1

Рация вновь шикнула, но кроме слова «много» я ничего не расслышал — из динамика рвались только какие-то жуткие хрипы и помехи.

Вспоминая слова Носферату («идешь по коридору двести пять метров южнее, потом поворачиваешь направо»), я преодолел нужное расстояние, и вышел к лестнице. Там меня уже поджидали. Четверо солдат из личной охраны Иссы (судя по нашивкам на груди) и один телепат, распростерший руки, словно желающий меня обнять в приветствии. Только объятия эти, пожелав я их принять, были бы последними в моей жизни.

Но и я уже был не тем слабаком, который только вошел в Игру. Полученные к показателям очки придавали уверенности, унося прочь страх, сомнения, нерешительность. Едва я увидел противников, как выхватил из-за спины «крапиву» и отправил в их сторону две оставшиеся экспансивные пули. Одному бойцу разворотило паховую часть, второму — вырвало грудину. Бойцы упали на пол уже мертвыми. Оставшиеся быстро поняли, что шутки со мной плохи и засели в укрытия. Один спрятался за лестницей, второй залег за своими поверженными сослуживцами. И только телепат стоял как ни в чем не бывало.

Сектант времени зря не терял и готовил удар. Выдержки ему было не занимать — стоять под пулями, не прячась, копить силу для телепатического кулака — у этого парня были явно стальные нервы. Спрятавшиеся тоже скоро начали давать отпор, выбивая из-под моих ног гранитную крошку пола.

Я укрылся за небольшим выступов стене, принялся отвечать короткими очередями из автомата, который стащил у охранников. Перестрелка грозилась затянуться, если бы не граната, брошенная одним из бойцов. Едва увидев черный кругляш, катящийся в мою сторону, выскочил из укрытия и бросился бежать прочь, умудрившись при этом пнуть гранату обратно ее владельцу. Трюк удался. Рвануло, заложив уши. За спиной с надрывом закричали. Ударная волна толкнула меня, едва не сбив с ног. Я устоял. Развернулся на пятках, и принялся поливать противников из автомата.

Оставшихся двоих удалось уложить сразу, а вот телепат успел оградится защитным полем и теперь ухмылялся, вновь накапливая силу для удара — прошлую потратил на создание защиты. Памятуя о том, что бить по невидимой преграде нет никакого смысла, я рванул прямиком к лежащим бойцам и быстро осмотрел их. Есть! То, что нужно! Еще одна граната, которая сейчас весьма кстати.

Телепат вопросительно посмотрел на меня, но сделать ничего не смог — полного накопления еще не произошло. Я подмигнул одно яйцевому близнецу Бориса, вытащил кольцо и катнул снаряд к ногам сектанта. Тот выпучил глаза, попытался выпнуть гранату из радиуса поля, но второпях промазал. Я лишь успел отпрыгнут как стене, как раздался приглушенный хлопок, словно детвора решила пошалить и засунула петарду под ведро. От телепата осталась лишь огромная кровавая жижа. Магнитное поле сыграло с ним злую шутку, направив силу удара от стенок прямиком к своему создателю. Смерть его была ужасной и мгновенной.

«Сам напросился», — подумал я рванул по лестнице наверх.

За спиной уже слышался грохот бегущих сапог и стрельба. Еще удалось расслышать лай собак. Настоящая охота на Лиса. Ну что же, попробуйте поймать!

В два прыжка преодолев лестничный марш, я оказался на небольшой площадке, где поджидал целый отряд бойцов. Без промедления на меня обрушился целый свинцовый град. Наверное, тут сыграла Удача, повышенная после последнего выполненного задания. Я подвернул ногу и упал ровно за мгновение до того, как пули достали меня. Сыграть бы на рояле победный марш, да только выдавать себя не хотелось лишними звуками.

Быстро перезарядив автомат, я попытался высунуться чтобы сделать хотя бы один выстрел, но едва дернулся, как кривая очередь прошлась в сантиметре от головы. Меня ждали. И цель у них была одна — убить меня любой ценой. Я криво ухмыльнулся. Только у меня, в отличие от моих врагов, цель совсем другая — выжить любой ценой. И пусть этот девиз может показаться кому-то слишком мрачным — ведь под любой ценой может пониматься многое, скажем, смерть родных и близких в обмен на жизнь, для меня «любой ценой» значит «ценой жизни врагов». Хотите менять одного меня на сто бойцов? Пожалуйста. Не равноценный обмен, но воля ваша.

Я вдруг почувствовал уверенность в своей победе и в том, что у меня все получится. Опять сказывалось не привычное еще чувство подскочивших показателей? Я не знал. Но разбираться не было никакого желания.

Высунув из укрытия ствол автомата, я дал очередь. Удалось даже кого-то ранить. Не мешкая ни секунды, я выскочил к ногам стоящих, сделал кувырок, попутно опорожняя магазин автомата. Маневр своей неожиданностью имел успел. Двоих бойцов скосило сразу, еще одного откинуло на остальных, заслонив им зону обстрела.

Я отпружинил к стене, быстро перезарядил автомат и начал одиночными выщелкивать противника. Три выстрела — три пораженные цели. Прыжок. Кувырок. Уход к другой позиции. Еще три выстрела.

После очередного маневра, я залег за образовавшейся горкой из поверженных врагов и стал рыскать в поисках боезарядов — свои патроны уже заканчивались. Удалось обнаружить один неполный магазин и пару шумовых гранат. Что же, тоже неплохо.

Магазин с патронами я уместил в нагрудный карман чтобы при необходимости произвести быструю смену, а гранатами решил воспользоваться прямо сейчас. Причем двумя сразу. Приведя их в боевое положение, швырнул подальше, а сам, отстреливаясь, рванул к лестничному пролету.

Жахнуло так, что зазвенело в ушах. Остатки сил противника были на некоторое время выведены из строя. Я не стал дожидаться развязки и рванул по лестнице вверх.

Что там говорил Носферату? Вверх пять этажей, а там и крыша, с которой надо сигать вниз.

Удалось пройти четыре этажа. А там уже встречали. И откуда только они берутся? Тут уже ребята по серьезнее. Таким шумовыми гранатами не напугаешь. Мощные парни.

Я не удивился, узнав в одном из крепышей Шрама — охранника из группировки «17», который встречал меня на блокпосте на подходе в Город слепых и которому я отстегнул приличную сумму, чтобы пройти в город. Со Шрамом и его парни, все как на подбор.

— Убить отступника! — прорычал Шрам, поднимая ствол гранатомета.

Я рванул в сторону, к двери, которая вела в один из блоков тюрьмы. Юркнул внутрь, но закрыть за собой не успел — дверь вынесло взрывной волной. Затарахтели автоматы. Принять бой было равносильно самоубийству, поэтому я решил уйти через коридор и попытаться найти другой лестничный марш, хотя нет никакой гарантии, что и там меня не будут встречать.

Промчавшись мимо пустых тюремных камер, я выбежал к закутку охранника, едва успел укрыться за дубовым столом. Несколько очередей прочертили на стенах и полу пунктиры.

Отдышавшись, я примерился к расстоянию, которое отделяло меня и черных выход. Шагов десять. Можно проскочить. Только…

— Доставай огнемет! — приказал Шрам, перезаряжая оружие. — Сейчас мы его поджарим!

2

Огонь с ревом окатил помещение горячей волной, облизнул стены, съедая с них верхний слой пластикового покрытия. Стало тяжело дышать. Удушливый дым заполнил собой все в округе. Закрыв рот рукавом куртки, я вновь глянул в сторону врагов. Едва успел спрятаться назад. Две очереди едва не разнесли мое укрытие в щепки.

— Эй, ты! Выходи! — произнес Шрам. — А то продолжим поджаривать!

Я ему не ответил. Просто отклонился чуть в сторону и дал несколько одиночных. Шанс попасть в противника был маленьким, но другого выбора у меня просто не было. Пули прошли стороной. Правда одна, угодив в стену, от рикошетила и дзынькнула об огнемет. Шрам от неожиданности отскочил.

Ловкость меня не подвела. Даже полусекундное замешательство противника может выиграть бой. Поэтому, едва раздался металлический звук от пули, шаркнувшей об ствол огнемета, я выпрыгнул из своего укрытия и, осыпая стоящий градом свинца, бросился к лестнице. Маневр имел успел. Часть бойцов удалось вывести из строя, другая часть отступила, даря мне еще несколько секунд для побега.

Перепрыгивая через пять ступенек сразу, я забежал на верхний этаж, быстро огляделся. С ужасом понял, что попасть с него на крышу не удастся. Оставалось только окно, но оно было зарешечено — не удивительно, ведь я в тюрьме. На лестнице уже шумели. Бойцы не спешили с погоней, уже видимо зная, что мне идти некуда. Осторожными перебежками поднимались вверх, прикрывая друг друга. Где-то позади авангарда грязно ругался Шрам.

Я решил воспользоваться единственным, что у меня еще оставалось в запасе — «Толкином», но едва глянул на показатели, последовал примеру Шрама и тоже обложил весь белый свет матом.

Внимание! Действие девайса «Толкин» закончено. Следующее применение возможно после самовосстановления, через: 04:33… 04:32… 04:31… 04:30…

Стольких минут в запасе у меня не было. Я даже растерялся, не зная, что делать дальше. Стрелять? Патронов слишком мало. Спрятаться? Куда?

Как быть?

Я стал лихорадочно осматривать, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Не придумал ничего лучше, как затаиться у двери и встречать противника там. Так я хотя бы смогу вырубить парочку.

Так и получилось. Первый боец из авангарда влетел в комнату, намереваясь расстрелять меня, но тут же распластался на полу — я удачно подставил подножку. Второй солдат вовремя успел отскочил от падающего товарища, но получил пулю в ногу и с криком упал рядом. Первая атака захлебнулась. Я выхватил у лежащих оружие, вытащил оттуда магазины, вновь притаился у двери, готовый продолжить бой. Также удалось стащить у одного гранату.

— Дайте я его выкурю! — закричал Шрам.

Поняв следующий маневр, я отскочил к дальней стене. И весьма вовремя. Стена огня ворвалась в комнату, поглощая лежащих. Бойцы закричали, принялись сбивать пламя, рванули наутек, тем самым еще сильнее усложнив задачу остальным выкурить меня.

Пока в стане врага царила суматоха, я решил воспользоваться гранатой. Но не швырять ее в толпу — это было бы малоэффективным, потому что на место убитых сразу же подошло еще столько же, — а попытаться выбить решетку с окна. Если удастся, то можно сигануть вниз, в болотистое, как сказал Носферату, место.

Выбив стекло локтем, я заложил заряд у одного из железных прутков и отбежал в сторону, от распространения взрывной волны. Грохнуло. Решетка с лязгом отлетела в сторону, обнажая небольшой участок окна, через которое я мог бы свободно выйти.

Уже напевая победные гимны, я бросился навстречу своему спасению. Ловко перелез через осколки стекла и метала, встал на подоконник, спустился на небольшой карниз, расположенный прямо под окном. Глянул вниз… и выругался. Никакой болотной местности там не было, сплошной бетон с торчащей из него арматурой. Навал Носферату. Жестяная коробка! Развел как последнего дурака! Или, постой.

Я провертел в голове план здания, быстро сообразил, что, отклонившись от первоначального маршрута побега, я вышел на другую сторону тюрьмы, внутренний дворик. Не удивительно, что здесь повсюду бетон. Надо огибать здание. Только как?

Я глянул на верх. Вскарабкаться на крышу не получиться — слишком высоко. А вот если пройти немного вперед, до той водосточной трубы, то вполне себе можно.

— Дайте же я наконец поджарю его! — продолжал бесноваться Шрам пытаясь протиснуться через небольшую дыру в решетке.

Я понял, что надо поспешить, в противном случае на землю приземлиться запеченный лис.

3

Карниз был очень узкий — не более семи сантиметров в ширину, — и ноги норовили соскользнуть в любую секунду. Не сказать, что у меня есть боязнь высоты, но тут я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Все-таки пятый этаж, внизу бетонная площадка, а из окна с пыхтением лезет Шрам с огнеметом, чтобы подпалить меня. Волна ужаса готова была захлестнуть меня.

Я повернул голову в другую сторону — только чтобы не видеть Шрама, — и начал делать глубокие вдохи, пытаясь сбросить с себя парализующий страх. Надо идти. Лодыжки ног могут устать и тогда можно и вовсе не добраться до водосточной трубы. А еще нужно будет на нее взгромоздиться. Главное, чтобы она выдержала. И остались хоть какие-то силы.

Я сделал глубокий вдох. Сосчитал до пяти, пытаясь успокоиться. Это не каким-то специальным упражнением, скорее что-то вроде самогипноза. С каждым выдохом голова очищалась от посторонних мыслей, оставляя место только холодной пустоте. Отлично.

Когда я посчитал, что уже достаточно владею собой, я глянул вниз. Не большая высота. Бояться нечего.

Шажок правой, шажок левой. Шажок правой, шажок левой. Удалось пройти пару метров, как Шрам вновь закричал:

— А ну стой! Стой!

Он высунул голову из дыры и тщетно пытался протиснуться весь — слишком маленьким был лаз.

— Стой, или я тебя…

Я не стал отвлекаться на его пустую болтовню. Пошел дальше. Шажок правой, шажок левой. Шажок правой, шажок левой. Шажок…

Порыв ветра заставил меня покачнуться, воротник куртки хлестнул по лицу. Сердце подпрыгнуло и застряло где-то в горле, где и оставалось, пока стихия не успокоилась. Я вцепился ладонями в кирпичи, вжался в стену. Если ветер ударит как следует, меня снесет вниз.

Заметно устали лодыжки. Я попытался переместить вес тела с носка на тыльную сторону и едва не упал вниз — соскользнула нога. Мое судорожное дыхание напоминало сдавленный свист. В ногах появилась предательская слабость, мышцы загудели, как высоковольтные провода. Сердце начало выдавать такой темп, что я невольно подумал, что свалюсь сейчас с приступом. Так, спокойно, Лис, спокойно. Шажок правой, шажок левой. Как уже делал. Осталось половина пути. Шажок правой, шажок левой.

— Я тебя до хрустящей корочки зажарю, щенок!

Шрам бросил безуспешные попытки вылезти полностью из окна и начал действовать иначе. Высунув наружу огнемет, он начал поливать огнем округу. Пламя скользнуло по стене, но до меня не добралось, уйдя ниже. Вторая попытка едва не подпалила мне голову — я вовремя успел отклониться от огня.

Шажок правой, шажок левой. Шажок правой, шажок левой. Вот уже и до трубы можно дотянуться. Главное не спешить. Спешка может все испортить. Шажок правой, шажок левой. Пальцы нащупали тонкое железо. Шажок правой, шажок левой.

Я схватился за трубу, подтянулся ближе. Отлично, теперь на верх. Столп огня взметнулся над самой головой. Держась за крепление трубы, я нагнулся. Глянул вниз, примеряясь. Водосточная труба доходила до середины четвертого этажа и там обрывалась. Спуститься до туда, а потом прыгнуть? Нет, все равно слишком высоко. Если и не разобьюсь, то переломаю ноги. Надо на крышу. А там посмотрим. Либо прыгать в мягкую трясину, либо искать выход с крыши, либо пожарную лестницу.

— Лис!

Я глянул вниз и увидел Лею. Рядом стоял Виктор с бойцами. Вид у них был не важнецкий. Потрепало знатно.

— Лезь на верх! С другой стороны здания можно спрыгнуть. А этого гада я на себя возьму.

Как же они вовремя! Еще чуть-чуть, и я боюсь даже подумать, что бы было. Добрался бы я до крышки? Навряд ли.

Я начал карабкаться на верх. Снизу раздались автоматные очереди — это Лея с отступниками поливали свинцом огнемётчика. Несколько бойцов с этажа начали отстреливаться.

Задыхаясь от усталости, я наконец забрался на крышку и обессилено рухнул на загаженным голубями пол. Надо перевести дыхание и…

— Пора уже поставить нам точку в этой затянувшейся беготне, — произнес знакомый голос над самой головой.

Я поднял взгляд.

Передо мной стоял Гейне.

В руках он держал автомат.

Цель была проста — уничтожить меня.