1
Мы покинули жуткое место, вырулили на гравийную дорогу и помчались прямиком к Городу слепых. Времени оставалось совсем мало. Лея все время переспрашивала меня, сколько показывает таймер, а я лишь отшучивался и уходил от ответа как мог.
04:02:19… 04:02:18… 04:02:17…
Я не мог озвучить эти цифры — язык не поворачивался. Четыре часа. Едва хватит, как мне кажется, прорвать оборону резиденции Иссы и добраться до Носферату. Хотя, если постараться… Господи, да кого я обманываю?! Прийти в Игру первый раз и взяться пройти топовую по сложности миссию, не потеряв при этом жизнь — не бред ли? Бред!
— Сколько есть — все моё! — ответил я на очередную попытку Леи выяснить точное время.
Девушка насупилась, но ничего не сказала, отвернулась.
Так мы ехали некоторое время молча, поглядывая на унылый пейзаж, проплывающий за окном, пока Виктор с некоторой трагичностью в голосе не произнес:
— Скоро будем на месте.
И действительно через несколько минут показались первые дома Города.
— Включай режим «стелс», — произнес Гор водителю.
— Виктор, — обратилась к бойцу Лея. — Высади нас с Лисом возле городской ратуши.
— Зачем? Ведь…
— Планы поменялись. На центральной улице слишком много народа стянулось — не пробиться. GPS-информатор показывает красный уровень. Поэтому пойдем в обход.
— А мы?
— Идете тем же путем. Оттягиваете сектантов и всех их подручных на себя. Только будьте осторожны.
— Хорошо, — кивнул Виктор и махнул водителю, чтобы тот притормозил.
— Ты со мной пойдешь? — спросил я у Леи.
— Да, — кивнула та.
— Это же опасно! Ты должна…
— Ты не знаешь Города, я покажу дорогу до резиденции, — с тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка.
— У меня есть карта!
— Она ломаная. Выкинь ее.
— Нормальная карта, я уже привык. Разберусь как-нибудь.
— Не время спорить, Лис!
— Лея, я не хочу подвергать твою жизнь опасности.
— А я твою. Поэтому и иду с тобой. Буду тебя прикрывать.
— С ней бесполезно спорить, — произнес Виктор, улыбнувшись.
— Это верно, — кивнула девушка.
— Тогда пошли, — хмуро произнес я.
Мы вышли у какого-то скверно пахнущего закоулка, стараясь не привлекать к себе внимание, зашли в лабиринт узких улочек.
— Здесь можно незамеченным пройти почти до самой резиденции, — пояснила Лея, быстрым шагом направляясь вперед. Было видно, что она хорошо ориентируется в этих местах, в отличие от меня. — Дождемся, когда Виктор начнет шумовое представление — и сразу рванем!
— Что?! — округлил глаза я. — Ты же говорила, что только проводишь…
— Все, Лис, не хочу начинать этот разговор опять!
— Что значит… — совсем растерялся я.
Но девушка лишь махнула мне рукой — мол, не зевай, иди за мной, — и ускорилась.
Я пошел за ней, едва поспевая.
Некоторое время я с опаской поглядывал в стороны, ожидая, что из укрытия выпрыгнет Гейне или еще какой враг, но потом понял, что мы идем какими-то очень глухими и заброшенными тропами, — это точно ратуша, а не притон наркоторговцев? — где давно не ступала нога приличного человека и поэтому решил изучить находку, полученную в битве с летающей тварью в шахте. Странное кольцо, с помощью которого, как я предполагал, эта бестия могла исчезать и появляться. Отличный навык, мне он весьма будет кстати. Только разобраться бы как его активировать. Надеть на палец?
— Лея?
— Что?
— Ты меня видишь?
Девушка посмотрела на меня как на идиота.
— Просто штуку одну тестирую.
— Что за штука?
Я показал кольцо, вкратце рассказал историю его появления у меня. Лея улыбнулась. Сказала:
— Можешь его выкинуть.
— Тебе бы лишь бы все выкинуть — и карту, и кольцо! — проворчал я. — Почему я должен его выкидывать?
— Потому что без определенного навыка оно не сработает. Простая пустышка.
— Какого еще навыка? — не понял я.
— В Игре, при выполнении определенных действий — например меткой стрельбе, быстром прохождении и так далее, — ты получаешь определенные навыки. Эта штуковина работает только вкупе с навыком «Трупоед», которого, как мне кажется, у тебя нет. Или есть?
— Я что, на каннибала похож что ли?
— Хех! Вот поэтому можешь смело выбросить это кольцо — хлам, не более.
Нет, выкидывать то, что удалось добыть, я не собирался — не поднималась рука. Пусть будет у меня — может, пригодится когда-нибудь.
Я спрятал кольцо в карман и весьма вовремя, потому что Лея вдруг остановилась и произнесла:
— Приготовь оружие. Мы пришли.
2
Резиденция Иссы представляла собой дворец, воздвигнутый на месте супермаркета. Внешние стекла и витрины были заменены на железные щиты, украшенные корявыми рисунками — в основном из жизни самого обитателя резиденции. На одной Исса купается в озере в окружении дев, на второй — держит книгу и что-то рассказывает ученикам, собравшимся вокруг него и раскрывшим от удивления рты, на третьей — повергает ударом молнии крылатое чудовище, похожее на то, что я встретил в шахте. Правда у этого было вместо одной головы целых три.
Вокруг резиденции стояла охрана — бойцы группировки «17» патрулировали периметр, зорко высматривая недругов пророка. Вид у них был весьма грозный — вооруженные до зубов, с впечатляющими характеристиками брони и атаки. Я не позавидовал бы Виктору и его парням. Вызывать огонь таких машин убийц на себя — последнее дело, граничащее с безумием.
— Скажи честно — ты идешь со мной, потому что считаешь мне обязанной за спасение твоей жизни? — спросил я, пытаясь в последний раз отговорить девушку от самоубийственного шага.
Мне не хотелось подвергать опасности Лею, и я готов был спорить с ней до последнего, лишь бы вразумить.
— Слишком много о себе думаешь! — фыркнула Лея, но по выражению глаз я понял, что угадал.
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — вдруг резко перебила меня Лея, разом превратившись вдруг из спокойной уравновешенной девушки в злобную валькирию. Огонь, а не человек. — Ты мне не указ! Делаю что хочу! Хочу — тебя спасаю, хочу…
Я не дал ей договорить. Поцеловал. Сработал на инстинктах — со мной такого еще ни разу прежде не было, просто захотел — и сделал, не задумываясь о последствиях. Гори все огнем! Мне через четыре часа умирать — а я так давно не целовался! Чего теряю? Ничего!
Черт, как же были приятны эти полторы секунды прикосновений к ее губам! Мне их не забыть никогда. Теперь и умирать не страшно.
А потом Лея огрела меня кулаком, и вся раскрасневшаяся залепетала:
— Очумел?! Совсем связь с реальностью потерял?! Если мы с тобой спали когда-то один раз, это еще ничего не…
Я вновь не дал ей договорить. А что я терял? В этот раз поцелуй длился гораздо дольше. Лея некоторое время сопротивлялась, потом словно начала плавится в моих руках, как масло. В тот момент меня обуял такой ворох чувств, что датчики начали шкалить и если бы не ворвавшийся в эфир голос Виктора, я бы ей-богу слетел с катушек.
— Ребята, мы на месте. Готовы начать представление. Эй, вы где? Чего молчите?
— Мы… тут… — сдавленным голосом произнесла Лея. — Виктор, мы готовы.
— Хорошо, тогда начинаем?
Лея глянула на меня. Я кивнул. Скомандовала:
— Начинаем.
3
Мы были уже на пол пути к резиденции — вышли на площадь и сорвались на бег, расталкивая зевак локтями, — как грянул первый взрыв. Следом второй. Народ, гуляющий на площади, вдруг замер, оглянулся на звук, не понимая еще что происходит. Кто-то из солдат охраны закричал: «левый фланг!» и началось движение.
Паника, внезапно охватившая толпу, в секунды достигла своего пика. Люди с криками бросились в рассыпную, едва не растоптав нас. Я вовремя успел увести Лею от основного потока. Тех зевак, которые по своей нерасторопности встали на пути толпы, обезумевшие растоптали в одну большую мокрую лепешку.
Сухо затрещали автоматные очереди — это охрана резиденции быстро сообразила, что происходит и начала обороняться. В ответ послышались хлесткие выстрелы со стороны наших ребят. Потом рванула еще одна граната. «Семнашки» понесли первые потери.
— Давай на турбо скорости! — выдохнула Лея, рванув вперед. — К резиденции!
Я бросился за ней.
— Стоять! Мятежники! Держи их! Держи!
Самого голосистого охранника я утихомирил точным выстрелом в живот.
Совсем близко щелкнуло — бойцы из «семнашки» не постеснялись бить прямо по толпе, только чтобы уничтожить нас.
Началась еще большая паника. Несколько людей побежали в противоположную от основного потока сторону. Давка, крики, боль.
— Лис, сюда!
Я протиснулся через нескольких амбалов к небольшому пяточку, относительно свободному от людей.
Лея уже вовсю раздавала свинцовые подарки охране.
Громыхнуло. Над головой взвился столп огня. Я упал на землю. Жар подпалил волосы на голове. Кому-то из «семнашек» сильно досталось — он бегал весь объятый пламенем и орал.
— Лис!
Я дал очередь. Кто-то натужно застонал. Сверху упал чей-то сорванный взрывом башмак.
— Вставай!
Я не мог. Меня придавило чьим-то телом. Откинул его. Сел на четвереньки. Сверху вновь начали наседать. Толпа закричала:
— Стреляют! Стреляют!
Прыжок. Удалось отойти в сторону. Подняться. Удар прикладом — «семнашка» со стоном полетел под ноги бегущим. Хруст костей. Чавкающие звуки.
— Стреляют! Стреляют!
Одно из зданий, стоящее около ратуши, вспыхнуло дымным огнем.
— Пожар!
Автоматная очередь. Бойцы «семнашки» разделились на две группы. Одна побежала прямо в толпу, расталкивая всех прикладами, вторая группа — укрываясь людьми, попыталась пробраться к Виктору и его людям.
Лея далеко ушла вперед. Я начал искать ее взглядом, но среди пестрой толпы не смог обнаружить. Кто-то сильно толкнул в спину. Я упал. Чьи-то ноги прошлись по голове, плечам, рукам.
— Прочь! Прочь!
С трудом заставил себя подняться. Получил удар локтем в скулу. Потекла кровь. Совсем рядом грохнули выстрелы. Тот, кто только что меня ударил, с раздробленной от выстрелов головой упал на землю.
— Заходи слева!
— Отсекай!
— Стреляй на поражение!
— Убивай!
Совсем близко от меня возник «семнашка». Увидев меня улыбнулся. Автомат уставился на меня.
Прыжок. Автомат едва не стащили с плеча. Я вырвал ремешок из лап толпы, перевел в режим одиночных. Выстрелил. Упал. Раненного бойца подхватила толпа и утащила в самую гущу. Раздались крики «семнашки» — обезумевший от страха народ начали колотить стрелявшего увидев в его лице опасность.
— Лея!
— Лис! Сюда!
Побежал. Расчистил дорогу прикладом.
Взрыв. Волной снесло нескольких человек. Крики. Стоны.
— В толпу! В толпу! — закричал командир одной из групп «семнадцатых» своему подчиненному. Тот достал еще гранаты и швырнул в людей. Гулко хлопнуло. Ошметки расшвыряло по всей площади.
— Вон они!
— Лис! Сюда!
Я побежала еще быстрее.
Мы встретились у ступеней резиденции. Я быстро осмотрелся. Виктор с бойцами отлично справился со своей задачей — большая часть охраны пошла в атаку, создавая множественные прорехи в защите дома своего хозяина. Но пройти просто так все же не получилось. Оставшаяся часть «семнашек», увидев меня, не стала терять ни секунды и бросилась на нас.
Лея спряталась за мраморной клумбой и начала вести оттуда прицельный огонь. Я, сколько успел, пробежал вверх по ступенькам, залег за телами бойцов и тоже принялся отстреливаться.
Нам удалось отбить первую атаку. Но вот вторая попытка «семнашек» взять нас чуть не закончилась успехом. Видя, что мы в затруднительном положении, Виктор отделился от общей группы и пошел к нам на выручку. Щедро осыпая округу свинцом, он оттянул людей на себя, ранил одного, вывел из строя другого. Остальные принялись устранять внезапно возникшую проблему, а мы бросились ко входу.
— Внутри тоже охрана! — шепнула Лея, выбивая дверь ногой.
Я кивнул и приготовился к новому бою.
Внутри резиденции было светло и чисто. Пахло благовониями и играла приятная музыка. Вдали журчала музыка и смеялись девушки. С тем адом, который творился снаружи, обстановка сильно контрастировала, и мы на некоторое мгновение впали в ступор.
— Что… кто… Вы кто такие? — раздался чей-то растерянный голос из глубины комнаты.
Отвечать ему мы не потрудились — сразу бросились в сторону входа в подземный проход. Лея знала куда, словно была тут не раз и ни на что не отвлекалась, в отличие от меня. Я с трудом заставлял себя не глядеть по сторонам, но не мог пересилить себя. Красочные картины неизвестных мне мастеров в роскошных рамах, древние фарфоровые вазы, подсвечники, украшенные лазурным бериллом и бледно-голубоватым эвклазом, впечатляющие геммы из топаза и изумруда, изображающие все того же Иссу в разных повседневных делах. Да тут целый музей! Даже при очень грубой оценке получалась весьма впечатляющая сумма!
— Не отвлекайся! — заметив мой голодный взгляд, произнесла Лея.
Я весьма вовремя перестал пялиться на предметы роскоши. Из-за одной из колон выскочило несколько бойцов. Без лишних слов они открыли пальбу. Мы успели укрыться за мраморной статуей, быстро превратившейся в гору мусора.
У вас 130 непрочитанных сообщений
— блекло высветилось справа. Я выругался, откинул информацию подальше.
— Уже тяжело пробираться, — сообщила девушка, давая ответный огонь. Кто-то из солдат взвыл, завалился на отполированный пол.
— Что?
— Игра не дает идти дальше. Это твоя миссия, только ты можешь. Меня хватит еще метров на двести — дальше сам. Я буду ждать снаружи.
Я кивнул. Не удержался — мельком глянул на счетчик. Таймер смерти продолжал неумолимо отсчитывать оставшиеся мне минуты жизни.
03:30:01… 03:30:00… 03:29:59…
И тут же выругал себя за это. Тающее время не придало уверенности, напротив — добавило нервозности.
У вас 138 непрочитанных сообщений
Надпись уже начала откровенно раздражать. Выключить же как-то ее можно? Раньше получалось, теперь, несмотря на мои старания, она все равно мигала, пусть и почти у самой периферии зрения. Наверное, есть какой-то критический объем посланий, который уже нельзя отключить, пока не прочитаешь. Только читать мне совсем некогда. Пусть так мигает, сбоку, зараза такая.
— В конце коридора будет лестница, ведущая наверх, — пояснила Лея. — А под лестницей запрятана небольшая дверь. Тебе туда. Дальше — по обстоятельствам. Что может быть в подземном проходе — ловушки, опасности, мутанты, — мы не знаем. Поэтому будь осторожен, — прошептала Лея и поцеловала в губы.
— Буду.
Я проверил магазин автомата, сделал глубокий вдох и рванул напрямки. Лея поддержала меня плотным огнем. «Семнашки», сбитые с толку таким мощным сопротивлением, начали палить без разбора, приведя комнату в жуткое состояние. Сделав кувырок, чтобы увернуться от летящих снарядов, я укрылся за очередной статуей и пустил дугой длинную очередь. Проход был свободен.
Снаружи продолжало громыхать, уже гораздо ближе и я понял, что Виктор начинает сдавать позиции. С задачей он успешно справился, но продолжал оттягивать бойцов на себя, не давая тем сесть мне на хвост.
У вас 142 непрочитанных сообщений
Иди к черту!
Я юркнул по коридору, как сказала Лея, нашел лестницу. Долго выискивал дверь под ней. Ее нигде не было и уже окончательно отчаявшись найти ее, вдруг обнаружил небольшое отверстие в стене — замочную скважину. Дверь была тщательно укрыта от посторонних глаз слоем ложных обоев. Ударив пару раз по скважине, а потом и вовсе пустив очередь из оружия, я наконец открыл проход в подземный переход к темнице.
Не теряя ним минуты начал спуск.
У вас 151 непрочитанных сообщений
Ладно, сдаюсь! Дальше терпеть такое уже просто невозможно. Надо прочитать чтобы там не было, или хотя бы пометить все послания как прочитанные, только чтобы не мигала эта проклятая надпись, начавшая уже сводить меня с ума.
Внимание! От пользователя Zz — top получен донат в размере 10 очков. Комментарий пользователя: «Чувак, читай чат! Копирую это послание уже в сотый раз! Тут, в оффлайне за тебя такая борьба идет! Я уже пятую десятку поднимаю на ставках на тебе! Поэтому помогаю как могу. А ты в игнор((Короче, слушай сюда. Тот кольцо, которое ты получил, убив Скарабея — это очень классная и полезная штука, «Толкин» называется. Лея была только отчасти права, говоря, что для его активации нужен навык «Трупоед». Еще сгодятся «Отважный боец», «Ловчий» и «Каратель», но только если все три сразу имеются у игрока. Первые два ты получил, как только в игру вошел, «Карателя» заработал, когда мать лисоглотов замочил. Ты можешь активировать «Толкина» и стать невидимым, чувак! Не тупи! Скорее активируй!»
Я пробежался взглядом по посланию, потом еще раз. Zz-top, родименький! Что ж ты раньше то молчал? Ах, ну да! Это я болван.
Так, скорее активацию! Нужно…
Но активировать «Толкиена» не удалось.
— Ты успел помолиться перед смертью? — спросил жуткий похожий на скрип несмазанных петель голос.
В темном коридоре, прямо напротив меня стоял высокий крепкий незнакомец с бычьей башкой вместо человеческой головы на плечах и ухмылялся.