1
05:24:41… 05:24:40… 05:24:39…
Взгляд невольно падал на эти проклятые цифры, затмевая собой все, что только можно было затмевать. Как я их не прятал, как ни старался не смотреть на них, они все равно отвлекали все мое внимание и не давали сосредоточиться. Я ничего не слышал и не видел, и только смотрел на эти цифры, медленно тающие в небытие. Осталось пять с половиной часов. До чего? Черт, так ведь можно и с ума сойти! А может, это и есть такая пытка неизвестностью? Какая-то разновидность на новый манер древних китайских истязаний?
Мы сидели в штабе отступников — небольшом помещении, бывшем когда-то отделением банка, весьма укрепленном в стратегическом плане, с толстыми стенами и прочными решетками на окнах. Было тут светло, тепло и пахло книгами. Уютное местечко. В соседней комнате располагался склад оружия, там, тихо посвистывая, хозяйничал Виктор.
— Ребята, — наконец произнес дрожащим голосом я, с трудом выходя из задумчивости. — У меня вопросик один имеется.
— Давай вопросы позже, — морщась от боли, произнесла Лея. Ей прилично досталось в машине — девушка ушибла голову и руку. — Сейчас надо себя в порядок привести.
Наверное, я бы с не и согласился, но взгляд опять невольно упал на цифры.
05:23:15… 05:23:14… 05:23:13…
— Вопрос не терпит отлагательств.
— Что такое? — обратила на меня свой взор девушка. Было видно, что ей сейчас не до меня.
— Понимаете, тут такое дело… в общем, просто хотел уточнить. В какой-то момент пребывания в игре у меня таймер появился, который отсчитывает оставшееся время. Меня эта ерунда малость тревожит. Хотелось вот уточнить — что это такое? И убрать, если есть возможность. А то раздражать начинает.
— Какой таймер?
— Я думаю, что временной. Секунды-часы-минуты. Все время на убыль идет.
Из оружейной комнаты вышел Виктор. Вида он был весьма серьезного. В руках он держал серебряный предмет размером со спичечный коробок.
— Ну-ка, приложи руку, — произнес Виктор, протягивая мне прямоугольную штуковину.
Я приложил.
Виктор кивнул, начал проделывать какие-то хитрые манипуляции с прибором, поворачивая его в разные стороны и нажимая на только ему видимые кнопки на этой штуковине. Потом глянул на одну из граней и тихо выдохнул:
— Вот черт!
— Что такое? — мне стало не по себе.
— Что там? — спросила Лея, отвлекаясь от врачевания ран.
— Сама глянь.
Девушка осмотрела на меня через инфолизну. И дала то же заключение:
— Черт!
— Да что такое? Что это за цифры такие? — не унимался я.
— Это таймер смерти, — произнес Виктор севшим голосом.
— Что еще за таймер смерти? — не понял я. Название мне не понравилось. Совсем. Я хотел верить, что это просто какой-то дурной розыгрыш, но серьезный вид Виктора говорил об обратно — все на полном серьезе.
— Это штуку устанавливают тем, кто заходит в Игру через ломаные и не безопасные аккаунты. Такая система защиты Игры от различных мутных личностей. Зашел через аккаунт, не вызывающий доверия — тебе прикрепляется таймер смерти. Успел подтвердить лицензию или идентификацию — таймер отключается. Если нет — персонаж уничтожается.
— Как уничтожается? — зачем-то спросил я.
— Обычно, взрывается, — ответил Виктор.
— Взрывается?
— Ну да. Бамс! — и в радиусе нескольких метров лишь только кровавая пыль.
— Виктор, не надо его пугать, — сказала Лея.
— А я и не пугаю. Просто говорю, как есть.
— "Замечательные" новости! — сквозь зубы процедил я. — Теперь еще в добавок я стал фейерверком замедленного действия!
— Странно, что этот таймер смерти опять начал функционировать, — начала вслух размышлять девушка. — После взлома Игры эта функция была отключена — благодаря чему сюда и налетели все те… к-хм, разные недобросовестные личности, занимающиеся делами, к Игре не относящимися абсолютно никак. А теперь вдруг опять появился.
— И что же делать? — спросил я, с надеждой поглядывая то на Виктора, то на Лею. Они молчали.
Быть взорванным мне что-то не хотелось. Нервы вдруг натянулись, и я почувствовал, что если не выпью чего-нибудь крепкого, забористого, то точно сорвусь. Подумать только — таймер смерти! И название какое придумали, говорящее! Но выпить, судя по пустым столам, тут не было.
05:22:23… 05:22:22… 05:22:21…
Демоны вас раздери!
— Эй, мы так и будем молчать?! — не выдержал я. — Может, как-нибудь уберем этот таймер из моей башки?!
— Мне неизвестны протоколы, по которым можно это сделать, — тихо ответила Лея.
— Надо к Интгарту Сойрину обратиться, — предложил Виктор.
— Кто такой Интгарту? — схватился за ниточку надежды я. Интгарт — звучит хорошо, так называют либо актеров из порнофильмов, либо ученых. Надеюсь, этот Интгарт из второй категории и сможет мне помочь.
— Это один из наши — Интгарт Сойрин. Отличный парень, он в этих штуках разбирается.
— И куда надо ехать? В какие-нибудь пыточные казематы или радиоактивные пустоши? — спросил я, впрочем готовый сорваться хоть на край света прямо сейчас, лишь бы избавиться от беды.
— Нет, — улыбнулась девушка. — Никуда ехать не надо. Он тут находится, в нашем штабе.
— Правда?
— Правда, — кивнула девушка и нажала пару кнопок на своем планшете. — Интгарт, зайди пожалуйста к нам, у нас тут вопрос один имеется.
— Очень важный вопрос! — добавил я.
Через несколько минут к нам в комнату вошел парень в кожаной куртке. нагловатый вид выдавал лица в нем профессионала, который не привык размениваться на любезности. такие действуют быстро, может и слегка грубо, но быстро. И эффективно. По крайне мере, мне так хотелось сейчас думать.
— Ребята, что-то случилось? — спросил он, едва переступив порог.
— Интгарт, у нас тут таймер смерти у человека. Глянь.
Я ожидал, что он подойдет ко мне и подобно врачу будет внимательно осматривать, прощупывать пульс и слушать дыхание. Но вместо этого он подошел к Виктору, взял у него серебряный коробок, который я держал, нажал на только кнопку. Коробок пискнул, из боковой панели показался USB-вход, в который парень засунул провод от своего планшета. Быстро начал нажимать клавиши. Потом на некоторое время затих, напряженно вглядываясь в экран. Все это время мы, затаив дыхание, следили за манипуляциями парня.
— Валить ему надо из Игры, — наконец подытожил Интгарт, возвращая серебряный коробок Виктору. — И чем скорее, тем лучше.
— Этот совет я уже слышал, и не раз, — пробубнил я.
— А что-нибудь конкретнее можешь сказать? — спросила Лея.
— Не похожее, что активация таймера смерти шла от самой Игры — не те коды стоят. Больше похоже на работу извне. Кто-то тебя, парень, недолюбливает, что решил такую пакость сделать. Но не переживай. Понимаю, что выходить из Игры — это еще та ломка, оффлайн не в жилу, но иногда надо, только чтобы не сдохнуть. Говорят, полезно. Для психики.
— Я бы с радостью, — вздохнул я. — Только не могу.
— Чего так?
— Ставочник, — ответила за меня Лея. — Причем подневольный.
— М-да, — протянул Интгарт. — Ситуация у тебя, честно сказать, не очень.
— И что, никаких вариантов нет, чтобы избавиться или хотя бы остановить таймер? — спросил я. — Вы же сами говорили, что если подтвердить аккаунт, то таймер исчезает. Может быть подтвердим? И всех делов.
— Не получится, — ответил Интгарт. — Я уже проверил. С аккаунтом у тебя все в порядке. Подтверждение прошло, но таймер это не остановило. Взлом тоже невозможен, по крайней мере не в столь короткое время. Было бы у тебя в запасе хотя бы дня два, я может быть что-нибудь и придумал. А так всего лишь пять часов — считай, совсем копейки.
— Значит, надо торопиться, — сказал я, поднимаясь с места. И кивнул Лее: — Когда будешь готова?
— А ты куда собрался?
— В гости к Дракуле. Или как его там? К Носферату.
— Подожди! — видя мою решительность, Лея остановила меня, схватив за локоть. — Дров наломаешь! Надо подготовиться. Да и переждать чуток — слишком много шуму наделали мы в Городе, там уже полным-полно военных.
— У меня нет времени ждать. Пять часов — это ровно до полуночи. Красный сказал, что игра началась по серьезному. Думаю, это его рук дело. Он ни перед чем не остановится. Надо успеть!
— Кто? Красный? — переспросила Лея.
— Ох, черт! Ты же не знаешь! — я вновь сел на стул, глянул на девушку. — Послушай, Лея, нам надо серьезно поговорить. У тебя есть основание мне не верить, но врать мне смысла нет. Ребята, — я перевел взгляд на Виктора и Интгарт. — Это личный разговор, если вас не затруднить, парни, оставьте нас наедине.
Те послушно покинули помещение.
— И о чем же поговорить? — спросила Лея, с подозрением поглядывая на меня.
— Это касается твоего отца.
2
После того, как я закончил рассказ, в комнате воцарилась необычайная тишина. Лея сидела рядом со мной, но взгляд ее был такой отрешенный, что было видно — она сейчас далеко отсюда, где-то внутри себя, погрузилась в нелегкие мрачные думы после моего рассказа.
— Вот поэтому я и оказался здесь, — подытожил я. — Тебе решать — верить мне или нет, но обманывать мне тебя резона никакого нет. Ты моя единственная надежда на спасение и мне было бы глупо пытаться вешать тебе лапшу на уши.
Лея продолжала молчать. Это молчание сводило меня с ума.
— Может, скажешь хоть что-нибудь?
— Мне нечего сказать, — хмуро ответила она, отвернувшись. — Давай собираться — надо успеть забрать флэшку у Носферату до твоего распыления.
— А насчет…
— А с тем, что ты мне рассказал я сама как-нибудь разберусь. Давай, одевай бронежилет.
Я не смог определить — злиться Лея или расстроена. Наверное, и то, и другое. Но виду она старалась не подавать. Только в голосе ее был чуть больше льда, чем обычно.
Я натянул броник, застегнулся.
Поздравляем! Вы получили бронежилет марки «Т Z -54». Защита: 80 %
Фраза про 80 % защиты немного скрасила мое паршивое настроение.
Словно почувствовав, что беседа наша подошла к концу, в комнату вошли Виктор и трое его товарищей — бойцов отступников. Молча глянув на нас, поняли все без лишних слов. Разговоры закончились, пора делать дело.
— Виктор, покажи ему карту, — сказала Лея, надевая защитный костюм.
Тот кивнул, достал планшет и подключил его к голографическому проектору. Передо мной возник трехмерный чертеж улиц Города слепых.
— Это — главная площадь, — пояснил Виктор, показывая на центр. — Вот здесь стоит резиденция Иссы. Нам она не так важна, потому что сама тюрьма, где заключен Носферату, находится в двух кварталах от него. Но попасть туда никак, кроме как через резиденцию, не получится.
— Почему? — спросил я, внимательно изучая чертеж.
— Здание тюрьмы находится под землей, ход только через обиталище Иссы.
— А вентиляционные люки?
— Заблокированы. Мы первым делом проработали этот вариант. Возможно, есть и другой вход, но он нам неизвестен. Так что только так.
— И каков план?
— Простой, но от этого не менее эффективный. Прорываемся к резиденции, оттягиваем на себя основные силы противника. Первая группа, в которой буду я и мои ребята, выходит на эту позицию и ведет оттуда плотный отвлекающий огонь. Вторая группа, под руководством Леи, организовывает тебе огневую поддержку и защиту, чтобы ты смог проникнуть внутрь.
— А дальше?
— Дальше ты уже будешь действовать один. Надо найти путь к подземной тюрьме. Мы думаем, что между этими двумя точками, — Виктор провел пальцем от резиденции, до красного квадрата, обозначающего тюрьму. — Есть еще один скрытый вход — для смены караула, завоза еды и прочего обслуживания. Если тебе удастся его обнаружить — подай нам сигнал при помощи вот этого, — Виктор дал мне небольшой передатчик. — Тогда будет легче. Мы сможем проникнуть внутрь и прикрывать тебя.
— А если запасного входа нет?
— Тогда тебе придется все делать самому.
Я еще раз изучил карту. Выбора у меня другого не было, поэтому я лишь кивнул?
— Хорошо. Выдвигаемся через сколько минут?
Виктор глянул на Лею. Та ответила:
— Прямо сейчас.
3
Я чувствовал, что моя информация про отца для Леи стала очень горькой пилюлей, которая выбила из колеи девушку. Оно и понятно — услышать такое про родного отца, про которого думал, что он делает туалетную бумагу, а не людей режет, могло повергнуть в диссонанс надолго даже самого крепкого человека. Разрыв шаблона во всей своей красе.
Лея была молчалива и неохотно отвечала на вопросы. Некоторое время она пыталась отыскать в сети информацию о Красном, но ничего, кроме оттенков цвета губной помады не нашла там. Оно и понятно — про таких людей в интернете не пишут. А у Красного, насколько я знаю, есть даже специальный человек, который подчищает все упоминания в криминальных хрониках и новостях о нем.
Видя, что предводитель отступников на некоторое время вышел из колеи, Виктор взял командование на себя.
— Готовность — номер один, — сказал он. До цели едим на двух машинах.
— А фургон разве еще может передвигаться? — спросил я, вспоминая во что его превратил Гейне.
— У нас другие есть. На них и двинем.
— Это хорошо, — тихо добавил я, начиная нервничать.
Я не представлял, как справлюсь с поставленной задачей и поэтому чувствовал себя не в своих штанах. Даже когда я грабил городской музей, в который приехала выставка мировых шедевров, то не переживал так, как сейчас.
Видя мою нервозность, Виктор подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Не переживай, этим все равно делу не поможешь. Вот, возьми лучше пару аптечек — на всякий случай. И нож. Он тоже пригодится.
Я взял предметы кивнул, сказал:
— Давайте уже сделаем это.
Поздравляем! Вы получили:
1) Аптечку «100-М» — 2 штуки;
2) Нож «Клык» — 1 штука
Мы сели в машины — Виктор со своими ребятами в первый фургон, мы с Лей и еще двумя бойцами — во второй, и выдвинулись в путь.
Предстояло пройти незамеченными через окраины к самому центру города. С учетом того, что на улицах почти на каждом шагу выставили бойцов из группировки «17», сделать это было очень непросто. Решено было разделиться. Первая группа отправилась через северный крюк, мы же поехали по разбитой дороге, называемой на карте «объездным шоссе». Я сверялся с электронной картой, которую мне подарил старик из Магазина, где я так удачно приобрел свою «стерву» и никак не мог уяснить наш маневр — слишком большим он получался. Но когда мы вырулили на открытую местность, и я вдали увидел Город слепых, то все встало на свои места. Даже отсюда, за несколько километров, можно было разглядеть шеренги солдат во всем облачении, в бронежилетах, казалось, надетых в несколько слоев, марширующие по улицам города. Нас ждали. И встреча не сулила ничего хорошего.
— Как бы Носферату не перепрятали, — озвучил свои опасения водитель, вновь уводя автомобиль в лесополосу.
— Не должны, — ответил второй боец.
Всю дорогу Лея мочала, уставившись в одну точку.
— Послушай… начал я.
— Не надо меня утешать, — перебила Лея. — Со мной все в порядке. Просто немного в смятении, — она сжала губы в тонкую едва заметную нить, словно пытаясь остановить рвущее наружу, но не смогла, начала говорить, с каждым сказанным словом набирая скорость все быстрее и быстрее. Да, ей надо было выговориться и поэтому я благоразумно молчал, слушая ее.
— Тот, против кого я так отчаянно воевала, оказался мой родной отец! И я практически ничего о нем, оказывается, не знаю. Представляешь? Хотя, если честно, мы и общались то не особо часто. У нас не было особо близких отношений. Так только — привет-пока. Он редко бывал дома. В основном приходил поздно ночью, когда я уже спала. Моя мать умерла при моем рождении, он один у меня из родных. А больше никого и нет. Любви к себе я не замечала, часто кричал на меня, срывался, бил. Наверное, винил в смерти матери. Это я так думала. Не знаю, что бы со мной стало, если бы не виртуальные игры. Наверное, они и спасли меня от падения вниз, отвели от алкоголя, наркотиков и прочих соблазнов, которые встречаются на пути подростка и которым очень сложно сказать нет. Я играла в «ISCАRIOT», игру, наполненную серостью и тленом. Рухнувший мир, осколки цивилизации, попытки выжить. Наверное, подсознательно тянулась к тому, на что была похоже моя жизнь. Но тут, в отличие от реальности, можно было творить свою судьбу самой. Никто не будет на тебя кричать или бить, а если посмеет — то получит по полной программе. Тут у меня появились друзья. Этот мир для меня стал более реалистичным, чем оффлайн. А теперь вдруг все рушиться: игра, которую так полюбила, превратилась в рассадник нечисти — рынок по торговле наркотиками и людьми, а теперь еще эта новость про отца…
Лея вытерла взмокшие глаза, махнула:
— Ладно, не бери в голову. Просто немного расклеилась.
— Все нормально, — я подсел к ней и обнял. Ожидал удара локтем в ребро, но его не последовало.
— Спасибо, — тихо сказал Лея.
В этот момент от ее колючести не осталось и следа. Даже самый твердый металл испытывает усталость, и если вовремя не остановится, накопление повреждений приведут к разрушению. Главное вовремя понять когда наступает этот момент.
— Ребята, — произнес водитель. — Вам бы взглянуть на это.
— Что там? — спросила Лея, перегнувшись через сиденье и глядя в окно.
— Кажется, блокпосты выставили. Только без оружия стоят. Странные какие-то.
Я тоже выглянул в окно… и опешил. Впереди, метрах в ста, выстроившись в ряд, стояло трое человек — все на одно лицо. И эта морда мне уже была знакома — Борис Карлофф.
— У них есть кое-что похуже обычного оружия, — прошипел я, доставала автомат.
— Что? — вопросительно глянул на меня водитель.
— Телепатия, — ответила за меня Лея и тоже приготовила оружие.
Бой предстоял не простой.