Они долго стояли, подставив лица солнцу.

- Ну что же… - сказал, наконец, Дайрус – все игроки были введены в игру. У меня не осталось ни одной неизвестной линии, которая могла бы повлиять на события, и я мог заняться плетением так, что оно просто обязано было сойтись в то, что я планировал.

- А как же Гром?

- А что Гром? Гром появился непонятно откуда. Его линия ничем не мешала, а зачастую даже помогала моим планам. Он не был ключевой фигурой.

- Странно это. Если верить моим записям, то Ильта бы просто не могла справиться даже с половиной работы, если бы он ей не помогал.

- Тем не менее, дочка, Гром не влиял на события, хотя несколько раз мне пришлось корректировать плетение из-за него. Правда, даже скорее не из-за него, а из-за Ильты. Как бы то ни было, фигуры были введены на поле, и предстояло разыграть самый потрясающий гамбит в моей жизни. Как ты, думаю, понимаешь, к тому моменту я был уже достаточно лично мотивирован в этой игре. Конечно, не обошлось и без паршивых раскладов.

Он принялся неторопливо ходить взад вперед по крыше.

Для начала, мне надо было заняться Ильтой. Откровенно говоря, я и предположить не мог, насколько это будет сложно, пока не взялся за дело. Чертова девчонка настойчиво лезла туда, где ей было не место, и старательно избегала всего, что нужно было сделать. С грехом пополам мне удалось засунуть ее в Университет, чтобы она набралась достаточно знаний, и даже потребовалось несколько раз поспособствовать тому, чтобы ее оттуда не выгнали. Пока она там училась, я думал, что свихнусь от донесений. То она разрисует машину ректора, то устроит какую-нибудь гадость профессору, то поцапается с полицией… А напрямую помогать ей, как ты понимаешь, я не мог.

- Само собой.

- Однако мне требовалось подготовить и кое-что другое. Так, например, я заслал Сейса вместе с его внучкой добыть мне очередную древность. Книгу, в которой рассказывалось о плетениях. Рассказывалось настолько просто, что когда Сейс ее заполучил, и, не удержавшись, сунул туда свой любопытный нос, то смог разобраться буквально за один вечер.

- И, впоследствии, он научил плетениям Ильту.

- По моей просьбе. Мне требовалось также прикрыть свои тылы, чтобы девочка ничего не заподозрила насчет Глау, которого я также планировал вывести на сцену. Прекрасно понимая, что ему предстоит познакомиться с ней, когда она станет Хранительницей, я должен был быть на сто процентов уверен в том, что он ни единым словом не выдаст настоящего порядка вещей, когда будет говорить ей свою «правду, и ничего кроме правды». Репетиции с Глау стали неотъемлемой частью моей повседневной работы, но этого было мало. Ему требовалось рассказать Ильте правила игры с Печатью. Для этих целей я снова использовал Сейса, чтобы он раскопал для меня по библиотекам все книги, которые упоминали про Печать, и когда он сделал это, я засадил Глау за штудирование.

- Чувствую, это был колоссальный объем работы.

- Так и было. Запихнув Ильту в Университет, я одновременно достиг еще одной цели – ее трудоустройства в Гильдию Магического Сыска. Мне до сих пор жаль, что Уоррес не согласился работать на меня, это сильно бы все упростило, но… В общем пришлось манипулировать тем, что было доступно.

Он покачал головой.

- Несмотря на то, что Ильте самой нравились приключения, мне стоило довольно большого труда, и немалых денег, чтобы те задания, которые полагались именно ей, ей и доставались. Неоднократно Я придумывал кучу смехотворных дел, чтобы занять большую часть персонала Гильдии, и подгонял все так, чтобы именно она занялась нужным. Благо, люди, которым я помогал, те же мои детишки, например, были не прочь с моей подачи обратиться в Гильдию и подкинуть ей работу.

- А история с вином? Ты же этот сорт не пьешь…

Дайрус улыбнулся.

- Это было даже красиво. Для начала, на одном из приемов мне потребовалось, как бы случайно, проговориться о том, что, пожалуй, мое вино мне приелось, и я подумываю сменить его. Ко мне мигом полезли с советами, и я выбрал сорт, которого гарантированно никто не мог достать.

- Почему?

- Потому, что за месяц до этого, единственный запас этого вина был таинственным образом похищен Сейсом и Шелти, и спрятан в месте известном только мне и Сейсу. Дальше я нанял Гильдию, с обязательным условием послать восходящую звезду сыска, госпожу Крэйт, чтобы она мне его разыскала. Девочка дуррой не была, и вполне могла заподозрить махинации, поэтому я послал Лодара, чтобы он всячески чинил ей препятствия. Я вообще его неоднократно посылал вмешиваться. В общем, когда она нашла вино, она правильно рассудила, что с меня хватит и одной бутылки, в конце концов, больше я и не заказывал, а остальное можно будет подороже загнать. Она утащила все, что было припрятано.  Насколько я понимаю, это была уже, в основном, заслуга Грома.

Лена кивнула.

- После чего, эта бесцеремонная девица, заявляется на прием, чтобы сдать выполненную работу. Собственно говоря, именно этим моментом я и воспользовался. Плетение на нее я навесил уже заранее. Ты знаешь, с какого момента. Именно тогда ты впервые увидела сны, которые не были снами.

- Не отвлекайся.

- Прости. В общем… В общем я понял, что девочка боится быть в высшем обществе. И это с учетом того, что она совершенно спокойно могла лезть под пули не испытывая никакого страха. Ну а самым лучшим способом избавить ее от страха и уважительного отношения к столпам общества…

- Было ее разозлить. И ты, едва прикоснувшись к вину, бросил ей в лицо, что это кислятина.

- Да. Девочка взвилась под потолок. Она всегда была несдержанной, но тут – это надо было видеть. Потратить уйму времени и сил, чтобы добыть редкое вино, еще больше сил чтобы перетащить весь запас, и после этого я во всеуслышание заявляю что это кислятина… Ладно бы сам пить не стал, но я же лишаю ее потенциальных покупателей! Этого ее душа не вынесла, и она вылила на меня всю бутылку, попутно сочтя меня снобом, хамом и не просто разрушив в себе какое-либо уважение к власть предержащим, но и возненавидев меня. А заодно – создала себе имя. После этого, ее стало одно удовольствие направлять на нужную работу. Она добывала для меня предметы и сведения, даже не подозревая об этом, и ни у кого не возникало вопросов о том, почему нанимают именно ее.

- В общем, ты тащил ее вверх. Зачем?

- Чтобы она набралась опыта, разумеется. Именно опыт и магическая сила должны были стать критерием при отправке на самоубийственное задание по добыче Печати.

Лена понимающе кивнула.

- Кого попало, туда было не послать.

- Да. Я засветил Лодара перед Тейлоном, как очень исполнительного наемника. Заранее все обговорив с Сейсом отдал его Нею, чтобы он «не донес груз». С учетом того, что Сейс, официально, конечно, работал только на себя, а репутация у него была уже первостатейная, я не сомневался в том, что Ней прибегнет к его услугам в нужный момент.

- А вот сейчас чуть поподробнее… Как Сейс выжил?

- Это была моя страховка. Сейс один из моих очень старых соратников, и я не мог позволить себе лишиться его. Я вплел в него заклинание телепортации прямиком ко мне за долю секунды до смерти. За такую долю секунды, чтобы даже убивающее его заклинание поверило, что он мертв. Сейс же – попадал во временной стазис, где я мог его вылечить. Это было, конечно, рискованно, но сработало. Не люблю ненужных жертв.

- А он знал, что будет такой риск?

- Честно говоря, он вообще не должен был влезать в это плетение. Это должен был сделать Гром, с его странным талантом к магии, но я рад, что подстраховался. Убрать весь риск невозможно, но можно принять меры, чтобы свести его к минимуму. Вот чего я не ожидал, так это того, что один из этих идиотов решит штурмовать здание Гильдии. Мне пришлось срочно связаться с Паросом и напомнить ему, что он у меня в долгу за Глау, и потребовать, чтобы он прекратил атаку. А когда это было сделано, мне поступил сигнал, что Сейс угодил во временной стазис, и я отправился спасать его жизнь.

- Но это же просто невероятная по сложности комбинация…

- Видишь ли, дочка, все прошлые нексусы в моем плетении происходили сами по себе, неконтролируемо, и, на самом деле, этого нексуса тоже не должно было произойти в этот период времени. Я решил взять дело в свои руки и режиссировал сложнейшую постановку, которая стала нексусом. Полностью контролируемым нексусом. Хотя у меня и ушло дикое количество денег, времени и сил, на то, чтобы все получилось.

Он потянулся.

- Как бы то ни было, Ильте нельзя было дать продать печать, и для этого я заранее договорился с Раутом, что каждый его банк будет оборудован особым хранилищем. То, что Ильта пойдет именно в банк Раута – было предопределено. Часть ее заказов заканчивалась тем, что ее просили оставить груз в этих хранилищах. Все сбережения Гильдии и личные счета работников также были размещены в этом банке. Она слишком хорошо знала их систему безопасности, и понимала, что даже при самом худшем раскладе банк сохранит Печать.

- А ты не боялся, что я вмешаюсь и напишу что-нибудь, что не укладывалось бы в твою схему?

- Для этого у меня был Артем, который загрузил тебя работой и личными переживаниями настолько, что ты вообще не садилась писать. Видишь ли, мне нужно было контролировать ситуацию максимально плотно. То, что Ильту повысят в Гильдии – было очевидно, как и то, что ее пошлют на аттестацию. Она, конечно, ухитрилась и тут попробовать все изменить, но я вовремя сообразил, что необходимо сделать, и вмешался.

- Ты о чем?

- Она планировала просто поучиться, и, собрав потихоньку информацию, спихнуть кому-нибудь Печать. Разумеется, она хотела бы быть обласкана благородным мотивом, и скорее всего Печать досталась бы Нею, но… В общем, именно я создал ситуацию с Сантором. Мальчик очень хотел денег, поскольку один из моих ребятишек обыграл его в карты, и требовал вернуть долг, и я ему подкинул работенку, не лично, конечно, но при этом доходчиво объяснив, что в Гильдию идти с ней не надо, а вот к знакомой которая на переаттестации обратиться стоит. Хотя, я считал, что Ильта просто влезет в дом, а не придет на прием к мэру. Тут она меня удивила.

- А зачем тогда нужен был Сантор?

- Чтобы у нее мозги переключились на режим работы. Кроме того, в доме мэра она должна была подслушать мои разговоры с Высшими, и после этого делать нужные ходы, но так как получилось тоже неплохо вышло.

- А зачем ты тогда позволил ей украсть тот кристалл?

- Надо же было дать девочке заработать… Кроме того, мне нужен был инструмент для воздействия на нее, а что может быть лучше старого доброго шантажа?

Он перевел дух.

- Ну и наконец, ее выход с плетениями. Глау, переговорив с ней, примчался ко мне с весточкой о том, что она собирается сделать, и это вписалось как нельзя лучше. Честно говоря, если бы она не всколыхнула это болото сама, мне пришлось бы занять их чем-нибудь другим, а на это опять тратилось бы время и деньги. Апогеем стало то, что Глау подкинул ей идею о путешествии во времени, и всячески отговаривал ее идти ко мне. Мы с ним долго спорили, нужно ли действовать именно так, и я сумел его убедить в том, что если эту девочку ткнуть во что-то носом, то она обязательно повернется и пойдет в другую сторону.

- Ты хорошо ее изучил – задумчиво кивнула Лена.

- Да. Пойдем вниз.

Они неторопливо спустились с крыши и прошли до золотой гостиной.

- Один вопрос, пап.

- Какой?

- Ты вытащил сюда меня. А как же ты…

- Дочка, - сказал Дайрус, прислушиваясь – прежде чем ты задашь этот вопрос, ты должна знать, что сюда прибыл человек, который давно хочет тебя увидеть…

Дверь гостиной открылась.

- Мама? – потрясенно произнесла Лена, и осела в кресло.

- Здравствуй, Леночка.

Эпилог

Вечер был наполнен радостью от воссоединения семьи, и Лена упросила отца собрать на ужин всех, кого представлялась возможность. Их было немного, Сейс, Глау и полный состав воссоединившейся семьи.

Приготовленный Боунсом Диггом ужин, который подавал на стол его брат, был уже съеден, и расщедрившийся на запас своего вина Дайрус пребывал в благодушном настроении.

- И что теперь, пап?

- Теперь?

- Да, шеф, что теперь? - поддержал девушку Сейс.

Глау, молча, посмотрел на учителя, присоединяясь к вопросу.

- Теперь... Теперь я оставлю свое место в Совете, и его займешь ты, Глау. Перераспределение магии закончилось, и твоя работа на меня, Сейс, тоже. Пригляди за внучкой, а то она у тебя бедовая, в неприятности влипнет - глазом моргнуть не успеешь.

- За ней есть кому приглядеть - проворчал Сейс.

Ольга, наблюдавшая за всей этой картиной, улыбалась.

- Ты, дочка, отправишься с нами, а на следующий год, если захочешь, можешь отправиться в Университет. Хотя я думаю, что намного лучше справлюсь с ролью преподавателя магии. В конце концов, твой отец знает и такое, о чем они даже не подозревают, а диплом получить проблемой не станет.

Глау вопросительно посмотрел на Дайруса.

- Господин Клауд...

- Прекрати. Ты уже не мой ученик. Ты мой преемник. И вполне способен обращаться ко мне по имени.

- Хорошо... Дайрус, я хотел бы попросить вас о помощи.

- С возвращением Ильты?

- Да.

Ольга сочувствующе похлопала его по плечу.

- Все не так просто, Глау. Обычными методами ее не вернуть. Только если ты устроишь что-то похожее на то, что сделал я, мир может пойти тебе на встречу и открыть новый переход. Но это должен делать ты сам. Именно ты должен искать новые связки, новых людей, новые места... Это твоя просьба к миру, а вовсе не моя. Да и подумай, настолько ли нужна тебе эта девчонка с ураганом в голове вместо мозгов. Сейс с ней знаком очень хорошо, может тебе про нее такого рассказать, что трижды подумаешь, стоит ли пытаться.

- Это точно, - промолвил Сейс - я бы сам трижды задумался, несмотря на то, что хорошо к ней отношусь.

Глау помолчал, после чего неторопливо взял бокал с вином.

- Я думал, что вы меня поймете, Дайрус. Вы нашли и смогли удержать при себе тех, кого любите, а ей суждено было стать частью вашего плана...

Дайрус смущенно посмотрел на жену и дочь.

- Знал бы, что ты в нее влюбишься, заранее подумал бы о резервном варианте Хранителя - с сожалением произнес он.

- Все сложилось так, как должно было. И что такое интересы одного человека, по сравнению с тем, что мы сделали со всем миром...

- А вот тут ты не прав, - с жаром ответила Лена - может быть отец и задумывал это все на благо мира, только и свои интересы он учел. И ты просто обязан попытаться. В конце концов, я тоже себя чувствую перед ней немного обязанной, так что помогу, чем смогу.

Дайрус задумчиво оглядел всех присутствующих, и достал из пространственного кармана книгу в потертом кожаном переплете.

- Держите, детишки. Вам это пригодится. Сейс, может быть, ты тоже уйдешь на покой? Ты, в конце концов, хорошо потрудился. Пора уступить дорогу молодому поколению.

Сейс подцепил со своей тарелки последний кусок бархама, и, прожевав его, ответил:

- Да куда же они без нас... И делать-то толком ничего не умеют, и не знают к кому в случае чего обратиться... Извини, шеф, но я пожалуй еще побуду где-нибудь по округе. В конце концов, наши "детишки" меня знают все, а вот с Глау они работать не будут, хоть убей. Опять же, внучка моя явно сунется подругу вытаскивать. Кто за ней приглядит?

Он поднялся на ноги, подошел к Дайрусу и неслышно прошептал на ухо:

- И если Ильта вернется, то кто-то должен будет ее удержать от вашего убийства.

Дайрус спокойно кивнул, как будто Сейс извинился за то, что отлучится в уборную.

- А что это? - поинтересовался Глау, беря в руки книгу.

- Путевой Дневник. Второй - до сих пор у Артема. Дочь, но хотя бы пару недель ты с нами пробудешь, чем с головой кидаться в новую историю?

- Конечно. Я еще так мало видела... И ты обещал сводить в демоническое пространство. Я же от тебя не отцеплюсь, пока не сводишь...

Хорм стоял рядом с Оллетом за стойкой, и неторопливо протирал бокалы.

- Не каждый день наше заведение на весь вечер снимают...

- Не каждый день видишь счастливого Высшего Мага, - ответил Оллет - ох чуют мои кости, увидим мы еще эту компанию...