1
Пребывая за полшага до границы сознания, я предавался каким-то странным размышлениям. Точнее, они сами кружили словно надоедливые мухи возле меня и иногда садились на мозг, рождая любопытные вопросы. Интересно, потеряв сознание в игре, я и в вирт-камере нахожусь сейчас в отключке? Или я там все время в отключке, что-то вроде куска мяса, а здесь мое настоящее сознание? Или, может, вообще ничего реального нет, а есть только эта игра? А прошлое, что помню я — всего лишь фантазия, загруженный в голову файл? А может, я и есть игра? Набор цифр и алгоритмов?
От этих мыслей начинало тошнить и кидать то в жар, то в холод. Чернота сжалась в тугой комок, создавая вокруг меня Великое Ничто, Небытие, нечто, предшествовавшее Большому Взрыву. Я подумал, что сойду с ума, как вдруг перед глазами вспыхнул нестерпимо яркий свет и меня отбросило в сторону. Осколки расплавленной материи летели прямо на меня, и проходили сквозь мое тело, словно я был призраком. Потом под громогласный крик тишины меня начало расщеплять на атомы и вновь собирать. Я плакал и кричал, что-то говорил и молчал — но ничего не помогало.
В общем, даже эффект от изобретения швейцарского химика Хофмана показался бы блеклым миражом, по сравнению с тем, что со мною происходило. Бэд-трип, не иначе.
В какой-то момент свет начал меркнуть, и я вдруг ощутил, что я — это кусок плоти с ногами и руками, лежащий на чем-то холодном. Я приходил в сознание. Все тело нестерпимо болело — крепыши Бориса знали свое дело и видимо с удовольствием пересчитали мне ребра, прежде чем бросить… А кстати, где это я?
Я осмотрелся. Небольшое темное помещение, пахнущее сыростью и плесенью. На потолке целый ковер из паутины, и кто-то ползает там в глубине этой плотной ваты, кто-то большой и черный. Понятно, я нахожусь в темнице или что-то вроде того. Вон и дверь дубовая, оббитая железом, какую просто так плечом не выбьешь. Но дверь не беда. В ней есть замочная скважина, а значит уже можно открыть. Не будь я Лисом, если не смогу ее отпереть. Дайте только время прийти окончательно в себя.
Перед глазами расплывалась какая-то пелена. Я сначала подумал, что это последствия ударов, но сфокусировав зрение, увидел набор сообщений.
> Обновление системы: 17 %
> Откат. Отказано в доступе!
> Повторное обновление системы: 62 %
> Откат. Отказано в доступе!
> Повторное обновление системы: 67 %
> Откат. Отказано в доступе! Внесение ip — адреса в «черный» список за нарушение пункта 17.5 Правил
Значит, дикие галлюцинации — это не плод моего воображения? Какие-то действия все же кто-то пытался со мной совершить, но получил отказ. Интересно, что же за обновления? Прокачка моего перса до непобедимого супермонстра? Да, было бы здорово! Чтобы одним щелчком пальца вышибить дверь, а потом начать крушить все вокруг. И кто этот незнакомец, что пытался совершить эти обновления? Или я слишком большого о себе мнения, а все, что произошло — всего лишь какой-то баг в игре? Вопросы, на которые у меня не было ответов.
Я глянул на таймер.
08:11:33… 08:11:32… 08:11:31…
Ведь не хотел, но глянул. И только прибавил себе тревог. Время неумолимо проходит. Хватит сидеть, пора действовать. И для начала надо встать.
Вот с этим было сложно. Все тело нестерпимо болело. Я поднял голову и почувствовал, как обжигающий жар растекается по шее. Терпеть, Лис! Терпеть! Ты и не такие побои выдерживал. Когда на Шпалу и его банду по глупости нарвался все гораздо хуже вышло — был ты тогда один сплошной синяк, и ведь ничего, смог же убежать. А тут — какие-то царапины, даже говорить об этом стыдно.
Хрустнули суставы, кольнуло в спину, ноги свело судорогой. Но я встал. Матерясь, поминая всех святых, но встал. Пальцы шевелятся, голова тоже на месте. Теперь замок.
Я внимательно оглядел замочную скважину. Так себе механизм. Не самый надежный. Только вот найти бы две скрепки или тонкие проволочки — и тогда я покажу этим молитвенникам кто тут круче.
Я начал рыскать по комнате. Нашел россыпь дохлых тараканов, засохшие пятна от каши, слой вековой пыли под нарами, мертвых блох, волосы, пепел, Святой Грааль, смысл жизни, убийцу Кеннеди, китайского речного дельфина — всё, что угодно, только ни маленький кусочек обычной, мать её, проволочки!
Словно насмехаясь надо мной, в углу пропищала мышь. Я бросился за ней — вот уж действительно Лис! — готовый растоптать мелкую тварь на месте. Но та шмыгнула в норку в углу комнаты. Нет, от меня просто так не убежишь. В последний момент я успел поймать грызуна за хвост и вытащить наружу. Ну что, серая бестия, смеяться удумала нодо мной? Это тебе боком… Постой, а это что?
Не желая просто так угодить к странному двуногому зверю, мышь, успела зацепиться за первое, что попалось под руку, точнее под лапу. И это был толстый огрызок желтого заскорузлого ногтя. Видимо на досуге прошлые заключенные совершали тут педикюрные процедуры. Сантиметра два ноготь будет. И крепкий. В самый раз.
Я отобрал находку у грызуна, самого его выкинув в сторону. Мышь недовольно пропищала что-то в ответ, но благоразумно спряталась под кроватью. Я же принялся ковырять пальцем в норе в надежде найти еще что-то подобное. Удача довольно быстро улыбнулась мне. Я извлек из дыры половинку ржавой скрепки.
Теперь надо попытаться этим как-то открыть замок.
Скрепку я аккуратно согнул пополам, сделал из нее подобие маленькой кочерги, потом вставил в скважину замка и немного повернул, создавая напряжение. В это время куском ногтя начал пытаться нажимать штифты внутри замка. Механизм был не новый и с первой попытки открыть замок не получилось. Как и со второй. И с пятой. Но сдаваться я не привык. На тринадцатый раз, когда ноготь уж начал гнуться и готов был поломаться, последний штифт вдруг сухо щелкнул и замок сделал пол оборота. Стараясь не потерять полученный результат, я довернул его до нужного положения. Дверь скрипнула и открылась. Ага! Я же говорил, что не придумано еще такого замка, который бы удержал Лиса взаперти!
Довольный собой, едва не пританцовывая, я выскочил из темницы и едва не ударился лоб в лоб о стоящего в дверях Родда. Встреча была неожиданной и не самой приятной.
2
— Какого…
Сквернословить в их богадельне было нельзя — это не раз говорил и сам Родд. Но сейчас на его лице читались такие ругательства, от которых сам мэтр Борис залился бы краской. Да, встреча и в самом деле, надо признать, неожиданная. Крепыш нес мне миску с едой, а тут немыслимое — побег! И не так заговоришь. Правда заговорить Род не успел. Едва он протянул это свое «какого», как я, не теряя ни секунды, впаял ему прямо в нос хук с левой.
Удар вышел отличным — нос смачно хрустнул и начал фонтанировать кровью. Родд выронил миску и отлетел в сторону. Засранца было не жалко. Не полезь он тогда ко мне со своими дурацкими правилами — этого ничего бы не было. А так получил по заслугам.
Я рванул по коридору, но быстро понял, что иду не туда — дорога вела явно вглубь строения, судя по малоприятным запахам — в столовую или кухню. Впереди, за поворотом раздались шаги — кто-то шел навстречу. Не желая быть пойманным, я бросился назад, свернул в другую сторону и оказался в малом зале. Там было пусто.
Я прошел внутрь, ежесекундно оборачиваясь по сторонам — не запрятался ли один из сподручных этого преподобного где-нибудь между рядами скамеек? Да и сам Борис, помня о его необычном умении хватать любого без помощи рук, только силой мысли, представлял для меня сейчас опасность. Конечно же мне хотелось найти свои вещи — мешок и его содержимое, деньги, «стерву» и патроны к ней. Но остаться живым хотелось еще больше. Поэтому я не стал рыскать по всем имеющимся ящикам — опыт вора подсказывал, что там моих вещей нет, — и сразу побежал к главному выходу.
Но уже на полпути понял, что покинуть это молельное заведение мне просто так не получится.
— Далеко собрались, молодой человек?
Дьявол! Собственной персоной.
Борис вырулил из каморки как черт из табакерки. Вид у него был все такой же — злобный, с пронзающими пространство глазами. В отличие от Родда, мэтр не растерялся и тут же бросился в атаку.
Я резко развернулся, уходя от невидимого удара. Кожей почувствовал, как смертельный холодок пронесся в сантиметре от меня. Тяжело драться вслепую. Особенно когда противник сильнее тебя и обладает телепатическими способностями. Интересно, как это вписывается в лор игры? Последствия техногенной катастрофы? Новые навыки новых людей? Наркомания какая-то, ей-богу.
Второй удар невидимой руки должен был прийтись мне в ноги. Я вовремя успел заметить, как стулья и скамейки сами по себе отлетают в стороны от волны, идущей прямо на меня. Прыжок — и я у алтаря. Едва не попал под раздачу.
А вот пребывание меня в святом месте заставило Бориса заскрежетать зубами.
Третьего удара паранормальной силы не последовало. Я мельком глянул на мэтра и быстро понял — ему нужно время чтобы вновь запустить свой невидимый кулак в действие. Понятно, аккумуляторы быстро садятся. Тогда воспользуемся моментом и…
Слинять не получилось. Едва я рванул к проходу, как на пороге возник Родд. Вид у него был еще тот — поведенный в сторону опухших нос, больше похожий теперь на помидор, злобные мечущие молнии глаза, оскал, какой бывает у бешеных собак. Понять его было можно — жажда отмщения перекосила парнишку. Попадись я в тот момент ему в руки, точно бы был перемолол в кровавый фарш. Но я вовремя успел поменять траекторию своего движения и ушел опять к алтарю. И только оказавшись там, я вдруг понял, что загнал себя в ловушку — за спиной глухая стена, впереди — двое крепышей, с которыми в одиночку точно мне не справиться.
Невидимый кулак Бориса напитался силой — было видно, как мэтр расплылся в довольной улыбке и как разъезжаются в разные стороны стулья от одного только его взгляда. Родд разминал обычные кулаки, щелкая костяшками. Я дернулся вправо, но Родд опередил меня, преградил путь, лишая всякой возможности вырваться из западни.
Пришлось идти напролом.
Я закричал, рванул вперед, попутно подхватывая стулья и швыряя их перед собой — не хотел натолкнуться на невидимую преграду. Это и спасло мне жизнь. Не ожидая такого самоубийственного шага от меня, Борис растерялся на долю секунды. Этой заминки мне хватило чтобы взять скамейку потяжелее и швырнуть её в Родда. И пока крепыш уворачивался от летящей мебели, а Борис ожидал продолжения лобовой атаки, я побежал в сторону, через алтарь, к небольшому проходу, идущему по левую сторону зала. Мой обманный маневр имел успех. Мне удалось вырваться из окружения и оказаться на одной линии с выходом. В два прыжка я оказался у дверей и довольный собой дернул за ручку.
Она оказалась закрыта.
— От нас не уйдёшь! — радостно сообщил за спиной Борис и занес кулак над головой, готовый раздавить меня как букашку.
Я вновь дернул за ручку. Бесполезно. Не поддается. Времени ковыряться с замком тоже нет. Тогда нужна грубая сила. Такая, как у Бориса.
Я обернулся, попытался определить, где сейчас находится невидимый борисов молот. Судя по колыхающемуся словно в жаркую погоду воздуху — над самой моей головой. Легкий сквозняк прикоснулся к взмокшему лбу. Я понял, что момент настал и отпрыгнул в сторону.
Раздался оглушительный грохот. В том месте, где я только что стоял, небольшими фонтанчиками из-под досок взвилась пыль и стружка. Не успей я отскочить — раздавило бы в лепешку. Борис заскрипел зубами — опять потраченная впустую сила. Но для второго удара хватит.
Я улыбнулся. Стало вдруг легко и спокойно, словно ничего этого на самом деле не было — а ведь это и в самом деле так, потому что я нахожусь в игре, и не важно, что смерть перса будет также смертью и для меня. Все в один момент вдруг потеряло смысл и значение для меня. Я полностью отдался этому спокойствию и перестал волноваться. Будь что будет. От судьбы не убежишь. Поэтому играем и получаем удовольствие.
Мое спокойствие и умиротворенный вид еще больше разозлили Бориса. Он направился ко мне чтобы как можно ближе нанести смертельный удар и поставить точку в нашем недолгом знакомстве. Ну что ж, удачи, бро!
Сквозняк вновь прошелся по моей шевелюре, да такой, что взлохматил волосы. Я понял, что вся сила, которая только была у Бориса, была вложена в этот удар. Все было по плану, и мэтр выломал бы к черту эту закрытую дверь, а я бы убежал в образовавшийся проем… если бы в нашу потасовку не вмешался Родд, схвативший увесистый канделябр с горящими свечами и не бросившийся на меня. Опять все пошло наперекосяк.
3
Канделябр пролетел почти у самого виска — я в последний момент успел отклониться. А вот удар Бориса прозевал. Меня подмяла невидимая сила, придавила к полу и едва не растерла в пыль. Аж кости заскрипели.
Вам нанесен урон: -80.
Мощь и в самом деле огромная. Не было бы у меня сейчас запаса Здоровья — помер.
Боль пришла с запозданием. Идущая от ног к голове, она походила на раскаленную лаву, текущую прямо по моему телу. Я закричал, попытался отползти, но не смог — был придавлен. Второй такой удар мне не пережить, но Борис с расправой почему-то медлил.
Сквозь кровавую пелену я глянул на настоятеля и понял, что тот набирается сил, едва сам удерживаясь на ногах. Родд тоже терпеливо ждал, когда кулак позволит подойти ему к своей жертве.
— Мэтр, — робко произнес Родд. — Разрешите, я…
— Нет, — хрипло ответил тот, тяжело дыша. — Я сам уничтожу этого щенка!
— Как скажете, — ответил Родд и учтиво отступил, продолжая держать меня в поле своего внимания, чтобы в случае чего можно было молниеносно кинуться в атаку. Было видно, что парень готов погибнуть за своего предводителя.
Так мы и стояли некоторое время, глупо переглядываясь в полной тишине — я на полу, остальные вокруг меня, — пока в комнату не вбежали люди.
Сначала я подумал, что это какие-то помощники Бориса запоздало пришли спасать своего вожака, но, увидев его удивленное выражение лица, понял, что что-то пошло не по его плану.
— Родд, останови чужаков! — крикнул мэтр своему помощнику, а сам двинул на меня.
В руках у Бориса блеснул нож. Видимо решил, что в таком ответственном деле, как убийство, лучше не полагаться на сверхъестественные силы и все сделать самому. Да и времени ждать, когда кулак возмездия вновь нальется силой не было.
Родд побежал к внезапным гостям, но был отшвырнут в сторону. Из груди помощника мэтра забил фонтан крови.
В комнату запоздало вбежали служители Бориса, но и их участь была не завидной. Чужак автоматной очередью одним движением, словно росчерком, положил их в коридоре и двинулся на нас. Гадать кого же он хочет убить — меня или Бориса, — не было времени, поэтому я не стал тянуть удачу за хвост и попытался выбраться из придавившей меня невидимой руки мэтра. Борис тоже сообразил, что разборки со мной могу подождать и приготовился сразиться с чужаком. Драка затевалась знатная. Только участвовать в ней я нисколечко не желал.
— Ты кто такой? — прохрипел Борис, взмахивая руками и поднимая невидимой дланью в воздух кипы бумаг, скинутых в драке — молитвенники, приходские журналы, листы из священных книг.
— Тот, кто пришел убить тебя, — ответил чужак.
Фразочка, конечно, пафосная, но мне она понравилось. Не «убить тебя, Лис» — значит уже хорошо. Ну что ж, ребятки, вы пока тут разбирайтесь между собой, кто чего от другого хочет, а я пойду. Загостился чего-то. Пора и честь знать. В гостях, как говориться, хорошо…
— А ты пойдешь со мной, — тыкнул на меня пальцем чужак.
Я хотел ему возразить, но грянувшая автоматная очередь остерегла от любых слов. Разорванный надвое экспансивными пулями Борис молча упал на пол — у него тоже не нашлось что сказать против такого аргумента. Видимо, следующим на очереди был я.