Глава 1

   - Назад, недоумок!!! Аватара ты там, или нет, но обещаю, что с пулей между глаз - ты долго не протянешь!!!

   - Госпожа Крэйт, после того, что вы тут...

   - Я тут ничего не сделала!!! Это все твоих рук дело!!! Куда ты дел Алекса?!?

   - Алекса? Какого еще Алекса?

   - Моего напарника!

   Артем устало посмотрел на нее.

   - Я впервые слышу о каком-то там Алексе. Прав был Дайрус, с вами невероятно трудно иметь дело. Давайте вместе разберемся что произошло, и я обещаю вам, что приложу все усилия...

   - Иди сам разбирайся! У меня из-за тебя во всех ипостасях такие проблемы, что я уже ни видеть вас с Дайрусом не хочу, ни слышать! Всевидящее Око, ну почему я вас обоих с самого начала не пристрелила...

   Артем тонко улыбнулся.

   - Наверное, потому, госпожа Крэйт, что я - ваш единственный шанс вернуться домой. Я знаю, как вас вернуть, но мне потребуется от вас услуга.

   - Никаких услуг.

   - Эта услуга вам понравится. Я хочу, чтобы вы уничтожили Дайруса.

   - Уничтожила? Дайруса?

   - Убили, или лишили бы силы. Мне без разницы.

   - Не понимаю... Вы же его аватара...

   - Да. И хочу освободиться от него. Мне надоело быть зависимым. Кстати, отдайте книгу, которую вы вытащили из моего сейфа.

   - Еще чего... - мигом ощетинилась Ильта - пока я не разберусь во всем, даже не мечтайте.

   - Как вам будет угодно. И еще одно. Вам не было нужды вламываться сюда. Пришли бы поговорить, и все было бы менее... трагично.

   - А до вас не доходит, что мне надоело быть марионеткой? Я не собираюсь делать ничего в угоду вам, если это не будет способствовать моим целям. И я не собираюсь менять этот принцип. Не нравится - ищите себе другую Ильту.

   - Другой - у меня нет. Но, хотя бы, не вламывайтесь ко мне в дом посреди ночи. Иногда я все-таки сплю.

   Подоспевший начальник ночной смены замер в нескольких метрах.

   - Виталик, будь добр, успокой полицию и власти. И вызови ремонтников.

   - А эта особа...

   - К ней - никаких претензий. Имел место взлом компьютерной сети, в результате чего запустились охранные меры. Кстати, взлом действительно имеет место, и мне надо найти тех умников, которые его провернули. Заодно - уволить всех сетевых администраторов. И... Виталик, мне кажется или от тебя пахнет алкоголем?

   - Это для успокоения нервов, Артем Викторович. Тут такое было, что у меня сейчас вся смена в себя приходит...

   - Слишком сильный запах для успокоения нервов. Смотри у меня... Еще раз - и вылетишь, несмотря на выслугу лет. Скажи Алексею, чтобы он разыскал мне тех, кто нас взломал, и взял их к нам на работу. Разумеется, пусть сначала запугает. Свяжись с бухгалтерией и моей секретаршей. Мне надо чтобы завтра же... то есть уже сегодня, всю сломанную технику поменяли, и люди продолжали работать. Причем все в авральном режиме. Выполняй.

   Мобильник Ильты, чудом переживший буйство энергии, царившее в здании, выдал мелодию.

   - Да?

   - Это Тим. Ты выбралась из здания?

   - Откуда ты...

   - Следил за тобой через камеры. Я взломал их сервера с ребятами, и спер все, что только было можно.

   - Ох... Не стоило тебе... Я позвоню и скажу где встретимся.

   - Хорошо.

   Тимур отключился.

   - Поговорили с ломщиком? - с любопытством поинтересовался Артем.

   - Возможно.

   - Устройте мне с ним встречу. Молодой человек явно талантлив, а работая на меня - будет еще и обеспечен.

   - Нет.

   - Да ничего я ему не сделаю. Мне не до мелкой возни, если честно.

   - Как он? - поинтересовался Дэйнир.

   - Где она отлила такую кошмарную пулю? Она же не типовая. Чистая самоделка, да еще и проклятая. Тяжелый случай. Даже не уверена, что всего моего мастерства хватит. Пока жив, но жизненные функции в таком состоянии, что он должен быть на половине пути к Всевидящему Оку. Подгоните машину, повезем в клинику.

   - Может телепортировать?

   - Нельзя. Не выживет. Да и везти придется крайне аккуратно. Кому из этих - Арианна указала на сидящих неподалеку неудавшихся убийц - можно доверять?

   - Сейсу.

   - Освободите его, и пусть поведет машину. Остальных - передайте моей службе охраны.

   - Я передам их людям Дайруса. В конце концов, подстрелили его. Они здесь рядом.

   - Ладно. Но не трогать их до того, как...

   - Пожалуй, все будет даже лучше.

   Дэйнир прикрыл глаза и мысленно позвал:

   - Отец, дед... Вы мне нужны.

   Когда он открыл глаза, оба его предка стояли перед ним.

   - Эти две дамочки нуждаются в самой лучшей охране, которую можем обеспечить. Одна из них подстрелила Дайруса.

   Вериг неторопливо подошел к ним.

   - Рад с вами познакомиться, госпожа Крэйт. Как я понимаю, это ваша старшая дочь?

   Делана молчала.

   - Считаю за положительный ответ. У вас крайне интересные дочери. Все дочери. Кармен, это же вы стреляли?

   - Да, - с вызовом ответила она - и что?

   - А то, что если он умрет - боюсь, что я выкошу под корень всю вашу родню. И начну с вас. Но вы увидите смерть остальных. По крайней мере, ваша душа увидит. Сынок, забери их в наши камеры для демонов. Учти, эта воровка может выбраться откуда угодно, так что приставь к каждой по паре Вечных Стражей.

   - По паре? - поинтересовался Спарон - А это не слишком? Даже к Лордам-Демонам приставляли всего по одному.

   - Лучше перестраховаться. Как видишь дела перешли в такую стадию, что ни в чем нельзя быть уверенным.

   Вериг повернулся к остальным присутствующим в комнате, небрежным жестом освободил Сейса, и вежливо поклонился.

   - Госпожа Дебаф... Господин Сейс... Внук...

   - Постойте, - произнес Сейс - я же вас знаю...

   - Да. Вы в свое время ловко меня обокрали. И очень изящно скрылись от погони. Я не в обиде, мне понравилось.

   С легким хлопком он исчез, а следом за ним отправился и Спарон, унося с собой обеих женщин.

   - Сейс... Машину к входу. Будешь за рулем.

   - А вы, Дэйнир?

   - А мне предстоит самое сложное во всей этой истории, - помрачнел профессор - объяснять все Лене и Ольге.

   - Вы говорите, что это другой мир?

   - Вообще-то - да.

   - А почему тогда вы выглядите так...

   - Обычно? Как люди?

   - Да.

   - Наверное, потому, что мы и есть люди. Могу вас даже успокоить тем, что я родилась в том же мире, что и вы. Меня сюда привел мой отец, а вот вас, извините, вытащили мы. Кстати, что вы все-таки делали в том здании? Мы рассчитывали, что там будем Артем и Ильта, и что заберем кого-то из них...

   - Вам нужна Ильта?

   - Она отсюда родом. Это долгая история, но, да, она нам нужна.

   - Не знаю, кто такой этот Артем, но Ильта в здании была. Вам немного не повезло, и вы получили меня. Кстати, а что он со мной делает?

   Мрачный Глау, который, до этого момента, молча, накладывал плетения, подал голос:

   - Избавляю ваш организм от последствий мощнейших энергетических разрядов. Завтра будете как новенький, даже следов от ожогов не останется. Кстати, как и следа от ваших прежних шрамов. Где вы только ухитрились набрать их в таком количестве...

   - Жизнь была непростая.

   - И все-таки, - вмешалась Лена - кто вы такой? Что вы делали в здании? Поверьте, у нас сейчас на руках кризис, и нам нужна любая информация с той стороны.

   - Давайте так. Ваш медик меня подлатает, хоть я и не понимаю, что он делает, потом я высплюсь, поем, разберусь в ситуации и тогда уже решу, отвечать ли мне на ваши вопросы. До этого - я буду молчать.

   - Между прочим, это не медик. И уж тем более не мой медик. Это член правящего Совета этого мира. И таких как он - здесь очень мало.

   - Я польщен - произнес наемник, совершенно не демонстрируя сказанного.

   Лена вздохнула.

   - Глау, со мной было так же трудно поначалу?

   - Нет. С вами было на порядок легче. Вы имели довольно серьезное представление о нашем мире.

   - Хорошо. Пусть будет так. Только не убегайте, вы все равно здесь ничего не знаете. Плохого вам никто не сделает. Пойду, распоряжусь, чтобы комнату подготовили.

   Лена вышла из комнаты, а Глау, помолчав, обратился к Алексу.

   - Как там она?

   - Извините?

   - Как там Ильта? Я... неравнодушен к ней.

   - Жива. Здорова. Одинока.

   - Вы, видимо, неплохо ее узнали.

   - Мы провели некоторое время вместе. Кстати, а должно так чесаться?

   - Да. У вас под ожогом растет новая кожа. Пока не нарастет - будет чесаться. Завтра с утра помоетесь, и будете с кожей как у младенца.

   - Не понимаю я этого. Вы же, ко мне даже не прикоснулись, но я сейчас чувствую себя намного лучше. Как вам это удается?

   - Магия. И это не отговорка. В нашем мире - все, преимущественно, построено на магии.

   - Я попал в сказку?

   - Можете считать и так - тихо ответил Глау.

   Вошедшая в дверь Лена обратилась к Алексу:

   - Комната готова. Пойдемте, я вас провожу.

   Когда они скрылись за дверью, Глау тихо продолжил:

   - Только иногда эта сказка напоминает мне кошмар.

 

Глава 2

   - Ольга, прошу вас, успокойтесь.

   - Скажите мне, где он!

   - С ним работают лучшие специалисты мира. Если они не смогут вытянуть его, то погрузят во временной стазис до тех пор, пока не смогут помочь.

   - Мне от этого не легче. Проклятье, Дэйнир, как вы могли это допустить!!!

   Дэйнир смущенно посмотрел на Ольгу.

   - Я был парализован.

   - В смысле?

   - Делана Крэйт отбила в мою сторону мое же плетение парализации. Я не сразу смог с ним справиться.

   - А вы, Сейс!!! У вас-то должны были быть мозги!!! На кой черт вы вообще потащились туда?

   - Это казалось единственным логичным выходом... Кроме того, взять с собой Делану и Кармен - было тоже правильным решением на основе того, что я знал.

   - Выходили бы на связь - знали бы больше. А теперь эти дуры подстрелили моего мужа, и еще неизвестно выживет ли он. Дайрус столько лет имел с вами дело, а вы...

   Сейс виновато склонил голову. Откровенно говоря, он и сам винил себя во всем произошедшем, и готов был сделать что угодно, чтобы исправить ситуацию,

   Ольга старательно взяла себя в руки.

   - Ладно. Давайте так. Сейчас жизнь моего мужа зависит от этой Дебаф?

   - Да.

   - Сколько людей Дайруса находится по округе? Сколько присматривают, чтобы она ему не навредила?

   - Никого.

   - Почему?

   - Ольга, вы не местная, поэтому не понимаете. Госпожа Дебаф - целительница. Она не может навредить пациенту до тех пор, пока его не вылечит. Ни действием, ни бездействием. Они приносят такую клятву, которая скрепляется магией, и даже весь Совет Высших Магов не может отменить эту клятву.

   - Почему?

   - Ее накладывает один предмет, оставшийся со старых времен. Честно говоря, мы сами толком не понимаем, как он работает, но такую клятву нельзя отменить.

   Она повернулась к Дэйниру.

   - А демоны знают?

   - Нет. Он появился задолго до того, как появились демоны, и мы тоже до сих пор гадаем. Но Сейс прав. Клятва нерушима, и она позаботится о его выздоровлении.

   - Все равно. У моего мужа достаточно недоброжелателей, которые могут попытаться что-нибудь устроить. Пусть там будет его охрана. И держите меня в курсе.

   - Конечно.

   - Да, и еще... Лена уже знает?

   Дэйнир сглотнул.

   - Пока нет.

   - Я сама ей расскажу.

   Профессор с глубокой признательностью посмотрел на Ольгу.

   - А теперь - брысь отсюда. И пока он не придет в себя - не показывайтесь.

   - Продолжайте поддерживать его в стабильном состоянии. На текущий момент - это единственное, что мы можем сделать.

   - Да, госпожа Дебаф.

   - Надо же было так неудачно выстрелить... Как будто специально целилась... Дэйнир, что вы тут делаете?

   - Пришел навестить Дайруса. Как он?

   - Также. И все будет также, пока мы не извлечем из него эту проклятую пулю. А извлечь ее мы не можем, потому что она прокладывает себе путь в его сердце. Так что пока - мы делаем все, чтобы он оставался жив, но большего сделать не получается.

   - Уверен, что вы что-нибудь придумаете. Сейс останется здесь, около палаты. Периодически его будут менять, но нужно озаботиться тем, чтобы и он, и те, кто его будут менять, знали весь персонал, который имеет право входить в эти двери.

   - Зачем все это?

   - У Дайруса много врагов, которые могут постараться свести с ним счеты.

   - Понимаю, что вы хотите сказать. Хорошо, я познакомлю их со всем персоналом. Но за это с него будет причитаться, по меньшей мере, пара бутылок далахасских "Слез". В конце концов, правила учреждения не предусматривают подобного.

   - Уверен, что как только он придет в себя, он с радостью вам их предоставит. А сейчас - прошу меня извинить. Слишком много дел.

   Дэйнир телепортировался, оставив Сейса наедине с Арианной.

   - Вы собирались меня убить - сухо прокомментировала она.

   Сейс пожал плечами.

   - В тот момент вы казались помехой. Было логичным устранить вас.

   Она кивнула.

   - Понимаю. Забудем. Кстати, вы имели все шансы на успех, если бы не Дэйнир с Клаудом. Как ваши спутницы скрылись от всех?

   - Кинжалы Великого Вора. Им же в Дэйнира было отбито его плетение, хотя для этого нужна чересчур хорошая реакция. Я знал, что они хранятся в этом семействе.

   - Их всего два. Как скрылись вы?

   - Старое плетение. Очень полезное, при моей работе.

   - Вне всякого сомнения. Нам предстоит провести много времени вместе. Не просветите, во что же меня впутали?

   - Боюсь, что сам знаю далеко не все.

   - Мне хватит и части. Я - Логик, а значит, смогу вывести остальное.

   Сейс снова пожал плечами.

   - Только если вы поделитесь своими выводами. Нам сейчас любая помощь будет кстати.

   Тимур подошел к беседке в Нескучном Саду, поозирался, и достал из рюкзака бутылку пива.

   - Значит вот как? Мало того, что без спросу сунулся в игру, в которой тебе запросто задницу отстрелят, так еще и вместо того, чтобы терпеливо ждать - решил попьянствовать на природе? - раздался за его спиной голос Ильты, и он отпрыгнул в сторону.

   - Тьфу ты... Хорошо, что хоть бутылку открыть не успел. Привет.

   Не говоря ни слова, Ильта притянула его за ворот куртки, и наградила долгим поцелуем.

   - Это тебе за то, что сунулся помогать мне, хотя я и просила не лезть. А вот по башке, за то, что сунулся, получишь позже.

   - Уф-ф-ф... А давай без этого обойдемся, ладно?

   - Это зависит от того, что ты ухитрился стащить у Валля.

   - Много чего. По большей части стащил всяческий мусор, вроде контрактов, договоров, бухгалтерии... Это только его конкурентам интересно будет. Но есть и пара файлов, которые явно тебя заинтересуют. Один - текстовый. Книга. Прочесть не успел, времени не было, только пароль на входе снял. Кстати, пароль у него неплохой.

   - Какой?

   - "Все что не убивает нас - делает нас сильнее"

   - Спорное утверждение.

   - Это же Ницше. Кстати, на втором файле тоже стоял пароль, но, хоть я его и снял, у меня нет программ, которые бы его открыли.

   - Какое расширение?

   - ent.

   - Это внутренняя программа компании. У меня на ноуте она есть. А почему ты решил, что он меня заинтересует?

   - Он хранился отдельно от всего. Защита стояла такая, что ребята еле взломали.

   - Сколько вас было?

   - Сорок человек.

   - Можешь передать им всем, что Валль предлагает им прощение и работу на него.

   - Что?

   - И мне придется тоже поработать с ним - вздохнула Ильта.

   - Но почему?

   - Такова цена свободы... И для меня, и для него. Правда еще непонятно кто от кого первый взвоет.

   - Не понимаю...

   - Да я сама в этой истории много чего не понимаю. Но, можешь всем передать, что я бы на их месте согласилась. Во-первых, так вас искать не будут, а во-вторых - мне нужны люди внутри компании. На всякий случай. Убеди их.

   Тимур покачал головой.

   - Заключая сделку с дьяволом, не забудь, потом, пересчитать конечности, пальцы на них, а заодно и родственников.

   - Хороший совет. Вот только он - не дьявол. Умный, хитрый, сильный противник, но не более того. Ладно, давай сюда файлы.

   Тимур с готовностью вытянул из наручных часов USB-кабель.

   - Забавно... Я бы даже не догадалась.

   - Просто остальные флешки я теряю - смущенно ответил он.

   Перекинув на свой ноутбук оба файла, Ильта убрала ноутбук, и снова притянула Тимура для поцелуя.

   - Еще раз сунешься, когда я говорю не лезть - сама задницу отстрелю - пообещала она, и направилась на выход из парка.

   Тимур с тоской посмотрел ей вслед, провел пальцами по губам, и прошептал:

   - Ты же знаешь, что сунусь.

 

Глава 3

   - Ну что же, думаю, что вы уже убедились в том, что это другой мир.

   - Боюсь, что пока все выглядело не слишком убедительно.

   - Вот как?

   - Да. Сенсорные системы в нашем мире сейчас довольно неплохо развиты. Вполне может статься, что вода начинает течь из-за улавливания сенсором моего приближения. Со светом - та же ерунда. Блюда, конечно, выглядят незнакомыми, но я не могу быть уверен, что попробовал все в мире.

   - Простите, Алекс, но это как-то...

   - Ничего, я просто рационалист, во многих отношениях. Покажите мне что-нибудь, что не удастся сделать в нашем мире, и я поверю.

   Глау задумался.

   - Ну хорошо...

   Он воспарил в воздухе, уселся, скрестив ноги, и развернул перед собой огненные письмена расчетов.

   - На такое в вашем мире способны?

   Алекс качнул головой.

   - Боюсь, что нет. Ладно, вы меня убедили. Теперь осталось дело за малым - убедить меня в том, что вы не планировали вреда Ильте, и что вам можно доверять.

   Глау вздохнул.

   - Интересно, зачем Лене пришлось срочно отбыть домой... Ей намного проще с вами общаться. Как я уже говорил - я неравнодушен к Ильте. Отчасти из-за меня она оказалась в вашем мире, и теперь я хочу ее вернуть.

   - Докажите.

   Глау поморщился.

   - Мы расстались не самым должным образом, но...

   Он набросил на них двоих связующее плетение, и впустил Алекса в свой разум, показывая ему свои воспоминания. Знакомство с Ильтой, их посиделки у Диггов, встречу, когда он пытался отговорить ее от того, чтобы идти к Дайрусу, и, наконец, момент ее перехода.

   - Знаете, - сказал Алекс - вы с ней по-свински обошлись.

   - Как?

   - Вы поняли как. Так не поступают с человеком, который вам небезразличен.

   - Всевидящее Око, я вернуть ее хочу, а не чтобы мне мораль читали. Да, я знаю, что это выглядит вовсе не так, как должно, но демоны вас разорви, я...

   - Достаточно. Этот Дайрус Клауд...

   - Отец Лены.

   - Где он?

   - Еще бы я знал, где его носит. Это вполне в его духе, делегировать проблемы и испариться.

   - Ладно. Зачем вам сейчас Ильта?

   - По ряду причин. Одну я уже озвучивал. Вторая - на ней закручена цепь событий, которую мы хотели бы прервать. Пока она там - цепь событий будет раскручиваться, и это может привести к совершенно непредсказуемым результатам. Что вы знаете? Нам нужно все, что вы сможете нам рассказать.

   - А набросить на меня заклинание и вытащить все из моей памяти?

   - Если вы даете на это разрешение - я так и сделаю. Но должен вас предупредить, это больше похоже на изнасилование разума, и может привести к тяжелым последствиям для психики.

   - Вы только что запихнули меня в свою голову, притом без какого-то особого труда продемонстрировали мне ваши воспоминания...

   - Это другое. Я добровольно показывал вам все это, а такой скрытный человек как вы - не захочет делиться всем, что знает. Даже минорное сопротивление вызовет негативный эффект. Я бы не хотел вредить вам. Так вы расскажете?

   - Пожалуй. Ильта нашла меня через одного доморощенного хакера. Я вышел на связь с ним и решил встретиться с заказчиком. Задание было поставлено довольно своеобразно - проникновение и поддержка. Вообще-то я не работаю в связке с заказчиком, но она настояла на том, что тоже должна пойти. Я запросил очень приличную сумму, куда больше моих обычных гонораров, но ее это не остановило. Какое-то время мы совместно готовились, и, потом, проникли на объект - энергетическую компанию, откуда вы меня и выдернули.

   - Вот с этого места - все подробности. Мне нужно понять, что там пошло не так, и что вы могли увидеть из того, что нам поможет.

   - Что пошло не так... Если честно - пошло не так все подряд.

   - По вашим меркам. По нашим - все могло идти правильно. Более того, все должно было идти правильно. Риск и адреналин были дополнительным катализатором перехода - это в пределах нормы, но кто включил энергетический контур? Вы не нажимали никакие кнопки на странного вида коробках?

   - Нет, ничего такого. Однако, первой странностью было то, что за нами шла слежка еще до того, как мы вошли в здание. Перед тем, как мы это сделали - слежка свернулась. Второй странностью - было самовольное отключение камер безопасности.

   - Я не силен в ваших системах.

   - Это электронное устройство передающее изображение. Я как раз собирался отключить одну из них, когда она отключилась сама. Либо это сделал кто-то из здания, либо кто-то взломал их систему безопасности, либо нам чертовски повезло, и камера сдохла сама по себе, правда в последнее я не верю. С учетом того, что двери открывались без особого труда - думаю, что кто-то нам помогал.

   - Изнутри или извне?

   - Охрана в здании была, и охранник успел сказать о том, что нас приказано препроводить в кабинет Артема Викторовича.

   - То есть вас ждали.

   - Да, но... Как-то странно. Без оружия, как ожидаемых гостей.

   - Что было дальше?

   - Вырубили охранника, и поднялись на лифте наверх. Вокруг плясали молнии, но в кабинет мы прорвались. Ильта обнаружила сейф в стене, и... Бог ты мой, да она просто вырвала дверцу сейфа...

   - Не отвлекайтесь. Что было внутри?

   - Сверток. Она разорвала бумагу, и внутри лежала книга. Старинный такой фолиант.

   - Книга? Что за книга? Можете описать? Хоть что-то...

   - Да я ее видел-то полсекунды. Меня накрыли молнии, и я оказался здесь.

   Глау задумался.

   - Вот что, можете сконцентрироваться на том моменте, когда вы увидели книгу?

   - Да.

   Я сейчас немного заторможу ваши воспоминания, и это даст вам чуть больше времени на то, чтобы ее разглядеть. Любая мелочь. Любой знак на обложке. Запах. Все что угодно.

   - Я понял. Действуйте.

   Глау сосредоточился на плетении высшего порядка, к которому еще ни разу не прибегал. В воздухе повисли два бледно-голубых кольца, каждое из которых стало вращаться в своем направлении. В какой-то момент они переместились, и вращение стало происходить вокруг головы Алекса. Спустя мгновение, к ним добавилось третье и четвертое.

   - Давайте.

   Алекс закрыл глаза, погружаясь в тот момент, когда Ильта вскрыла сверток.

   Запах старой кожи. Мягкая книга, которая причудливо изогнулась у нее в руках. Едва заметный, странный символ в углу обложки.

   - Есть.

   Глау прервал концентрацию.

   - Что?

   - Вся книга сделана из кожи. Кожаные страницы, кожаная обложка. Запах кожи был такой, как будто ей уже очень много лет. В углу, на обложке, был вытиснен символ.

   - Изобразить сможете?

   - Давайте ручку с бумагой.

   - Что?

   - У вас тут что, писать нечем, что ли?

   Глау неуверенно посмотрел на Алекса.

   - Есть, но только у Лены... Остальные давно от этого архаизма избавились... Попробуйте начертить его так, а я продублирую.

   Алекс покачал головой, и принялся чертить символ в воздухе.

   Воспроизведя его, Глау вывесил его огненную копию.

   - Так?

   - Почти. Вот здесь линия идет сюда, а вот здесь - она чуть короче. Да, вот так.

   Глау оторопело смотрел на Алекса...

   - Это шутка? - сухо поинтересовался он.

   - В смысле?

   - Я знаю этот символ. Он совершенно точно из нашего мира.

   - Уверяю вас, это именно он.

   Глау открыл "вокслер".

   - Дэйнир?

   - Да.

   - У нас проблемы. Вытащенный нами из того мира наемник утверждает, что в их мире видел одну из книг Мерлана.

   - У нас проблемы даже больше. Дайруса подстрелили проклятой пулей. Дебаф сейчас спасает ему жизнь. Сейс рядом с ним. Лена - с матерью, входит в курс дел.

   - А вы?

   - А я - отправляюсь к деду. Надо с ним поговорить. Так что - берите этого наемника, нанимайте его на работу, и справляйтесь пока сами. Можете привлечь Шелти Авенаро и Грома, благо они в столице.

   Глау убрал "вокслер", и посмотрел на Алекса.

   - Извините, вы сказали Мерлан? - поинтересовался наемник.

   - Да.

   - Про Мерлана - я ничего не слышал. Но, вот, про Мерлина, в нашем мире слышал любой...

   - Сейс!

   - Привет, девочка.

   - Что ты здесь делаешь?

   - Охраняю.

   - Кого?

   Сейс тяжело вздохнул.

   - Дайруса. Его подстрелили, притом по моей вине. И не дергайся, он никогда не вредил нам. Скорее уж наоборот, помогал... И мне, и тебе.

   - Что?!?

   - Тише... Здесь, все-таки, больные. Все очень непросто, девочка моя. Очень непросто.

   - Как это он помогал?

   - К примеру, когда родилась, твоя мать, он снабдил твоих бабушку и дедушку деньгами, чтобы они могли спокойно вырастить ее. Твой дедушка занимался опасной работой, а он его отправил заниматься семьей, и твоя бабушка была ему за это благодарна. Он вообще много чего сделал для рода Авенаро. И для меня лично. Я ему до конца жизни обязан был, а сейчас долг увеличился еще на целую жизнь.

   - О чем ты?

   Арсин Сейс вздохнул, и посмотрел на Шелти.

   - Я был бездомным сиротой, который только и умел таскать печатки у богатых ротозеев. Это именно Дайрус забрал меня с улиц, дал мне дом, обучение, дал мне жизнь, и научил, как в ней со всем справляться. Я долгое время был его правой рукой.

   - Это правда, что он тебя вылечил?

   - И не один раз. Он давал мне работу. Зачастую такую, что никто бы не справился, и я ее делал.

   - Тогда ты и познакомился с моим дедушкой?

   - Можно сказать и так.

   - Он... Каким он был?

   - Похож на меня. Больше, чем просто похож. Хитрый, ловкий, наглый... Твоя бабушка его очень любила.

   - Ты хорошо их знал? Поэтому ты и стал за мной присматривать?

   - Я любил твою бабушку.

   - Я... Я не знала.

   - Я тебе не рассказывал.

   - Но...

   Шелти смущенно смотрела на Сейса.

   - Что?

   - Он же так обошелся с Ильтой...

   - Более того, я ему помог в этом.

   - Что?!?

   - Не кричи. Все очень сложно. Знаешь, как бывает иногда - что-то нужно сделать, несмотря на то, что не хочется, несмотря на то, что это идет против твоих принципов... В этот раз все было также. Я знал, что ты меня не поймешь, поэтому и не говорил тебе ничего. Сказал бы - ты бы мигом рванула к Ильте, рассказала бы ей, и поставила бы все под удар, а этого нельзя было допустить.

   - Но... Ильта...

   - Дайрус хотел ее вернуть. И пытался это сделать, а я ему помешал тем, что...

   Девушка с болью посмотрела на Сейса.

   - Опять не можешь рассказывать?

   - Да. Опять не могу. Есть еще многое, что я не могу тебе рассказать. Просто верь мне, девочка моя, что так надо. Просто верь.

   Она опустилась на пол и положила голову ему на колени, а он принялся неторопливо ее поглаживать.

 

Глава 4

   Вериг был раздражен, и в первую очередь это было заметно по кускам от крышки стола, оставшимся в его руках после того, как он за нее ухватился.

   - Внук, ты понимаешь в какой мы теперь ситуации? - прорычал он - Почти сотня лет работы под угрозой.

   - Все не так плохо, - флегматично заметил Дэйнир - он еще жив. Огорчает другое. Мы так и не выяснили, кто стоит за всем этим. Правда есть одна новость - мы выяснили, что никто из известных Высших Магов за этим не стоит.

   - Так уж и никто? - прищурился Вериг.

   - Именно так. Я провел доскональную проверку. Никто из них даже не обладал достаточными познаниями в геомантии, чтобы сделать такое. И...

   - Да?

   - Глау Фернон сообщил мне, что в мире Лены была найдена книга Мерлана.

   Вериг расхохотался.

   - Так вот куда этот умник на самом деле делся... Мне даже было бы любопытно ее почитать.

   - Прошу прощения?

   - Мерлан. Мы пророчили ему влиться в наши ряды. Он был действительно талантливым во всех областях магии, и обладал просто удивительными способностями в отношении геомантии. А также - уникумом, в отношении теории магии. Некоторые его наработки мы до сих пор понять не можем, а сколько веков уже прошло. Где книга?

   - У Артема.

   В следующую секунду, куски стола, нервно сжимаемые Веригом, полетели в голову его внука, и упали на пол, рассеченные на ровные части его клинком.

   Привыкший к подобным вспышкам со стороны деда, Дэйнир небрежно отправил клинок назад в ножны, и произнес:

   - Не обязательно было так делать. Атион не любит, когда со мной играют подобным образом, и мог бы счесть это нападением.

   Он любовно погладил рукоять клинка.

   - Ты совсем уже спятил, в отношении своей игрушки, - недовольно проворчал Вериг - сначала стащил у отца из под носа самого злостного нарушителя наших границ, притом сделал это во время суда, потом нянчился с ним как неизвестно кто... Вместо того, чтобы впитать его душу, зачем-то попросил меня выковать из нее этот психованный клинок... Что ты в нем такого нашел?

   Дэйнир пожал плечами.

   - Мне нравился его стиль. И он был настолько признателен мне за спасение своей шкуры, что сдуру пообещал мне сделать для меня что угодно. Ну как тут было не воспользоваться. И никакой он не психованный, просто не любит, когда к нему прикасается кто-то кроме меня. Кроме того, у него слегка гипертрофированно чувство ответственности за мою жизнь.

   - Он бы таким не был, если бы ты не позволил ему в себя влюбиться. Ох уж мне эти примеси человеческой крови...

   - Кстати, о человеческой крови. Дедушка, я бы хотел...

   - Нет.

   - Но...

   - Нет. Введения еще одного бастарда в семью я не потерплю. К тому же, в твоем поколении, уже теряется значительная часть нашей силы. В следующем - она еще уменьшится, и за демона ребенка не примет никто и никогда. Ладно я, по молодости, допустил ошибку... Ладно Спарон, хотя он потом за это еще несколько веком расплачивался... Но от тебя...

   - Я говорил совсем о другом - деликатно произнес Дэйнир.

   Вериг замер, посмотрел на внука, и вздохнул.

   - Стар я становлюсь, и несдержан... Говори, что хотел.

   Дэйнир слегка кашлянул, давая понять, что он думает о возрасте и несдержанности предка, которые уже вошли в легенды даже среди демонов, и произнес:

   - Лена.

   - Что?

   - Лена. Дочь Клауда. Как ты думаешь, могла бы ее кровь вплеснуть в наши ряды былой огонь?

   Вериг серьезно задумался.

   - Теоретически - возможно. Она носительница редкого Дара, так что, при соответствующем обучении вполне могла бы претендовать на уровень мистресс. Когда Клауд поправится, я поговорю с ним о том, чтобы он выдал свою дочь замуж за кого-нибудь из Совета Лордов. Мы сможем усилить ее способности. Молодец, внук, хорошая мысль. А теперь ступай, и сделай все, чтобы книгой Мерлана не воспользовались. И разберись, кто тот паршивый геомант, который путает нам карты.

   С легким хлопком он исчез. Оторванные им куски стола побежали на свое изначальное место, и накрепко приросли, попутно слившись между собой.

   Дэйнир сел в кресло деда, и тихо произнес:

   - На нее у меня другие планы, дед. И вовсе не в виде жены кого-нибудь из этих старых хрычей.

   - Не понимаю, - прогудел Гром - сначала мы хотим убить Дайруса, теперь мы ему помогаем. Неправильно это. Плохой - должен быть плохим, хороший - хорошим. Или слишком легко запутаться кто какой. С Ильтой было проще. Те, кто в нас стрелял - были плохими. Те, кто помогал - хорошими. Он Ильту в другой мир засунул. Из-за него чуть Сейс не погиб. Весь этот беспорядок - из-за него.

   - Гром, он делает очень сложные вещи, которые даже я не всегда понимаю, - ответил ему Сейс - но я считаю его не просто "шефом", но и другом.

   - У него нет друзей. Он - Высший Маг, у них не бывает друзей.

   - Я не сказал, что он меня считает другом. Я сказал, что я его таковым считаю.

   - Я не хочу стараться ради него.

   Шелти, не выдержав, поцеловала Грома, отвлекая его от спора с Сейсом.

   - Гром, он вылечил Сейса. Он помогал моей семье, я просто не знала об этом. Не хочешь делать это ради него - сделай это ради меня и Сейса, ладно?

   - Не убедили - ответил Гром.

   - А что если так... Дайрус - единственный, кому под силу вернуть Ильту. Ради нее согласен постараться?

   Гром долго сопел, глядя на атаковавшую его парочку.

   - Еду приносить не забывайте. Делать для него я ничего не буду, но чтобы не убили - прослежу.

   - Уже легче, - вздохнул Сейс - а теперь, девочка моя, у нас есть дело.

   - Какое?

   - Для начала - собрать всех, у кого достаточно мозгов. Устроим мозговой штурм, попытаемся разобраться в том, что было. Если у кого-то мелькнет хоть проблеск идеи - будем воплощать. Держи печатку Клауда, и сними все заведение Диггов на вечер, мы соберемся там. А я - займусь списком приглашенных.

   Несмотря на протесты студентов, "Тройня Диггов" была закрыта в этот вечер для посещения, однако зал не пустовал, поскольку приглашенных оказалось довольно много.

   Лена, мрачнее тучи, сидела с бокалом бересского бренди в руке, и, наплевав на все правила приличия, закинула ноги на стол.

   Ольга, заметно бледная, тихо беседовала за отдельным столиком с Арианной Дебаф, и до поры до времени не обращала внимания на остальных присутствующих.

   Вериг беседовал со Спароном о методах исцеления при ранах проклятым оружием, а Дэйнир устроился за одним столом с Сейсом.

   Шелти, не найдя себе собеседника, деловито изучала местную кухню, а братья Дигг готовили еду, напитки, и разносили все по присутствующим.

   Завершал картину Алекс, который явно не понимал, что он тут делает, но внимательно присматривался ко всем присутствующим, пытаясь разобраться кто есть кто.

   - Ладно, все в сборе, тянуть время дальше - бессмысленно - сказал Сейс, и пригласил всех за общий стол.

   Немного пообщавшись с Ольгой, он неплохо усвоил тот факт, что все мало-мальски важные разговоры ее семья предпочитает вести именно так.

   Когда все расселись по местам, он продолжил.

   - Ни для кого из присутствующих уже не секрет, что Дайрус ранен проклятым оружием. Кстати, как он?

   - Удерживаем в настолько стабильном состоянии, насколько это возможно - ответила Арианна.

   - Хорошо. Сразу признаю, большая часть вины за то, что эта ситуация возникла - лежит на мне. Мать и дочь Крэйт сейчас находятся под арестом в демоническом пространстве до того момента, как Дайрус придет в норму настолько, что сможет решить, что с ними делать.

   - Извините, - вмешался Алекс - эти Крэйт - родня Ильты?

   - Ее мать и сестра. Старшая сестра.

   - Интересная у нее семейка. Как вы ухитрились возложить всю вину за произошедшее на себя? Я человек новый здесь, только что прибыл, поэтому многого не знаю.

   - Ситуация предполагала то, что госпожа Арианна Дебаф, - указал Сейс - является центром всего происходящего.

   - Минутку. Чего происходящего?

   - У меня тот же вопрос - подтвердила Арианна.

   Сейс вздохнул, и посмотрел на Лену.

   - Что вы знаете о геомантии? - поинтересовался Вериг.

   Получив шесть ответов "ничего", и "мало" от Арианны, он кивнул, и продолжил.

   - Геомантия - одна из самых странных разновидностей магии. Она не требует умения фокусировать энергию, или сплетать энергопотоки, как в обычной магии. Ей может заниматься даже ребенок, если имеет представление о том, что он делает, но ни один маг не рискнет воспользоваться ей. Слишком велика вероятность ошибки. Эффект который можно получить - превосходит все, что можно сделать с помощью классической магии. Можно изменить весь мир - главное понять как.

   - То есть, вы хотите сказать, что Дайрус Клауд ответственен за то, что Линии Лэй восстанавливаются? - уточнила Арианна.

   - Не только он, - ответил Вериг - мы тоже приложили руку к этому событию.

   - Извините, но я ни черта не понимаю, - признался Алекс - и боюсь, что от меня будет мало толку, пока я не пойму. Кто-нибудь может мне вкратце, простым языком изложить все?

   Лена вздохнула.

   - Отец очень много времени потратил на то, чтобы восстановить изначальный баланс мира. Это как если бы в нашем мире он сотворил бы что-нибудь такое, что привело бы к полной очистке атмосферы от всех вредных примесей. Только он на этом не остановился, и закрепил все так, чтобы, извиняюсь, "заново не засрали". По сути - тут тоже самое, только в отношении магии. Энергия была чересчур доступна всем, мир истощали, и всем было на это плевать, а он все вернул в нормальное русло. Задействовать Ильту - было частью его плана, как и перебросить ее в другой мир.

   - А откуда он знал куда перебрасывать?

   - Он бывал в нашем мире.

   Поднялся гвалт, в котором царил преимущественно один вопрос - "Что?"

   - А как вы думаете, я на свет появилась? - прикрикнула на всех Лена - Для вас же всех очевидно, что я не из этого мира, как и моя мама. Мы слишком иные здесь, чтобы этого не замечать.

   - Я думала, что он притянул вас сюда, - поведала Арианна Ольге - и что Лена родилась уже здесь, а он просто все скрывал.

   - Это было не так.

   Дверь заведения открылась, и, к удивлению присутствующих, вошел Чандер Уоррес.

   - Расскажите им еще и про то, что сделал твой отец, пока был здесь - обратился он к Лене.

   - Ладно. Карты на стол. Мой отец сделал себе аватару.

   - Извините, как в фильме? - полюбопытствовал Алекс.

   Все непонимающе уставились на него, и только Лена, которая еще успела застать премьеру в своем мире, ответила:

   - Нет. Там аватара - была чем-то вроде костюма, в который можно было влезть. Здесь имеется в виду другое. Он создал себе схожую, но не идентичную копию, в которую вложил свой образ мышления, память, и многое другое. Создал себе идеального помощника, которому не надо объяснять, что нужно делать, поскольку он и так все понимает не хуже чем ты. Это создание вполне живое, развивающееся, и...

   - Дайте угадаю. Его теперь зовут Артем Викторович Валль? Дайрус перебросил его в наш мир?

   - Он что, спятил? - поинтересовался Оллет - Мало того, что сотворил эту гадость, которую маги уничтожали вскоре после того, как творили, так еще и в другой мир закинул? Нам одного Дайруса в одном мире мало было, и он решил заняться еще и соседним?

   - На ваш вопрос, Алекс, ответ - "Да". Оллет, вам проще, у вас есть братья, которые вам помогут, а у отца не было никого, кому бы он мог доверять.

   - Все равно, это некрасиво выглядит - произнесла Арианна.

   - Может быть. Но так требовали обстоятельства. Чандер, объясните, наконец, что вы здесь делаете?

   Уоррес взял стул, придвинул его к общему столу, и, устроившись на нем, ответил:

   - Один из моих ребят узнал о том, что "Тройня Диггов" на весь вечер закрыта, а я сюда как раз собирался. Вот решил придти и посмотреть сам, что к чему... Успел как раз к началу вашего разговора. Лена, расскажите уж все, чтобы мы могли войти в курс дела полностью.

   Юная писательница посмотрела на мать, дождалась ее кивка, и ответила:

   - Ну хорошо...

   Спустя несколько часов, изрядно подуставшая компания молчала, обдумывая услышанное. Рассказав более краткую версию, чем в свое время она узнала от отца, девушка постаралась не упустить ни одной важной детали в своем рассказе.

   - Знал бы, что он таким станет - еще в Университете ему бы такие проблемы с головой устроил, что он бы больше ни за что не взялся - произнес, наконец, Хорм.

   - А я им восхищаюсь, - заявила Арианна - он такой, какими действительно должны быть Высшие Маги.

   - Да? - ехидно поинтересовался Дэйнир - Вы только что опровергли весь свой образ жизни этим высказыванием.

   - Что?

   - Подумайте сами. В половине всего, что произошло, замешана его эмоциональная составляющая. Та часть, которую вы стараетесь у себя игнорировать.

   Арианна прикусила губу и задумалась.

   - Давайте прервемся, - сказал Вериг - Лене надо передохнуть, а остальным - обдумать услышанное. К тому же - на столе закончились еда и напитки. Ольга, я оценил традицию вашего мира вести длинные беседы за едой. Надо взять на вооружение.

   Все вышли из-за стола, и Боунс подошел к Ольге.

   - Сказали, что вы готовите без магии. Совсем.

   - Это так. Хотите - научу.

   - Это будет полезно. Люблю готовить.

   - Я оценила то, как вы готовите. Давайте я буду вас навещать и показывать какой-нибудь рецепт...

   - Хорошо. Но мне важнее сам принцип готовки. Рецепты создам сам...

   Алекс неторопливо подошел к Шелти.

   - Я вижу, для вас это было не меньшем сюрпризом, чем для меня. Кстати, мы не знакомы. Алекс, наемник.

   - Шелти Авенаро, наемница. Есть парень, так что на многое не рассчитывай, если не хочешь, чтобы тебе отстрелили все выступающие части тела, а оставшееся мой парень завязал узлом и оформил бы все так, будто ты под обвал попал.

   Алекс улыбнулся.

   - Парень - это Сейс? Увидел, как ты на него посматриваешь постоянно.

   - Нет. Сейс - мне в дедушки годится. Он хороший друг, наставник, учитель...

   - Не выглядит он как твой дедушка. По возрасту не подходит. В отцы или дяди - еще сгодится...

   - Ему больше восьмидесяти.

   Алекс отошел в глубокой задумчивости.

   Глау, преимущественно молчавший все это время, подошел к обдумывающей услышанное Арианне.

   - Два члена Совета и не на заседании...

   - При странных обстоятельствах. Кстати, мне понравилась линия поведения, которой вы в последнее время придерживаетесь на заседаниях. Правильный подход.

   - Как я понял, в мире политики либо ешь ты, либо едят тебя. А у меня еще слишком много дел, чтобы быть съеденным. Кстати, это правда, что вы Логик?

   - Да. И вы все отчаянно сглупили, что не рассказали мне все сразу. Все могло бы пойти иначе.

   - Не было информации. Не было уверенности. Не факт, что вы нам помогли бы.

   - Это вы так подстраиваетесь под меня? Ваша речь стала сжатой и предельно логичной. Благодарю, конечно, но я могу все воспринимать и в обычном общении. Вы интересный человек, Глау Фернон. Это правда, что вы никогда не лжете?

   - Я могу солгать для того, чтобы вы знали, что это ложь.

   Дебаф задумчиво качнула головой.

   - Это о многом говорит. Надеюсь, нам представится шанс пообщаться, в дальнейшем.

   - Буду рад.

   Арианна с легкой полуулыбкой приподняла бровь, и, глядя на спину уходящего от нее Глау, произнесла:

   - А вот это говорит о тебе даже больше, чем ты сам о себе знаешь.

   - Это было необходимо? Вот так врываться к нам и заставлять меня рассказать все? - поинтересовалась Лена у Чандера.

   - Конечно. Не люблю оставаться за бортом событий, а тут представился шанс узнать все "из первых рук".

   - Вы старый, неугомонный тип. События развиваются так, что неизвестно кого это затронет, а мне не хотелось бы, чтобы вы попали под удар. Если Ильта вернется, она мне не простит, если с вами что-то случится.

   - С учетом того, как люди отреагировали на ваш рассказ, можете быть уверены в том, что большая часть присутствующих защитит и вас, и Дайруса.

   - Хотелось бы верить. Пойдемте назад, вроде все снова к столу потянулись.

   Когда все расселись по своим местам, Лена продолжила:

   - А теперь - нам надо решить, что делать дальше.

   - На самом деле у нас две проблемы, - поведал Глау - первая - тот, кто устраивает плетение в нашем мире. Их планы нарушены, но это не значит, что они отступятся. Тут нам могут помочь господин Вериг и господин Спарон. Один из них будет постоянно отслеживать плетение, и говорить, что и где нам предстоит сделать, чтобы не допустить нового нексуса. Вторая проблема серьезней...

   - Прошу прощения, господин Фернон, но у меня маленькая поправка, - подала голос Арианна - они это будут делать до тех пор, пока мы не поймем, с кем имеем дело. После этого в игру вступят наемники.

   - Не вопрос, - заявил Алекс - надеюсь только, что мне за это заплатят. Жить в этом мире без денег будет сложно.

   - Ты собираешься здесь остаться?

   - Да. Мне надоели проблемы моего мира. Хочется заняться чем-то поострее.

   - Не вопрос, - подал голос Чандер - могу тебя к себе в Гильдию взять.

   - Я свободный художник, - покачал головой Алекс - а не командный игрок.

   - Господа, обсудите потом. Вторая проблема заключается в том, что по информации Алекса - Артем получил книгу Мерлана. Мы не знаем, какую именно, и что в ней, но в любом случае - это все очень серьезно.

   - Мерлана? - поинтересовалась Лена

   - Мне кажется, что его в нашем мире звали Мерлином - ответил Алекс.

   - Тот, с королем Артуром и мечом в камне?

   Присутствующие маги застыли.

   - Извините, Лена, вы не могли бы повторить то, что только что сказали?

   - Про короля Артура?

   - Нет.

   - С Мерлином была связана история про меч в камне... А что?

   Дэйнир вздохнул.

   - Вот вам и подтверждение, господа, что это именно Мерлан. Это его личная метка. Что будем делать с этим?

   Арианна неторопливо пригубила вино, и поинтересовалась:

   - А можно ли при помощи геомантии воздействовать на этого Артема?

   Вериг отмахнулся.

   - Не получится. Геомантические процессы ограничены рамками одного мира. Нам нужна будет помощь с той стороны.

   Сейс задумался.

   - Если бы мне представилась возможность связаться с Ильтой, то помощь была бы. Осталось придумать, как это устроить.

   Вообще-то, мне кажется, что способ есть... - задумчиво произнес Уоррес, и взгляды присутствующих обратились к нему.

 

Глава 5

   Две фигуры вновь сошлись в пятне света.

   - Дайрус выживет? Мы не можем позволить ему сейчас умереть. Еще не время.

   - Я делаю все, что можно. Даже подтянул лучших специалистов со всего мира, но больше у меня ничего не получается сделать. Вносимые коррективы поддерживают его жизнь, но пока пуля не будет удалена - он не оправится.

   - И ты не можешь от этого отвлекаться.

   Не вопрос, а констатация факта.

   - Да. Что удалось сделать?

   - Немного. Его ранение не просто не вписывалось в наши планы, оно нарушает всю цепь. Я провожу корректировки, но этого мало. Нет времени на то, чтобы восстановить все в прежний вид. Вся собранная им команда слишком активна, и если хоть немного изменять то, что делают именно они, то это будет сразу замечено и пресечено. Я начинаю склоняться к тому, чтобы объяснить им все.

   - Мы не можем позволить себе этого. Пусть лучше разберутся со сторонним плетением, тогда у нас будет большая свобода для маневра.

   - Это компания сумасбродов, которых даже в идеальных условиях трудно направлять. Мы можем упустить момент.

   - Этого не произойдет. Готовь декорации, как только они избавятся от стороннего плетения, ты поможешь мне с Дайрусом, и мы все выровняем.

   Легкий кивок в ответ, и фигуры вновь беззвучно скользнули во тьму.

   Все шло своим чередом. План, разработанный Уорресом и Сейсом, был, мягко говоря, не идеален, и зависел от кучи условий и идеально выверенного исполнения своей части Высшими Магами, но другого у них просто не было.

   Лена проводила большую часть времени рядом с Глау, Арианной и Веригом. Последний, правда, много внимания уделял отслеживанию плетений, и ворчал, что ему не нравится то, что ничего не готовится, но периодически помогал накладывать заклинания на девушку.

   В один из дней, Ольга сидела в заведении Диггов вместе с Арианной, пригласившей ее туда.

   - Скажите, Ольга, вы же являетесь специалистом?

   - Конечно. Моя область - психология.

   - У нас не распространена такая наука.

   Арианна неторопливо сделала глоток вина.

   - Это наука, которая помогает людям разобраться с их внутренними проблемами.

   - И как это работает?

   Ольга улыбнулась.

   - По большей части - людям необходимо выговориться и сконцентрироваться на том, что их действительно беспокоит. Существует много разных метод, но... Я так понимаю, что вы позвали меня сюда именно поэтому?

   - Отчасти.

   Ольга пожала плечами.

   - Хорошо. Не думаю, что вас интересует что-то из того, что я знаю, но уверена, что у вас есть что-то на уме, что вы ни с кем из вашего окружения не можете обсудить. Предполагаю, что это связано с теми, кого знаем мы обе.

   - По большей части. Видите ли, я - Логик.

   - Да, Дэйнир мне говорил о том кто это такие. Люди, лишающие себя эмоционального фона присущего каждому человеку, и подчиняющие себя жестким принципам логических построений. В этом проблема?

   - Как я говорила - не только. Не так давно профессор доказал мне то, что я поступаю ошибочно, отрицая свою эмоциональность.

   - В этом он прав. Такое поведение создает у вас массу проблем как у личности. К примеру - оно затрудняет вам общение с окружающими. Не дает испытывать чувства к кому-либо.

   - Вижу, вы меня поняли. В последнее время я начинаю сомневаться во всех своих решениях, несмотря на то, что они идеально выверены с точки зрения логики, и связано это с одним человеком из нашего общего круга знакомых.

   Ольга пригубила коктейль, и кивнула.

   - С Глау.

   - Это настолько очевидно?

   - Не для всех. Хотя, если бы у них было чуть больше свободного времени - думаю, что они тоже заметили бы. Кроме того, вы сейчас работаете с ним в тесном контакте, но не знаете как себя вести.

   - Да, и это становится проблемой.

   Ольга с улыбкой смотрела на собеседницу.

   - Скажите, а что именно вы хотите от Глау?

   Арианна смутилась, и Ольга продолжила.

   - Можете не отвечать. Я уже поняла. Тут есть еще одна проблема, о которой вы наверняка еще не думали. Я знаю Глау достаточно долго, и могу сказать вам так - по моим наблюдениям, это очень рациональный, хорошо организованный молодой человек, с крайне утомительной привычкой говорить правду. Мой муж муштровал его очень жестко, и сделал его в достаточной мере дипломатом, чтобы он "сглаживал углы" при общении, но... Иногда, муштра отходит на второй план, и тогда появляется он сам. Если вы хотите убедиться в том, что он тот, кто вам нужен - понаблюдайте за ним в такой момент. Этого достаточно?

   - Боюсь, что нет. Вы сказали - очень организованный, но это не вяжется в моем представлении с тем беспорядком, который царит в бизнесе его семьи. Это не вяжется с его постоянными опозданиями на заседания Совета. И, конечно, это не вяжется с нашей совместной работой.

   - Вы только что назвали его самую большую беду.

   Арианна обдумала все сказанное и медленно кивнула головой.

   - Вы говорите о чрезмерной загруженности делами, которая не позволяет ему решить все вопросы. У него нет персонала, который мог бы ему помочь?

   - Боюсь, что мой муж воспитал его в манере "Сделай все сам, если хочешь, чтобы это было сделано правильно". У него долгое время был яркий пример перед глазами - сам Дайрус, с его подчас удивительной работоспособностью. Если хотите хоть немного сблизиться с ним - помогите ему с решением хотя бы одной части его проблем, и увидите, насколько он будет вам благодарен.

   Медленно проведя пальцем по краю бокала, Арианна спросила:

   - Вы считаете, что у меня есть шанс?

   - Он, конечно, до сих пор зациклен на Ильте, которая ему нравится, но в большей степени его желание вернуть ее - обусловлено чувством вины. Поверьте, там нет любви, да и никогда не было. Увлечение непохожей ни на кого особой - да. Легкий риск рядом с ней - тоже. Он был вынужден играть свою роль, а это не в его духе, вот и принялся искать себе оправдание.

   - То есть, вы считаете, что он придумал свои чувства к ней?

   - По большей части. Его жизнь, как и ваша, в большей степени подчинена долгу перед семьей, обществом и всеми кто на вас работает. Ильта - классический элемент хаоса, который притягивает все внимание в царстве порядка. Уверена, вам она тоже будет интересна не меньше чем Глау, но ему нужна не она. Он не сможет переступить через свою природу и влиться в тот же хаос. Только...

   - Да?

   - Если хотите не просто быть рядом с ним, а действительно превратить это в нечто большее - вам придется стать эмоциональной. Прилюдно вам придется оставаться такой же, как и всегда, но наедине с ним - стены, отделяющие вас от ваших эмоций, следует убирать.

   - Вы так считаете? - Арианна с сомнением посмотрела на собеседницу.

   - Я могла бы рассказать вам одну шутку нашего мира - рассмеялась Ольга.

   - Какую?

   - У нас иногда шутят, что женщина должна быть монашкой на людях, царицей на кухне и львицей в постели.

   Глядя на шокированное лицо Арианны, она не выдержала и вновь рассмеялась.

   - Наш мир более раскован в вопросах семьи, брака и секса, но подумайте вот о чем. Эта шутка имеет под собой серьезные основания. Успешная женщина должна великолепно управляться с теми делами, которыми она занимается. В этом отношении - ваша кухня - Совет и бизнес. Там вы должны быть правительницей, царицей, которая выбирает курс для всех. В обществе вы должны выглядеть и вести себя крайне скромно, то есть быть "монашкой". Два пункта из трех - вы выполняете в повседневной жизни с завидной регулярностью. Вам остается совсем малое - стать эмоциональной с тем, кого вы выберете. Вы сами удивитесь от того, какое удовольствие вам это доставит. Кроме того, мужчины очень сильно ценят страсть и эмоциональность, особенно если они направлены исключительно на них. Ильта, как я уже говорила, элемент хаоса. Ее эмоциональность направлена на жизнь в целом. На риск, на острые ощущения, но она не сможет никогда сконцентрировать ее на одном человеке, а вам - это вполне по силам. Скажу вам даже больше - эмоциональное разнообразие делает крепче любой брак.

   Арианна задумчиво смотрела на Ольгу, неторопливо покачивая бокал.

   - Знаете, пожалуй, я пошлю к вам кого-нибудь учиться. Похоже, что нашему миру действительно пригодятся специалисты вроде вас.

   Ольга вежливо кивнула в ответ, и ответила:

   - Для начала - парочку ваших Целителей. Я посмотрела, как вы работаете, пока навещала Дайруса. Сплошная холодная отстраненность и собранность. Им точно нужно привить хоть каплю сочувствия пациентам, которым плохо, которые страдают, и которым нужно не только лечение, но и поддержка. Эмоциональная поддержка.

   - Это же непрофессионально...

   - Это более чем профессионально. Есть раны не только физические, но и душевные. В ваших клиниках занимаются самыми тяжелыми случаями, и никто не думает о том, какой стресс переживает человек, угодивший в неприятности, которые привели его к вам. Он, конечно, понимает, что попал в руки профессионалов, которые помогут ему, но при всем этом - помощь нужна и в процессе лечения, которое может затянуться. Поверьте, человек, которому такая помощь оказывается - намного быстрее поправится.

   Она вздохнула.

   - Не хотите рисковать со своими врачами - давайте поставим эксперимент. Я сама займусь с вашими пациентами, а вы, потом, посмотрите статистику по срокам выздоровления.

   - Хорошо. Давайте попробуем.

   Прокладка энергетического контура и стройка шли своим чередом, и отнимали у Артема все свободное время, чем Ильта не преминула воспользоваться, для того, чтобы в спокойной обстановке изучить попавшую к ней в руки книгу "о созданиях больших и малых".

   Книга описывала процессы, которые было необходимо воплотить в жизнь, для получения того или иного гибрида, среди местной фауны, и в целом была даже увлекательной, хотя и вызывала, по большей части, недоумение. Написанная мастером своего дела, с потрясающими иллюстрациями, весьма подробно показывающими получающихся гибридов, она была поистине шедевром, но Ильте не давало покоя то, что она была заперта в сейфе у Артема.

   Также, ей не давало покоя еще несколько фактов, таких как то, что книга была явно написана магом, притом высочайшей квалификации, и то, что у нее появились странные, повторяющиеся сны.

   Сны, которые показывали ей Сейса. Живой и здоровый, он обращался к ней с одной и той же просьбой - найти Путевой Дневник, спрятанный где-то Артемом, чтобы они могли поговорить.

   Они преследовали ее уже неделю, И, в конце концов, не выдержав, она решила, что ничем не рискует, если попытается это сделать. Ну, подумаешь, почувствует себя еще разочек последней дурой, если ничего из этой затеи не получится. Не привыкать.

   Узнав при помощи Тимура, это обошлось ей в четыре поцелуя, адреса всей принадлежащей Артему недвижимости, она принялась деловито обшаривать их, в поисках магических предметов, коим, несомненно, являлся и Дневник. Конечно, был шанс, что никакого Дневника не было и в помине, или Артем его уничтожил, но к ее удивлению, в самой старой квартире она смогла обнаружить заветную книжицу.

   Все это заняло намного больше времени, чем она предполагала. С момента, как она поверила в реальность снов, прошло десять дней.

   - Быть того не может, сработало... - Сейс переглянулся с Уорресом.

   - А я говорил, что должно сработать. Единожды установленная связь, как ее не рви, обязана оставлять свой след. Их разумы были довольно долго синхронизированы с точностью до доли орта, и все что требовалось - восстановить сингулярность и изменить полярность потока. Хорошо, что у нас в команде целых два члена Совета, да еще и Высший Лорд-Демон, в придачу. Для нас с тобой, старина, такой фокус не под силу.

   В книге перед ними отчетливо проступали слова:

   "Ну и что мне делать с этой книгой?"

   - Ответь ей...

   Сейс взял стило, и вывел своим размашистым почерком:

   "Ни в коем случае не показывать и не отдавать Артему. Девочка моя, это я, Сейс. Я жив и со мной все в порядке. Рядом со мной Уоррес, который хочет тебе сказать..."

   Он повернулся к Чандеру.

   - Что ты хочешь ей сказать?

   - Что если эта ленивая шантажистка не прекратит шляться по другим мирам, то я наплюю на ее честно заработанную "десятку" и выгоню ее из Гильдии. Она и так послала к демонам всю свою переаттестацию, так что на снисхождение может не рассчитывать. Запиши это дословно, тогда она поймет, что это правда.

   Сейс ухмыльнулся, взялся за стило и вывел требуемое.

   Ильта сидела в оцепенении, наблюдая за тем, как на листах книги появляются слова. Не узнать почерк Сейса было невозможно, хотя она и видела его всего пару раз, а манера общения Главы Гильдии была такой, что...

   Слезы сами навернулись на ее глаза и заструились по лицу.

   - Дура. Идиотка. Размазня. Это наверняка очередная проделка Дайруса.

   Она захлопнула книгу, и отшвырнула ее в дальний угол комнаты.

   - Этого не может быть. Сейс мертв. Он не может писать. Даже у них обоих не хватило бы сил, чтобы пробиться сюда, пусть даже в снах. У них вообще другие дары в отношении магии. Это подстава.

   Открыв "вокслер", Сейс вызвал Лену.

   - Лена, нужна твоя помощь.

   - Что такое?

   - Нашлась пропажа. Ильта ответила один раз, но не пишет больше ничего. Пусть посмотрит в книгу, может, мы слишком долго выдерживали паузу, и она ее закрыла?

   Лена вздохнула.

   - В ближайшее время на меня заклинаний не накладывать. И так уже себя накрахмаленным воротничком чувствую, который замер на месте и согнуться не может. Никогда не думала, что это так трудно, и что можно уставать от того, что на тебе практикуются Высшие Маги. Сейчас напишу.

   - Просто помоги, и тогда можно будет снимать с тебя все эти заклинания.

   Открыв книгу, Лена обмакнула перо в драконью кровь, и вывела:

   "Не веря в реальность происходящего, Ильта украдкой бросала взгляды на закрытый Дневник. Наконец, не выдержав, она взяла его в руки и увидела слова Сейса."

   - Должно сработать. Пиши ей.

   Сейс, лихорадочно принялся выводить слова.

   "Девочка моя, как мне убедить тебя, что это я? Ты, наверняка, считаешь, что я умер, но это не так. Давай я напишу тебе что-нибудь, что знаем только мы двое? Скажи, что именно".

   Прочитав появившиеся слова, Ильта вытерла слезы.

   - Бред. Полная ерунда. Этого не может быть! - крикнула она в пространство комнаты.

   Сжав кулаки так, что побелели костяшки, она решилась.

   "Если это ты, то напиши мне, о чем мы с тобой говорили наедине перед входом в залу с Печатью."

   Не ожидая быстрого ответа, да и вообще ничего не ожидая, она была изумлена, когда на листе стали появляться слова.

   "После того, как я послал Шелти и Грома искать ловушки? Ты поинтересовалась, не выдохся ли я, а я ответил, что мне уже все-таки восемьдесят два, и возраст берет свое, а свой срок я могу растянуть максимум вдвое. Я поинтересовался у тебя как ты ухитрилась влезть в разборки Высших, а после этого рассказал, что на Нея я работаю в покрытие долга перед ним. Ты предложила мне десять тысяч из своей доли, а я в ответ предложил решить все позже, когда выберемся из передряги. Теперь веришь, что это я?"

   Ильта кинулась к ноутбуку, ища нужный кусок текста среди Лениных записей, и, не найдя его, уставилась на Дневник. Ей отчаянно хотелось верить, но последние сомнения все еще терзали ее душу.

   "Ты пишешь, что рядом с тобой Уоррес".

   "Да, это так"

   "Пусть он сам напишет, что было, когда от меня ушел Гром".

   "Хорошо, сейчас уступлю ему стило".

   Прошло немного времени, и внизу страницы стал появляться другой почерк. С трудом разбирая каракули явно не привыкшего к писанине человека, Ильта прочла:

   "Я обозвал тебя малолетней дурой, и принялся втолковывать принципы существования нашей Гильдии, когда ты, идиотка, хотела создать и взять контракт на Дайруса. Я потребовал от тебя доказательств целесообразности этого контракта. А теперь, Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт, прекрати заниматься ерундой в виде проверок личности, и давай перейдем к делу. Тут пришлось двух Высших Магов и пару демонов припрячь, чтобы с тобой связаться. Кстати, чтобы ты знала, ты в неоплатном долгу перед Леной. Только благодаря ей, мы и передали тебе послание через сны, чтобы ты, наконец, добыла этот Дневник".

   Окончательно поверив в реальность происходящего, Ильта торопливо застрочила:

   "Что у вас там творится? Что за Высшие Маги и демоны? Сейс, как ты выжил? Что с Шелти и Громом? Дайрус знает о том, что вы со мной связались или нет? И главное, предупредите Лену, что Дайрус ее отец".

   "У нас тут много чего творится, девочка моя, - стал вновь появляться почерк Сейса - для начала - Дайрус не знает. Он сейчас лежит в клинике, где пытаются спасти его жизнь. Ранен проклятой пулей. Лена не просто знает о том, что он ее отец, но и узнала об этом от него самого. Не знаю, в курсе ли ты, но ее мать тоже жива, и они живут прекрасной семьей. Высшие Маги... Один из них - Глау Фернон, а другая - Арианна Дебаф, которая заменила Нея после его смерти, на посту члена Совета. С Шелти и Громом все в порядке. Я понимаю, что тебе очень хочется узнать все новости, но потерпи пока с этим. Нам сейчас очень важно узнать о том, что творит Артем".

   "Откуда ты знаешь об Артеме? От Лены? Да, Сейс, ты не мог бы разыскать у вас там еще одного человека из этого мира?"

   "Ты про Алекса? Спасибо, посылку получили. Цела и невредима теперь, хотя прибыла в слегка поджаренном виде. Не только от Лены. Я знал Артема еще тогда, когда он был в нашем мире. То есть не знал, а встречался. Он аватара Дайруса. Девочка моя, я не шучу, мне нужно знать то, что делает Артем. И что в той книге, которую ты стащила из его сейфа".

   "Алекс рассказал?"

   "Да"

   "Это книга явно мага. Притом хорошего мага. Правда, описания в ней довольно кустарны, но видимо лучших условий для работы у него в ту пору не было"

   "Это книга принадлежала Мерлану. О чем в ней речь?"

   "О гибридах из местной фауны. О способах сделать такие гибриды".

   "Теоретические выкладки есть?"

   "Да"

   Сейс посмотрел на Уорреса.

   - Зови сюда Арианну. Это по ее части. Я пока еще поспрашиваю, но, в любом случае, ей нужно будет все это знать.

   - Сейчас вызову... Она на заседании Совета, но...

   Уоррес потянулся за "вокслером", но Сейс его остановил.

   - Стариковскими методами. Она "вокслером" не пользуется. И... Слушай, я прихвачу с собой Дневник? Девочка явно истосковалась по дому.

   - Думаю, что Глау постарается оспорить эту привилегию. Я спрошу у него.

   "Подожди немного. Сейчас придет Арианна, она лучше сообразит, чем поинтересоваться".

   "Ты говорил, что Глау помогает?"

   "Да, это так"

   "Как он там?"

   "Стал Высшим Магом, а потом и членом Совета, когда Дайрус ему место уступил. Здесь вообще много чего произошло. Мне пришлось довольно долго таиться от Шелти с Громом, и только недавно я им рассказал, что работал на Дайруса"

   "Что?!?"

   "Да, девочка моя. Работал еще до твоего рождения, и сейчас продолжаю работать. Хотя пуля в нем сейчас сидит отчасти по моей вине, а отчасти по вине твоей матери и сестры. Это Кармен его подстрелила. Видишь как все неоднозначно?"

   "Кармен? Она то здесь каким боком? С чего ей стрелять в Дайруса? Мама - понятно, она еще до моего рождения на этой цели свихнулась, но сестренка то тут причем? Или безумие стало заразным?"

   "Твоя мать свихнулась на этом не ДО твоего рождения, а ИЗ-ЗА твоего рождения. Это долгая история, и подробностей я не знаю. Я не хотел бы сейчас все тебе долго расписывать, лучше мы просто сядем и поговорим, когда ты вернешься".

   "ЕСЛИ я вернусь. Похоже, что мой единственный билет отсюда - это Артем"

   "Не ЕСЛИ, а КОГДА. И твой билет - не только Артем. На самом деле тебя отчаянно пытаются вернуть и Глау и Дайрус, да и остальные им помогают. Во время последней попытки вместо тебя вытянули Алекса. А вот Артем - насчет него еще не все ясно".

   "Я должна это переварить. Слишком много всего, и я ни черта не понимаю".

   "А что за слово ты сейчас употребила? Оно не на нашем языке, я не могу его прочесть. Смысл - очевиден, но..."

   "Да поднахваталась тут дурных привычек. Хотя по кое-чему буду скучать, когда вы меня отсюда все-таки заберете. По шоколаду, например"

   "Это что такое?"

   "Спроси у Лены, она объяснит. Сейс, мне нужно понимать все, иначе я свихнусь. Сможешь рассказать мне все в подробностях и с объяснениями?".

   "Скорее всего, что-то смогу. Не все, но для начала будет достаточно. Ильта, а теперь давай вернемся к делу. Что делает Артем?"

   "Затеял стройку и прокладывает какой-то энергетический контур".

   "Нарисовать сможешь?"

   "Смогу. У меня здесь один знакомый его компьютерную модель стащил. Перерисую с нее".

   "Понятия не имею, что ты за слова употребляешь, как не понимаю и то, как ты так легко перепрыгиваешь в написании слов двух разных языков".

   "Все просто. В нашем языке таких слов нет. А что касается написания - у меня тут была неплохая практика. В этом кошмарном мире не знают, что такое инфосеть и инфомассив".

   - Сейс?

   - Да, Арианна, сейчас я дам вам пообщаться. Узнайте все, что можно.

 

Глава 6

   - Все осложняется. Они додумались до того, как связаться с Ильтой и подействовать на события с другой стороны барьера.

   - Тогда, боюсь, что у нас не остается другого выбора. Дайрусу придется умереть.

   - Это слишком преждевременно. Мы еще не получили того, чего хотели.

   - У тебя есть решение?

   - Думаю, что так. Придется действовать совершенно другими методами, но мы вполне можем справиться.

   - Не обнаруживая себя?

   - Риск возрастает с каждым воздействием. Они, конечно, еще не поняли кто мы, но прекрасно отдают себе отчет в том, что против них играют. Больше всего проблем создает Вериг.

   - Мы можем сделать так, что он ненадолго отвернется?

   - Нет. Слишком мощная фигура на поле. Его нужно либо нейтрализовать полностью, либо...

   - Дать ему другую цель, причем так, чтобы он поверил, что ему это более интересно. Но он демон. Я понятия не имею, что именно его может настолько заинтересовать.

   - Есть еще один вариант. Привлечь его на нашу сторону, рассказав все.

   - Слишком рискованно. С демонами никогда не угадаешь, как они себя поведут. Их система ценностей лежит в совершенно иной плоскости. Что с Ольгой?

   - Она принялась работать в связке с Арианной, попутно прививая ей мысль о том, что чувства не так уж и плохи.

   - С одной стороны - это неплохо. Внимание Логика рассеется.

   - С другой стороны, когда женщиной руководит не логика, а эмоции, она может натворить слишком много такого, о чем мы пожалеем. Может нам все прекратить?

   - Мы слишком давно все это ведем, чтобы сейчас прекращать. Удивительно, как они раньше не заметили, что у них все слишком гладко получалось.

   - Тому виной человеческая вера в собственное везение и непогрешимость.

   - Вероятно. Надо еще немного потянуть время. Пусть Дайрус пока останется в том состоянии, в котором сейчас прибывает. У нас еще не все готово для Лены.

   В этот раз фигуры не приближались друг к другу, и их голоса звучали в полной темноте.

   - Ох, ни фига себе - присвистнула Лена.

   Ольга согласно кивнула.

   - Мне не знакомо это выражение, но суть его я уловила, - ответила Арианна - этот контур - произведение искусства. Если я все правильно поняла из ваших и Глау рассказов, в вашем мире пользуются только одним типом энергии, в который конвертируют всю остальную.

   - Именно так.

   - Тогда, этот контур еще и творение гения. Думаю, что даже Дайрус восхитился бы, глядя на то, что делает его аватара.

   В комнату вошел Дэйнир.

   - Извините, а нельзя ли повторить для опоздавших?

   Арианна указала на висящую в воздухе объемную схему контура, и профессор принялся ее внимательно изучать, после чего отошел к бару, налил себе бересского бренди и сделал небольшой глоток.

   - Любопытное решение, - признал он - выполненное на одном, пусть и мощном потоке энергии. Эти петли - несомненно ловушки, но... Скажите, Лена, а у вас в мире есть способы накапливать большое количество энергии?

   - Да.

   - Тогда схема не полна.

   Он пририсовал к ней еще несколько элементов.

   - Думаю, что все должно быть так. Здесь должны быть аккумулирующие установки, а это в принципе меняет всю схему. Как меняет и планы Артема, несмотря на то, что он сказал Ильте. Кстати, ее удалось отговорить от того, чтобы она убила Дайруса?

   - Сейс сейчас этим занимается. А чем это меняет схему?

   - Тем, что это обманка.

   - То есть она нежизнеспособна?

   - Ну почему же. Как раз наоборот, чересчур жизнеспособна. Только приведет не к тому результату, на который рассчитывает обнаруживший чертеж энергоконтура маг. В изначальном варианте - это действительно устойчивый и стабильный проход через барьер между мирами, но при таком варианте...

   - Что?

   - Это ловушка. И в более серьезную ловушку не сможет угодить ни один маг. И, боюсь, что это ловушка не на одного. Ольга, скажите, было ли что-то у Артема с собой, когда он прошел в ваш мир?

   - Какой-то кейс. Я думала, что там что-то вроде личных вещей.

   - Конечно. Личные вещи. Лена, мне потребуется "деинг" вашего отца, и ваша помощь в поиске. У него же, наверняка, есть скрытый раздел?

   - Я к нему не имею доступа. Он не успел мне его настроить. Не до того было.

   - Жаль, тогда придется искать по старинке, а это займет больше времени. Ольга, передайте Сейсу, что хватит тянуть время, и нам скоро может потребоваться чтобы Ильта начала действовать. Пусть позовет себе на помощь Алекса, он лучше чем вы все знает тот мир и ваш город, поэтому сможет что-нибудь посоветовать, в случае необходимости. Действуем, дамы, время не ждет.

   Арианна вздохнула, глядя, как остальные занялись делами, и вышла из комнаты.

   Пройдя по коридору, она кивнула охраннику, и вошла на кухню, в надежде чем-нибудь перекусить.

   - О! Не ожидал вас здесь увидеть...

   - Я вас тоже. Не каждый день застаешь Высшего Мага, копающемся в сберегающем шкафу на кухне. Подвиньтесь, мне тоже интересно его содержимое.

   Глау пожал плечами, и, вытащив из шкафа тарелку, с подозрением уставился на ее содержимое.

   - Понятия не имею, что это такое, - признался он - видимо Ольга опять занималась готовкой.

   - Это правда, что она готовит без магии?

   - Да, и очень вкусно.

   Он взял небольшой кусочек странной формы, обнюхал его, и положил в рот, после чего его лицо растянулось в довольной улыбке.

   - Это точно готовила Ольга. Потрясающий вкус. Хотите?

   Арианна попробовала предложенное ей угощение, и удивленно покачала головой. Вытащив еще пару блюд, гарантированно приготовленных Ольгой, они устроились за столом. Сунувшийся, было, повар, увидел двух Высших Магов на своей кухне, и поспешно ретировался.

   - Как у нас дела в Совете? - спросила Арианна.

   - С тех пор, как мы оба принялись лоббировать одни и те же вопросы - все потихоньку начинает налаживаться. Хотя, эта "старая гвардия" все равно не понимает, зачем нужны наши нововведения, когда и раньше все прекрасно работало.

   - Они это оценят лет через пять, когда все нововведения начнут приносить свои плоды. Да, Глау, я заинтересовалась тут кое-чем.

   - И чем же?

   - Ваша семья уже давно владеет предприятиями по производству тканей?

   - Да.

   - Я планирую в том же регионе где открыты ваши предприятия наладить производство красящих веществ. Ткани ведь тоже нуждаются в покраске, не так ли?

   - Разумеется, нуждаются. Хотите присоединиться? Рядом с производством есть еще территория, где это можно осуществить. Да и нам это затраты на логистику сократит.

   - Не просто присоединиться. У меня на уме "тонкий" контракт.

   - Извините, а какой мне в этом интерес?

   - Он обоюдный, а с учетом того, что мое производство краски не меньшее чем ваше - ткани, мы могли бы вполне успешно найти способ оптимизировать размещение производств и взаимовыгодно сотрудничать.

   - Боюсь, что бизнес лишь отчасти мой, и "тонкий" контракт...

   - Думаю, что с остальными членами вашей семьи я поговорю и смогу убедить их. Но учтите, как минимум десяток моих управляющих на каждом вашем производстве будет присутствовать.

   Фернон прищурился.

   - И откуда же такая уверенность, что я на это соглашусь?

   - Это диктует логика. Вы серьезно запустили ваш бизнес, и вам явно не хватает высококвалифицированных кадров. Поскольку мой бизнес напрямую зависит от вашего, я собираюсь способствовать вашему развитию и расширению. Кадров у меня в избытке, и квалификация у них высочайшая. Они приведут все в нормальное состояние, и мы оба останемся в выигрыше.

   - Вы же говорите не о слиянии? Моя семья не подпишется на такое.

   - Слияние? Об этом слишком рано говорить, хотя оно было бы максимально выгодно нам обоим. Это позволило бы вести единую бухгалтерию и учет, и позволило бы высвободить ресурсы для других предприятий. Нет, пока что речь идет только о "тонком" контракте.

   Глау долго обдумывал ответ.

   - Что же, звучит неплохо. Пусть ваши юристы предоставят мне инфомассив с контрактом. Я хотел бы изучить все повнимательнее.

   - Разумеется...

   В этот момент дверь открылась, и на кухню вошла Ольга.

   - Ага, вижу, что вы добрались до моей выпечки.

   - Потрясающе вкусно, - прокомментировал Глау - как это называется?

   - Это всего лишь домашнее печенье. Только оставьте немного Лене, она его тоже очень любит. А сами можете переключиться пока на пироги.

   - А что это?

   Ольга достала огромный поднос с тем, что Арианна приняла за какие-то странные булыжники.

   - Простите, - осторожно поинтересовалась она - а вы уверены, что это съедобно?

   Ольга рассмеялась, взяла один из "булыжников" и откусила. Прожевав, она ответила:

   - Более чем. Местный повар долго не мог понять, почему я так настойчиво выгоняю его с кухни. То, что он готовит впору подавать в ресторанах, но этим нельзя кормить ораву народа, которая зачастую и поесть-то забывает. А пироги - просто идеальное решение. Можно взять с собой, есть на ходу, они вкусные и сытные. И готовить их проще простого.

   - Видимо, ваш мир очень изобретательный, раз у вас предусмотрена и такая пища. У нас - еда это обязательное сидение за столом, и неторопливое поглощение пищи. Мы всегда выделяем для этого время...

   - Да? - Ольга скептически посмотрела на Арианну - Скажите мне тогда, когда вы последний раз ели, во всей этой суматохе.

   Она пожала плечами.

   - А вот я могу вам сказать достаточно точно. Это было вчера вечером, а сейчас уже вторая половина дня, да и дни тут ощутимо длиннее, чем в нашем мире будут.

   - Что?!?

   Ольга непонимающе посмотрела на Арианну.

   - Ваши дни - намного длиннее, чем у нас в мире. У нас другая система времени. Ваш орт - равен нашей секунде, но в нашей минуте - шестьдесят секунд, а не сто, как в вашем сайме. В нашем часе - тоже шестьдесят минут, а не сто, как в прате. И у нас сутки - это двадцать четыре часа, а не двадцать шесть, как у вас...

   - Почему вы раньше не сказали?

   - Думала, что вас уже известили... А что?

   - Это же в корне все меняет. Ильта сейчас мне сообщала время, пользуясь вашей системой мер. У нас в обрез времени!!!

   - И что же именно мы ищем?

   - Пока не знаю.

   - Но для чего-то же мы полезли поднимать весь этот архив?

   - Я подозреваю, что то, что ему было нужно он приобрел вовсе не по печатке, а за наличные, но... Извините...

   - В чем дело?

   - Я нашел то, что искал. Он приобрел кейс незадолго до возвращения Дайруса, но смотрите сюда.

   - Я пока не слишком хорошо понимаю вашу письменность.

   - Аккумулирующие кристаллы. Огромная партия, купленная через четыре компании, и исчезающая в неизвестности. Точнее не совсем. В компании, куда они попали, произошел взрыв, и, разумеется, никто и не подумал о том, чтобы их поискать, а он и не настаивал.

   - Можно прикинуть объем энергии, который они могут хранить?

   - Можно.

   Дэйнир что-то быстро начертил в воздухе, бросил в надпись плетение, и присвистнул.

   - Один такой кристалл может обеспечивать энергией весь этот дом в течение нескольких десятков лет. Они промышленные, при малом размере - потрясающая вместимость.

   - А какие размеры и сколько их могло влезть в кейс? Сомневаюсь, что он как-то исхитрился наложить "глубинку" на него, она бы долго не продержалась.

   - "Глубинку"?

   - Безразмерность.

   - Она ему и не нужна была. Вся партия, а это довольно много, могла поместиться в этом кейсе. Они совсем крохотные, безумно дорогие, и продаются только крупным предприятиям. Выглядят, считай, что как промышленные алмазы.

   - Те, которые отец загрузил в свою безразмерную суму? Он мог их и туда подложить до того. Зачем ему столько энергии?

   - Судя по записям поставщика - кристаллы продавались пустыми.

   - А если их подцепить к тому контуру - их можно наполнить?

   - Да, но... Вряд ли контур выдержит долго такую нагрузку. Он расплавится, притом очень быстро, а чтобы наполнить такой объем... Даже у нас потребовалось бы немало времени.

   Лена задумалась.

   - Вы сказали, что это ловушка. Что вы имели в виду?

   Дэйнир вздохнул.

   - Такой контур в состоянии запереть любого мага внутри себя. Любая попытка вырваться при помощи будет подпитывать его, и это сделает ловушку прочнее. Но есть и еще кое-что. Здесь на самом деле два объединенных плетения, притом расположены они очень хитро. Одно - сдерживающая ловушка, а другое - способно при большом количестве энергии пробить барьер.

   - В какую сторону?

   - То есть?

   - Оно вышвырнет человека сюда, или затащит кого-то туда?

   Дэйнир замер, вызвал перед собой чертеж контура, и просиял:

   - Лена, вам кто-нибудь говорил, что вы гений?

   - Пока нет.

   - Так вот это правда. Второе плетение зависит от полярности в большей степени, чем первое. Оно может работать в обе стороны.

   - И что нам это дает?

   - То, что, теоретически, мы сможем вытащить сюда Ильту, если правильно разыграем всю ситуацию.

   Дэйнир направился было к двери, но был остановлен Леной.

   - Секунду... Я не думаю, что Артем стремится отправить сюда Ильту. Я вообще не думаю, что он собирается использовать контур так, как мы только что подумали.

   - Лично я подумал о том, что он хочет забрать отсюда Дайруса.

   - А я так не думаю.

   Дэйнир с интересом посмотрел на Лену.

   - И что же у вас на уме?

   Она исподлобья посмотрела на него.

   - Ему не нужно выдергивать к себе моего отца. И вторичный контур активировать ему нет нужды. Они же изолируются друг от друга?

   - Да, но...

   До Дэйнира дошел смысл сказанного Леной, и он с резко округлившимися глазами телепортировался к Сейсу.

   - Сейс, где Дневник?

   - Вот он. Девочка устала, наконец, и пошла спать, а в чем дело?

   - В том, что нам необходимо ее предупредить! Если она сунется к этому контуру - может произойти непоправимое!

   - Что?

   Ужас, написанный на лице Дэйнира, дал Сейсу наиболее полный ответ.

 

Глава 7

   - Добрый день, Станислав Сигизмундович.

   - Добрый день, Тимур. Какие-то вопросы?

   - Да. Станислав Сигизмундович, вы же были вместе с Ильтой долгое время?

   - Ну... Не то, чтобы слишком уж долгое, но, да, был.

   - Не скажете, что ей нравится?

   Стас усмехнулся.

   - Шоколад. В диких количествах. А еще - совать свой нос повсюду.

   Тимур улыбнулся.

   - Последнее я уже заметил и сам. Вы можете мне еще хоть что-нибудь рассказать?

   - Боюсь, что нет. Как у нее дела, кстати?

   Программист долго колебался, после чего, все-таки, ответил.

   - Не лучшим образом. Откровенно говоря, в свете последних событий, у меня ощущение, что она под домашним арестом. Я пытался попасть к ней, но на входе в дом стоит охрана, а меня они знают.

   - Домашний арест? Это шутка?

   - Если бы... С того момента как она вломилась в здание...

   - Это же было бог знает когда...

   Тимур озадаченно посмотрел на Стаса.

   - Вообще-то... А, вы видимо про первый раз... Она после этого еще одну попытку предприняла. Перед тем, как меня с ребятами на работу взяли. Ну, когда все здание ремонтировать пришлось в спешном порядке.

   - Было что-то еще? Я в отпуске был, так что не в курсе...

   - Было. В общем, мне кажется, что Артем Викторович что-то проворачивает, а козлом отпущения ее сделает.

   Стас покачал головой.

   - Тимур, вы хороший парень, но здесь, иногда, творится такое, во что лучше не влезать.

   - А что здесь творится? Объясните хоть вы, а то мне вообще никто и ничего не говорит. До Ильты - добраться не могу, даже через сеть. Мне рвут все внешние соединения. До внутренней информации - не допускают, но там я уже покопался, и толком ничего и не нашел, а мне понять нужно...

   Стас грустно усмехнулся.

   - Любишь, и помочь хочешь?

   - Да.

   Он кивнул.

   - Она наемница, которую наняли, в частности, для испытания какой-то новой транспортной системы. Что-то уникальное, с мгновенным переносом объекта. Все жутко засекречено... Знаю одно, что когда она здесь появилась, то поменялась местами с дочкой Артема Викторовича.

   - С Леной?

   - И это уже раскопал?

   - Да. Только она не его дочь.

   - Да, я знаю.

   Тимур задумался.

   - Новое здание... - забормотал он себе под нос - Странный энергоконтур... Ильта под надзором и даже на улицу не выходит. Все линии связи с ней обрублены... Все засекречено... Строительство здания закончено, теперь отделка начинается, да еще и... Ее что, назад отправить хотят?

   - Что ты сказал? - встрепенулся Стас.

   - Может, ее назад отправить хотят? Второй этап испытаний?

   - И, теоретически, могут вернуть назад Лену, - задумчиво продолжил Стас - тогда становится понятно, почему вся контора на ушах стоит, но толком ничего никто не знает.

   - Думаете, их опять местами поменяют?

   - Не знаю. Может в этот раз они хотят не взаимообмен провести, а в одностороннем порядке...

   - Тоже любите и помочь хотите? Лене?

   - Не отказался бы.

   Тимур понимающе улыбнулся.

   - А что, если бы мы, теоретически, прогулялись бы на эту новую стройку и слегка там...

   - Ну... Мы же рассуждаем теоретически?

   - Конечно.

   - Можно было бы поискать там, скажем, пульт управления, или инструкцию по эксплуатации... Было бы интересно...

   - А еще, тогда бы у нас появилась возможность их навещать, даже если их снова "переместят"...

   - Кстати, а почему ты так спокойно отреагировал на то, что я тебе об этой технологии рассказал?

   - А я уже довольно хорошо знаю Ильту. Она сунется в такое чисто из любопытства, и выживет назло всем. Кроме того, я же программер. Когда нам заняться нечем - сидим и читаем фантастику, а там подобных технологий - до чертовой матери. Вполне вероятно, что кто-то додумался, как это воплотить.

   Стас пожал плечами.

   - Это все только теории, так? Мы же не станем сбегать из офиса, чтобы проникнуть на охраняемый объект, и порыться там в бумагах?

   - Конечно. Да я бы и не смог... Я же теперь здесь живу. Охрана даже по коридорам за мной ходит следом. Чтоб им, заразам, кто-нибудь слабительное в чай подмешал...

   - Теоретически...

   - Конечно...

   Утро застало Ильту звонком в дверь.

   - Сейчас... Кто это?

   - Это я, госпожа Крэйт.

   - Вот дерьмо...

   Ильта метнулась к закрытому Дневнику, и принялась лихорадочно соображать, куда бы его спрятать. Не додумавшись ни до чего конкретного, она торопливо натянула на себя джинсы, и заправила дневник за пояс, после чего накинула сверху рубашку и куртку.

   Открыв дверь, она пропустила в квартиру Артема, который внимательно осмотрелся.

   - Читали забранную у меня книгу?

   - Да. Увлекательное чтиво. Только зачем оно вам сдалось? Творить драконов и мантикор из местной фауны? Или вы решили разводить грифонов? Местные не поймут, да и вы не маг.

   - Это... это книга Мерлана. Слышали о таком?

   - Разумеется.

   Ильта поправила на руке браслет.

   От внимательного взгляда Артема не ускользнул этот жест, и он улыбнулся.

   - Я еще не успел ее досконально изучить, но надеялся, что она мне подскажет, как именно мне избавиться от Дайруса. Точнее от связи с ним. Видите ли, есть шанс, что при его смерти я тоже умру, а это было бы для меня не тем вариантом, на который я готов был бы пойти.

   - Это, конечно, правда, но я после близкого знакомства с вами обоими убедилась в том, что вы говорите одну правду только для того, чтобы скрыть другую. Пока вы мне не скажете все, вам книги не видать.

   Артем вздохнул.

   - Иногда, вы бываете невыносимы.

   - Скажите это моей матери. Она меня вообще считала существом не от мира сего.

   - Вот как?

   - Да. Притом, перепады настроения у нее были весьма часты, и, в иной момент, она готова была меня на руках носить, а в следующий - голову оторвать. При этом весьма не лучшим образом поминая Высших Магов. Не скажете почему?

   - За это - благодарите вашего, так сказать, отца.

   - Папа то здесь причем?

   - Если вы про Ортегу, то ни при чем. Я имел в виду другого человека.

   Ильта замерла.

   - Мой отец - Ортега Крэйт.

   Артем вздохнул, и покачал головой.

   - Вы же знаете, что я говорю правду. Он - не ваш отец. Технически - у вас нет отца. Только мать.

   - Что это значит?!? - глаза Ильты начинали метать молнии, и в квартире стало резко ощущаться нарастание магического поля.

   - То, что я сказал. У вас нет отца. В вашем рождении, как и во всем, что было в вашей жизни, виноват только один человек. Дайрус. Он кое-что сотворил, чтобы ваша мать оказалась беременной вами, даже без того факта, чтобы провести ночь с вашим отцом, или лично с Дайрусом. Если вам очень хочется - то самое близкое к понятию отца, что у вас есть - это Дайрус. Ну а меня - можете называть дядей, я возражать не буду.

   Ствол "дикобраза" смотрел прямиком в переносицу Артема.

   - Вот только не стоит забывать про то, что я говорю вам правду. И, кстати, в этом мире только я знаю, как вас отправить домой. И о нашем соглашении забывать, тоже не стоит. Если вам нужен объект для вашей ненависти - так это действительный виновник всего, что было в вашей жизни. Дайрус. Я - к этому отношения не имел.

   Ильте стоило больших усилий опустить пистолет.

   - Интересно, - сказала она сквозь зубы - отправляясь домой, я успею всадить в тебя пулю, или нет? Дайруса я там найду сама, но оставлять такого ублюдка как ты здесь живым - это оказать очень поганую услугу всему этому миру.

   Артем усмехнулся.

   - Личные чувства всегда мешают бизнесу и политике. Если вы так настроены - думаю, что наша сделка завершена. Выметайтесь из этой квартиры, и не приближайтесь больше ко мне. Никто и ничто вам в этом мире не поможет. И, кстати, я приложу все усилия для того, чтобы лишить вас всего. Для начала - всего, что у вас осталось от родины. Просто однажды утром вы проснетесь, и не обнаружите у себя ничего из ваших вещей. Потом - денег, и все ваши фокусы в казино будут пресекаться, поскольку по всему миру вы будете объявлены в них "нежелательной персоной". Я не дам вам заработать ничего, и ни единым способом. Сдохнете в какой-нибудь подворотне, в грязи, от голода. А еще я перебью всех, кто хоть раз с вами пересекался.

   Он, не мигая, смотрел на Ильту, которая понимала, что слышит чистую правду и этот человек вполне способен устроить обещанное.

   - Ну, так что? Продолжаем нашу сделку? Или вам указать, где находится дверь?

   Девушке потребовалось вспомнить все, чему ее когда-либо учили, для того, чтобы взять себя в руки.

   - Продолжаем. И уж лучше вам оказаться полезным мне.

   - Очень вовремя. Я вынудил строителей работать несколько дней даже ночью, но результатом стало то, что все уже почти готово. Осталось закончить несколько дел, и все. Но сегодня днем, я намерен отдохнуть и поболтать.

   - Вот как? - с кривой усмешкой поинтересовалась Ильта.

   - Именно. И делать я это буду в вашем обществе. В конце концов, у нас один противник, да и вы тут - самый близкий мне человек. Почти родственники... Оба получившиеся по вине Дайруса...

   - Как он это сделал?

   - Я расскажу. Расскажу все, что знаю. Теперь это все равно уже не имеет значения. Собирайтесь, и поехали.

   - Сын!!!

   - Мама, не сейчас. Я очень занят, и у меня совершенно не хватает времени.

   - Так найди же его!

   Впервые за всю историю их отношений Эрилл Фернон не просила и не диктовала условия. В ее голосе звучало отчаяние, и именно это заставило юного Высшего Мага остановиться.

   - В чем дело?

   - Твой отец. Он умирает.

   - Ерунда. Он слишком крепок, для этого. Отвези его в клинику, пусть, наконец, старого упрямца подлечат, и он протянет еще века полтора.

   - Да послушай же ты меня... Он и так в клинике, и Целители говорят, что он умирает. Что он умрет в ближайшие сутки.

   - И что? У тебя на завтра запланирован прием, на котором ты обещала быть вместе с ним, и боишься опозориться? Хочешь, чтобы я отправился к нему, и попросил его немного подождать, поскольку тебя он слушать на эту тему не хочет?

   - Глау, ради Всевидящего Ока, прекрати!!! Он же твой отец!!! И мой муж!!!

   - Прекратить? Мама, мы всю мою жизнь были с ним на ножах. У него был один любимчик, и им был не я. Пусть брат к нему отправляется, а у меня...

   - ГЛАУ!!!

   Юный Фернон резко повернулся к появившейся Арианне.

   - Да?

   - Дайрус. Его состояние ухудшается. Нам нужны все опытные маги, и вся энергия, которую мы сможем найти.

   - Один момент.

   Глау вернулся к разговору с матерью.

   - Тебе повезло, мам. Я отправлюсь в клинику, но по другому вопросу. И если ты хочешь, чтобы я зашел к отцу, то... Ты больше никогда не будешь лезть в мою жизнь. Никаких больше советов или требований. Никаких появлений, без предупреждения. Никаких действий за моей спиной. Ясно?

   - Но...

   - Ясно?

   - Да.

   - Хорошо.

   Глау убрал "вокслер", и повернулся к Арианне.

   - Что нужно делать?

   Она метнула ему инфосгусток, и занялась телепортацией.

   Появившись в небольшой комнате, Дебаф принялась стягивать с себя одежду.

   -Что... Что ты делаешь?

   - Его состояние сейчас таково, что даже незначительное воздействие микробов или бактерий которые мы могли принести с собой, способно его убить. Нам придется пройти полную "чистку", перед тем как входить к нему. Раздевайся и марш в ту дверь. И пошевеливайся, каждый орт на счету.

   Покачав головой, Глау принялся раздеваться, против своей воли скашивая взгляд на обнаженную фигурку Арианны, которая уже отправилась на "чистку".

   Через пару ортов к нему присоединились Спарон и Вериг.

   - Что там?

   - Они только что пришли. Успокойся и сконцентрируйся.

   - Да не смогу я сейчас ничего писать!!! Напишу такой бред, что потом еще хуже будет!!!

   - Кстати, - поинтересовался Дэйнир - а почему ты ничего не написала, чтобы помочь отцу?

   - Потому, что я не знаю, кто мог бы ему помочь. Я не знаю, кто мог бы извлечь пулю и вылечить его, иначе бы уже давно пригнала его сюда, даже с другого конца света.

   - Понятно. Это действительно проблема, но... Лена, у нас сейчас еще один кризис на руках. Если Артем сделает то, что я думаю, то...

   - Да не могу я! Я ее не чувствую, слышишь? Даже если я просто напишу, что она взяла книгу, я могу дать промашку, потому как не знаю, когда ей может такая возможность представиться. Мне надо следить за ситуацией хоть немного, а я не могу. Вы же сами сняли с меня все эти плетения.

   Дэйнир покачал головой.

   - И о чем мы думали...

 

Глава 8

   - Ну, что же, госпожа Крэйт... Ильта...

   - Для вас - госпожа Крэйт.

   - Как вам будет угодно. Давайте насладимся местной едой. Здесь действительно уникальные повара, которые способны приготовить лучшие блюда. Я специально устроил им тур в Россию, на эти дни.

   Ильта пожала плечами, и села за столик.

   - В этом есть какой-то потаенный смысл?

   - Мы празднуем.

   - Что именно?

   - Победу над Дайрусом, разумеется. Он уже не сможет вмешаться, и изменить что-либо.

   Ильта пожала плечами.

   - В последнее время я вообще не наблюдала следов его активности. Только вашей.

   - Так и есть.

   Артем сделал заказ подошедшему официанту, продемонстрировал платиновую карту, и тот отбыл в неизвестном направлении.

   - Вы, между прочим, обещали мне кое-что рассказать.

   - А стрелять не будете? - усмехнулся Артем.

   - Слишком людно для этого - серьезно ответила Ильта.

   - Ну что же... Извольте. Дайрус задумал свой план очень давно, еще когда учился в Университете. Тогда же и приступил к его выполнению. И вы, и я - стали элементами этого плана.

   - Чего он хотел добиться?

   - Вернуть магию в прежние русла. Восстановить Линии Лэй. Разгрузить мир от перенасыщения магией.

   - Он... говорил что-то похожее.

   - Так вот, это была правда. Я сам перепроверил его расчеты, и согласно им - происходили крайне неприятные вещи из-за перенасыщения свободной энергией.

   - Например?

   - Например - люди становились зависимы от энергии. Стоило произойти оттоку магии в какой-нибудь области, как все местные жители оставались без малейшей возможности сделать хоть что-то. Дети умирали при родах, Целители не могли залечить даже царапину, и все в таком же духе. Он был прав, с этим надо было что-то делать, и, несмотря на то, что мне не нравятся некоторые его действия, в целом, я даже одобряю его курс.

   - Вы так говорите, будто все делал только он. Удобно, конечно, все спихнуть на него, но и вы, наверняка, во многом замешаны.

   - Я? Я всего лишь был исполнителем. Занимался его финансами, политикой... Да, не забыл и про себя, но кто может поставить мне это в вину?

   - Удобная позиция.

   - Более чем, - кивнул Артем - однако, сейчас речь идет не о том, верно? Для воплощения его плана ему было необходимо получить потенциального Хранителя Печати. Человека обладающего взрывным характером, опасного своей непредсказуемостью, и ненавидящего Высших Магов. Он заключил договор с вашей матерью, согласно которому она должна была родить и воспитать такого ребенка. По правде говоря, таким ребенком должна была стать ваша сестра, но тут вмешался случай. Ваша сестра умерла при рождении, а ваша мать стала бесплодной. Сроки поджимали, и Дайрус пошел на то, чтобы создать чудо. При помощи геомантии он устроил так, что ваша мать забеременела, но не учел того, что она уже была бесплодной, да и на мужчин, даже на своего мужа, смотреть не хотела. Несколько первых покушений на его жизнь она устроила именно из-за этой беременности, которой быть не должно было. Ну а вы... Вы родились в срок, сильной и здоровой.

   Ильта потягивала какой-то алкогольный коктейль, пытаясь уложить в своей голове все услышанное.

   - А дальше?

   - Он прошел сюда, чтобы выяснить, подходит ли этот мир для того, чтобы Хранитель мог тут выжить. Как выяснилось - мир вполне подходил, но так уж получилось, что...

   - Что он встретил Ольгу. И родилась Лена. И он решил забрать их обеих к себе домой.

   - Вы не поверите, он вообще хотел остаться здесь с ними. Если бы не Ольга, он не вернулся бы назад, и у вас бы не было таких проблем.

   - А когда он ушел назад, то поменялся местами с вами.

   - Верно.

   - А вы, понимая, что вам светит попасть сюда, заранее начали готовиться.

   - Я подготовился по высшему разряду. Во-первых, озаботился покупкой драгоценных камней, которые могли бы упрочить мое благосостояние здесь. Во-вторых, купил партию аккумулирующих кристаллов. Партию настолько большую, что было очень трудно скрыть это в документах так, чтобы Дайрус сразу не обнаружил, и не стал беспокоиться. Впрочем, когда он вернулся - ему было вовсе не до того. В-третьих, я стал усиленно интересоваться вопросом того, может ли магическое создание вроде меня разорвать связь со своим творцом. Как это ни странно, большие деньги могут творить чудеса не хуже Высших Магов. Из всех людей нашего мира, только Мерлан решил изучить теоретическую возможность такого процесса. Однако, ему в какой-то момент срочно потребовалось покинуть родной мир, и я нашел подтверждения тому, что искомый мной труд он прихватил с собой. В ту пору как он попал сюда, мир не был индустриальным. Примитивные люди, примитивная грызня за власть... Решив, что здесь ему никто особо не помешает, он довольно долго устраивал страну, которая существует и поныне, и, поверьте, она очень цепко держится за многие старые традиции. Но ту книгу, которую он взял с собой - он дописал. Для вас - это всего лишь объяснения как делать гибридов из местной фауны, но на самом деле в ней описывается еще и теория процессов, которые связывают магических существ и их создателей. Вообще-то говоря, я даже рад, что вы прихватили книгу с собой - не придется посылать людей в квартиру, чтобы они ее нашли.

   - Надеетесь ее отобрать?

   Ильта рассмеялась, с удивлением отмечая некую странную расслабленность.

   - Не надеюсь. Отберу. И знаете, почему я вам все это говорю?

   - Понятия не имею...

   - Потому что вы только что вместе с коктейлем проглотили порцию очень своеобразного наркотика. Видите ли, я его нашел совершенно случайно, но... У него есть одна черта. На местных он не оказывает такого же эффекта, как на тех в ком есть дар к магии. Он заставляет вас полностью расслабиться. Вы не можете сконцентрироваться на том, чтобы воспользоваться заклинаниями, и сейчас вы настолько расслаблены, что не представляете физической угрозы. Разум отключается в последнюю очередь, и это скоро произойдет...

   - А зачем вам это все? - глупо улыбаясь поинтересовалась Ильта

   - Видите ли, я вовсе не планировал вышвыривать вас в родной мир. Откровенно говоря, я был бы последним глупцом, если бы поступил так. Ваш статус Хранительницы позволяет вам держать постоянную связь с Печатью, и если я начну извлекать из вас энергию, то Печать начнет восполнять ее в вас.

   - То есть не будет никакого возвращения?

   - Скажем так... Щель между мирами я приоткрою, чтобы энергия легче шла, и когда выкачаю из вас все, что смогу, притащу сюда Дайруса. Понимаете, Ильта, я ничего не имею против вас лично, вы просто нужны мне как инструмент, и не более того. Инструмент для того, чтобы получить не только достаточное количество энергии, чтобы разорвать связь, но и для того, чтобы внести в этот мир магию. Жаль, конечно, что наш родной мир останется совсем без магии, но, с другой стороны, я всегда терпеть не мог этих снобов кичащихся своими способностями. Дайрус был прав, говоря, что магия для нашего родного мира это болезнь. Он не зря все начал, и то, что он отвел ее в изначальные русла - это выше всяческих похвал, но... Он не довел дело до конца. Чтобы избавить наш мир от болезни - магию необходимо полностью убрать из него.

   - Вы свихнулись - Ильта почувствовала, как ее голова начинает клониться на бок.

   - Ничуть. Здесь я буду единственным, кто сможет пользоваться магией. Подумайте, какие у меня перспективы... Они не у каждого из людей-то бывают, что уж говорить о магических созданиях...

   - Наш мир не выживет, полностью лишившись магии. Три четверти экосистемы ей поддерживаются.

   Артем улыбнулся.

   - В этом разница между мной и Дайрусом. Его такие вещи волнуют. Меня - нет. Спите, у нас еще есть время, прежде чем мы приступим.

   - Жить будет, - устало сказал Глау - нам удалось его стабилизировать.

   - Надолго?

   - Да. Он заметно окреп. А сейчас, с вашего позволения, я бы хотел передохнуть.

   - У нас нет на это времени, - вмешалась Арианна - скоро начнется развязка провоцируемая Артемом.

   Ольга прикусила губу, и чтобы занять хоть чем-то руки, взяла в них "вокслер".

   - Мы все выжаты, - покачал головой Вериг - сомневаюсь, что мы на что-то сможем повлиять.

   - А если попробуем перетащить ее при помощи энергии Дэйнира?

   - Твоего непутевого сына? И как ты себе это представляешь?

   - Он не так давно "подзаправился" человеческой душой.

   Арианна поморщилась при воспоминании об этом.

   - Может и хватит, - признал Вериг - вот только не уверен, что у него достаточно знаний для этого. Впрочем, знания есть у нас. От него потребуется только энергия. У кого-нибудь хватит энергии нас телепортировать?

   - Нет. Но у меня перед входом машина.

   - Я поведу, - сказала Ольга - вы в таком состоянии, что вас за руль пускать нельзя. Передохнете пока.

   Все пятеро направились было на выход из клиники, когда Глау остановился.

   - Я вас скоро догоню. У меня тут еще одно дело есть...

   Неожиданно по клинике раздался сигнал тревоги.

   - В чем дело? - поинтересовалась Арианна у пробегающего мимо работника.

   - Общий визуальный поток. Канал "Трессон". Только началось...

   Подойдя к стационарному "деингу", Арианна нашла необходимый канал. Развернувшаяся проекция отобразила Лэйди Триш, которая уверенно вещала.

   - Господа и дамы, это не шоу, которое мы сделали для вас, а реально происходящие в текущий момент события. Какой-то безумец захватил туристическую аэробазу на которой находились дети, и в текущий момент ведет ее прямиком к центру столицы. По оценкам наших аналитиков, скорее всего его целью станет здание Совета Высших Магов. На попытки приблизиться к аэробазе, он отреагировал тем, что убил одного из детей, продемонстрировав это шокирующее всех нас действие, используя наш канал. С вами Триш Лэйди, которая будет освещать происходящие события.

   Изображение изменилось, видимо руководство канала решила поставить повтор, и на глазах у зрителей, человек затянутый во все черное хладнокровно перерезал глотку ребенку, после чего отшвырнул тело в сторону и прорычал:

   - Даже не думайте. Детишек у меня здесь полно, и я готов был бы не трогать их. Я даже выпущу их перед тем, как уничтожу этот сорняк в центре столицы.

   Повторная смена изображения вернула к зрителям Лэйди Триш, и она, заламывая руки, произнесла:

   - После объявления своих намерений, безумец заблокировал все способы связи с аэробазой, оставив лишь визуальный односторонний контакт. Дамы и господа, мы способны видеть все происходящее, но никоим образом не можем повлиять на эту трагедию. У всего мира остается лишь два вопроса - выживут ли заложники, и что с этой ситуацией намерен делать Совет.

   - Тварь, - холодно бросила Арианна - как она смеет заикаться о Совете? Это дело департамента полиции и армии, но не Совета. Едем.

   - А как же... - начала было Ольга.

   - Я вымотана. Здесь я без надобности. И нас ждет другое дело. Едем.

   Спускаясь на улицу, они заметили в одной из палат Глау, который торопливо к ним присоединился.

   - Как отец? - поинтересовалась у него Арианна.

   - Только что, на моих глазах скончался. Правда, успел попросить прощения за все.

   Она положила руку ему на плечо.

   - Мне жаль. Хотя бы ты успел повидать его перед смертью.

   - Да. Поехали, мне надо заняться чем-нибудь. Из-за чего тревога?

   - Какой-то спятивший ведет туристическую аэробазу на здание Совета. Притом набитую детьми. Одного уже убил. В таких случаях всем Целителям предписывается быть в состоянии повышенной готовности, чтобы мы могли спасти всех, кого сможем.

   - Тогда тебе надо остаться...

   - У меня сейчас энергии не хватит даже на то, чтобы погремушку качнуть. И мой опыт нужнее в другом месте.

   Огромная аэробаза нависла над городом, и, судя по ее колебаниям в воздухе, захвативший ее человек не лучшим образом разбирался в управлении ей.

   Где бы они не проходили, повсюду люди смотрели трансляцию через "деинги", обсуждая происходящее. С этим, дороги оказались свободны, и Ольга, без лишних потраченных нервов, смогла довезти всех до дома Дайруса, который группа оккупировала в качестве базы.

   - Мама, что происходит? - кинулась к ней Лена.

   - С отцом все в порядке, его стабилизировали. Какой-то человек устроил теракт. Весь город на ушах стоит.

   - Нексус близится, - вздохнул Вериг - перед ним дела всегда вскачь несутся. Внук, что у вас тут?

   - Ильта на связь не выходит. Либо не может, либо... В общем ничего не знаем.

   - Хорошо. Глау, Арианна, Спарон, займитесь настройкой для переброски. Дэйнир, ты на подпитке энергией. Мы пусты, как гнезда по осени. Ольга, если не сложно, сделайте всем что-нибудь перекусить. Это отвлечет вас от происходящего. Сейс, дежурь около книги, вдруг она выйдет на связь... Где Шелти?

   - Поехала в клинику. Хочет сменить Грома, чтобы тот поспал.

   - Хорошо. Лена, помоги матери.

   - А вы?

   - А я попробую при помощи геомантии вмешаться, и разнести в прах план Артема. У меня пока хватит энергии на то, чтобы переговорить с Советом Лордов-Демонов. Глядишь и успеем...

   - Совет? Отец, ты всерьез думаешь, что они вмешаются?

   - У них выбора не останется.

   - Проклятье, надо было все-таки другую обувь выбрать, чтобы по стройке шастать...

   - Времени на это не было. Кстати, Стас, вот там, - Тимур указал рукой в нужную сторону - тоже полно охранников. Нам не пробраться. Здесь каждый сантиметр площади под присмотром.

   - А если вывести из строя камеры?

   - Мне для этого как минимум вот в ту будку попасть нужно будет, а там два здоровых лба... Хотя, если ты их вырубишь...

   Стас смущенно посмотрел на "подельника".

   - Я никогда в жизни не дрался.

   - При твоих-то габаритах?

   - Причем здесь габариты? В детстве я таким не был...

   - Ладно, тогда поставим вопрос по-другому, ты свою девушку вернуть хочешь?

   - Да.

   - Тогда придется попасть в ту будку и отключить камеры. Один я это сделать не смогу.

   Вздохнув, Стас направился к будке и постучал в дверь.

   - Станислав Сигизмундович? - успел поинтересоваться охранник, прежде чем одна рука схватила его за ворот куртки, а другая врезалась ему в челюсть.

   Удерживая охранника от падения, бывший юрист расстегнул кобуру и извлек пистолет, после чего дал телу упасть на землю. Войдя в будку, он направил ствол оружия на второго охранника, который принялся разворачиваться в его сторону.

   - Руки... и повернись, как сидел.

   Дождавшись выполнения, он сделал быстрый шаг и с силой врезал рукоятью по затылку охранника.

   - На что только не пойдешь ради любви - пробормотал он, открывая дверь будки и сигнализируя Тимуру, что путь свободен.

   - Ну, вот видишь... Ты справился...

   - Да. А из конторы я и так уходить собирался. Вернем Лену - точно уйду. Черт, до чего же рука болит... У этого типа челюсть похоже из бетона. Не забудь стереть нас на записи.

   Тимур не слышал этого, целиком поглощенный расчисткой пути.

 

Глава 9

   - У нас все готово.

   - У нас - тоже. Совет Лордов -Демонов вступил в игру. Они прикроют мир, чтобы отсюда туда не просочилось ничего, ни энергия, ни что-то материальное. В текущий момент большая часть обитателей демонического пространства уже заняли свои места. Остальные будут на местах через несколько саймов.

   Дверь открылась, и вошли Ольга с дочерью.

   - Желающие перекусить найдутся? Ничего серьезного, но салата и бутербродов хватит на всех.

   - Найдутся... Налегайте на еду, энергия требует восполнения.

   Артем ехал по темным улицам города, приближаясь к стройке, в которую было вложено столько сил, времени и денег. Под его рукой красовалась книга Мерлана, а на заднем сидении мирно посапывала Ильта.

   - Еще немного, и я, наконец-то, получу то, что хотел. Жаль, конечно, будет Ольгу с Леной, но, в конце концов, жалеть их придется недолго. Дайрус... Скоро ты поймешь, каким был глупцом.

   Он сделал последний поворот, поморгал фарами, и двое в будке подняли шлагбаум.

   - Проклятье, Тимур, что ты там так долго делаешь? Ты клялся, что способен отключить здесь все за считанные минуты, а копаешься уже бог знает сколько...

   - Знаешь, если бы тебе в век нанотехнологий попал в руки робот на паровом двигателе, ты бы тоже не понимал, что куда воткнуть и что сделать. Эти камеры - допотопные монстры, но...

   - Тише. Машина подъехала... Моргает, чтобы шлагбаум открыли... Это Валль...

   - Так открой, дубина. Он сам нас, куда надо, приведет. Кстати, камеры отключаются.

   Стас нажал на кнопку поднятия шлагбаума.

   - Когда охрана меняется?

   - Час у нас еще есть. Идем за ним.

   Стас рванулся к двери, но был остановлен укоризненным взглядом Тимура.

   - Пистолет прихвати, балда...

   Синий туман перед глазами стал потихоньку отступать. Затуманенное сознание подсказывало, что она находится в смертельной опасности, но тело не хотело слушаться.

   Наркотик, - услужливо подсказал разум - тебя опоил Валль. Опоил, и забрал книгу Мерлана. Хорошо еще, что за спиной по-прежнему спрятан Дневник. Отлежись пока, а когда настанет время действовать, плюнь на то, как ты себя чувствуешь, и устрой этому гаду незабываемую ночь.

   Она не стала открывать глаза, все равно это было бестолку, и не пошевелилась - для этого не было сил.

   - Привет. Тебя уже пора сменить.

   - Давно, - прогудел Гром, и указал на стационарный "деинг" - видела?

   - Да, за этим сейчас весь мир наблюдает. Как там Дайрус?

   - Никто не входил к нему. В порядке.

   - Хорошо...

   В этот момент, от проекции испускаемой "деингом раздался голос психопата:

   - Значит вы не понимаете по хорошему!!! Я предупреждал, уберите всю эту дрянь с воздуха и не пытайтесь попасть ко мне. Вы сами виноваты в том, что сейчас будет...

   Шелти и Гром развернулись к проекции.

   Террорист схватил ребенка, и продемонстрировал всем жуткого вида тесак.

   - Я вам говорил, что убью ребенка? Я сейчас их всех перебью!!!

   Под детские слезы и попытки вырваться, он подтащил ребенка поближе к окуляру, и единым движением вспорол ему живот, после чего отшвырнул в сторону, и пошел за следующим. Видящие все это зрители потрясенно наблюдали за гибелью, и весь мир начал роптать. Возмущенные возгласы посыпались со всех сторон.

   - Вы сами виноваты!!! Меня всего-то надо было пропустить к зданию Совета, но нет, вы, тупоголовые, не можете просто дать человеку то, что ему нужно... Теперь - получайте.

   Взмах клинка, и голова очередного ребенка скатилась с плеч.

   - Бедные детки - потрясенно прошептала Шелти.

   - Да... Смени меня... Я пойду и достану этого урода.

   - Гром, не смей. Ты после долгого дежурства, и, кроме того, тебе не попасть на аэробазу.

   - Я знаю, как туда попасть.

   - Без магии туда не попадешь...

   - С магией туда не попадешь. Он наверняка все заблокировал. Скоро он будет пролетать над банком Раута, а это самое высокое здание в городе. Мой арбалет и трос в машине на улице, так что я смогу зацепиться с крыши, и влезть. Он даже ничего не поймет.

   Шелти восхищенно посмотрела на своего парня.

   - Может и будет шанс... Только осторожней там...

   - Хорошо.

   Гром бегом направился по коридору клиники, а Шелти бросила еще один взгляд на проекцию. Появившаяся Лэйди Триш вещала:

   - Командование армии отозвало Восьмую эскадрилью от аэробазы, захваченной неизвестным террористом, который на текущий момент убил уже троих детей прямо на глазах у всего мира. Сейчас я передам слово представителю Совета Высших Магов, Шеону. Скажите, вы намерены сами руководить спасательной операцией?

   - Разумеется, нет, госпожа Лэйди. Я не военный, и никогда им не был. Очевидно, что этот человек испытывает сильное душевное расстройство, и мне хотелось бы обратиться к нему через ваш канал, который он, несомненно, смотрит. Уважаемый, какие именно претензии у вас к Совету Высших Магов, и для чего именно вы хотите уничтожить его здание? Я уверен, что мы могли бы найти мирный выход из этой ситуации.

   Шелти покачала головой, и перевела взгляд на палату.

   Дайруса не было на отведенном ему месте.

   - Что за...

   Она ринулась в палату, проводя дотошное сканирование на предмет магии, толкнула открытую дверь уборной, дабы убедиться в том, что в ней никто не прячется, заглянула под кровать и шкаф...

   Вылетев в коридор, она рванула на себя кого-то из Целителей.

   - Пациент исчез!

   - Что?

   - Пациент из этой палаты исчез.

   - Этого не может быть... Он не мог встать и уйти...

   - Значит, его утащили. Это был Дайрус Клауд!

   Побледневшее лицо Целителя довольно четко отражало возможные последствия такого варианта развития событий. Схватив штатный "вокслер" он заорал.

   - Охрана, персонал, надо немедленно перекрыть все выходы из клиники и проверить все сверху до низу. Похищен Дайрус Клауд, Повторяю, похищен Дайрус Клауд.

   - Отдай сюда...

   Шелти бесцеремонно отобрала "вокслер" у Целителя.

   - Всем внимание. Говорит Шелти Авенаро. Нужно немедленно устроить магический поиск Дайруса Клауда. Всей операцией по установлению его местонахождения буду руководить я, и... лично на вашем месте я бы не стала сообщать ни его супруге о том, что ее муж исчез, ни его дочери.

   Гром несся по городским улицам к банку Раута, надеясь, что его удачи хватит на то, чтобы зацепиться за аэробазу с первой попытки.

   В конце концов, он хотел уйти на покой вместе с Шелти, а заслужив благодарность всего мира за освобождение заложников и обезвреживание террориста, он мог рассчитывать на то, что ему будет выделен кусок земли подальше от цивилизации, и достаточно солидное обеспечение, чтобы они оба могли безбедно существовать до конца своих дней, не рискуя при этом собственными шкурами.

   Увеличивая скорость перед следующим поворотом, он чуть было не врезался в стену, но в последний момент его укрепленный "Боевой Пес" разминулся с ней буквально в нескольких инисах.

   - Этот шанс я не упущу, - прогудел Гром - не как тогда...

   Впереди показалось здание банка.

   Недовольно поглядывая на Ильту, Артем перенес ее на руках с заднего сидения автомобиля в самый центр новенького энергетического контура, и вышел за его пределы.

   - Исчезните , - сказал он приближающейся охране - и что бы здесь не происходило - вас это не касается.

   Патрульный кивнул, и отвел людей к самому забору, отгораживающему стройку от остального города.

   Достав из багажника кристаллы, он неторопливо принялся размещать их на местах. Закончив с эти довольно долгим делом, он осмотрелся и направился осматривать силовую установку.

   Пентаграмма на полу нарисована,

   Заклинание в голове обосновано,

   И сейчас его я произнесу...

   Ой, проклятье, что за бред я несу...

   Промурлыкал он себе под нос первый куплет песенки, услышанной им от какой-то странно одетой девицы, случайно увиденной им в центре Москвы.

   Ухмыльнувшись, он кивнул, признавая, что все в порядке, и направился к машине, чтобы в последний раз перечитать интересующий его кусок книги.

   Здесь, сейчас, наверно демон появится,

   Может лучше убежать или спрятаться...

   Ой, учитель как ты здесь очути...

   Слушай, больно, мое ухо отпусти...

   Пропел он второй куплет, и принялся изучать книгу.

   - Что он там делает?

   - Видимо инструкцию по эксплуатации читает - ответил Стас, аккуратно выглядывая из-за сваленных в кучу мешков цемента.

   - А Ильта где?

   - Отнес в здание. Она кажется без сознания.

   - Я за ней.

   - Спятил?

   - А вдруг это не то, что мы думаем, и он просто решил ее в бетон закатать? Я пошел ее вытаскивать.

   Стас огляделся.

   - Через то окно можно проникнуть вовнутрь. Пошли, подсажу.

   Понемногу синий туман расходился, и Ильта начинала чувствовать свое тело. Безумно хотелось пить, но еще больше хотелось убраться подальше от всех этих игр Высших.

   - Чтобы я еще раз во что-то такое влезла... - пробормотала она - не дождетесь... Я даже Дайруса живым оставлю, лишь бы больше ни в чем не участвовать.

   Разум постепенно прояснялся, и она уже начинала осознавать то, что лежит на бетонном полу в какой-то совершенно пустой комнате.

   С трудом приподнявшись на локте, она повела головой из стороны в сторону.

   - А-а-а... Энергоконтур... На два пальца его, и этого Валля.

   Попытавшись подняться, она снова рухнула на бетон.

   - Пожалуй, еще немного полежу...

   - Вы спятили, молодой человек. В банк нельзя с оружием, даже с таким примитивным.

   - Заткнись, и веди, - беззлобно ответил Гром - я детей спасать иду...

   - А вы, вообще, кто? Специальное подразделение?

   - Гром.

   - Не слышал о таком...

   Они вошли в лифт, который немедленно принялся поднимать их на крышу.

   - Мое имя - Гром.

   - Кэйлис Раут.

   - Хозяин банка?

   - Глава всей сети. Сможете их спасти?

   - Да.

   Кэйлис кивнул, и умолк.

   Выйдя на крышу, Гром неторопливо осмотрелся, увидел почти нависающую над зданием аэробазу, и направился к самому краю, на ходу меняя наконечник у арбалетного болта на крюк. Остановившись, он пропустил через ушко на наконечнике тонкий, но прочный трос, и закрепил его прижимным механизмом, способным выдержать вдвое больший вес, чем он сам. Тщательно проверив арбалет, он взвел его, и наложил болт, после чего принялся неторопливо прицеливаться.

   Следящий за его действиями Кэйлис Раут, стоял неподалеку, наблюдая и обдумывая, не стоит ли впоследствии переманить этого немногословного парня на работу.

   Наконец, тщательно выверив выстрел, Гром спустил механизм, и болт взмыл вверх, унося за собой трос, привязанный другим концом к его поясу. Короткий лязг, и резкое натяжение подсказали ему, что задумка увенчалась успехом, и, с коротким выдохом, наемник сделал прыжок, перехватывая трос как можно выше, после чего, с ловкостью обезьяны он принялся карабкаться вверх.

   - Удачи - тихо произнес Раут, и направился к дверям лифта.

   В помещении вспыхнул свет, который больно резанул по глазам Ильты.

   - Пришли в себя? Это хорошо. Очень вовремя, поскольку мы готовы начинать.

 

Глава 10

   Валль неторопливо подошел к пульту управления, и положил на него руки.

   - Знаете Ильта, я всегда придерживался правила, что чем проще, тем лучше, но, к сожалению, не всегда все бывает просто. Вот и сейчас, я бы предпочел работать напрямую с Печатью, но вместо этого вынужден работать с вами. Извините, другого варианта у меня просто нет...

   Его рука щелкнула тумблером, а другая легла на кнопку.

   С колоссальным трудом гордая гильдийка смогла подняться на ноги, и, пошатываясь, направилась в сторону Артема, который в ответ на это ухмыльнулся, и нажал кнопку.

   - Знаете в чем прелесть ситуации? - поинтересовался он у нее - В том, что никто в этом дурацком и нелепом мире не понимает, что они творят магию. Никто даже помыслить не может о том, что она реальна. Их скоро ждет большой сюрприз.

   Энергия нарастала, вздымая воздух мелкой клеткой, и, пока еще невидимая, сеть опутывала Ильту на манер кокона.

   Притаившиеся за углом двое молодых людей переглянулись.

   - Магия? Какая к черту магия?

   - К дьяволу магию... Он сейчас ее зажарит, если она сделает еще несколько шагов... Стреляй, Стас.

   - Что?

   - Стреляй!

   Неуверенно направив ствол пистолета в сторону Валля, Стас попытался выстрелить, но грохота выстрела не было.

   - Что-то не так...

   Тимур выхватил у него из рук пистолет и принялся рассматривать его.

   -Это не ее "дикобраз", который вообще ни на что не похож, в этом разобраться можно. Ты лопух, забыл снять с предохранителя. Вот так...

   С этими словами он сунул пистолет обратно в руки Стаса.

   - А почему я? Сам бы и стрелял...

   - Не знаю, смогу ли выстрелить в человека.

   - А я смогу?

   - Ты уже чуть не выстрелил. Тебе проще.

   Воздух в здании уже гудел от энергии разлитой в воздухе, и Артем готовился нажать очередную кнопку...

   - Пошло давление на барьер. Минорное, но нарастает.

   - Арианна, вы Логик. Рассчитаете координаты?

   - Я раньше этого не делала...

   - Возьмите в помощь Глау, у него опыта хоть отбавляй. Дэйнир, готовься подпитывать. Если я прав - это чуть ли не единственный наш шанс вытащить ее оттуда.

   - Отец, что с нашими?

   Вериг быстро проверил ситуацию и ответил:

   - Все на местах и начали противодействие. Наша цель - выдернуть их с той стороны, но ничего не упустить туда.

   - Их? - поинтересовалась Ольга

   - Желательно обоих, - подтвердил Вериг - у меня есть большое желание покопаться в этой аватаре... Глядишь и для Дайруса что-то полезное придумаем. Они же плоть от плоти, тень от тени друг друга...

   - Судя по всему, - подал вновь голос Глау - он пока активировал только внутренний контур. Пока не активирует внешний - делать что-то бессмысленно.

   - Пока что будем сужать координаты, - отозвалась Арианна - где ваши выкладки по расчетам?

   Она приняла инфосгусток и принялась деловито его изучать.

   Успешно забравшись по тросу, Гром довольно быстро добрался до иллюминатора, и, разбив его, проник вовнутрь аэробазы.

   Отсутствие людей его не удивляло, когда террорист проводит захват, он не стремится удержать всех, а значит те, кому повезло, уже давно покинули борт.

   Взломав дверной замок, он пустился бегом по коридору, слегка удивляясь габаритам этой махины. Ноги сами его несли туда, где по идее должна была располагаться рулевая часть. Слегка притормозив около схемы, которая занимала кусок стены, он сообразил, что на самом деле ему надо подняться как минимум на два этажа, прежде чем он сможет приблизиться к рулевой, и потребуется соблюдать осторожность.

   Лестница оказалась неподалеку.

   - Вот... так... и... никакой... магии... - выдыхал он на бегу.

   Поднявшись на два этажа, он остановился и прислушался, после чего плавно и беззвучно заскользил по коридору.

   - Госпожа Авенаро, клинику полностью обыскали. Никаких следов господина Клауда.

   - А магический поиск?

   - Не дает никаких результатов.

   - Укрыт заклинанием?

   - Нет, тогда бы мы не могли только засечь его точное местонахождение. А здесь вообще нет результата. Он испарился.

   - Так не бывает. Хоть где-то же должен быть его след...

   - Извините, госпожа Авенаро, но мы ничем не можем помочь...

   В бешенстве Шелти впечатала в стену кулак, и принялась молотить по ней со всей силы. Дождавшись пока она успокоится, стоящий рядом с ней Целитель наложил на поврежденную руку плетение, после чего сказал:

   - Это не поможет его найти.

   - Вам легко говорить... А мне с его женой и дочерью беседовать. Ладно, если ничего не дали обычные методы, перейдем к необычным...

   Достав "вокслер", она долго колебалась, после чего сделала вызов.

   - Кто это?

   - Шеон? Это Шелти Авенаро.

   - Да, госпожа Авенаро, я чем-то могу вам помочь?

   - У меня на руках очень большая проблема, и если...

   - Извините, госпожа Авенаро, но у меня на руках не меньшая. Если вы не в курсе, то некий террорист пытается уничтожить здание Совета, при этом истребляя детей.

   - Вашу проблему я уже решаю. Один талантливый наемник должен уже быть на борту аэробазы, и скоро этот бардак прекратится. У меня проблема побольше.

   - Слушаю вас.

   - Недавно из клиники был похищен Дайрус Клауд. Думаю, что вы понимаете, какие сложности может вызвать похищение такого человека, который не один год принимал участие в Совете. Обычными методами его следов обнаружить не удается, поэтому подключайте всю свою ораву воров и убийц, но найдите мне его.

   - Извините, а причем здесь я? Даже если и так, это работа полицейского департамента...

   - Хватит мне тут воду лить, Шеон! У него на вас компромата было не меньше, чем на всех остальных в Совете, и если он все это выложит похитителю, то ваша голова слетит одной из первых!

   - Вы уверены в том, что он похищен, а не убит?

   - Тела нет, но это ничего не значит. Мы не можем засечь его след.

   - Что?

   - Мы не можем засечь не только его точное местонахождение, но и вообще не видим его следа. Складывается ощущение, что он просто испарился.

   Шеон замолчал, обдумывая проблему.

   - Есть один вариант, - нехотя признал он - в свое время одной талантливой воровкой были похищены Кинжалы Великого Вора. Если эффект именно такой, какой вы говорите, то это определенно должен быть один из кинжалов. Найдите эту воровку и расспросите ее...

   - Как ее зовут?

   - Делана Крэйт.

   - Делана Крэйт? Мать Ильты?

   - Да.

   - Она не при делах. Сидит в заточении, в демоническом пространстве.

   - И откуда у вас такая ценная информация?

   - От демона, который ее туда некоторое время назад доставил.

   Шеон снова задумался.

   - Это, конечно, интересно, но ничего не меняет. Кинжалы были у нее, так что... Ищите кинжалы. Проследите, к кому они от нее попали, и куда делся этот человек. Я посмотрю, что еще можно сделать.

   Прервав вызов, Шелти посмотрела на Целителя, стоявшего рядом с ней. Огромные глаза последнего ясно отражали то, что его мнение об особе, которая смеет припрягать к обычному поиску членов Совета, резко возросло.

   - Безумие какое-то... Слушайте, сделайте доброе дело... Принесите чего-нибудь пожрать, а то со всей этой суетой уже живот от голода скручивать начинает.

   - Но для того, чтобы поесть, у нас оборудована прекрасная столовая...

   - Немедленно! - рявкнула Шелти, и Целитель испарился в мгновение ока.

   Когда прозвучал первый выстрел, Артем нахмурился, и повернул голову в сторону звука.

   - Урод косорукий! - раздалось оттуда - ты быку в задницу попасть не сможешь, даже если он на тебя наступит!

   - Раз такой умный, сам бы и стрелял!

   Нажав на очередную кнопку, активирующую очередную часть энергоконтура, он направился в сторону голосов, на ходу извлекая из-за пазухи "дикобраз" Ильты.

   - Добрый вечер, Стасик... Добрый вечер, Тимур... Может быть, вы поведаете мне о том, что вы тут делаете?

   Наведя оружие на эту парочку, он с интересом принялся их рассматривать.

   - Тебя убиваем, сука - зло бросил ему в лицо Тимур, и прыгнул в его сторону.

   Рука дернулась, и две пули, выпущенные из "дикобраза", прошили его ноги в момент прыжка.

   - Так я и думал...

   Он начал было возвращать оружие в сторону Стаса, когда тот неожиданно прыгнул в сторону, скрываясь за углом.

   - Стасик... - укоризненно произнес Артем - вы же знаете, как я не люблю, когда в мои планы кто-то вмешивается. Если вам захотелось поиграть, то надо было только попросить, и я сразу бы позвал охрану, которая бы с удовольствием с вами поиграла. Ну да ладно... До конца представления все равно пока нечем заняться, так что...

   Артем шагнул за угол. Прятки начались.

   - Что с барьером?

   - Явно пошла вторая фаза. Интенсивность поля возрастает.

   - Достаточно для попытки вытащить?

   - Пока нет. Что у вас?

   - Держим. Ни капли энергии не было передано, хотя тянуть явно пытается. Если он действительно тянет через Ильту, то бедной девочке должно быть сейчас очень паршиво. Арианна, что у вас?

   - Это явно тот же город, но другой район. И город, судя по всему - мегаполис.

   - Так и есть. Справитесь?

   - Дайте мне десять саймов, и я вам не только до улицы поиск сузить смогу, но даже до дома и этажа.

   - Не уверен, что они есть. Рассчитывайте на пять.

   В коридоре было совершенно тихо. Беззвучная тень, которой стал Гром, медленно скользнула к двери рулевой рубки. Пальцы одной руки аккуратно сомкнулись на оружии, а другой - коснулись сенсорной панели, после чего наемник кубарем вкатился в рубку.

   - Что за дела...

   Все еще, будучи настороже, он поднялся на ноги и принялся осматривать совершенно пустое помещение, в котором не было и следа террориста, заложников или трупов

   - Не понимаю...

   Хаотичный полет над городом, с полной имитацией того, что аэробаза управляется вручную, был мастерски запрограммирован. Карта полета была вычерчена настолько ювелирно, что в нее было внесено даже легчайшее подрагивание в воздухе.

   Гром провел рукой по волосам, и оперся на панель.

   - Добрый день, дамы и господа, - зазвучал приятный голос - к нашему сожалению, мы вынуждены вам напомнить, что из-за недавних проблем с энергокристаллами наша туристическая аэробаза в ближайший месяц будет проходить очередную проверку. Ждем вас по ее окончании в наших увлекательных турах над столицей.

   Скосив глаза на план полета, Гром увидел, что тот все еще заканчивается на здании Совета, и принялся вычерчивать изменения.

   - Ну что? Как мы сыграли?

   - Великолепно. Очень реалистично. Думаю, что многие любители пощекотать себе нервы оценят эту съемку.

   Режиссер погладил усы, которые придавали ему дополнительную солидность, и повернулся к вошедшему сценаристу.

   - Что там такое?

   - Оплату за эту постановку уже перечислили.

   - Всю?

   - Да. Теперь у нас хватит средств, чтобы поставить свое шоу.

   Режиссер брезгливо посмотрел на бутафорскую кровь и фальшивые тела детей, и сказал:

   - Не знаю уж, кто ты был, наш таинственный благодетель, и на кой тебе сдалась такая постановка, но ты только что спас мою карьеру. Так ребята, деньги нам перечислили, так что давайте-ка здесь приберемся...

   - Шеф, - сказал актер, игравший террориста - а можно я эту голову на память оставлю?

   - Извини, требование клиента, по завершению - все сжечь. И кто-нибудь, уведите детишек к их родителям. Передайте, что они еще могут потом потребоваться в других шоу, так что пусть имеют в виду.

   - Шеф, одна проблема...

   - Что еще?

   Специалист по оборудованию и освещению наклонился к его уху.

   - Помните, что я говорил, что предоставленное нам оборудование какое-то странное?

   - Да.

   - Я разобрался, в чем дело. Вся съемка передавалась напрямую на канал "Трессон". По общему визуальному потоку. Это видел весь мир, и они считают, что все это было правдой...

   - Надеюсь, все было выключено до того, как актер снял маску?

   - Да.

   - Тогда не вижу проблемы. Предупредите родителей и всех остальных, чтобы не вздумали болтать, иначе их привлекут за использование детского труда и нетрудовые доходы. Если нас так подставили, то лучше сделать так, чтобы ничего не просочилось, а то нас самих тоже обвинят...

   В магазине "дикобраза" оставалось всего шесть патрон, когда Артем, наконец-то, смог загнать Стаса в угол.

   - Побегали и хватит.

   - Теперь убьете? - тяжело дыша, поинтересовался Стас.

   Артем задумался.

   - Знаешь, видимо во мне это от создателя... Когда встаю перед таким выбором, мне начинает претить убийство. В конце концов, мне всего лишь нужно чтобы ты мне не мешал, так что нет, не убью.

   Он коротко выстрелил в живот своему бывшему юристу, и направился в обратный путь.

   - Сам сдохнешь... - тихо произнес он.

   - Что там с барьером?

   - Все на том же уровне.

   - А с координатами?

   - Уже закончила. Есть точные координаты.

   - Тогда быстро проводите итоговую настройку. Времени у нас уже нет совсем. К тому же мы не сможем блокировать попытки выкачать энергию вечно. Еще саймов двадцать у нас есть, но не больше.

   Ильту разрывало на части. Каждая клеточка ее тела полыхала настолько нестерпимой болью, что она заходилась в беззвучном крике. Магия, наполнявшая ее тело, уже давно покинула ее, и была передана в кристалл, но, по какой-то неведомой ей причине, новая энергия не наполняла измученное тело.

   Вместо этого, она чувствовала, как ее тянет в две стороны, в одной из которых была Печать, а в другой - контур, спеленавший ее тугим коконом.

   - Только... доползти... Выключить...

   Тимур, превозмогая боль в простреленных ногах, приподнялся и бросил свое тело дальше, по направлению к пульту. Силы покидали его по мере того, как кровь вытекала из организма.

   - Вот упрямый сукин сын... - раздался восхищенный голос Артема, и еще две пули вонзились в руки программиста - Откуда только такие берутся?

   Валь неспешно подошел к пульту, не обращая больше ни на что внимания, и нахмурился.

   - Что-то не так, девочка моя... Ты уже должна была наполнить энергией как минимум четверть кристаллов. Нам кто-то мешает? Ничего, дыру побольше они заткнуть уже не смогут.

   И его рука нажала кнопку, активирующую последнюю часть энергоконтура.

   - Ну а теперь, ждем прибытия...

   С легкой улыбкой на лице, он направился к сияющему энергией кокону, внутри которого корчилась Ильта.

   - Резкое увеличение давления на барьер. Фиксирую поисковое плетение, которое прорывается на эту сторону.

   - Значит, его не только энергия интересует. Ему нужен еще и Дайрус. Плетение сфокусировалось на клинике?

   - Нет, по клинике прошлось, но не задержалось... Начинает разворачиваться для глобального поиска.

   - Пусть разворачивается. Пока мы держим барьер с нашей стороны, это не опасно. Дэйнир, будь добр, напитай Глау и Арианну, чтобы они выдернули оттуда всех, кого только можно.

   - Хорошо, дед.

   - Ни черта не понимаю... Он уже должен быть здесь... Кто там вмешивается?

   Артем озадачено смотрел на кокон.

   Воздух пел, от разлитой в нем энергии, скрывая все посторонние шумы, и именно из-за этого он не услышал, как едва державшийся на ногах Стас появился из-за угла.

   С трудом выпрямившись, он полностью разогнулся, и качнулся вперед, придавая своему телу начальное ускорение, которое переросло в небольшую пробежку.

   Раскрывая объятия, он захватил одной рукой Артема, и тут в игру вступила обычная инерция, которая увлекла их обоих на сияние контура.

   Ильта видела ту вспышку, в которую превратился Стас, в безумной попытке добраться до своего бывшего босса, и видела, как Артема постигла та же самая участь. Понимая даже не разумом, а банальным инстинктом выживания, что у нее есть лишь секунда на то, чтобы вырваться из лап контура, она, даже не сознавая ,что делает это, выдернула из-за спины Дневник, и дотронулась им до контура.

   Огромный взрыв сотряс ночную Москву.

 

Глава 11

   - Что значит, его похитили?

   - Простите, Ольга. Я не знаю, что сказать. Это целиком моя вина.

   - Шелти, я не понимаю... Как вообще это могло произойти? Его, хотя бы ищут?

   - Да. Все, кто только может искать. Я скоро приеду к вам и все расскажу.

   - Надеюсь.

   Ольга развернулась к дочери.

   - Отец исчез. Похоже, что его похитили. Лена, я хочу, чтобы ты ни на секунду не оставалась одна, тебе ясно?

   - А...

   - Его ищут. И запомни, пока его не нашли мертвым - мы будем считать его живым. А сейчас, дочь, побудь вместе с Сейсом, или Дэйниром. Увидимся дома.

   - Ты...

   - Я побуду с Веригом. Нам нужно обсудить ситуацию.

   - Защита снята, повторяю, защита снята. Аэробаза села вне городской черты. Всем подразделениям, начинаем штурм.

   Вокруг севшей аэробазы началось движение. Прикрываемые с воздуха Восьмой эскадрильей, под командованием Сантора Либара, штурмовые группы "Геон" и "Ралла" установили плотное кольцо оцепления на расстоянии в два лирта, после чего к базе направились бойцы отряда Грифонов под личным командованием Пароса, к которым также присоединился Шеон.

   Когда двери аэробазы открылись, и на пороге появилась одинокая фигура с "шмелем" в руках, со всех сторон зазвучало:

   - Немедленно положите оружие на землю.

   Гром сплюнул, и нехотя опустил оружие, и спустя сайм был окружен плотным кольцом военных.

   - Мне надо переговорить с ним - произнес Шеон.

   - Сначала мои ребята его допросят.

   - Парос, мы в Совете почти с одного времени. Это не террорист, это наемник, которому удалось проникнуть вовнутрь. И... давайте не будем выносить на люди неотредактированную версию событий.

   Несмотря на всю свою косность, Парос дураком не был, и приказал проводить задержанного в одну из комнат на базе.

   Спустя половину прата, когда вся база была проверена сверху до низу, командир Грифонов подошел к Паросу, и тихо произнес:

   - Никаких следов чьего-то пребывания сэр, если не учитывать этого наемника. Ни детей, ни крови, ни террориста... Маршрут движения был проложен вручную, также и скорректирован. Защита на базе поднимается в момент отрыва от земли, и держится весь полет.

   - Что с этим наемником?

   - Это Гром, сэр. Бывший напарник Ильты Крэйт.

   Парос нахмурился.

   - Спасибо. А теперь - сделайте так, чтобы ваши бойцы не болтали о том, что здесь пусто.

   - Подождите, - вмешался Шеон - сделайте вот что. Перебросьте сюда с дюжину разных детишек, и оденьте одного из своих людей как террориста. Мы должны будем показать, что террорист захвачен, а дети освобождены. Можете также прихватить в морге детские трупы, изуродуйте их так, как все видели, и вынесите их потом отсюда на улицу. С родителями всех детей, и живых и мертвых, общаться просто - по двадцать тысяч далнов за то, что они сыграют свои роли. Родители живых - должны с радостью и слезами встречать своих отпрысков, а мертвых - лить слезы в сто ручьев. Вы все поняли?

   - Да, сэр.

   - Выполняйте.

   Парос повернулся к Шеону, и, дождавшись пока его подчиненный уйдет, сказал:

   - К чему этот балаган?

   - Если общественность узнает о том, что все это было показухой, и целому миру запудрили мозги, Совет разом лишится всего влияния, которое имеет. Нам не будет верить никто, а этого мы не можем допустить. Уж лучше дать им ожидаемое. И этого наемника надо выставить героем. Человек он видный, опять же - бывший напарник Ильты Крэйт, и публика сойдет от этого с ума. В реальности - мы можем его действительно наградить за спасение здания Совета и сохранность аэробазы, которая, кстати, стоила Совету довольно больших денег. Единственный момент - по моим сведениям этот наемник не слишком... умный. Придется все разжевать ему, чтобы говорил только то, что нам нужно, и быстро, поскольку обществу надо подать героя. Я думаю, что премии в полмиллиона далнов ему хватит за глаза.

   - Полмиллиона? Откуда вы предлагаете брать такие деньги?

   - В равных долях с личных счетов всех членов Совета. Он будет спасать нашу репутацию. А теперь, Парос, давайте научим нашего нового лучшего друга тому, что ему следует говорить перед журналистами...

   - Всевидящее Око... он похоже скрыт артефактом. Извините, Ольга, но я ничем не смогу здесь помочь.

   - Шелти говорит что-то о том, что это Кинжалы Великого Вора, и они были у Деланы Крэйт.

   - Что? Спарон!!!

   - Да, отец?

   - Были ли у Деланы или Кармен какие-нибудь артефакты, которые ты отобрал, перед тем как их посадить?

   - Нет.

   - Сейс!

   - Что?

   - Когда вы шли убивать Арианну, как маскировались Крэйт?

   - Кинжалами Великого Вора. У каждой из них было по одному, под завязку наполненные энергией веры.

   - Значит, они их оставили где-то в офисе Арианны... Проклятье, там тогда такое творилось, что уследить за всем было невозможно... Могли и просто в коридоре спрятать, а какой-нибудь умник нашел... Хотя в это верится с трудом. Извините, Ольга, мы ничем не сможем помочь...

   - Вообще-то есть один шанс - подал голос Дэйнир.

   - Какой?

   - Надо искать не место где он есть, а место где его нет.

   - Внук, ты несешь полную чушь.

   - Не скажи. Я как-то раз искал что-то в таком режиме. Очень тяжело, и действует на небольшой площади, но, можно обнаружить именно эффект отсутствия. Методом исключения можно вывести, где его точно нет, и это...

   - Покажет зону, где он есть. Хм. Можно попробовать. Плетение можно изменить на охват всего мира?

   - В теории. На практике оно и так энергию жрет как неизвестно что. Кроме того, я немного знаю о кинжалах. Риззель-Вор был умным человеком, и вполне мог позаботиться об эффекте рассеивания.

   - Что ты имеешь в виду?

   - То, что кинжалы могут делать так, что при подобном поиске мы обнаружим, что Дайрус есть везде.

   - Логично. Это лучший способ скрыть местонахождение.

   - Можно будет при таком раскладе хотя бы узнать, жив он или мертв? - поинтересовалась Ольга.

   Дэйнир кивнул.

   - Да, но только если моя теория верна. Если проверка покажет, что он везде - это будет означать, что он жив. Мертвых найти не удается в принципе. Сейчас у меня еще хватит энергии на попытку, но... сами понимаете, без гарантий.

   - Проверь - сухо бросил Вериг.

   Дэйнир вновь кивнул, и развернул плетение.

   С коротким смешком, он подтвердил:

   - Он везде. В любой точке мира я почувствую, что он рядом со мной.

   - Значит, жив, - с облегчением вздохнула Ольга - вы не могли бы регулярно проверять, пока его не найдут?

   - Конечно, - улыбнулся Дэйнир - ради вашего с Леной спокойствия.

   - Все это хорошо, но давайте вернемся к другим вопросам. Глау, Арианна, почему у вас не получилось никого выдернуть?

   - Не смогли зацепиться, - развел руками Глау - за кого-то зацепились, но он, похоже, в этот момент умер, а дальше был всплеск энергии такой силы, что откатная волна вообще назад в наш мир пошла. У нас все настройки слетели мигом.

   Вериг задумчиво посмотрел на него.

   - Откатная волна, говоришь... Это не волна. Если я не ошибаюсь, то такой эффект должен был произойти только в случае смерти аватары. Вложенная в него энергия должна была откатиться к создателю. Какой был вектор?

   - От банка Раута, по прямой в стороны клиники, - ответила Арианна - но точнее не могу сказать, где она завершилась.

   - Значит, Артем мертв. Хоть какая-то определенность. Жаль, что девчонку не вернули. Прости, Глау, но теперь вернуть ее будет невозможно. Нам не за что будет зацепиться. Мы понятия не имеем, где она будет.

   - А Дневник?

   - Дневник сгорел - сказал Сейс.

   - Видимо на той стороне ее дневник тоже сгорел - прокомментировал Вериг.

   - Значит, вся надежда теперь только на Лену...

   - Даже не думай об этом. Еще одной такой пытки для того чтобы связаться с ней, и даже не зная удалось ли это - я не вынесу.

   - И, Глау, - сказала Арианна, кладя руку ему на плечо - у нас скопилось слишком много дел, которые нужно сделать. Похоронить твоего отца, найти Дайруса, разобраться в том, кто устраивал второе плетение... Не забывай и об обязанностях членов Совета, которыми мы оба пренебрегали в последнее время... Опять же, бизнес тоже будет брать свое. Наверняка найдется еще многое, что следует сделать, а мы все сейчас очень устали.

   - К тому же, мы не знаем, осталась ли Ильта в живых после последних событий. И даже если бы мы знали это наверняка, и Лена смогла бы написать ей, как выправить первый энергоконтур оставленный моим мужем, без Дайруса мы вряд ли смогли бы настолько синхронизировать события - сказала подошедшая к нему Ольга.

   - Я понимаю.

   Ольга наклонилась к нему и легко поцеловала в щеку.

   - А еще, ты не замечаешь того, что рядом с тобой есть человек, которому ты дорог - тихо шепнула она ему на ухо.

   Глау удивленно посмотрел на нее.

   - Но ты разберешься.

   Она повернулась ко всем присутствующим.

   - Господа и дамы, день был суетным, так что мы с Леной, пожалуй, отправимся домой. Если что-то в ситуации изменится, то дайте нам знать, ладно?

   Дождавшись ответных кивков, она подошла к Лене.

   - Позвольте вас транспортировать, - сказал Дэйнир - мне не хотелось бы оставлять вас обеих без силовой поддержки, в случае необходимости.

   Спарон ухмыльнулся, глядя на сына, и что-то тихо шепнул себе под нос, на неизвестном языке.

   Дэйнир осуждающе посмотрел на отца.

   - Я бы попросил держать свое мнение при себе.

   С этими словами он телепортировал обеих женщин.

   - А что я такого сказал? - весело поинтересовался Спарон.

   Две фигуры сошлись в темноте.

   - Все в порядке, Дайрус доставлен туда, куда я и планировал.

   - Все прошло нормально?

   - Да. Никто ничего не заметил, и любая проверка будет заходить в тупик. Никто не сможет понять куда же он делся.

   - Хорошо. Подробности расскажешь потом. Позаботься о том, чтобы его никто не нашел.

   - Конечно.

   - Я найду тех, кто сможет его вылечить, и при этом не привлечет внимания. Мне уже безумно надоела эта чехарда.

   Закончив фразу Ольга вышла из комнаты, и подошла к Лене.

   - Все еще никаких вестей.

   - Мам, у меня просто руки опускаются... Я ничем не могу заняться.

   - Лена, это могло случиться и раньше. В конце концов, ты считала своего отца мертвым, а сейчас ты точно знаешь, что он жив. Жив, и о нем заботятся. С ним все будет в порядке.

   - Мам, умом я это понимаю, но...

   - Встряхнись. Отец начал это дело не просто так. Если он решил, что этим стоит заниматься, значит, остальное побоку, и, поскольку сейчас он не может ничего решать, все ложится на нас. Мы не одни, нам помогут, но именно нам придется связать все воедино.

   - Как?

   - Отсечем все лишнее, и оставшееся, пусть оно и будет невероятным, будет правдой. Насчет Артема - мы теперь во всем уверены

   - Да.

   - Жаль, что не удалось вытащить Артема, или Ильту...

   - Ну... что получилось.

   - Ладно. Тогда давай подумаем, кто мог бы это устроить с другого края.

   - Никто.

   Ольга устало покачала головой.

   - Дочка, так не может быть. Все указывает на то, что в событиях, которые перед нами разворачиваются, участвует еще одна сторона. Сторона, цель которой - твой отец.

   - Ты уверена?

   - Более чем.

   Ольга глотнула вина, и повернулась к дочери.

   - Вот только я уверена также и в том, что не он один. Плетение, оставленное твоим отцом, оно странное.

   Лена непонимающе посмотрела на мать.

   - Объясни.

   Она сделала приглашающий жест, и они прошли в комнату, где в полумраке приглушенно сияло плетение.

   - В ту пору, как вы все смотрели на то, что должно случиться, я попыталась разобраться не в будущих событиях, а в прошлых. Видишь эту линию? Ту, что находится за пределами остального плетения?

   - Да. Это начало чьей-то линии, или просто ряд событий...

   - Нет. Логика узора подсказывает, что это не начало линии, а ее конец. Проследи ее.

   Совсем как в детстве, когда в книжке надо было провести героя через нарисованный лабиринт, Лена принялась вести пальцем вдоль линии, и вскоре очутилась у другого ее конца.

   - Она здесь толще? - удивилась девушка.

   - Не просто толще. Смотри, в этом месте, а это уже глубокое прошлое, эта линия делится на две. Одна - делает вот здесь довольно хитрую петлю, и очень трудно углядеть тот момент, когда она возвращается именно к той линии, которую ты только что отслеживала. Присмотрись внимательно, и ты поймешь, о чем я говорю.

   - В самом начале она толстая, дальше вполовину прежнего объема, и идет своим курсом, в ту пору, как от нее идут еще две... Как только одна возвращается... Она утолщается. Не понимаю...

   - Я тоже. Но вот в чем загадка. Смотри, вот в этот момент, линия твоего отца выходит из этой же толстой. В этот момент - к ней присоединяются еще две. Не обращай внимания на остальной узор, все это здорово отвлекает. Смотри на них.

   - Это моя и твоя линии.

   - Да. И вот тут - самое интересное. Моя - я не могу ее проследить. Она прячется где-то в будущем. Твоя - идет параллельно линии Дайруса.

   - И? Они ни к чему не приходят.

   - Не совсем. Если следовать логике узора - приходят. Сюда.

   Палец Ольги ткнул в пресловутую толстую линию.

   - Но...

   - Его и тебя хотят вывести за пределы плетения. Будь я проклята, если понимаю, что это значит, но это так. И, кроме того, меня в эту схему старательно не включают.

   Лена неуверенно посмотрела на мать.

   - Мам, а может позвать Верига? Он больше понимает в подобных вещах...

   - Ну уж нет. Я не знаю, кто все это устраивает, и пока не узнаю - не смогу полагаться ни на кого. У меня хотят отобрать моего мужа и дочь, и кто бы это ни был - он пожалеет об этом.

   - Мам... Нас же не убьют...

   - Меня тоже. Проблема в другом. То, что меня не убьет, скоро пожалеет о том, что этого не сделало. Потому, что теперь будет моя очередь.

   Полузабытье. Боль. Короткий всплеск сознания выхватывает отрывистые фразы...

   - Двое в реанимацию. Мужчина около двадцати лет, множественные переломы, четыре пулевых ранения, большая кровопотеря. Женщина, около двадцати лет, множественные переломы, обожжено девяносто процентов поверхности тела.

   - Странно, что еще живы. Готовьте кровь.

   Темнота и боль.

   - Это с места взрыва? Еще пострадавшие есть?

   - Два сгоревших тела, притом в одном была еще и пуля.

   - Бог ты мой, страшно то как...

   - Что рвануло то хоть?

   - Разбираются... Давайте уже, не то парень загнется...

   Забытье.

   Возвращается сознание.

   - ... Видимо ему есть, ради чего жить, иначе бы так за жизнь не цеплялся. Что с той девушкой, которую вместе с ним привезли?

   - Удивительно, что она еще жива. После такого - долго протянуть невозможно. Выживет - будет чудом.

   - Слышал, что там проблемы с кровью...

   - Да. У нее какая-то экзотическая группа.

   - Дай ей бог, чтобы из-за этой экзотики выжила. Хотя после таких ожогов красавицей ей уже не быть. Выяснили кто они?

   - Ее документы нашли в машине...

   Забытье.

   Боль. Дикая, нестерпимая, выдирающая сознание на поверхность.

   - Тише, тише, милый... сейчас будет укольчик... Бедняжка... Все с тобой будет хорошо. Не сразу конечно, но ты поправишься... Повезло тебе. От взрыва стена уберегла, вот только собой и придавила.

   Череда пробуждений и беспамятства. Уколы. Незнакомые лица. Больничная койка. Когда становится возможным говорить, не срываясь на болезненный крик, рождается один вопрос:

   - Как там Ильта?

   - Испанка твоя? Как ни странно - жива. Другая бы на ее месте давно померла, а она цепляется. Врачи говорят, что уже не в критическом, а просто в тяжелом состоянии. А ты отдыхай... К тебе завтра родных допустят.

   Серые, пустые дни медленного выздоровления. Больничная еда. Бесконечные причитания матери, и дурацкие попытки отца выяснить что произошло. Люди из силовых структур с теми же вопросами. Никаких ответов ни для кого, и изображать, что настолько измучен, что еще не скоро сможешь говорить. Ильта крепнет, что не может не радовать. Может им и удастся выйти из этой передряги.

   Время тянется бесконечной лентой. Радует только одно, руками уже можно понемногу орудовать, и Владик в тайне притащил ноут. Хотя все еще не настолько хорошо, чтобы им пользоваться.

   - Очнулась твоя испанка.

   - Что?

   - Очнулась. Ненадолго, но пришла в себя. Ей больше чем тебе досталось. Врачи уже не знают, что и думать. Поговаривают, что может и полностью выкарабкается... Хотя при ее ожогах - даже не знаю, хорошо это или плохо. Вся красота девичья пропала. Некоторые после этого сами в петлю лезут.

   - Выживет. А на остальное я деньги найду.

   Появилась цель, и это стимулирует и принятие лечения, и личную заинтересованность в том, чтобы все поскорее зажило. Спустя неделю перевозят в клинику, в которой обслуживаются работники компании. На несколько секунд удается увидеть Ильту, и сердце сжимается от боли. От волос ничего не осталось, в обожженном теле почти не узнать ты красавицу, которой она когда-то была, и крепнет решимость сделать для нее все возможное.

   Лечение становится заметно эффективнее, а еда лучше. Пальцы не слушаются так, как нужно, но, по крайней мере, через местный Wi-Fi можно хотя бы выйти в сеть и узнать новости. Заодно узнать, что думают о том взрыве.

   Версии, как обычно, неоригинальны. Террористы и заказное убийство лидируют в рейтинге, и шум вокруг взрыва уже начал затихать. Вечером появляется уже старый шеф службы безопасности, из конторы, и тихонько говорит:

   - Не бойся, парень. Прикроем мы и тебя, и девочку. Вам даже никаких вопросов больше задавать не будут. Мы, своих - не бросаем. Все ваше лечение фирма оплатит.

   - Можно нас в одну палату перевести?

   - Устроим. Хотя тяжко тебе будет.

   - Плевать. Переведите.

   Первый вечер, как перевели к ней. Она приходит в себя, после уколов, и смотрит на меня.

   - Крепко же тебе досталось...

   Я еле слышу ее шепот.

   - Тебе сильнее.

   - Идиот. Я же говорила не лезть за мной. Валль?

   - Погиб. И Стас тоже.

   - Хорошо. И плохо. Стаса жалко. Его там тоже не должно было быть.

   - Ильта?

   - Да?

   - Валль говорил о магии...

   - Позже. Когда поправлюсь. Все расскажу. Только... Надо будет меня увезти отсюда когда окрепну. Быстрей на поправку пойду. Увидишь и поймешь.

   - Хорошо.

   Я ей верю, как никому в жизни не верил. Она даже может ничего не рассказывать. Чтобы хоть как-то занять себя, достаю ноутбук и начинаю записывать все, что было с момента взрыва. Двумя пальцами это займет массу времени...

   Два месяца спустя, Тимур закрыл файл и повернулся к сидящей неподалеку Ильте..

   - Так ты говоришь, что все, что здесь написано про тебя - правда?

   - Это начало истории. Концовку ты знаешь. Осталось рассказать не так уж и много.

   - Магия? Серьезно?

   - Более чем. И именно поэтому я просила тебя увезти меня из больницы. Чтобы я смогла вылечить себя. Смотри.

   На глазах у изумленного программиста кожа, покрытая сплошным слоем ожогов, стала свисать кусками, и под ней проступала новая, чистая, как у новорожденного младенца.

   - Надо будет только принять ванную, чтобы смыть с себя все. Чуть позже займусь и волосами.

   - Это... не больно?

   - Боль я давно уже сдерживаю при помощи магии. Не больно.

   Долгое время он не мог избавиться от шока, но, когда все прошло, он тихо спросил:

   - И что теперь? Будешь вновь пытаться вернуться?

   - Нет, - ответила Ильта - не буду. Надоело. Высшие маги играют в свои игры, а мне приходится все это расхлебывать. Устала. Не могу больше. Не вернусь, даже если с той стороны со всех сил тянуть будут.

   - То есть, ты останешься здесь? Со мной?

   - Да. Вот только надо будет придумать, чем бы мне заняться.