1

Я не считал, сколько пуль выпустил в Крысиного короля — достаточно много, чтобы начать беспокоиться о том, что боезаряды могут закончиться, — как существо начало оседать и рассыпаться. Весь пол был устлан трупиками грызунов и было сложно удержаться на ногах, чтобы не поскользнуться на размазанных внутренностях и крови.

Остатки Крысиного короля — торс и две изрядно пощипанные ноги, — предприняли последнюю попытку чтобы напасть на меня, неуклюже прыгнули, не достигли цели и с чавканьем упали на пол. Враг был повержен.

Я глянул на статус перса, чтобы подтвердить мои догадки. Крысиный король был мертв.

Прежде, чем идти дальше, я проверил магазин автомата. С ужасом обнаружил там лишь пару патронов. С таким скудным запасом много не навоюешь. Оставалась еще «стерва», но и там особо разгуляться не приходилось. Ладно, будем решать вопросы по мере поступления. Теперь же надо срочно идти вперед, к темнице Носферату. Где моя персональная сопливая светилка?

Фосфоресцирующий зеленоватым светом слизняк меланхолично ползал по стене, поедая мох и плесень, густо разросшийся на стенах коридора.

Двинув вперед, я по пути решил проверить все информашки, накопившиеся за время подземных битв, но вызвать меню не смог — та отказался всплывать, сославшись на плохой сигнал и сбой в системе.

Коридор стал поворачивать влево. Я прошел метров тридцать, подсвечивая себе путь слизняком, и натолкнулся на неожиданную проблему — коридор раздваивался, одна ветка уходила круто вправо, вторая — шла прямо и, кажется, плавно уходила в темноту. Куда идти дальше я не имел понятия, поэтому решил связаться с Леей, чтобы посоветоваться. Но связь молчала, лишь иногда выдавая хрипы и помехи. Тогда я включил карту, но как ни пытался, не смог понять хитросплетение линий и пунктиров, наложенных друг на друга в несколько слоев. Кажется, карта отображала сразу все уровни — и верхний, и нижний, — сбившись в моей навигации. Проблема с сигналом оказалась не такой маленькой, как я думал вначале.

Ничего не оставалось, как довериться интуиции. И кажется она меня не подвела. Я пошел прямо и через несколько минут оказался в просторной комнате, очень похожей на ту, в которую меня посадили крепыши Бориса. Неужели дошел до темницы?

Впереди лязгнули замки, раздалась речь. Я затаился, пытаясь услышать слова. Ничего, кроме «бдительность» не расслышал.

Сжимая крепче автомат, я крадучись по кошачьи пошел вперёд. Кирпичные стены, круто ушедшие в стороны в начале комнаты, сужались пока, наконец, не подперли с двух сторон массивную железную дверь.

Заперто. Впрочем, на другое я и не рассчитывал. Придется вновь воспользоваться умениями, приобретенными на улицах. Или…

За дверью раздались шаги. Судя по дробному звуку — двое. Прошли к двери, остановились. Один что-то сказал. Второй обиженно воскликнул:

— Почему опять я?!

— Потому что я старший по званию! — рявкнул первый. — Иди давай, салага!

Зазвенели ключи, замок цокнул, отворился.

Я отпрянул от двери, укрывшись в тени.

— Посвети, — сказал тот, кого старший отправил посмотреть обстановку.

Ослепительно белый луч света выхватил из темноты скудное убранство комнаты, в которой я находился — разбитый светильник под потолком, распределительная коробка с торчащими кабелями и проводами, несколько кирпичей, выпавших от старости из стены.

— Никого тут нет, — устало сообщил охранник.

— Проверяй давай! Приказ слышал? Тщательный досмотр каждые пятнадцать минут. Наверху знаешь, что твориться? Восстание!

— Какое восстание?

— А бес его знает! Стреляют все друг в друга без разбора — вот и все. Иди давай, хватит болтать!

— Иду, — хмуро ответил тот и, тяжело вздохнув, вошёл внутрь.

Я не стал терять время. Если не сейчас — то уже никогда.

Стремительно выскочив из укрытия, я тюкнул нерадивого бойца по темечку прикладом. Охранник крякнул и начал заваливаться. Я успел его подхватить, бесшумно положил на пол, взял его фонарь.

— Ты чего затих? Где ты там, салага? — спросил первый, опасливо выглядывая из-за двери. — Все нормально?

— Нормально! — ответил я, подскочив к порогу.

— Что?! — только и смог выдохнуть боец. И упал без сознания на пол.

Быстро обыскав обоих, я взял только самое необходимое — оружие и связку ключей. Была мысль прихватить и их одежду, чтобы замаскироваться под своих, если вдруг кто ещё из охранников выскочит, но не стал терять времени. Вошёл в другую комнату.

Это была дежурка охранников. В углу, на кровати, спал третий боец, видимо пришедший с караула. Будить его я не стал, просто стянул наручники и приковал его к спинке кровати, благоразумно перед этим стащив все оружие. Пробежавшись взглядом по столу, нашел журнал смен. Пролистал его. Узнал, что заключённый Носферату находится в камере 76. Отлично! Дело за малым!

— Ты кто такой?! — проревел вдруг проснувшийся охранник. От него несло перегаром и вида он был весьма растерянного. Красные глаза по бычьи смотрели на меня.

— Твой сон, — ответил я, занося приклад над головой.

— Какой…

— Страшный!

Тюк! И вновь отключка, теперь уже гораздо крепче, чем прежде. Охранник с грохотом упал на кровать.

Надо срочно найти камеру 76, взять флешку и драпать, пока ещё кто-нибудь…

Поздно.

Кажется тот, кто сейчас валялся без сознанки на кровати, успел все же нажать на какую-то тревожную кнопку, впуская в дежурку сторожевых собак. Дьявол тебя раздери!

Это были не совсем обычные псы. Какие-то модифицированные твари неизвестного мне хирурга-маньяка. Вместо двух привычных глаз — восемь, словно у паука. Клыки торчат наружу как у диких кабанов. По бокам — дополнительные пары лап.

Я принялся стрелять по тварям короткими очередями, экономя патроны. Ствол с непривычки сильно задирало и поэтому я быстро переключился на одиночные — так будет эффективнее. Сейчас главное положить монстров, а не набить руку под новое оружие.

Мутанты наползали скопом, ловко уворачиваясь от пуль, словно заранее зная куда я буду стрелять. Ни один из десяти выпущенных мной снарядов не достиг цели, и я понял, что занимаюсь практически бесполезным делом, растрачивая попусту патроны. Нужно было срочно придумать новый план.

Как назло, в голову ничего не лезло — я был слишком возбуждён и испуган, чтобы думать рационально и лишь пятился назад, к стене, загоняя себя в ловушку. Наверняка на звук выстрелов уже бегут все охранники тюрьмы. Чувствую — шумная вечеринка намечается.

Успев дёрнуться в сторону, уходя от пули, одна из тварей — вожак стаи, — налетела на меня, едва не схватив за горло. Я успел закрыть лицо рукой и повалился вместе с мутантом на землю. Завязалась борьба.

2

Тварь оказалась сильной, а дополнительные лапы, поначалу вызвавшие у меня вопросы в их необходимости, оказались весьма кстати в борьбе — пёс начал им царапать мне лицо и грудь, отвлекая и не давая нормально провести удар. Одной рукой я закрыл лицо, второй потянулся за пистолетом. Еще один пес подскочил ко мне и ухватился за запястье. Я вскрикнул, чувствуя, как клыки прокусывают кожу и скребут по кости. Вожака стаи удалось сбить ударом колена. Пес взвизгнул, вновь бросился в атаку. Сдирая кожу, я высвободил руку из пасти второй собаки и схватился за «стерву». Выстрел — первая псина отлетела к стене. Второй выстрел — тварь заскулила, бросилась прочь. Остальные жертвы местного доктора Франкенштейна не рискнули нападать на меня и поспешили удалиться.

Ругаясь, я поднялся, как смог перевязал рану тряпкой, двинул в коридор, где располагались камеры. Нужная мне находилась в самом дальнем конце коридора. Не ожидая, что путь до камеры будет простым, я опасливо огляделся и крадучись пошел в нужном направлении. Все казалось, что сейчас из стены вылезет какой-нибудь огнемет и испепелит меня или включаться лазеры и нашинкуют меня тонкими ломтиками. Но ничего не произошло. Я добраться до камеры с кривой надписью «76» и принялся судорожно подбирать нужный ключ. По закону подлости он оказался самым последним в связке. Наконец замок лязгнул и дверь раскрылась.

В камере было темно, пахло тленом и пылью.

— Носферату? — позвало я, вглядываясь в темноту.

Ответа не последовало.

Вместо этого шикнула рация, от звука которой я аж подскочил на месте.

— Лис?! Ты слышишь меня? Лис?!

Это была Лея. Даже сквозь радиопомехи и хрипы в ее голосе слышалась тревога.

— Да, слышу. Что случилось?

— Ты где?

— Я в камере Носферату, только…

— Плохо слышу тебя. Связь плохая. Повтори.

— Я в камере…

— Прием? Ты слышишь меня? Поспеши. Слышишь? Люди Иссы прорвали оборону. Они идут к тебе. Мы идем поверху, будем встречать тебя западной части башни — там есть второй вход, нам удалось выкрасть схему. Повторяю, мы будем ждать тебя… будь… к-х-ш-щ-щ… опасность… щ-щ-щ…

Связь прервалась.

— Носферату? — вновь позвало я, проходя вглубь камеры.

— Я слушаю тебя, гость, — ответил вкрадчивый голос, от которого стало не по себе.

Говоривший был не человеком.

3

Я как-то и не подумал, что опасность может быть не только извне, но и внутри камеры. Кто такой этот Носферату? Мне ведь так и не сказали. Почему его держат в камере? Может, потому что он какой-то сумасшедший маньяк, любящий рубить своих жертв на куски, по сравнению с которым Красный просто ангел во плоти?

Я приподнял ствол автомата, стараясь не выдать тревогу, произнес:

— Мне нужна флэшка.

— Ну так возьми ее.

Легко сказать. Видеть бы еще где ее взять. Темно хоть глаз выколи.

— Я тут, — словно прочитав мои мысли, произнес Носферату механическим голосом.

Я сделал еще один шаг. И увидел наконец того, кто хранил ключи от моей жизни.

Это был киборг — так мне по крайней мере показалось, — механическая голова на корпусе, одна рука, множество проводов, торчащих из развороченного живота куски металлических деталей, согнутые в несколько узлов. Носферату был явно в плачевном состоянии, покоился на столе, словно частично разделанная туша животного у мясника в лавке.

— Что с тобой? — не сдержался и спросил я.

— Попал в лапы дилетантов, — произнес Носферату. В его голосе я отчетливо услышал насмешку. — Люди Иссы пытаются перепрограммировать меня под свои цели, но, как видишь, получается у них пока не очень.

— Перепрограммировать? Значит ты один из наших, из отступников?

— Ты поболтать сюда пришел? — спросил киборг, глянув на меня рубинами глаз.

— Нет, мне флэшка…

— Ну так бери и вали! Слышал же от своих информацию, что скоро здесь будут бойцы. Не теряй попусту время.

— Где она?

— У меня, в оперативном блоке распределения.

Я вопросительно посмотрел на киборга. Тот показал на живот.

— Надо залезть внутрь, только осторожно, не повреди модуль речи, а то болтать не с кем будет.

Я подошел к киборгу ближе, наклонился, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Жаль, что фонарик у охраны не стащил, он было бы сейчас весьма кстати.

— Посветить есть чем? — спросил я.

— Я что, похож на зажигалку? Так извлекай, на ощупь.

— Хорошо.

Я засунул руку в жестяное нутро киборга, аккуратно прошелся пальцами. Опыт вора-карманника был весьма кстати.

Под ногами искрились провода, словно змеи, норовя ударить током.

— Ай, щекотно! — истошно закричал вдруг киборг и я едва не наделал от страха в штаны.

— Издеваешься?!

— Извини, не мог сдержаться.

— Щекотное ему! — пробурчал я, вновь погружая руку в живот механического человека.

— Вот ты и попался, Джон Конор! «Скайнет» вездесущ! Механизм самоуничтожения запущен! Взрыв будет через три… две… одну…

— Где ты говорил у тебя модуль речи находится?

— Все, молчу!

— Уж изволь, окажи услугу. Я все-таки у тебя в брюхе копаюсь. А тут всякой ерунды напихано… Может, машинным маслом смазать?

— Я на микросхемах, машинное масло выведет меня из строя! — испугался Носферату.

— Ты и так одной ногой в могиле. Или что там у вас, у роботов? Пункт приема металлолома? Плавильный цех по производству железных фаллоимитаторов?

— Ха-ха-ха! — намерено роботизированно просмеялся киборг. — Смешно. Мои подшипники сейчас лопнут от смеха!

— Умолкни! Я кажется что-то нащупал. Как он хоть выглядит, этот блок распределения? — спросил я.

— Квадратная коробочка, размерами чуть больше планшета. Открывай его. Крышка должна съехать вниз.

— Есть.

— Теперь осторожно нащупай входные отверстия для проводов.

— Есть.

— Под ними небольшая плата. Чувствуешь?

— Так, что-то похожее…

— Это и есть флеш-карта. Вытаскивай из разъема. Только очень аккуратно.

— Куда нажать, чтобы безопасное извлечение было?

— Опять шутишь?

— Расслабься.

Я осторожно извлек носитель информации, вытащил из киборга руку.

Поздравляем! Вы выполнили задание! Вы заработали: 10 000 очков. Получено достижение: «Корпия». Вы получаете: Силу: +50, Выносливость: +20, Здоровье: +30, Ловкость: +10, Интеллект: +30, Харизма: + 20, Удача: +20.

По спине пробежала приятная дрожь. Я чувствовал, как телу наполняется энергией, все показатели росли, рождая подобие наркотической эйфории. Некоторое время я стоял и просто наслаждался этим чувством.

— Это ложное ощущение, — вывел меня из приятной истомы механический голос Носферату. — Иллюзия.

— Зато спасают они меня, эти показатели, не иллюзорно. Кстати, откуда у тебя эти коды? — спросил я, поглядывая на небольшую зеленую плату с двумя черными квадратами плат по середине.

— Не твое дело, Лис! Иди уже.

— Почему ты не хочешь ответить?

— Всему свое время, Лис, — устало ответил киборг. — Когда-нибудь ты узнаешь. Но не сейчас. Времени нет. Тебе надо спешить. Кажется, я слышу топот ног.

— Что?! — я прислушался. — Я ничего не слышу.

— Мой слух гораздо острее твоего.

— Ладно, не хочешь говорить — так и скажи.

— Так я так и сказал.

— Тут есть другой путь на свободу?

— Есть, — кивнул киборг. — Через верхние этажи.

— Это как? — не понял я.

— Идешь по коридору двести пять метров южнее, потом поворачиваешь направо, еще тридцать метров, до лестницы вверх пять этажей. Выходишь на крышу.

— И?

— И ты на свободе.

— Нет, я не на свободе окажусь. Я окажусь на крыше. С которой не смогу убежать, — с сарказмом ответил я.

— Прыгай вниз, — буднично произнес киборг, щелкнув железяками.

— С ума сошел?!

— Там, в западной части крепости, болотистая почва. Прыгай как можно дальше. Шансов на удачное приземление — 75 %. С учетом полученных показателей Здоровья, Удачи и Выносливости шансы увеличиваются до 81 %.

— Я бы предпочел, чтобы было все сто.

— 81 % — тоже хороший показатель.

— Пятый этаж! Я ноги себе переломаю!

— Я же сказал, что там… — с нажимом произнес Носферату.

— Ладно, помню я, — не стал ввязываться в перебранку я. — Есть еще что-то важное, что мне следовало бы знать?

— По пути будет охрана, особенно на третьем этаже, — предупредил киборг. — Там придется принять бой. Помещение тесное, наиболее удачный исход будет если ты воспользуешься пистолетом — с автоматом там просто не развернуться.

— Понял. Спасибо тебе большое. Кстати, кто ты такой, Носферату? Понятно, что ты киборг. Ну а конкретнее.

— Я симулякр.

— Кто?

— Симулякр, — повторил киборг. — Копия, не имеющая оригинала.

— Не совсем понял. То есть ты тот, кого на самом деле не существует. Правильно?

— Это сложно объяснить, — уклончиво ответил киборг. — Но в общих чертах правильно.

— Тяжело представить. Ты из оффлайна?

— Как-нибудь потом, — мягко ответил Носферату. — Спроси у Леи, она в курсе моей истории. На досуге расскажет, если тебе так интересно.

— Хорошо, — кивнул я.

— Передавай ей привет, — произнес киборг и я готов был биться об заклад, что в этот момент его голос не был полон тоски. — А теперь поспеши — солдаты близко.

Я и сам уже слышал топот их ног.