1

Почему-то я даже не удивился увидеть здесь, на крыше тюрьмы, Гейне. Как он сюда попал? Откуда узнал? Все эти вопросы были бессмысленны. Сейчас важно только одно. Гейне вооружен, автомат направлен на меня, палец лежит на спусковом крючке. Ситуация хуже некуда.

Я даже не успел понять, почему меня вдруг подняло в воздух и швырнуло к краю крыши. Я инстинктивно подставил руку, чтобы не упасть вниз. Это и спасло меня. В ушах тонко и противно загудело. В груди разлилась пульсирующая боль. Гейне заскрипел зубами — кажется, не того результата он хотел добиться. Бронежилет, теперь уже, после выстрела, пришедший в полную негодность, спас меня от смерти.

Второй выстрел. Над головой свистнуло. Неужели Гейне промахнулся? Нет, это просто я, подняв голову, и за мгновение до выстрела опустил ее, не в силах справиться с болью.

Противник злобно зарычал и для надежности начал сокращать расстояние, двинув ко мне.

Собрав всю волю в кулак, я начал ползти в сторону, пытаясь отстраниться от края крыши. Мою голову молнией прошибала жуткая боль. Я с ужасом подумал, что в меня попали, но ошибся — Гейне просто нанес удар прикладом. Я ответил слабым выпадом. Попал в ногу, серьезных повреждений врагу не причинив. Ствол автомата уставился мне в лоб. Это протрезвило, откинув всю туманную муть боли, оставив лишь предельную ясность приближающейся смерти. В глазах стало вдруг все предельно четко видно, словно кто-то выкрутил датчики резкости на максимум.

Спружинив, я подпрыгнул вверх и ударил Гейне ногами под ребра. Такой прыти он явно не ожидал и на некоторое время растеряно смотрел на меня — как я подскакиваю на ноги и отбегаю прочь, чтобы занять выгодную позицию. Запоздало дал дугой очередь, провожая меня. Промазал.

Автомат оказался у меня в руках еще до того, как я занял боевую позицию, спрятавшись за вентиляционной шахтой. Переведя стрельбу на одиночные, я предпринял попытку атаковать. Получилось слабо, неуверенно. Гейне весьма ловко уходил от пуль, пружиня на ногах и огрызаясь меткими очередями. Два раза меня едва не задело, и только кирпичная стена шахты укрыла. Силы были явно не равны, я это чувствовалось в каждом движении — и его, и моем.

Где-то ниже этажом орал Шрам, гудел огнемет, стреляли. Видимо ему сейчас тоже приходится не сладко, как и мне. Я улыбнулся. Мысль о том, что хоть какому-то моему врагу сейчас плохо придала сил. Надо продержаться максимальное время, до тех пор, пока не придет Лея, а потом передать ей флэшку с кодом и удерживать Гейне до отступления девушки. Это единственный, как мне казалось, план дальнейших действий. Без вариантов. Мне уйти не удастся. Ну и черт с ним. Главное, чтобы Лея осталась невредима.

Я вдруг поймал себя на мысли, что собственная смерть меня заботит меньше всего. Что же со мной? Действие каких-то препаратов, которые вкалывает мне компьютер там, в вирт-камере? Да какая к черту разница?

Я вновь дал два одиночных и весьма удачно — одна пуля шаркнула противника по плечу. Гейне заскрипел зубами, ушел с линии атаки. Я выглянул из-за другой стороны стенки, ожидая видеть там противника, но к своему удивлению не обнаружил там никого. Какого…

Тяжелый удар пришелся прямо по темечку. Я выдохнул, начал заваливаться. Перед глазами все поплыло.

Если упаду, то точно пропаду — понял я.

Еще удар. В шею. Перед глазами заплясали искры. Я неуклюже обернулся, пытаясь сбить врага с ног, но сам упал, не в силах удержаться. Гейне схватил меня за шиворот и прислонил к стене — видимо стрелять в лежачего было не в его правилах. Принципиальный, гад.

Перед глазами все сливало в одну серую пульсирую массу. Я попытался разлепить веки, но не смог — их заливала брызжущая из раны кровь. Я смахнул капли рукой. Не помогло. Лишь стало лучше видно таймер смерти. А еще удалось разглядеть какие-то буквы. Сообщение от Zz-top. Опять напомнил…

Я развернул информационное окно.

Самовосстановление девайса «Толкин» закончено.

Это значит, что им можно воспользоваться. Я хищно улыбнулся, и активизировал невидимость.

Внимание! Вы активизировали девайс «Толкин». Время до окончания действия: 02:00… 01:59… 01:58… 01:57…

Глаза Гейне округлились. Такого фортеля от меня он явно не ожидал. Но надо отдать ему должное, он быстро сообразил в чем дело и с ковырнул ногтем инфо-очки, покоившиеся у него под рацией. С помощью их можно было смотреть в разных спектрах, в том числе и тепловом, в котором обнаружить меня уже не составит никакого труда.

Но меня он не увидел. Бесшумной тенью я успел уйти ему за спину. И ответил тем же. Удар приклада в затылок был ощутим. Гейне ухнул и припал на колени. Автомат выскользнул из его рук. Я занес оружие для второго удара, но не успел. Противник сделал подсечку, и я рухнул рядом. Завязалась борьба.

Гейне был силен. Но только во мне было столько ярости, что я умудрился провести серию ощутимых ударов в лицо врага и положить того на лопатки. В ответ последовал хук. Я уклонился и вновь атаковал. Гейне попытался уйти с линии наносимых ударов, и мы покатились по крыше. Прямо к обрыву.

Удар, блок, удар. Злобны скрип зубами, чертыханье, попытка выйти из захвата. Я не позволил ему этого сделать. Еще удар, тычок в лицо, попытка ухватить за шею. Гейне вновь начал уворачиваться, и мы опять покатились. Прямо к оружию. Его маневр я понял быстро. Но только сделать этого ему не получится. Я перехватил руку Гейне, провел удар коленом прямо в живот. Противник ухнул, ослабил хватку. А потом резко сгруппировался и вышел из лежачего положения. Я даже моргнуть не успел. Вот это ловкость!

Я успел только встать на колени, как мой спарринг-партнер от души наподдал мне прямо в печень. Удар получился ощутимым. Я согнулся в припадке острой боли. Гейне что-то сказал, но я не расслышал его. Не теряя меня из виду, он пошел к лежащему оружию.

Внимание! Вы активизировали девайс «Толкин». Время до окончания действия: 00:20… 00:19… 00:18… 00:17…

Стиснув зубы, я подскочил и побежал к Гейне. Тот успел только выставить руки. Но это не помогло. Выхваченная в движении из кобуры «стерва» была разряжена в ногу врага. Гейне закричал, упал, но успел ухватить меня за одежду и потянуть за собой. Запоздало я понял, что мы находимся на самом краю крыши. А еще я понял, что Гейне пытается сбросить меня оттуда.

2

— Лис, держись!

Это была Лея. Кричала она где-то внизу — я не смог разглядеть, где именно. Ответить я ей тоже ничего не смог — в лицо постоянно прилетал кулак Гейне. Я попытался вывернуться из захвата противника, но только усугубил положение. Мы повисли на краю крыши, опасно перегнувшись через небольшое ограждение. Краем глаза я заметил высоту, с которой мы свисаем и мне стало страшно. Падать вниз не было никакого желания.

Гейне же думал иначе. Он всеми силами пытался вытолкнуть меня дальше, даже несмотря на то, что мог и сам рухнуть вместе со мной.

Внимание! Действие девайса «Толкин» закончено. Следующее применение возможно после самовосстановления, через: 30:00… 29:59… 29:58… 29:57…

Надпись отвлекла на долю секунды. Этим и воспользовался враг. Ощутимо ткнув меня в бок, он дернулся вперед, и мы с криками полетели вниз.

Я не вспомнил ничего, о чем обычно пишут в дешевых книгах, и жизнь перед глазами не проскочила. Только подумал, что надо перевернуться в воздухе, чтобы первым шмякнулся Гейне и все. Мы уже в болоте.

Приземление было не мягким. Подмять под себя противника полностью не удалось, и я больно ударился правым боком. Гейне тоже досталось. Раненая нога хрустнула и вывернулась в неестественное положение. Боец застонал, но хватку не отпустил.

— Лис, мы идем к тебе на помощь! — крикнула Лея.

Только сейчас я увидел ее — она пробивалась через толпу солдат в башне и была ровно на середине пути.

«Держусь, держусь», — морщась, подумал я и попытался встать.

Не получилось.

Адская боль пронзила ногу, заставив вновь повалиться в мягкую топкую грязь. Гейне зыркнул на меня — в глазах прочиталась усмешка. Теперь мы были с ним на равных.

Огромный нож показался в руке противника. И тут же со свистом рассек почти у самого носа воздух.

— Эг-г-х-х! — выдохнул Гейне — каждое движение отдавалось ему болью, — и вновь нанес удар.

Нож пролетел над виском. Мимо. Еще раз — уже возле груди. Порезало одежду, рассекло кожу.

Я вскрикнул, попытался отбить очередной удар, но смог лишь немного отвести его в сторону, не избежав при этом небольшого пореза на локте. Еще бы чуть-чуть и перерезанные сухожилия принесли бы мне множество проблем.

— Иди сюда! — прорычал Гейне, подползая ко мне.

Я наугад ударил его ногой, попал в плечо. Противник злобно цокнул и по лягушачьи прыгнул на меня. Нож мягко вошел в живот. Я опустил взгляд и с удивлением увидел, как холодное оружие погрузилось в мою плоть почти по самую рукоять. Гейне вновь сверкнул глазами — в его взгляде читался триумф.

3

Нож не зря называют холодным оружием. Мне показалось, что мне на живот положили кусок льда и он начинал таять, морозя кожу и проникая внутрь, смешиваясь с тянущей разливающейся болью, все глубже и глубже, до самого позвоночника. Странное ощущение.

Гейне остервенело вытащил нож и намеревался воткнуть его вновь, но уже гораздо выше, как раз в то место, где располагалось сердце. Я не дал ему этого сделать. Не заботясь о сохранности рук, я схватился за лезвие и отвел удар в сторону. Ладонь стала влажной и теплой, словно вспотела за одно мгновение. Гейне сухо рассмеялся.

— Не дождешься! — сквозь зубы процедил я и ударил его с такой силой, словно пробил пенальти, по раненной ноге.

Гейне взвыл, выронил нож. Была у меня мысль схватить оружие, но я быстро оценил свои возможности и пришел к выводу, что лучше не терять на это времени — все равно не удастся опередить противника. Лучше продолжать развивать рукопашный успех. Еще удар. И еще. И еще.

Нога противника вновь захрустела, повисла на мягких тканях. Гейне надсадно зарычал, пополз ко мне. А я бил, и бил, и бил ногами, все больше наугад, покуда хватало сил. Кровь хлестала из раны, я закрыл ее как смог ладонью, но помогло это слабо.

— Убью! — утробно взвыл Гейне и прыгнул на меня.

Я уклонился, перекувырнулся и оказался прямо возле ножа.

— Убью! — вновь повторил противник, поворачиваясь ко мне.

И снова прыгнул.

Это была его роковая ошибка. Я схватил острый как бритва нож и выставил перед собой — только лишь защититься от атаки. Гейне напоролся на острие грудью. Ни навороченный бронежилет, ни прочая защита не помогли — нож с легкостью словно игла протиснулся между сплетениями нитей, разрезая их и вонзаясь противнику в плоть. Раздался хлюпающий звук, перемежающийся треском.

Гейне удивленно посмотрел на меня, потом на рукоять оружия, торчащего их груди, захрипел. Начал тянуться ко мне, но рука его ослабла, обмякла, безвольно упала. Противник икнул и завалился в грязь.

— Лис! — раздался совсем крик Леи. — Мы тут!

Ко мне подскочил Виктор, несколько парней, девушка.

— Ты как?

— Нормально. Ранило немного, — произнес я и удивился собственному голосу — какой он был спокойный.

— Скорее, таймер смерти! — тревожно сообщил Виктор, поднимая меня.

Боль пронзила тело. Стало тяжело дышать.

— Аккуратнее! — прикрикнула Лея, подхватывая меня с другой стороны.

Я глянул на цифры. Те, казалось, сошли с ума и отсчитывали время невпопад, списывая порой по несколько десятков секунд сразу.

00:37:19… 00:37:15… 00:36:36…

— Что за… — бессмысленно было сейчас тратить силы на эмоции. Понятно и так, что это дело рук Красного. Понял, что дело плохо и решил играть не по правилам.

— Ты флэшку у Носферату забрал? — спросил Виктор.

Я кивнул.

— Отлично! Теперь надо валить!

— Зачем? — не понял я.

— Как зачем? Чтобы нас толпа вон тех придурков не поджарила, — Виктор кивнул в сторону башни. — Удалось лишь часть отбить войска. Остальные бегут по следу.

— Компьютер, который вводит код в систему есть только на базе, — добавила Лея.

— А как же… — вновь начал я и замолчал.

Верно, тот компьютер, что был в фургоне Виктора, превратился вместе с этим фургоном в груду металлолома — спасибо телепатам.

Теперь гнать через весь город до базы. А времени…

00:35:54… 00:35:51… 00:35:42…

Черт, как же быстро проходит!

— Машина? — спросил я, выискивая взглядом хоть что-то имеющее больше, чем одно колесо. Ничего не увидел.

— Дим, есть что-нибудь поблизости? — спросил Виктор, глянув на товарища.

Рослый парень глянул на монитор планшета, нажал несколько кнопок. Сморщился, словно съел целый лимон, произнес:

— Ближайший — западнее, в квартале отсюда. На мосту.

— Еще где есть?

— Южнее, в трех кварталах, рядом со свалкой.

— Нет, туда точно не пойдем, — поспешно выпалила Лея.

— Идем! — прошептал я.

Но идти не получилось — подкосились ноги. Виктор успел меня поймать. Быстро оглядел. Кивнув на рану, спросил:

— Сильно задело?

— Нормально.

— Возьми аптечку, — Виктор протянул коробочку.

Я высыпал ее содержимое в рот, разжевал. Горечь сковала скулы, но стало чуток лучше. Боль отошла.

За спиной раздалась автоматная очередь.

— Валим!

Мы бросились бежать. Виктор подхватил меня с одной стороны, Лея — с другой. Мы прошли несколько метров и едва не угодили в трясину — Виктор успел вовремя отойти в сторону.

— Тут кругом болота! — раздраженно произнес тот, кого Виктор назвал Димом.

— В обход! По тем камням! Быстрее!

Мы вышли на твердую поверхность, начали отходить через кусты и сухостой. Несколько бойцов Виктора отделились, встав на прикрытие. Еще один авангардом ушел вперед. Работали они слажено, и мы достаточно быстро вышли к небольшой речушке, через которую был перекинут каменный мост. Возле моста стоял старый «фольксваген».

— Сможешь завести? — улыбнувшись, спросил Лея.

Я кивнул.

— Хорошо, тогда действуй…

Под ногами дзынькнуло.

— Дим, справа! Прикрывай!

Затрещал автомат. Совсем рядом разорвалась граната. Под ногами вновь взвились фонтанчики земли.

— Дим! Дим, твою мать!

Но парень уже его не слышал — лежал неподвижно на спине, и смотрел в небо. Он был мертв.