1
Я ожидал нападения — быстрого, без лишних слов. Ресурсы позволяли — трое впереди, еще двое позади толкутся. В руках у всех по автомату. Морды свирепые, к долгим разговорам не располагающие. Такие обычно сначала стреляют, потом задают вопросы. Суровые парни. Да, я ожидал от них нападения. И даже положил руку на рукоять пистолета — не погибать же запросто так? Как вдруг один из них — видимо командир группы — здоровяк с бульдожьим лицом, произнес:
— Куда путь держишь?
Я опешил от вопроса. Конечно, сам вопрос меня не смутил, но то, что его задали, вместо того чтобы сразу открыть огонь, меня немного удивило. Я честно признался:
— В Город Слепых.
— Понятно, — кивнул Бульдог, осматривая внимательным взглядом меня с ног до головы. — А по каким делам?
Я едва заметно мигнул, открывая окно персонажа.
Персонаж: Шрам
Сила 170
Выносливость 90
Здоровье 90
Ловкость 30
Интеллект 10
Харизма 50
Удача 20
— Да по разным, — ответил я, смахивая информацию. Тягаться со Шрамом быстро перехотелось. Остальные кирпичного вида морды, стоящие рядом, тоже оптимизма не прибавили.
— Понятно, — протянул Шрам, продолжая нагло осматривать меня. Милейший, вы во мне дыру проглядите!
— Такие дела, — вздохнул я, чтобы хоть чем-то забить образовавшуюся неловкую паузу.
— Угу, — вздохнул Шрам.
Я более внимательнее рассмотрел своих собеседников. Одеты они были хорошо, в военную форму, хоть и старую, но аккуратно залатанную, выглаженную. На груди у каждого виднелась нашивка в виде цифры «17». Я вспомнил историю мира и сообразил, что эти парни из группировки «17», в прошлом головорезы, такие же, как отморозки Курта, но вставшие на правильный путь и примкнувшие к конфедерации «ISCARIOT».
«Охраняют рубежи», — понял я.
— По разным говоришь, делам? — наконец произнес Шрам закончив с осмотром. — Для кого и людей почем зря жизни лишать да грабить — тоже делом считается.
— Нет, парни, — поспешил заверить их я. — Мне убивать простой люд желания никакого нет. Если только в целях самозащиты. Мне бы одного человека найти.
— Какого? Может чем и сможем помочь. Через наш блокпост только и можно попасть в Город.
— Девушка, Леей зовут.
— Лея? — задумчиво произнес Шрам. — Ну видал такую.
— Что, правда? — обрадовался я.
— Правда, — кивнул тот. — Только вот запамятовал немного, когда это было. Мне звон монет хорошо память восстанавливает.
Я не стал торговаться и спорить — отвалил сразу 200 очков.
Шрам, довольный перечисленной суммой, хищно улыбнулся.
— Сразу видно серьезного человека!
— Так что там с Леей? — поторопил его я.
— Была она часа три назад тут. Пошла в Город. Судя по инфокарте — путь держит к трактиру Гюнтера.
— Гюнтера? — повторил я, вызывая перед глазами карту Города. Быстро нашел взглядом нужное место. — Спасибо, парни!
— А ты куда это собрался? — остановил меня Шрам.
— Как куда? В трактир!
— Трактир — дело хорошее только вход в Город денег стоит.
— И какова цена? — насторожился я.
— Ну, для кого и 200 очков не деньги, а для нас вполне себе хорошая выручка.
— Понятно, — хмуро ответил я, кинув ему еще 200 очков.
Тот довольно покивал головой.
— Милости прошу в Город Слепых!
— Кстати, а почему он так называется? Почему Город Слепых? — спросил я, пряча кошелек в более укромное место — мало ли какие там жители, в этом Городе?
— Потому что там Слепые, — ответил Шрам.
— Все?
— Нет, только двенадцать братьев Иссы. Они старейшины, управляют каждый по своим направлениям, а Исса ими руководит.
— Ясно, — произнес я, уже начиная скучать от той информации, которую получил. Разбираться в тонкостях устройства власти в Городе не было никакого желания. Главное сейчас — найти Лею и уговорить помочь мне. Все остальное — не важно.
10:15:29… 10:15:28… 10:15:27…
Вновь бросился в глаза таймер. Я проскрежетал зубами, задвинул его на периферию зрения. И без тебя тошно!
Не желая больше продолжать разговор, я откланялся и поспешно миновал через блокпост, въехав по укатанной дороге, ведущей в Город.
Первое, что бросилось в глаза, когда я увидел поселение — это чистота. В отличие от того, какая была разруха в тех местах, где мне уже довелось побывать, здесь был идеальный порядок. Улочки выметены, возле каждого дома стоят урны, вместо оборванных бродяг — опрятные улыбчивые люди. Видимо, дисциплина у них тут на должном уровне. Молодец, Исса, держит власть в кулаке. Я даже остановился, чтобы получше разглядеть этот необычайно чистый мирок.
— Вам помочь? — подошел ко мне один из прохожих и широко улыбнулся. От незнакомца сквозило какой-то фальшью, только я никак не мог понять в чем дело — словно восковая фигура стоит передо мной, а не человек.
Я мельком глянул на карту, пытаясь сообразить, где я нахожусь, но быстро откинул эту затею, вспомнив подсказку Zz-top — карта врала мое местоположение.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. Лучше не светиться. Девушку я и сам смогу найти — навыки вора помогали во многом, даже в таком деле, как слежка.
Но незнакомец не думал уходить. Схватив меня за локоть, он все с той же жуткой улыбкой, открывающей ровные белые зубы, прошептал:
— Вы, как я погляжу, новенький в нашем Городе?
— Есть такое, — кивнул я, отстраняясь. Незнакомец держал крепко.
— Тогда вам следует знать несколько правил.
— Каких еще правил? Послушай, мне некогда, я спешу…
— Первое: в Городе нельзя ходить с оружием.
— Как это?! Ерунда какая-то! — попытался отмахнуться я. Не получилось.
— Оружие надо сдать.
— Слушай, отвали! — я вновь попытался вырваться из рук сумасшедшего, но его пальцы словно железные тиски обхватили меня и не отпускали. Пришлось слезть с мотоцикла, чтобы не завалиться вместе с ним.
— Второе правило: нельзя сквернословить.
Терпеть такого унижения я не собирался, поэтому вытащил «стерву» и тыкнул ему прямо в морду.
— Отвали! — Сквозь зубы процедил я, и вдруг с удивлением обнаружили, что пистолет оказался в его руках — незнакомец мгновенным рывком вырвал его из моей ладони и направил на меня. такого мастерства мне еще не доводилось видеть.
— Третье правило: относится с уважением ко всем, кого видишь.
— Только что-то ты это правило ни черта не соблюдаешь, дружище!
— Не поминай черта! — вдруг вскрикнул незнакомец. Лицо его покраснело, в глазах словно зажегся огонь. — Или ты один из отступников?
— Каких еще отступников?! Я просто ищу девушку…
— Точно! Так и есть — ты отступник! Поэтому носишь с собой оружие. Сейчас я отведу тебя к достопочтимому мэтру Борису, а уж он то скажет, что с тобой сделать! Хотя тут только одно поможет — сожжение!
— Какое еще сожжение? Ты совсем с катушек съехал?!
Я попытался вырваться, но не смог — просто не хватило сил. Этот парень был словно робот и высвободить из его цепких рук было просто нереально. Я глянул на профиль безумца.
Персонаж: Наблюдатель Родд
Сила 270
Выносливость 80
Здоровье 80
Ловкость 30
Интеллект 40
Харизма 20
Удача 20
Теперь понятно, почему у него такие крепкие руки. С такой силушкой гвозди можно кулаками заколачивать.
— Эй, Родд, — обратился я к нему. — Послушай, я правда не из этих, не из отступников. Я даже не знаю кто они такие. Мне нужно найти девушку, ее зовут Лея. Слышал может о такой? Она нужна мне для одного дела. Вот и все. Она должна была прийти сюда.
В голове невольно возник вопрос — с такими порядками у них еще и трактир есть. Ведь Лея туда как раз пошла. Или это одно из тех заведений, где спиртного и в помине нет, а из напитков только свежевыжатые соки? Б-р-р, гадость какая!
Наблюдатель Родд остановился посмотрел на меня с подозрением.
А потом с еще большей злобой прошипел:
— Говоришь, что не отступник, а сам ищешь их предводителя? Тебя и вправду надо сжечь! И немедленно!
2
Такого поворота событий я не ожидал. Гореть в огне в моих планах не стояло. Мне нужно было всего лишь найти трактир Гюнтера, а тут этот, со своими правилами.
— Родд! — крикнул я, но тот, казалось, меня уже не слышал — волок как мешок, попутно что-то бубня себе под нос.
Печальнее всего было то, что этот «бульдозер» забрал у меня пистолет и я остался теперь безоружен. Хотя, это легко поправимо. Свою родную «стерву» я увидел у него в кармане брюк и довольно улыбнулся — черт, я же ведь Лис, тот самый Лис, который может обчистить любого! Прячь ты свой кошелек хоть в самый дальний карман самых обтягивающих джинсов — все равно не учуешь, как я его у тебя вытащу. А тут из таких широких штанов достать — раз плюнуть!
Пока Родд тащил меня по земле, а я упирался, тем самым отвлекая его, руки мои уже успели пробраться к нему в карманы и подчистить их. Правда добыча оказалась не такой, которую я ожидал. Пара листиков с какими-то молитвами, да свеча. Я отшвырнул мусор в сторону и вновь принялся хозяйничать в кармане.
«Стерва» нашлась довольно быстро. Правда пришлось изрядно попотеть, чтобы извлечь ее оттуда — Родд шел чуть прихрамывая, и пистолет бился о его ногу. Я поменял тактику, поднялся на ноги, чтобы снизить нагрузку и дать возможность идти Родду более легко. Получилось. Пистолет теперь не раскачивался в кармане, давая возможность мне его спокойно вытащить.
Когда оружие перекочевало ко мне в ладонь, я подумал, что было бы неплохо всадить этому ублюдку, схватившему меня, свинца в голову, но в последний момент остановился, потому что мы подошли к черному дому, из которого выскочило еще двое под стать Родду пареньков.
— Отступник! — злобно прошипел Родд, кивая на меня.
— К мэтру Борису! — кивнул первый вышедший.
— К нему! — согласился второй.
Вот только я категорически не соглашался с таким раскладом и всячески пытался отговорить их от этого.
— Ребята, вы все перепутали! Произошла ошибка! Чудовищная ошибка!
Да, можно было шмальнул в Родда, прямо в упор, чтобы знал, паскуда, как к незнакомцам лезть, потом этих двоих на ноль помножить — первому в лоб пулю отправить, второму с разворота печень прострелить. Но нельзя быть таким не предусмотрительным. Краем глаза я видел, что на втором этаже черного дома сидели вооруженные верзилы и сверлили меня недобрым взглядом. Пока бы я шпиговал свинцов этих уродов, те разрядили бы свои магазины в меня. А такой расклад меня совсем не устраивал.
Поэтому я незаметно для всех спрятал пистолет в жилетку и проследовал за Роддом.
В помещении, куда меня ввели, оказалось прохладно и темно. В глубине играла тихо музыка, то ли орган, то ли еще какой инструмент, от звуков которого захотел выть — такой он был заунывный и погребальный. Где я?
Покойная комната мэтра третьего ранга Бориса Карлоффа
Что за третий ранг? Показатель его крутости? Или меткости? Или силы? Ах, черт! Опять эти непонятки!
— Рад приветствовать вас в моем скромном обители! — раздался голос откуда-то сверху. Я задрал голову, пытаясь определить его владельца, но никого не увидел.
— Господин мэтр Борис… — начал раболепно верещать Родд, но голос его перебил.
— Я уже все знаю.
— И откуда же? — не вытерпел я.
Родд больно ткнул меня локтем в бок — так, что я согнулся пополам. В самое ухо прошептал:
— Никто не смеет открывать рот, пока господин мэтр Борис не разрешит этого!
— Ну что ты, Родд! — с деланной вежливостью произнес стоящий наверху. — Он же не знает всех законов, которых мы придерживаемся. Ведь правда?
— Чего вам от меня надо? — выдохнул я, пытаясь унять боль — удар получился ощутимым.
— Только одного — следовать нашим правилам. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
— Да без проблем, только отпустите меня уже наконец!
— Всему свое время, молодой человек, — произнес Борис и наверху раздались шаги — он спускался по скрипучей лестнице вниз, к нам. — Всему свое время.
3
Это был не молодой уже человек, с проседью на висках и невероятно пронзительным взглядом, от которого хотелось немедленно спрятаться. Борис смотрел не мигая, и, казалось, мог читать мысли. Едва мэтр вышел к нам, как все склонили головы и лишь я стоял в полном недоумении, глядя то на Бориса, то на его испуганных помощников, не понимая, как себя вести в подобной ситуации. Тоже поклониться? А не много ли чести будет? Перебьется.
— Добрый день, — зачем-то пробубнил я, осматривая собеседника.
Одет тот был весьма скромно — серые штаны, уже изрядно пошарканные в коленях, и кожаная куртка без изысков, застегнутая до шеи на «молнию». Со стороны могло показаться, что он был обычным работягой, какой пять дней в неделю исправно ходит на работу, а в вечер пятницы пьет с друзьями пару пива и порцию виски и идет домой выслушивать ворчание жены. Ну никак не мэтр, да еще и какого-то третьего уровня.
— И вам добрый день, — мягко ответил Борис, в упор глядя на меня.
Родд что-то шепнул мне и кажется даже дернул за рукав, но я не понял его намеков.
— Что привело вас в нашу обитель? — вкрадчиво поинтересовался Борис.
— Не «что», а «кто», — честно ответил я и кивнул на Родда. — Вот он притащил.
— В самом деле?
Родд, не поднимая головы, быстро затарахтел:
— Нарушитель первого уровня, имеется не учтенное оружие, сквернословит, при проверке оказалось, что знаком с главой отступников.
Бориса эта информация не впечатлила. Он продолжал стоять и глазеть на меня, верно пытаясь просверлить взглядом во мне дырку.
— Кто она такая — мне было не известно, — добавил я.
Родд вновь дернул меня за рукав, и я замолчал.
Я начал вновь обдумывать возможность применения «стервы». Эта клоунада меня начинала изрядно доставать. Вытащить пистолет и — бам! бам! бам! Борис, вы были отличным собеседником, но три дыры, внезапно возникшие в вашей голове, навсегда разъединили наши жизненные нити — прощайте! Мне прямо, вам — наверх.
— Вы забавный, молодой человек, — произнес Борис, глядя мне прямо в глаза.
Мне стало не по себе. Когда тебе говорят, что ты забавный — это хорошо. Правда с одной поправкой — если это звучит из уст красивой девушки с третьим размером груди. Но если это произносит хмурый мужик с безумными глазами — это плохой знак. Очень плохой знак.
— И от чего же вы так решили? — спросил я, но мэтр проигнорировал мой вопрос.
— Родд, — вместо этого обратился он к своему подчиненному.
Тот не смело поднял голову.
— Да, мой господин?
Ну вот, еще один плохой знак. Когда в разговоре двух мужиков проскальзывает фраза «мой господин» — ничего хорошего дальше не жди: закончиться в итоге всё тем, что кто-то кого-то жестко отхлещет плетками. А судя по тому, что меня привели сюда насильно, этим бедолагой окажусь я.
— Позволь спросить, — произнёс Борис, вновь поглядывая на меня. — Если он нарушитель первого уровня, носит с собой оружие, которое, кстати, до сих пор при нем, сквернословит, да еще и знаком с Леей, — зачем ты привел его ко мне?
Родд в панике стал хлопать себя по карманам, проверяя наличие конфискованного оружия — его там конечно же не оказалось.
— Ну так что ты скажешь?
— Так ведь… ну так…
— Согласно Своду правил таких нарушителей предписано немедленно казнить. Я повторю свой вопрос — зачем ты привел его ко мне?
— Виноват, — севшим голосом ответил Родд.
— Виноват, — согласился Борис. — Поэтому пойдешь под плети.
Ну вот, я же говорил, что кого-то выпорют. Как в воду глядел. Благо не меня.
— А его, — Борис кивнул на меня. Его на плаху. Или на кострище. Как вам больше нравится. А меня впредь прошу по таким пустякам не отвлекать.
— Вас понял, мой господин.
— Что?! — включился я в разговор. — Какая еще плаха? Какое кострище? Вы тут совсем с ума по сходили?! Извращенцы! А ну…
Вытащить пистолет мне не удалось — неведомая сила схватила меня за горло и повалила к земле. Я начал брыкаться, пытаясь вырваться, но все было впустую — меня словно придавило невидимой бетонной плитой.
— Забрать все, что есть — оружие, патроны, кошелек! — крикнул Борис и в его голосе я отчетливо услышал звериный рык, от которого по спине невольно пошли «мурашки». Мужик был явно каким-то то ли мутантом, то ли оборотнем, обладающим к тому же паранормальными способностями.
Родд и его помощник засуетились. Скрутив мне руки, они ощупали каждый сантиметр моего тела, игнорируя всякие правила приличия. Достали все «плюшки» и запасы, которые у меня имелись: «стерву», патроны к ней, вещмешок, ключ. Потом подняли меня и поволокли прочь.
— Куда? — только и смог выдохнуть я, потому что в ту же секунду получил мощный удар прямо под дых.
Вам нанесен урон: -5.
Стало невозможно дышать — словно на голову одели полиэтиленовый пакет. Помниться, один раз был у меня такой неприятный опыт, когда я нарвался на парней, карманы которых обчистил. Но тогда спасла удача и скользкая лужа. Тут же лужи я нигде не видел. А вот лавочки, на которых, видимо, молились прихожане имелись.
Стараясь не потерять сознание от отсутствия кислорода, я толкнул Родда в колено, а сам рванул в противоположную сторону. Маневр получился удачным — парень неуклюже завалился, отцепившись от меня. Да только вновь в игру вступила эта неведомая сила, исходившая от Бориса. Телепат-извращенец!
— Я вас еще не отпускал, молодой человек! — каким-то замогильным голосом проговорил он и невидимая сила сжала мое тело с такой силой, что захрустели ребра.
Меня повернуло лицом к мэтру. В глазах от отсутствия воздуха уже темнело, все стало как в тумане. Шум наполнил голову, но даже сквозь него я отчётливо услышал слова Бориса:
— За множественные нарушения Свода правил и учиненную драку в моем доме я приговариваю тебя к более изощренной смерти, нежели лишение головы. Ты будешь четвертован. Пусть боль заполнит каждую клетку твоего тела!
Что говорил Борис дальше я уже не слышал — потерял сознание.