Когда Арианна вышла в центр зала Совета, все внимание присутствующих оказалось приковано к ней.

— Дамы и господа, — обратилась она к коллегам — я вынуждена известить вас о своей отставке с поста члена Совета.

— По какой именно причине, госпожа Дебаф? — поинтересовался Дейворт.

Вместо ответа, она высвободила лишенную пигмента прядку.

— По той причине, по которой демонам отказано в членстве в Совете. Членом Совета должен быть человек.

Тейлон вздохнул.

— Госпожа Дебаф, мне очень жаль.

— Не жалейте, — перебила она его — вы не знаете положения вещей, а значит не представляете всего, что значит мой новый статус. Согласно уставу Совета я предложу кандидатуру на замену себе в течение недели.

С этими словами она повернулась и вышла из залы.

В коридоре ее догнал Дейворт, который, видя, как она прислонилась к стене и пытается отдышаться, положил ей руку на плечо.

— Арианна…

— Да, Рэй?

— Паршиво?

Она слабо улыбнулась.

— Смотря, с какой стороны. Физиологически — очень паршиво. Меняется все, от гормонального уровня и метаболизма, до таких вещей, о которых ты и понятия не имеешь. Процесс крайне болезненный, но мне повезло в том, что я Целительница, и знаю как все это компенсировать. Точнее, не знаю, но болезненные ощущения блокирую. Что касается эмоциональной сферы, то тут все сложнее. Я чувствую, что перестройка идет и там. Ощущения описать очень сложно. Больше всего похоже на то, что орт назад чувство было твоим, а сейчас оно уже совсем чужое, и ты не знаешь, каким и чьим оно будет в следующий орт. Это началось еще ночью, пока я спала. Роан накачал меня вчера «эльфийской пыльцой», и посреди ночи я проснулась именно от того, что начались изменения.

— Чем ты становишься?

— Чем-то новым. Мощнее, сильнее, быстрее того, чем была раньше. Магические способности растут невероятно, притом делают это такими скачками, что пока это не закончится, мне страшно пользоваться магией. Если раньше я была полна своей энергии, и вместить сверх того ее было трудно, то сейчас… Сейчас внутри меня выстраивается пустота, которая требует заполнения, а внутри, пока, плещется лишь одна никчемная душа. Все равно, что одна капля там, где должен быть океан.

Рэй поддержал ее, и довел до кресла.

— Не смей больше так делать, — с улыбкой попросила его она — иначе все решат, что я совершенно беспомощна.

— Да плевать, что они решат. Риа, ты знаешь, откуда появился термин «демон»?

— От Старого Бога Даэ Мона.

— Точнее, от верховного жреца его культа, который первым претерпел ту трансформацию, что ты проходишь сейчас. Лишь столетия спустя маги вновь нашли тот же способ трансформации, и начали называть себя уже не людьми, а демонами. Даэ Мон был богом изменения. Эволюции, если можно так сказать.

— А еще — Хаоса.

— Да. Его считали самым разрушительным богом, но, он же, был и самым созидательным.

Арианна ощутила, как он готовит плетение, постепенно отвлекая ее своим разговором.

— Рэй, если ты сейчас попробуешь что-то сделать, я сочту это нападением. Я понимаю твой интерес к демонам, и желание изучить трансформацию, но не позволю себя усыплять, парализовать и исследовать. Если хочешь, я потом тебе предоставлю доскональную информацию, в обмен на что-нибудь.

— Решила придерживаться старых правил? — с улыбкой поинтересовался Рэй.

— Они не зря веками оттачивались. Кроме того, я понятия не имею, как на меня повлияет любое магическое воздействие сейчас. Ты можешь вмешаться в какой-нибудь тонкий процесс, и это может меня убить.

Дейворт покачал головой.

— Всевидящее Око, Риа… Неужели тебе совсем не страшно?

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Страшно. Очень страшно. До такой степени, что я хочу забиться куда-нибудь, и покончить с собой, лишь бы не испытывать этого страха. Но я Логик. Мое обучение позволяет мне отключиться от своих эмоций и чувств, и только это меня и спасает. Половина меня сейчас скулит в ужасе от происходящего, от того, что я вчера забрала человеческую душу… А вторая — запоминает, анализирует, и составляет подробный отчет в памяти о самом интересном эксперименте за всю мою жизнь. Эксперименте, которого, в принципе, быть не должно, но раз уж все так совпало, то его надо максимально полно описать.

Он вздрогнул.

— Я бы так не смог, наверное.

— Именно поэтому демонами становилось так мало Высших. Мало кто может перебороть такой страх.

Дейворт задумался.

— А кем ты становишься? Низшей? Аколитом? Суккубом? Мистресс? Высшей Леди?

— Не меньше, чем мистресс. Возможно — Высшей Леди. Я еще не знаю, насколько далеко зайдет процесс, но первые две ступени я перемахнула сразу. Сейчас я совсем без плетений сопутствующих внешности, однако, у тебя уже вовсю идет реакция организма, при взгляде на меня. И это несмотря на то, что ты знаешь, что я выбрала другого, и никогда не буду с тобой. Несмотря на то, что я тебя никогда не интересовала как женщина, и мы были лишь коллегами, уважавшими друг друга.

Он бросил взгляд, чтобы убедиться в услышанном, и отвел глаза, так как его либидо немедленно отреагировало на ее внешность.

— Что я могу для тебя сделать?

— Для меня — ничего. Ну, или, почти ничего. Если ты не против, я хотела бы поселиться в Дейзине, в поместье Раттнира. Оно, насколько я помню, до сих пор твоя территория.

— Почему?

— Те камни помнят не одного демона, корпящего над их знаниями. Возможно, с новой силой, мне удастся восстановить часть утраченного. И… есть еще кое-что, Рэй. Постарайся донести до Совета то, что хоть я и буду уважать их решения, я теперь не одна из них, и играть буду по своим правилам. Пусть не лезут ко мне с просьбами и требованиями делиться всем, что узнаю.

Она неожиданно схватилась за виски, и ее взгляд стал изумленным.

— Всевидящее око… Я и не предполагала, что… Старые боги, сколько же всего нового мне придется узнать… Вериг, недоносок проклятый, ты знал, что рано или поздно это кому-то потребуется!

— В чем дело, Риа?

— В том, что этот гад оставил сюрприз в инфосети. Подожди, я перекрою канал, иначе голова сейчас взорвется.

— Что за сюрприз?

— Копию накопленных ими знаний. Боюсь, что даже моей демонической жизни не хватит, чтобы понять все…

— Ты можешь чем-нибудь из этого поделиться? — взволнованно спросил он, но Арианна отрицательно покачала головой.

— Это все равно, что ребенку, который только научился читать, всучить рукописные трактаты по высшей магии. Он увидит, что это текст, может даже разберет пару слов, но смысл от него будет ускользать до тех пор, пока не накопится достаточно знания, понимания и опыта. Ты просто не поймешь. Я тоже, пока не понимаю, и думаю, что пройдет не один десяток лет, прежде чем начну понимать.

Она отдышалась, поднялась на ноги, и произнесла:

— Я не прощаюсь, Рэй. И из всего Совета буду иметь дело только с тобой.

Она телепортировалась, оставив его в одиночестве.

Член Совета поднялся на ноги, и, покачав головой, направился назад в залу.

— Успеха тебе, Риа. И надеюсь, что ты все-таки не откажешься помочь нам, и своему избраннику, удержать мир в равновесии. Или, по крайней мере, надеюсь, что воевать нам придется не с тобой.

* * *

Вот уже который час Тимур не вылезал из-за своего ноутбука. Весь его отдел взял на себя поиск по вопросам, которые ставились руководством ОКОПа, выделив, таким образом, ему время для частных исследований, которыми он не делился ни с кем.

В последнее время процесс застопорился, несмотря на то, что ему удалось обнаружить «черный ход» Дайруса.

Как обычно, в таких случаях, главной проблемой становилось не обнаружить его, а открыть, и вот тут он мог лишь поаплодировать гениальному магу, который прикрыл «лазейку» не одной защитой, а сразу тремя.

Первый уровень защиты он преодолел давно, просто скопировав оставшуюся в инфосети личную психоматрицу Дайруса. Такого рода защита была не редкостью, и, хотя и вызывала проблемы у его подчиненных, но им самим взламывалась по щелчку пальцев. Достаточно было лишь найти матрицу человека ставившего защиту, и, скопировав ее на ноутбук, сделать исполняемым модулем.

Пройдя первый слой, он обнаружил нечто странное, и долго бился над этой загадкой, пока не додумался приобрести старый деинг, стоявший, когда-то, в городской резиденции Клауда. Его кардинальным отличием от остальных моделей было индивидуальное проектирование, от самого создателя инфосети и, непосредственно, устройств с ней связанных, и увидев модуль, который отсутствовал во всех штатных моделях, он примерно полгода разбирался с его устройством и функционалом. Как выяснилось, это был миниатюрный тест ДНК, настроенный исключительно на Дайруса. Восхитившись таким элегантным решением, он угробил кучу времени и денег на то, чтобы найти образец его крови, и, переведя результаты в цифровой вид, получил вторую отмычку, позволившую ему снять очередной уровень защиты, под которым его ждало то, чего он никак не ожидал.

Насколько он понимал третий уровень защиты, тот выстраивался по принципу ментального замка, то есть открывался только при посыле определенной фразы на определенной частоте. Рассчитать частоту проблемы не составило, в этом помог все тот же старый деинг, но вот фраза…

Хакер впервые в жизни столкнулся с тем, что пароль на доступе совершенно не ограничен количеством используемых символов, и принялся за переписывание своих криптопрограмм по подбору пароля. Переделав их, он думал, что теперь довольно быстро расправится с очередной сложностью, вставшей на пути, но проклятый «лед» никак не «кололся», выдавая ему полную белиберду, сообщая, что вводимые символы некорректны. Это издевательство шло уже последние два месяца, и ужасно его бесило.

Найдя в инфосети досье, собранное на Дайруса его дочерью, он поразился тому, насколько детальным оно было, и, при внимательном прочтении, выяснил, что Высший маг, как ему было и положено, знал массу языков, в том числе и мертвых. Хорошенько выругавшись, он дополнил свои криптобазы модулями с алфавитами этих языков, но упрямая защита все равно посылала его куда подальше.

В текущий момент, он сидел, внося в базу все известные миру символы, использовавшиеся магами. Занятие было не из простых, так как за тысячелетия подобных символов набралось слишком много, неизмеримо больше, чем букв в алфавитах всех языков в мире.

Закончив ввод очередной базы, на этот раз бересской, пятисотлетней давности, он сохранил ее, и потянулся за соком ариссы, не обратив внимания на то, что его рукав, скользнув по тачпаду, перевел курсор на выставленную им галочку «подключить языковые базы». Обратное движение сняло эту галочку, и он, все еще не замечая этого, нажал кнопку запуска.

— Посмотрим, может эти символы… Твою мать!

Он заметил отсутствие галочки, но ноутбук в этот момент выдал совпадение символов.

— Что?

Хакер нахмурился, пытаясь понять, что же именно мог найти компьютер, и затребовал вывод совпадения. Спустя десять секунд из его кабинета раздался неудержимый смех, который привлек внимание проходящего мимо Грома.

— В чем дело, Тимур? — поинтересовался он, открывая дверь кабинета.

Утирающий слезы программист уже даже не мог смеяться, и лишь слабо хлопал в ладоши, подобно умственно отсталому тюленю.

— Дайрус… — смог выдавить он, ткнув пальцев в экран, на котором находился какой-то текст — лучшего пароля для этого мира он просто не мог подобрать…

Гром нахмурился, а Тимур, сделав глубокий вдох, начал читать, постоянно скручиваемый новыми приступами смеха:

— Что это за бред? — поинтересовался бывший наемник, у медленно сползающего под стол программиста.

— Это не бред. Точнее бред, но это стихотворение из книги. Я переведу ее тебе в инфомассив. Из книги нашего мира. Лучшего пароля, для этого мира, где и понятия не имеют о Льюисе Кэрроле, просто не придумать. И он не нашел ничего лучше, как вводить его на том языке, который тоже не знают в этом мире. А я — идиот, потративший кучу времени впустую. Боже, мне надо было сразу догадаться, что раз он питает такую слабость к нашему миру, это должно быть что-то оттуда, а не местное…

— То есть, у тебя все хорошо?

Тимур, не обращая внимания на вопрос, наложил полученный текст, на необходимую частоту, и послал запрос на снятие защиты. Увидев, как она исчезает, он улыбнулся.

— Все просто замечательно. Вот только у меня прибавилось работы.

Он целиком погрузился в изучение того, к чему так бережно относился самый гениальный из Высших магов последнего столетия, и даже не заметил, как его коллега, с улыбкой, покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

Оллет неторопливо протирал бокалы, когда приземлившаяся перед баром пара бизнесменов, в которых он узнал давно окончивших Университет лоботрясов, принялась обсуждать последние новости.

— Интересно, и кого же теперь поставят над нашим регионом.

— Понятия не имею. Меня более чем устраивало то, что всем заправляла Дебаф. Говорят, что теперь у нее не будет вообще ничего в собственности. Даже не представляю, как это — быть Высшим магом, практически повелителем мира, и вот так, в момент, всего лишиться…

— Да брось, то, что она приобрела… Она теперь вообще может весь Совет на два пальца послать, и те пойдут.

Отставив бокалы в сторону, Оллет нахмурился, и поинтересовался:

— Извините, а вы о чем говорите?

— Вы еще не слышали? Арианна Дебаф покинула Совет из-за того, что стала демоном. Теперь у нее не будет ничего в собственности, кроме того, что она сама себе создаст. Все ее счета будут переданы ее семье.

Оллет вздохнул.

— Тейлон, жадный ублюдок… Наверняка именно он решил применить третью поправку. А девочка сейчас единственным демоном являться будет, ее другие поддержать не сумеют. Надо что-то делать, пока она на ноги не встанет.

Отойдя на другую сторону барной стойки, он послал вызов Арианне.

— Да?

— Риа, до меня тут весть докатилась о тебе. Пока не сможешь устроиться в этом мире, можешь у нас бесплатно питаться.

— Благодарю, но в этом нет необходимости.

— Еще как есть. Совет решил использовать третью поправку к договору с Высшими Лордами Демонов. У тебя ни единого дална теперь нет.

Впервые, на памяти Оллета, Арианна выругалась так, что многие матерые наемники могли ей позавидовать.

— Теперь понятно, почему даже мой дом не реагирует на мои команды. Впрочем, все равно в этом не будет необходимости, но я благодарна за то, что ты меня известил. Поживу пока у Роана. Надо будет только попросить его, чтобы побольше продуктов закупал, а то я знаю, что у него вечно только чтобы что-то перекусить бывает.

— А дальше где устроишься?

— Я попросила Дейворта передать мне поместье Раттнира, но, в крайнем случае, все равно останусь у Роана.

— Понятно. На всякий случай, дам тебе еще один совет. Ты наверняка не подумала о том, что, поскольку ты единственный демон теперь, любое заклинание вызова будет направляться к тебе. Смотри, как бы не задергали.

— Хорошая мысль. Надо будет обдумать, как бы от этого защититься. И еще…

— Да?

— Я тебя хочу поблагодарить за то, что вы все также ко мне относитесь. Сейчас многие начнут менять ко мне свое отношение.

— Не благодари. Кстати, об этом… Ты настолько уверена в Роане?

Она вздохнула.

— Он еще не вернулся работы. Связываться я с ним пока не связывалась. Посмотрим.

— Думаю, что все будет хорошо. Помни, у тебя все равно есть друзья. Уж этого Совет тебя точно не сможет лишить. Кстати, как ты сейчас?

— Паршиво. Внутри пусто, и эта пустота требует заполнения, а душ, в ближайшее время, не предвидится.

Оллет хмыкнул.

— Если война, о которой так беспокоится Дейворт, начнется, то душ станет более чем достаточно. А сейчас… Сколько у тебя энергии?

— Мало. Наполовину уже израсходовала ту душу, из-за которой началась трансформация.

Дигг присвистнул.

— Сколько прошло времени с самого начала?

— Еще и суток нет. А что?

— То, что Вериг мне сказал, в свое время, что трансформация проходит за трое суток. В это время энергии должно быть в избытке, и не должно быть внешних магических воздействий. Давай-ка я сейчас кое с кем переговорю, и устрою тебе «тихую комнату». Заодно и мы с братьями туда прибудем. Должен же тебя кто-то энергией подкармливать. Судя по всему, ты станешь первой новой Высшей Леди.

— А я смогу принять вашу энергию? — осторожно поинтересовалась она — Это не будет считаться внешним воздействием?

— Сможешь, и не будет. Простая подкормка.

Некоторое время она, молча, обдумывала предложение, и, наконец, согласилась.

— Видимо у меня нет выбора. Энергия расходуется слишком быстро. Я не успеваю ее даже накопить. Честно говоря, Оллет, я даже не представляю себе, как я смогу вас за это отблагодарить.

— Прекрати, девочка. Если ты, когда-нибудь, дозреешь до того, чтобы принять нас в свою компанию — это будет более чем достойной благодарностью, ну а если нет — грустить не будем. В конце концов, зачем еще нужны друзья.

— Оллет…

— Да?

— Я не смогу сделать вас демонами.

— Я и не говорил, что сможешь. Мы и сами давно уже подумывали, чтобы ими стать. Процедура нам известна. Если же мы решимся, то нам потребуется кто-то, кто сможет поддержать нас в период трансформации. Так понятнее?

— Намного.

— Жди. Думаю, что скоро все организую.