Глава 1

   Небо, если конечно его можно было так назвать, полыхало переливами, и это всегда ставило Лену в тупик. В этом пространстве терялось само понимание дня и ночи, не говоря уж о том, что понятие времени было здесь тоже весьма относительно.

   В последнем утверждении девушка убедилась еще в свое первое посещение демонического пространства, когда Дэйнир с улыбкой подвел ее к одному из множества "бассейнов", как она окрестила эти резервуары, заполненные непонятно чем, и, указав на другую сторону, произнес:

   - Не хотите помахать себе в ответ ручкой?

   В тот момент, по другую сторону "бассейна"стояли они сами, и вторая Лена с недоверием разглядывала саму себя, хотя по ее внутреннему мироощущению, они пришли на это место лишь спустя несколько минут.

   За год, прошедший с исчезновения ее отца, изменилось довольно многое. К примеру, она стала изучать магию, под руководством Верига, и ощутимо сблизилась с Дэйниром, который, то появлялся, то исчезал, но вполне недвусмысленно дал ей понять, что она ему нравится..

   По правде говоря, ей самой тоже нравился этот неугомонный профессор археологии, который мог запросто сорваться в очередные поиски какой-нибудь богом забытой гробницы, или часами просиживать над, невзрачного вида, черепком.

   Он ухитрился сыграть довольно большую роль в ее жизни после исчезновения отца, и был именно тем, кто подсказал ей, как справиться с собой.

   - Лена, поймите, - говорил он тогда - то, что вы будете сидеть сложа руки вашему отцу не поможет. Как, впрочем, не поможет ему и ваш дар Пишущей Судьбы. А вот научившись, к примеру, магии, вы будете уже более способны помочь.

   Именно с того дня она и стала практиковаться в магии, предпочитая учиться не как все обычные обитатели этого мира в школах и Университете, а в демоническом пространстве, под руководством одного из Высших Лордов-Демонов.

   - Это правильное решение, - говорила ей мать - если учиться у лучших, то и сама станешь лучшей.

   Ее "вокслер" издал знакомый приглушенный писк, который сигнализировал о том, что она отошла довольно далеко от Предела, и девушка нахмурилась, создавая плетение, позволяющее ей сориентироваться в этом изменчивом пространстве, и отыскать своего учителя.

   Набросив на себя плетение, она сумела уловить нужное ей направление, и здесь перед ней встал совершенно иной вопрос. В той стороне, куда ей следовало направиться, находилось довольно неприятное на вид озеро, от которого периодически долетали запахи, свидетельствовавшие о том, что в нем находится вовсе не вода, а что-то чересчур ядовитое. Конечно, можно было и подождать, пока не сменится пласт реальности, и тогда на месте озера вполне могла появиться река с переброшенным через нее мостиком, но смена пласта могла занять не один час, а Вериг ничего не терпел меньше, чем опозданий, и перспектива торчать над его плетениями, от которых даже опытный маг мог запросто спятить, пытаясь в них разобраться, была не лучшей альтернативой тому, чтобы попрактиковаться в полевых условиях и придти вовремя.

   Поскольку летать в этом пространстве она еще опасалась, боясь, что может не справиться в изменчивых воздушных потоках, она выбрала другой метод, набрасывая на себя два плетения, одно из которых позволяло ей дышать любой отравой, а другое - ходить по любой поверхности, от водной глади, до раскаленной магмы, и отправилась в путь.

   Как ей разъяснил в свое время Вериг, меняющиеся слои реальности стали первым испытанием для всех людей, которые создали это пространство, и провели в нем достаточное время для того, чтобы хотя бы один раз выспаться.

   Каждый слой реальности был либо обрывком, либо полноценным сном одного из этих людей, и каждый новоиспеченный демон или гость, которому довелось здесь выспаться, добавляли новые слои.

   Вначале Лена не поверила этому объяснению, но после нескольких напряженных недель обучения, она столкнулась с пластом, который был ее собственным сновидением, и этот факт полностью подтвердил слова ее учителя.

   Когда на поверхности озера стал появляться остров, явно проступающий из другого слоя, и плетение поиска подтвердило ей, что Вериг находится именно на нем, она ускорила шаг, предпочитая не расходовать лишнюю энергию, которая шла на поддержание плетений.

   - А вот и ты!!! - объявил учитель, при появлении ученицы - Долетела?

   - По воде дошла. Боюсь я пока здесь летать. В обычном пространстве практикуюсь, но здесь, когда при смене слоя и земли-то под тобой может не оказаться - пока боюсь.

   - Ну-ка посмотрим... Фильтрующее плетение и... Твоя разработка?

   - Да. Назвала ее "вездеход". Подстраивается подо все, что под ногами за пару ортов.

   - Молодец. Прогресс на лицо.

   - Вериг, а почему на острове? Тем более без растительности? Тут же сплошной камень.

   - Потому, что сейчас ты это исправишь. Уже ведь насмотрелась на местные пласты реальности? Я тебе объяснял, как сдвигать их в сторону. Пришла пора учиться. Если честно, я бы с большим удовольствием сидел сейчас в своем кресле, чем торчал на этом булыжнике, но раз уж я тебя взялся учить, то придется потерпеть неудобства. Вперед, начинай... Будем сидеть здесь, пока ты не справишься. И учти, слой сменился недавно, и близкой смены не предвидится.

   - Хорошо... Один вопрос только...

   - Знаю я этот твой вопрос. Каждый раз один и тот же. Внучек мой непутевый сегодня появлялся, и никаких изменений нет. Твой отец все еще неизвестно где. И не думай, что у меня от этого душа не болит...

   - Какая из пары тысяч?

   - Ах ты... - расхохотался Вериг - успела пообщаться с Неросом, что ли? Пожалуй, только ему известно, сколько я душ поглотить успел.

   - Успела - призналась Лена.

   - Оно и видно. Только ты пореже с ним общайся, а то мало ли что... У нас здесь народ когда нормальный, а когда и учудить может.

   - Меня вот что интересует, - сказала Лена, начиная готовить плетение - почему вы так ко мне относитесь? У вас есть сын и внук, а вы тут со мной "доброго дедушку" изображаете.

   - Ну, добрым дедушкой я никогда не был. Можешь у Дэйнира спросить, если не веришь. Честно говоря, и добрым то я никогда не был. На мне крови - озеро наполнить можно. Просто радуют меня твои успехи, вот и отношусь к тебе лучше, чем к остальным. Если бы мои никчемные отпрыски также как ты учились, то, глядишь, и мир бы иначе выглядел.

   Лена улыбнулась, пытаясь заарканить пласт реальности, который ей хотелось притянуть к себе, и подумала о том, что, скорее всего, дело вовсе не в ее пресловутых успехах, которые действительно имели место быть, а в том, что тысячелетнему демону ни разу не доводилось иметь дело с девушками, поскольку все его отпрыски были мужского пола.

   Наконец, нужный ей пласт реальности отозвался, и она потянула его на себя. Несколько саймов она боролась с этой неповоротливой махиной, попутно соображая как бы ей лучше все сдвинуть, чтобы оказаться в желаемом месте, и, наконец, она почувствовала, что он поддается. С трудом маневрируя им, она "натянула" его на свое местоположение, и по завершению работы утерла выступивший пот, после чего спокойно села в оказавшееся позади нее кресло.

   - Превосходно, - прокомментировал Вериг - только ты забыла одну вещь.

   - Какую?

   - Притянуть мою резиденцию - это хорошо, только если ты хочешь в ней остаться, - сказал он, наблюдая, как кресло под ней исчезает и девушка падает на землю - то тебе следует еще и "вписать" себя в него, или, по крайней мере, закрепить его на месте. С постоянными объектами всегда такая морока.

   - Вы еще не объясняли мне, как это делается... - сказала Лена, поднимаясь на ноги.

   - Сейчас и объясню...

   - Завтра годовщина - негромко сказала Арианна, привлекая к себе внимание.

   - Что, извини?

   - Ровно год, как исчез Клауд. Надо будет навестить Ольгу и Лену.

   - Да, ты права.

   Глау вздохнул, и потянулся в кресле.

   - Уже год никаких вестей, ни о Дайрусе, ни о Сейсе. С тех пор, как нам не удалось вытянуть Ильту, Сейс куда-то скрылся так, что даже Шелти с Громом не знают где он. "Вокслер" не берет, в инфосети не светится... Я регулярно запросы делаю, но он ничего там не ищет, и нигде не появляется. Даже не понятно, жив ли он еще.

   - Глау?

   - Да?

   - Извини, но я что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе.

   Глау вздохнул.

   - Арианна, мы вместе с тобой выступаем в Совете, вместе ведем бизнес, я даже удобства ради, перебрался в твой офис и делю с тобой один кабинет, но можно не применять свои способности Логика на мне?

   Она неторопливо поднялась из-за стола, и подошла к Глау.

   - Извини. Я не хотела тебя расстраивать, просто мне кажется несколько странным то, что ты явно скучаешь по тому времени, когда жизнь летела вскачь, но не хочешь встретиться с Ольгой. Ты прекрасно знаешь, что она появляется в клинике, и учит там моих Целителей, но не приближаешься к ней с того самого дня, год назад. Глау, в чем дело?

   Он вздохнул и посмотрел на нее.

   - Вот только не надо... - сказала неожиданно Арианна.

   - Что? - непонимающе спросил Глау.

   - Вот этого. У тебя такой взгляд появляется, когда ты начинаешь подбирать слова. Ты не на дипломатическом вечере и не в Совете, чтобы заниматься этим. Мне, ты можешь сказать все, как есть, правда меня не оскорбляет.

   Глау шумно выдохнул.

   - Ладно. Я не могу встречаться с Ольгой из-за того, что во всем случившемся моя вина.

   - Объясни? - нахмурилась Арианна.

   - Если бы я не таскался с идеей вытащить Ильту назад, Дайрус бы не влез во все это, и его бы не подстрелили, и, впоследствии, не похитили. Ольга - великая женщина, и она, конечно, не скажет этого, но...

   - Ты несешь полную чушь. Если бы Дайрус не хотел сам влезть в эту историю, он бы и не сунулся. В том, что его похитили - вообще твоей вины нет. А вообще, знаешь, тебе просто необходимо с ней повидаться и поговорить. По крайней мере - объясниться с ней тебе точно требуется.

   Глау долго смотрел на нее, после чего медленно кивнул.

   - Хорошо. Я объяснюсь с ней. Завтра, за ужином.

   - Вот и славно.

   Глау внимательно посмотрел на нее.

   - А ведь не только мне нужно объясниться... В чем дело?

   - Что?

   - Вот уже несколько месяцев, как твое поведение изменилось. С тех пор, как мы с тобой сцепились в Совете с Шеоном. Я ждал, что ты мне все объяснишь, но ты, похоже, не торопишься сделать это. Что происходит?

   Арианна нервно облизала губы.

   - Не думала, что этот разговор придется начинать так. Я...

   Он покачал головой.

   - Теперь ты подыскиваешь слова, но, как и тебя, меня - правда не оскорбляет. Просто скажи.

   - Хорошо.

   Арианна набрала полную грудь воздуха, и сказала:

   - Ты мне нравишься. Вот уже год, как нравишься, и я хотела бы...

   Глау, молча, приподнялся и коснулся губами ее губ.

   - Я тоже хотел бы. Уже давно.

   Он обнял ее, чтобы не смущать тем, что смотрит на ошарашенное выражение лица.

   - Почему мы такие, Глау? - тихо прошептала она.

   - Какие?

   - Такие... Почему мы не можем вести себя естественно, как Ольга с Дайрусом, или Лена с Дэйниром...

   Он отодвинулся и взглянул ей в глаза.

   - Лена с Дэйниром? Они встречаются?

   - Уже давно. Почему мы не можем быть такими же? Или как Шелти с Громом... У них уже скоро ребенок появится...

   - Что?!?

   - Ты не знал?

   - Нет...

   - Ты вообще хоть про кого-нибудь знаешь?

   - Я не... Нет. Я тогда был болваном, из-за которого все были под ударом... По крайней мере себя считал таковым. Я вообще боялся хоть с кем-то из них встречаться и узнавать о них.

   - А вот сейчас я вновь вижу того Глау Фернона, который мне нравится. Глау, который, не боится говорить правду.

   Они грустно улыбнулись друг другу.

   - Мне даже думать о том, как мы смотримся со стороны, не хочется. Лена была права. Нашему миру действительно нужно быть более раскованным.

   - Аккуратнее, доктор.

   - Почему вы меня так называете?

   - Потому, что людей, которые занимаются тем же, чем и вы, называют именно так. Делайте свое дело.

   - Таких людей называют Целителями, а не докторами.

   - В вас нет магии ни на каплю, чтобы вас можно было назвать Целителем. Поэтому, я зову вас доктором. Вы собираетесь удалять пулю или нет?

   - Да. Хотя вам нужно было позвать меня раньше...

   - Вас было сложно найти.

   - Что это?

   - Что?

   - Судя по всему, рана пыталась зажить, и уже давно.

   - Внутри проклятая пуля.

   - А сразу вы сказать не могли?

   - Вы уже ковыряетесь там, так что делайте же, наконец, свою работу!

   - А вы меня не отвлекайте. Интересно... Кого-то он мне напоминает...

   - Доктор, либо вы достаете эту пулю, либо я всажу в вас ее подругу. Вы здесь для вполне конкретного дела, а не для того, чтобы все разглядывать. Действуйте же...

   - Хорошо, хорошо... Вот ваша пуля, получите...

   - Прекрасно, а теперь заканчивайте работу.

   - Что насчет оплаты?

   - Давайте печатку.

   - Прекрасно.

   - А теперь заканчивайте работу и уходите.

   - Хорошо. Кстати, если у вас найдется еще кто-то из кого потребуется вытащить пулю за тысячу далнов, вы знаете, где меня искать.

   Ольга как раз заканчивала готовить ужин, когда "вокслер" подал сигнал.

   - Слушаю...

   - Получилось.

   - Правда?

   - Да. Он даже открывал глаза. Сейчас спит.

   - Хорошо. Пусть сам приходит в себя. Доктор ничего...

   - Он даже не понял, в ком ковырялся. Проблем не будет.

   - Прекрасно. Держи в курсе, но не дай ему сорваться раньше, чем он полностью придет в себя.

   - Можете не волноваться. Хотя скажу честно, это было самое скучное, что мне доводилось когда-либо делать. Начиналось все намного веселее.

   - Веселье еще будет... Веселья нам всем еще хватит.

   Положив "вокслер" она услышала, как хлопнула входная дверь.

   - Мам?

   - На кухне!

   - У нас гость!

   Спустя минуту, на кухню вошла Лена в сопровождении Дэйнира, который не замедлил преподнести Ольге небольшую коробочку.

   - Что это?

   - То, что считается исчезнувшим. Специя, которой почти шестьсот лет.

   Приоткрыв коробочку, она взяла крупинку и положила ее на язык.

   - Похоже на... перец? Дэйнир, а на основе этой специи можно будет вновь вырастить растение, которое будет плодоносить? Дайрус как-то проделал что-то похожее, с вымершим видом птиц...

   - Можно попробовать. Вы считаете, что это окупится?

   - Считаю ли я? Я в этом мире не первый год, и все это время пыталась найти среди ваших полутора сотен специй что-то, что хотя бы отдаленно напоминало бы именно это.

   - Значит, Ольга, мы сделаем это для вас.

   - Я буду вам очень признательна.

   Когда они сели за стол, Дэйнир мягко поинтересовался:

   - Как вы?

   Ольга слабо улыбнулась.

   - Вся моя жизнь с Дайрусом - это череда ожиданий. Сначала мне пришлось ждать, пока он сможет забрать меня к себе, потом пришлось ждать, пока он приведет сюда Лену, потом вот это... Я привыкла ждать.

   - К этому можно привыкнуть?

   - Только в одном случае. Когда ты настолько веришь в своего супруга, что знаешь, что, сколько бы ни пришлось прождать, настанет момент, когда дверь дома откроется, и он вернется.

   Дэйнир понимающе кивнул.

   - Вы потрясающая женщина.

   Ольга улыбнулась.

   - Я настолько потрясающая, что приготовила вам местечко на веранде. Идите, я же знаю, что вам охота побыть вдвоем.

 

Глава 2

   Когда боль в груди отступила, Дайрус вновь открыл глаза. Судя по всему, его тело уже начало само себя восстанавливать, и, хоть этот процесс и мог затянуться довольно надолго, он не собирался ему помогать ускориться.

   Каменный потолок над головой выглядел вполне естественным, и вовсе не рукотворным. Разбросанные по округе светильники выхватывали куски стен, по виду которых можно было заключить, что он находится в какой-то пещере, и лишь когда его взгляд скользнул к самой дальней стене, он вспомнил это место. Именно здесь он творил своего аватару.

   Раздались негромкие шаги, и к нему подошел какой-то незнакомый ему человек.

   - С возвращением с того света.

   - Благодарю... - прошептал Дайрус своим пересохшим горлом, и человек с пониманием приподнял его голову и дал немного воды.

   - Честно говоря, никто не думал, что вы выкарабкаетесь, но ваша супруга была в этом уверена.

   - Почему я здесь?

   - Потому, что вас надо было защитить со всех сторон, а это можно было устроить, только обеспечив ваше полное исчезновение. И, кстати, не сбросьте кинжал, который лежит у вас под рукой. Насколько я понимаю, пока вы его касаетесь, вас никто не может обнаружить при помощи магии.

   - Кинжал Великого Вора?

   - Он самый.

   - Он был у Деланы Крэйт...

   - А теперь - один у вас, другой у меня. После того, как ее дочка всадила в вас пулю, прошел уже целый год.

   - Вы, видимо, хорошо постарались, чтобы спрятать меня.

   - Спасибо - кивнул незнакомец.

   Дайрус внимательно посмотрел на его лицо. Короткая стрижка, острые и резкие черты, карие глаза, которые повидали явно больше, чем хотелось их обладателю...

   - Либо вы очень тесно знакомы с моей супругой или дочерью, либо вы из другого мира.

   Незнакомец рассмеялся.

   - Все никак до конца не приучу себя говорить "благодарю", вместо "спасибо". Как насчет малость того и другого? Я действительно знаком с ними обеими, и я действительно из другого мира. Из того же мира, откуда ваша дочь и жена.

   - Но как...

   - Ваша команда пыталась выдернуть оттуда Ильту, но зацепили меня. Я не в обиде, но девочка там так и осталась.

   - Как вас зовут?

   - Алекс. И, кстати, не столь трудно было укрыть вас здесь, как выкрасть из под носа у Шелти, из полной Целителей клиники.

   - Умудрились стащить меня из под носа у Шелти? Притом из клиники? Расскажите.

   Алекс улыбнулся, помог Дайрусу напиться воды, и сел на раскладной стул.

   - Ну... Для начала, я должен вам сказать, что ко мне подошла ваша супруга...

   - Алекс, можно поговорить с вами?

   - Разумеется. Мне все равно пока нечем заняться.

   Алекс оторвался от тарелки и посмотрел на Ольгу.

   - Еда здесь просто исключительная, но если честно - очень уж непривычная. Хотя, иногда, мне доводилось есть весьма странные вещи. Впрочем, я понимаю, что вас это мало интересует.

   Ольга терпеливо выслушала его, после чего присела за стол.

   - Речь пойдет не о еде, а о совершенно другой вещи.

   Достав из кармана какую-то фигурку, она что-то шепнула ей, и Алекс с удивлением увидел, как их окутало легкое свечение.

   - Теперь нас не подслушают.

   - Значит, речь пойдет о работе... Учтите, я совсем не знаю этот мир, и что, и как тут делается.

   - Да, речь о работе. Я хотела бы нанять вас на длительный срок. Местным я не могу доверять, поскольку не знаю, кто в какую игру может играть, а вы - человек новый, и еще не успели ни во что ввязаться. Кроме того, о вашем существовании пока не знает ни одна инстанция, а это нам тоже на руку.

   Она неторопливо положила перед ним небольшой сверток.

   - Что это?

   - "Вокслер". Устройство связи. Сможете сделать так, чтобы он не персонифицировал вас?

   - Была бы это электроника - сделал бы, а так - боюсь, что нет.

   - Но объяснить, как вы поступили бы с электроникой, смогли?

   - Разумеется. Там и стараться бы особо не пришлось. Один чип вытащить, да обводку пустить... Но... к чему это все?

   - Мне нужно, чтобы вы для меня кое-что выкрали и сохранили.

   - Забавно... Извините, Ольга, но я еще раз повторюсь, тут все на этой "магии", а я в ней соображаю меньше чем в квантовой физике.

   Ольга с улыбкой посмотрела на него.

   - Это еще одна причина, по которой мне нужны именно вы. Нужен кто-то, кто не оставит и малейшего следа магии.

   - Я просто не уверен, что справлюсь.

   - А вы считайте, что перед вами задача, в которой не магия, а более дорогая, навороченная и крайне чувствительная электроника, к тому же вам не знакомая. По сути, все местные магические штучки у нас можно было бы воплотить через электронику.

   - Ну, предположим. И что же я должен буду для вас выкрасть?

   - Не что. Кого. Моего мужа.

   Алекс с сомнением посмотрел на сидящую перед ним женщину.

   - Нет, про то, что невест на свадьбах крадут, я, конечно, слышал, но вот чтобы жена просила украсть мужа - это впервые.

   Ольга с мягкой улыбкой смотрела на наемника.

   - Вы пропустили один пункт. Выкрасть и сохранить. Вы уже в курсе, что моего мужа ранили.

   - Это так.

   - Сейчас он в местной клинике, и я совсем не уверена ни в ком, кто к нему может подойти. Мне нужно, чтобы вы выкрали его, и поместили в безопасное место по вашему выбору, после чего позаботились о нем до его выздоровления.

   Алекс задумался.

   - Финансы на операцию?

   - Вы имеете ввиду, сколько вам заплатят?

   - Пока нет. Мне нужны финансы на накладные расходы. И учтите, это будет дорого, зато качественно.

   Ольга достала из кармана печатку и протянула ее ему.

   - Это доступ к безымянному счету, который никак к вам не приведет. Дайрус в свое время сделал несколько таких счетов, один для меня, другой для Лены, и еще несколько для того, чтобы можно было изобразить независимые вливания в бизнес. Сумма там не бесконечная, но, думаю, что пару миллионов далнов вам должно хватить на все.

   - Включая мой гонорар, - кивнул Алекс - я уже успел понять стоимость дална здесь. С вами приятно иметь дело, Ольга.

   - Взаимно.

   - Но есть два условия.

   - Какие?

   - Первое - никто кроме меня не должен знать, где именно я спрячу вашего мужа.

   - Конечно. Я прошу вас не говорить об этом даже мне.

   - Второе. Если я прав, мне все-таки потребуется помощь высококлассного мага.

   - Зачем?

   - Подумайте сами. Выкраду я его, но его обнаружат по ДНК за считанные секунды. Насколько я помню, маги на такое способны.

   - Вы это помните?

   - Я об этом читал. Не удивляйтесь, я не только бегать и стрелять умею. Я вообще довольно много читаю, причем не только фантастику.

   - А для чего он вам еще?

   Алекс указал на лежащий перед ним "вокслер".

   - Как вы сами говорили - нужна будет связь, чтобы меня не смогли определить.

   Ольга задумалась.

   - У меня есть одна мысль. Если все сработает - обещаю, что вы получите необходимое. Пока можете начинать готовиться.

   - И что же она сделала? Только не говорите, что вы не проследили за этим... Не поверю... Если она пришла к вас с такой просьбой, значит вы должны быть профессионалом...

   - Разумеется, проследил. Надо же было убедиться, что меня нигде не "засветят".

   Поздней ночью, Ольга сделала вид, что решилась пройтись, и неторопливо вышла из дома. Ее ухода никто не заметил, так как половина народа уже отправилась спать, а другая была настолько занята обсуждением текущих дел, что лишь рассеяно кивнула в ответ на ее фразу.

   Алекс выждал пару минут, и отправился следом. Тихой тенью скользя по улице, и используя все свои навыки, чтобы остаться незамеченным, он проследовал за ней почти целый городской квартал, и был вознагражден тем, что за очередным поворотом она остановилась, и к ней неторопливо подошла знакомая фигура, слегка поигрывая тростью.

   - Доброй ночи, Ольга. Вы хотели поговорить наедине, и я к вашим услугам.

   - Профессор, мне нужна помощь опытного мага, который не будет задавать вопросов. Нужно избавить этот "вокслер" от узла персонификации, чтобы личность, говорящая по нему была неопознана.

   - Это будет не так и сложно.

   - Подождите... Вы не слышали второй части.

   - А есть и вторая?

   - Да. После нападения на моего мужа, я мельком видела у вас пару кинжалов, которые вы явно припрятали. Они нужны мне.

   - Ольга, вы явно...

   - Дэйнир, вы знаете меня не так долго, но я думаю, что вы уже убедились, насколько любезной я могу быть со всеми. Не заставляйте меня ввергать вас в шок тем, какой я могу быть стервой, когда меня припрет. Сейчас - меня приперло. Мне нужны кинжалы Великого Вора. Притом оба, и в полностью заряженном состоянии.

   - Для чего они вам?

   - Они нужны не мне, но обещаю вам, что как только в них отпадет надобность, я их верну.

   Дэйнир принялся поигрывать тростью, явно обдумывая требование Ольги. Наконец, он вздохнул, и спросил:

   - Откуда вам вообще известно о том, что это за кинжалы?

   - От мужа. В свое время именно он отдал оба кинжала Делане Крэйт. Когда выяснилось, что обе Крэйт были не обнаружимы до момента появления в комнате, я первым делом подумала о них, а тут еще и вы мимо прошли, явно с кинжалами...

   - Я понял, - сухо ответил Дэйнир.

   Ольга, извиняясь, развела руками.

   - Судя по всему, - продолжил он - вы задумали что-то из ряда вон, и мне хотелось бы знать что.

   - Извините, но я откажусь. Как я и говорила, мне нужна помощь опытного мага, который не будет задавать вопросов, - твердо ответила Ольга, всем своим видом давая понять, что она намерена придерживаться именно этой позиции - кроме того, любой мой ответ может поставить под удар не только мои планы, но и жизни меня, Лены и моего мужа, не говоря уж о жизни исполнителя.

   Затянувшееся молчание повисло в полумраке улицы.

   - Ну, хорошо... - медленно сказал Дэйнир - вы получите кинжалы, но у меня будет несколько ответных просьб.

   - Каких?

   - Первое - вы не упоминаете о кинжалах вообще. Что бы ни случилось - я вообще не при деле. Если мой отец или дед узнают о том, что я увел кинжалы у них из под носа, поверьте, этот мир содрогнется от той ярости, которую ему продемонстрируют эти двое, а сил у них хватит на то, чтобы разобрать этот материк по кубическому инису, но отыскать их. Правда, скорее всего, для того, чтобы избавиться от возможных конкурентов заранее, они сначала пустят на материк цунами, аннов в 60 высотой, и пока все будут заняты таким сюрпризом, найдут и заполучат артефакты. Меня, разумеется, просто убьют.

   - Договорились.

   - Второе будет для вас не настолько просто. Видите ли, я... Думаю, что будет лучше сказать - имею виды на Лену.

   - Что?!?

   - Успокойтесь, пожалуйста, и дайте мне объяснить все до того, как вы вцепитесь мне в горло, и случится непоправимое.

   Ольга смогла взять себя в руки только через минуту. Все это время профессор терпеливо выжидал.

   - Говорите - в голосе Ольги прорезалась сталь.

   - Все просто. Для начала - она мне действительно крайне симпатична, и, могу сказать так, небезразлична. Я планировал поухаживать за ней, если вы, конечно, будете не против, но в данном случае дело этим не ограничивается. Видите ли, мой дед рассматривает ее как потенциальную жену для кого-нибудь из Высших Лордов-Демонов, и, несмотря на то, что это будет в высшей степени престижное предложение, которое обернется для вашей семьи поддержкой всего демонического пространства, я бы хотел попросить вас о том, чтобы вы ответили отказом на это предложение.

   Ольга тяжело смотрела на стоящего перед ней субъекта, пытаясь разобраться во всех хитросплетениях, которые крылись за его словами.

   - Знаю, что просто так я не вправе просить вас отказаться от предложения, которое будет выгодно вам со всех сторон, но сейчас я меняю то, что необходимо вам, на то, что необходимо мне. Лично мне.

   В этот раз молчание было еще более долгим, пока оно не было прервано тихим смехом Ольги.

   - Вы смеетесь? - поинтересовался Дэйнир.

   - Смеюсь ли я? О, да, я смеюсь... Со всеми правилами этого мира я уже начала задумываться о том, что здесь не осталось никого, кто руководствовался бы не только правилами и рассудком, но и чувствами. Можете не волноваться, Дэйнир. Пока вы лично не проясните все отношения с моей дочерью, я не дам согласия на ее брак с кем бы то ни было. Более того, со своей стороны я планирую оберегать вас обоих, пока вы не разберетесь между собой.

   - Вот так легко? - недоуменно приподнял бровь профессор.

   - Конечно. Вы только что дали мне понять, что по настоящему беспокоитесь о моей дочери. Разумеется, я пойду вам на встречу, и более того, двери моего дома будут открыты для вас в любое время суток. Это официальное приглашение пересекать порог моего дома. Это все, что вас беспокоило?

   - Это все, что я хотел просить, и даже больше, а вот то, что меня беспокоит, так это то, что ни на вас, ни на Лену не действует мой шарм. Возможно это связано с происхождением, но хотелось бы как-нибудь уточнить этот вопрос... Позвольте я провожу вас назад, раз уж мы договорились...

   - И что? Дэйнир встречается с моей дочерью?

   Дайрус попытался приподняться, но был мягко остановлен рукой наемника.

   - Вам лучше сейчас лежать... А что касается вашего вопроса - понятия не имею. Я уже год практически безвылазно торчу около вас, и вообще ни с кем кроме вашей супруги не общаюсь, а разговор мы ведем, обычно, только о вас.

   Дайрус посмотрел на Алекса, и тихо произнес:

   - Наверное, это выглядит черной неблагодарностью с моей стороны. Вы - пересекли барьер между мирами, потратили год жизни на то, чтобы наблюдать за мной, даже не зная, приду ли я в себя...

   - А вот тут вы не правы. Я не просто сидел рядом с вами, а активно способствовал вашему скорейшему выздоровлению.

   Дайрус удивленно посмотрел на него.

   - Как?

   - Расскажу. Но сейчас, давайте-ка я вас бульоном попотчую. Все равно, от чего-либо другого - вас на изнанку вывернет.

   После небольшого перерыва, за время которого он ухитрился впихнуть в Высшего Мага кружку бульона, Алекс достал из под аккуратно сложенных камней бутылку и слегка приложился.

   - Вальц?

   - Он самый. Удивительно мягкий напиток.

   - После водки - да.

   - Водка... Мне иногда такое доводилось пить, что и словами то не объяснить. Рядом с этими вещами даже чистый спирт - водичкой казался.

   - Извините, Алекс, а кто вы?

   - Наемник. Большего обо мне не спрашивайте. Только если самому взгрустнется - расскажу. Кстати, о рассказе...

   На подготовку ушло довольно много времени, но в том, что он смог замаскировать все следы, которые могли бы привести к нему и Ольге, Алекс был уверен. Самым тяжелым этапом было проникнуть в несколько довольно неплохо охраняемых мест, как, например, главное здание канала "Трессон", где он стащил одну из их типовых установок для трансляции потокового изображения, изначально ориентированных на вещание по широкому потоку, или рубка управления аэробазы, где, изображая из себя уборщика, он проследил за тем, как можно вручную проложить курс полета.

   В текущий момент, для выполнения его плана требовалось закончить две вещи. Первое, и самое главное, договориться с режиссером о постановке, которую он сам написал, а второе, куда как менее важное, озаботиться вопросом транспорта.

   - Я все понимаю, уважаемый. Но поймите, мое время и время моих людей стоит очень дорого, и мы не можем размениваться на сторонние проекты...

   - Вот эта сумма покроет все ваши издержки. Только учтите, никакой магии использоваться не должно, и мне нужны на этой постановке люди, которые смогут отыграть все с первого раза, без длительных притирок. Согласитесь, что притом, что вы получаете полностью весь реквизит, готовый сценарий, кстати, достаточно свободный для импровизации, за один день работы это будет очень достойная сумма.

   - То есть, вам нужна звезда...

   - Нет. Мне нужен тот, кто сможет все сыграть, не ориентируясь на славу и популярность.

   Режиссер погладил усы, и задумчиво произнес:

   - Любопытно. И руки сами тянутся взяться за такое... А можно потом будет получить копию?

   - Думаю, что да, но я бы не стал добавлять ее в свое портфолио.

   - Извините, во что?

   - В список постановок.

   - А-а-а... Забавное слово... Мне нравится. Хорошо, я берусь за дело. Когда мы должны прибыть на место?

   - Вот полная инструкция. Здесь дата, время, и все, что может потребоваться.

   - А вы основательно подготовились... Позвольте, после постановки сжечь весь реквизит?

   - Вам самим это будет очень кстати.

   - Ну... Хорошо.

   Покинув режиссера, который практически наверняка постарался разглядеть его настоящее лицо при помощи магического просвечивания иллюзий, Алекс отклеил вполне натуральные усы и бороду, смочил лоб водой, заставляя исчезнуть фальшивый шрам, и протер "Вальцем" шею, стирая родимое пятно винного цвета, думая о том, что всяческие магические примочки это, конечно, хорошо, но когда в тебе ищут подделку при помощи магии, никто не сможет обнаружить ее, если она сделана на натуральной основе.

   Для следующего пункта ему требовалось совсем немногое, а именно - проникнуть на территорию парковки дорогого ресторана, и поменять у всех стоящих там машин номера в случайном порядке. Прихватив один из номеров, и заменив его предварительно на фальшивый, он благополучно вытащил из кармана какого-то бизнесмена брелок с кристаллом-ключом от его мощного "Каньонного пса", и не особо напрягаясь, угнал машину, после чего, уже сидя в тихом месте, поменял номер на украденный.

   Сделано это было лишь для дополнительной подстраховки, на случай если кто-то решится остановить его в процессе транспортировки объекта. Полиция наверняка получит жалобы о том, что машины остались на местах, но номера оказались перепутанными, и сочтет это чьей-то невинной шалостью. При попытке его остановить и проверить номер, они увидят, что номер настоящий, но зарегистрирован на другую машину, и решат, что перед ними еще одна жертва неизвестных шутников, после чего к нему будут относиться уже с сочувствием, а если он еще и скажет, что как раз едет возвращать номер законному владельцу, то его с большой долей вероятности просто отпустят.

   - Продумываете все мелочи, - улыбнулся Дайрус - мне нравится в людях такая черта. И фантазия у вас работает превосходно. Уверен, что полиция действительно бы вас отпустила.

   - У них бы выбора не было. Но, с учетом того, какой я поставил спектакль, все внимание полиции было нацелено на что угодно, но только не на дороги. План здания я получил от Ольги, которая незадолго до того, договорилась с Арианной Дебаф, о том, что будет учить ее Целителей психологии. Кстати, надо отдать ей должное, план был идеально начерчен. Дальше - было все как по маслу, кроме одного момента. Когда я выезжал, мне вдруг сообщают, что у вас начались осложнения, а у меня все чуть ли не посекундно расписано, и отменить все это безобразие нет никакой возможности. Хорошо еще, что я на постановке сделал запас по времени, и поэтому смог спокойно переждать в клинике, пока вас не привели в более-менее стабильное состояние. Когда все ушли и вас оставили отдыхать, я обнаружил, что сидящий рядом с вашей палатой Гром даже не думает о том, что иногда нужно отлучаться в уборную, и все в таком же духе. Выручила меня Шелти, которая прибыла ему на смену, что-то с ним недолго обсуждала, и он рванул как сайгак по коридору.

   - Выручила?

   - Да. Женщины более эмоциональны, а поэтому она не могла не следить за постановкой. Дальше - я спокойно подошел к вам, переложил вас на транспортировочную площадку вместе со всем, что посчитал необходимым, и быстро выскользнул к машине. Тут тоже был напряженный момент, когда мы уже покидали клинику, видимо Шелти опомнилась, и на все двери упал локдаун.

   - Что, простите?

   - Их заперли. Магически. Если бы мы задержались на несколько секунд - я бы не смог вас вывести. Точнее, смог бы, но сработано было бы грязно.

   Дайрус вновь улыбнулся.

   - Фантазия, умение и удача...

   - Скорее расторопность. Я понимал, что ваше исчезновение скоро заметят, и поэтому поторопился. Не надо мне удачи. Она всегда бывает только трех видов - слепая, плохая и тупая. В общем, загрузив вас в машину, я беспрепятственно выехал за пределы города, и вот тут...

   Отвлекаться на окружающее времени не было, да и ехать на незнакомом транспорте, по незнакомым дорогам было явно не самой лучшей мыслью. Спасало только то, что этим приходилось заниматься не впервой, и работал опыт прежних ситуаций.

   Именно в тот момент, когда пришлось сворачивать с основной на вспомогательную трассу, и начала твориться какая-то несусветная чертовщина. Для начала, уже показывающий низкий уровень заряда энергокристалл вдруг сменил гнев на милость и продемонстрировал, что он полон "под завязку". Машину ощутимо тряхнуло, и спятившая навигационная система выдала новые, совершенно неожиданные координаты, а "логический блок" счел необходимым переключить управление на себя, и "каньонный пес" стрелой к неведомой цели. В ту же секунду, лежащий на заднем сидении, и надежно закрепленный полем безопасности Дайрус закричал, и Алексу ничего не оставалось, как, ругаясь на трех языках, переползти к своему подопечному.

   Крик был долгим, секунд двадцать, но, при ближайшем осмотре, наемник убедился, что никаких проблем быть не должно, и его подопечный выглядит не хуже, а намного лучше, чем раньше. На лицо вернулся естественный цвет, дыхание стало более глубоким и ровным, но, что самое странное, даже в момент крика он не приходил в себя.

   - Черт знает что, - произнес Алекс - эти магические выпендрежи меня здесь с ума сведут. Ему явно лучше, а это значит, что со своей работой я справляюсь, и точка. А теперь надо выяснить, что, черт побери, происходит с этой долбанной машиной...

   Осмотр машины также не дал никаких результатов, за исключением информации о том, что встроенный "вокслер" сгорел, но это было даже на руку - наверняка через него можно было отследить, куда именно они движутся.

   Все попытки вернуть управление себе окончились сокрушительным провалом, и недоумевающему наемнику оставалось только молиться о том, чтобы координаты в навигационной системе не находились где-нибудь на дне моря.

   - Может вы мне теперь объясните, - сказал Алекс, делая очередной глоток - какого черта этот драндулет привез нас именно сюда? То есть, нет, я не против, местечко тут укромное, и для того, чтобы надолго обосноваться - лучше не придумаешь, но как он узнал об этом месте?

   - У меня есть подозрение, - ответил Дайрус - но пока ничем не подтвержденное. Здесь я сделал своего аватару.

   - Артема?

   - Знакомы?

   - Лично не пересекались, но, наслышан и от Ильты, и от многих других.

   - Да, Артема. Здесь все начиналось, и здесь же должно было закончиться. Скорее всего, он умер, и все, что я в него вкладывал, вернулось ко мне. Чтобы привести меня в сознание этого было явно недостаточно, но чтобы все изменить в лучшую сторону - вполне. Скорее всего, та часть меня, которая вернулась, и решила, что надо взять под свой контроль.

   - Под свой контроль... Вам-то все под свой контроль вернулось, а вот мне трое суток пока эта дура напролом перла до этих координат на предельной скорости, из окна на ходу нужду приходилось справлять - проворчал наемник. Кстати, очень шустрая штука. Километров под триста в час делала, причем не только по трассам.

   - Больше... Впрочем, вы меряете вашими часами, а не местными. Прошу меня извинить, но я, похоже, что сейчас отключусь.

   - Без проблем. Я подожду здесь. В конце концов, у меня теперь собеседник появился...

   Когда после долгого, исцеляющего, сна, Дайрус вновь открыл глаза, он обнаружил, что Алекс ухитрился подтащить к нему какой-то странный агрегат.

   - Что это? - поинтересовался он.

   - Это? Знакомьтесь, это ваш основной доктор.

   - Извините?

   - Ну, он вам не ответит, но именно он помог вам выжить. Сам собирал. Честно говоря, после того, как я тут с вами застрял, я мало выбирался в населенные пункты, но даже этих редких визитов мне хватило, чтобы приобрести или заказать все необходимое, от еды и медикаментов, до куда как более интересных вещей. Несмотря на неказистый вид, эта хреновина являет собой лучшее, что могли породить оба наших мира. По крайней мере - для вас.

   - В каком смысле?

   Наемник вздохнул, и принялся объяснять.

   - Примерно спустя пару месяцев безделья, я понял, что от скуки сейчас буду лезть на стенку, и стал думать о том, как бы вас вывести из вашего состояния. Спору нет, моих познаний в медицине было бы явно недостаточно для того, чтобы лично сделать операцию, но насколько я понял Верига и прочих, основной проблемой было то, что пуля, застрявшая у вас в груди - проклята. Пользуясь мыслью вашей жены о том, что вся наша электроника и электрика сродни вашим магическим плетениям, я подумал о том, что, наверное, эта пуля обладает неким отрицательным зарядом, который находится, грубо говоря, в положительной структуре, и всячески ей мешает.

   - Очень утрировано, но, по сути, более или менее верно.

   - А раз так - его можно измерить, и направить ему на встречу что-то такое же, но в противофазе. Это школьный курс физики, что две одинаковых волны в противофазе друг друга гасят.

   - Мы... не развивали эту науку. Смысла не было.

   - А дальше, было все просто. Надо было измерить и пустить, как следует. Вот и начал кустарничать, чтобы чем-то себя занять... Здесь магические калибраторы, перенастроенная мной измерительная система, ну и так далее... Полностью эта штука вас не вылечила, зато на время операции позволила погасить заряд пули настолько, что доктор смог ее удалить.

   - Доктор... Но ведь он же может рассказать обо...

   Глаза Дайруса столкнулись с резко похолодевшим взглядом Алекса.

   - Понимаю. У вас не было выбора. Есть задание, и вы намерены его выполнить. Мне жаль, что вам пришлось на это пойти.

   - Он сделал свое дело, - тихо произнес Алекс - извлек пулю, и обработал все так, что вы стали быстро поправляться, но позволить ему рассказать хоть о чем-то - я не мог. Ваша жена считает, что он жив и с ним все в порядке.

   - Вы знаете, кем он был, и откуда? Когда все утихнет, я позабочусь о его родных и близких.

   - У него не было ни тех, ни других. Он был человеком неспособным к магии, и жил в такой глуши, что я почти два месяца его искал, руководствуясь только слухами.

   Он взялся за край транспортной площадки, и стал оттаскивать устройство в сторону, когда Дайрус остановил его.

   - Постойте... Это еще что такое? Он что, ламповый?

   - Наполовину, - пожал плечами наемник - на вторую - магический. У меня не было возможности тут чипы производить.

 

Глава 3

   Когда дверь открылась, Ольга увидела на пороге Глау и Арианну.

   - Вот это сюрприз... Каким ветром вас сюда занесло?

   Глау вздохнул.

   - Сегодня год с тех пор как ты пропал Дайрус.

   - Не думала, что такие годовщины принято отмечать. Проходите. Лена и Дэйнир тоже здесь.

   - А остальные?

   - Пока не объявлялись, но если их стоит ждать то я, пожалуй, займусь готовкой. Ваша компания всегда не прочь поесть.

   Гости прошли в дом, и Арианна принялась осматриваться.

   - А здесь мило.

   - Спасибо. Вот только мне с трудом верится, что Глау, которого я не видела целый год, вдруг просто так решил меня навестить и поинтересоваться как я тут.

   Глау, в этот момент ставивший бутылку вина на стол, резко покраснел.

   - Вы догадались?

   - Это было несложно. Вина покоя не дает? - участливо поинтересовалась Ольга.

   Он покачал головой.

   - Не понимаю, как вы всегда ухитряетесь быть правы.

   Она пожала плечами.

   - Все не так сложно. Тебя вообще можно читать как открытую книгу. Видимо дело в твоей исключительной правдивости.

   Она внимательно изучила бутылку, удовлетворенно кивнула, и открыла ее. Плеснув себе немного в бокал, она попробовала напиток, и, с легкой хитринкой глазах, продолжила:

   - Вот сейчас, например, ты очень хочешь поинтересоваться, не слышно ли чего о Дайрусе, и как я справлялась весь этот год. На первый вопрос ответ - нет, не слышно. На второй - было не слишком сложно.

   Изумленный Глау посмотрел на нее.

   - А сейчас ты хочешь спросить, как мне это удается, и почему это было несложно.

   - Извините Ольга, но в беседе обычно участвует все-таки двое - вмешалась Арианна.

   - Боже, Риа, да у него же все на лбу написано... Кроме того - эти вопросы интересуют всех. Нет, Глау, я пока не научилась читать мысли.

   Он, смущенно опустил взгляд.

   - Вообще-то, именно об этом я и подумал - признал он.

   - Ох уж мне эти мужчины, - весело произнесла Ольга - вечно мнят себя самыми сложными существами в мире, а на самом деле их понять проще простого.

   Она глотнула вина вновь, и пожала плечами.

   - Наверное, не было сложно потому, что я привыкла к его постоянному отсутствию. Он вечно пропадал то на работе, то в другом мире, то у него были дела, которые невозможно было отложить, а мне все время приходилось его ждать. Вот и привыкла.

   Поставив бокал на стол, она прошлась по кухне и открыла сберегающий шкаф.

   - Риа, я тут кое-что уже начала делать, но мне потребуется твоя помощь. Если Глау решится тоже помочь, то может пока нарезать хлеб.

   Глау тихонько наклонился к Арианне и шепнул:

   - Она называет тебя Риа?

   - Да. Мы давно уже стали подругами.

   Глубокомысленно хмыкнув, он достал свежий хлеб, который явно был испечен Ольгой, и принялся методично его нарезать.

   - Мам, мы.... О, привет, Глау. Арианна...

   - Вам чем-нибудь помочь? - раздался безукоризненно вежливый голос Дэйнира.

   - Да. Судя по всему, сегодня все решили заглянуть к нам в гости и поинтересоваться, как мы тут справляемся, так что мне нужна помощь с готовкой на всю компанию.

   - А Шелти с Громом будут?

   - Понятия не имею. Дэйнир, не мог бы ты прогуляться до винного погреба и поискать там что-нибудь поинтереснее? Дочка, включайся в готовку.

   - Сейчас, только Верига предупрежу, что сегодня я у него не появлюсь. Может его сюда позвать?

   - Если захочет.

   - Хорошо.

   Не сходя с места, Лена вызвала Верига, и спустя двадцать ортов, пошла открывать дверь.

   - Так-так... Устраиваем небольшие посиделки? - поинтересовался Вериг, входя на кухню.

   - Что-то вроде того...

   Ольга изумленно пронаблюдала, как мясо, которым она занималась, само отделилось от костей, и аккуратно пролевитировало на лежащую неподалеку доску.

   - Вериг!!!

   - Всевидящее Око, это точно не я.

   - Это я, мам. Ты же помочь просила.

   - Руками, дочка, руками. Я не хочу, чтобы ты забыла, как ими пользоваться.

   Лена виновато посмотрела на мать.

   - Очень... необычный кулинарный прием, - прокомментировал Глау - ты явно делаешь успехи в магии.

   Просияв, Лена с энтузиазмом принялась отбивать мясо.

   - Ладно, с нами все понятно, - проговорила Ольга, смешивая специи - а у вас-то как дела? Еще до свадьбы не дошло?

   Глау, который в этот момент делал глоток вина, поперхнулся, издал булькающий звук, и невероятным усилием сумел удержать все во рту.

   - Пока нет, - вздохнула Арианна - мы не такие как вы, у нас все всегда затягивается. Вот только вчера в чувствах объяснились.

   - У вас год на такую ерунду ушел? - весело поинтересовалась Лена, заставив Глау окончательно смутиться и покраснеть.

   - Это вовсе не ерунда, - промямлил он - и может в вашем мире и принято делать все быстро, а у нас подбор супруга это довольно долгий процесс.

   - Тебе этого не понять, - успокоил Лену Вериг - в вашем мире продолжительность жизни намного меньше, и из-за этого вы во всем торопитесь. Кстати, что здесь делает мой несносный отпрыск?

   - В текущий момент - выбирает вино.

   - Нашли, кому доверить... Он наверняка принесет далахасские "Слезы", а к тому, что вы делаете, оно не подходит. Пойду лучше сам этим займусь.

   Подойдя к двери, он впустил Дэйнира, забрал у него из рук бутылку "Слез", и направился к винному погребу.

   - А где Сейс?

   - Про него вообще ничего не слышно. Даже неясно жив или нет. И Шелти с Громом ничего не знают.

   - А Алекс?

   - Жив. Носится где-то по миру, подрабатывает согласно профессии - сказала Ольга. Я с ним недавно беседовала.

   - Кстати, Ольга... - подал голос Дэйнир.

   - Да?

   - В состоянии вашего мужа явно произошли какие-то изменения. Если раньше он едва ощущался, то сейчас ощущение усилилось.

   - Может... - с тихой надеждой в голосе произнесла Лена.

   - Пока рано судить. Если все и дальше будет крепнуть, то есть шанс, что скоро мы его увидим.

   Взвизгнув, Лена повисла на шее у профессора, и припечатала поцелуй на его губах. Глау деликатно отвернулся, а Арианна тихонько произнесла:

   - Очень своевременно.

   - Почему, Риа?

   - Осталось не так уж и много времени до того, как его официально признают мертвым. Лучше ему дать о себе знать до этого момента. Кстати, вы, молодые люди, вы собираетесь рассказать нам, что у вас происходит?

   - Рассказывать Логику о таких вещах... - начал было Дэйнир, но Арианна его прервала.

   - Я не только Логик, но еще и женщина. И мне интересно. К тому же, можно сказать, я набираюсь опыта.

   Она вполне недвусмысленно бросила взгляд в сторону Глау, и Лена рассмеялась.

   - Мы встречаемся.

   - И почему у меня ощущение, что я узнаю об этом одним из последних - прогремел от двери голос Спарона.

   - Мне они еще тоже не сказали, - произнес приближающийся к нему Вериг - а меж тем, она у меня еще и учится.

   - Вообще-то, мы считали, что это наше личное дело, - дипломатично заявил Дэйнир - поэтому об этом знало очень мало народу.

   - Сын! А ну-ка немедленно выйди из дома... Я войти не могу, пока не получу разрешения.

   - Мальчики, - призвала их к порядку Ольга - не ссориться, и не ломать нам дом.

   - Кто говорил о том, чтобы ссориться? - удивленно произнес Спарон - я его поздравить хотел с таким удачным выбором.

   Все присутствующие шумно выдохнули, вполне представляя себе, чем могла бы закончиться ссора двух носителей демонической крови.

   - Хотя, по шее, за то, что не сказал, ты все равно получишь - добавил Спарон.

   - Проходите, Спарон, - сказала Ольга - даю вам официальное разрешение переступить порог этого дома.

   Когда он вошел и начал шумно поздравлять сына, Глау наклонился к Арианне и тихонько шепнул:

   - Тебе не кажется, что этот дом положительно влияет на буйный нрав этой демонической семейки?

   - Не кажется. Я в этом уверена. Посмотри, с какой нежностью Вериг смотрит на Лену. Она ему явно намного ближе, чем родной сын, и из-за нее он даже к своему внуку намного терпимей относится. Раньше за такой фокус он бы, может, и не убил его, но такое бы устроил...

   В процессе готовки было выяснено, что Шелти с Громом не появятся, по причине боязни перемещаться последнего, но у них дела обстоят неплохо, и Лена пообещала в скором времени навестить их на том острове, который они приобрели себе в виде недвижимости. Островок был, конечно, небольшой, зато гарантированно защищал Грома от любых появлений магии и цивилизации в округе.

   Когда же, наконец, все сели за стол и успели насладиться кулинарным искусством Ольги, Спарон заметил:

   - Вот это блюдо выглядит очень знакомым. Клянусь, что буквально десять дней назад видел что-то похожее на территории Университета.

   - Неудивительно. Мама периодически появляется у Боунса Дигга и учит его готовить блюда из нашего мира.

   - Теперь понятно, почему к ним стало вообще не протолкнуться. Они сейчас ведут переговоры о том, чтобы купить пару соседних зданий и расширить ресторан. Только я видел его явно не в заведении.

   Ольга рассмеялась.

   - Это я посоветовала Боунсу, готовить для студенческой братии еду на вынос. В перерыве между занятиями всегда хочется перекусить, а когда заведение забито до отказа, студенты могут сделать это, к примеру, сидя у фонтана. Я пыталась предложить ему еще и пиццу делать, но он сказал, что, по его мнению, продукты которых будет касаться воздух будут слишком быстро сохнуть, поэтому мы сошлись на слоеных пирогах.

   - Что такое пицца - тихо поинтересовался у Арианны Глау, и та, будучи знакомой с этим кулинарным шедевром в исполнении Ольги, принялась ему объяснять.

   Вериг задумчиво потер подбородок, и поманил сына к себе.

   - Да?

   - Тебе не кажется, что это выглядит так, как будто кто-то вновь начал раскручивать плетение годичной давности? Я имею в виду, что мы вновь собрались все вместе, и Дайрусу явно становится лучше, если верить твоему сыну.

   - Думаешь, снова?

   - Подумай сам. Мы все были элементами плетения, и перед нексусом собрались в тугой узел. И вот, сейчас, мы вновь собираемся все вместе.

   - Не подходит, отец. В прошлый раз мы собрались все вместе, когда дела уже закрутились с такой силой, что ими и управлять-то было невозможно. Кроме того, тогда мы собрались для одной цели, а сейчас у нас ее нет.

   - Все равно, на мой взгляд, это выглядит слишком подозрительным.

   Спарон пожал плечами.

   - А никто и не говорил, что за прошедший год ты излечился от своей подозрительности. Более того, я бы удивился, если бы это было не так. Как у тебя успехи в обучении Лены?

   Вериг расцвел.

   - Она уже перешагнула через уровень наших мистресс, и усиленно идет дальше. Конечно, я не морочился на том, чтобы преподавать ей основы и теорию, но...

   - Хочешь сказать, что она вполне может дорасти до уровня приличного демона?

   - В этом я уверен. Дайте мне еще хотя бы год, и я сделаю из нее демонессу. Вот только...

   - Что?

   - Не уверен, что она на этом уровне остановится.

   - Высшая Леди-Демон?

   Вериг покачал головой.

   - Эта девочка - создание ненасытное, которое впитывает в себя все, как губка. Я просто не уверен, что даже в нашем пространстве хватит знаний на то, чтобы наполнить ее доверху.

   - Ты сам учил меня, что знания это еще не все. Требуется сила.

   Вериг фыркнул.

   - Да я сам ей готов все удерживаемые мной души отдать, когда они ей потребуются. Говорю тебе, эта девочка - нечто особенное. А ее близость с Дэйниром - вполне располагает к мысли о том, что...

   - А вот и нет!!! - перебил их беседу окрик Ольги.

   Отец с сыном повернулись на ее голос, пытаясь понять, что же они пропустили.

   - Я считаю, что это так.

   - Глау, ты всегда казался мне умным мальчиком. Не заставляй меня начинать считать, что ты первостатейный болван. Твоей вины во всем, что тогда произошло, нет ни капли. Особенно в том, что произошло с Дайрусом. Я сама его отпустила помочь тебе. Ты тут был совершенно ни при чем. Ему просто надо хоть чем-то заняться, чтобы не скиснуть от тоски, и я его отпустила. Если бы тебе помощь была не нужна, он бы нашел что-нибудь другое. Вериг, ну скажите же вы ему, что его вины тут вообще нет, мне он, похоже, не верит.

   - Это так. Глау, твоей вины тут нет совсем. Даже вины Ольги нет. Просто мы тогда столкнулись с искусным геомантом, который все расставил так, что чтобы ни происходило - он оставался в выигрыше. Остальное - элементы нашего вмешательства. Я сейчас имею в виду то, что Ильту мы так и не вытащили, несмотря на две попытки. Впрочем, есть вариант, что миру она здесь просто не нужна.

   - Лучше бы тебе это прекратить, - сказала Лена - не то когда отец вернется, ты еще и от него по голове получишь за то, что во всем себя винишь. Вспомни, какой он. Он всегда свой риск берет на себя, и сам за все отвечает. То, что с ним случилось, это скорее один из редких случаев его недосмотра, чем результат твоих действий. Подумай об этом.

   Взглянув на мать, она продолжила:

   - Мам, мы с Дэйниром тарелки уберем? Все равно все уже наелись, и теперь вино пьют.

   - Хорошо.

   Собрав тарелки, и пройдя с ними на кухню, лена с Дэйниром сгрузили все в посудный ящик, который деловито принялся уничтожать следы органики, и посмотрели друг на друга.

   - Ну что?

   - Дед что-то заподозрил, но отец его отвлек от подозрений. Глау больше беспокоит не винит ли его кто, Арианна переживает за Глау, насчет твоей матери ничего не могу сказать, у нее врожденный блок от эмпатического сканирования, а ты - меня любишь.

   Лена фыркнула.

   - Последнее мог бы и не говорить. Это я и сама знаю. Значит, никто и ничего не заподозрил?

   - Нет.

   - Хорошо.

   - Лен, я могу тебя спросить?

   - Конечно.

   - Почему сейчас?

   - Потому, что вчера ты мне сказал, что моему отцу лучше. Действовать надо именно сейчас, пока он еще не вернулся, и пока никто ничего не понял.

   Она решительно кинула в посудный ящик кусок исписанной бумаги, но Дэйнир его перехватил.

   "Спарон отвлек своего отца от подозрений, переведя разговор на его ученицу", - прочитал он.

   Лена виновато улыбнулась.

   - А меня ты также заставила себя полюбить?

   - Нет.

   - Это правда.

   - Ты еще не убрал свое эмпатическое сканирование?

   - Нет. Извини. Просто... нелегко вот так взять и поверить, что все настолько сложилось само, зная о твоем даре.

   - Ну, честно говоря, один раз я все-таки поспособствовала твоему появлению в моей жизни.

   - Это когда?

   - Помнишь, когда ты с отцом и дедом пришли к нам и предложили помощь? Мой отец тогда еще заподозрил, что это из-за меня... Так вот он был прав.

   - Он же тогда проверил книгу...

   - Проверил, но мне это не помешало заранее вырвать из нее лист, и написать все, что было нужно. Книга с бесконечными листами - очень удобна для таких фокусов. А вот все, что между нами потом произошло - это уже мы сами.

   - А то, что твой отец пошел на поправку, это тоже твоих рук дело?

   - К этому я совсем никакого отношения не имею. Я даже не в курсе, кто бы мог удалить ту пулю, не говоря уж о том, что я не знаю, где он находится.

   Дэйнир задумался.

   - У меня есть теория, кто это все мог провернуть, и в ней я уверен процентов на девяносто. Если все так, как я думаю, за твоего отца можно было вообще не волновать... Вот ведь... Всевидящее Око, она просто великолепна. Я даже догадываюсь, как все это было сделано. Просто и изящно. Настолько просто, что никому бы и в голову не пришло...

   - Ты о чем?

   - Он обо мне - тихо сказала Ольга, входя на кухню и закрывая за собой дверь.

   - Мам?

   - С твоим отцом все в порядке, и он действительно пришел в себя после операции. Алекс позаботился о нем на славу.

   - Конечно же, Алекс... Кто же еще. Кто еще мог провернуть все настолько красиво, без помощи магии. А я то, все думал, куда он тогда исчез.

   - Хоть кто-нибудь объяснит мне? - начала сердиться Лена.

   - Это Алекс похитил твоего отца, по просьбе твоей матери. Похитил и спрятал в безопасности, до момента выздоровления.

   - Это так?

   - Да. Правда, даже я не знаю где. Он был единственным, кто гарантированно не участвовал в играх всей местной компании, к тому же он опытный наемник. Дэйнир давно подозревал, что я передала полученные от него кинжалы Великого Вора человеку, который выкрал твоего отца, но не знал кто этот человек. Каждый знает только то, что ему нужно для дела - так всегда безопаснее.

   - Подозревал, и не сказал мне?

   - Милая, это не мой секрет. Это секрет твоей матери, и я не хотел подставить твоего отца под удар. Если бы я сказал тебе, что подозреваю это, ты бы пошла выяснять все у матери. Был бы шанс, что кто-нибудь услышит, и все сопоставит. А это - прямая дорога к угрозе для твоего отца.

   Ольга мягко положила руку на плечо дочери.

   - Не сердись на него, девочка моя. Дэйнир единственный, кому я рискнула доверять, и для этого было очень весомое основание.

   Она неторопливо прошла по кухне, взяла из сберегающего шкафа десерт, и направилась на выход.

   - Какое основание!?!

   Полуобернувшись, мать послала дочери легкую улыбку.

   - Он по-настоящему беспокоился о тебе. Уже тогда он тебя любил.

   Когда она скрылась за дверью, Дэйнир притянул к себе Лену.

   - А в заботу о тебе, - серьезно сказал он - входит и забота о твоих родителях. Теперь меня простишь?

   Она посмотрела в его глаза, и тихо ответила.

   - Попробую. Но... только при одном условии.

   - Каком?

   - Ты меня немедленно поцелуешь.

   Дайрус сидел, опершись на подушки. На сегодня он исчерпал свои возможности к стимулированию своей клеточной структуры, и, честно говоря. Уже не мог пошевелить и пальцем.

   - А сегодня вы выглядите намного лучше.

   - Спасибо, Алекс. Чувствую я себя тоже лучше. Правда, на поправку я пойду намного быстрее, когда начну нормально питаться. Клеткам нужен строительный материал и энергия.

   - С этим придется подождать. В вашем желудке год ничего не было, и он сжался. Если его сейчас нагрузить обычной едой - он не просто с ней не справится, это может и убить вас. Так что, пока все тот же бульончик, и, завтра, пожалуй, добавлю пару сухариков. Понимаю, что по вашим ощущениям вы слона готовы съесть, но поверьте, даже после бульона вас уже потянет в сон, а завтра, съев один из сухарей, вы почувствуете себя так, как будто умяли обед размером с Памир.

   Дайрус помолчал, а потом поинтересовался:

   - Доводилось быть на моем месте?

   Алекс пожал плечами.

   - Жизнь наемника полна сюрпризов.

   - Понятно. Алекс...

   - Да?

   - Ответите на один вопрос?

   - Смотря какой.

   - Почему вы решили стать наемником? У вас масса других талантов, так почему же такая профессия?

   Алекс долго молчал, прежде чем ответить.

   - Я... я родился в очень необычной семье. В семье, где слова "честь" и "достоинство", казались более важными, чем все остальное в жизни. Семья военных. Думаю, что вам не требуется объяснять, что это такое.

   Дайрус согласно кивнул.

   - Мать была кадровым офицером, а отец... Про него я знал, что он защищает родину. То, что я стану военным, было предопределено с самого начала. Сначала военная школа, потом училище, потом служба в спецотряде... И вот тут мне впервые и пришлось поступиться офицерской честью. Мне пришлось расстреливать детей. Не стрелять в них, а именно расстреливать. Все мои бойцы отказались выполнить приказ, и, когда я расстрелял детей, я расстрелял и весь свой отряд.

   Алекс провел рукой по глазам, как будто надеясь смахнуть подступившую к ним картинку.

   - А потом я вернулся домой. Как раз к тому моменту, когда в стране начался развал. Вы появились в это же время, так что должны помнить, что чувствовали тогда люди. Никто не знал, за что уцепиться. У всех отобрали идеалы, а взамен не дали ничего. Однако, лично для меня, хуже было то, что когда я пришел домой меня там ждал один человек... Я был в курсе, что он служит вместе с моим отцом, хотя я и понятия не имел где именно. Он сидел и ждал меня с папкой в руках, и когда я подошел к нему, он, молча, протянул мне папку и ушел.

   Дайрус терпеливо слушал, боясь вспугнуть этот неожиданный момент откровения.

   - Папка оказалась личным делом моего отца. Личным делом, в котором было зачеркнуто больше, чем можно было прочесть, и это значило только одно - специальные задания. "Черные" задания, о которых никто не должен был знать. Вы же были знакомы с теми людьми, которые раньше работали у нас на госбезопасность?

   - Да. Жуткие люди.

   - Сторожи народа... Вот только мой отец был не из них. Он был сторожем сторожей. Слышали когда-нибудь о такой организации, как КПК? Сомневаюсь, что слышали. Это был не просто Комитет по контрразведке, это был Комитет Партийного Контроля. С одной стороны, люди для которых идеалы страны были превыше всего, с другой - те люди, которые выискивали малейшие намеки на слабину среди высших партийных чинов во всех организациях. Их боялись во всех организациях, включая пресловутое КГБ. Стоило попасть им на вид, и будь ты даже главой КГБ, или генеральным секретарем партии - ты просто исчезал. По сути своей, это были люди, которых не существовало ни в каких документах, списках и так далее. Люди, для которых понятие "честь", было искажено еще больше, чем для меня в тот момент. Именно тогда я исчез. Вся моя жизнь оказалась ложью, все, во что я верил, обратилось в прах. Отец пустил себе пулю в лоб, когда страна развалилась, а мать этого не выдержала, и тоже вскоре умерла. У меня была специальная подготовка, у меня были навыки обращения с любым оружием и электроникой, но у меня не было ничего в душе. В тот день, я, дочитав папку, сжег ее, и ушел в ночь, захлопнув дверь квартиры. Я стал тенью.

   Он грустно усмехнулся.

   - Однако оказалось, что даже тени нужна крыша над головой, и еда. С моими навыками мне не составило труда найти себе работу, пусть грязную и отвратительную, но за нее хорошо заплатили. На мне повисло много крови тогда, но я заработал достаточно, чтобы найти и уничтожить все данные о моем существовании, и при этом жить так, как хочу. Я стал для всех лишь голосом на той стороне телефонной трубки и номером счета в банке. Люди перечисляли мне деньги и могли быть уверены в том, что их работа будет выполнена. Чуть позже, я стал более разборчив, и стал браться не за все, что подворачивалось, но... Я все равно искал смерти, а эта дрянь каждый раз обходила меня стороной, как будто насмехаясь, и говоря - "Ты должен жить, в этом твой приговор".

   Они долго молчали, пока, наконец, Дайрус не произнес:

   - Но вы решили помочь Ильте.

   - Дело показалось забавным, да и девочка была еще такой... чистенькой. Мне не хотелось, чтобы ее убили, а вот шанс нарваться на пулю был велик, и я пошел прикрыть ее.

   - И оказались здесь...

   - Не по своему желанию. Хотя у вас тут мило. Такое змеиное гнездо, что даже интересно наблюдать за всем.

   - А потом - взялись выкрасть меня - продолжал давить Дайрус.

   - Да.

   - Почему?

   - Почему - что?

   - Почему вы взялись за эту работу?

   - Я...

   - Потому, что вам нужны были деньги? Бред. Вы даже не получили у моей жены гонорар. Потому, что вам скучно было сидеть без дела? Тоже ерунда. Вы сами сказали, что вам интересно было наблюдать. Новая обстановка? Странные люди, от которых непонятно чего ждать? Простой интерес? Это все не так. Так - почему?

   - Да потому что я хотел хоть немного...

   Алекс оборвал начинающийся крик, и посмотрел на Дайруса, сидящего перед ним.

   - Вы ведь поняли, да?

   Дайрус согласно кивнул.

   - Понял. Вы просто хотели снова жить. Снова, хоть ненадолго стать тем офицером, для которого слово "честь" и "благородство" было превыше всего. Именно поэтому вы решили прикрыть Ильту. Именно поэтому вы не просто выкрали меня, но и оберегали все это время. Вам просто было нужно почувствовать себя живым. Живым, и нужным хоть кому-то. Это самый сильный из наркотиков - быть нужным. Поверьте, уж это я знаю по себе.

   Дайрус немного приподнялся, и продолжил:

   - И сейчас у вас есть еще один шанс доказать то, что вы нужны.

   - И как же?

   - Для начала - дать мне тот бульон, о котором вы говорили, а потом...

   Алекс взял с камня кружку бульона, и поднес ее к губам Клауда.

   - А потом, - сказал он, сделав последний глоток, - добудьте мне "деинг". Любой, но лучше стационарный. Пришло время, начать входить в курс дел.

   Наемник направился на выход из пещеры, а когда он обернулся в последний раз - Дайрус спал.

 

Глава 4

   Две фигуры вновь сошлись  в пятне света.

   - Итак, Дайрус пошел на поправку.

   - Да. Попробуем продолжить с того места где остановились?

   - Нет. Ситуация в корне изменилась. Теперь Лена набрала силу, и это придется учитывать.

   - Как это меняет наши планы?

   - Конечная цель не меняется, меняются только детали. Теперь мы обязаны относиться к ней так же как к Дайрусу.

   - Девочка стала сильнее, и потеряла осторожность. То, что она делает, нам на руку.

   - Возможно, но не хотелось бы рисковать.

   - Уверен, мы сможем избежать риска.

   Фигуры разошлись и исчезли в темноте.

   - Ты в этом уверен?

   - Сам слышал, как об этом говорит Вериг.

   - Значит, это правда. Дайрус скоро вернется.

   - Сейс, если Вериг узнает, что я тебе помогал...

   - Только если ты сам проговоришься. Кстати, он меня волнует сейчас меньше всего. Куда важнее то, что Дайрус скоро вернется. Первое, что он сделает - это сунется в инфосеть, разумеется, а вот потом - постарается вытащить меня.

   - И что это значит?

   - Что у нас остается мало времени, а сделать надо еще кучу всего. Нерос, мне срочно нужна информация по всем оставшимся Высшим Лордам-Демонам. Где, кто, как, с кем и почему. То, что это делала не семья Верига уже очевидно. Пять других семей мы тоже отмели. Остается три семьи, которые на такое способны, так что займись ими.

   -  Легко тебе говорить, займись, - проворчал Нерос - я же не Высший. Я обычный чистокровный демон, на которого пока не обращали внимания. Если Спарон разнюхает про то, что я скармливал тебе информацию по правящему Совету - разбираться он будет не с тобой, а со мной.

   - Ты сам это выбрал, не я. До сих пор не могу понять, зачем тебе нужно было узнавать все о семье Дайруса. Тем более, что большая часть лежит в инфосети, и доступ к ней совершенно открытый.

   Демон провел рукой по своей белоснежной шевелюре.

   - Это не твое дело.

   - Не мое, так не мое, - согласился Сейс - но сделка была заключена, так что давай ее придерживаться.

   С этими словами, Сейс сотворил небольшой вихрь, который моментально окружил его и перенесся к его личному входу в демоническое пространство, о котором, в этом он был уверен, не знал больше никто.

   - Любитель, - проворчал Сейс, пробираясь в узкую расщелину между двумя постоянными пластами реальности - думает, что я не понимаю, что его, в большей степени, интересует Лена. Вот только вряд ли он от меня чего-то о ней дождется.

   Выбравшись из расщелины, он спокойно подошел к установленному им самим стационарному порталу, бросил в него плетение, чтобы убедиться, что снаружи никого нет, и выскользнул в обычный мир.

   С учетом того, что его личные запросы были совсем не велики, он вполне мог позволить себе тот небольшой коттедж на берегу океана, из которого и начинался его персональный портал, надежно укрытый от самых серьезных поисков. Конечно, он влетел ему в круглую сумму, и пришлось тайком пробираться через основной проход только для того, чтобы установить "якорь" на той стороне, но эти затраты все равно оплачивал Дайрус, еще в те годы, когда этот мир не слышал ни о его жене, ни о дочери.

   Пройдясь по комнатам, и убедившись, что за время его отсутствия нежданных гостей не было, он взял из сберегающего шкафа тарелку с совершенно исключительным бутербродом, на готовку которого у него ушел не один день, поскольку мариновать мясо по рецепту Ольги было довольно долго, и, с удовольствием, вонзил в него зубы.

   - Дайрус возвращается, - задумчиво произнес он, прожевав кусок - а у меня еще не все готово. Шеф будет недоволен, хотя виду не покажет.

   Подойдя к стационарному "деингу", по мощности схожему с тем, что стоял дома у его шефа, он запустил постоянный запрос поиска, проверил, нет ли ожидающих его сообщений от "детишек", и, прихватив тарелку, устроился в шезлонге на веранде.

   С точки зрения безопасности, этот островок подходил ему как нельзя лучше. Здесь пересекалась почти дюжина Линий Лэй, и недостатка в энергии не было. Кроме того, они же маскировали все его манипуляции с порталом, который жрал энергию в совершенно невообразимых количествах. Малый размер острова не позволял корпорациям Высших Магов наладить здесь свои производства, а отсутствие каких бы то ни было пляжей, отпугивало туристов, желающих провести свой досуг где-нибудь подальше от шума городов.

   Все материалы для коттеджа и его внутреннего убранства Сейс закупил и переправил собственноручно, еще в ту пору, как готовился к рождению дочери. Пришлось очень постараться, чтобы успеть все построить и отделать, но именно этот коттедж стал их укромным, семейным гнездышком, и сейчас, глядя на плещущие о камни волны, он вновь почувствовал застарелую боль и одиночество.

   - Мне вас так не хватает, девочки мои... - тихо сказал он, смахивая  слезу - если бы вы только знали, как мне вас не хватает.

   "Деинг" подал сигнал о том, что кто-то получил доступ высшего уровня к информации, которая была оставлена специально для Дайруса, и Сейс улыбнулся, когда "деинг" не смог определить человека.

   - Здравствуй, шеф.

   - Здравствуй, Сейс - произнес Дайрус, рассматривая доставшийся ему инфомассив.

   - Сейс?

   - Да. Узнаю его причудливую манеру все закрывать так, что только я открыть-то и могу, да и то, только подтвердив высочайший приоритет. Наверняка еще и попытку отслеживания навесил. Иногда мне кажется, что его надо было делать не специалистом по поиску, а специалистом по безопасности, настолько он на ней помешан.

   - Ильта была о нем очень высокого мнения.

   - Она о нем рассказывала?

   - Заикнулась пару раз. И при личной встрече я, честно говоря, не понял, что же такого в нем особенного.

   Дайрус усмехнулся.

   - Ну... Надо начать с того, что в неофициальном рейтинге наемников, он занимает первую строчку по количеству и качеству выполненных работ.

   - Это, конечно, серьезно, но...

   Дайрус откинулся на подушку.

   - Ладно, уж... Ты мне историю рассказал, пора и мне кое-что рассказать. Уверен, ты будешь уважать этого человека не меньше чем я.

   - Мне вот что любопытно, Сейс...

   - Да, шеф? - он оторвался от работы с архивом, и посмотрел на меня.

   - Мы столько лет работаем вместе, и ты никогда не просил меня замять твои неприятности, или ни разу не сказал, что тебе что-то нужно... Так не бывает, чтобы у наемника твоего класса не было проблем, которые он не мог бы решить без чужой помощи.

   Сейс поморщился.

   - Раз уж вы об этом заговорили... Шеф, вы не могли бы провести вместе со мной мой отпуск? Это ненадолго... Хочу решить одну такую проблему.

   Я задумался. В принципе дела шли неплохо, и можно было взять небольшую передышку, тем более, что я чувствовал себя обязанным ему за многие вещи.

   - Почему бы и нет, - улыбнулся я - наверняка это будет интересно.

   - Значит, завтра и отправимся - повеселевшим голосом сказал наемник.

   На следующее утро, мы собрались довольно рано, и, несмотря на мое предложение, телепортировать нас, он объявил о том, что хотел бы поехать на машине.

   - В чем дело, Сейс?

   - Мое дело ждет в столице. И, честно говоря, оно связано с криминальным миром. Я в свое время кое-что позаимствовал у них для одной работы, и... Ну, в общем, этот вопрос надо решить.

   - Это действительно интересно. С криминальным миром мне еще сталкиваться не приходилось.

   Мы спокойно сели в машину, и отправились в не самый благополучный район столицы. По правде говоря, я всю дорогу формировал в голове сдерживающие и боевые плетения, чтобы быть готовым, на всякий случай.

   Когда мы подъехали к, обшарпанного вида, дому, я даже удивился тому, что подобные здания есть в городе.  Откровенно говоря, я никогда не бывал в этой части города, и здесь больше доверял Сейсу, чем себе.

   - Приехали, шеф, - сказал он, вылезая из машины, и... вырубил меня заклинанием.

   Когда я пришел в себя, я оказался не просто связан, а еще и в, крайне неприятного вида, наручниках, которые блокировали любую магию. Стоили они довольно дорого, и поставлялись только полиции, но я не сомневался, что у Сейса уже давно есть как минимум два комплекта.

   Два человека, бизнесмены, если судить по виду, с интересом разглядывали меня.

   - Сейс, в чем дело?

   - Дело в том, что я задолжал этим господам одну услугу, и в оплату они потребовали, чтобы я доставил им вас, притом именно в таком виде. Извините, шеф, ничего личного, обычный возврат долгов.

   Во мне стал закипать гнев. Лучший мой работник меня предал, и у меня не было ни малейшего шанса защитить себя.

   - И зачем я вам потребовался? Если вам что-то нужно - вы могли бы записаться ко мне на встречу, и я постарался бы вам помочь.

   Один из них неторопливо подошел ко мне, и, сделав аккуратный порез на моей руке, набрал немного моей крови.

   - Мы предпочитаем более долгосрочное сотрудничество. К тому же, не каждый день к нам в руки попадает Высший Маг.

   - Вы забываете, что я еще и член Совета, и если...

   - Мы не забываем. На самом деле, именно поэтому мы и выбрали именно вас, а не обычного Высшего Мага. Нам нужно чтобы вы провели через Совет несколько наших решений.

   - Это даже смешно...

   Один из них повернулся к Сейсу, и спокойно сказал:

   - Господин Сейс, ваш долг полностью уплачен.

   - Тогда я, с вашего позволения, пойду.

   Он подошел ко мне и с улыбкой произнес:

   - Ничего личного, шеф. Просто бизнес. Также как в Бересе.

   Мой мозг судорожно уцепился за фразу. В Бересе я попросил Сейса привести ко мне очередную партию сирот, но не учел того, что парочка из них была с ярко выраженными уголовными наклонностями, да и остальные считали их своими лидерами. Как результат, горстка детишек ухитрилась захватить целый отель, а Сейсу пришлось защищать от меня тех, кого он считал наиболее безобидными, и способными к перевоспитанию. Если я помнил все правильно, то делал он это через системы вентиляции здания. Позже, руководство отеля содрало с меня стоимость нового здания с отделкой и меблировкой, хотя на самом деле настолько большого ущерба там не было

   Он вышел, а я посмотрел на "бизнесменов".

   - Вам не удастся провести при помощи меня ваши решения, к тому же, я сомневаюсь, что Шеону это понравится.

   - Ну, для начала, вы все равно никому и ничего не скажете. Уж что-что, а через вашу кровь мы сможем довольно неплохо контролировать вашу речь. Во-вторых, это все равно будет в интересах Шеона. Он, конечно, удивится тому, что вы встали на его сторону, но не более того.

   Я закусил губу. Их план имел под собой довольно весомые аргументы в виде моей крови, которые вполне могли обеспечить мне полное повиновение. Самое паршивое было то, что эти двое не были психами. Они были тактиками, которые спокойно просчитывали все на несколько шагов вперед.

   Тут мне пришла на ум одна забавная мысль, и я еле сдержался, чтобы не усмехнуться.

   - Ну, хорошо, господа, - сказал я, неторопливо сдвигая ботинок с левой ноги - вы смогли полностью привлечь мое внимание. Моя кровь у вас уже есть, так что никаких финтов я делать не намерен, и в наручниках больше нет нужды. Может снимете их?

   - Пока что рано.

   - Мне просто хотелось бы беседовать с вами как с цивилизованными людьми, за бокалом вина.

   Один из них наклонил голову, и направился к бару. Наполнив вином бокал, я с удивлением заметил, что это была далахасская "Слеза", которую я уже очень давно убрал с рынка, и каждая его бутылка была пересчитана и убрана в мое личное хранилище, он поставил его на стол. Немного не там, где мне хотелось бы, но это не было особой проблемой, детали я мог скорректировать.

   - А мне вы его не дадите?

   - Чуть позже. Как только мы поймем, что полностью понимаем друг друга.

   Достав из стола небольшой флакончик, который он явно приготовил заранее, он капнул туда каплю моей крови и поместил его в причудливый узор на крышке письменного стола. Угол обзора не давал мне разглядеть узор, но я вполне догадывался, что сейчас последует, и заранее стиснул зубы.

   Мой разум просчитывал варианты плетения, и я видел, что если один из них сместится в правую часть комнаты, то у меня будет шанс. В конце концов, к геомантии я мог прибегать будучи полностью заблокированным, в смысле моей магии. По сути, мне было даже неважно, кто именно там окажется, мне нужно было просто дополнительное давление в той части комнаты.

   Узор на столе вспыхнул пламенем, и мир вокруг меня взорвался, потонув в боли. Когда же боль утихла, я услышал спокойный голос:

   - Примерно это вы будете ощущать каждый раз, как продемонстрируете свое несогласие с тем, что мы хотим. Извините, за эту маленькую демонстрацию. Смею добавить, что если вас оставить в таком состоянии не на пять ортов, а, хотя бы, на десять, то это гарантированно убьет даже такого сильного человека как вы.

   - Тогда у вас будут большие проблемы, - смог выдохнуть я - Совет не любит, когда убивают его членов.

   - У нас есть план, на такой случай - успокоил он меня.

   В этот момент я увидел, как вентиляционная решетка в правой части комнаты принялась осторожно сдвигаться, растворяясь в иллюзии, а на ее месте возникала иллюзорная решетка. Сейс был почти на месте, и, что самое главное, в нужной мне части комнаты.

   - Хорошо, - произнес я - а теперь можно мне вина?

   Он кивнул, и его партнер, взяв бокал, неторопливо двинулся ко мне. Моя нога полностью выскользнула из ботинка, размытое пятно, бывшее Сейсом, коснулось пола, и я резко дернулся в сторону бокала. От неожиданности "бизнесмен" отшатнулся, слегка проливая вино, и я небрежно тряхнул запястьями, сбрасывая раскрывшиеся наручники.

   - А вот теперь, у меня к вам встречное предложение, - произнес я, приковывая их внимание к себе, пока Сейс забирал флакон из центра узора - я предлагаю вам бросить заниматься этой чушью, и спокойно сдаться властям. Самостоятельно, иначе я не пожалею ресурсов, чтобы вы были схвачены, и поплатились за большее, чем есть сейчас.

   - Но как... - начал было один из них, а другой вновь активировал узор на столе.

   Меня скрутило от боли, поскольку Сейс, в последний момент отдернул руку, и не смог взять флакон.

   - Вот ведь погань Высшая, - услышал я голос где-то на окраине сознания - надо ему было все испортить...

   Боль отступила так же резко, как и нахлынула, и я, отрешившись от ощущений, швырнул в них обоих плетением, которое увеличивало их вес в три раза. Когда они рухнули на пол, я увидел пылающий факел, которым стал Сейс, и накрыл его безвоздушным колпаком на несколько секунд, пока пламя не унялось.

   Сумев подняться на ноги, я подошел к нему.

   - Простите, шеф, иначе было нельзя. Подделку они бы определили, а с долгом мне расплатиться было нужно... Иначе бы я не прожил и месяца.

   - Мог бы и предупредить - сказал я, рассматривая его ожоги.

   Он скорчился от боли, и я набросил на него несколько плетений.

   - И что же в этом такого особенного?

   - То, что когда он вытаскивал тот флакон, его рука сгорела до кости. Да и остальные ожоги, которые он получил, пришлось очень долго лечить. Он мог это не делать, и я бы его понял. Может и не выжил бы, но понял. Арсин готов отдать за меня не только руку, но и жизнь, и я не просто уважаю его за такую готовность, я просто не могу сказать, что знаю кого-то, более преданного чем он. Ради меня и моей семьи, он пожертвует всем, что у него есть, хотя мне бы и не хотелось таких жертв.

   Алекс долго молчал, позволяя Дайрусу заняться инфомассивом, после чего тихо произнес:

   - Такая верность... Просто удивительно... Удивительно, что здесь такое бывает. Вы правы, Клауд, я начинаю уважать этого человека.

   - Самое интересное, - ответил Высший Маг - что я готов отплатить ему тем же. В свое время у меня был шанс все это обдумать, и я понял, что тот мальчишка, которого я вытащил со дна жизни, мне очень дорог. Его преданность такова, что меньшее, что я могу сделать, отплатить ему той же монетой. Пожалуй, нас можно было бы даже назвать друзьями.

   - Это... это не дружба. Это большее. Друзья предают.

   - Вы правы.

   Алекс посмотрел на бутылку "вальца" в своей руке, и, отставив ее, тихо произнес:

   - Вы же не просто так мне все это рассказываете? У вас есть что-то на уме.

   Дайрус усмехнулся.

   - Я так понимаю, что вы уже знаете о том, что я ничего не делаю просто так. Вы правы, этот случай не исключение. Я действительно хотел бы, чтобы вы подружились с Сейсом.

   - Это только половина правды.

   - Да. Вторая половина - это то, что я бы хотел, чтобы вы стали для моей дочери тем, кем для меня стал Сейс. Она хорошая девочка, и вполне заслуживает того, чтобы рядом с ней был настолько верный ей человек. Ну, а кроме того, вы слишком много пьете.

   - Это-то тут причем? - вскинулся Алекс.

   - При том, что вы до сих пор не можете простить ни отца, за то кем он оказался, ни себя, за то, что оказались таким малодушным. В том, кем был ваш отец, я вижу его выбор. Четкий, осознанный выбор, основанный на убеждениях, которые вполне могли быть ошибочными, но он, тем не менее, был человеком чести, и придерживался их до конца. А вы... С вами все сложнее, Алекс, но постарайтесь меня понять. Я даю вам сейчас возможность вновь во что-то верить. Прожить свою жизнь так, чтобы не заливать свои воспоминания спиртным. И вижу, что вы и сами этого хотите.

   Долгое время Алекс молчал, глядя на Дайруса, после чего тихо ответил:

   - Расскажите мне о своей дочери.

   В этот раз они тренировались на скалах, выходящих далеко в море.

   - Вериг...

   - Да, Лена?

   - А почему в этом инфомассиве отсутствует информация о работе с пластами реальности?

   - В каком смысле?

   - В том смысле, что мне бы хотелось попробовать создать свой собственный. Постоянный.

   Вериг покачал головой, высоко подбросил свой кожаный плащ, и поднял вверх руки, идеально попадая в рукава падающей одежды, которая, как казалось, сама прилипла к телу, полностью обхватив его.

   - Эта задачка для тебя еще рановата.

   - Я в этом не так уверена. Это ведь следующий этап за притягиванием пластов, не так ли?

   - Да, но...

   - Вот я и хочу этому научиться.

   Вериг притянул пару кресел, и, закрепив их, сделал приглашающий жест.

   - Лена, я понимаю твое рвение, но позволь тебе кое-что сказать. Ты слишком быстро движешься вперед.

   - В каком смысле?

   - За год ты развила свои способности с, в общем-то, нулевого уровня, до уровня Высших Магов. Сейчас ты знаешь и умеешь больше, чем они, при получении своего статуса. Это очень много, и чересчур быстро.

   Глаза девушки загорелись.

   - До чего же я тогда могу дорасти...

   - Я не могу ответить на твой вопрос. Скоро ты перешагнешь через порог возможностей отпущенный твоему отцу, и начнешь стремительно приближаться к уровню Высших Лордов-Демонов. Это неправильно, когда такая мощь сосредоточена...

   Он осекся, но Лена понимающе кивнула.

   - ... В теле сопливой девчонки, вы хотели сказать? Ничего, я не обижусь. Вы меряете своими мерками, а я привыкла мерить мерками своего мира.

   Демон нахмурился.

   - И в чем же разница?

   - В том, что в моем мире нет такого же единства, которое есть в вашем. Для нас - магия не больше чем выдумка авторов книг.

   - Не понимаю, как эти две вещи могут быть связаны.

   - Хорошо...

   Лена подалась вперед, и совершенно бесцеремонно вытянула бутылку вина и два бокала с кухни матери, которая находилась в другом пространстве.

   - Смотрите. У нас есть куча стран, и у каждой - своя история и свой менталитет. Есть те страны, которые считаются более благополучными, есть менее благополучные... В основном, разницу ощущаешь в качестве жизни, и в том, как народ относится к локальному правительству. Так вот, я из той страны, где народ живет, скажем так, не слишком хорошо, а к правительству относится... Лучше все это будет описать фразой "В этой стране правительство не способно ничего изменить к лучшему".

   - Все еще пока не вижу связи - сказал Вериг, принимая у нее бокал.

   - Как вы понимаете, люди лишенные как материальной части, так и уверенности в завтрашнем дне, способны очень быстро взрослеть, и начинать строить свои планы. У нас каждый способен сказать, что именно в стране требуется изменить, и, пусть даже они не знают точно, как именно это делать, но курс они выберут правильный. Что же касается магии - представьте себе, что человеку, который жил в таких условиях, неожиданно дают прикоснуться даже не к сказке, а к чему-то большему. К силе, способной все изменить. К силе, куда более реальной, чем власть правительства, экономика, и прочее...

   - Такой человек ухватится за нее обеими руками, и потом пойдет в разнос.

   - Вы правы, но только наполовину. Он не обязательно пойдет в разнос, это уже будет зависеть от того, какие морально-этические принципы ему привили. Те, в ком есть преступные наклонности, будут их усугублять, а те, кто просто хотел бы сделать свой мир чуточку лучше...

   - Я понимаю, что ты хочешь сказать.

   - Не до конца. Я забыла упомянуть, что про мой народ весь мир раньше говорил, что мы рождаемся не с глазами детей, которым нужно познать мир, а с глазами стариков, уже все о нем знающих. Для нас - самое милое дело пофилософствовать, сидя на кухне за кружкой чая, или рюмкой спиртного, но при этом - мы те, кому все еще нужны настоящие чувства, и кто еще не разучился мечтать, фантазировать, и изобретать новое, хотя в последнее время наше правительство и постаралось сделать все, чтобы мы стали обычными потребителями. Вы меряете меня мерками вашего мира, где обыватель сыт, имеет крышу над головой, и, зачастую, зарабатывает столько, что ему хватает на безбедное существование. Где они уверены в Совете, и в том, что он мудро выберет курс, но я не из таких. Мне нужно куда больше. Я хочу дорасти до всего, до чего смогу, взять от мира то, что он сможет мне дать, и быть уверенной в том, что я смогу сделать для мира не меньше.

   Некоторое время они оба пили вино, пока Вериг, обдумав все услышанное, не произнес:

   - Как, говоришь, называется твоя страна?

   - Россия.

   - Если случайно забреду в твой мир, буду знать, где мне искать волонтеров в демоны. Мы тоже когда-то были такими, а сейчас... Сейчас мы тоже стали обывателями. Можем и знаем больше, чем те, другие, но, по сути, мы такие же.

   Он покачал головой.

   - А как бы хотелось вернуть старые времена... Ладно. Я дам тебе допуск к архиву Совета. Узнавай. Лети ввысь, ученица.

   Он отвернулся, чтобы она не заметила случайно выступившей слезы, и поэтому не заметил ее торжествующую улыбку.

   - Так, студенты, на сегодня мы закончили. Завтра у нас работа сугубо практического характера. Будете учиться определять возраст предметов, и сразу могу пообещать вам то, что вся та информация, которую вы можете найти по артефактам прошлого в инфосети, вам не поможет.

   Среди студентов раздался дружный стон.

   - День черепков!

   - Именно.

   Дэйнир небрежно крутанул трость в руке, и направился к выходу. Около дюжины студенток, которыми вообще славились его группы, попытались было его остановить, но молодой профессор с улыбкой посмотрел на них.

   - Дамы, вы меня извините, но в текущий момент я не смогу побеседовать с вами, поскольку иду устраивать свою личную жизнь.

   Поймав их завистливые взгляды, он рассмеялся.

   - Ну что вы, право... Вы же никогда не видели ни одной демонессы?

   - Нет - неуверенно ответила одна из студенток.

   - Это потому, - заговорщицки понизил он голос - что их просто нет. В процессе спаривания мы чаще всего убиваем свою избранницу, и лишь немногие, самые крепкие, ухитряются прожить достаточно долго, чтобы родить нам потомство.

   Оставив их обсуждать эту сплетню, он с довольным видом удалился.

   Выйдя из Университетского комплекса, он осмотрелся, небрежным жестом уничтожил баллончик с краской в руке одного студента, намеревавшегося раскрасить стены своей живописью, и телепортировался в одно из самых злачных мест столицы - клуб "Рентор".

   Слегка осмотревшись, он двинулся в зал, наполненный гремящей музыкой, полуголыми девицами всех мастей, дымом сигар и запахами разлитого алкоголя. За все время, пока он шел до барной стойки его не просто ни разу не попытались остановить, наоборот, ему уступали дорогу, поскольку желающих связываться с беловолосым не находилось.

   - Джюс.

   - Дэйнир.

   - Вижу, что ты еще держишь это заведение. Любопытно было бы узнать почему.

   Бармен, к которому он обратился, плеснул ему "вальца" в стакан, провел рукой по белоснежным волосам, которые также выдавали в нем демоническую кровь, и ответил:

   - У меня договоренность с Советом. Я содержу это заведение и регулярно поставляю им души, а они не трогают меня. Сам знаешь, назад меня не пустят, после всего, что я натворил.

   - Поставляешь души?

   Джюс кивнул.

   - Здесь периодически появляется публика, которая готова продать свою душу, да и просто поножовщины хватает.

   Положив трость на стойку, Дэйнир взял стакан, и с удовольствием сделал глоток.

   - Я так понимаю, что если мне потребуются люди для работы, то у тебя найдется кто-нибудь на примете?

   - Смотря, что за работа. Большая часть моих клиентов ходит под Шеоном, так что я бы не рассчитывал на то, что если работа затронет его интересы, они возьмутся.

   - Она не касается Шеона, но ты прав. Мне нужны те, кто не просто не будет болтать, но и не введет его в курс дел.

   Он собирался сделать еще глоток, когда его ощутимо толкнули в плечо, и напиток выплеснулся на его белоснежные брюки. Все в заведении замерло, в ожидании развития событий, и даже музыка резко оборвалась.

   Дэйнир медленно повернулся к толкнувшему его человеку.

   - Слышь, беловолосый, ты мое место занял.

   - У стойки полно места - хладнокровно заметил профессор.

   - Да. А ты занял мое.

   Рука Дэйнира легла на трость.

   - Только без клинков, - предупредил Джюс - мне не хочется снова кровь отмывать, а так... делай, что сочтешь нужным.

   - Хорошо - согласился профессор, и коротким, молниеносным движением, ударил набалдашником трости в горло обидчика.

   Когда тот осел на пол, бармен перегнулся через стойку, внимательно посмотрел, и сказал:

   - Будь добр, у него печатка на пальце. Пока он не сдох, пусть счет оплатит.

   Понимающе усмехнувшись, Дэйнир поднял руку с печаткой, над которой моментально появился счет, и улетел в оплаченном состоянии.

   - Так что за работа, для которой тебе нужны люди? - поинтересовался Джюс, наблюдая за тем, как его собрат по крови забирает себе душу противника.

   - Не здесь - Дэйнир мотнул головой в сторону зала.

   - Ладно. Вторая дверь справа. Если там кто будет - вышвырни их, но не убивай. От одного трупа избавиться всегда легче, чем от нескольких. Я скоро подойду.

   Профессор кивнул, и отправился в указанном направлении.

   Войдя в комнату, он, с небрежным изяществом, устроился на диване, и принялся ждать, За последний год это была далеко не первая поглощенная им в таких же переделках душа, и далеко не первое заведение, в котором он искал людей для грязной работы. Об этом мало кто подозревал, но по своей силе он уже почти достиг уровня своего отца, который был демоном всего лишь наполовину, и занимал должность Палача, при Совете Лордов-Демонов, а это значило, что он был вполне в состоянии справиться с большей частью выходцев из демонического пространства.

   Новая поглощенная им душа бурлила в нем, явно возмущаясь тем, как с ней обошлись, но Дэйнир знал, что пройдет совсем короткий срок, и она успокоится рядом с остальными.

   Дверь приоткрылась, и вошедший Джюс с интересом уставился на собрата.

   - Выглядишь цветущим. Явно это была не единственная душа.

   - Брось ты эти игры, - отмахнулся Дэйнир - ты же наверняка в курсе дел.

   - Я в курсе, что за последний год ты завербовал на работу целую армию уголовников, платишь им из своего кармана, а не со счетов Совета, и пока не даешь никакой работы, заставляя ждать непонятно чего.

   - Теперь уже ждать не придется. События начинают лететь вскачь, поэтому мне и нужны исполнители.

   - Что у тебя на уме? Если куда-то вломиться, то это одни люди нужны, если что-то разломать - другие. Устранить кого-то - третьи. Впрочем, я думаю, что среди всех, кого ты нанял, найдутся специалисты для таких работ.

   - Мне, мой дорогой друг, нужно нечто совершенно иное - серьезно ответил Дэйнир.

   - И что же?

   - Мне нужны те, кто сможет похитить дочь Дайруса Клауда. И учти, она по своим способностям переплюнула уровень Высших Магов.

   - Ты спятил? Зачем оно тебе нужно?

   - Считай, что я хочу позлить своего деда, а вообще - это не твое дело. Найдутся такие умельцы?

   Джюс почесал в затылке.

   - Найтись-то найдутся, - признал он - только ребята отмороженные на всю голову. Если что пойдет не так, то ведь могут и грохнуть девчонку.

   - Сойдет. Ее надо будет доставить в Морфат, не пользуясь никакой магией. Никаких транспортировщиков, телепортаций и так далее. Ей нельзя будет давать пользоваться магией, впрочем, это в их же интересах. Без магии она должна обходиться как минимум семь дней. Ну и самое вкусное напоследок. Миллион далнов, если ее доставят живой. Полмиллиона - если мертвой. Посреднику, который предоставил команду, которая ее привезет - двести тысяч сверху, вне зависимости от того, в каком виде ее доставят.

   Джюс недоверчиво покосился.

   - Морфат? Ты в своем уме? Хочешь пройти дорогу Вейрона, Мрачного Рейдера? Если так, то она тебе нужна живая.

   - Ты прав, но лишь отчасти. В мертвом состоянии она мне тоже пригодится, хотя будет менее полезна. В общем - предложение сделано.

   Джюс покачал головой.

   - Ради чего ты это затеял, Дэйнир? Неужели ты не понимаешь, что быть даже на четверть демоном - намного лучше, чем вытравить из себя всю человеческую составляющую дорогой Вейрона? Мы с тобой оба квартероны, но я почему-то не рвусь в высшие эшелоны власти.

   - Каждый живет так, как хочет.

   - Но тебя же все равно никто не будет считать чистокровным!

   - Мне плевать, кем меня будут считать. Мне важно то, кем я стану. Я не для того эту девчонку целый год обхаживал, чтобы сейчас от всего отказаться. Целый год ждал, пока дед ее выучит.

   Джюс вновь покачал головой.

   - Дело твое. Я найду тебе людей.

   - Вот и славно. Свяжись со мной, когда они выдвинутся.

 

Глава 5

   Тренировка в воде была для Лены отчасти внове тем, что на этот раз она проходила на глубине в несколько десятков метров. По счастью, Вериг, прежде чем закинуть ее сюда, наложил на нее плетение, которое компенсировало давление, и можно было не волноваться о том, что ее кровь "закипит".

   - Забудь о том, что это вода, - твердил в ее голове Вериг - ты можешь здесь действовать так же, как и в обычных условиях, но есть несколько ограничений.

   - Да, например, я не могу дышать - огрызнулась Лена.

   - Нет, можешь. Ограничения касаются скорее того, какими энергиями ты можешь воспользоваться без риска для себя. К примеру, огонь под водой хоть и смотрится эффектно, но его сила снижается до такого уровня, что это становится смешно. Не вздумай пользоваться своими любимыми молниями, если не хочешь, чтобы тебя хорошенько тряхнуло. Вода, воздух, земля - сплетай все из них.

   - Воздух? Как мне, черт побери, здесь добраться до воздуха. У меня уже легкие разрываются.

   - А ты подумай.

   Мозг судорожно заметался в поисках решения, и она, вспомнив про состав воды, решила выставить в носовых пазухах фильтры, способные пропускать в организм только кислород. Перед глазами понеслись варианты плетений, химические формулы, которые удивительно стройно ложились в основу, и выкладки процессов. Наконец, когда легкие уже горели огнем, от недостатка кислорода, она выпустила плетение, и сделала вдох.

   - Я дышу? - удивленно отметила она.

   - Молодец. А вот теперь осторожней, не то та рыбешка, которая к тебе приближается, решит, что ты - неплохой объект для ее попыток приглушить свой голод. Не вызывай подсветку, она на это бурно реагирует, как впрочем, и большая часть обитателей вод.

   Упомянутая рыбешка была размером с детеныша касатки, и, плавая по округе, явно демонстрировала живой интерес к незнакомому ей объекту, который непонятно как оказался в ее владениях.

   - Вериг, а эти громадные усы у нее по бокам, это что?

   - Довольно чувствительные щупы, которыми она проверяет пространство вокруг себя. Прикоснешься, и если она поймет что ты живая - будешь ее завтраком.

   - Это мы еще посмотрим - буркнула в ответ Лена.

   - Эй, ты что задумала? Не смей!!!

   Она успела ощутить изменения в верхних слоях воды, когда он прыгнул к ней, но в этот момент "рыбешка" оказалась в нужной позиции, и девушка, не теряя времени, рванулась к ней, мощным энергетическим рывком отбрасывая воду за своей спиной, и набрасывая энергетические жгуты на ее "усы".

   Ничего не понимающая рыба рванулась вперед, ощущая, что ее щупы разом коснулись чего-то напоминающего камень, но она ведь была уверена, что в прошлый раз, когда она здесь проплывала - ничего подобного не было.

   Держа в каждой руке по энергетическому жгуту, обернутому вокруг одного из усов рыбины, Лена оказалась в кильватере, и стала уверенно приближаться к спине морского обитателя

   - Не смей!!! - орал в ее голове голос Верига, который приближался к ним со всей скоростью, которую мог развить демон, но этого было явно недостаточно, чтобы догнать их.

   - Да успокойся ты, - размеренно ответила Лена - у меня все под контролем. Оставайся на берегу, мы скоро будем.

   С этими словами она добавила в жгуты энергии земли, и рыба помчалась вперед как обезумевшая, унося ее подальше от учителя.

   Когда спустя час к берегу подплыла Лена, гордо восседая на спине своего нового морского друга, Вериг хмуро посмотрел на нее.

   - Что? Мы подружились, и она дала мне на себе покататься.

   - Из всех полоумных существ берущихся изучать магию, ты, несомненно, только что заняла верхнюю строчку в списке самых безумных.

   Лена подвела свой живой корабль к берегу, и скомандовала:

   - Девочка моя... Але...

   Рыба остановилась и раскрыла пасть, после чего девушка спокойно соскочила с ее спины в воду, и неторопливо прошлась к берегу.

   - Она безобидная. И совсем ручная. Правда ведь, девочка моя?

   Вериг вздохнул, глядя на зубы размером почти с его голову, и подошел к воде.

   - Эти твари жрут все, что попало. Ты и представить себе не можешь...

   Его взгляд остановился на предмете, застрявшем между зубами рыбы, и он поморщился.

   - Гориот. А мы то думали, куда этот ненормальный делся.

   Свернув энергию в подобие лассо, он выдернул застрявший между зубов рыбы кусок руки, и вздохнул.

   - Хороший был демон. Из простых, не из Высших, но хороший.

   Лена подошла к нему, внимательно осмотрела руку, и поинтересовалась:

   - А что он делал в море?

   - На волнах катался.

   - Как на серфинге?

   - Это что?

   - Берется доска, заплываешь подальше от берега, встаешь на нее, и, балансируя на волне, несешься к берегу.

   - Надо будет попробовать... Нет, он заплывал подальше, вызывал волну, садился на нее, и мчался подальше от берега, на какой-нибудь островок. Говорил, что так ему лучше думается. Между прочим, был изумительным аналитиком.

   - Зато теперь понятно, что с ним произошло.

   Вериг поднял откушенную конечность.

   - Тебя что, это совсем ничему не учит?

   - Еще как учит, - рассмеялась ученица - тому, что там, где демоны не справляются, я могу добиться своего малой ценой.

   Он нахмурился и пригляделся к ней.

   - Да ты пьяна... Ты что, только кислород в легкие пускала?

   - Да - кивнула Лена.

   - Хорошо, что только в воде. Идем отсюда.

   Он телепортировал их к дому Лены, и тихо захихикал.

   - Что?

   - Расскажу кому-нибудь, что ты укротила эту тварь - не поверят. И это была не девочка.

   Спустя день, Лена отдыхала после учебы.

   - Я вот что не понимаю, - сказала Лена Дэйниру, когда они сидели в заведении Диггов и наслаждались неплохим ужином, вкупе с впечатляющей игрой очередной группы - если есть такая возможность, то почему бы не ходить с постоянно наложенными плетениями на все случаи жизни?

   - Все очень просто, - ответил он - весь вопрос в расходе энергии, и в том, что ты, как мне помнится, довольно давно описала как "накрахмаленный воротничок".

   Усмехнувшись, Лена припомнила то состояние. По огромным количеством плетений и заклинаний возникал эффект "торможения". Создавалось ощущение того, что мир начинает двигаться с огромным трудом, и даже для собственных действий, как, например, поднять руку, требовалось намного больше усилий.

   - Помню я это состояние. Слушай, а разве нельзя создать какую-нибудь универсальную модель?

   - А ты сможешь учесть все факторы, которые будут на нее влиять? По сути, тебе придется туда вплести целый мир, притом так, чтобы он не огрызался на тебя при малейшем действии, а реагировал только при серьезной угрозе.

   Дэйнир пригубил бренди и поставил бокал на стол.

   - Я смогу это сделать - уверенно сказала Лена.

   - И как же?

   - Для этого нужно не так уж и много. Смотри, система анализа, удаленные фильтры, и, непосредственно, гашение эффекта. Первые два постоянно активны, а остальное висит в свернутом состоянии, и активизируется, только если поступает сигнал.

   - А теперь прикинь, сколько это будет сжирать у тебя энергии. Притом постоянно.

   - Не так много. Плетения в латентном состоянии не будут вообще ничего потреблять, а остальное...

   - Знаешь, если тебе удастся создать такое плетение - тебе предложат войти в Совет Высших Лордов-Демонов. Им, в свое время, эта задачка оказалась не по зубам.

   - Они просто зациклились на том, что можно, а что нельзя - запротестовала Лена.

   - Возможно, но это не отменяет того, что куча действительно талантливых магов, и даже геомантов, не смогла сделать этого. Это правда, насчет рыбины?

   Лена довольно ухмыльнулась.

   - Правда.

   - На моего деда это произвело неизгладимое впечатление. Как тебе вообще такое в голову пришло?

   - Вы, просто, никогда не видели того, на что, в свое время, насмотрелась я.

   - И это... - поощрил ее к рассказу Дэйнир.

   Лена аккуратно отставила тарелку.

   - У нас в мире есть такой персонаж книги, как барон Мюнхгаузен. Реально такая личность была, и отличалась тем, что очень любила хвастаться, выдавая любую небылицу за чистую правду о том, что с ним происходило. В книге была собрана куча рассказов такого рода небылиц, но дело не в том. Еще в детстве я увидела мультфильм, в котором этот неугомонный барон сумел укротить огромную, усатую, рыбу, и когда я увидела у нее усы - удержаться от соблазна было сложно.

   Дэйнир задумчиво кивнул.

   - Почти все понятно, за исключением слова "мультфильм".

   - Это просто движущиеся нарисованные картинки.

   - А чем отличается от "фильма"?

   - В фильме используются живые люди. Это как визуальный ряд какой-нибудь постановки.

   - Вот теперь все на своих местах... Фильм... - задумчиво попробовал на вкус малознакомое слово Дэйнир - ну хорошо, пусть будет так.

   Он допил содержимое бокала, с сожалением посмотрел на неоконченный ужин, и произнес:

   - Ты ведь меня простишь?

   - Тебе опять куда-то надо бежать? - с сожалением ответила Лена - Прощу, конечно, но не вздумай надолго пропадать.

   - Пока ты существуешь, я не могу пропасть надолго - улыбнулся он.

   - Устроим для присутствующих шоу? - полюбопытствовала Лена.

   - Ты окончательно хочешь шокировать наше общество поцелуем в общественном месте? Я, конечно, не против, но не забывай, что нам это будут припоминать всю оставшуюся жизнь, а носители демонической крови живут долго. Кроме того, здесь Триш Лэйди.

   - Где?

   - Сидит в дальнем углу зала, за твоей спиной.

   - Тогда ты прав. Не стоит. Ладно уж, иди...

   - Ты без меня справишься?

   - Да. Хочу прогуляться по столице. Загляну к Глау, к себе домой... Надо же плетения подновить.

   - Ты же без машины.

   - А я пешком. Иди. Увидимся.

   После того, как он удалился, Лена неторопливо закончила ужин, попутно вычерчивая в воздухе миниатюрную модель многослойной защиты, и, за бокалом вина, принялась рассматривать ее, в попытке найти решение по корректировке.

   - Извините, госпожа Валль...

   Она удивленно посмотрела на местного охранника, стоявшего в полутора метрах от нее.

   - Да, в чем дело?

   - Там на входе человек, который просит, чтобы его провели к вам, и мне хотелось бы уточнить, стоит ли это делать.

   - Человек?

   - Он никогда не учился в Университете. Называет себя Алексом.

   - Алекс? - заволновалась Лена - Конечно, пропустите... Братья его знают, и он из тех, кто хоть и не учился в Университете, но имеет право здесь бывать и сам.

   Охранник кивнул и ушел, приведя некоторое время спустя наемника.

   Одетый в костюм с иголочки, гладко выбритый, он привлекал к себе довольно большое внимание со стороны женского пола.

   Остановившись рядом со столиком, он на секунду задержался, и, дождавшись приглашающего жеста, опустился на стул.

   - Добрый вечер, Елена Дайрусовна.

   - Алекс... Что-то не так? Что-то не так с моим отцом?

   - Значит, ваша мать сказала вам, чем я занимался. Нет, с ним все в порядке. Идет на поправку, и в моей помощи уже не нуждается. Думаю, что еще через недельку восстановится полностью, и присоединится к вам. Нет, я здесь не из-за него.

   - А в чем тогда дело?

   - В том, что ваш отец обнаружил в сети, что вы кому-то очень нужны, живой или мертвой.

   - И послал вас, чтобы меня предупредить...

   - И послал меня вас защитить. Хотя на самом деле - ему и посылать-то не потребовалось. Услышав об этом я сам поинтересовался у него где вы находитесь, и отправился к вам.

   Лена с интересом посмотрела на него.

   -Только не говорите, что вы в меня влюбились, Алекс. Во-первых, у меня уже есть любимый человек, а во-вторых...

   - Во-вторых, я не в вашем вкусе. Честно говоря, меня не волнует ни то, ни другое. Скорее уж дело в том, что я питаю довольно серьезное уважение к вашей семье, и... Я хотел бы, по мере своих сил и возможностей, помогать вам.

   - Алекс, без обид, - рассмеялась Лена, но хоть мы и оба русские люди, ответьте мне, пожалуйста, на что вы способны в мире полном магов?

   - Я способен убить любого быстрее, чем он выпустит свою магию. Способен подобраться к любому без всякой магии так, что он и не заметит. Способен выкрасть Высшего Мага из под носа у людей, которые его охраняют, и при этом весь персонал здания, где он был, даже не сразу сообразил, что это уже произошло. Я способен сохранить в тайне от всех место, где я спрятал этого Высшего Мага. Вам этого мало? Тогда я могу сказать, что не все угрозы могут быть магическими, а я владею как оружием, так и рукопашным боем. Вожу машину так, как вам и не снилось. Я смог сделать так, что ваш отец, теперь, идет на поправку, а этого не удавалось сделать целой клинике Целителей.

   - Как вы это провернули?

   - Как вы и сказали - мы оба русские люди, а значит - довольно изобретательны.

   Лена задумалась.

   - Ну, хорошо, - сказала она, наконец - а какого рода угроза предполагается?

   - Подробностей нигде нет - развел руками Алекс, и Лена рассмеялась.

   - Что-то не так?

   - Сразу видно, что вы не местный. Такой жест здесь означает полную несостоятельность как мужчины, и в таком случае вам порекомендуют обратиться к Целителям.

   - Так вот какого черта они меня туда слали, - проворчал Алекс - но это не меняет того, что я сказал.

   - Вы правы. Не меняет.

   - Кому вы успели перебежать дорогу за этот год, Елена Дайрусовна?

   - Давайте лучше на ты... Вроде никому не перебегала. Тихо и спокойно училась магии, никого не оскорбляла и не обижала, ни во что не впутывалась...

   - Тогда у меня есть предположение, что здесь замешаны те, кто устраивал второе плетение год назад. Возможно это их инициатива.

   - С чего бы вдруг?

   - Подумайте сами. Они явно нацелились на вашего отца, а тут он скоро должен вернуться, и, к тому же, вы набрались магии за это время. Вы можете теперь стать серьезной помехой в их плане, и вас необходимо либо убить, либо похитить. Второе предпочтительней, поскольку открывает возможности для манипуляций. Насколько я понимаю - нападений еще не было?

   - Пока нет.

   - Значит, скоро начнется, и вам лучше не быть одной. Вас оценили в миллион далнов живой, и в половину суммы мертвой.

   - Ого...

   - Именно.

   - Тогда... тогда нам, наверное, лучше пойти отсюда.

   - Можно вопрос?

   - Конечно.

   - Что вы делаете в столице?

   - Решила заняться своим домом, и навестить Глау с Арианной. Ну... еще встречалась с Дэйниром.

   - Я так и думал. Хорошо, два Высших мага, да еще и члены Совета, это большое подспорье. Давайте направимся к ним.

   - Я бы хотела сначала домом заняться, а то защита уже должна держаться на соплях. Разворуют же...

   Алекс вздохнул.

   - Запретить я вам не могу. Это надолго?

   - Да нет, там и нужно только энергии подкачать. Минут за десять управлюсь.

   - Ну, хорошо. Вы на машине?

   - Сейчас нет, машина в гараже дома стоит, так что нам все равно туда.

   Когда Лена расплатилась по счету, они неторопливо вышли на улицу. Вечерний Университет переливался огнями. У входа в заведение как всегда толпился желающий попасть вовнутрь народ, редкие машины сновали по городу, и у Алекса слегка защемило сердце от этого вида.

   - Все равно не Москва, хоть иногда и похоже - вздохнул он.

   - А я по Москве не тоскую. Не город, а отрава. Причем не только для организма, но и для души.

   - Вот этой-то отравы мне и не хватает. Привык уже, за столько лет.

   Лена улыбнулась, и, достав "вокслер", принялась заказывать машину.

   - Скоро здесь будет - сказала она Алексу.

   - Вниз! - раздался его голос, и из проезжающей машины раздалось негромкое гудение "шмеля", выплевывающего пули в их направлении. Студенты бросились врассыпную, офицер полиции, оказавшийся неподалеку, кинулся в укрытие, на ходу доставая оружие.

   Замершая на земле под весом Алекса Лена отчаянно пыталась вдохнуть.

   - Слезь с меня.

   - Жди.

   Быстро кинув на себя плетение увеличивающее физическую силу, Лена начала было приподнимать его, когда он сам неожиданно отпустил ее.

   - Какого хрена?!?

   - Видимо кто-то решил, что и половина суммы - это очень хорошие деньги.

   - Но вот так? На улицах? При куче свидетелей?

   Лена поднялась и принялась осматриваться.

   - Уходим, - бросила она Алексу - журналистка на улицу выбралась.

   Он, молча, кивнул, и быстро повел ее в ближайший переулок. Убедившись, что неожиданных сюрпризов тот не таит, наемник подтолкнул вперед Лену.

   - Ну? И где же ваша хваленая магия была?

   - Это было несколько... неожиданно.

   - Вот именно. Оно так всегда бывает, и единственное, что помочь может - это рефлексы.

   "Вокслер" Алекса подал сигнал.

   - Да? - сказал он, открывая его.

   - Вы вместе?

   - Да, господин Клауд, я успел раньше, чем все началось. Уже была первая попытка.

   - Да, инфосеть зафиксировала. Дай "вокслер" моей дочери.

   - Хорошо.

   Передав устройство Лене, Алекс принялся настороженно осматривать окрестности.

   - Пап?

   - Да, дочка, это я. Мне уже лучше и я иду на поправку. А пока доверяй Алексу больше, чем самой себе. Хорошо?

   - Хорошо. Буду магическим приложением к его рефлексам.

   - Сильно продвинулась в магии?

   - Вериг говорит, что я на уровне Высшего Мага.

   - Дочь, только помни то, что хоть знания и энергия у тебя есть, но в борьбе за жизнь все решает опыт и удача, а опыта у Алекса больше. Не будешь справляться - не стесняйся звать подмогу, в этом ничего унизительного нет. И не прибегай к чересчур сильным заклинаниям.

   Лена улыбнулась.

   - Более простые - быстрее.

   - Именно, дочка. Я люблю тебя.

   - И я тебя, отец.

   Закрыв "вокслер", она вернула его Алексу.

   - Ну что?

   - Вроде все тихо, но на эту улицу нам уже не сунуться. Полиция, зеваки, журналистка эта крутится... Уходим боковыми, пока они слепок ауры снимают.

   - Ты знаешь, как они тут работают?

   - Пока сидел с твоим отцом много чего узнать успел. Времени навалом было. У тебя как с оружием?

   - В доме есть "дикобраз". В память об Ильте купила.

   - Хорошая штука, - одобрительно кивнул Алекс - теперь осталось понять, как нам домой к тебе попасть. И не будет ли это очередной ловушкой. Где твой дом? Тот где мы год назад зависали?

   - Нет, это был дом отца, у меня свой.

   Лена вызвала проекцию города, отметила точку где они находились, и ее адрес. Активировав небольшое плетение, она продемонстрировала Алексу все возможные варианты маршрутов.

   - А GPS там встроенного нет? - поинтересовался он.

   - Могу что-то подобное устроить, если нужно.

   - Перебьемся. Смотри, вот в этих трех местах наиболее вероятные засады. Здесь не пройти незаметно. Остаются два варианта.

   - Да это ж черт знает сколько пилить...

   - Зато безопасно... Вот дерьмо, ты же на каблуках...

   Лена демонстративным ударом о дорожное покрытие отломала каблуки, превращая туфли в довольно удобные тапочки.

   - Так лучше?

   - Немного. Ладно, давай, аккуратно, неторопливо и не высвечиваясь. И если я что-то говорю, то это точно к тебе, и делать надо в момент как слышишь.

   - Ясно.

   Благодаря судьбу за то, что она предварительно свела ее с Веригом, который, уже успел приучить ее быстро реагировать на команды, Лена двинулась следом за абсолютно беззвучным наемником, который грозил раствориться в тенях ночного города.

   В процессе их продвижения Алекс не произносил ни звука, и лишь когда они поравнялись с какой-то машиной, беззвучно, одними губами шепнул:

   - Завести сможешь?

   Дождавшись утвердительного кивка, он коротким и резким ударом выбил стекло и открыл дверцу.

   - Зачем стекло-то бить было? - поинтересовалась Лена.

   - Так быстрее.

   - Так заметнее, - возразила она - я бы ее открыла за секунду. А сейчас полиция внимание будет обращать.

   - Извини, - смутился Алекс - привычка.

   В ответ девушка покачала головой, и выпустила плетение подбирающее сигнал для двигателя.

   Когда тот зашелестел, Алекс с места рванул машину вперед, безукоризненно вписываясь в повороты на предельной для этой модели скорости, и, через пять грубейших дорожных нарушений, и шесть с половиной минут, остановил машину возле дома Лены.

   - Живо в дом. Я сейчас.

   Пока девушка покидала машину, он успел заклинить управление, и, вытащив из кармана собственноручно изготовленную "шумелку", кинул ее между передними сиденьями, после чего бегом принялся догонять Лену.

   Вбежав в дом, девушка направилась на второй этаж, одновременно приказывая дому пропустить Алекса, и, войдя в кабинет, быстро начала шарить по ящикам письменного стола.

   - Вот - сказала она, кидая ему "дикобраз".

   - Теперь я чувствую себя намного уверенней - прокомментировал он.

   Не обращая внимания на его реплику, она принялась напитывать дом энергией, поражаясь тому, насколько много ушло энергии даже в пассивном режиме, когда, неожиданно для себя, почувствовала дыру в защите.

   - Здесь кто-то был.

   - Он еще здесь?

   - Сейчас проверю.

   Проведя быстрое сканирование окружающего пространства, она уловила затененную от сканирования зону.

   - Да. Первый этаж, гостиная.

   - Будь здесь и наготове. Я проверю.

   Алекс слился с тенями, гуляющими по дому, и став практически одной из них, бесшумно стал продвигаться к гостиной.

   - Уберите оружие, - раздался спокойный женский голос - в нем нет нужды. Я из сирот Дайруса, и пришла помочь вам.

   Дверь гостиной открылась, пропуская наружу темный силуэт.

 

Глава 6

   - Ты кто? - хмуро поинтересовался Алекс, не опуская оружия.

   - Райа Клифф.

   - Модельер? - удивленно спросила Лена, одновременно кидая запрос в "деинг", который моментально подтвердил личность гостьи.

   - Да. А помимо этого, я еще из "сирот Дайруса"

   - Он не говорил, что тебя пошлет.

   - Он меня и не посылал. Меня послал... другой человек. Вам нельзя здесь находиться. Очень скоро на дом будет атака, и она будет такой, что дом с землей сравняют. У меня есть личный транспортировщик, он поможет скрыться.

   Алекс недоверчиво покачал головой.

   - Знаешь, блондиночка, я тебе не просто не доверяю, но и не верю. Влезла в чужой дом, говоришь, что помогаешь, но мы тебя не знаем, как и не знаем, откуда тебе все известно. От кого ты - ты не говоришь, куда нас отправить хочешь - тоже...

   Райа покачала головой.

   - Времени спорить и что-то доказывать - у нас нет. Я ухожу, и если у вас есть хоть капля здравого смысла, то вы тоже прямо сейчас уйдете.

   - А если мы останемся?

   Она скептически посмотрела на Алекса.

   - Патронов не хватит. Даже будь ты сколько угодно снайпером. Ее хотят взять живой или мертвой, а ты им ни живым, ни мертвым не нужен.

   С этими словами она направилась к окну, через которое, вне всякого сомнения, и попала в дом.

   Проводив взглядом ее точеную фигурку, затянутую в облегающую кожу, наемник перевел взгляд на Лену.

   - Решай.

   - К Глау.

   - Это глупо, - сказала Райя, вылезая в окно - вам не дадут туда добраться. На всякий случай я вам оставила пару модифицированных "шейзаров". Они на заднем сидении твоей машины. Еще свидимся, чудо-девочка.

   И ее серебристые волосы окончательно исчезли в оконном проеме.

   - "Шейзаров"? - поинтересовался Алекс.

   - Что-то вроде автомата. Очень прожорливые во время стрельбы, но при модификации могут превращать в патроны все, что угодно из неорганики в округе.

   - И ты собираешься поверить этой платиновой блондиночке?

   - Она без примеси демонической крови, так что к демонам это никак не относится. Подумай сам, даже если ее послал не отец, это вполне мог сделать Сейс. Хоть его и давно не видно, но не думаю, что он отошел от дел.

   - Не отошел. Не так давно прислал твоему отцу отчет о проделанной работе.

   - В любом случае, она не сказала ничего, что мы бы и так не знали. За нами охотятся, скоро будут здесь... А помощь в виде "шейзаров" - очень кстати. Если они действительно на месте - я склонна поверить. Вот только играть в эту игру мы будем по своему, а не так как она хочет.

   Они направились в гараж.

   - Лен, я вот что спросить хотел...

   - Что?

   - А почему ты нас не телепортировала в дом? Сил ведь должно было хватить.

   - Сил хватает, и знаний тоже, - вздохнула она - с другим проблема. Для телепортации нужно досконально представлять себе то место, куда ты хочешь попасть, иначе может занести куда-то не туда, а в этом доме я слишком мало была, чтобы к нему перебрасывать кого-нибудь. Черт, да я вообще только одно место хорошо знаю.

   - Дом. Но туда нельзя, если мы не хотим привести всю эту свору к твоей матери. Кстати, ты бы ее предупредила о ситуации...

   - Спятил? Она потребует, чтобы мы к ней немедленно отправились. Если бы отец в свое время удосужился сделать из дома неприступную крепость - у нас был бы шанс, но он сделал семейное гнездышко. Защита там минимальна, и быстро нормальную не развернуть. Кроме того, чем мы там защищаться будем? Сковородками?

   - Сковородка в руках Ольги - страшное оружие, но ты права.

   Он сел на водительское сидение, и завел "Каньонного Пса".

   - К Глау и Арианне... Учти, я вообще не знаю куда это, так что штурманом будешь.

   - За дверью гаража четверо - предупредила Лена.

   Сунув ей в руку "дикобраз", наемник поднял один из "шейзаров" с заднего сидения.

   - Надеюсь, что эта штучка не сожрет нашу машину при большой стрельбе. Ну, или, хотя бы, одежду.

   Едва дверь гаража начала открываться, как пули засвистели, вонзаясь в пол и стены, и Алекс, не дожидаясь полного открытия, бросил машину вперед.

   Небрежно выводя ее на полную скорость, он направил ствол "шейзара" в сторону атакующих, и, короткой очередью, снял одного из них, одновременно заставляя второго выпрыгнуть буквально из под колес.

   - Почти как в ЮАР - вздохнул он.

   - А там все живы остались?

   - С моей стороны - все.

   - Господа, в чем дело? Чего ради нас выдернули на заседание Совета посреди ночи?

   Шеон скептически посмотрел на Фернона и ответил:

   - Если бы вы интересовались новостями, господин Фернон, то были бы в курсе, что в столице сейчас ведутся боевые действия. Уже есть погибшие.

   - Немыслимо!

   - Совершенно согласен с вами.

   - Шеон, это уже переходит...

   Арианна положила руку Глау на плечо.

   - Как мне кажется, господин Шеон здесь не причем. Ведь так?

   - Совершенно верно, госпожа Дебаф. Кто-то нанял отъявленных уголовников, и устроил форменную травлю. Зафиксированы случаи стрельбы между этими уголовниками, обстрел мирных граждан, и, кажется, мы смогли понять, кого именно они травят.

   - И кого же?

   - Елену Валль.

   - Что?!? - в один голос сказали Глау и Арианна.

   - Именно так. Во всяком случае, стрельба начиналась там, где ее видели.

   Глау повернулся к остальным членам Совета.

   - Прошу прощения, дамы и господа, но у меня появились срочные дела.

   Развернувшись к выходу из зала, он сделал несколько шагов и уперся в невидимую преграду.

   - Сядьте, Фернон. С учетом беспорядков в столице, Совет переходит на положение восемьдесят пять. Пока беспорядки не закончатся, ни один из членов Совета не сможет покинуть этот зал, или связаться с кем-либо.

   - Но...

   - Сядьте. И если уж судьбе было угодно свести нас всех в этот час, то давайте поработаем. У нас ведь всегда есть вопросы, которые необходимо решить.

   Арианна с тревогой посмотрела на Глау.

   - Мы ничем не сможем помочь ей.

   - Да. И, похоже, что выбора у нас нет.

   Она вздохнула.

   - Надеюсь, что девочка прилежно училась.

   - Господа, вы уже переходите границы.

   - Спокойно, господин Сейс.

   - Что значит спокойно? Вериг, она же все-таки ваша ученица!

   - И я не могу ничего сделать. В этих событиях не участвуют демоны, а вмешательство в дела людей слишком дорого нам обойдется. Совет не может позволить себе этого.

   - То есть вы просто оставите ее на произвол судьбы?

   - Сейс, поверьте, у меня на душе также неспокойно, как и у вас, но я просто не могу. Как только начались беспорядки в столице, наше пространство решило, что носители демонической крови не должны его покидать, дабы не создавать еще больших проблем. Оно у нас, знаете ли, разумное. Иногда чересчур.

   - Но я-то не носитель демонической крови!

   - Вы - нет. Но куда именно вы собираетесь отправиться? Вам известно точное местонахождение Лены? Нет? И нам нет.

   Сейс скрипнул зубами.

   - Молитесь Старым Богам, чтобы с девочкой все было в порядке.

   Вериг серьезно кивнул:

   - Я именно этим сейчас и занят.

   Дэйнир неторопливо пригубил вино, и, практически неуловимым движением, разрубил пролетавшую мимо муху.

   - За насекомыми охотишься? - поинтересовался Джюс.

   - Наслаждаюсь шоу. Смотри, еще и двух пратов не прошло, а среди нанятых мной ребят потери почти в четверть. Правда по большей части они стремятся перебить конкурентов, а не поймать мне Лену, но... Не зря же я в контракт добавил пункт о том, что в случае их смерти их душа переходит ко мне...

   Очередной энергетический сгусток ворвался в помещение, и на полной скорости влетел в ожидающую его руку профессора.

   - Люблю большие бойни. Там всегда можно поживиться душами.

   - Скольких же ты нанял?

   - Много. Я долго готовился, и контракт рискнули подписать немногим более тысячи человек.

   - Тысяча душ, - присвистнул Джюс - не удивительно, что ты не напрягаешься, если ее тебе доставят мертвой.

   - Именно. Даже если ее убьют, то все перегрызутся за то, чтобы доставить мне ее тело, и урожай будет богатым. В любом случае я буду в выигрыше. И общественность тоже будет довольна тем, что преступники перебили друг друга.

   - А ты не боишься, что Совет...

   - Нет. Они не полезут в дела людей, да и я всех нанимал через посредников. Исполнители меня не знают, а значит, и сказать не могут, а контракт... Что же, пусть попробуют отследить. Я подготовился и к этому. Кроме того, пока действует положение о наемниках, это не просто будет коммерческой тайной, но еще и дополнительно я прикрыт с точки зрения закона правилами о неразглашении информации. Налей еще вина.

   Джюс неторопливо наполнил бокал, подождал, пока Дэйнир сделает глоток, и спросил:

   - А девочку тебе не жалко?

   - Сможет полностью избавиться от угрозы - я сам к ней пойду. Не сможет... Значит была не той, кто мне нужен.

   Джюс поморгал.

   - Знаешь, а ты стал жестким. Даже чересчур. И ведь ты не врешь...

   - Конечно, не вру.

   Две фигуры сошлись в темноте.

   - Он спятил? Мы можем вмешаться?

   - Нет. Наши методы не возымеют воздействия на носителя демонической крови.

   - А Алекс?

   - Он принадлежит другому миру.

   - Нанятые отбросы?

   - Их слишком много, и среди них нет выделенного главаря.

   - Совет?

   - Согласно протоколу не может и носа высунуть на улицу.

   - У нас вообще есть хоть кто-то в том районе?

   - Шелти рожает, и Гром ее не оставит. Дайрус далеко, и не в форме. Сейс у демонов, и мог бы вмешаться, но мы просто угробим ценный ресурс, ничего не добившись. У нас два выбора. Либо ждать и надеяться, что девочка справится, либо вмешаться самим.

   - Это недопустимо. У нее нет опыта. Она не выйдет живой оттуда. И мы не можем вмешиваться лично, это разрушит все, что мы делали.

   - Я предлагаю пока подождать. Если этот Алекс настолько хорош, как он себя мнит, то положение может измениться. Однако если все ухудшится - нам не останется иного выбора, кроме как вмешаться.

   - Ждем.

   - Вот твари, - сплюнул Алекс - все-таки нас зажали.

   Неподалеку от них, нестерпимо голубым светом полыхнуло заклинание имплозивного взрыва, и все окружающие машины потащило в его эпицентр.

   - Говорил я, что ехать к Глау было плохой идеей?

   - Говорил - согласилась Лена, пригибаясь, чтобы шальные пули не задели ее щиты.

   - Я еще не раз это повторю. Твою мать, еще четыре машины приехало. Какая сволочь их сюда стаскивает? Как у тебя с боевой магией?

   - Не особо. Я больше стремилась себя защитить, чем научиться драться.

   - Черт. Постой, а ты только себя защитить можешь?

   - Эй, что ты задумал?

   - Если накинешь на меня что-нибудь, чтобы оно продержалось секунд тридцать, я смогу дорогу расчистить.

   Лена быстро прикинула, энергозатраты плетения защиты, свои внутренние ресурсы, и ответила:

   - Тридцать, под таким огнем не обещаю, но секунд двадцать устрою.

   - Плотность огня я уменьшу быстро. И... Слушай, а можешь дополнительно голос усилить? На этой площади и так акустика хорошая, это может оказаться полезным. Удивлю их.

   - Могу.

   - Как будешь заканчивать - кивни.

   Взяв в одну руку "шейзар", а в другую "дикобраз", наемник дождался кивка девушки, и, совершенно неожиданно запел, одновременно выскакивая из укрытия.

   Выпустив короткую очередь, которая срезала самого настырного нападающего, он продолжил движение.

   Вскинув оружие, он с двух рук выстрелил по разным мишеням, одновременно отмечая, как пули вонзаются в его защиту, и рассчитывая траектории, где находятся противники.

   Уходя в перекат, он выпустил еще одну очередь, и голова очередного нападающего взорвалась осколками кости.

   Припав на колено, он снял снайпера торчавшего за машиной, и буквально на долю секунды высунувшегося оценить ситуацию.

   Защитное поле начало бледнеть под непрерывным огнем "шейзара" атакующего, и Алекс, дабы не расходовать защиту слишком быстро был вынужден нырнуть в фонтан.

   Выпрыгивая из фонтана, он эффектно развернул корпус, и, уже в падении, достал обладателя "шейзара" одиночным выстрелом.

   Дав короткую очередь по ногам рванувшегося к нему бандита, он принялся подниматься на ноги, одновременно не давая высунуться стрелкам справа.

   Очередной имплозивный взрыв произошел довольно далеко, но, заметив его, наемник понял, что это шанс быстро сменить позицию, и подпрыгнул, позволяя утащить себя с линии прицела.

   Приземлившись на кучу стянутого воедино хлама, он мощно оттолкнулся, и в верхней точке прыжка достал еще двоих атакующих.

   Приземлившись на корточки, он ушел в перекат, на выходе из которого резко швырнул вверх "дикобраз", и расстрелял из "шейзара" двух удивленных бандитов.

   Защитное поле замерцало, готовясь исчезнуть, и Алекс, небрежно поймав "дикобраз", выпустил из него пулю в живот, какому-то недоумку решившему сменить позицию.

   Защита исчезла, но вместо того, чтобы искать укрытие, наемник вскочил на капот машины, и практически в упор всадил пулю в голову укрывавшемуся за ней человеку.

   Небрежно спрыгнув с машины, он неторопливой походкой направился к замершей в изумлении Лене.

   Заметив движение справа, он выпустил короткую очередь, заставляя людей спрятаться за машину.

   Достигнув девушки, он на секунду оглянулся, и, выпустив последнюю пулю из "дикобраза" вырвал ей кусок из шеи любителя имплозивных взрывов.

   Выскочившая из укрытия Лена, прикрыла его своей защитой от нескольких шальных пуль. И это позволило ему сориентироваться в том, где легче будет уйти.

   Сделав короткую пробежку к целой машине, он закинул девушку на сидение водителя, и рывком открыл заднюю дверь. Запрыгнув вовнутрь, он развернулся к заднему стеклу, и дал короткую очередь по начинающим подниматься противникам.

   Случайно уцелевший снайпер, хладнокровно поднял оружие, и, поймав в прицел шею Алекса, выпустил пулю.

   От попадания наемника развернуло, и он сполз по сидению, прижимая к ране руку.

   Прошептал наемник, теряя силы, но стараясь закончить песню.

   Окончательно потеряв сознание, он затих. Лена, чуть не врезавшись в припаркованную у обочины машину, развернулась, бросая плетение позволяющее двигаться заготовленным маршрутом, и принялась перелезать назад.

   - Алекс! Алекс, не смей! Не смей умирать! Ты же обещал мне еще не раз высказать про то, что это была плохая идея! Алекс!!!

   Рука девушки судорожно пыталась нащупать пульс, в голове формировалось мощнейшее плетение, но кровь, бившая из раны, вытекала уже только из-за наклона.

   В отчаянной попытке реанимировать наемника, она выбросила вперед руки, коснулась его груди, и послала в тело электрический разряд, но его сердце так и не откликнулось, на эту попытку.

   Здесь, на заднем сидении машины, испачканная чужой кровью, Лена ощутила потрясение от того, что этот великолепный боец пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы защитить ее.

   - Прощай, Алекс, - тихо произнесла она - у тебя был прекрасный голос... А я даже не знаю, как тебя на самом деле звали.

   Понимая то, что ночная столица хочет ее крови, она перебралась на водительское сидение, и, не произнося ни звука, увеличила скорость, чтобы припасти хоть немного времени.

   Две фигуры сошлись в темноте.

   - Теперь, мы не можем не вмешаться.

   - У меня складывается впечатление, что ты радуешься этому.

   - Это не так. Однако нам не нужна смерть девочки. Она стала слишком важна.

   - Важней, чем ты?

   - Да. Важней, чем я. И станет важнее нас обоих, если ей придется кого-то убить.

   - О чем ты?

   - О жизни и смерти. Она узнает всю ценность жизни, и, в особенности, смерти. После этого, она сможет создать условия, где эти ценности будут взаимосвязаны настолько прочно, что...

   - Она не бог.

   - Да. Но в любом мире эти ценности выстраивают не боги, а люди.

   Вторая фигура надолго замолчала.

   - Думаешь, получится?

   - Раньше - думал, что все делать придется нам. Сейчас - уверен, что все будет так, как нужно.

   - Хорошо. Ждем, пока она не убьет кого-нибудь, и тогда помогаем.

   Впервые фигуры не разошлись в стороны, а повернулись к появившейся в воздухе мерцающей арке, сквозь которую они принялись наблюдать за девушкой.

 

Глава 7

   - Дайрус, - охнула Ольга, когда исхудавший Высший маг ввалился в дверь дома.

   - Здравствуй, милая. Извини, еле наскреб сил на телепортацию. Этот Алекс кормил меня какими-то бульонами и сухариками, а мне уже нужна нормальная пища, чтобы побыстрее восстановиться.

   Она быстро подхватила мужа, и, подставив свое плечо, помогла ему добраться до кухни.

   - От Лены пока никаких вестей? - поинтересовался он, устраиваясь в своем любимом кресле.

   - Нет, - нахмурилась она - а что, у нее неприятности?

   - Ничего такого, с чем она не могла бы справиться. К тому же - с ней Алекс... Кстати, ты не могла бы временно отложить все то, что ты думаешь по поводу моего гениального решения сунуться под пули до того момента, как я по меньшей мере буду сыт? А если мне очень повезет, и ты по мне очень соскучилась, то даже до того момента, как я полностью оправлюсь?

   - Даже не мечтай. За такие "подвиги", тебе голову оторвать мало. После этого вообще все наперекосяк пошло. Вместо Ильты вытащили Алекса. При второй попытке - вообще никого не вытащили. Сейс - неизвестно где. Арианна - оказалась очень милой особой, и влюбилась в Глау. Артем, судя по всему, скончался...

   - Я знаю, любимая. Сейс прислал сводку того, что было. И подтверждение того, что демоны за этим точно не стоят.

   Он вздохнул.

   - Значит, головомойку ты мне все-таки сейчас устроишь...

   Ольга оглядела мужа, и тихо вздохнула.

   - Мне кажется, что ты и сам понимаешь, что это было не самым умным твоим поступком.

   - Я понимаю, что более бездарно не действовал еще ни один Высший маг в этом мире. Дурацкая привычка все держать под контролем чуть не отправила меня на тот свет.

   Ольга спохватилась.

   - Ты же голодный... Извини, у меня ничего сейчас готового кроме спагетти нет...

   - Это то, что похоже на червяков? - слабо улыбнулся Дайрус

   Она шутливо замахнулась на него полотенцем, и принялась накрывать на стол.

   Откровенно говоря, покинуть демоническое пространство оказалось не таким уж и сложным делом. Основная загвоздка состояла в том, чтобы обмануть ту составляющую пространства, которая воспринимала бы его как демона, ориентируясь на его силу, и, для этого, ему пришлось временно надеть на себя "Жадную сеть" - один из артефактов старых времен, который полностью блокировал всю его магию. По счастью, артефакт не затрагивал физические особенности тела, и его можно было снять, хотя это и было довольно долгим и болезненным процессом.

   Избавившись от артефакта, Нерос немного постоял, привыкая к магическому фону, который был на несколько порядков ниже, чем привычный в их пространстве, и с сожалением признал, что самые лучшие плетения придется оставить в стороне, настолько громоздкими и неуклюжими они будут здесь.

   С легким вздохом, он припомнил местечко рядом со столицей, в которой не бывал уже около полутора веков, и телепортировался. Его ждало дело.

   - Странно...

   Вериг нахмурился.

   - Что?

   - Нет, господин Сейс, это вас не касается. Это сугубо внутренние дела пространства.

   - Бросьте, Вериг, мы оба с вами живем на свете не первый день, и прекрасно понимаем, что просто совпадений не бывает, особенно когда происходит что-то значимое. Что у вас там случилось?

   - Пространство возмущено. Кто-то покинул его, несмотря на общий запрет.

   - Такое возможно?

   Вериг отмахнулся.

   - Не бывает ничего невозможного. Спарон!

   Молодой полудемон возник рядом за считанные орты.

   - Слушаю?

   - Кто-то из демонов покинул пространство, несмотря на запрет. Ты знаешь, что надо делать.

   - Сейчас выясню кто.

   - Не утруждайтесь, - подал голос Сейс - думаю, что это был Нерос.

   Выполнив быструю проверку, Спарон кивнул.

   - Нерос? Что за ерунда? Он очень давно не покидал пространства, да и нет у него никаких дел снаружи.

   - Одно есть, - поморщился Сейс - он влюбился в Лену. По крайней мере, я надеюсь, что именно влюбился, а не планирует ее убить.

   - Но...

   Вериг задумался.

   - Я позже побеседую с вами о том, откуда у вас эта информация. Сын, разыщи и останови этого идиота. Нам вовсе не нужно, чтобы он вмешался в локальные дела людей, и устроил нам грандиозные проблемы с Советом Высших Магов.

   - Методы?

   - На твое усмотрение, но он нужен мне живым. У нас давно не было показательных процессов, и я боюсь, что молодежь не до конца понимает необходимость поддержания паритета.

   - Хорошо.

   - Я пойду с ним, - подал голос Сейс - и, кстати, запрет не помешает ему выйти?

   - Он Палач, - усмехнулся Вериг - а значит, имеет право на то, чтобы вернуть нашего демона домой. Пространство пропустит его наружу ради этой цели.

   Войдя в ночной ресторан, Лена поймала на себе удивленные взгляды немногочисленных посетителей, и замерла, оглядывая себя.

   Дорогая блузка была перепачкана пылью, туфли так и оставались без каблуков, а юбка была порвана, когда она зацепилась за какой-то обломок, пока бежала вместе с Алексом. Вдобавок она была перепачкана кровью, а ее рука сжимала "шейзар", с которым девушка чувствовала себя намного уверенней.

   - Чем могу вам помочь? - поинтересовался подошедший официант, не отражая ни малейшего удивления на своем лице.

   - У вас подают ланд?

   - Да.

   - Двойную порцию. И мне нужна будет другая одежда, к тому моменту как я закончу есть. Это можно будет устроить?

   - Магазин одежды в соседнем здании, так что это вполне выполнимо. Насколько мне известно, они торгуют через инфосеть.

   - Я смогу воспользоваться вашим "деингом"?

   - Конечно.

   Она устало улыбнулась, и прошла за ближайший столик.

   Прекрасно понимая, что времени, пока ее не найдут преследователи, у нее немного, она, тем не менее, рискнула зайти сюда исключительно ради того, чтобы компенсировать затраты энергии, немного перевести дух, и обдумать свое положение.

   Тихо вздохнув, она выпустила плетение, очищающее ее одежду и кожу от крови, поставила оружие так, чтобы в любой момент им воспользоваться, и принялась ждать заказа, попутно приобретая более удобную для ситуации одежду, через оставленный официантом "деинг".

   Когда бокал с напитком коснулся столешницы, она удивленно подняла голову, и увидела улыбающееся лицо Чандера Уорреса.

   - И снова здравствуй, девочка из другого мира.

   - Вас что, тоже наняли по мою душу? - устало поинтересовалась она.

   - Нет. Вообще-то говоря, кто-то заплатил Гильдии за то, чтобы они в это не совались, ну да я и не в Гильдии больше.

   - Не в Гильдии?

   - Ушел на покой. Хотел хоть немного пожить для себя, но тут вот ты попалась.

   - Да, со мной такое случается... Чандер, вы не знаете, что происходит?

   - Немного в курсе. Кучу народа наняли для того, чтобы они тебя взяли живой или мертвой. За живую - объявили награду в миллион, за мертвую - вдвое меньше. Я вот чего не понимаю, Елена, почему вы не позвали на помощь Сейса, или кого-то еще?

   - Все сложно, Чандер. Глау нет, и он недоступен. Дэйнир не откликается на вызовы. Сейс - неизвестно где, Алекс, который мне помогал - погиб. Шелти и Гром - тоже не вариант, но по другой причине... Отец - пока не в форме чтобы помочь, а до демонов мне не достучаться без ритуала, или без прохода в демоническое пространство, до которого я просто не доберусь.

   - Отец не в форме? Он нашелся?

   - Да. Идет на поправку, но пока еще слишком слаб.

   - То есть - ты сейчас сама по себе - сказал Уоррес, попутно отдавая через "деинг" распоряжение о скупке акций предприятий Клауда, и перевод управления всеми финансами в случае своей смерти на свою семью.

   - Именно так.

   - Хорошо. Мне как раз нечем было заняться.

   Она покачала головой.

   - Я не могу вас об этом просить.

   - Тебе и не придется. Кстати, ты знаешь ту девушку, которая стоит в дверях, и смотрит на тебя?

   Бросив взгляд в указанном направлении, Лена ответила:

   - Райа Клифф, модельер. Один раз уже помогла, но я не особо ей доверяю. В особенности потому, что она меня снова нашла.

   Она сделала приглашающий жест, и гибкая фигурка Райи заскользила к ним меж столиков.

   - Не скажу, что ночь добрая, - произнесла она, усаживаясь за столик - где ваш вечно недовольный напарник?

   - В машине при входе. Мертв.

   - Сочувствую. Елена, мы пытаемся сейчас сбить со следа наемников, но у вас будет не так много времени.

   - Какого черта, Райа... Кто вас послал? Это не мог быть мой отец, да вы и сами говорили, что он этого не делал, так кто же?

   Райа вздохнула.

   - Мы узнали о том, что за вас назначена награда, и стали готовиться с того самого момента. Даже Сейс не в курсе, что мы во всем этом участвуем.

   - "Мы", в смысле...

   - Да. Все мы. Вас ждет убежище в любом уголке мира, и любой из нас готов будет даже ценой своей жизни помочь вам.

   - Нет.

   - Но...

   - Нет. Алекс уже погиб, защищая мою жизнь, и я не хочу, чтобы погиб еще кто-то. Извините, вы оба, но я буду защищать себя сама.

   - Смело - произнесла Райа.

   - Но глупо - добавил Чандер.

   Лена отмахнулась.

   - Я не имею права подставлять вас. Кстати, Райа, как вы меня нашли?

   - Хозяин заведения тоже из нас. Узнав вас, он связался со мной, и я пришла. Мое предложение насчет транспортировщика в силе.

   - Верю, но... не сейчас. Не хочу никого подставлять. Вы сможете позаботиться о теле Алекса? Доставьте его моему отцу.

   - Конечно.

   Вошедший курьер положил одежду рядом с Леной, дождался, пока она расплатится, и удалился.

   Оглядев опустевшее заведение, девушка скинула убитые туфли, и принялась раздеваться. Чандер деликатно отвернулся.

   - Мне говорили, что вы ведете себя совсем не в духе наших обывателей, - сказала Райа, с интересом наблюдая за процессом - но я и подумать не могла, что настолько. Мало того, что вы переодеваетесь прямо посреди ресторана, так еще и делаете это без тени смущения.

   Лена попыталась улыбнуться.

   - У меня не так много времени, так что тратить его на то, чтобы куда-то для этого идти я не намерена.

   - А почему черный цвет?

   - Ночью менее заметен.

   Она с удовольствием сунула ноги в местный аналог кроссовок, который моментально подстроился под ее ступню, и наглухо застегнула куртку.

   - Мы можем хоть чем-то вам помочь?

   - Да. Энергии у меня достаточно, но мышечная усталость...

   Уоррес повернулся к ней.

   - Подожди. Фирменное плетение Гильдии. Кроме нас - никто не научился пока.

   Он выпустил плетение, и по девушке прокатилась теплая волна, уносящая усталость.

   - А это надолго?

   Чандер усмехнулся.

   - Сколько ты можешь пробегать после того, как полностью отоспишься? Здесь тот же эффект, так что это не стимулятор, и не обезболивание.

   - Спаси... Благодарю.

   В этот момент на улице развернулось настолько мощное плетение, что Лена, почувствовав его, вздрогнула, и побежала к выходу.

   Буквально через несколько шагов, она увидела сияющую сферу, находящуюся сразу за порогом ресторанчика, и, разглядев структуру сферы, выругалась так, что бывший глава Гильдии Магического Сыска удивленно приподнял бровь.

   - Я таких выражений со времени последней встречи с Ильтой не слышал...

   - Эти гады поставили одностороннюю сферу, пропускающую все вовнутрь, - крикнула Лена, прыгая к ближайшему укрытию - и это не решетка!

   - Сферу? - ухмыльнулся Уоррес - у них что там, Высший Маг затесался, чтобы сферу такого радиуса делать? Вряд ли, девочка, скорее они ограничились полусферой.

   В этот момент по помещению заплясали пули, и Райа была вынуждена утащить бывшего наемника в укрытие.

   - Взломать сможете? - поинтересовалась она.

   - Нет. А вот поддеть и приподнять может и сможем. Только невысоко. И кому-то придется ее держать, чтобы она ушла. У тебя как с магией?

   - Восьмой ранг, вода.

   - Паршиво. Здесь не меньше "десятки" нужно. Значит, держу я, а вы проскальзываете. Уведи ее.

   Райа метнулась к Лене, и, петляя меж столиками, повела ее к черному ходу.

   Как только огонь противника сконцентрировался в их направлении, Чандер выпрямился в полный рост. Его руки, обретшие форму энергетических щупов, принялись искать край купола, и, когда обнаружили его, впились в фундамент здания, проделывая в нем небольшие дыры, чтобы выйти за его пределы. После всех этих манипуляций, он убедился, что девушки ждут на месте, и крикнул:

   - Ползком. Долго не смогу удерживать.

   - Хорошо.

   Упершись покрепче ногами, он принял позу атлета поднимающего тяжести, и, напрягая все доступные ему силы, стал поднимать купол.

   - Быстрее!

   Обе девушки поползли, максимально прижимаясь к земле. Когда голова Лены оказалась за пределами купола, она услышала чей-то окрик:

   - Прикончи этого придурка и девах на куски разрежет!

   - Сейчас!

   Девушка рванулась наружу, и, в тот момент, когда она уже полностью высвободилась, раздался выстрел, уносящий жизнь Чандера Уорреса.

   - Нет!!!

   Райа торопливо толкнула ее в сторону, и, с перекатом, оказалась около ближайшей машины.

   - Беги, дура! Пусть умрет не впустую!

   Метнув ей активатор от машины, она "подсветила" ее расположение, и выхватила "дикобраз".

   Едва сдерживая слезы, Лена подхватила активатор, и, швырнув в другой конец проулка иллюзию, побежала.

   Обрушившийся град пуль быстро убедил нападавших в том, что созданный фантом не принесет им желаемых денег, и они мигом переключились на поиск других объектов.

   Нырнув в машину, Лена активировала двигатель, и, закусив до крови губу, рванула с места, выходя за считанные секунды на предельную скорость.

   - Что происходит? - в который раз поинтересовался Глау - почему полиция до сих пор не прекратила все это?

   - Полиция не вмешивается, поскольку идет законное выполнение контракта. Основное внимание полиции сосредоточено на том, чтобы не допустить жертв среди обывателей, и пока что они успешно справляются с этой задачей. К тому же статус Елены Валль в нашем мире весьма сомнительный и неоднозначный, и им нет никакого резона помогать ей. А вам, молодой человек, надо было бы быть сдержанней.

   Шеон невозмутимо налил себе бренди, и, отсалютовав бокалом Арианне, пригубил его.

   - То есть ради выполнения законного контракта эти бандиты имеют право разнести город?

   - Счет за разрушения им будет выставлен, но контракт совершенно законен, и никто не может вмешаться.

   - Вы хоть понимаете, чем это светит?

   - Вполне.

   - Вряд ли. Елена - ученица Верига - Высшего Лорда-Демона. Она дочь Высшего Мага, и к тому же бывшего члена Совета. Если ее убьют, это вызовет такое возмущение со стороны демонов, и со стороны Дайруса, что сегодняшние "беспорядки" вам покажутся детской игрой.

   - Ничуть. Мы будем непричастны к этому, и с радостью поможем провести расследование. Заметьте, коллега, демоны наверняка в курсе, но до сих пор - ни один из них не вмешался.

   Глау ощутил, как, помимо его воли, на кончиках пальцев начинает скапливаться энергия для удара. Он представил себе, как сдирает это выражение с Шеона вместе с кожей лица, но тут его плеча коснулась Арианна.

   - Успокойся. Эта мразь того не стоит.

   Шумно выдохнув, он сбросил энергию, и отвернулся к окну.

   Дэйнир с интересом наблюдал за новостным каналом, который в прямом эфире транслировал происходящее в городе. Из всех нанятых им людей, в живых осталось уже меньше сотни, но и они пока ожесточенно выясняли отношения между собой, не забывая без остановки гнать Лену по улицам.

   - Джюс, налей-ка мне последнюю порцию. Скоро, я так чувствую, мне придется самому делать то, на что этот мусор просто не способен.

   - Сунешься сам?

   - Как будто у меня будет выбор.

   Получив за столь короткое время столько душ, он ощущал себя способным перетряхнуть этот город сверху донизу, а после этого еще и создать второе магическое пространство. Энергия не просто была в нем - он уже ощущал себя ее воплощением, и даже стены здания чувствовали это, слегка потрескивая от его присутствия.

   - Интересно, как ко мне теперь будет относиться дед? - произнес Дэйнир, задумчиво наблюдая, как десяток наемников сошлись в ножевом бою, полностью растратив и патроны, и энергию.

   - Телепортировался в столицу - уверенно произнес Спарон.

   - Куда именно?

   - Не в саму столицу. Он там давно не был. Однако достаточно близко, чтобы уже входить в город.

   Сейс выругался.

   - Что этому придурку светит по вашим правилам?

   - Он стащил артефакты, нарушил запрет на выход... В целом, если не натворит ничего больше - будет ходить примерно век в Оковах Рассудка.

   - А если натворит?

   Лицо Спарона стало суровым.

   - В зависимости от того, до чего додумается. Может быть, и казнить придется.

   Сейс оглядел временного напарника.

   - Ты говоришь об этом так, будто тебе очень не хочется выполнять свою работу.

   - Так и есть. Только безумец может наслаждаться пытками или убийством, а я, поверь, таковым не являюсь. Меня наизнанку выворачивает после каждой экзекуции, и единственное, что позволяет мне и дальше действовать с той же эффективностью, это осознание того, что это было не просто необходимо, но и то, что виновный действительно заслужил свое наказание. Мы уже давно не люди, и за соблюдением правил следим настолько строго, что вы нам в этом только позавидовать можете. К тому же, в отличие от вас, мы рассматриваем не только действия, но и мотивы, и если действия были кошмарны, но мотивы действительно шли на благо всем, то мы переходим и к рассмотрению последствий, и только после этого выносим приговор.

   - Сколько же у вас тянется суд? - присвистнул Сейс.

   - Обычно - несколько лет. Хотя был случай, когда он затянулся почти на век. Слишком спорная была ситуация. Так куда мы отправимся?

   - В столичную резиденцию Дайруса. Его "деинг" сможет выдать максимально точный анализ, где находится твой беглец, и где мне искать Лену. Я так понимаю, что просить тебя ее защитить будет лишним?

   - Я могу помочь, но... Цена будет демонической.

   - Нет, моя душа мне пока пригодится. Кстати, можно об одолжении попросить?

   - Вполне.

   - Если со мной что-то произойдет, то передай мою душу Дайрусу. Пусть употребит ее на мою внучку и ее ребенка.

   - Сделаю. Пошли.

   С легким хлопком Палач и Наемник телепортировались.

   Припарковавшись с темном переулке, Лена дала волю чувствам и расплакалась. Чандер Уоррес был той потерей, с которой она не могла и не хотела смириться. Хороший человек, который оказался не в том месте и не в то время, погиб ради того, чтобы она могла жить. Это казалось настолько неправильным и несправедливым, что она уже готова была все бросить, но... Теперь она не могла. Не могла допустить того, чтобы его смерть, как и смерть Алекса, стала бесполезной.

   - Вы поплатитесь. Поплатитесь за все, твари.

   Вызвав перед собой карту города, она долгое время ее изучала, стараясь продумать кратчайший маршрут, к тому месту, где она сможет дать отпор.

   - Ладно. Поехали.

   Двигатель автомобиля подчинился сигналу, а девушка, тем временем, вызвала через "вокслер" новостной канал.

   - Мне нужна Лэйди Триш. Немедленно. Это Елена Валль, и я хочу сделать заявление.

   "Вокслер" подтвердил получение сообщения, и через пять секунд ожил, воплощая иллюзорную фигурку Лэйди Триш.

   - Госпожа Валль?

   - Слушайте внимательно. Мне надоели эти игры, и я хочу покончить со всем побыстрее. Передайте на всех частотах, что через половину прата я буду на главной площади перед зданием Совета. Те, кто захочет придти по мою душу - смогут найти меня там. Я не хочу больше невинных жертв. Чандер Уоррес был моим другом, как и Алекс, человек защищавший меня. Они оба погибли только потому, что кому-то втемяшилось в голову, что меня легко убить.

   Она поднесла "вокслер" почти к самому лицу, сознавая, что ее изображение передадут в эфир с небольшой задержкой.

   - Хотите попробовать это сделать - ну что же. Идите, и попробуйте.

   - Спасибо, госпожа Валль. Мы немедленно это передадим, и... Мы скорбим вместе с вами по погиб...

   Не дав ей договорить, Лена отправила "вокслер" в открытое окно и прибавила скорости.

   - Что она делает?

   - Она делает все правильно. Она набирается решимости для того, чтобы встретить всех наемников на своих условиях.

   - Я не про то... Смотри, она начинает собирать энергию и формировать плетение!

   - Что?

   - Да. Только я не могу пока понять какое, но... сила, которую она стягивает для этого плетения просто поразительна. Таких энергий не собирали с Темных Времен.

   Обе фигуры принялись всматриваться в составляемое плетение.

   - Она спятила? Это же Колодец Душ! Откуда она узнала про него?!?

   - Демонические архивы. Ей же дали к ним доступ.

   Но это же убьет не только противников, но и ее! Живо, готовимся к переходу. Надо не дать ей это сделать.

   - Господин Авенаро? Гром Авенаро?

   - Да.

   - Ваша супруга родила. Поздравляю Вас. У вас замечательный, и совершенно здоровый мальчик. Даже не потребуется никаких корректировок. К тому же, мы измерили его магический потенциал, и он вполне сможет стать элитным магом, когда вырастет, а при хорошем обучении, будет лишь чуть-чуть недотягивать до уровня Высшего Мага... Господин Авенаро, вам плохо?

   Гром мягко повалился на пол, сраженный новостью о магическом даре своего новорожденного сына.

 

Глава 8

   - Дайрус!!!

   Высший Маг с трудом открыл глаза, и посмотрел на жену.

   - Да, любимая?

   - По новостному каналу только что передали обращение Лены. Ее хотят убить. Алекс и Чандер Уоррес мертвы. Убиты, при попытке ее защитить.

   Остатки сна канули в небытие, и к концу фразы он оказался на ногах.

   - Известно где она?

   - На площади перед зданием Совета. Она это объявила во всеуслышание, чтобы собрать всех, кто на нее охотится. Дайрус, я боюсь, что...

   Однако он уже не слушал жену, проверяя интенсивность магического поля над столицей.

   - Всевидящее Око... Когда наша дочь успела накопить такую силу? И что за... Проклятье, вот по этому и нельзя чтобы людей учили демоны. Она собирается выстроить Колодец Душ.

   - Это плохо?

   - Это? Ну как тебе сказать. Она поглотит все души тех, кто может причинить ей вред. Локально, конечно, но лично для нее хорошего в этом мало. Она не демон, чтобы справиться с таким объемом энергии, так что ее просто разорвет. Я отправляюсь к ней.

   - А у тебя хватит сил? - с тревогой спросила Ольга.

   Прислушавшись к своим ощущениям, он утвердительно кивнул.

   - Хватит, но пару недель после этого ты будешь опасаться того, что я лопну от количества впихиваемой в меня еды. С энергией у меня все в порядке, а вот с телом пока не очень. Не бойся, я не буду лезть на рожон.

   Ольга выдохнула, и тихо попросила:

   - Просто вытащи ее из всего этого, ладно? Вытащи, и приведи домой.

   Поцеловав ее, он так же тихо ответил:

   - Хорошо, любимая.

   В следующую секунду он уже начал двигаться по дому, собирая все, что может ему потребоваться.

   - Смотри, Лена движется по направлению к зданию Совета. Твой беглец, с вероятностью в девяносто пять процентов будет там же.

   Спарон кивнул, и принялся наматывать какую-то веревку на локоть.

   - Это что? - с подозрением уставился Сейс.

   - Один из самых милых атрибутов моего ремесла. Сплетена из шерсти последнего единорога, пока он еще был жив, и в комплект вошла его же душа, когда он умер. Поскольку я полукровка, на меня это не действует, а вот любого демона доводит до грани болевого шока.

   - А не слишком ли круто?

   - Поорет, поболит, но жив останется. Зато сконцентрироваться на магии невозможно. Впрочем, на чем-то еще - тоже.

   Сейс покачал головой.

   - Ты у нас профи по ловле демонов, а не я. Здесь ходу на машине на несколько саймов. Побережем энергию?

   Спарон утвердительно кивнул.

   Лена стояла прямо перед зданием Совета, и творила плетение, схема которого была в ее разуме, а необходимость - в душе.

   - Идите же, ублюдки. Давайте. Мне немного осталось.

   В этот момент, ее внимание привлекла фигура в одном из окон, пытающаяся разбить окно.

   - Глау... тебя заперли, вот почему ты не мог помочь. Наверняка и Арианна там. Ничего, скоро все закончится.

   На площадь, одна за другой, стали вылетать машины, из которых посыпались люди. То тут, то там, раздавались хлопки, и появлялись телепортирующиеся наемники. Магический фон задрожал от напряжения, и из раскрывшегося портала выбежало сразу десять человек.

   Холодная улыбка коснулась губ Лены, и она объявила:

   - Пришли по мою душу? Докажите, что ее достойны!

   - Так, Джюс, мне пора. Сколько с меня?

   Хозяин заведения высветил счет, и Дэйнир, не глядя, коснулся его печаткой.

   - Надо было тебе еще порций десять приписать - проворчал Джюс.

   - А кто тебе запрещал? - со странным задором в голосе поинтересовался Дэйнир.

   - Никто. Слушай, ты бы не лез туда... Девочка раскручивает что-то чрезвычайно мощное, и если я не ошибаюсь, то из демонического арсенала. Раскручивает уже давно, так что прибудешь как раз к раздаче.

   - Я потерплю пару ортов - пообещал Дэйнир.

   - Да выпустите же вы нас!!! - орал Глау - Это же просто санкционированное убийство! К тому же она сейчас перед зданием совета Колодец Душ откроет, а я не думаю, что все в Совете ей помочь жаждут. Некоторые явно настроены против нее.

   Неожиданно, защита нависающая над зданием вздрогнула, и стала утекать в виде чистой энергии в водоворот сотворенный Леной. Глау собрался телепортироваться, но был остановлен окликом Арианны:

   - Не смей! По лестнице, иначе она сейчас всю энергию из тебя вытянет, и ты пустым останешься.

   Ругаясь всеми известными ему словами, Фернон побежал к дверям, у которых был остановлен Шеоном.

   - Вмешательство Совета недопустимо... - начал было он, но был прерван мощнейшим ударом в челюсть, нанесенным Глау.

   - С дороги, придурок.

   Сбегая по лестнице вместе с Арианной, он услышал ее фразу:

   - Нас обоих могут выпереть из Совета за такие фокусы.

   - Плевать.

   Первый выстрел был сделан не в направлении Лены, а, как это ни странно, в сторону команды из десяти наемников, пришедших через портал, и именно он оказался тем спусковым крючком, который привел в действие хаос.

   Здесь не было правил, и каждый действовал сам за себя. Заклинания жгли огнем, стегали молниями, разъедали кислотой и ослепляли синевой льда. Даже развернутая девушкой воронка не успевала поглотить все выбрасываемое людьми количество энергии, и некоторые заклинания все-таки находили свою цель..

   Волна наемников сдвинулась с места и покатилась по площади, одновременно пожирая саму себя.

   За спиной девушки стал возникать портал, но за визгом пуль и разрывами заклинаний, она не обратила на него внимания, в отличие от Сейса и Спарона, выскочивших на площадь.

   - Вижу его! - крикнул Спарон - Идет из-за угла здания Совета. Жми!

   Сейс увеличил скорость, сбивая тех, кто попадался ему на пути. Лобовое стекло машины приняло на себя удар заклинания, и обдало их обоих градом осколков.

   - Из машины! Прокладываем путь! - крикнул Сейс, и в следующий орт машина оказалась смятой и отброшенной в сторону классическим "Шлепком Гиганта".

   Выбегающие из дверей здания Глау и Арианна также заметили демона, пытающегося приблизиться к Лене со спины, и появляющийся портал.

   - Демон - коротко бросил Глау.

   - Портал - согласно ответила Арианна, и каждый из них устремился к своей цели, готовя на бегу боевые плетения.

   В этот момент портал раскрылся с таким всплеском энергии, что Арианну отбросило назад, а Глау, хоть и удержался на ногах, но упустил те доли орта, которые ему требовались для внезапной атаки.

   Увидев Высшего Мага движущегося к нему, Нерос почти инстинктивно ударил в него заранее заготовленным плетением, которое доселе припасал для тех, кто должен был выйти из портала, и Глау внезапно ощутил, как будто на огромной скорости врезался в монолитную скалу. Дыхание прервалось, и каждая клеточка тела загорелась жгучей, нестерпимой болью.

   - Глау!!! - закричала Арианна, и выбросила вперед диагностирующее плетение, одновременно готовя весь свой набор Целителя, но было уже поздно.

   Расколотые на кусочки меньше трех инисов в длину кости пронзили тело юного Фернона в тысяче мест, пробивая жизненно важные органы.

   Прорубавший себе клинком путь на площади Дэйнир видел и взмывшую от удара машину, из которой вывалилось тело отца, под которым он успел выставить воздушную подушку, и слышал крик Арианны, на который успел отреагировать лишь изумлением в долю орта, явно не понимая, что здесь делают оба Высших Мага, которые и носа не должны были показывать из здания Совета, но, помимо этого, он заметил и выпрыгивающего из телепортации Дайруса.

   - Только не это!!! - взвыл он - Только не сейчас!!!

   Выплеснув энергию в свое тело, он взвинтил до предела все свои физические возможности, и смазанным пятном промчался сквозь атакующих, сея смерть всем, кто попадался на пути его клинка по дороге к Лене.

   Две фигуры шагнувшие из портала, закутанные в темные хламиды, набросили на девушку Сферу Отрицания, и шагнули к ней.

   Резко обернувшись, Лена, не глядя, всадила в одну из них кинжал, и, встретившись глазами с другой фигурой, потрясенно произнесла:

   - Папа?

   - Я здесь! - раздался крик Дайруса справа от нее.

   В ту же секунду, пронесшийся мимо них ветер, замер приставив к шее облаченного в хламиду человека острейший клинок, который запел в его руке, требуя продолжения кровавой жатвы.

   - Не двигаться, - тихо сказал Дэйнир - Лена, это они! Что со вторым?

   Вторая фигура выдернула из себя кинжал, и отбросила капюшон.

   - Ней? - изумленно произнес подходящий к ним Дайрус, нейтрализуя сферу отрицания, и позволяя своей дочери завершить плетение, которое обрушилось на обоих пришедших из портала вовсе не Колодцем Душ, а изощреннейшим вариантом комбинации из парализующих, лишающих магии и отсекающих от всего внешнего мира на всех уровнях плетений.

   Фигуры повалились на землю, а Лена, все еще не веря своим глазам, подошла и сдернула капюшон со второй фигуры, после чего перевела взгляд на отца.

   - Но... как это может быть? Ты же делал только одну аватару... И это же ты...

   Еле держащийся на ногах Дайрус оглянулся на рыдающую над телом Глау Арианну, скользнул взглядом по парализованному его собственным плетением Неросу, посмотрел в сторону замершего над телом Сейса Спарону, и вернувшись к дочери тихо сказал:

   - Понятия не имею. Как не имею ни малейшего понятия и о том, что же вы тут сотворили. Дэйнир, как бы то ни было, плетение с них не снимать. И чтобы волос с их головы не упал, пока мы во всем не разберемся.

   Тихо подошедший Спарон протянул ему светящийся сгусток.

   - Это Сейс. Он просил передать его душу вам, в случае его смерти, и чтобы вы употребили ее на благо его внучки и ее ребенка.

   - Отец, что ты здесь делаешь? - подал голос Дэйнир.

   - Пришел за Неросом. Он сбежал из пространства нарушив запрет. А теперь - еще и виновен в смерти Высшего Мага и члена Совета. Твоему деду это не понравится.

   - Этот придурок испортил нам весь план. Таких жертв не должно было быть. Я требую его голову.

   - Только если сумеешь доказать целесообразность. Ты знаешь правила.

   Не обращая ни на кого внимания, Дайрус принял сгусток, которым была душа Сейса, и направился к рыдающей Арианне.

   - За что? - подняла она глаза на него.

   - Не знаю.

   Дайрус прикрыл глаза своего бывшего ученика, и, прощаясь, поцеловал его в лоб.

   - Даже если бы мне предложили сотню учеников, я выбрал бы тебя. За твою исключительность и правдолюбие. Спи, мальчик. Теперь можно отдохнуть.

   Поднявшись на ноги, он, опустив голову, прошел к телу Сейса, и присел рядом с ним.

   - Мой самый старый друг - горько произнес он.

   - Папа...

   - Да, дочь?

   - Их же не должно было быть здесь. И тебя тоже.

   По лицу Дайруса потекли ручейки слез.

   - Не должно. Просто что-то пошло не так. Так... так бывает, дочка. Иногда даже целый мир не может изменить того, что идет не так. И тогда мы теряем друзей.

   Взяв в ладони руку Сейса, он тихо прошептал:

   - Я позабочусь о них. Это самое малое, что я могу сделать для тебя.

   Лена стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу.

   - Пап... И что теперь?

   - Теперь?

   Дайрус развернулся к дочери.

   - Теперь будем оплакивать потери, допрашивать пленников и восстанавливать разрушенное. Но сначала ты мне расскажешь все. Тебе ясно?

   Девушка вздохнула.

   - Это будет долгий рассказ.

 

Глава 9

   Прошло две недели с момента бойни, и все это время было заполнено хлопотами. Городские власти восстанавливали столицу, ликвидируя все разрушения, Совет подсчитывал убытки, полиция разбиралась в том, кто из преступников погиб и составляла новые списки самых разыскиваемых.

   Эрилл Фернон и ее сын, Тайер, были заняты похоронами, и в этом им помогала Арианна, которая уже не казалась той ледяной красавицей, которой была всегда. Похоронами занималась и семья Дайруса, правда им предстояло хоронить Сейса, так как указанных родственников у него не было.

   На, в высшей степени печальную и торжественную церемонию, были приглашены все, кто знал Арсина Сейса, и главные места, разумеется, занимали сам Дайрус и Шелти Авенаро, держащая на руках сына.

   После похорон, Ольга подошла к ней, и сказала:

   - Я знаю, что он был тебе вместо отца, но подумай вот о чем. Теперь ты не просто не одна, теперь у тебя есть муж, который позаботится о тебе, и ребенок, о котором должна позаботиться ты. Не дай себе сдаться. Это не в твоем духе.

   - Кроме того, - добавил подошедший Дайрус - у меня есть кое-что для вас всех. Кое-что, что поможет справиться с потерей.

   Он протянул руки, и закрепил на шее Шелти сияющий новизной медальон, выполненный явно на заказ.

   - Спасибо, конечно, но как эта висюлька может помочь справиться?

   - Может. Не зря же я над ней все это время трудился. Тебе не хватает Сейса, так возьми медальон в руку, и позови его.

   Недоверчиво посмотрев на Клауда, Шелти передала ребенка Ольге и сжала медальон.

   - Сейс...

   Сквозь ладонь стало пробиваться сияние, которое потянулось светящимся потоком прочь, и принялось образовывать фигуру в полуметре от нее. Когда фигура была закончена, она раскинула в стороны огромные, почти в два анна размахом, крылья.

   - Здравствуй, Шелти.

   - Сейс?

   - Я решил навсегда остаться с твоей семьей. Что бы ни случилось, я буду помогать ей и защищать ее.

   Слезы потекли из глаз новоиспеченной матери, а Ольга тихонько толкнула локтем в живот своего мужа.

   - Позер и плагиатор.

   - А вот и нет. В нашем мире до сих пор не было понятия "ангел", не говоря уж об "ангеле-хранителе". Так что в нашем мире я не плагиатор, а инноватор. Кроме того, я обсудил эту идею с душой Сейса, и ей она пришлась по вкусу.

   - Ну если так...

   Лена смотрела на фигуру Сейса, который ласково обнимал своими новоиспеченными крыльями внучку, и пыталась проглотить подступивший к горлу ком, когда новоявленный ангел-хранитель повернул свое лицо к ней.

   - Не вини себя. В произошедшем не было твоей вины. Меня вообще там не должно было быть, и только из-за моей собственной неугомонности я и умер. На самом деле, я даже благодарен тебе.

   - Благодарен?

   Голос Лены предательски задрожал, а в глазах появились слезы.

   - Да. Мой век и так был на исходе, а с того момента как меня должно было разнести в пыль в пещере Печати - я вообще, можно сказать, жил в кредит. Сейчас же - у меня есть шанс увидеть все последующие поколения. А кроме того, ты удовлетворила мое главное любопытство.

   - Какое?

   - Мне безумно хотелось знать, кто же готовил то, второе, плетение, и почему я не мог обнаружить и следа этих людей. Я дам тебе один совет в отношении них. Смотри на них как на плетение.

   - Что? Что это значит? Эй!

   Но Сейс уже не отвечал, полностью поглощенный вниманием к плачущей Шелти.

   Дайрус неторопливо отвел возмущенную подобным игнорированием дочь в сторону, и тихо сказал:

   - Отстань от него. Неволить человека, который и так сделал для нас слишком много - неправильно.

   - Но...

   - Никаких "но". Пусть побудет с родными.

   Ольга передала ребенка отцу, который вздохнул и боязливо посмотрел на сына, и, погладив Грома по плечу, негромко произнесла:

   - Дайрус профинансировал фонд, который будет приносить вам регулярный доход, так что можете не волноваться о том, что ваш сын получит лучшее обучение из всех возможных.

   - А... Да... Конечно... Я...

   - Гром, не бойся. То, что твой сын маг, а ты нет - не должно сказываться на ваших с ним отношениях. Посмотри на него.

   Бывший наемник с опаской посмотрел на сверток в своих руках.

   - Смотри. Он такой маленький, такой беззащитный... Маленькое, прелестное существо, которое ничего не знает и ничего не умеет. И он будет знать и уметь именно то, чему ты его научишь. И пусть он будет хоть лучшим магом из всех существовавших в этом мире, ты для него станешь центром мира, вместе с Шелти, потому, что вы его родители, и он всегда будет любить вас.

   Оставив Грома с удивлением рассматривать личико своего сына, Ольга подошла к мужу и дочери.

   - Здесь все будет в порядке, - сказала она - а вот на несколько других похорон нам еще предстоит успеть. Милый?

   Клауд согласно кивнул, и они втроем перенеслись к уединенной пещере, в глубине материка.

   - Он здесь?

   - Да. Это место было для него самым долгим в нашем мире, и он мог бы назвать его домом. Кроме того, с ним у него было связано возвращение понятий чести и благородства, а это значит даже намного больше. Будет правильным то, что он будет здесь и дальше.

   - Хорошо, отец.

   Они прошли вглубь пещеры, и остановились перед свежей могилой, на краю которой стоял ничем не примечательный гроб.

   - Я... я хочу попрощаться с ним.

   Дайрус едва заметно кивнул и прикрыл глаза. Крышка гроба мягко раскрылась, повинуясь его едва заметному жесту, и Лена вновь взглянула в лицо Алекса - первого человека, который пожертвовал ради нее своей жизнью.

   - Сегодня мы провожаем в последний путь Виталия Алексеевича Юркова, более известного как Алекс - раздался голос Дайруса.

   Лена перевела взгляд на отца, и тот кивнул, подтверждая.

   - Это был человек многих талантов и достоинств. Хоть он и не был плоть от плоти этого мира, но он сумел найти свое место в нем, и наша память станет того, что он во многом превосходил местных уроженцев. Всю свою жизнь он жил как воин, и погиб в бою, защищая тех, кого велели ему защищать его честь и долг. Кроме его несомненных талантов воина, стоит особо упомянуть его талант изобретателя и его любовь к исполнению песен.

   Дайрус замолк, а в воздухе полилась магия, которая создала иллюзию Алекса, сидящего на камне с самодельной гитарой. Через несколько секунд, когда иллюзия окончательно приобрела форму и объем, раздался звук гитары, сопровождаемый его голосом.

   Ольга смахнула слезы, и обняла дочь, у которой тоже подступил комок к горлу.

   Иллюзия развеялась, и девушка наклонилась к телу, аккуратно пристраивая на груди Алекса цветок, после чего, едва сдерживая слезы, поцеловала его в лоб, и, отвернувшись от всех, сделала несколько быстрых шагов.

   - Все в порядке? - тихо поинтересовался Дайрус.

   - Дай мне минуту - сдавленно ответила она.

   Выждав некоторое время, Дайрус аккуратно закрыл крышку гроба, и пролевитировал его в могилу. Земля аккуратно сдвинулась над гробом, скрывая его от людских глаз, а камень, оказавшийся в изголовье, принял форму надгробной плиты.

   Повинуясь взгляду Лены, маленькая золотистая искорка побежала по ее поверхности, и вниз посыпалась каменная крошка, обнажая безукоризненно высеченные слова: "Здесь покоится Алекс, человек, равного которому не знал этот мир". Ниже, под надписью, проступил портрет, в точности копирующий его лицо.

   - Прощай, Алекс, - тихо произнесла Ольга - и прости, что я тебя так мало знала. Покойся в мире, и пусть земля тебе будет пухом.

   Они покинули пещеру все втроем, и, оказавшись под солнцем, Лена провела рукой вдоль лица, восстанавливая его идеальное состояние, а Дайрус провел ту же операцию с Ольгой.

   - Гитара? - поинтересовалась Ольга.

   - Она у нас дома. Он сделал ее, пока присматривал за мной, и я решил, что следует привести ее в порядок. К тому же - этот мир не знает таких инструментов.

   - Куда теперь? - спросила Лена.

   - Глау. Нас не приглашали на похороны Уорреса, и могут не так понять, если мы там окажемся. Мы заглянем туда уже после похорон.

   - Да, - поддержала супруга Ольга - к тому же, я бы хотела поговорить с Арианной. Ей сейчас нужна любая поддержка.

   - Нам всем она нужна, - вздохнул Дайрус.

   Он телепортировал их всех к поместью Фернонов.

   - Дамы, господин Клауд, будьте так добры, сдайте на время похорон ваши "вокслеры" и "деинги" - раздался голос распорядителя.

   Безропотно подчинившись просьбе, они прошли в двери поместья.

   Несмотря на то, что Глау занимал пост в Совете, а его семья была из древнего аристократического рода, проститься с ним собралось крайне малое количество людей. Помимо брата и матери, здесь присутствовала Арианна, и еще с десяток персон, которые вообще не имели никакого отношения к Глау, но были представителями других аристократических родов, и считали свое присутствие здесь своим долгом.

   - Ари, - тихо сказала Ольга, подходя к ней - нам с тобой надо будет поговорить.

   При первом же взгляде на Арианну Дебаф становилось ясно, что молодая женщина находится на грани.

   Прядка волос выбивалась из ее вечно идеальной прически, и она не предпринимала попыток поправить ее. В глазах стояла боль, а красноту, вызванную слезами, было невозможно не заметить. Вдобавок, складывалось ощущение, что Логик начисто позабыла про то, что человеку необходимо питаться - за минувшие две недели она заметно похудела, и платье на ней сидело как на вешалке.

   - Здравствуй, Оля - тускло ответила Арианна.

   - Здравствуй, хотя ты явно не хочешь последовать этому пожеланию.

   Они, молча, смотрели друг на друга, и их боль от потери нашла отражение в глазах напротив.

   - Знаешь, он ведь был первым в этом мире, кто мне действительно понравился. Честный до предела, вечно говорящий то, что думает, и ему было зачастую совершенно без разницы как к этому отнесутся.

   Слабая улыбка тронула губы Арианны.

   - Да, он был такой. А еще - вежливый. Безукоризненно вежливый, как будто эта вежливость стала его щитом, между ним и миром. Вежливость, этикет, традиции и следование правилам.

   - Мы обе знаем, каким он был на самом деле. Знаем, что скрывалось за этим щитом. Там был очень умный мальчик, который искренне верил в то, что мир можно сделать лучше, чем он есть. Мальчик, который мог в момент вспыхнуть при виде несправедливости, и отстаивать свои принципы всем, чем только мог. Мальчик, который влюбился в тебя, но так и не знал, как это тебе показать. Милый, славный мальчик.

   Они помолчали, и Логик слегка подвинулась, освобождая для Ольги место рядом с собой.

   - Вы с похорон?

   - Да. С двух. Похоронили Сейса и Алекса.

   - Как они? - кивнула Арианна в сторону Дайруса и Лены.

   - Они слеплены из того же теста что и я, - улыбнулась Ольга - а значит им безумно больно, но они выдержат. Сейс был единственным другом моего мужа, а Алекс... Он защитил Лену ценой своей жизни. Такое не забывается. У каждого из них - своя боль.

   - А у тебя?

   - А у меня в этот день - та же что и у тебя. Глау.

   Вновь воцарилось молчание, которое Ольга прервала короткой фразой:

   - Пойдем.

   - Куда?

   - Приведем тебя в порядок. Ты женщина, а значит не имеешь права выглядеть так, даже когда душа на части рвется.

   - Не хочу.

   - Надо.

   - Я не сказала, что не буду. Не хочу.

   - Понимаю. А почему не начинают церемонию?

   - Чего-то ждут - безразлично отмахнулась Дебаф.

   Неожиданно, двери распахнулись, и в залу, где собрались все присутствующие, вошли три фигуры, затянутые в черное с серебром. Даже игнорируя их природу, нельзя было не поразиться, насколько эти наряды гармонируют с их белоснежными волосами.

   - Вериг, - серьезно поинтересовался Дайрус - что все это значит?

   - Это значит то, что мы пришли отдать дань уважения талантливому Высшему Магу, и прекрасному человеку, от имени всего Совета Высших Лордов-Демонов. Госпожа Эрилл Фернон, все мы были лично знакомы с вашим сыном, и, не смотря на то, что иногда между нами возникали недопонимания, все мы очень уважали его. Позвольте принести вам свои соболезнования, в связи с его кончиной.

   - Да, конечно, господа. Я рада приветствовать вас сейчас в своем доме.

   - Неожиданно, но довольно эффектно - прокомментировала Ольга.

   - Более чем неожиданно.

   В этот момент двери вновь распахнулись, пропуская шесть фигур, спутать которых было невозможно ни с кем.

   - Совет? - удивленно произнесла Эрилл.

   - Без Шеона - тихо добавила Арианна.

   - Почему?

   - Глау сломал ему челюсть, когда торопился на помощь Лене. Он вряд ли захочет придти в дом своего... обидчика.

   - Сломал челюсть?

   - Да. Притом прилюдно. Так Шеона еще никто не унижал.

   Ольга лишь тихо покачала головой.

   - Мальчишки... Во всех мирах они одинаковы. Одни пышут благородством, другие, после того как им съездят по физиономии, чувствуют себя униженными... А расхлебывать их комплексы нам.

   В ответ на эту фразу Арианна улыбнулась.

   - Глау, с его комплексами, тоже не мог сделать первый шаг. А когда он ударил Шеона...

   - Да?

   - Я подумала, что теперь он сможет все. Все, что угодно. Я никогда не была более горда им.

   Ольга незаметно сжала ее руку.

   - Запомни его именно таким. Человеком, которым ты гордилась. Человеком, которого ты любила. Так будет легче.

   - Благодарю.

   Арианна вздохнула, и единым движением привела себя в идеальный порядок.

   - Сейчас уже все начнется.

   - Да.

   Дэйнир приблизился к Лене и Дайрусу, наблюдая за тем, как его дед приближается к Тейлону.

   - Рад видеть вас в добром здравии, господин Клауд.

   - Взаимно.

   - Лена еще не поведала вам всей нашей истории?

   - Пока нет. Откровенно говоря было не до того. Надо было подготовиться к тройным похоронам.

   Дэйнир досадливо поморщился.

   - Этих похорон вообще не должно было быть.

   - Геомантическое плетение?

   - Полетевшее в бездну из-за одного сумасброда, которого мы не смогли учесть как фактор. Знал бы про него - лично бы связал и спрятал в дыре поглубже.

   - Можно ли чуть подробнее?

   - Не здесь и не сейчас. Более того, не заставляйте пока Лену все рассказывать вам. Все равно ей придется делать это еще раз.

   - Почему?

   - В виде свидетеля на суде. Кстати, вы и ваша супруга тоже приглашаетесь на суд, как свидетели.

   - Суд над Неросом? - подала голос Лена.

   - Не только. Еще и надо мной.

   Дайрус вопросительно приподнял бровь.

   - Придется все объяснять прилюдно. Вы поймете.

   Дождавшись его кивка, Дэйнир отошел назад к отцу.

   - Господин Тейлон...

   - Господин Вериг...

   - Может, пошлем, куда подальше, этот официоз, правнук?

   - Вы это первым начали, дедушка.

   - Хорошо. У Совета есть претензии к демонам?

   - А как вы думаете? Разумеется, есть. Один чистокровный демон убил члена Совета. Из-за твоего внука, насколько я понимаю, чуть не убили кучу народу, да и сам он перебил кучу людей. Более того, он забрал их души.

   - Они сами согласились на такой контракт, а в контракте не было сказано, что наниматель не может попытаться защищаться при массированной атаке на него.

   - Предположим. Но столице был причинен ущерб...

   - Который свелся к отставному главе Гильдии Магического Сыска, и двум наемникам. И то, их нельзя ставить ему в вину, так как это были случайные жертвы.

   - Был причинен ущерб самому городу...

   - Который совершенно спокойно был покрыт страховкой зданий и автомобилей.

   - Мы получим демона убившего Фернона?

   - Нет. Но мы выбрали представителя от вашего Совета, которому будет разрешено присутствовать на суде, и поучаствовать в вынесении приговора.

   - Кто?

   - Дебаф.

   - Она?

   - Тому есть две причины. Во-первых, она Логик, и сможет взглянуть на все беспристрастно.

   - А во-вторых?

   - Во-вторых, она любила Глау. Променяв свою жизнь, на политику, ты, родственничек, даже представления не имеешь о том, каково это - потерять любимого человека. Я уверен, что она будет голосовать за смертный приговор, и вы останетесь удовлетворены.

   - Все не так просто... Общественность в курсе, что в бойне на площади были замешаны демоны. Растет возмущение, которое может вылиться....

   - Лучше подумай вот о чем. Мы не воевали между собой уже не одно столетие, но в отличие от вас, которые строили гуманное общество, мы не только не разучились держать в руках оружие, но и усовершенствовали боевые плетения до таких высот, что вам и не снилось. И сейчас, пока мы беседуем, все демоны в спешном порядке собираются у Врат, чтобы по первому моему сигналу ворваться в ваше пространство и начать собирать души.

   - По первому сигналу?

   - Или при отсутствии какого-либо сигнала с моей стороны. Так вы будете удовлетворены, или мы разрушим наш пакт о ненападении?

   Тейлон помолчал несколько ортов, и тихо произнес:

   - За что ты так с нами?

   Не менее тихо Вериг ответил?

   - Извини. Выходка Нероса просто выкрутила мне руки и не оставила ни малейшего шанса решить вопрос иначе как ультиматумом.

   - Думаю, мы будем полностью удовлетворены, если после приговора, тело Нероса будет передано нам - громко объявил Тейлон.

   - Это приемлемо - согласился Вериг, и вернулся к сыну.

   Спарон недоуменно посмотрел на отца.

   - Правнук?

   - Боковая ветвь. Идет от дяди моего деда. Хотя ты прав, надо его просто внуком называть.

   Когда Тейлон переговорил с остальными членами Совета, заиграла тихая и печальная музыка. Эрилл Фернон, как самый старший, ближайший, родственник, зачитывала заслуги и достижения, имевшие место быть в жизни ее сына. По завершению, она, следуя ритуалу, предложила присутствующим добавить что-то от себя, и слово взяла Ольга.

   - Пусть я не знала его столько же, сколько его могли знать некоторые из здесь присутствующих, но я знала про те его стороны, которые составляли настоящего Глау Фернона. Человека, который был искренним, хотя и не слишком умелым во многих вопросах обычной жизни. Вы упомянули про то, чего он достиг в магии, политике, бизнесе, но ни словом не обмолвились о том, что это был, несомненно, талантливый человек, которому приходилось ежедневно сражаться с противником, которого он не мог победить. Он сражался с ложью и лицемерием, доказывал, что даже будучи политиком, можно оставаться кристально честным человеком и говорить только правду. Доказывал то, что, несмотря на всю свою занятость, можно жить полной жизнью, и любить, даже не особо умея это делать. Жил, следуя своим идеалам, и никто не сможет его заменить в этом.

   Она перевела дух.

   - Он был первым человеком, с которым я подружилась в этом мире, и его смерть - это действительно тяжелый удар для меня. Он был одним из лучших людей, которых я знала в своей жизни, и большая часть присутствующих здесь, никогда не сможет сравниться с ним. Однако даже я не знала его таким, каким его знала Арианна Дебаф. Арианна?

   Логик беззвучно поднялась, и подошла к Ольге.

   - Он был не просто искренним. Он был добрым и любящим, нежным и сочувствующим. Он никогда не скрывал своих чувств и эмоций, но окружающие старались не замечать их. Его рассудительность, порой, ставила меня на грань восхищения, а преданность тому, что он считал верным - перекрывала все, что я могла себе представить.

   Она замолчала, и, после паузы, добавила:

   - Я любила его, и он любил меня. Вам - не понять, каково это, быть Логиком, но при этом любить и быть любимой.

   Поднявшийся со своего места Дайрус, подошел к женщинам, и добавил:

   - Я сделал его своим учеником после того, как убедился, что он способен не только на огромный контроль своей природной честности, но и на дипломатичность, вкупе с недюжинной изобретательностью. Я понял все это по одной единственной фразе, и никогда не жалел о своем решении. Когда я настоял на том, чтобы он занял мое место в Совете, я знал о том, что ему придется трудно, из-за того, что вы - закоснели. Он был нужен этому миру как глоток чистого, свежего воздуха, и те изменения, которые он принес с собой, были направлены лишь на благо. Вы не увидите результаты их, для этого у вас слишком зашорен взгляд, но я знаю, что его действия на посту члена Совета скажутся в каждом уголке этого мира. Мне больно от того, что его больше нет с нами. Я не мог бы представить себе иного человека в роли моего ученика, или моего преемника.

   Лена и Дайрус поднялись одновременно.

   - Он был странным, но он был тем человеком, чьим другом хотелось быть.

   Поднявшийся Вериг добавил лишь одно:

   - Мне бы хотелось иметь, как и всему нашему Совету, иметь дело с такими членами Совета как он, а не как вы. Жаль, что это теперь невозможно.

   В этот момент музыка стихла, и они замерли, окруженные тишиной, а с неба - упали первые капли дождя, оплакивая людей, чьи похороны состоялись в этот день.

 

Глава 10

   Пласт реальности, выбранный для суда, был весьма живописным. Являя собой сочетание разных явлений, он предполагал, что свидетели и зрители будут находиться и давать показания на цветущем лугу, обвиняемые будут находиться и выслушиваться под куском хмурого неба среди камней, а приговор будет выноситься под тучей из дыма и пепла около действующего вулкана.

   Для удобства зрителей, разумеется, были поставлены кресла, рядом с которыми находились и столы с едой, но все было расставлено так, что ни в коей мере не отвлекало от главного запланированного действа.

   Когда Совет Высших Лордов-Демонов в полном составе прошел в отведенную ему зону, Лена осмотрелась, и поняла, что здесь собрались все обитатели пространства, для которых любой процесс был чем-то выходящим из ряда обыденности. Многие обсуждали, что же именно сотворил Нерос, и почему в роли обвиняемого оказался еще и Дэйнир.

   Наброшенное на всех Безмолвие, утихомирило даже малейшие шумы, и Вериг, поднявшись со своего места, объявил:

   - Обитатели пространства. Сегодня мы начинаем рассмотрение дела Нероса и Дэйнира, по факту смерти члена людского Совета Глау Фернона и сопутствующих этой смерти событий. Со стороны людского Совета среди нас находится Арианна Дебаф, Высший маг и член Совета. Остальные люди присутствующие здесь будут призваны как свидетели событий. Объявляю суд открытым.

   Он выдержал паузу.

   Факт убийства члена людского Совета не подлежит сомнению, так как он произошел на глазах нашего же Палача, который отправился за беглецом, так что предлагаю принять его как данность, и заняться рассмотрением всех обстоятельств убийства в обратном хронологическом порядке. С учетом присутствия среди нас Пишущей Судьбы, предлагаю временно лишить ее возможности воздействия на судебный процесс, убрав от нее перо, чернила и бумагу. Госпожа Валль, я настоятельно рекомендую вам отстегнуть ваши пишущие принадлежности от пояса и отдать на хранение Совету.

   Не в силах произнести ни звука, Лена безропотно выполнила требование.

   - Благодарю. Итак, мы готовы вызвать первых свидетелей. Господин Дайрус Клауд, прошу вас подойти к Совету, для дачи показаний.

   Дайрус поднялся со своего места, и прошел в отведенную для дачи показаний зону.

   - Пожалуйста, представьтесь.

   - Дайрус Поллет Клауд, Высший маг, бывший член людского Совета.

   - Вы присутствовали в момент смерти Глау Фернона?

   - В тот орт, когда он подвергся воздействию неизвестного мне плетения, я находился на выходе из телепортации, но, да, я видел, и кем, и когда, было выпущено убившее его плетение. Именно поэтому, первое, что я сделал - парализовал демона, который выпустил это плетение.

   - Этот демон присутствует здесь?

   - Да, в зоне обвиняемых.

   - Господин Клауд, можете ли вы подтвердить, что до того момента не питали никаких чувств к обвиняемому?

   - Уважаемый Совет, я могу совершенно точно утверждать, что не просто не питал к нему каких либо чувств, но и не до того момента никогда не встречался с ним, и даже не слышал о нем.

   - Утверждение зафиксировано. Господин Клауд, почему вы прибыли на столичную площадь в этот момент?

   - Я прибыл потому, что хотел защитить мою дочь. Кстати говоря, этот демон был чересчур близко к ней, и мог представлять для нее угрозу, хотя я и не могу сказать, что в тот момент я мог бы полностью осознавать это.

   - Совет благодарит вас, господин Клауд. Мы вызываем следующего свидетеля. Просим подойти для дачи показаний Мастера Палача демонического пространства Спарона.

   Спарон поднялся со своего места при Совете, и прошел в отведенную зону.

   - Мастер Палач, скажите нам, где вы были в момент гибели Глау Фернона?

   - В воздухе, на расстоянии в девяносто аннов от преследуемого мной демона по имени Нерос.

   - Вы видели, как совершалось убийство?

   - Да.

   - Могли ли вы помешать ему?

   - У меня не было такой возможности.

   - Почему вы преследовали Нероса?

   - В тот момент было запрещено покидать демоническое пространство, но Нерос покинул его, к тому же похитив из главного хранилища ряд артефактов. Часть артефактов была найдена при нем, другую часть он спрятал сразу за пределами Врат. Все артефакты были возвращены в главное хранилище.

   - Вы подтверждаете факт того, что вашей целью было возвращение Нероса в демоническое пространство?

   - Да.

   - Таким образом, мы имеем дело не с одним нарушением, а с тремя. Похищение артефактов и покидание демонического пространства будут добавлены к обвинению. Мастер Палач, была ли хоть какая-то возможность остановить Нероса до убийства?

   - Не у меня. Такой возможностью обладал сам Глау Фернон.

   - Почему же он ей не воспользовался?

   - Из-за открытия портала с двойным выбросом энергии господин Фернон временно потерял равновесие и упустил такую возможность.

   - Вы видели тех, кто вышел из портала?

   - Да.

   - Кто это был?

   Воцарилась долгая пауза.

   - Прошу прощения, Высший Лорд, но я не имею ни малейшего понятия о том, кто это. Я могу лишь сказать о том, что один из них выглядел как присутствующий здесь Высший маг Дайрус Поллет Клауд, а другой - как покойный Высший маг Дис Роан Ней.

   Члены Совета переглянулись.

   - Вы утверждаете, что они так выглядели, но гарантированно не были ими? - уточнил Вериг.

   - Совершенно верно. Впоследствии, оба субъекта были обезврежены моим сыном Дэйниром, и Еленой Валль, и препровождены в место, где они сейчас и находятся.

   - Что это за место?

   - Боюсь, что я не могу сказать об этом по причине того, что не знаю.

   Высшие Лорды вновь переглянулись, и один из них тихо произнес:

   - Совет благодарит вас, за ваши показания.

   Спарон вернулся на свое место.

   Некоторое время Совет совещался, отгородившись звуковой стеной от всех присутствующих, после чего был объявлен перерыв. Безмолвие было снято, и Лена подскочила к отцу.

   - О чем они совещались?

   - Понятия не имею, но более чем уверен, что этот суд будет еще более необычным, чем всегда. Уверен, что после перерыва вызовут либо тебя, либо Дэйнира, и, черт побери, я очень хочу услышать, наконец, вашу часть истории.

   - Извини, пап. Просто тебя долго не было, и я... И мы... В общем идея была моя, но воплощали ее мы вдвоем. Когда ты пришел в себя, у нас уже все было готово, но тебя втягивать было нельзя, это бы все разрушило... Да и ты бы не одобрил.

   - Посмотрим. Только расскажи все с самого начала, дочка.

   - А разрешат?

   - Смотря на то, что ты скажешь. Я бы сослался на то, что чтобы ответить на какой-нибудь вопрос, придется рассказать все с самого начала.

   Когда Совет вернулся, для дачи показаний был вызван Дэйнир.

   - Дэйнир, скажите нам, верно ли то утверждение, что вы являетесь демоном всего лишь на четверть?

   - Как и то, что я являюсь профессором археологии - произнес Дэйнир, с тоской поглядывая на свою трость, лежащую вне пределов его досягаемости под рукой у деда.

   - Отвечайте на вопросы точно, пожалуйста. Это утверждение верно?

   - Да.

   - Что вы делали на площади перед зданием людского Совета?

   - У меня было несколько дел.

   - Назовите их.

   - Хорошо. Первое, я следил за выполнением предложенного мной контракта, второе - помогал моей избраннице, Елене Валль, и, наконец, третье, я помогал в пленении заманенных нами с Еленой Валль в ловушку субъектов, которых упоминал мой отец, после чего доставил их в надежное убежище.

   - Назовите место, где они находятся.

   - Извините, но я не буду этого делать.

   Лорды выглядели возмущенными тем фактом, что какой-то квартерон отказывается выполнять их требование.

   - Объяснитесь!

   - С удовольствием. Я предполагаю, кем являются эти субъекты, и не хочу, чтобы они были освобождены ранее, чем с ними успеет поговорить господин Дайрус Поллет Клауд, его дочь, Елена Валль, и все те личности, которых они сочтут необходимым взять с собой. К сожалению, до окончания этого суда господин Клауд не будет иметь возможности узнать все в подробностях, и не сможет оказаться подготовленным к той беседе, которая ему предстоит. Со своей стороны я хотел бы добавить, что никто кроме меня не сможет назвать это место, и, поскольку я не имею возможности считаться полноценным демоном, вы не можете требовать от меня безоговорочного подчинения. Сейчас я был выведен сюда как свидетель по делу Нероса, так задавайте мне вопросы как свидетелю, господа.

   Возмущению Совета не было предела, однако, когда, некоторое время спустя, им удалось взять себя в руки, Вериг поинтересовался:

   - Вы сказали, что следили за выполнением предложенного вами контракта.

   - Совершенно верно.

   - Можем ли мы узнать о том, какой контракт был вами заключен?

   - Разумеется, нет. Контракт был заключен в людском пространстве, согласно законам людей, оплачивался платежными средствами людей. Более того, он был заключен исключительно с людьми, поэтому без официального требования людского Совета я не обязан разглашать детали данного контракта.

   - Вы на четверть демон, - прищурился один из Лордов - и это обязывает вас...

   - Но на три четверти - я человек, так что мои обязательства в людском пространстве, в данном случае, весомей.

   Арианна, которой надоело зрелище того, как Дэйнир отыгрывается за все годы пренебрежения им его сородичей, поднялась с места, и объявила:

   - Как представитель Совета людей, я предъявляю официальное требование о разглашении сути контракта, без указания подробностей, сумм и имен.

   Дэйнир, который только начал наслаждаться ситуацией, огорченно вздохнул, и ответил:

   - Ну что же, извольте. Мной был заключен контракт, на пленение или убийство госпожи Елены Валль.

   Несмотря на наложенное Безмолвие, демоны повскакивали со своих мест. Дайрус и Ольга выглядели потрясенными, в немом изумлении глядя на сидящего с невинным видом Дэйнира. Даже Арианна оказалась выведенной из своей невозмутимости сделанным профессором заявлением, и лишь Лена улыбнулась ему, как ни в чем не бывало.

   Опешивший, от ответа собственного внука, Вериг, крикнул:

   - Ты нанял весь этот мусор убить свою же избранницу? Ты спятил, внук?

   - Наоборот, - улыбнулся Дэйнир - и если вы хотите узнать, зачем это было сделано, то в ваших же интересах провести опрос двух свидетелей одновременно.

   Возмущение начало перерастать в нечто большее, грозя Дэйниру тем, что он может не дожить до окончания дачи показаний.

   - Ты слишком многое себе позволяешь, сосунок, - срываясь с крика на визг, завопил один из членов Совета - ты прекрасно знаешь, что по правилам может опрашиваться только один свидетель!!!

   Неожиданно, пронзая Безмолвие, раздался смех. Звонкий, веселый смех, парализовал всех присутствующих, заставив их искать свой источник, который в виде Елены Валль спокойно приближался к Дэйниру.

   - Дэйнир, прекрати, хватит уже, - произнесла она, в перерывах между приступами смеха - я больше не выдержу. А вы, господа, как малые дети. Правила - это всего лишь правила. Они вводятся для удобства, а не для того, чтобы делать их объектами поклонения. Я не против поучаствовать в двойном опросе, как и не имею ничего против того, что Дэйнир нанял ту свору. Господа и дамы, вы собрались здесь для того, чтобы разобраться в происходившем, а не для того, чтобы участвовать в самом грандиозном скандале за всю вашу историю, который может случиться из-за того, что вы сами себя ограничили со всех сторон. Кстати, если уж на то пошло - система должна быть гибкой, только тогда она имеет будущее, поскольку сможет приспосабливаться к новым условиям. Вы сами практикуете это в вашем обучении магии, но почему-то забываете о том, что в других областях это тоже должно быть применимо.

   Спокойно притянув из другого пласта реальности кресло, Лена уселась в него положив ногу на ногу, и через секунду в ее руке появился пролевитированый бокал, который она наполнила отцовским вином, извлеченным ей из собственного пространственного кармана. Сделав глоток, девушка продолжила:

   - Будьте так добры, сядьте на свои места. Давайте ради всеобщего спокойствия забудем на время про правила, и мы расскажем вам всем то, что вы хотите знать. Вопросы будете задавать, если вам потребуются какие-то уточнения, а так - не мешайте ими.

   Мило улыбнувшись Дэйниру, она посмотрела на отца, вздохнула, и начала.

   - Если кто не в курсе, то примерно полтора местных года назад я прибыла в этот мир. Этому поспособствовал мой отец, который попутно провел геомантическую комбинацию, восстановившую размещение Линий Лэй в людском пространстве, и стабилизировав их. Эта комбинация заняла у него очень долгий срок, но сейчас речь пойдет не о ней, а о том, что случилось позже.

   Вновь пригубив вино, она отметила то, что все присутствующие слушают ее затаив дыхание.

   - Когда я вернулась из демонического пространства, моему отцу наскучило бездельничать, и он сунулся в столицу, чтобы помочь своему протеже Глау Фернону, в доме которого я, в тот момент, и находилась. По случайному стечению обстоятельств, мы обнаружили, что начинает разыгрываться новая геомантическая комбинация, но в ней была некая странность, которую мы не могли объяснить. Очень многое в этой комбинации указывало на Арианну Дебаф, как на одну из ключевых фигур, однако после выяснения подробностей мы поняли, что она и понятия не имеет о том, что ее используют. К сожалению, Арсин Сейс, хороший друг и верный товарищ моего отца, не посоветовавшись с нами, подговорил Делану Крэйт, мать Ильты Крэйт, и ее дочь, чтобы совершить нападение на госпожу Дебаф, и, узнав об этом, мой отец отправился защищать ее, поскольку то, что она не знает о комбинации - вовсе не исключало того, что она будет одной из ключевых фигур. В процессе защиты мой отец был ранен проклятой пулей выпущенной Деланой Крэйт, и оказался в клинике под надзором Целителей, и самой госпожи Дебаф.

   Лена слегка помрачнела, вспоминая те события.

   - В целом, мы смогли довольно успешно справиться с возникшей ситуацией, несмотря на то, что вернуть Ильту Крэйт, как тогда планировалось, так и не удалось, зато вместо нее мы выудили из моего родного мира не менее ценного человека, которого звали Алексом. Это был наемник высочайшего класса, и свою роль он сыграл немного позже, во-первых, выкрав моего отца из клиники, во-вторых, присматривая за ним на протяжении года, а в-третьих, найдя способ извлечь проклятую пулю, которая медленно приближалась к сердцу моего отца. Также он пришел на помощь и мне, в недавних событиях, и ценой своей жизни спас меня от гибели. Скажу просто, этого не должно было произойти, как не должны были умереть и Чандер Уоррес, и Глау Фернон, и Арсин Сейс. Однако, к причинам по которым они погибли мы еще вернемся, а сейчас я расскажу о том, что произошло с того момента, как Алекс выкрал моего отца из клиники.

   Сделав очередной глоток вина, Лена слегка качнула бокалом.

   - К тому моменту мы уже знали о том, что геомантическая комбинация была не одна, а причудливым образом переплелась с другой, но мы не могли понять, кто же именно творит вторую. Все проверки Высших магов и демонов ничего не дали. Казалось, что события, которые не должны были происходить - происходят сами по себе. Моя мать, дабы обезопасить моего отца от возможной угрозы, как раз и попросила Алекса выкрасть отца. Именно она указала мне на то, что мой отец является основным стержнем плетения, наравне со мной, и еще чем-то непонятным, и не поддающимся анализу ввиду отсутствия данных.

   Она вздохнула.

   - Именно это и положило начало цепи событий, которые вылились в то, что мы сейчас имеем. Обдумав все, что знала, я пришла к выводу, что кто бы ни стоял за вторым плетением, в виду отсутствия моего отца он не сможет действовать, и их плетение на время замрет. Наверняка это были сильные маги, и, чтобы несколько уравнять шансы, я стала учиться у Верига, которого считала лучшим магом из мне известных, и, честно говоря, ни разу не пожалела об этом. Разумеется я понимала, что в одиночку мне не создать западню способную выманить субъектов стоящих за вторым плетением, и именно поэтому обратилась за помощью к тому, кому действительно могла доверять. Глау, в тот момент, вместе с Арианной Дебаф был занят по горло делами людского Совета, моя мать подходила на роль психолога, но не более того, в виду отсутствия необходимых связей и навыков, Шелти и Гром - отошли от дел и были увлечены друг другом, Сейс и Алекс исчезли из поля видимости, Спарону я не доверяла настолько, а Вериг... Вериг был моим учителем, и мне казалось неправильным втягивать своего учителя в мою аферу. Помимо этого, Дэйнир уже показал мне, что я ему глубоко небезразлична, и он был достаточно искушен, чтобы помогать мне. Так что выбор был не только приятным, но и обдуманным.

   Доселе молчавший Дэйнир вежливо улыбнулся и продолжил рассказ:

   - Когда Лена пришла ко мне со своей идеей, я, честно говоря, уже и сам собирался предложить ей что-то подобное. Мне не нравилось то, что кто-то выстраивает в нашем мире геомантические плетения без нашего ведома, не нравилось то, что ее сделали центральной фигурой в таком плетении, и было крайне любопытно, кто же на такое способен, так что я, не раздумывая, согласился. Она предложила мне крайне любопытный план, который даже на первый взгляд имел шансы на успех. Мы не знали, когда вернется ее отец, и, соответственно, когда то плетение вновь активизируется, а потому стали усиленно готовиться к тому, чтобы в нужный момент быть во всеоружии.

   Лена положила руку на плечо профессора.

   - Я предложила ему сделать меня исключительной наживкой. Являясь центральной фигурой в плетении, я была уверена, что наши таинственные субъекты не допустят моей гибели, поскольку я, по какой-то причине, важна для них настолько же, насколько важен и мой отец. Нам требовалось создать предельно тяжелую ситуацию, которую можно было бы считать безысходной, чтобы они проявили себя и принялись меня спасать тем или иным образом, хотя, если честно, я не считала, что они сунутся делать это лично.

   - Это уже была моя доработка, поскольку я, просчитав варианты, понял, что проще создать геомантическую комбинацию, которая бы гарантировала такой исход. Не говоря того, как я буду готовить такую ситуацию, чтобы Лена не знала к чему быть готовой и могла бы сыграть свою роль так, что никто бы не заподозрил обмана, я отправил ее учиться магии к отцу, попутно объяснив ей, что в архивах демонов скрываются крайне редкие знания, и даже хранитель архива не знает всего, что он хранит. Я посоветовал ей покопаться в нем, при возможности, и найти что-нибудь, что может нам помочь, а сам - стал появляться во всех злачных местах материка, вербуя наемников из числа худших отбросов человечества. Раз уж мы раскрываем все карты, то я должен упомянуть о том, что подозревал, что Лене может потребоваться невероятное количество энергии, и мне было необходимо его собрать, поэтому в каждый контракт был включен пункт о том, что в случае смерти, душа нанятого бандита отходит мне. Признаюсь, я немного увлекся, и нанял больше тысячи человек, но...

   - Больше тысячи!?! - раздался гул голосов исходящий от Совета.

   - Одна тысяча триста двадцать четыре, если быть точнее. Кроме того, нигде в контракте не было сказано о том, что я не имею права защищать Лену от них, так что я был уверен в том, что вреда ей не причинят, в особенности с учетом того, какую прыть она проявляла во время обучения, гигантскими скачками взлетая по своему уровню от человека, который вообще не слышал о магии, до уровня Высшего мага. В общем, так или иначе, но когда Алекс сумел извлечь пулю идущую к сердцу Дайруса, мы уже были почти готовы. Воздействовав в нужный момент, я повлиял на то, чтобы людской Совет оказался в здании Совета в полном составе. Им не должен был быть причинен вред, поскольку согласно их протоколу, который мне пришлось досконально изучить, они не должны были покидать здание, на котором защита выставлялась таким образом, чтобы никто не только не мог проникнуть внутрь, но и выйти наружу. Я знал, что Сейс не сунется в самое пекло, в особенности тогда, когда он проверял каждого обитателя демонического пространства на причастность к второму плетению, но на всякий случай устроил так, чтобы в нужный момент он был именно здесь. Мать Лены должна была оставаться дома, отрезанная от транспортировки, чтобы не подставиться под удар, а Дайрус - еще не должен был успеть вернуться. Кроме того, я постоянно отслеживал его состояние, и понимал, что он еще чересчур слаб для боевых действий. За Шелти и Грома я не волновался - подходил срок рождения ребенка, и они не то, чтобы сунуться куда-то, они вообще ни на что не могли решиться в такой момент.

   Дэйнир горько усмехнулся.

   - Был только один неучтенный фактор, который в корне изменил плетение, но о нем не подозревали ни я, ни Лена. Этим фактором стал Нерос, и я призываю Совет выяснить подробности у него, потому, что именно из-за него столь качественно отлаженное плетение несущее большую перспективу всему демоническому пространству пошло наперекосяк. Да, люди должны были погибнуть, сражаясь между собой, но ни Сейс, ни Глау, ни Чандер с Алексом не должны были вообще участвовать в этих событиях. Этот недоумок ввязался в историю и не просто все перекосил, но и всех поставил под удар. Там не должно было появляться носителей демонической крови, и демоны не были бы поставлены в такое положение перед людьми. Ключевые фигуры плетения не должны были пострадать, и, поверьте, их опыт нам всем бы еще пригодился, не говоря уж о том, что своим появлением он поставил под удар и саму Лену. Я требую его голову.

   Вериг поднял руку.

   - Стой. Для начала - ты не полностью демон, чтобы требовать такое, кроме того, на тебе все еще висят обвинения, которые пока никто не снимал. И, наконец, мы еще не во всем разобрались с этим делом. Может статься и так, что Нерос будет оправдан.

   Дэйнир состроил смиренную физиономию.

   - Хорошо... Я подожду... недолго...

   Дайрус поднялся с места, наплевав на правила установленные для этого суда, и подошел к Дэйниру.

   - Покажи мне модель плетения до перекоса, и после.

   Дэйнир вызвал в воздухе обе модели, и Высший маг принялся жадно их изучать, после чего повернулся к Совету.

   - Правда. Все правда. Первоначальная модель никого не ставила под удар, и вела к тому, что субъекты должны были выйти к моей дочери лично. Вторая модель - ставит под удар всех, и если бы не вмешательство Дэйнира, который скорректировал его в последний момент, то моя дочь должна была погибнуть на той площади, и никто бы не успел помочь ей.

   Он толкнул обе модели к Совету, чтобы они могли внимательно их изучить.

   - Ладно, - нехотя произнес один из Лордов-Демонов - твои обвинения снимаются.

   - Даже без оглашения и рассмотрения? - ехидно поинтересовался Дэйнир.

   - И так все понятно - отмахнулся Вериг.

   - Но это же против ваших правил... - начал было Дэйнир, но был остановлен Леной, которая, поцеловав его, тихо шепнула:

   - Сделай милость, не нарывайся хоть сейчас...

   Посмотрев, после этого, на Совет, Лена тихо продолжила рассказ:

   - Я извиняюсь, за то, что стащила из вашего архива информацию о Колодце Душ, но мне было необходимо что-то смертельное не только для окружающих, но и для меня тоже. При всем этом, это должно было быть очень долгое плетение, чтобы меня успели спасти. Я не собиралась использовать его на самом деле... Кстати, ваш архив и правда надо привести в порядок, а то там сам черт ногу сломит.

   - С порученными тебе субъектами все в порядке? - шепнул Дайрус.

   - Да, только слабеют они - также шепотом ответил Дэйнир.

   - Хорошо. Давай поскорее закончим это разбирательство и отправимся туда.

   - Идет.

   Дайрус обратился к Совету.

   - Уважаемый Совет, я прошу вызвать для дачи показаний Нероса. Честно говоря, я хочу услышать от него ответ только на один вопрос - зачем ему это потребовалось? Остальные детали будут не столь важны.

   Коротко посовещавшись, члены Совета согласились, и Нерос занял место в зоне для дачи показаний.

   - Ну что же, Нерос, ответьте нам на вопрос заданный господином Клаудом. Как вы, хранитель архива, могли опуститься до кражи, нарушения запрета, покидания демонического пространства и самое главное - как вы могли подставить нас всех под удар? Зачем вам это было нужно?

   Нерос нервно сглотнул.

   - Я... Я и предположить не мог, что все это выльется в такую историю. В моем раскладе все было совсем иначе... Я шел выручать Елену. Шел к ней, поскольку больше никто не шел к ней на помощь.

   Лена фыркнула.

   - Да я с тобой могла справиться уже после полугода обучения. О какой помощи могла идти речь?

   - Я прихватил с собой "Шепот веков".

   Демоны ахнули, а Спарон спокойно подтвердил:

   - "Шепот веков" был среди найденных артефактов.

   - Уже за то, что он его просто взял, его стоило бы уничтожить - проворчал Вериг.

   - Что такое "Шепот веков"? - тихо поинтересовалась у отца Лена, но ответил ей Дэйнир.

   - Запрещенный к использованию артефакт. Вокруг пользующегося возникает защитное поле малого радиуса, а в радиусе ста лиртов все подвергается совершенно безумной энтропии. Все обращается в пыль буквально за сайм. Из-за чрезмерной силы его и внесли в список запрещенных. Дед прав, только за то, что он его взял - ему уже светит смерть.

   - Для чего!!!

   - Я хотел ее спасти. Спасти любой ценой. Я... Я люблю ее.

   Голос Нероса скатился до шепота, но этот шепот был услышан всеми.

   Вериг долго молчал, анализируя все последствия того, что сделал Нерос.

   - Ты украл запрещенный артефакт. Ты подставил нас всех. Ты лично убил Высшего мага, который шел к ней на помощь. Ты изменил плетение, которое действительно имеет огромное значение для всего демонического пространства. И, тем не менее, ты сделал это из-за любви. Если бы это не вызвало столь серьезного отклика в будущем - я бы оставил тебе возможность искупить все содеянное, несмотря на то, что меня бы не поняли все остальные, но... Я вижу, что если ты останешься жив - это толкнет нас в войну до полного уничтожения либо людей, либо нас самих, причем второе - более вероятно. Прости. Пространство не может себе такого позволить. Спарон...

   - Я не имею права на его смерть.

   - Что?!?

   - Я не имею права на его смерть, - повторил Спарон - поскольку его голову затребовал Дэйнир. Ущерб был причинен в первую очередь Елене, но она не демон, и не может забрать душу в вечное служение, однако он выступает в защиту ее интересов, как своей избранницы. Его удел, как вы заметили - не смерть, а искупление. Как Палач Совета я предлагаю альтернативу. Дэйнир, удовлетворишься ли ты не его головой, а его душой, и душами всех тех, кого он поглотил?

   Дэйнир вздохнул.

   - Мне надо посоветоваться.

   Подняв акустическую сферу, он повернулся к Лене и тихо спросил:

   - Что скажешь?

   - Объясни.

   - Он не умрет полностью. Его душа останется жить, но от тела ничего не останется. Я могу пользоваться энергией его души для чего угодно, а тут мне предлагают еще и кучу душ тех, с кем он сталкивался ранее... Это щедро, но я не знаю как ты на это отреагируешь. Ты же не живешь по тем же принципам, что и мы...

   - Что можно делать с душой, кроме как качать из нее энергию?

   - Все, что угодно. В моем клинке живет одна душа. В медальоне, который твой отец подарил Шелти - тоже. Все зависит от твоей фантазии.

   Лена очень долго обдумывала свой ответ, после чего, наконец, подала ему знак убрать сферу.

   - Спарон, мы решили.

   - Каково ваше решение?

   - Дэйнир примет поглощенные души, но душа самого Нероса должна принадлежать избраннице того, кого он убил. Передай ее Арианне Дебаф, и пусть она сама делает с ней то, что сочтет нужным.

   Спарон повернулся к Совету, и вопросительно приподнял бровь.

   - Пусть будет так - согласился Вериг.

   - А теперь, - обернулся к профессору Дайрус - не соблаговолишь ли ты показать мне, куда вы засунули ту парочку?

 

Глава 11

   Некоторое время спустя, расположившись в изумрудной гостиной столичной резиденции Клаудов, Дайрус произнес:

   - Ну, хорошо. Мы в моем столичном доме, но я не ощущаю от дома сигналов, что здесь посторонние. Охрана и прислуга на местах, дом в полном порядке, защита напитана энергией, но больше ничего.

   Дэйнир рассмеялся, крутанул любимую трость, и ответил:

   - Сэр, я бы рекомендовал вам наложить полную внешнюю и внутреннюю изоляцию на эту комнату. Ни отсюда, ни сюда ничто не должно просочиться.

   - Дэйнир, что за игру ты ведешь?

   - Клауд, сделайте так, как он говорит, - вмешался Вериг- если его и мои догадки верны, то...

   - Послушайте, они не будут причинять вред ни мне, ни моей супруге, ни Лене.

   - Откуда такая уверенность?

   - Я не уверен, но я чувствую, что это так.

   Вериг махнул рукой, и повернулся к профессору.

   - Внук, как у тебя с энергией?

   - Дед, во мне больше двух тысяч душ. Как ты думаешь, как у меня с энергией? Я этот мир по камешку разобрать могу.

   - В этом нет необходимости, но просто будь готов ко всему.

   Дэйнир вздохнул.

   - Ну, так что, я их вытаскиваю, или мы еще кого-то ждем?

   В комнату проскочила Арианна, и, заняв кресло, ответила:

   - Больше никого.

   - Хорошо.

   Ольга поежилась, и подошла поближе к супругу, который, успокаивающе, обнял ее.

   Театральным жестом Дэйнир запустил руку по локоть в пространственный карман, и извлек оттуда красиво упакованный, и даже перевязанный ленточкой, сверток.

   - Не понял, - произнес Спарон - в пространственные карманы нельзя помещать живые объекты. Как ты ухитрился?

   - Лена это плетение до ума довела, так что теперь - можно. Получите, господин Клауд. С возвращением вас.

   Дайрус внимательно рассмотрел сверток и усмехнулся. Все плетение его дочери держалось до тех пор, пока будет целым бант на ленточке, после чего энергия плетения устремлялась к Линии Лэй, проходящей над домом.

   - Элегантно - похвалил он дочь, и потянул за ленточку.

   Сверток распался, и на ковер опустились два тела, которые постепенно принялись приходить в себя.

   - Что за дела! - успел возмутиться один из них, прежде чем Дайрус отреагировал.

   - Вопросы здесь будем задавать мы, господа, но если вам будет угодно, то вы можете присесть в эти кресла и взять по бокалу вина.

   Лена стояла с широко распахнутыми глазами, и зажимая рот рукой. Следуя совету Сейса, она долго рассматривала эту пару как плетения, и взгляд ее метался между ними и Веригом. Наконец, она смогла вымолвить:

   - Пап, это не люди.

   - Что?

   - Это плетения. И они тянутся от демонов...

   Дайрус резко обернулся к стоящему неподалеку Веригу.

   - Вериг?

   - Ваша дочь права, Дайрус. Они не люди, и между нами есть связь, хотя я и не думал, что это действительно возможно.

   Вериг устало облокотился на стену.

   - Видите ли, Дайрус... Это наши боги. Старые боги.

   Оба бога, тем временем, пришли в себя, и ухитрились принять вертикальное положение.

   - Какой конфуз, Ней, - произнес один из них - дать спеленать себя какой-то девчонке...

   - А что ты хотел? Она была в полной силе, а у нас после того портала энергии считай и не осталось. Дайрус... Хотя нет, давайте я лучше буду звать вас Клаудом, так понятней будет к кому я обращаюсь. Клауд, мы принимаем ваше предложение.

   Ней подошел к любезно оставленному пустым креслу, придирчиво осмотрел его, и с удовольствием сел. Второе божество последовало его примеру.

   - Боги? - поднял бровь Клауд.

   - Сомневаетесь? Вам что, чудо какое-нибудь устроить?

   - Не помешало бы.

   Ней усмехнулся.

   - Для чудес нужна энергия. Сила веры. А в нас уже слишком давно никто не верит. Мы так давно тянули на последних крохах этой силы, но сейчас даже этих крох уже недостаточно.

   Вериг оторвался от стены.

   - Насколько я помню - богов было двенадцать. А где остальные?

   Ней понимающе кивнул, и принялся терпеливо удовлетворять его интерес.

   - Их сила иссякла уже несколько столетий назад. Мы понимали, что рано или поздно это случится, и стали вкладывать все в наш проект, который бы позволил нам вновь обрести последователей. В сущности - мы просто хотели жить.

   Лорд-Демон удивленно посмотрел на него.

   - Ваш проект?

   - Да. Проект, который назывался "Дайрус Поллет Клауд" и "Дис Роан Ней". Люди-предназначение. Существа, которые должны были собрать воедино всю магию мира, и влить ее как силу в одного из нас, но...

   - Но Ней умер, а я пошел по своему пути. Удрал в другой мир, завел там семью, и стал слишком человеком - задумчиво произнес Клауд.

   - Именно так. Вот что для нас стало сюрпризом, так это то, что ты притащил сюда свою дочь. Мы хоть и боги, но такой вероятности не предвидели. Кстати, смерть Нея - все-таки принесла свою пользу. Его истечение Силы...

   Клауд усмехнулся.

   Это вы забирали его силу. По капле. Силу, знания, душу... Я прав?

   Его двойник согласно кивнул, и Клауд продолжил:

   - Предположим. А почему у вас такая внешность? Чем я удостоился чести, что один из богов похож на меня, а другой на моего учителя?

   Дайрус вздохнул и посмотрел на Нея.

   - Он пока не все осознал.

   - Разумеется. Мы же только начали беседу.

   - А вот Вериг - уже все понял.

   - У него больше опыта. Однако, ответь.

   Кивнув, Дайрус обернулся к Клауду, и произнес:

   - Наших сил хватило, чтобы вернуть часть себя в мир, но не было достаточно для того, чтобы создать полноценных аватар. Откровенно говоря, мы вообще экономили на всем, что возможно, поэтому и получилось так, что мы прибегали к геомантии, а не к прямому воздействию.

   Лена взяла отца за руку.

   - То есть я...

   - Да. В тебе частичка меня. Частичка, которая нашла выход в такой форме, и поспособствовала тому, что у твоей дочери проявился дар, которого не должно быть у людей. Пишущая Судьбы.

   - Но она все еще человек?

   - Как и ты сам. Как и Дэйнир, несмотря на то, что в его жилах есть демоническая кровь. Как и все демоны.

   Дэйнир прищурился.

   - Мне вот интересно, а какое отношение к демонам имел бог по имени Даэ Мон.

   - Уловил аналогию? Самое прямое. Именно из-за его религии стали селекционироваться лучшие маги, и закрепляться наиболее сильные линии магов, которые впоследствии стали демонами. Жаль беднягу. Недотянул всего каких-то полтора века.

   - К черту дела давно минувших дней, - решительно произнесла Ольга - вы совершенно явственно дали понять, что желаете смерти моего мужа и дочери.

   Ней вскинул руки.

   - Все не совсем так. На определенном этапе нам это действительно было необходимо, поскольку вобрав большое количество энергии, и медленно угасая, Клауд стал бы той ниточкой, через которую мы бы получали энергию этого мира для поддержания своих сил, а насчет Лены... Мы считали ее помехой нашим планам. Сейчас все в корне изменилось. На самом деле - изменилось еще год назад, когда вы все развили такую бурную деятельность по нашему отслеживанию. Именно тогда, под конец, мы поняли, что лучше быть вашими союзниками, а не противниками, но... Вмешались посторонние, неконтролируемые, факторы. Мы не могли контролировать тех, кто не плоть от плоти этого мира, и, вдобавок, оказалось, что вы еще и излучаете вокруг себя поле, через которое мы не можем практически ничего.

   Лена прищурилась.

   - Ой ли... Вы за мной наблюдали.

   - Не напрямую, Елена, а только через находящихся рядом с вами обитателей этого мира. К примеру, вам удалось провернуть ваш разговор с Дэйниром так, что мы и думать не думали о таком. Вам, Ольга, удалось переговорить с Алексом, и спланировать то, чего мы не ожидали. Алексу - удалось похитить Клауда, несмотря на то, что народу там было довольно много, но мы просто не успели среагировать. Нас ведь всего двое, и мы далеко уже не так всесильны.

   Вериг качнулся в направлении бокала с вином, и негромко произнес:

   - Кстати, а почему вы жалуетесь на недостаток силы? Демоны до сих пор в вас верят, так что такого не должно быть.

   Ней вздохнул.

   - Всему виной ваша проклятая замкнутая структура, которую вы называете своим пространством. Энергия веры не покидает его. Копится, делает вас сильнее, быстрее, выносливее, но не покидает его, и не устремляется к нам.

   Воцарилось длительное молчание, в процессе которого боги опробовали предложенные им бокалы вина, а остальные успели обдумать все сказанное.

   - Так чего же вы хотите от нас? - поинтересовался, наконец, Клауд.

   - Жизни. Для вас, для нас... Просто жизни, для которой нам нужна энергия веры, а вам...

   Лена медленно подняла взгляд.

   - Вы хотите сказать, что мое желание...

   - Да. Оно вполне совпадает с нашим, если только уважаемый Вериг уговорит своих собратьев покинуть их замкнутую структуру.

   Арианна поднялась со своего места.

   - А мы? Нас вы просто так оставите?

   - А зачем вам боги, когда вы от них уже давно отказались, в угоду техническому и магическому прогрессу? - резонно ответил Дайрус.

   Ольга жалобно посмотрела на мужа.

   - Может быть, ты мне объяснишь, о чем здесь речь идет?

   - Мам, давай я объясню. У меня было одно дурацкое, невыполнимое желание. Я хотела создать свой собственный мир. Мир, в котором были бы мои правила, Они предлагают помочь это сделать, и населить этот мир демонами, которые будут в них верить, и поддерживать их жизни силой своей веры. А этот мир - останется людям.

   Ольга задумалась, и оперлась на руку супруга.

   - А чего ради? - поинтересовался Вериг.

   Дайрус вздохнул.

   - Ради того, что замкнутая система не способна к прогрессу. Ваша обособленность свела прирост населения на "нет", и вместо того, чтобы двигаться вперед - вы топчетесь на месте. У вас будет целый мир, который вам устроит Елена. Мир, в котором никто не будет нападать на вас за то, что вы демон, и никто не будет с вами ссориться. Целиком ваша территория.

   - Допустим. Но какова цена?

   - Она будет высокой, но не неподъемной. Этот мир не принимает вас такими, какими вы были, и, уж тем более, такими, какими вы стали. Лена сильна, но ее возможности все же не безграничны, а для сотворения мира - нужны не только творцы, но и энергия. Мы уже подобрали планету для вас, но пока что - это просто кусок камня, висящий в космосе, и чтобы наполнить его жизнью потребуется многое...

   - Энергия душ.

   - И энергия веры. Ваше пространство коллапсируется, выталкивая из себя энергию веры, и мы сможем направить ее в новоиспеченный мир.

   Вериг с сомнением посмотрел на богов.

   - Думаете, хватит?

   В этот раз ему ответил Ней.

   - С тремя Пишущими Судьбы, мы сможем написать Судьбу первых шагов, и направить на них энергию. Дальше - все будет зависеть от того, насколько демоны верят в нас, и насколько Лена хочет создать свой мир.

   - Стоп, - решительно объявила Ольга - а мы?

   - Не понял? - удивленно посмотрел на нее Ней.

   - А мы? Я, мой муж... Может еще кто захочет туда же...

   - Почему бы и нет, - пожал плечами Дайрус - место там всем найдется.

   Спустя несколько секунд Клауд понял, что все в ожидании смотрят на него. Он пожал плечами, и произнес:

   - Не мне все решать, поскольку не мне все устраивать. Кроме того, я не понимаю свою роль в этом действе. Может, расскажете? Не хотелось бы становиться агнцем на заклание.

   - Что, извините?

   - Не хотелось бы, чтобы жизнь этого мира зависела от моей смерти.

   - Ни о чем подобном мы вас не попросим, - уверил его Ней - иначе будет уже не важно, боги мы или нет. Ваша супруга, при таком варианте, нас, лично, любимой сковородой, угробит.

   Ольга сдержанно улыбнулась.

 

Глава 12

   Небольшой ветерок разносил по округе легкую свежесть, оставшуюся после утреннего дождя. Солнце лишь начинало свой путь по небосклону, и в округе Врат, являвших собой постоянный портал в демоническое пространство, не было еще никого. Легкое мерцание вышло из глубины пространства, и заполнило собой исполинскую арку, украшенную древними письменами, после чего, из мерцания, появились две фигуры.

   - Не знаю как ты, сын, а я буду скучать по этому месту. В конце концов, я прожил здесь не одну сотню лет.

   - Отец, давай обойдемся без приступов ностальгии. Она не вяжется с тем, что я знаю о тебе.

   Вериг вздохнул:

   - Значит, ты меня плохо знаешь, сын. Ты готов?

   - Дождемся остальных и начнем.

   Согласно кивнув, Вериг подхватил травинку, и сунул ее стебелек в рот, попутно подставляя лицо солнцу.

   С едва слышным хлопком появились Дайрус и Ольга, а следом за ними и Дэйнир с Леной.

   - Это все? - поинтересовался Вериг.

   - Арианна не захотела покидать этот мир. Здесь слишком многое напоминает ей о Глау, и она не хочет это терять, хотя ей следовало бы сменить обстановку.

   Ольга вздохнула.

   - Как я ни старалась, но не смогла ее убедить. И Дигги тоже не пойдут. У них процветает бизнес, так что...

   Дэйнир успокаивающе погладил ее по руке.

   - Совету я не предлагал, - сообщил он - а вот мои "детишки" уже в пути и скоро будут здесь. Полным составом, с семьями. Нам же там разные люди потребуются...

   - Шелти и Гром остаются, - печально продолжила Лена - у них ребенок, и они не хотят экспериментировать.

   - А я прошелся по всем, в ком есть хоть капля демонической крови. Все будут - отчеканил Дэйнир.

   Вериг зажмурился.

   - Если такая толпа собирается, то видимо и правда время пришло. Значит, вперед, и ни о чем не жалеть.

   Он повернулся к Вратам, и на пару с сыном принялся разворачивать плетение, постоянно поддерживающее их открытыми.

   - Любовь моя, ты не против того, что тебе вновь приходится покидать дом? - тихо поинтересовался Дайрус.

   - Дом - это не мир, и не четыре стены, где ты проводишь ночи и ешь. Дом, это место где тебя ждет любимый и любящий тебя человек. Дом, это место, куда тебе хочется возвращаться.

   - Значит, не жалеешь?

   - Нет, конечно. Тем более, что кое-кто смыслящий в магии свернул все пространство вокруг нашего коттеджа, и сунул получившееся в свой пространственный карман. И подозреваю, что винный погреб тоже.

   Дайрус рассмеялся.

   - Какая ты у меня наблюдательная... Дочь, а вы дом прихватили?

   Лена уверенно кивнула, и повернулась к Дэйниру.

   - Сейчас?

   - Позже. Когда у тебя все получится.

   - Хорошо.

   Постепенно, на равнине, где располагались Врата, стал появляться народ. Полудемоны, квартероны, люди - все они в ожидании смотрели на стоящую в центре группу, не до конца веря в то, что они им предлагали немногим ранее. Когда Врата засияли ровным светом, по их рядам пронеслось одно слово:

   - Началось.

   Начало Исхода навсегда осталось в памяти участников.

   Врата неожиданно полыхнули ярким белым светом, и напротив них, зеркальным отражением вспыхнули нестерпимой тьмой другие.

   - Пора - произнес Дайрус, и вместе со своей семьей устремился в темные Врата.

   Чуть позже за ними шагнули Вериг, Спарон и Дэйнир, а вслед за ними из светлых Врат потянулось все население демонического пространства и собравшиеся на равнине люди.

   Пройдя сквозь Врата, Дайрус осмотрелся и тихо сказал:

   - Темновато...

   И в глубине тьмы исчисляемой тысячелетиями стал набирать силу свет, являя восхищенным взорам прибывающих все великолепие Чертогов Богов.

   Огромная зала могла вместить в себя всех, кто собирался пройти. Сводчатые потолки парили на недостижимой вышине, и пусть здесь не было ничего кроме камня, каждый присутствующий находил своим взглядом элемент орнамента, который заставлял его душу замереть от восхищения.

   На специальном возвышении, к которому вела огромная лестница, стояли три каменных алтаря, за двумя из которых возвышались фигуры богов.

   - Получается, - шептал Ней - смотри, наши чертоги оживают!

   - Да. Осталось дело за малым. Лена! Займи свое место! Мы не сможем тратить лишнюю энергию на то, чтобы затягивать все.

   Девушка легко вбежала по ступеням к пустующему алтарю, положила на него свою книгу, и, раскрыв ее, поинтересовалась:

   - Что мне писать?

   - Закрой глаза, и дай волю своему сердцу и фантазии. Они сами сделают все необходимое.

   Рука Нея вывела на листе перед собой.

   "И в Чертогах Богов раскрылись еще одни Врата, ведущие в место, которое было голым камнем, освещаемым ближайшей звездой, призванной стать новым солнцем"

   Хоть новые Врата и появились совершенно беззвучно, но они моментально привлекли к себе всеобщее внимание.

   Дайрус осторожно обмакнул перо в сгусток энергии веры, первый из тех, что стали прибывать из демонического пространства, и принялся аккуратно выводить на листе перед собой:

   "И первым в них шагнули муж и жена, чьи имена были Дайрус Поллет Клауд и Ольга Сергеевна Валль."

   Дописав фразу, он остановился для того, чтобы увидеть этот момент.

   Лена, чьи глаза были закрыты, принялась торопливо выводить на страницах своей книги:

   "Под их первым шагом бесплодная земля вздрогнула. Окутанные сиянием веры, они несли жизнь в тот новый мир, который должен был стать их домом. Демоны, наблюдавшие за происходящим, неожиданно положили руки на плечи друг друга, и принялись выплескивать из себя энергию всех душ, которые они успели поглотить за всю свою историю. Души смеялись и плакали, вливаясь в общий поток, который направлялся к Дайрусу и Ольге. Подхваченные вихрем этого бушующего потока энергии, они видели, как мир вокруг них начинает меняться. Поднимались горы и прокладывали себе путь реки. Начинала зеленеть трава, и вздымались ввысь деревья, коих не видывал никто из тех, кто отправлялся в этот новый мир.

   Мир постепенно проступал в своем первозданном великолепии, отвоевывая свое место у каменной пустоши, и ловя на себе первые лучи нового дня.

   Небо заиграло над их головами, и, неожиданно, запели птицы."

   Ее рука мелькала над страницами, заполняя их мелким, убористым почерком, и с каждой новой строкой в новом мире происходили изменения.

   - Лена!

   - Иди с остальными, - не отвлекаясь от написания, ответила она Дэйниру - я догоню. Подожди меня там.

   - Хорошо.

   Все, на что был способен человеческий разум, выплескивалось на поверхность листов книги. Мгновение и вечность сплелись воедино, и на бумаге проступали рисунки трав, растений, деревьев и животных, постепенно срываясь со страниц книги и уносясь во Врата, чтобы придать окончательную форму тому, что появлялось в мире.

   - Боги, я творю!!!

   Из глаз девушки капнули слезы, и, коснувшись листа, унеслись во Врата, давая солоноватый привкус морской воде.

   - Мы знаем - ласково ответил Ней.

   Дэйнир недовольно посмотрел на него, и решительным шагом направился к алтарям.

   - Она здесь надолго? - хмуро спросил он у Дайруса.

   - Пока не допишет свой мир. Пока не создаст его полностью. Пишущая Судьбы не сможет остановиться раньше.

   Дэйнир перехватил поудобнее свою трость, и прокомментировал:

   - Вы знали, что так будет.

   - Да.

   - И не предупредили ее.

   - Что в этом плохого? Посмотри, она счастлива. И ты не сможешь ее оторвать от этого мира.

   - Смогу.

   Он шагнул к девушке, и, повернув ее голову к себе, поцеловал, вкладывая в свой поцелуй все чувства, которые он когда-либо питал к ней. Как во сне Лена ответила на поцелуй, и их любовь, вспыхнувшая с новой силой над раскрытой книгой, унеслась во Врата, подхваченная мощнейшим магическим потоком.

   - Великолепно!!! - вскричал Дайрус - Это именно то, что было необходимо!

   Позволив ножнам упасть с клинка на каменный пол, Дэйнир сжал рукоять, и молниеносным движением вспорол горло слишком близко подошедшего бога.

   Боль и Кровь коснулись листа, и тоже отправились в новоиспеченный мир, куда, вслед за ними, устремились и Смерть, и Страх Нея.

   - Что ты сделал!!! Мы хотели, чтобы мир был идеален!

   -Дэйнир оторвался от Лены, которая в недоумении посмотрела на книгу перед собой.

   - Мир не бывает идеальным. Боль и страх, любовь и честность, ложь и правда - вот, что делают мир по-настоящему живым.

   Он неторопливо приблизился к одинокому богу и поднял над головой клинок.

   - Дэйнир - негромко окликнула его девушка.

   - Да?

   - Ты забыл про то, что еще должно быть в любом мире. Подари ему жизнь.

   И Милосердие, вместе с Надеждой, отправились следом за остальным.

   - Хорошо. Но он хотел обмануть всех.

   - Это уже не играет роли. Смотри, книга пишется сама. Она создает мир напрямую из моего разума. Мы можем идти.

   - А он?

   - Он? Мы расскажем демонам о вероломстве их богов, и они отвернутся от них. Он не протянет долго после того, как лишится остатков энергии, да и оставаться одному в этих Чертогах - будет самым верным для него наказанием.

   Справедливость, устремилась в магический поток, а следом за ней Чертоги покинуло и Понимание.

   - Что ж... Пусть так и будет. Идем. Мы заложили семя в этот мир, так давай же посмотрим, во что оно прорастет...

   Дэйнир поднял с пола ножны, и перед любящей парой в мир пришло Любопытство.

 

Авторское отступление

   Уважаемые дамы и господа, дочитавшие до этого момента.

   Как ни прискорбно мне говорить подобные вещи, но вы дочитали мой труд до конца, однако, исключительно ради Вас, я приготовил на выбор два эпилога, каждый из которых может быть настоящим завершением данной книги. На Ваше усмотрение, Вы можете подставить сюда любой из них, или принять как окончание книги оба одновременно.

   С уважением

   Волков Николай Владимирович

   aka Voltor

 

Эпилог 1

   - Мама, мама, а папа говорит, что сегодня приедут бабушка и дедушка!

   - Он прав. Я их уже давно жду.

   - Мам, а можно я когда вырасту стану Исследователем?

   Легкая улыбка коснулась ее губ, и слова сорвались раньше, чем она поняла, что именно она произносит:

   - Нет, сынок, ты не будешь Исследователем. У тебя будет совершенно иная Судьба. А если ты действительно хочешь узнать все об этом мире, то знай, что существует Книга. Великая Книга, в которой рассказано обо всем, что есть в нашем мире. Тебе надо будет только найти способ добраться до нее, но я знаю, что ты справишься.

   Она посмотрела в ярко горящие глаза сына, поцеловала его в белобрысую макушку, и попросила:

   - Позови отца и сестру. Бабушка не удержится от того, чтобы приготовить что-нибудь, так что пусть принесут на кухню все, что смогут. И сам помоги им.

   - А ты?

   - А я хочу закончить книгу.

   - А разве книгу можно закончить?

   Она рассмеялась.

   - Ты прав. Нельзя. Но можно начать новую. Тебе же нравятся книги?

   - Да. Они у тебя чудесные. Каждая, как совершенно новый мир.

   - Так и есть. И однажды ты побываешь во всех этих мирах.

   - То есть, я буду Странником?

   - Странником?

   - Так папа называет тех, кто ходит между мирами.

   Она помолчала, и тихо запела:

   Ребенок потрясенно посмотрел на мать.

   - Ты раньше никогда не пела мне эту песню... Откуда она?

   - Из моего дома, милый. С моей родины. Иди, помоги отцу и сестре.

   Проводив взглядом юного непоседу, Елена Валль улыбнулась, отбросила с лица прядку и вернулась к книге, которая вновь заняла все ее мысли.

 

Эпилог 2

   Они шли вдвоем по парку, вдыхая осенний воздух, и наслаждаясь игрой света в желтых и красных листьях. Наглухо застегнутые "косухи" скрывали все то, что лучше было не демонстрировать случайным встречным.

   - Как твое последнее дело? - спросил он.

   - Ерунда. Человеку хоть немного искушенному оно показалось бы плевым. Хотя была пара "острых" моментов.

   - Надеюсь, в тебе не наделали новых дырок?

   - Нет. А у тебя как дела?

   - Тоже потихоньку. Кстати, я перекупил контрольный пакет акций той конторы. Те деньги, которые ты дала, пришлось увеличить в несколько раз, но в результате - мы теперь полностью владеем ей.

   - Это хорошо... - задумчиво произнесла она.

   - Слушай, а зачем тебе это было нужно?

   - Помнишь, как я, как-то, раз туда вломилась?

   Он рассмеялся.

   - Такое и захочешь забыть - не удастся. Мы с ребятами тогда тоже на славу поработали.

   - Да. Там, под фундаментом, совершенно точно кое-что есть.

   - Постой... Контур? Еще один? Такой же, как тот, который расплавился?

   - Не такой же. Другой. Попроще, и понадежнее. А я как раз все это время усиленно практиковалась... Думаю, что энергии и моих навыков должно хватить.

   - То есть, ты подумываешь вернуться? А меня с собой возьмешь?

   - Давай попробуем...

 

Меры используемые в книге

   Инис - 0,5 сантиметра.

   Анн - 1,5 метра

   Лирт - 2,3 км.

   Орт - секунда.

   Сайм - сто секунд.

   Прат - сто саймов.

   В сутках - 26 пратов.

   В неделе - 7 дней

   В месяце - 4 недели

   В году - 12 месяцев

   Фаринт - аналогичен копейке.

   Далн - сто фаринтов.

   Литерьон - 1,3 литра

   Понд - 24 килограмма

   В книге использованы тексты песен Валерия Сюткина, Олега Медведева и Анны Ширяевой.