1
— Что это еще за перцы такие? — спросил водитель и подбавил «газу». — На таран возьмем? Вспомним старый добрый "Кармагеддон"?
— Нет! Поворачивай! — крикнул я, уже зная к чему приведет попытка сбить стоящих.
— Сейчас я их!
— Поворачивай!
Но было поздно. Один из тех, кто перегородил нам дорогу, взмахнул рукой — и машину подбросило вверх.
— Держись! — едва успел выдохнуть я.
Фургон упал в сторону, едва не перевернувшись. Второй удар был нанесен сразу же, без передышки. Автомобиль опрокинулся, откинутый ударной волной, проскрежетал несколько метров по асфальту.
— Надо срочно выходить! — крикнул я всем, но меня едва ли услышали — были оглушены от внезапной атаки.
Ругаясь и чертыхаясь, я с трудом открыл дверь фургона и вышвырнул оттуда парней и девушку. Весьма вовремя. В бой вступил второй стоящий. Одни ударом своего невидимого кулака он смял фургон в груду железа. Было видно, что в этот удар телепат вложил всю свою мощь. Израсходовав все свои ресурсы разом, он отступил в сторону, давая возможность проявить себя третьему бойцу.
Ждать, когда нас раздавят в лепешку, я не стал — начал отстреливаться. Но пули вместо того, чтобы превратить противника в груду мяса, пошли стороной. Что за чертовщина?
— Магнитное поле! — пояснила Лея.
— Магия какая-то? — не понял я.
— Нет, гаджет защиты.
— Нейтрализовать можно?
— Нет…
— Можно, — крикнул один из наших бойцов. — Только вовремя кулдауна — когда у всех троих перезарядка их способностей будет. Я так один раз пробовал.
— Хорошо, тогда пошли в атаку, — сказал я. — Надо чтобы они все вместе включили свои невидимые молотилки. Для этого необходимо разделиться.
— Чур я беру того, что в центре! — произнес водитель. И кивнул на другого бойца: — Кир со мной, в подмогу.
— Я левого отвлеку, — сказала Лея.
— Мой — правый. Погнали!
Мы рассредоточились по территории, начали наступать. Телепаты не растерялись и принялись контратаковать, но не все разом, как мы того хотели, а по очереди, видимо понимая, к чему может привести их одновременный кулачный апперкот. Пришлось брать измором.
Лея довольно резво подбиралась к крайнему телепату, и даже немного оттеснила его в сторону, давая свободу маневра для меня. Клон Бориса огрызался, молотил кулаком не во всю силу, но часто, снижая прицельность девушки.
Я двигался небольшими перебежками, едва успевая уворачиваться от невидимой силы, обнаруживая ее только по дрожанию воздуха словно в жаркую погоду. Прыжок. Кувырок. Отскок. Прыжок. Кувырок. Отскок и выстрел. Земля взвилась почти у самых ног — телепат нанес удар. Я отпрыгнул вправо, пустил в его сторону еще пару разрывных пуль. Все бес толку. Пули звонко дзынькнули о магнитное поле, защищающее противника, и от рикошетили в землю. Но и телепат заметно устал, его выпады стали реже.
Боец, который вез нас в фургоне, со своим другом тоже не отступали и приперли телепата к бетонному столбу, бывшему когда-то линией электропередач. Телепат шипел и ругался, но окружить себя не давал.
— Сзади заходи! — крикнул водитель, осыпая ноги противника пулями. Магнитное поле в том месте было слабее и некоторые снаряды проскакивали сквозь защиту, впиваясь в землю почти у самых ботинок телепата, чем безмерно пугали того.
— Сзади заходи! Сзади! — повторил боец, наступая.
Телепат покраснел, начал гортанно хрипеть. Я быстро понял, что противник собирает все резервы, чтобы нанести мощный удар, но не успел предупредить об этом бойца.
— Сзади… — солдат не договорил — внезапный тычок в бок сбил его с ног, а потом невидимая махина обрушилась сверху.
До слуха донесся хруст костей. Водитель был мертв.
— Спокойно, Лис! — увидев мою растерянность, крикнула мне Лея. — Он вернется в Игру через пять минут. На предохранителях, в отличие от тебя.
Ну да, я и забыл, что тут у всех бессчётное количество жизней, кроме меня. Но потерял игрока — пусть и на время, — сильно отразится на балансе сил. Поняв это, телепаты принялись атаковать. Мы попытались дать отпор, но поняли, что не справимся.
Я начал отступать, но едва ли прошел и двух шагов, как резкий и мощный толчок повалил меня на землю. В глазах потемнело. Удар получился на славу. Сквозь зубовный скрежет и адскую боль, я откатился в сторону, предполагая, что и на меня сейчас сверху обрушится пресс. Угадал. Подо мной задрожала земля в паре сантиметров от головы образовалась приличная вмятина. Если бы вовремя не отскочил — превратился бы в отбивную.
— Лис, справа! — предупредила Лея.
Я подскочил на ноги, прыгнул в сторону. Вновь задрожало за спиной. Но меня не задело. Осталось только найти оружие, которое слетело при ударе, и продолжить бой.
Но «крапивы» нигде видно не было. Чтобы не терять драгоценных секунд, я вытащил «стерву» и принялся поливать свинцом телепатов.
— Они слабеют! — крикнул я Лее. И припомнив открытие водителя, посоветовал: — Бей им в ноги!
Огнь сместился ниже. И первые же пули принесли результат. Центральный телепат вскрикнул и завалился на землю. Следом — крайний правый.
— Защита исчезла! — крикнул помощник водителя и поплатился за то, что отвлекся — кулак смял его в лепешку.
— Черт! — выругался я, еще не привыкнув к этому жуткому зрелищу. Пусть и не взаправду все это, но все равно выглядит страшно.
За бойца я отомстил довольно быстро. Разрывная пуля разворотила телепату ногу, тот со тоном упал и сразу же получил второй заряд в голову. Чпок! — и враг повержен.
Оставшегося телепата мы добили с Леей вместе.
— Не привык видеть смерть понарошку, — произнес я, поглядывая на тело водителя, медленно растворяющегося в воздухе. — Обычно если умирают — то умирают оп настоящему.
— В оффлайне, — уточнила девушка. — Поэтому мне больше по душе онлайн. Ладно, хватит болтать. Пошли. Попытаемся реанимировать машину.
— Ей сильно досталось — сказал я, глядя на искорёженную груду металла. Назвать машиной это не поворачивался язык.
Внимание! Автомобиль поврежден! Повреждения составляют 100 %. Восстановлению не подлежит
— Чутье мне подсказывает, что на машине мы уже не сможем ехать, — съязвил я.
Лея лишь раздраженно хмыкнула.
— До цели далеко? — спросил я, подходя к фургону.
— Пешком — да. Только… Берегись! У него нож!
Что? Какой…
Я не успел среагировать. Все произошло за считанные мгновения. Серая тень выпрыгнула из обломков машины прямо на меня. Я лишь успел заметить в руке незнакомца продолговатый предмет, сверкнувший металлом на солнце — и в следующий миг почувствовал боль, как от укуса. Тень повалила меня на землю, проделала в бронежилете прореху — ровно в том месте, где проходил шов и соединение двух защитных пластин, — и уже вплотную занялась моим брюхом, всеми силами пытаясь докопаться до потрохов.
Я ударил незнакомца в лицо и тот вскрикнул. Откинув противника в сторону, я одним прыжком встал на ноги и принялся отражать повторную атаку. Удалось разглядеть обидчика — долговязый человек с безумным взглядом, кажется, один из тех помощников Бориса или его клонов. Я вышиб у него из рук нож и зашвырнул в сторону, а потом вслед за ножом отправил и его хозяина. Долговязый упал на камень и затих.
«Тиус» нанес вам урон: — 10
— прочитал я. Не беда, не так уж и страшно, правда больно до одурения.
Подбежала Лея.
— Ты как?
— Нормально. Аптечку сейчас достану. Откуда он тут взялся?
Лея пожала плечами. Потом глянула на убитых телепатов и произнесла:
— Что-то наш Кид — водитель фургона, — не возвращается в Игру.
— Как я его понимаю! — хмыкнул я, перевязывая рану.
— Надо связаться с Виктором, чтобы он забрал нас. Придется ехать на одной машине.
— Можете не спешить, — внезапно раздался чей-то голос позади нас.
И только теперь, уже запоздало, я понял весь маневр, который был тут проделан. Эти проклятые телепаты не просто так тут стояли, охраняя рубежи. Их задача была максимально простой — тянуть время, если заявимся мы. И они успешно справились со своей задачей. Долговязый, который пырнул меня ножом, наверняка прятался в кустах и был что-то вроде передатчика — едва увидел нас, доложил куда нужно. А телепаты вступили в бой, удерживая наше внимание до прихода его.
Гейне стоял в паре метров от нас. И как смог так тихо подкрасться? Хотя, с его способностями, и не такое возможно. Кажется, это был конец.
— Можете не спешить уже. — Повторил Гейне, с нажимом произнеся последнее слово, и двинулся на нас.
2
— Лис, беги! — успела выкрикнуть Лея и сразу же получила оплеуху по лицу.
Девушка упала на землю, но мгновенно подскочила на ноги и бросилась на врага. Сквозь зубы произнесла:
— Беги!
Нет, я не мог. Разум подсказывал, что надо послушаться совета девушки, но сердце не позволило этого сделать. Второй раз сбежать от Леи я не мог. Уж лучше погибнуть с честью в бою, чем позорно бежать.
Я подхватил «крапиву», внезапно подвернувшуюся под ноги, и направил оружие на дерущихся.
— Лея, берегись!
Девушка ушла от удара под руку Гейне, открывая мне цель. Но выстрелить я не успел. Этот парень был чертовски быстр. Один взмах — и брошенный им в мою сторону нож выбил у меня из рук оружие.
Отшвырнув девушку, Гейне направился ко мне.
Замигала надпись:
У вас 102 непрочитанных сообщений
— и я понял, что за нашей схваткой сейчас наблюдают не только суслики, вылезшие из нор. Красный устроил отличное шоу.
Сжимая кулаки и морщась от боли, я попытался схватить лежавшее неподалеку оружие, но Гейне опередил меня. В один прыжок он преодолел разделявшее нас расстояние, отпнул «крапиву» и схватил меня за горло. Рука его была крепка как камень, а силы — немеряно. Гейне поднял меня с земли, заглянул в глаза. Да, этот парень умел устраивать настоящее шоу. Тысячи зрителей в баре сейчас наблюдают мою потную испуганную рожу и упиваются радостью — сейчас меня прикончат, и они получат огромный куш, ведь все до единого поставили на противника. Но этому не бывать!
Удар ногой — и Гейне выпусти меня из своих цепких лап. Даже сквозь защиту пробить пенальти в пах — весьма ощутимо для любого мужчины.
Я схватил оружие и выстрелил, но пуля пошла мимо — противник ушел мне под руку. Драться он умел. Два удара под ребро — и я вновь на земле. Автомат в стороне. В глазах — темно. Чистый нокаут.
Спасла Лея. Она дала дугой длинную очередь и на некоторое время усмирила Гейне.
— Вставай! — крикнула девушка мне, быстро перезаряжая оружие.
Я подскочил, схватил «крапиву», и мы бросились бежать.
Затея эта была глупой, потому что территория, на которой мы вступили в схватку, была относительно ровной и укрыться тут, кроме как груды металлолома, бывшей когда-то нашим фургоном, больше было негде. Поэтому недолго думая, трезво оценивая наши силы и возможности, мы направились туда. Не сговариваясь, решили держать оборону до прибытия подмоги — ведь те бойцы, которых мы потеряли при битве с телепаты должны же были когда-то вновь вернуться в Игру?
— Почему ты не убежал? — спросил меня Лея, пуская одиночные в сторону противника.
— Не хотел тебя бросать.
— Идиот! Я в любое время могу вернуться назад, в Игру. А ты — нет.
Логика в ее словах была, и крыть чем-то мне было нечем. Я стукнул кулаком по двери — даже не знаю зачем, из злости, наверное, — змея, пригревшаяся на солнышке, недовольно зашипела, но ретировалась.
— Какая теперь разница? Не сбежал, потому что… не смог!
— Ладно, не нервничай, — уже без претензий произнесла Лея. — Прикрой лучше меня!
— Что? Зачем?!
— Пойду в обход к телепатам. У одного я видела на поясе гранаты — закидаем гада!
— Лучше дай я!
И пока девушка не опомнилась, бросился опрометью вперед.
— Стой! — крикнула Лея, переводя одиночные на очередь. — Твою мать!
Краем глаза я видел, как Гейне ловко уходит от огня и успевает при этом давать ответные залпы. А еще я увидел, как он что-то достал из кармана и бросил в мою сторону. Я резко остановился, поменял направление. Это спасло мне жизнь. Граната разорвалась почти у самых ног. Меня подбросило, но я остался цел. Больно шмякнувшись на каменистую почву, я почувствовал, что дыхание сперло, а все, что ниже груди, наливается жгучей болью. Не время, Лис, раскисать! Не время!
Сомкнув до зубной крошки челюсти, поднялся и вновь бросился к телепатам.
Очередная граната разорвалась метра в пяти от меня. Куски земли осыпали меня с ног до головы, а взрыв оглушил. Ничего, у меня скоро тоже будет чем тебе ответить!
Когда до тел оставалось совсем немного, впереди что-то мелькнуло — и в следующее мгновение в паре десятков метров от меня красивым цветком распустился огненный взрыв.
3
Прямо в лицо ударила воздушная волна, а потом окатило огнем. Я успел закрыть глаза и даже поднять руку чтобы защитить лицо, но поток отшвырнул меня назад, едва не вывернув конечности. Я упал. Кажется, вскрикнул. Все внутри головы наполнилось гулом. Я ничего не слышал и мало что соображал. Понимал только, что опасно просто так валятся в пыли, но ничего поделать с собой не мог. Сил не оставалось. Вокруг жирно и чадно горела земля остатки огненной смеси пиротехнической гранаты тонким слоем покрывали округу. Было тяжело дышать. Я попытался приподняться, но не смог. Перед глазами что-то маячило красным. Пришлось долго фокусировать взгляд, чтобы прочитать:
Внимание! Жизненные показатели критически малы!
Да без тебя понятно, что все хуже некуда.
Я повернул голову, пытаясь рассмотреть, где сейчас Гейне. Не удивился, увидев его совсем рядом от меня. Он стоял и смотрел на меня — я видел лишь его выцветшие голубые глаза, наполненные безумием и льдом. Он готов был убить меня, но медлил. По всему ясно — играл на публику. Трансляция ведётся онлайн, и народ готов платить большие деньги за лицезрение этого.
Гейне положил руку на пистолет, висевший у него на поясе, но вдруг замер. Я увидел, как мигнул красным огонек на его рации. Что такое? Особый заказ от Красного? Да, наверное, он. Наверняка просит быстро не убивать, а посмаковать мою смерть. К примеру, отстрелить мне сначала ноги. Потом руки. Потом как следует наподдать по ребрам. И прочее в его духе.
«Стерва»… У меня на поясе висит «стерва». Если попытаться достать ее и разрядить всю обойму прямо в лицо этому уроду, то тогда…
Словно прочитав мои мысли, одним ударом ноги, Гейне ловко выбил оружие у меня из кобуры. Потом посмотрел пару секунд на меня с нескрываемым презрением и… пошел прочь.
Я не поверил собственным глазам. Размыкая опалённые веки, я глянул на противника. Да, он действительно уходил. Но только не прочь. Он направлялся к Лея. Девушка спряталась за фургоном и уже не стрелял — кончились патроны. Я хотел закричать, привлечь его внимание к себе ведь он же меня хочет убить, куда же тогда он пошел? — но не хватило сил даже открыть рот.
Внимание! Жизненные показатели критически малы!
Внимание! Жизненные показатели критически малы!
Внимание!..
Я уже больше не воспринимал ничего, кроме одного единственного силуэта Гейне, который неторопливо подходил к фургону. Крикнуть бы мне «беги!» Лее, но я не мог. Это самая жуткая пытка — видеть, как близкого человека вскоре убьют и не в силах ему ничем помочь.
Гейне подошел к фургону, стукнул пару раз по железякам, словно в дверь. Лея выскочила на него как взбешенная кошка, прыгнула, но противник без труда отразил удар. Потом подхватил стонущую от боли девушку и поднял на уровень лица.
Я застонал — на большее уже не осталось сил.