1

Жуткая морда твари нависла прямо над моим лицом. Пахнуло гнилью и псиной. Тягучая слюна капнула на лоб. Вот же гадость!

Я вновь попытался вырваться из цепких лап монстра, но потерпел крах в этом деле — тварь держала меня крепко и отпускать явно не собиралась. Боковым зрением я увидел, что со всех сторон начинают подтягиваться другие собраться мутанта, видимо желая разделить с ним трапезу. Я отчаянно забрыкался и попытаться вырваться. Тварь больно лягнула меня ногой, готовая вцепиться мне в глотку. Я ударил гадину коленкой, в последний момент сместив ее челюсти от моей шеи. Зверолюди, стоящие вокруг, довольно заугукали.

Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не Лея. Ей удалось незаметно слезть с кабинки колеса обозрения, где она укрылась от мутантов — благо те отвлеклись на меня, — и пробраться к оружию. Первый выстрел начисто снес поймавшей меня твари башку — фонтан теплой зловонной крови ударил мне прямо в лицо. Второй выстрел угомонил самого задиристого мутанта, подступившего слишком близко ко мне. Остальные, видя, что их сородичей становится все меньше, обратили свои взоры на обидчика.

— Ну что смотрите? Давайте, нападайте. Я вам устрою горячий прием! — закричала девушка, поднимая оружие.

Я скинул с себя труп монстра, подхватил «стерву» и примкнул к Лее. Отстреливаясь, мы начали отступать к "черному" выходу. Толпа зверолюдей редела, оставшиеся мутанты уже не с такой охотой желали продолжать преследование, некоторые и вовсе столпились возле своих мертвых соплеменников и принялись жадно их грызть. Наконец, нам удалось выбраться из этого ада на стоянку автомобилей.

— Как думаешь, сможем завести? — спросила Лея, показывая на старенький «пикап», у которого, единственного из всех стоявших машин, еще были на месте все четыре колеса.

— Если есть горючка — то легко, — ответил я, хотя, глядя на автомобиль, сомневался, что он вообще тронется с места.

Дверь оказалась запертой и Лея, несмотря на мои не долгие уговоры, вышибла ее прикладом оружия.

Я подлез под руль, отломал пластмассовую крышку — возиться с болтами не было никакого желания и времени. Достал пучки проводов. Такой трюк мне уже однажды довелось выполнять, и я примерно знал, что надо делать. Определив по цвету нужные пучки проводки, идущие от батареи, зажигания и стартера, я отвел их в сторону и принялся оголять проводку. Пришлось повозиться, чтобы не получить удар током. Как только я соединил провода включения зажигания с проводом батареи, машина издала протяжный стон и зарычала. Провода заискрили, но я доделал все манипуляции до конца. «Пикап» затарахтел. Вдавив «газ» на холостом ходу, я с радостью сообщил:

— Карета подана!

— А ты настоящий мастер! — улыбнулась Лея, садясь в машину.

— Да ты не подумай, я просто в интернете читал.

— Ну да, как же, — усмехнулась девушка, поглядывая на меня. — Не ломай комедию. Я тебя сразу узнала.

— Узнала? — севшим голосом спросил я.

— Конечно. Ты ведь лицо своего перса не изменил. Тот самый Лис, с которым я встретилась в баре у Карлоса.

— Да, я тебя тоже узнал, Герда, — опустив взгляд, произнес я. Стало вдруг нестерпимо стыдно — за то, что сбежал, словно трусливый пес. — Ты, наверное, обижаешься на меня? Ну за тот раз, что ушел не попрощавшись.

— Обижаюсь? Да я хотела убить тебя! — повысила голос девушка, но быстро взяла себя в руки. Я удивился — ожидал, как минимум, хорошей оплеухи. — Потом успокоилась. Не стала голову забивать себе. Признаюсь честно — ты мне понравился, но не всегда в жизни бывает все так, как ты этого хочешь. Так что все нормально. Проехали.

— Понравился? — вскинул я брови. Девушка кивнула головой.

Вот это поворот! Я попытался оправдаться, начал, но девушка меня перебила.

— Понимаешь, я просто…

— Сбежал, — закончила за меня девушка спокойным тоном. Похоже ей действительно было наплевать теперь на ту глупую ситуацию, которую я сотворил.

— Послушай, Лея… то есть Герда.

— Называй Лея, мы ведь в игре.

— Послушай, Лея. Я правда не хотел так поступать, и до сих пор себя за это корю. Мне очень стыдно за это. Глупо поступил. Но тогда были обстоятельства… Серьезные обстоятельства. Просто твой отец… — я не находил нужных слов.

— А что мой отец? — спросила девушка. И улыбнулась: — Ты его что ли испугался?

— Ну да. Он же ведь… — я не смог договорить, ожидая что Лея сама закончит мою фразу. Самому говорить это вслух не было никакого желания.

— Он же — кто? — не поняла та. — Бизнесмен?

— Что? Бизнесмен? — я вытянулся в лице. Да, моя догадка относительно неведения дочери о темных делах папаши оправдалась.

— Ну да, — девушка посмотрела на меня невинными глазами. — У него есть какой-то бизнес по переработке макулатуры. Чего ты испугался? Что он из тебя туалетную бумагу сделает? — Лея хохотнула. — Да, он бывает вспыльчивым, но не настолько, чтобы убивать тебя.

— Ох, кажется, ты не все знаешь про своего отца, — вздохнул я.

Бизнес по переработке макулатуры? Нет, Красный уж точно туалетные рулоны не делает — у него на уме только одна бумага — деньги. Хотя, идея накрутить рулонов из лисиц, думаю, ему бы понравилась — уж больно шерсть у них мягкая.

— О чем ты? — не поняла Лея.

— Послушай, это длинная история. Давай я тебе все расскажу, но только не сейчас, потому что это будет не очень приятная беседа для тебя. Говори куда ехать — мы вроде в ваш штаб собирались? Там все и обсудим.

— Хорошо, — согласилась девушка, с подозрением посматривая на меня. — Давай прямо, по той дороге.

Я вдавил педаль «газа», и мы рванули вперед.

2

Ехали молча. Лея лишь иногда говорила, когда следует свернуть. Мы миновали несколько домов, на вид довольно жутких, вместо стекол у которых был сплошной саван паутины, проехали заброшенное кафе, внутри которого раздавался хруст и чавканье, остановились в проулке.

— Сюда, — кивнула девушка на темные подворотник.

— Там ваш штаб? — спросил я, с сомнением оглядывая место.

— Нет. Тут магазин есть — надо патронами затариться. У меня совсем кончились, у тебя на исходе. Не бойся, тут все проверено — безопасно.

— А я и не боюсь.

Мы втиснулись в проулок, который вскоре стал расширяться, переходя в полноценную дорогу, скрытую от посторонних глаз. Место было хорошо замаскированно и увидеть его, если не знаешь заранее, было практически невозможно.

— Вот тут тормозни.

Мы остановились возле подъезда, на магазин совсем не похожего, Лея вышла из машины, я — следом.

— Шнырь, отрывай! — крикнула она, пару раз ударив ногой по железной двери.

Внутри кто-то закряхтел, зашуршал.

— Живей давай!

— Кого там, растуды твою в ботинок, носит?!

— Свои! Открывай давай, Шнырь!

— Своих у меня нету! Я сам по себе.

— Открывай, морда! А то я тебе брюхо вскрою тупой стороной ножа!

— Лея, ты что ли, растуды твою в ботинок? — сменил тон говоривший.

— Ну а кто же еще?!

Дверь лязгнула, открылась. На пороге возник горбатый карлик.

— Привет, Лея! — вытянулся он в приторно сладкой улыбке, сделавшей его и без того уродливую морду, похожей на хэллоуинскую тыкву.

— Привет, Шнырь.

— А это кто такой с тобой пришел? — посмотрел он на меня недобрым взглядом.

— Это мой знакомый, — уклончиво ответила Лея.

— Знакомый? Ну-ну. Так и скажи, что кабанчик, я же не дурак.

— Какой еще кабанчик? — вспыхнул я, но девушка придержала меня, жестом показывая взять себя в руки.

— Самый обычный. На которого охоту устраивают, — пояснил Шнырь, оглядывая меня с ног до головы.

— Есть какая-то информация? — поняв к чему клонит карлик, спросила Лея.

— Есть, — кивнул тот. — Только вот любая информация, как вы понимаете…

— В двойном размере, — перебила его Лея.

— Тогда заходите! Чего же вы стоите?

Мы зашли внутрь. В коморке продавца было влажно и пахло кислятиной. В дальнем конце виднелись полки с оружием, закрытые решетчатой сеткой. У стен были навалены деревянные коробки — от патронов. В углу противно мяукал кот.

— Говори, — приказала Лея, отсыпав карлику нужную сумму.

Тот довольно поглядел на нас.

— Про дружка твоего уже весь «ISCARIOT» знает, я имею ввиду игроков. Ходят слухи, что на него воротилы теневого бизнеса ставки хорошие делают.

— Это мне и без тебя известно. Тоже мне информация! Давай деньги назад!

— Да ты погоди, растуды твою в ботинок! Не все еще, — фыркнул карлик. — Твоего знакомого поручили Гейне отработать! Слышишь, Гейне! — карлик посмотрел на нас, пытаясь увидеть произведенный его словами эффект.

— И это нам известно, — вяло ответила Лея, продолжая держать вытянутой руку — мол, гони бабло.

Было видно, что отдавать обратно деньги карлик не желал и всеми силами пытался нас хоть чем-то удивить.

— А то, что коэффициенты на него…

— Да какая разница какие на него коэффициенты?! — взорвалась девушка. — Гони назад монеты! Прокисла твоя информация. Давай, тащи патроны, они, я надеюсь, еще в исправны и могу сослужить пользу, в отличие от твоей информации?

— Коэффициенты, между прочим, есть также и на его смерть от рук других игроков.

— Что? — заинтересовалась Лея. — Ты же говорил, что против него выставлен только Гейне?

— Пока только Гейне, но ведь есть и те, кто хочет, чтобы определенные ставки не сыграли.

— Давай подробнее.

Глотая окончания слов, карлик принялся живо говорить:

— Ну, например, большой объем ставок идет на то, что твоего дружка загасит Гейне. А вот наоборот никто не хочет ставить. Понятно дураку — Гейне его в сухую убьет. Зачем делать мертвые ставки? Только монеты потеряешь.

— Это мы еще посмотрим кто кого убьет! — буркнул я.

— А вот некоторые предприимчивые люди все же рискнули сделать ставки на него, — карлик кивнул на меня. — А параллельно выдали на твоего дружка черную метку — любому, кто его завалит, полагается кругленькая сумма.

— И где в этом смысл? Ведь в итоге Лис же умрет.

— Умрет, — кивнул карлик. — Только не от рук Гейне, а значит ставка сыграет, растуды твою в ботинок. И очень большой куш получится отхватить.

— Во дела! — присвистнула Лея и повернулась ко мне.

— Что за черная метка? — спросил я, понимая, что ничего хорошего она не означает.

— Теперь на тебя настоящая охота объявлена, и все будут стараться убить тебя. Надо быть осторожным, по возможности не светиться лишний раз. А ты, — она злобно зыркнула на карлика. — Если кому-то взболтнешь, что видел нас — пулю в лоб получишь! Понял?

— Конечно-конечно, — закивал карлик, но было видно — он врет. Глаза продавец скосил в бок, руки спрятал за спину. — Я буду молчать.

— Ладно, тащи патроны, нам надо пополнить боезаряды.

Карлик поспешно убежал в подсобку.

— Что думаешь? — спросил я у Леи. Сам я в тот момент мало что находился придумать — никаких мыслей не было, только какой-то туман в голове. Явственно почувствовалось присутствие смерти — словно стояла она за моей спиной. Впрочем, видимо так оно на самом деле и было.

— Валить тебе надо срочно из Игры — вот что я думаю.

Это был очень мудрый и правильный совет. Только выполнить его я, к своему сожалению, пока не мог.

3

Пополнив запасы патронов, мы вновь сели в машину и рывками тронулись с места.

— Бензин заканчивается, — зачем-то соврал я, переключая скорость — коробка передач надсадно захрустела, машина вновь дернулась. М-да, давненько я таким барахлом не управлял.

— До штаба должно хватить, — ответила Лея, глянув на приборную панель. — Дуй вон в ту сторону.

— Там же закрытая зона, — произнес я, поглядывая на огороженную территорию, на которой располагался то ли завод, то ли военная база. Сквозь пыль, которую поднял ветер, я смог разглядеть только два серый строения, больше похожие на ангары для небольших самолетов.

— У нас есть пропуск, — улыбнулась девушка.

Я втопил педаль «газа». Машина заурчала и резво бросилась вперед.

Только добраться до нужного места нам не удалось. Что-то звякнуло об дверцу, потом еще раз, боковое зеркало заднего вида разлетелось вдребезги.

— В сторону! — крикнула Лея, выворачивая руль.

— Куда! — крикнул я, пытаясь вернуть управление.

Машину подбросило на ухабе, мы подлетели, больно ударились о потолок кабины.

— Ты совсем с ума сошла?! — потирая ушибленную макушку, повернулся я к Лее, но та никак не отреагировала на меня — поспешно доставала оружие. — Что такое?

Я до сих пор не понимал, что случилось — мысли были заняты не тем. Но когда дзынькнуло третий раз и лобовое стекло с треском разлетелось на мелкие осколки, осыпав меня с ног до головы, то понял все.

— «Семнашки»? — спросил я, подбавляя скорости машине и выворачивая на гравийную насыпь.

— Хуже — Гейне! — прошипела девушка, высовываясь в окно. — Ровнее держи! Сейчас я его срежу!

Я обернулся посмотреть, что происходит. Противник вновь настиг нас и ехал метрах в ста пятидесяти позади, на мотоцикле, держа наготове автомат. Как же он нас вычислил?

Лея начала отстреливаться, сначала одиночными, потом дала несколько длинных очередей. Гейне сбавил скорость, но сдаваться просто так не пожелал. Вновь лязгнуло по металлу. И еще раз. Пуля прошла сквозь тонкую оболочку и обшивку машины, и врезалась прямо в руль. Если бы я секундой ранее не отвел голову, высматривая противника, то сидел бы сейчас уже без башки, забрызгивая кабину мозгами. Адреналин ударил в кровь. Во рту пересохло, ладони, напротив, взмокли.

— Подбавь «газку»! — крикнула девушка, возвращаясь на свое место и заряжая оружие.

— Дай я его попробую срезать! — попросил я, но Лея ответила категоричным отказом.

— Нет!

— Но…

— Нет! Ты мне нужен живым!

Вот как! Приятно, конечно, слышать такие слова, но у Гейне, кажется, совсем другие планы на мой счет.

Впереди раздался сухой хлопок — и в ту же секунду земля взметнулась под колесами нашего «пикапа». Я вывернул руль, но это было уже бессмысленным — машину подкинуло в воздух и только чудо не дало перевернуться. Мы брякнулись на колеса, с грохотом пройдясь днищем авто по вздыбленной земле. В нос ударил терпкий запах жженой резины и машинного масла. Кажется, в «пикапе» была пробоина, но сейчас было не до этого.

Внимание! Автомобиль поврежден! Повреждения составляют 87 %. Необходимо срочно…

Иди к черту со своими советами! И без тебя знаю, что все хуже некуда! Совсем рядом лопнул еще один снаряд, земля взметнулась столбом, смешанным с огнем и дымом.

— Гранаты! — крикнула Лея.

— Понял уже! Держись!

Вновь громыхнуло, но я успел вывернуть руль и увести авто от взрыва.

— У него гранатомет! — продолжила выдавать ненужную информацию девушка.

— Стреляй! Или пересядь за руль!

Я достал автомат, попытался повернуться и дать пару очередей, но едва не упустил руль и не отправил нас с откоса прямиком к праотцам.

Лея грязно выругалась. Я тоже не ударил в грязь лицом. И в этот самый момент я вдруг понял, что даже вдвоем нам не одолеть Гейне — слишком сильным он был бойцом.

— Черт! — прошептал я.

Наверное, суждено было нам погибнуть в этой жуткой погоне, если бы не внезапно выруливший из неприметной подворотни знакомый фургон.

— Виктор! — радостно воскликнул я.

Да, это был он со своей командой. Его машине изрядно досталось — одни сплошные дыры от пуль, из выхлопной трубы валил густой черный дым, говорящий о том, что "движку" пришел конец.

Я выправил руль, чтобы приблизиться к фургону. Из окна на нас посмотрел сам Виктор и начал что-то объяснять знаками. Я понял лишь, что он хочет, чтобы мы немного сбавили скорость, видимо для того, чтобы подманить Гейне поближе. Я утвердительно кивнул. Виктор улыбнулся, показал пальцами «ОК» и достал гранатомет. Я приободрился.

— Что он хочет? — спросила Лея, не рассмотрев со своего места всех деталей плана.

— Сейчас увидишь!

Я отпустил педаль «газа», вдали «тормоз». Шины жалобно заскрипели, машину начало вести в сторону.

— Ты с ума сошел?!

— Доверься мне!

— Довериться?! — хмыкнула девушка. И в полу шутку добавила: — Да ты сбежал после первой же ночи, а говоришь довериться!

Я ничего ей не ответил. Она права — не стоит доверять тому, кто один раз уже предал.

Ладно, все лирика, сейчас надо о другом думать.

Парни из фургона вовсю поливали мотоцикл Гейне из автоматов, но противник словно обладал какой-то сверхспособностью уходить от шальных пуль и ловко маневрировать между оружейными очередями.

Да, страшно стало, причем не на шутку — этот не убиваемый киллер в маске, похожей на собачью морду, стремительно сокращал между нами расстояние, — но виду я не показывал. Нельзя было дать слабины. Одна промашка могла стоить жизни всем — и мне, и Виктору, и его парням, а главное, Лее. А такого позволить я себе не мог. Будь спокоен, Лис, как кладбище слонов. Не дай нервам и эмоциям натворить ошибок. Откинь все мысли. Доверься инстинктам.

Вцепившись в руль автомобиля, я вновь притопил педаль «тормоза». Виктор кивнул — достаточно. Затрещали пули — это Гейне решил поставить точку в этой перестрелке, которая уже изрядно затянулась. Шкрябнуло по крыше, задней стенке.

— Что ты делаешь?! — просипела Лея, пригнувшись.

— Не высовывайся! — рявкнул я. — Нет времени объяснять!

Давай же, Виктор, чего ты ждешь?

Гейне прибавил скорости, чтобы зайти с левого края и нашпиговать меня свинцом в упор. В этот момент Виктор и предполагал нанести решающий удар.

Но что-то пошло не так. Гейне, вдруг поняв наш маневр, резко сбросил скорость и начал отступать. Терять из виду его было ни в коем случае нельзя, поэтому Виктор поступил единственным правильным способом — ударил из гранатомета по удаляющейся мишени. Засвистел снаряд, потом раздался взрыв. Нажми Виктор на спусковой крючок на пол секунды раньше — и Гейне разбросало бы по округе в радиус десяти метров. Но так лишь получилось выбить противника из седла мотоцикла и швырнуть в кусты.

Хотя, даже такому результату я был рад. Нам удалось оторваться от врага. Правда надолго ли?

Я кивнул девушке:

— Кажется, пронесло.

— Ты ненормальный! — резюмировала та, стряхивая с головы осколки лобового стекла.

Я был согласен с ее выводами.