Одна из уже привычных пробежек, закончилась судорогами, скрутило ноги, пресс и шею. Не успел я рухнуть на тротуар, как приступ прошел, тем не менее, лучше было присесть. В таком положении было куда комфортнее, но надо было добираться до дома, к тому же до него и осталось метров сорок. Боль ушла и сменилась слабостью и легким головокружением. Матерясь сквозь сжатые зубы, начал вставать, пошатнулся, но к своей чести поймал равновесие, взмахнув руками, как эквилибрист на канате. Покачиваясь двинулся в сторону своей берлоги. Что же это такое? Неужели без крови, я тупо сдохну или тут что-то другое? Мои размышления были прерваны двумя милиционерами. Только этого мне не хватало. Они представились и стали что-то говорить, мол, нехорошо пьяным шататься, общественный порядок нарушать, попытки убедить их, что не пьян, а все дело в повышенном давлении, не буяню, дом уже рядом и вообще от меня даже алкоголем не пахнет, были встречены замечанием о том, что может я через клизму алкоголь принимал. Это совсем подломило мое хрупкое состояние и до ржавой «пятерки» с синей полоской и надписью «милиция» меня практически несли на руках.

Через пару минут покоя мне стало лучше, и я даже вспомнил историю, которую мне рассказывал знакомый по имени Кирилл. Возвращался он в подпитии в общежитие университета, а поскольку район в этот час был не самым оживленным местом, шел он по дороге, хотя и поближе к ее обочине. На назойливо следующую за ним машину, тот не глядя отреагировал известным неприличным жестом. Кто ж знал, что это была полиция. Для побега он был не в подходящем состоянии, поэтому на приглашение присесть в авто, ответил согласием.

— Ну и зачем ты фак показал? — задал коп закономерный вопрос.

— Да я думал друзья едут — сам фигея от такого объяснения, ответил Кирилл.

— Ты что ж все друзей так приветствуешь? — удивился его собеседник.

— Да я и сам понял, что шутка так себе — покаялся мой товарищ.

В итоге, после устного напутствия его отпустили.

— Знаешь, что самое интересное — спрашивал Кирилл меня во время рассказа — самое интересное, они меня еще и поближе к общаге довезли. Хотел им сказать, ребята мне б еще метров пятьдесят и я дома, но потом что-то скромность во мне проснулась.

Пока предавался воспоминаниям, я почти полностью пришел в себя и обнаружил, что меня то как раз увозят от дома, и уже далеко — скорость была приличной. Второй раунд дебатов с целью доказывания моей абсолютной трезвости тоже прошел безуспешно. Стражи правопорядка стали уже злиться на меня, и чего такие нервные?

Нужно разорвать им обоим горло! Мысль была сильна и внезапна. Впервые при контролируемой жажде мне захотелось проделать такое. Нет, трепетной любовью к полицейским я никогда не отличался, но что б такое, это уже слишком. Стоп! К полицейским?!!

— А куда вы меня вообще везете?

— Куда надо! — зыркнув глазами, рявкнул коп.

— Спокойней, Миша, нормально все будет — обратился к нему напарник, ведущий машину, — а ты, пацанчик, вообще помалкивай, пока тебя никто не трогает.

Все молчок, а что? Я «пацанчик» понятливый, раз намекнули, что любопытство дубинками лечится, то и рот на замок… а пятка в ухо водителя. Тот ткнулся головой в боковое стекло и отрубился. Но вот его нога с педали не свалилась и все продолжала давить на гашетку, к тому же с большим нажимом. Миша подхватил руль левой рукой, а правой полез за пазуху. Я сместился влево, что бы было проще нанести удар и пару раз лягнул копа в лицо, Миша не сразу выпустил руль, из-за чего авто резво взяло вправо и слетело с обочины. Машину сильно тряхнуло, но спинка водительского сиденья смягчила удар. Нужно было пользоваться ситуацией, левая дверца не пожелала открываться, правая была более сговорчивой. Едва выскочив из машины, обернулся, Миша все никак не хотел со мной расставаться. Выглядел он не очень хорошо, кровь заливала лоб, движения заторможенные, но пистолет, который тот пытается направить на меня, лишил его сочувствия в моих глазах. Еще не совсем осознав, что делаю, я сместился влево, практически вжавшись в борт авто, и тут же левой рукой перехватил пистолет, вывернул его и нанес удар прикладом в голову преследователя. В это движение вплелись все переживания, боль и усталость. Раздался хруст и Миша выпал из автомобиля. Подняв пистолет, я бросился бежать, на ходу пытаясь сообразить, не допустил ли чудовищную ошибку.

Первые сомнения в «копах» у меня возникли, когда я понял, что мы едем непонятно куда. Проехав полгорода, мы продолжали двигаться к его окраине. Еще один микрорайон и мы оказались бы за городской чертой. Да и оставшаяся часть города в прошлом была самостоятельным поселком, который получил статус микрорайона лишь в силу разрастания территорий обоих населенных пунктов. Но даже сейчас их отделяла дорога сквозь широкий пустырь. А главное в этом микрорайоне не было ничего похожего на конечный пункт для добропорядочных сотрудников полиции. Вот мы и подошли к самому важному. Реформа МВД прошла достаточно давно, что б надписи на всех служебных машинах успели заменить с «милиция» на «полиция». Тогда как меня везли на «милиции». И последнее — странное поведение самих «копов». Если мои подозрения верны, то я сумел сбежать от похитителей, если нет, то поставил крест на своей легальной жизни. Но в обоих случаях, я отнял жизнь человека.

Лишь когда я уже углубился в пустырь метров на пятьдесят, по дороге проехала первая машина, около места ДТП, она даже не притормозила. Водитель мог не заметить авто, слетевшее в кювет или сострадание не самое его развитое чувство. Как бы не было, я продолжил размеренный бег по пустырю.

Только почти выбежав на проезжую часть, я догадался спрятать под толстовку пистолет, который все еще сжимал в руке. Вот он — хорошо знакомый мне район. В бытность студента большинство своего времени я проводил здесь. Тут были расположены и учебный корпус и общежитие. Я достал телефон и набрал Кирилла, не зря он мне сегодня вспомнился. Трубку он взял не сразу.

— О, Артем, здорова.

— Привет, привет. Ты сейчас где есть?

— Да вот в общагу возвращаюсь, чего это ты ночью мне звонить вздумал?

— Да вот, дай думаю старого приятеля навещу.

— Ну это мы всегда рады. Ты далеко?

— В пяти минутах ходьбы от общаги.

— А я уже на крыльце, сейчас пойду вахтершу уламывать.

— Ну вот у тебя интим оказывается намечается, мешать буду вам — протянул я ехидно, вспоминая сколько лет вахтершам.

— Да иди ты — беззлобно ругнулся Кирилл.

— Не заморачивайся с вахтершами. Просто открой балкон на четвертом.

Кроме прохода через вахту, существовал еще один давно опробованный способ. Пожарная лестница, начиналась со второго этажа торца здания, но на балконе была решетка и это перекрывало доступ. Поэтому необходимо было залезть по балконам на третий этаж, а там уже по пожарной лестнице подняться до нужного этажа, где пособник или пособница откроют тебе дверь. Это было несложно, но вот пистолет так и норовил выпасть. Однако, как водится, ловкость и мат нам строить и жить помогают. Не подвели они и в этот раз.

— Человек-паук, человек-паук — радостно голосил подпитый товарищ. За его спиной хихикали симпатичные девушки. Зря я не подумал, что он может быть дома не один. Надо было стрельнуть у него денег на такси и валить к себе. Но все мы крепки задним умом. Сейчас уже слишком поздно отказываться от гостеприимства.

Я был представлен молодым особам — двум Катям и одной Ирине, получил от товарища превосходные рекомендации, от которых у девушек немного порозовели щеки, и мы проследовали в комнату.

Общежитие было квартирного типа, то есть здание поделено на полноценные одно- и двухкомнатные квартиры, в которых проживало по три и пять человек соответственно. Кирилл жил еще с двумя соседями, но сегодня никого из них не было дома.

Вскоре был организован столик с вином и закусками. Несмотря на свои проблемы бросить на товарища один на одни с тремя миловидными барышнями я не мог, хотя собеседник сегодня из меня получался не лучший. От алкоголя я отказывался и временами выпадал из разговора, думая о своем. Если те люди, которых я оставил в машине — копы и хоть один из них выживет, мне конец. Если они не копы, то я молодец. Хотя какой к черту молодец? Возможно, одного убил собственными руками, а другого оставил умирать в ситуации, в которую сам его и поставил. Кем бы они не были, но они люди. Надо набраться терпения, возможно из завтрашних новостей я смогу узнать новые факты. А сейчас пора оставить уже изрядно подпитую компанию без моего общества.

Я извинился и решил по-быстрому сходить в душ, вечер выдался не из лёгких — освежиться не помешает. Закончив водные процедуры, я как был нагишом стал осматривать пистолет. Но не успел извлечь оружие завернутое в толстовку, которая теперь валялась на полу, как дверь распахнулась и ко мне ввалилась Ира. Она ойкнула, но все равно зашла.

— Извини, я забыла, что ты сюда пошел. Я только немного приведу себя в порядок, а то там в комнате так душно.

— Конечно заходи — откликнулся я, испытывая целую гамму чувств: от раздражения на то, что мои исследования были прерваны, так и не успев начаться, до интереса к Ире. Полотенце что ли вокруг бедер обвязать, что б не так заметно было. Девушка, как ни в чем не бывало, крутилась около зеркала.

— Тьфу, опять бретелька с плеча упала — пьяно хихикнула Ира.

Как джентльмен, я не мог не помочь девушке. Поправив упавшее, я поцеловал ее в плечо и перебрался к шее. Она не оборачиваясь, плотно прижалась всем телом ко мне. Инстинкты требовали содрать с нее платье, не обращая внимания, что за дверью со сломанным шпингалетом есть посторонние, что ванна больше похожа на кладовку, не обращая внимание ни на что… Но вмешался еще один инстинкт — голод. Близость мягкой загорелой кожи манила, я начал чуть покусывать шею, все грубее и грубее. Девушка постанывала и вжималась ко мне все плотнее, то и дело слегка прогибаясь. Еще чуть-чуть и оба инстинкта затопят меня с головой. Но вот, прямо за дверью раздался голос Кирилла, интересующегося не нужна ли нам помощь. Это немного смутило Иру, и слегка отрезвило меня. Я отстранился от девушки.

— Знаешь, покоя нам точно не дадут, поэтому давай пойдем и их обломаем. Только я оденусь сначала, — вымученно улыбнувшись, выпроводил девушку за дверь, а сам тут же снова встал под душ и выкрутил кран с холодной водой до упора. Я покинул ванну только тогда, когда мне начало казаться, что мозги стали превращаться в зельц. Издевательство над телом помогло. Хотя и идея о том, что можно куда лучше согреться, если использовать для этого не полотенце и одежду, а кровь и секс упрямо засела в голове.

Одевшись и запихнув пистолет за пояс, я вышел из ванной. Веселье уже переместилось в зал, он же в силу «однокомнатности» квартиры был и спальней. На одной из кроватей тихо спала Катя, как есть в одежде и не смыв косметики. Видно упражнения с подъемом бокалов совсем притомили девочку. На другой кровати Кирилл организовал застолье. Утомление, по-видимому, коснулось и второй Кати, поскольку ее голова покоилась на плече моего товарища. Ира тоже принимала участие в продолжении студенческой попойки, хотя и с несколько недовольным видом. Оставалась еще одна кровать, я мог бы на нее претендовать, но ранее приятные мне люди, сейчас лишь вызывали раздражение. Да и если Ире станет ночью холодно, скучно или просто случайно перепутает место для сна, то запросто может наткнуться на мой пистолет или еще что-нибудь похуже. В том смысле, что могу спросонья и загрызть ее. Поэтому буркнув что-то про прогуляться, я вымелся в коридор.

Общежитие представляло собой не единое здание, а несколько пронумерованных корпусов. С тех пор, как я закончил университет, здесь успели достроить и сдать в эксплуатацию еще пару корпусов, из окна квартиры Кирилла были видны еще три таких здания. Панельные девятиэтажки с одними подъездом, длинными коридорами и невысокими потолками, довольно типичные для общежитий студгородков. Пары корпусов была объединена перемычкой в два этажа, где на первом располагалась вахта, кабинеты паспортистки, кастелянши и коменданта с замом. А на втором несколько подсобных помещений и площадка, которую порой использовали для собраний жильцов по факультетам, так как в силу небольшого размера всех жильцов сразу она вместить не могла. Я прошелся по многим этажам некогда родного корпуса, все пять лет обучения в университете были прожиты именно здесь. Приятное, но немного грустное чувство даже помогло смирить клубок чувств, беспорядочно смотавшийся у меня внутри. Внезапно я почувствовал, что уже не опасен для общества и, даже наоборот, меня к нему тянет, притом не по гастрономической причине. Но возвращаться в комнату к приятелю и его гостьям по-прежнему не хотелось. Поэтому я реализовал мысль, только пришедшую в мою голову. Прислушался и присмотрелся вокруг на предмет, делающей ночной обход дежурной, немного поколебавшись, набрал номер Алены. Она тоже жила в этом общежитии, и если память не подвела, то в корпусе, соединенным с тем, в котором я сейчас нахожусь.

— Привет, не спишь?

— Нет пока, только собиралась — по голосу девушки, я понял, что она улыбается. Приятно, когда тебе кто-то рад.

— Ладно, ложись спать, может твои соседки не такие сони. С ними я и попью чаю.

— Не поняла. Ты что, в гости хотел заехать?

— Да было такое дело, но раз мне не рады…

— Ой-ой, вот не надо мне тут ложной скромности. И на соседок моих не надейся, одна домой уехала, другая в клубе, поэтому я твоя последняя надежда. Когда подъедешь, позвони. Тебе придется залезть по балконам, не переживай это несложно…

— Я в этом не нуждаюсь — у меня персональный телепорт. Скажи номер квартиры и через несколько минут калибровки и наводки буду у тебя.

— Сорок четвертая. Пошла ставить чайник.

— Умница, а я сейчас аппарат подготовлю и сразу к тебе.

Через перемычку я попал во второй корпус, затем пешком поднялся на пятый этаж и постучал в дверь. Хорошо, что сегодня выходной и народу в общежитии по минимуму — нет лишних глаз.

Не успел сделать лицо по серьезней, как дверь открылась и передо мной предстала Алена. В мою бытность студента мне не довелось побывать в этой квартире, но теперь выпал шанс наверстать упущенное. Тоже однушка, но в отличие от моего бывшего пристанища, расположена с краю общежития. В квартире почти не ощущалось казенного духа, легко можно представить, что это частная собственность небогатой, но опрятной молодой девушки. Или трех. Хозяйка комнаты, чмокнув в знак приветствия меня в щеку, повела на кухню, где уже в электрическом чайнике бурлила закипающая вода. Странно, но в легком, простом платье, которое, наверняка, только сейчас одела, со смытой косметикой и в тапках с мишками, Алена казалась на удивление взрослой и привлекательной. Нет, она и раньше была симпатичной, но вот как о девушке я о ней не думал.

— Тебе какой чай? Или может кофе? — обратилась ко мне радушная хозяйка. Красивые карие глаза светились жизнью и энергией, не смотря на поздний час. Черные, слегка волнистые волосы спадали на плечи. Изгибы ее тела платье тоже не могло скрыть. Только щелчки пальцев возле носа вывели меня из состояния созерцания девушки. И почему опять щелчки, семейное это что ли у них?

— Лучше кофе, — резюмировала Алена.

В ответ я только кивнул и присел на табуретку у стола. Да, лучше кофе, а еще один холодный душ вообще было бы супер. О чем я только думаю? Это же сестра моего друга и сколько ей лет, шестнадцать, семнадцать. Хотя нет, первый курс почти окончен, скорее восемнадцать. Впрочем, это ничего не меняет. И вообще, это всего лишь гремят в моем теле гормоны, потревоженные Ирой.

— День тяжелый был? — участливо спросила Алена, немного пригнувшись ко мне.

Ой-ей, сила самовнушения безнадежно рушилась под воздействием обаяния, доброты и красоты девушки.

— Не то слово, — ответил я, чувствуя груз эмоций полученных сегодня.

Аленка не стала меня успокаивать, просто дала мне кружку с кофе, предварительно осведомившись о моем отношении к сахару и молоку, а затем села через стол от меня, поставив согнутую в колене ногу на стул. Кофе был обыкновенным — растворимым, но не являясь гурманом, я получал удовольствие и от такого, особенно сейчас. Не дав мне заскучать, девушка поинтересовалась, не установлен ли мой телепорт прямо в общежитии и на какое количество «коллег по науке» сколько мы приговорили бутылок с «реактивами». Моему ответу о неукоснительном соблюдении личного «сухого закона» она не поверила, хотя вслух этого и не сказала.

Мы болтали почти до рассвета, я наслаждался ее обществом, временно зашвырнув мысли о некой непристойности моего отношения к Алене в дальний угол сознания. Это было сделать несложно, все списалось на гормоны и паузу в общении с прекрасным полом, появившуюся с началом этой канители. Сон развеет магию и сладкий туман, кружащийся в голове. А пока, пусть лучше так, чем мысли о крови и смертях. Когда Аленка в очередной раз зевнула, прикрыв ротик ладошкой, я скомандовал отбой. Девушка ответила «есть сэр», сонно улыбнулась и повела устраивать меня на свободной кровати. Затем пошла к своей и уже через пять минут мирно сопела. Слушая ее дыхание, заснул и я, впервые за последнее время, не думая о том, в каком незавидном положении нахожусь и как не слететь с катушек, и не поздно ли этого опасаться.

****

Сегодня я встал на удивление рано. Был час дня, когда солнце меня окончательно достало. Вскочив и умыв покрасневшее лицо водой, обматерил свою глупость (мог бы и догадаться задернуть шторы). Затем прошмыгнул в комнату, подхватил одежду, пистолет и вернулся в ванную, предварительно включив свет.

Мой трофей не отличался большими габаритами, длинна его была меньше ладони, да и вес вряд ли превышал килограмм. Рифленая рукоять по цвету напоминала дерево, покрытое бардовым лаком. Чуть ниже ее середины была изображена пятиконечная звезда в круге. Затвор, с закругленными углами выполненный из черного металла, имел в ближней к рукояти части насечку и предохранитель, который мог ставиться в два положения. Если верить, сериалам про российских копов, у меня в руках оказался пистолет Макарова — вполне типичное оружие для правоохранительных органов. Но обычно у табельного оружия не спилены его серия и номер, а так же не увеличена длинна дула для возможности навинчивания глушителя (который, кстати, сейчас был на месте). Что ж, по крайней мере, во вчерашний инцидент не вовлечены копы, точнее не были вовлечены. Если эти двое не успели уйти до приезда полиции или умерли, а во втором случае, уж точно никуда не успели уйти, то… ой-ей, там же моих отпечатков немерено. Пусть чисто по ним меня и не смогут найти, но если я попаду к копам и они «откатаю» мои «пальчики», то дело швах. Отогнав подальше мысли о возможных последствиях, спрятал пистолет и потопал на кухню. Залез через телефон в интернет и нашел программу на сегодня. Полноценного телевизионного канала у нас в городе не было, но в несколько федеральных вклинивалось местное вещание. В основном оно состояло из рекламы, новостей и аналитических программ. Притом количество рекламы превышало другие пункты, даже вместе взятые. Найдя время новостного выпуска, я тут же схватил пульт и включил нужный канал — как раз, что б услышать приветствие немолодой, но приятной дикторши. Сразу после сообщения о встрече президента РФ и губернатора нашей области, пошел репортаж о найденной сгоревшей машине милиции. Местный журналист проинформировал, что копы пока не дают никаких комментариев. Но сославшись на некие источники, сказал, что следствие очень заинтересовалось, происшествием и на данный момент пытается установить действительно ли автомобиль числился за милицией. Также сообщалось, что причиной пожара не было самовозгорание, машина была облита какой-то горючей смесью и подожжена. В момент возгорания, людей в авто не находилось. Получение более подробной информации осложнено из-за того, что пожар практически полностью уничтожил салон милицейской «пятерки».

Я выключил телевизор и налил себе кружку воды прямо из-под крана, опустошил ее не обращая внимание на мерзкий вкус. Потом задернул шторы и попытался успокоиться. Все не так и плохо. Если бы нашлось два жмура и мои отпечатки по всей машине, вот это было бы прискорбно. А так, они, наверно, даже живы… и ждут меня в моей квартире!

Так, определенно это были не копы. И в новостях не раз отмечалось, что в последнее время число пропавших без вести увеличилось. Да что там, на каждой остановке хватало объявлений о поиске пропавших. Мне пришла мысль, от которой по спине пробежались мурашки. А что если за многими из тех, кого сбившись с ног ищут родственники, тоже приезжала ржавая пятерка с синей полосой? Чего мне удалось избежать? Что было нужно этим людям? Придут ли за мной снова? Если я был случайной жертвой, тогда им придется меня для начала поискать. Но я не сомневался, что найдут — они знают, что подобрали меня около дома, остальное дело техники. А вот, если им изначально нужен был я, то дома мне и появляться нельзя, потому что они уже знали, где я живу.

Позади послышались шаги, а потом заскрипела дверь в ванную. Тут подал голос и мой мобильный. Взяв трубку, я быстро успокоил Кирилла, который только сейчас заметил, что меня нет. Заверив его, что не скучал в мое отсутствие у него и вообще приятно было пообщаться, окончил разговор и снова задумался.

Как ни крути, придется рискнуть и зайти на квартиру. Без денег и документов, я автономно существовать не смогу. Конечно, можно долго ходить по разным знакомым, но… Мыслительный процесс был прерван Аленкой, представшей передо мной в длинной футболке, трусиках и с тюрбаном из полотенца на мокрых волосах. Даже спросонья и без косметики выглядела она обворожительно, а волнистый локон, выбившийся на лоб, придавал ее облику еще большую женственность. Невольно я расплылся в улыбке.

— Привет, чего такой довольный? — немного смущенно улыбнулась она.

— Да вот, радуюсь моменту. Утро, общежитие, девушка, что еще надо?

— А чего шторы завесил? Свет мешает или стекла запотели? — совсем смутилась Алена и перевела тему.

Я только пожал плечами.

— Поставь чайник, пожалуйста — попросила она.

Выполнив ее просьбу, стал наблюдать, как девушка достает кружки, насыпает кофе, сахар и добавляет молоко без моих подсказок. Похвалив ее за внимательность, стал разговаривать с ней о всяких пустяках, оттягивая момент, когда мне придется выйти под солнце и отправиться на квартиру.

Но все хорошее заканчивается и поблагодарив за кофе, обнял ее на прощание чуть крепче, чем следовало бы, и вышел на улицу. Я порадовался, что на мне толстовка с капюшоном и длинными рукавами. Пусть сейчас в ней жарко, но я лишь поплотнее прикрылся ею и поспешил на маршрутку. К счастью, в газели были притемненные окна и можно было немного расслабится. Тем не менее, к концу поездки, у меня были опасения, что все слышат скрежет моих зубов. Может мне и показалось, но со мной никто не встречался взглядом, и даже три крепких парня, которые заходили в маршрутку, громко что-то обсуждая и смеясь, вскоре напряженно замолчали. Прорычал водителю «на остановке, пожалуйста», посмотрел, как тот с большой охотой выполнил мою просьбу, а затем вышел. Вылез, конечно, не на своей остановке — хоть какие-то меры предосторожности надо соблюдать. Снова накинув капюшон, я двинулся в сторону дома, стараясь не крутить головой, но внимательно смотреть по сторонам. И опять никого подозрительного не было видно. Хотя ощущал я себя скверно, что со мной, последнее время, происходило все чаще, но в подъезд заходил, готовый бежать или драться. Дверь моей квартиры была закрыта, шум из-за нее не доносился. Как можно тише открыл замок и проскользнул внутрь. Дома стоял привычный полумрак. Дверь я закрывать не стал, разуваться тоже. Только достал пистолет и перевел предохранитель вниз — в боевой режим. Зал был пуст, напряжение немного отпустило меня, но расслабляться еще рано. На кухни раздался тихий шелест, иголки адреналина и страха стали покалывать спину и затылок. Покрепче сжав оружие, я пошел на звук. На кухне никого не оказалось, лишь сквозняк из открытой форточки шевелил занавеску. Первым желанием было выдохнуть и громко сказать: «Вот, а я напридумывал себе всякого. Ха-ха». Но в фильмах это всегда заканчивалось плохо, поэтому сначала глянул назад, потом снова обвел взглядом помещение, а потом пошел проверять туалет и ванну. Черт, если там кто-то есть, то ему достаточно кинуться в атаку, как только я потяну дверь на себя. И фиг успею что-нибудь сделать, стоя в узком коридоре. Вернув предохранитель в безопасное положение, засунул пистолет за пояс. Мое тело более привычное оружие, следовательно, в стрессовой ситуации более эффективное. Оскалив зубы, преодолевая страх открыл первую дверь и тут же отскочил чуть в сторону… Но никто не бросился на меня из темноты. Также произошло и во второй раз. Только после этого я закрыл входную дверь на замок и стал собирать вещи в небольшой спортивный рюкзак. Нервно посмеиваясь над тем, как я выглядел, когда обследовал квартиру, все же и сейчас оставался начеку. Быстро переоделся, покидал в сумку немного вещей, деньги, документы, банковские карты и зарядку от телефона, прихватил пару бутылок воды и был таков.

Из подъезда тоже выходил с опаской, а затем дворами пробрался на соседнюю улицу и только там вздохнул свободнее. Может все меры предосторожности и зря, но у моей паранойи ноги растут не из неясных теней, а вполне реальной попытки липовых копов увести меня хрен знает куда. Надо убраться подальше от солнца, а то что-то невыносимо под ним стало находиться, и составить план дальнейших действий. Не откладывая намеченное в долгий ящик, я быстрым шагом пошел на поиски какого-нибудь уютного кафе.

****

Я углубился в малознакомый район и после непродолжительных поисков зашел в кафе с наиболее приличной вывеской. Внутри оказалось не очень чисто, зато темно, к тому же во втором из двух залов столики были отгорожены полупрозрачными ширмами. Симпатичная русоволосая девушка положила передо мной меню и улыбнулась. Для меня всегда была загадкой улыбка обслуживающего персонала. Десятки и сотни незнакомых людей, а их улыбка кажется более искренней, чем у некоторых родственников. Хотя это правило верно не для всех, некоторые даже не пытаются сделать вид, что рады посетителю.

Положив рюкзак рядом с собой на красный прожженный в нескольких местах диванчик, я взял меню. Мой выбор пал на фруктовый чай, который тут же заказал. Если в первом зале у барной стойки сидело несколько людей, то во втором, я был единственным клиентом. Меня это ничуть не смущало, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза и прислушался к музыке. В колонках звучали Смоки Мо и Ассаи, наверно, пользуясь отсутствием людей, бармен ставил музыку на свой вкус.

Тихие шаги. Открыл глаза — официантка принесла чайник и чашку на блюдце. Поблагодарив ее, налил треть чашки и попробовал чай. Приятный аромат и вкус что надо. Думать не хотелось, хотелось только чувствовать — музыка, голоса из соседнего зала, чай, усталость, жажда крови… мля, не получилось настроиться на позитивный лад. Значит, буду строить планы. Варианты возможных поступков и их последствий ветвились перед внутренним взором, как молнии. Но ни одна линия мне не подходила. Провел перед внутренним взором рукой, словно стирая начерченное, а затем нарисовал новую тропинку — она была зыбкой, быстро уходила в туман, и на каждом шаге я мог запросто оступиться и сломать себе шею.

Бегство бесполезно, от, все усиливающихся жажды крови и слабости никуда не деться. Сейчас мое самочувствие было удовлетворительным, но вчера меня так лихо скрутило, что я опасался, что этот голод сродни обыкновенному. Человек может около месяца держаться лишь на воде, но итог предсказуем и печален, а сколько я продержусь без крови? Хм, а ведь уже недели две как меня терзает жажда. Не откинусь ли вскоре? Тут я подавился чаем и замер. А что, если уже?!! Если я уже мертв? Вампиры — это же нежить! Посмотрев на кружку в руке, нервно хихикнул — да ну, не может быть, я б заметил, если бы умер. Точно заметил бы. Да и вряд ли покойник стал бы наслаждаться чаем. С трудом откинув этот вопрос как временно не имеющий решения, а, следовательно, не имеющий первостепенной важности, продолжил думать. Нда, великий тактик из меня не вышел, или вернее, вот именно, что вышел за сигаретами и не вернулся, кстати, ушел он вместе с великим юмористом.

План моих действий был прост. Вечером идти к тому бару и внимательно смотреть. Где нашлись двое таких интересных персонажей, как вопиюще сексуальная блондинка с кастетом и лысый конвоир, могут встретиться и еще люди, потенциально обладающие так необходимой мне информацией. Особое внимание уделю официантке — Кристине, возможно, именно она навела здоровяка на меня, её взгляд мне еще в баре не понравился. Далее. Прямых контактов буду избегать, пока хотя б что-то полезное узнать, а то запросто можно оказаться в чьих-нибудь сетях. Что будет потом? Гадать бессмысленно, ибо есть сомнения в удачной реализации даже первой части плана. Осталось подождать, пока солнце перестанет быть для меня слишком ярким и можно ехать на место слежки.

Около восьми вечера мне надоело сидеть в кафе. Я успел уже позавтракать пообедать, зарядить телефон, а про выпитые чашки чая и кофе можно не упоминать. И пусть сумерки еще не опустились на город, но погода стала хмуриться. Поэтому не опасаясь пострадать от солнца, я попрощавшись с персоналом, как с родными, закинул рюкзак за спину и вышел на улицу.

Небо затягивало сероватыми тучами насколько хватало глаз, и усиливающийся ветер гонял пыль по тротуару. Пожалуй, скоро будет ливень. В такую погоду меня всегда охватывало приятное, щекочущее нервы беспокойство, появлялось желание стать частью буйства природы. Стать ветром, шуметь листьями, сильными порывами швырять брызги дождя в лица прохожих и окна, лететь с бешеной скоростью, скользя по дорогам, дворам и крышам. В такие моменты ожидание перерождения или чего-то нового всегда приходило ко мне. Я и сейчас замер и глубоко втянул посвежевший воздух. Наверно, никогда еще мои ощущения не соответствовали так точно моему будущему. Сегодня, просто обязательно что-нибудь случится. Блин-тарарам, а ведь страшно немного. Но мои планы этот прискорбный факт не отменяет.

Погруженный в мир своих мыслей и ощущений, я не сразу услышал звонок телефона. Алена, интересно, что ей нужно.

— Привет, я к тебе с ответным визитом. Мы с Сережей уже к остановке у твоего дома подъезжаем. Приводи себя в порядок и жди гостей.

— Нет-нет, Алён, я не дома, не надо ко мне ехать — испугался я за них. Наверно, это все из-за погоды, но ощущение, что им нельзя ко мне плетью ударило по моим чувствам.

— Артем, имей совесть — укорила меня девушка, посчитавшая, что я ищу предлог не пустить к себе гостей — через пять минут будем.

И она отключилась. Черт, Алена не поверила мне. Набрал ее номер, но девушка сбросила вызов. Повинуясь ощущению тревоги, я побежал домой, сокращая путь дворами и тропинками. Начался ливень. К моменту, когда я вбежал в свой двор дождь был столь силен, что впереди удалось разглядеть лишь два силуэта, приближающихся ко мне. «Успел» — подумал я, сейчас также окольными путями мы с ними уйдем и никакой будь то мнимый или реальный преследователь нас из-за дождя не найдет. Ребята, тоже заметили меня, поэтому остались ждать в той самой арке, в которой в первом моем кошмаре меня убили. Воспоминание было неприятным, но отогнав его, я поспешил к приятелям. Забежав в арку, протер глаза от дождя, улыбнулся, но тут уголки моих губ съехали вниз. Одновременно со мной, только с другой стороны в арку забежали Сергей и Алена. Но я же отчетливо видел здесь два силуэта, кто же это тогда был? Ребята приблизились ко мне, и инстинкты мои взвыли, призывая к бегству… затылок и позвоночник стало покалывать и я резко обернулся.

— Уходим — сдавленно прошипел я. Окинув взгляд назад и по лицам моих незваных гостей понял, что они тоже что-то почувствовали. Не успели мы снова выйти под ливень, как с противоположенной стороны арки показалось два силуэта. Казалось, что это всего лишь двое высоких, худых подростков, но что-то в них было неправильным. И от этого неуловимого ощущения становилось беспричинно жутко. Я повернулся к Алене и Сергею:

— Я классно бегаю, поэтому отвлеку их, а вы уходите. Через три часа позвоню и скажу, где встретимся.

Конечно, застывшие в шести метрах от нас фигуры все слышали, но они даже не шелохнулись. Ребята впрочем тоже не спешили выполнять мой совет.

— Кто это? — трясущимися губами спросил Сергей. Алена же вовсе пребывала в ступоре.

— Потом все. Уведи ее подальше и… живо!!! — остатки самообладания стремительно покидали меня. Но Сергей хоть страдальчески скривился, но повиновался и крепко сжав руку Аленки, выскочил из арки. Фигуры встрепенулись и начали медленно приближаться. Только сейчас я рассмотрел их. Из меня словно вынули стрежень, ноги стали ватными и все, что я мог, это просто стоять и смотреть на приближавшихся ко мне тварей. Обыкновенная одежда — кроссовки, джинсы и толстовки, похожие на ту, в которую, я сам сейчас одет. Вот уже между нами два метра. Они снимают капюшоны до этого натянутые на голову, но даже тогда не скрывающие, что передо мной не люди. На руках и безволосых головах плотно обтягивающая бледная, гладкая, синеватая кожа. Уродливые лица с заостренными чертами и носом-обрубком. Они похожи на людей и может даже когда-то были ими, но вряд ли даже сами помнят об этом. Они уже совсем близко. Тонкие кисти тянутся ко мне, но я даже не пытаюсь бежать. Один из них хватает меня за запястье, другой за шею и припирают меня к стенке. Тот, что держит мое горло, приближает свое лицо ко мне, и вид нечеловеческих, ледяных глаз внимательно смотрящих на меня, парализует. Теперь весь мой мир сосредоточен в двух огоньках льда перед моим лицом. Тварь смотрит не на меня, но внутрь. Холодный свет проникал в мои мысли, тело и душу. Он изучал меня и я вместе с ним изучал себя. Я осознал, что мой организм уже давно работает в кредит — изнутри меня сжигал огонь, оставляя после себя лишь пустоту, она ощущалась еще острее, чем нехватка кислорода, словно утопающий, я чувствовал, что каждая моя клетка требует того, без чего нельзя жить, что тело мое немеет, лишь бы сэкономить последние крохи, но грудь уже начинает жечь и еще чуть-чуть и меня не станет. Уже теряя сознание, находясь почти во власти твари, которая более не с любопытством, а с голодной жадностью смотрела на меня, на одном лишь инстинкте я рванулся в сторону. Выпав из захвата твари, понял, что мне и в самом деле не хватало воздуха, слишком крепко она вцепилась мне в горло. Как был — на четвереньках, метнулся к выходу. Но тело повиновалось с трудом. Черт, это непросто слабость и страх, тварь почти лишила меня сил, питаясь мной. Встать я так и не смог. Метр одолел на четвереньках, но тут мне на затылок легла холодная тонкая кисть. Тварь развернула мою голову, и я упал на спину. Существо склонилось надо мной, словно хотело поцеловать и я почувствовал, как оно тянет из меня жизнь. Я закрыл глаза, не в состоянии больше выносить этот взгляд и вслепую ударил кулаком. Сил почти не оставалась, но тварь оказалась такой легкой, что ее снесло с меня. Впрыск адреналина помог мне встать и так же ударом встретить вторую тварь. А потом я развернулся и поковылял прочь. Они нагнали меня на детской площадке, оказавшуюся у меня на пути. Я было поверил, что ушел от них, но тут твари налетели на меня сбоку. Наверно, если б упал, то уже не встал, но, по счастью, меня откинуло на качели и я удержался на ногах, схватившись за столбик. Каждому из нападавших досталось по удару, после которых их откинуло за границы видимости. Я снова бежал и снова лил ливень, только в этот раз было еще хуже видно окружающие меня предметы. Сбившись с пути, просто продолжал двигаться, все время ожидая нападения. Вдруг позади послышался лязг, я обернулся и с ужасом увидел, что на меня несется нечто огромное. Раздался звон и только отскочив в сторону, я сообразил, что оказался на трамвайных путях. Более того на остановке. Передо мной открылись двери и тут я получил чувствительный удар в плечо, но испугался зря — это всего лишь несколько молодых людей нечаянно толкнули меня, забегая под защиту трамвая. Я зашел следом. Пустой вагон казался частью декораций для какого-нибудь ужастика. Фонари в нем светили тускло, словно не в силах противостоять мраку, пожирающему свет, молодые люди ушли в конец трамвая, который был невообразимо далеко. На меня молчаливо шагала старушка — кондуктор в оранжевом жакете, а за окном белая река — из-за стены дождя ничего не видно, словно нету за стеклом ни зданий, ни деревьев, ни людей. Старушка молча протянула руку и также молча ушла на свое место, получив деньги за проезд. «Может именно так выглядит Харон и меня уже нет?» — как то вяло подумалось мне. Мысленно плюнув на бабку-Харона, сюрреалистичность длиннющего вагона спокойно плывущего в белесом ничто, держась за поручень я добрался до сиденья и не успев еще нормально сесть, отключился.

Я проснулся под стук колес и открыв глаза встретился с мёртвым голодным взглядом. Девушка из моего давнего сна сидела рядом со мной в трамвае, ее маленькой сестры не было видно. Она оскалилась, от чего трупные пятна на ее лице пошевелились, и приблизилась ко мне. Я попытался отодвинуться от нее, но только стукнулся об окно трамвая и… проснулся. Да что ж такое?! «Как это «мило», что кошмары меня не забывают» — угрюмо подумал я, но на всякий случай осмотрелся. На соседнем сиденье обнаружился только мой рюкзак, никаких покойниц. Потом оглянулся по сторонам. Ливень закончился, однако мир по-прежнему был от меня словно за мутным стеклом. Хотя лужи на улице были впечатляющими, пожалуй, на самом деле не было никакого вселенского потопа, снижающим пределы видимости практически до нуля. В таком случае трамваи не ездили бы. Скорее эти чертовы твари успели поковыряться в мозгах, вот мне и поплохело. Хорошо, что трамваю некуда с рельсов не съехать, а то после моего неадекватного поведения меня б могли спящего прямо к санитарам отвезти. Кстати вагон, тоже претерпел изменения. Теперь он не выглядел ненормально длинным, да и бабка все же походила на кондуктора немногим больше, чем на Харона. Кроме нее в вагоне никого не осталось.

Залез в рюкзак, достал телефон и бутылку воды. Ощущения были, словно я проспал пару часов, но вряд ли действительно прошло более получаса. В горле пересохло, зато одежда на мне — хоть выжимай. В сумке тоже болотце, однако телефон не переставал меня удивлять и без проблем отозвался на нажатие. Глотнув воды, я позвонил Сергею, непринятых звонков от которого было пятнадцать штук.

— Вы в порядке?

— Да-да, как ты сам? Где ты?

— Я отлично. Намял им бока и сейчас на трамвае катаюсь. Вы сами то где сейчас и как там Аленка? — хотя ответ на последний вопрос я и так знал. Судя по услышанному, она сперва пыталась вырвать телефон у друга, но потерпев неудачу, стала громко комментировать мои умственные способности.

— Все хорошо, мы убежали подальше и спрятались в подъезде. Алена хотела вернуться, но я ее не пустил. Зато мы позвонили Руслану, он из-за ливня не сразу смог уехать, но сейчас уже едет сюда.

— Молодец, все правильно сделал, — в трубке был слышен облегченный вздох Сергея — Можно еще тебя кое о чем попросить?

— Конечно! — Мой помощник повеселел, услышав, что он поступил правильно. Потом опять была слышна борьба за телефон, и снова выиграл парень — Что нужно сделать?

— Во-первых, Рус едет к вам или ко мне?

— Он хотел сразу к тебе, но мы его уговорили к нам сначала приехать — Сергей всегда говорил мы, что б не хвалить самого себя, но по недовольным возгласам Аленки, которые мне удавалось расслышать, парень взял все руководство на себя. За что я ему и впрямь благодарен. Те твари, конечно, убрались со двора, но ведь вместо них могли явиться другие. Да и в любом случае — я уже далеко от дома.

— Отлично! У меня телефон садится, поэтому запомни, что я скажу, и передай остальным. Домой ко мне ни в коем случае не ходите, даже не приближайтесь. — потом я задумался, а что же сказать ребятам. Очень их не хочется втягивать во все это, но если со мной беда, то кто мне еще поможет? — Сам я на пару дней уеду к знакомому в деревню, может там сети не будет, так что если на звонки не отвечаю — не переживайте. И — я чуть замялся, но продолжил — спасибо, что за Аленкой присмотрел.

— Она как в себя немного пришла, сразу обратно бежать хотела — полушепотом сообщил Сергей, по видимости, отойдя на пару шагов от девушки в сторону.

— Серый, и последнее. Если через неделю от меня никаких новостей, эээ, то у меня проблемы. Но об этом пока никому. Ок?

— Да… да хорошо — враз поник парень. Чем тут же воспользовалась Аленка и выхватила у него мобильник.

— С тобой все в порядке? Почему не отвечал на звонки?!!

— Да все в порядке, мам, я покушал.

— Я серьезно. Почему не отвечал? Кто это были? Когда приедешь? Что…

— Стоп, стоп. Сергей тебе все расскажет. И у меня аккумулятор садится, а мне еще позвонить очень нужно. — прервал я поток, беспорядочно сыпящихся вопросов. — Ален, забудь о всяких расследованиях. Через недельку встретимся и обсудим это.

— Артем, подожди…

Дальше слушать не стал, выключил телефон и только теперь сообразил, что уже к конечной подъезжаю, а до бара добираться на другой конец города. Вышел на улицу, взглянул на наручные часы — 9:15, сначала даже не поверил, мне казалось, твари пару часов ковырялись в моей душе. А на самом деле, я бар покинул только полтора часа назад.

Закинув рюкзак на плечо, поплелся через дорогу, что б сесть на маршрутку и ехать в место слежки. Я понимал, что сейчас это плохая идея — меня пошатывало, мышцы налиты слабостью и тупой болью, в животе иногда возникало жжение, а главное — болела голова и что б сосредоточиться приходилось прилагать титанические усилия.

Наплевав на чистоту скамеек, уселся — буду ждать троллейбуса. Моргать старался пореже, ибо не был уверен, что моргнув сейчас, не выморгну часа через три. И все же меня сморил сон. Из сладкого покоя меня бесцеремонно выдернул громкий смех. Подняв тяжелую голову, обвел мутным взглядом остановку, потемневшее небо и стайку подпитых молодых людей. Компания подобралась разновозрастная, навскидку от шестнадцати до двадцати двух лет. До меня далеко не сразу дошло, что те тыкают в мою сторону пальцем и что-то говорят.

— Хы, ты посмотри, он совсем обдолбанный, вааще не отдупляет ничего. — веселился парень, лет девятнадцати, указывая в мою сторону бутылкой пива. Да что ж мне так везти стало на всяких удотов? Компания поддержала его смехом. — Э, парнишь, притомился? На хлебни пивка — продолжал тот, пытаясь облить меня указанным напитком.

Собственно пока, струйка не потекла на мою голову, я и находился в апатичном отупении. Вроде как надо отреагировать, но как именно, что-то не могу сообразить, а значит чего запариваться на эту тему. Но открытая издевка выбросила из ступора. Злость захлестнула меня. Схватил пересмешника за кисть с такой силой, что тот взвизгнул от боли. Я дернул его в сторону опоры остановки. Лицо парня встретилось с металлом и проиграло тому в крепости. Бедняга упал и остался лежать постанывая. Я встал на ноги, не обращая внимания, что никто не бросается в драку, а, наоборот, под моим бешеным взглядом почти все отступили на шаг. Я широко улыбнулся, как приятно, среди запахов гари и пыли почувствовать хвою, мороз и глинтвейн. С интересом взглянул на компанию, нет, на стадо, в котором при виде хищника, все жмутся поближе друг другу. Не поможет — моя улыбка стала шире, а ряды стада плотнее. Преодолев пару метров, разделявшие нас быстрее, чем они успели хоть как то отреагировать, я врезался в толпу. Никогда ранее не испытывал такой легкости и упоения в драке, каждый удар рукой, ногой или когтями… Что?! Последнее меня так удивило, что на секунду сбился с ритма. Но ни один из них не посмел воспользоваться этим. И мне вдруг стало скучно. Интересно, а если вот тому парню, которого, я ни разу не ударил, а он все равно замер от страха, перегрызть горло, остальные побегут? Надо проверить, если побегут, то здорово повеселюсь.

— Я сейчас милицию вызову!!! Что ж ты делаешь?!! — Кричала девушка лет двадцать восьми, держа за ручку девочку лет трех-четырех. На меня словно вылили ведро ледяной воды. Стыд и страх охватили меня. Стыд за содеянное, страх из-за того, насколько эта пара похожа на тех из сна. Пусть девушка старше, а ребенок, наоборот, младше, но мое тело напряглось, на этот раз, я не хотел позволить убить себя. Увидев что-то во мне, ребенок заплакал и мама попыталась закрыть его собой. Но взяв себя под контроль, я подхватил рюкзак и, черт возьми, в какой уже раз побежал во дворы.

Вскоре мне это надоело и я остановился. Прислушался к себе — хреново. От легкости не осталось и следа. Такое ощущение, что после недельного запоя, в шесть утра вышел на пробежку и километров десять отмахал. Ноги гудят и норовят подломиться, колит не только в боку, но и в груди, и такое чувство, что сейчас вывернет. Я думал, мне плохо, но тут меня так прихватило, что свое состояние секундной давности начал воспринимать, как верх чудесного самочувствия. Я не упал на колени, только потому, что привалился к стене дома, во дворе которого остановился. Пытался хватать воздух маленьким глотками, что б боль тут же не выбила его из легких, ощущал, как по щекам текут слезы.

— Молодой человек, что с вами? Вызвать скорую? — раздался рядом голос. Я даже не пытался отреагировать на вопросы, так меня поглотило данное занятие. Девушка присела рядом, и сквозь слезы и боль взглянул на нее. Машу вать, Рита!

— Ты?!! — она удивилась встрече не меньше моего.

После небольшой паузы, во время которой она с опаской посматривала на меня, девушка спросила:

— Сколько ты не пил кровь?

— Никогда — сквозь сжатые зубы процедил я, сам не знаю зачем. Чего я перед ней оправдываюсь, все равно сейчас пристукнет кастетом.

— Потерпи, скоро легче будет. Пойдем на скамеечку — сказала она.

Несмотря на то, что мне было чертовски плохо, я подумал, что она очень даже ничего, надо бы завалить эту девочку. Мысли путали боль и похоть, но частичка моего сознания все же понимала, что происходит. Я слаб, как котенок, и свой непонятный талант Рита использует для того, что б облегчить мою боль, хотя вряд ли только поэтому. В подтверждение моих размышлений, стоило нам добраться до скамейки, как она кому-то позвонила. Но хоть за частичное избавление от боли и ощущение, что кто-то рядом, я был ей благодарен. Вскоре, меня снова стал одолевать сон. Скамейка была без спинки и пару раз я не свалился, лишь потому, что меня вовремя подхватила девушка. Потом мне удалось устроиться на чем-то мягком и теплом. Дальше был звук подъезжающего автомобиля, мое тело куда-то несли, в машине уже были спинки, но я снова нашел что-то мягкое и теплое и завалился туда, не обращая внимание на раздававшиеся над ухом протесты — а нечего было со мной на заднее сиденье лезть. Затем я все же провалился в темноту, где не было боли, голода и усталости.