- Как глава Гильдии, я признаю Ваши заслуги и повышаю Вас в ранге на три ступени.
- Благодарю.
Чандер протянул Ильте новый шеврон.
- Так, с приятной частью закончили, теперь давай займемся неприятной…
Ильта замерла.
- Неприятной?
- Да. Почему-то ее никто не любит… Хотя ничего в ней такого нет. Просто десятый ранг соответствует пятой ступени силы, а это значит…
- Переаттестация…
Ильта схватилась за голову. Переаттестация подразумевала под собой годичное сидение за книгами с последующей сдачей экзамена профессиональной пригодности.
- Да, - сказал Чандер – но самое неприятное не это. Ты снова идешь в Университет.
Это полностью вернуло Ильту на землю.
- Я не могу в Университет… Я… у меня же…
- Знаю. Уже проконсультировался. На время переаттестации твой контракт останавливается, так как ты не занимаешься работой на Гильдию. А это значит, что свой год ты отработаешь по возвращению. В общем – иди собирать вещи, «десятка»… Жить будешь либо в общежитие при Университете, либо сама квартиру снимешь. Благо денег у тебя сейчас на все хватит. Хотя, можешь и к знакомым вселиться… Увидимся после переаттестации.
- Шеф, а нельзя ли как в прошлый раз? Здесь пройти.
- К сожалению, элитные специалисты должны проходить ее в Университете. Это средние работнички могут без отрыва от работы, а элита – нет. Сама нарвалась.
- Я же не думала, что будет так… - пробурчала Ильта, выходя из кабинета.
Собрав вещи, Ильта отправилась искать себе новое жилье на время переаттестации, но сразу по выходу из здания Гильдии, была остановлена окликом:
- Госпожа Крэйт!
Она замерла, медленно повернулась в сторону голоса и…
Лукавый взгляд карих глаз, из под вечно лезущей в глаза челки. Стройная фигура. Слегка заостренный подбородок. Мягко падающие на плечи локоны.
- Мэйни… Какая я тебе «госпожа Крэйт», раздолбай ты несчастный. Как Ильтой была, так ей и осталась.
- Точно?
Мэйни подошел к ней и забрав одну из сумок закинул ее к себе на плечо.
- Не забыла еще меня?
Ильта только покачала головой.
- С самого Университета про тебя не вспоминала, если честно… Не до того было.
- А вот я вспоминал тебя достаточно часто – сказал Мэйни.
Ильта ощутила резкое давление в висках, и вспомнила, что забыла снять браслет.
- Вот как? Надеюсь, хорошее вспоминал?
- Не так давно вспоминал и хорошее, и плохое… У тебя сейчас кто-нибудь есть?
- Шутишь? У меня даже дома-то сейчас нет, не говоря уж обо всем остальном. А с чего вдруг ты решил нарисоваться?
Мэйни слегка помялся.
- Отец до сих пор в Университете работает. Услышал, что ты вновь туда возвращаешься, и мне сказал. Вот, решил повидать тебя, посидеть, выпить…
- Не продолжай. Нам уже не по шестнадцать, и я знаю, чем такие посиделки заканчиваются, Красавчик-Мэйни.
- У меня вовсе не это на уме было – сказал Мэйни, и Ильта ощутила что он говорит правду.
- А что же тогда?
- Это разговор не для улицы. Я на машине. Тебя подбросить?
Ильта подумала о том, что слишком уж многие стали ее подвозить в последнее время, но это же был Мэйни… Тот самый Мэйни, который скрашивал ее пребывание в Университете одной своей лукавой улыбкой и кучей веселых проделок…
- Давай.
Они дошли до его машины, небольшого, но довольно маневренного «Пойнтера», и, загрузив вещи на заднее сидение, устроились в салоне.
- К университету? – поинтересовался он.
- Туда. Пока не найду себе какую-нибудь берлогу поблизости придется в общаге пожить.
- С этим – извини, не помогу. Живу на другом конце города.
Она понимающе кивнула.
- Не женился?
Мэйни рассмеялся своим чудесным смехом, которого Ильта не слышала уже много лет.
- Ты меня женатым представить можешь? – весело поинтересовался он.
- А вдруг?
- Нет.
Но браслет упрямо утверждал обратное.
- А работаешь где?
- Официально – нигде.
И вновь браслет подал сигнал.
- Для «нигде» - у тебя неплохая машина.
- Я наемный работник. За пару неплохих дел сумел подняться на ноги.
Виски Ильты уже начинало потихоньку ломить от постоянной лжи.
- А ты?
- Я то…Ты видел, где я работаю. Вот, «десятку» сегодня получила, так что теперь на переаттестацию отправили…
- Так ты теперь с пятым уровнем силы работаешь? Круто…
- Нет, с четвертым. Это скорее за заслуги «десятку» дали. А ты не подрос?
- Нет, до сих пор на третьем.
Всевидящее Око, ну зачем же ему столько врать, да еще и в таких мелочах, подумалось Ильте.
- Останови машину.
Бросив на Ильту удивленный взгляд, Мэйни остановился.
- У тебя есть пять секунд, чтобы начать мне объяснять, почему ты врешь. В противном случае пожалеешь.
- С чего ты решила, что я вру? – удивился он.
Ильта подняла руку, на которой красовался браслет, и незаметно примостила другую, с пистолетом, на колене так, чтобы ствол смотрел в область его живота.
- Вот эту штучку узнаешь? Не все еще забыл из курса истории магии?
Судя по всему, Мэйни узнал браслет.
- Ильта, я не хотел тебе врать…
- Это снова ложь.
- Ну… ладно… врать – это моя работа.
- Вот это правда. С кем ты про меня вспоминал?
Красавчик покосился на браслет, потом перевел взгляд на пистолет, и вздохнул.
- Меня наняли из-за того, что я был с тобой знаком.
- Кто?
- Шеон. Лично. Как я мог отказаться? На мне семья висит…
- Давно женился?
- Третий год идет.
- Я ее знаю?
- Нет.
- Хорошо. Отвезешь меня в Университет, и потом отправишься к Шеону. Скажешь ему, чтобы он шел на два пальца, и что Печать он не получит.
- Какую печать? Я не понимаю…
- Зато он поймет. И хватит мне врать. Давай, как старые друзья себя вести будем, а не как «наемник и объект».
Ильта убрала «дикобраз» в кобуру, и спокойно села в прежней позе.
- Начнем сначала. Кто-то там хотел со мной посидеть и выпить? Это можно устроить. Давай соберем всю нашу старую компанию, и устроим гулянку. А приличия ради, я даже забуду на время про то, что ты работаешь на Шеона. Что скажешь? Как старые друзья…
Мэйни вздохнул.
- Ты всегда была чересчур категоричной, Ильта. Никогда и ни с кем на компромисс не шла.
- Это – в прошлом. Сейчас – я клубок компромиссов, и в первую очередь компромиссов с собой. К примеру, я ведь не постеснялась бы выстрелить, но пошла на компромисс, чтобы мой старый друг остался жив. Только учти, Красавчик, мне нужен именно друг.
- Я уж понял, если ты даже не на работе с оружием ходишь. Ладно, соберу народ. Шел бы он, этот Шеон, куда подальше… Все равно ты мне уже работу запорола, так что пусть кидает на что-нибудь другое.
- Вот это – уже правильный подход…
Ильта мысленно сделала зарубку, чтобы не забыть, при встрече поблагодарить Глау за такой сувенир. В конце концов – он был прав, и браслет ей сейчас понадобится больше чем когда-либо.