаем.

   Положивший трубку начальник ночной смены вздохнул.

   Шеф сюда едет. Плюс гости пожалуют. Двоим - быть трезвыми. И включайте уже, скоро футбол начнется.

   Разлив по рюмкам водку охранники расселись напротив плазмы, занимающей всю стену, и включили "Евроспорт".

   - Что-то, господин Дэйнир, никто не торопится меня убивать.

   - Госпожа Дебаф, поверьте, это произойдет сегодня.

   - В любом случае, через прат я отправлюсь домой.

   Профессор скептически посмотрел на нее.

   - Я бы на вашем месте не стал этого делать. Хотя, если вы пригласите меня с собой...

   - Даже не надейтесь. Мой разум подчиняется только мне, и ваше обаяние на меня совершенно не действует.

   - Разум - может быть. Но ваше тело вас подводит. Признаки, конечно, минорны, но я вижу, как вас ко мне тянет. По счастью, вы не в моем вкусе.

   Арианна с легкой полуулыбкой приподняла бровь.

   - И кто же в вашем вкусе?

   - Если вы устали от вашей работы и просто хотите поговорить, то, пожалуй, мы можем сейчас себе это позволить. Мне нравятся женщины, которые, в большей степени, чем вы, демонстрируют свои эмоции. Кроме того, они должны быть более раскованы, чем вы.

   - Таких много.

   - Да. Но помимо этого, они должны обладать еще и фантазией. Должны стремиться к чему-то необычному.

   - Странное условие. Все стремятся к такому.

   - Вы не правы. Таких - мало. К примеру, такой была Ильта Крэйт. Такой является Елена Валль.

   - Про первую я слышала, хоть и не встречалась, а вторая - кто это?

   - Вам она известна как дочь Дайруса Клауда.

   Арианна задумалась.

   - Вы поэтому ему помогаете?

   - Нет. Я помогаю ему потому, что то, что он уже сделал для этого мира - бесценно. Он сумел завершить многолетний труд по объединению мира, и сделал еще и многое другое, о чем вы даже не знаете. Все наше пространство считает его действия принесшими огромную пользу миру, а это мы весьма ценим. Кроме того, он первый за несколько веков, кто по своему потенциалу мог бы стать одним из нас.

   - Вы хотите, чтобы он стал демоном?

   - Как вы знаете - нас мало. И свежие вливания крови в наши жилы будут нам на пользу.

   Она изучающе оглядела Дэйнира.

   - Но дело не только в этом. Вам нравится его дочь. Пусть она не сможет стать демоном, но как пара для вас лично - она более чем хороша.

   Профессор сидел с невозмутимым видом, слегка покачивая трость.

   - Я бы не хотел торопить события, или навязываться ей. Она слишком необычна, а это такая редкость в наше время.

   - Она знает о вашем отношении к ней?

   Он покачал головой.

   - Мы друзья. Настолько друзья, насколько носитель демонической крови может быть другом дочери Высшего Мага. Остальное сейчас - преждевременно и неуместно.

   Дебаф с любопытством посмотрела на него.

   - Вы сейчас говорите почти как Фернон.

   - Не совсем. Я более четко взвешиваю ситуацию. И понимаю, что мои действия в этом направлении сейчас принесут больше вреда, чем пользы.

   - Например?

   - Например, будут отвлекать меня от охраны вашей жизни.

   - Сэр, один из наших людей сообщил, что было какое-то движение, но при проверке - ничего не обнаружил.

   - Это они. Готовьтесь. Не думаю, что они будут отчаянно сопротивляться, но запомните, мне нужно их остановить, а не убить. Где это было?

   - С северной стороны.

   - Магическое сканирование?

   - Безрезультатно. Либо они прикрыты чем-то хитроумным, либо их просто там нет.

   Дайрус начинал ощущать всей кожей, как к офисному зданию напротив него начинает стягиваться энергия.

   - Уже скоро. Есть планы здания?

   - Да. Вот.

   - Где кабинет Дебаф?

   - Здесь.

   - Телепортироваться можно?

   - Сейчас нет. Прикажете взломать защиту?

   - Да. Только аккуратно, чтобы можно было снять ее в любой момент. Если они пройдут наших людей, я телепортируюсь в здание. Уж мне то - они не навредят.

   - Хорошо, сэр, подготовим.

   Оглядевшись и поморщившись, Дайрус принялся выстраивать канал между собой и Глау, по которому должна была пойти энергия.

   - Ну что, закончил?

   - Да. И как раз вовремя. Твой отец строит канал для передачи. Скоро все начнется.

   - Но время еще есть?

   - Пока - да.

   - Я тебе тут перекусить принесла, а то ты целый день ничего не ел.

   - Благодарю.

   Глау принял тарелку с закусками, придвинул стул, и принялся неторопливо и изящно их поглощать.

   - Можно спросить? - поинтересовалась Лена.

   - Разумеется.

   - Ты целый день не ел, но не торопишься. Почему?

   - По ряду причин. Во-первых, это неуместно, когда я в обществе дамы.

   Лена фыркнула.

   - Во-первых - я не дама, и мне совершенно фиолетово. То есть, мне без разницы...

   - Я понял. Во-вторых, я не хочу унижать себя в своих же глазах, и уподобляться животному, торопящемуся насытиться.

   - А в-третьих?

   - В-третьих - чем спокойнее поглощаешь пищу, и тщательнее ее пережевываешь, тем меньше потом мороки с ее перевариванием. И еще - так лучше чувствуешь ее вкус.

   Лена недоверчиво посмотрела на него.

   - Ты серьезно?

   - Да. Кроме того, время еще есть, так что торопиться пока некуда.

   - Приехали. Как идем? Тихо и незаметно? Или настучав по организму каждому встречному?

   - Посмотрим. Алекс, а что ты подразумеваешь под стучанием по организму?

   - Извини, старая привычка. Когда-то, у нас было три варианта действий. Первый - пройти тихо. Ну, может, вырубив кого-то, но обычно обходились без того. Второй - стуча по организму. Это значило - ломая кости.

   - А третий вариант?

   - БОГ.

   - Что?

   - Бить, отринув гуманизм. Идти по трупам.

   Ильта посмотрела на напарника.

   - Знаешь, давай без третьего обойдемся. Охрана то тут не виновата, что у них начальник дерьмовый. И вообще, давай потише.

   - Боюсь, что совсем тихо не удастся. Нас последние минут двадцать пасло три машины.

   - И ты молчал?!?

   - Они испарились. Ладно, дай мне несколько минут, я вырублю камеры и пойдем.

   - Всем внимание. Заметил какое-то движение около здания.

   - Началось. Они все-таки проскользнули мимо наших. Ломайте защиту.

   - Сэр, кто-то добавил дополнительный слой изнутри здания.

   Раскрыв "вокслер", Дайрус вызвал профессора.

   - Дэйнир, они вот-вот вломятся. Сними свою защиту, чтобы я телепортировался.

   - Снимаю.

   Артем вышел из машины, и к нему заторопился охранник.

   - Мои гости прибыли?

   - Пока нет.

   - Подождем их здесь.

   Полномасштабная компьютерная атака началась точно по расписанию. Оставшиеся без присмотра сетевых администраторов файерволы и брандмауэры пали смертью храбрых уже спустя две минуты. Дорвавшиеся до информации ломщики сносили на своем пути все преграды, удивляясь тому, что не встречают особого противодействия.

   Разумеется, первым делом были заглушены все порты, кроме тех, через которые они добрались до серверов, информация с которых сливалась со всей мыслимой скоростью.

   Однако Тимуру этого было мало. Пробежавшись по протоколам системы безопасности, он обнаружил отдельный, внутренний сервер, который имел всего один канал, связывающий его с внешним миром.

   Взлом занял куда больше времени, но результатом стало то, что он смог подключиться к камерам и всем электронным устройствам, находящимся в здании.

   Увидев на одной из камер Ильту, он закусил губу, и стал методично убирать все преграды на ее пути, случайно запуская протокол encon, о существовании которого даже не предполагал.

   - Что за дела? - поинтересовался Алекс, недоуменно глядя на камеру, с которой только что возился.

   - В чем дело?

   - Она отключилась сама.

   - Так вперед. Лифт приехал. Сначала наверх.

   Глаза Ильты сверкали, а ее кожа начала ощущать нарастание плотности энергетического поля, но кипящий в крови адреналин не давал ей распознать это.

   - Госпожа Крэйт!

   Резко развернувшись на месте, Ильта увидела подходящего к ней охранника.

   - Артем Викторович просил вас подождать в его кабинете.

   - Мы как раз туда собирались - Сказала Ильта, вырубая его точным ударом.

   Алекс неодобрительно посмотрел на нее.

   - Что? Накладки везде случаются. Бегом в лифт.

   Уже через тридцать секунд они выскочили на верхнем этаже, устремляясь к кабинету Валля.

   - Готово.

   Дайрус активировал плетение, стягивающее в него всю разлитую по округе энергию, и кивнул своим людям.

   - Сносите.

   Защита здания пала за два орта, спустя которые было развернуто очередное плетение, телепортирующее Дайруса прямиком в кабинет Дебаф.

   В тот же момент три фигуры ворвались в двери кабинета, наставляя оружие на Арианну, и Дэйнир торопливо выбросил вперед парализующее плетение, которое было небрежно отбито назад.

   - Сейс, нет!!! - заорал Дайрус.

   Одна из фигур резко обернулась на голос, мелькнули знакомые черты лица, и с легким жужжанием раздался выстрел.

   Пуля вонзилась в грудную клетку бывшего члена Совета, и последнее, что он успел услышать, проваливаясь в небытие был смех.

   - Что-то не так.

   - Что?

   - Энергия начала поступать, но ее мало. Такое впечатление, что Дайрус не контролирует процесс.

   - Ему сейчас может быть очень не до того. Усилить сможешь?

   - Теоретически.

   - Делай. Второго шанса вытащить кого-нибудь оттуда может не быть очень долго.

   - Лен, я вообще не уверен, что мы пробьем барьер...

   - Делай, черт тебя дери!

   - Уже. Не срабатывает.

   Когда внутри здания заплясали молнии, одна из них ударила прямиком в плазменный телевизор, и, прогулявшись по столу, взорвала все находящиеся на нем бутылки.

   - Это еще что за хрень? - возмутился начальник ночной смены.

   - Валим! - истошно завопил один из администраторов, и пустился к двери.

   Все остальные поспешили за ним, и в кои-то века, системные администраторы, у которых инстинкт самосохранения был явно больше, чем у тренированных охранников смогли опередить последних.

   - Это еще что такое? - произнес Артем, глядя на то, как его работники в панике покидают здание.

   Сверкнувшая внутри здания молния дала ему ответ на этот вопрос, и он побежал к дверям.

   - Ничего не понимаю, - растеряно произнес Глау - энергии не хватает, но похоже, что кто-то пробивает барьер с той стороны.

   - Может Ильта сама решила вернуться?

   Глау бросил быстрый взгляд на Лену, и швырнул в системы фокусировки всю доступную ему энергию.

   - Что за чертовщина здесь происходит?

   - Понятия не имею... Берегись!

   Оба наемника нырнули под электрическую дугу, стараясь держаться от нее как можно дальше.

   - Хватай, что сможешь и уходим.

   - Сейчас.

   Ильта торопливо выпустила плетение, позволяющее ей находить важные для хозяина помещения предметы. На внутреннем радаре засветился небольшой сверток в сейфе.

   Подлетев к стене, она вложила энергию в руки и вырвала дверцу сейфа. Схватив сверток, она торопливо разорвала бумагу и с недоумением уставилась на старинную книгу.

   - Алекс!

   - Уходим, пока...

   Молнии ударили со всех стен разом, заключая его в сияющий кокон, который резко схлопнулся.

   Энергетическое поле скачком вернулось к обычной напряженности, и Ильта взвыла:

   - Ну почему?!? Почему всегда так!!! Это я должна была перенестись!!! И почему, как только я нахожу себе нормального парня, кто-то из нас двоих оказывается в другом мире!!!

   - Это еще кто такой?

   - Не знаю, - мрачно ответил Глау - но точно не Ильта.

   - Как вас зовут?

   - Алекс - тихо прошептал незнакомец и потерял сознание.

   Две фигуры вскрикнули в темноте.

   - НЕТ!!! Этого не может быть!!!

   - Быстро заставь Арианну заняться им, пока он не умер!!!

   - Уже пытаюсь. Этот ненормальный все-таки ухитрился все повернуть по-своему. Сделай так, чтобы обе Крэйт не всадили в него еще по паре пуль, иначе он точно не выживет!!!