1

— Это что такое? — выдохнул я, трясущимися руками поднимая оружие.

— Лисицы! — задорно ответил Виктор. Ему это было в забаву. А вот я напротив — радости его не разделял.

Едва мы вышли из машины, как нас окружила стая странных существ, похожих на койотов. Свалявшаяся в колтуны шерсть свисала с боков животных, а куцые хвосты напряженно вздыбились вверх. Судя по диким голодным взглядам, жадно осматривающим нас, планы у зверей в отношении нас были гастрономические. Хищники рычали, тявкали, подходя все ближе. Я глянул на одного из стаи.

Существо: Лисоглот

Здоровье: 50

Сила: 15

Что еще за лисоглоты?

— Твои сородичи, Лис! — хихикнул Виктор. — Найди с ними общий язык! Скажи, чтобы миром ушли! А не то…

— Тебе это смешным кажется? — проворчал я. — Их же тут сотня — не меньше! Только зазевайся — сожрут!

— Будем пробиваться, — уже поменяв тон, хмуро произнес Виктор. — Вон к той трубе. Потом в шахту будем спускаться. Она под этой газоочисткой проходит.

— Какую еще шахту? — спросил я, но парень меня уже не слышал — принялся отстреливать хищников, ломанувшихся на нас.

Один из лисоглотов схватил меня за штанину, начала тянуть к себе. Хватка его была крепкой, остервенелой. Под острыми клыками затрещала ткань одежды. На помощь хищнику подошел второй зверек, третий. Я понял, что надо отбиваться, и чем скорее, тем лучше, потому что твари окружили меня плотным кольцом и готовились повалить на землю. Нет, не дождетесь. Два выстрела — и дорога свободна. Остальные блохозавры в страхе бросились в рассыпную.

— Идем! — кивнул Виктор, отпинывая тварь с пути. Зверек тявкнул, быстро поднялся и вновь бросился на неприятеля, вцепившись тому в пластину наколенника.

— Не зевай!

Виктор, боясь ранить себя, начал работать прикладом.

— Человека за полторы минуты сжирают! — поделился информацией Виктор, ловко орудуя оружием.

Я не поверил ему, но когда мы прошли мимо двух человеческих скелетов, обглоданных до сияющей белизны, то понял, что шутить с этими лисоглотами лучше не стоит.

— Это мы еще их мать не повстречали! — сказал Гор, щедро осыпая тварей очередями.

— Легка на помине! — сквозь зубы прошипел Виктор.

Я оглянулся. Из кустов, плотно сплетенных в подобие берлоги, укрытых палыми листьями и истлевшей одеждой менее удачливых солдат, вышло нечто, что можно было с трудом назвать животным. Какая-то груда трепыхающегося мяса, трясущегося как желе. Ни лап, ни хвоста у существа не было. Зато имелась пасть, весьма большая. Белесые выпуклые глаза слепо смотрели на меня, наводя какой-то необъяснимый животный ужас.

Я отшатнулся. Такой мерзости мне еще не доводилось видеть.

Тварь медленно проползла к дороге, на которой мы стояли, начала мяукать. Я подумал, что существо очень неповоротливо и медлительно, но быстро понял, что ошибался. Тварь фыркнула, отплевывая вязкую слюну, растеклась по земле и вдруг прыгнула в мою сторону. Я едва успел отклонится. Задняя часть существа больно шлепнула меня по макушке, измазав слизью. Едва я успел повернуться к гадине, как она вновь атаковала меня.

Несколько лисоглотов вцепились мне в башмаки, начали тянуть в разные стороны, стараясь повалить на землю. На помощь пришел Виктор. Одной длиной очередью он утихомирил тварей, но стрелять в их желеобразную мать не посмел — побоялся задеть меня.

От очередного броска мне удалось увернуться, но не совсем удачно — я потерял равновесие и упал. Слизняк захрипел, расправил на спине сосискообразные отростки и бросился на меня. Я успел вытянуть перед собой оружие и тварь наделась прямо на ствол автомата. Немедля ни секунды, я нажал на спусковой крючок. Очередь разрезала хищника на два куска, обдавая меня и всех присутствующих зловонной черной слизью.

Поздравляем! Вы получаете навык "Каратель"!

— Поднимайся! — крикнул мне Виктор, вновь двинувшись к цели. — Сейчас они начнут мстить за свою матушку.

Я подскочил, бросился наутек. Лисоглоты устремились за мной. Я попытался на ходу отбиться от погони, но не попал в хищников, ловко уворачивающихся от пуль. На выручку пришел Гор, немного отставший от нас. Дав две короткие очереди, он устранил самых резвых тварей, едва не подстрелив за компанию и меня.

— Полегче! — выдохнул я, ускоряясь.

Гор пожал плечами.

Мы забежали в небольшой проем, выдолбленный в трубе, и оказались в тесном помещении, пахнущим машинным маслом и гарью.

— Виктор, проход! — крикнул Гор, юркнув куда-то в сторону.

Загремели железяки, что-то пронзительно скрипнуло. Я понял, что Гор пытается закрыть ход, чтобы не дать проникнуть внутрь лисоглотам. Я бросился на помощь. Вдвоем мы завалили проем огромным железным шкафом и смогли немного перевести дыхание. Виктор включил фонарь. В ярком желтом круге, облизнувшем черноту, мы смогли разглядеть комнату, в которой находились. Судя по инструментам, разбросанным на полу, это была мастерская по обслуживанию этой газоочистки. На стене висел моток толстого кабеля и в первые мгновения я с ужасом подумал, что это притаилась змея.

— Куда теперь? — спросил я. Комнатка была маленький и аптечек я тут что-то не видел.

— По подземному коллектору в сторону распредкоробки, — со знанием дела сообщил Гор.

— Так тут же дверей нет нигде.

— А кто сказал, что мы через двери пойдем? — ухмыльнулся Гор и присел на корточки.

В полу, как оказалось, имелся небольшой лаз. Гор с трудом открыл железную уже заржавевшую крышку и первым спустился вниз. За ним пошел Виктор. Я замыкал спуск.

Лестница была хлипкой, скрипела на все лады, грозя развалиться под ногами на части. Но, к нашему счастью, этого не произошло. Мы спустились вниз, в узкий тоннель, начали движение вперед. Пахло тут мерзко, гнилью и мокрой псиной, и я невольно подумал, что и тут могут обитать лисоглоты. Гор, словно прочитав мои мысли, поднял оружие и начал вглядываться вперед.

— Тут тоже лисоглоты обитают? — спросил я, стараясь придать своему голосу решительности. Не получилось.

— Тут что-то типа небольшого босса будет. Но кто именно, не могу сказать — всегда разный, — пояснил Гор. — Виктор, посвети туда.

Луч фонаря упал свод туннеля. Там, в плотном мраке, с трудом разбиваемым светом, виднелась какая-то тень. Я подумал, что это паутина, но быстро понял, что ошибся. Два красных глаза слабо блеснули во тьме, уставившись прямо на меня. Я вскинул оружие и не дожидаясь, пока тварь атакует первой, дал очередь. Грянули выстрелы, наполняя коридор грохотом. Но пули прошли мимо. Тварь, еще секунду назад бывшая на этом самом месте, загадочным образом испарилась.

— Невидимка! — выдохнул Гор.

— Нет, не похоже, — прошептал Виктор, слепо тыкая стволом оружия во мрак. — Невидимки только у шламонакопителя обитают. Тут им климат не по нутру.

— Тогда как… — договорить Гор не успел — тварь материализовалась прямо перед его носом и больно ткнула мордой в лицо.

Боец вскрикнул, начал без разбора палит в стороны.

— Гор, уймись! — крикнул я, едва успев шмякнуться на пол. — Нас заденешь!

Парень утих. Тяжело дыша, вытирая кровь с носа, огляделся. Твари нигде не было. Я тоже поднялся на ноги.

— Ты видел?! Она исчезать может! Она… — Гор онемел, с ужасом глядя на меня. — За спиной!

Я прыгнул вперед, но не успел — монстр схватил меня за одежду и начал бить крыльями, видимо пытаясь поднять вверх. Это у летучей мыши получилось — ноги мои оторвались от пола, я начал брыкаться, стараясь высвободиться из цепких лап. Не получилось.

— Не стрелять! Не стрелять! — закричал Виктор Гору. Тот неохотно опустил автомат.

Я тоже не мог сделать и залпа из своего оружия — не удобная позиция.

Тварь подняла меня на метр от земли и собиралась уже утащить во мрак, как я, внезапно вспомнив о «стерве», которая меня никогда не подводила, достал пистолет и поднял его вверх, ткнув мутанту прямо в кожистый живот. Почувствовав холодок от стали, упершийся в тело, монстр попытался тряхнуть меня, но не успел. Грянул выстрел, второй, третий. На меня фонтаном брызнула кровь. Тварь взвизгнула, выпустила меня из лап. Я упал, тут же поднялся — нужно было добить гадину.

Но она исчезла.

Парни и я замерли, пытаясь по звуку определить место утайки монстра. Шорохи, казалось, раздавали ото всюду, а звук заходящегося в пушечной канонаде сердца, не давал обнаружить обидчика.

— Где она? — шёпотом спросил Гор, глядя на меня.

Я пожал плечами. Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос.

Спрятав «стерву», я подхватил автомат. Желание поскорее расправиться с монстром было велико, но тот никак себя не проявлял. В напряженном ожидании прошла минута, другая. Нервы у нас натянулись и стало тяжело удержать себя, чтобы не начать палить во всех стороны.

Наконец в дальнем углу раздался сдавленный стон — летучий мутант не смог сдержаться от боли. Гор начал стрелять, но пули врезались лишь в стену. Это была обманка. Я это понял лишь тогда, когда монстр возник перед самым моим лицом. От неожиданности я даже вскрикнул, попятился назад. Тварь схватила меня за шкирку и потянула к себе, раскрыв при этом пасть.

Я ударил мутанта прикладом, потом еще раз. Быть съеденным этой нечистью мне не хотелось, поэтому я начал молотить ее, уже не беспокоясь повредить руки — лучше быть с искалеченными руками, но живым, чем опрятным и чистым, но мертвым.

Удалось отвоевать немного пространства. На помощь пришел Виктор и принялся молотить тварь по хребтине. Ей это не понравилось, она гортанно зарычала, попыталась сбить крылом неприятеля. Виктор увернулся. Досталось мне. Я попытался высвободить одежду из лап твари, но из-за крови врага, забрызгавшей все вокруг, попытка завершилась неудаче — рука выскользнула. Нет, просто так я не сдамся! Вторая попытка дала небольшие результаты — лапа монстра выдрала клок одежды, но оцепилась от меня. Отлично! Самое время для «стервы»!

Бап-с!

Пуля вырвала кусок плоти из тела летучей мыши.

Бап-с! Бап-с!

Тварь завизжала, отпустила меня и, поняв, что бой проигран, попыталась ретироваться.

Я не дал ей этого сделать. Схватил автомат и отправил следом две разрывные пули.

Существо заверещало, расправило кожистые крылья, дернулась, упало к ногам. Затихла.

Вы нанесли урон боссу «Скарабей» урон: — 120

«Скарабей» убит.

Вы заработали: 2500 очков.

Поздравляем! Получено достижение: «Тёмный». Вы получаете: Силу: +20, Выносливость: +10.

— Молодец! — кивнул Виктор, подойдя к твари. Та оскалила пасть, обнажая ряд острых зубов.

— Другого места не было, где можно аптечку добыть? — спросил я, трясущимися руками перезаряжая оружие.

— Это самое близкое, — пояснил Виктор.

— Но и самое опасное, как я понимаю?

— Верно, — кивнул Гор.

Да, хоть и рискованно, но оправдано. Лее надо помочь. А ехать в город не вариант — там гораздо опаснее, чем здесь и основная угроза не от мутантов, а от существ, гораздо страшнее монстров — от людей.

Я глянул на убитую тварь. Похожа она была на огромную летучую мышь. Мощные лапы, крепкий хвост, приплюснутая морда. Напади такая первой — и я бы уже был мертв.

Я ткнул тварь носком ботинка и что-то глухо звякнуло. Я пригляделся. На одной из лап чудовища блекло блеснул металлический предмет. Я наклонился ниже — рассмотреть, что же это? Похоже на кольцо, ребристая поверхность, кажется, какие-то надписи.

Немного подумав, я все же стянул с лапы предмет — вор-карманник в моей душе в этот момент получил огромное удовлетворение. Давно ничего не тащил.

— Ты идешь? — крикнул Виктор, уйдя далеко вперед.

Спрятав кольцо в карман, я кивнул, но в темноте парень мой жесть конечно же не увидел.

2

Обтирая локтями стены, мы едва протиснулись в коридор, который вывел нас в небольшое помещение, уставленное коробками до самого потолка. В комнате было темно, пахло половыми тряпками, гарью и еще чем-то сладковатым, словно здесь кто-то давно рассыпал персики да забыл про них.

— Это и есть магазин? — догадался я, брезгливо осматриваясь — все казалось, что сделай шаг в сторону и непременно наступишь в какую-нибудь гниль.

Виктор кивнул.

— Он самый.

— Только тут, в этих коробках, барахло, — поспешил добавить Гор. — Пустышки для нубов. Хотя, они сюда навряд ли дойдут. Самое ценное и дорогое — вон там.

Гор махнул рукой в сторону.

Я пригляделся.

В дальнем углу стояли пластиковые контейнеры, доверху наполненные мятой бумагой. Даже мой наметанный взгляд вора не выявил там ничего интересного — сплошной мусор да тараканы. Но Виктор, увидев мой полный сомнений взор, растянулся в пренебрежительной улыбке.

— Даже ты обманулся. Там аптечки. Очень хорошие. Бери две — и пошли обратно.

Я подошел к контейнерам, вытряхнул их. И к своему удивлению обнаружил пять небольших коробочек, не больше коробка спичек, в которых зашелестели пилюли.

— Может, все заберем? — предложил я.

— Не стоит. Лее хватит и одной. Вторую про запас возьмем — на всякий случай. А остальные пусть тут будут — опустошать запасы не стоит. Да и цена у них кусучая.

— Что? Цена? — не понял я.

— Конечно! А ты как думал? Бесплатно что ли? — раздался вдруг голос из стены.

Я невольно отпрянул назад.

— Кто тут?

— Кто, кто — хозяин лавки!

Я огляделся.

Никого в округе не было.

— Это баг Игры, — улыбнулся Виктор, похлопав по кирпичной стене. — Мы его Замурованным называем.

— А еще — Говорящий Гвоздь! — улыбнулся Гор.

— Меня Тори зовут! — возмутился голос.

— Тори — в бетонном растворе! — передразнил тот.

— Ничего тебе не продам! — обиженно произнес голос.

— Ладно, хватит склоки, — сказал Виктор. — Мы две аптечки покупаем.

— Да идите вы! — продолжал обижаться Тори.

— Лис оплатит, — не обращая внимание на ворчание стены, сказал Виктор.

Я раскошелился. Стоили аптечки невообразимо дорого, но жадничать я не стал — отсыпал нужную сумму.

Виктор кивнул:

— Пора. Итак, слишком много времени потеряли.

— Прощай, Тори! — слезливым голосом произнес Гор. — пусть раствор цементный будет тебе пухом, а кирпичи — подушкой!

— Идиот! — выдохнул голос и отчетливо послал нас куда подальше.

Я не обиделся — последнее время мы только там и пребывали.

3

На улице было тихо — лисоглоты разбежались кто куда. Лишь парочка самых отчаянных продолжала стоять вдалеке, со злобой на нас косясь. Гор дал в их сторону очередь и хищники поспешили убежать восвояси.

— Принесли лекарства? — спросил водитель, едва мы показались на дороге.

Я кивнул. Спросил:

— Как Лея?

— Без сознания. Совсем плохо, — опусти взгляд парень.

Я рванул к машине.

Лея сползла с кресла и казалась спящей. Только иногда тело ее содрогалось в мелких судорогах. Мне это не понравилось. Плохой знак.

Я залез внутрь, аккуратно сел рядом. Убрав со лба девушки слипшиеся от пота и крови пряди волос, тихо позвал:

— Лея? Ты меня слышишь? Лея?

Та что-то неразборчиво простонала.

— Мы принесли аптечку. Надо выпить. Тебе сразу станет легче.

Девушка не ответила.

— Лис, возьми воды, — сказал Виктор, глянув через окно.

Я взял фляжку.

Заставить съесть таблетку человека в обморочном состоянии оказалось весьма сложной задачей. Но я справился с этим. Стал ждать. Как назло, ничего не происходило.

— Не сразу помогают, — пояснил Виктор.

Секунды тянулись как застывающий гудрон. Я не выдержал и скормил девушке еще одну пилюлю. И еще. Для надежности. Принялся вновь ждать.

Вдали завыли волки, собираясь в стаю, но мне было наплевать на них. Появись передо мной сейчас хоть зверолюдь, хоть эта летающая тварь с перепончатыми крыльями — не испугался бы. Заботило меня сейчас только одно — здоровье Леи. Неужели точка невозврата пройдена и даже такие мощные пилюли теперь не помогут? Мне не хотелось в это верить.

Остальные парни тоже молчали, повесив носы. Скорбная тишина воцарилась вокруг, навевая неприятные мысли.

— Чего сидим и грустим? — внезапно раздался знакомый голос. — Заняться больше нечем что ли?!

— Лея! — обрадовался я, увидев девушку. Здоровый румянец был на ее щеках.

Лея села, окинула нас строгим взглядом.

— А кто же еще?

— Как ты себя чувствуешь?

— Я? Лучше некуда! — ответила она и вновь повторила все с той же строгой интонацией, словно отчитывала непослушных учеников: — Ну так чего расселись?! Или тебе удалось таймер смерти отключить?

— Нет, не удалось, — виновато ответил я.

— Тогда рвем со всех ног к Носферату!

Машина зарычала и помчалась вперед.