Я сидел на балконе и смотрел на ночной город с высоты девятого этажа. Хотелось встать на перила, оттолкнуться посильнее и… нет-нет, не разбиться, хотелось полететь. Рассекать прохладный вечерний воздух, кружить над машинами и деревьями, а потом подняться повыше, что б огни остались далеко подо мной и позволить себе падать… и когда земля уже будет рядом, и инстинкт самосохранения будет биться в истерике, снова взлететь, громко смеясь над чувством страха. Может попробовать? Вроде вампиры должны летать. Ага, только в летучую мышь сначала превращусь, махну перепончатыми крыльями и сразу в небо.

****

Сидеть в бомжатнике было скучно. Снова провел проверку своих ощущений и понял, что выпив крови, я не только не превратился в существо одержимое жаждой убийств. А наоборот, стал отлично себя контролировать. Только улыбка оказалась мне неподвластной, она непреклонно появлялась на моем лице, несмотря на попытки серьезно подумать. Возможно, зря я сбежал от Риты с Владимиром, в тот момент соображал не очень. Однако поразмыслив, пришел к выводу, что с испуганной девушкой, ставшей свидетелем моей трапезы, диалог явно не получился бы. К тому же, кто знает, представился бы еще один шанс удрать от такого гостеприимства. Если со мной разговаривали достаточно вежливо, это еще не значит, что потом меня не собирались расчленить и отправить в разные мусорные баки. Лысый здоровяк около бара тоже осознал опасность Риты тогда, когда уже было поздно. В общем, действовал я больше на инстинктах, но верно. С блондиночкой, можно поболтать и потом, а главное уже на своих условиях.

И все же домой по-прежнему возвращаться нельзя, к членам «тайного круга», как с грустной иронией я стал называть всех участников истории на кладбище, тоже обращаться не стоит. Слишком много вопросов, да и все они уже засветились рядом со мной, теперь приближаться к ним — значит подвергать опасности. Единственным вариантом оказался старый добрый Карлсон. Я набрал его номер и попросил забрать меня, Олег лишь хмыкнул и уже через час, мы ехали к нему домой.

Этот парень всегда был для меня загадкой. Случайно познакомившись с ним на квартире у знакомого моего знакомого, вскоре мы общались, словно были друзьями не первый год. Рус тоже быстро нашел общий язык с Олегом. Новый товарищ оказался человеком спокойным, надежным и с прекрасным чувством юмора. Какого же было мое удивление, когда я впервые поучаствовал в массовой потасовке, учиненной Карлсоном. В последующем истории подобной этой происходили не раз. Все дело было в его девушке Маше. Невысокая стройная брюнетка с миловидным личиком, с первого курса мединститута, где они вместе учились, была властительницей сердца друга. Пара казалась немного странной и, первое время, я все не мог понять, кого же они мне напоминают, только потом на меня снизошло озарение — Пьер Безухов и Наташа Ростова. Но не всем людям приходило именно это безобидное сравнение. Такие могли встретиться в клубе, вечером в парках или на набережной. Олег обычно снисходительно смотрел на несчастных посмевших что-то по скудоумию или алкогольному опьянению ляпнуть в адрес упомянутой пары. Маша обладала незаурядным умом и острым языком, поэтому перлы, которыми она отбривала шутников, часто укоренялись в нашей компании в качестве крылатых фраз. Но стоило особо ретивому острослову перейти границу и действительно оскорбить Машу, Олег менялся на глазах. Если только ты не наклюкавшийся ботаник, то драка была неизбежна. Тех, кто был намного слабее него, Карлсон просто отводил в сторону на разговор, после которого шутник вежливо просил прощения у девушки и уходил, казалось даже более трезвым, чем минуту назад. Как Олегу это удавалось, никто не знал, но все извинялись искренне и без всякого применения насилия со стороны нашего друга. Но если сквернослов был из тех, кого разговором не пронять, то Олег без оглядки шел в бой. Может звучит пафосно, но это наиболее точное определение. Карлосону было плевать, кто стоит перед ним или сколько их. Наверно, половина уличных драк, в которых мне довелось поучаствовать, была начата этим спокойным и добрым парнем. Даже я, вечно не умеющий смолчать, когда нужно, и Руслан, щепетильно относящийся к понятиям чести, не так часто доводили дело до рукоприкладства.

Первый раз (на моих глазах) эта особенность характера Олега проявилась через пару недель после нашего знакомства. Он хотел познакомить меня со своей девушкой, как раз выпал случай — они с товарищами по ВУЗу собирались в клуб. В тот же вечер меня звали с собой Лейсан и Руслан, которые на тот момент, еще не знали Олега. Вот мы и собрались все в одном месте, представили своих спутников и большой веселой компанией стали отдыхать. Все было бы прекрасно, если бы на соседних диванчиках, расположенных на площадке за танцполом, не отдыхали представители боксерской секции, которые, судя по поднимаемым тостам, чествовали присутствующих среди них призеров то ли области, то ли России. И даже это, пожалуй, не омрачило бы вечер, если, возвращаясь с танцпола, не надо было бы проходить мимо этой злополучной компании. Вот Маша и была перехвачена и посажена силой на колени одним из спортивных талантов нашего славного города. Другой бы сделал вид, что не заметил или друзей бы подтянул, или хотя бы вышел бы на улицу разбираться, но то другой, а не Олег. В нашей компании парней было даже чуть больше, чем боксеров. Однако далеко не все нашли в себе смелость поддержать Олега. Когда я с Русланом, Лейсан и несколькими медовскими товарищами Карлсона вернулись с танцпола, как оказалось, к только зарождению конфликта, Олег стоял один перед уверенно чувствующими себя спортсменами и что-то им втолковывал. Пока мы протиснулись к месту действа, уже началась драка.

Вопреки моим прогнозам Олег не был тут же срублен боксерами, не постеснявшимися навалиться на него почти всей компанией. Руслан не притормаживая врезался в общую бучу, и я тоскливо взглянув на количество бойцов с обеих сторон, последовал его примеру. К нам присоединилось еще пара сокурсников Олега, но одному из них не повезло и тот уже через десяток секунд выбыл на скамейку запасных. Мы продержались дольше, хотя каждый из нас и успел побывать по несколько раз на полу, мы устояли. Удивленно оглянув место драки, пока еще двумя глазами (однако левый уже начинал оплывать), среди уверенно стоящих на ногах, я обнаружил только охрану, которые благоразумно не вмешивалась. И какого же было мое изумление, когда поговорив с охранниками и администраторами, Олег сообщил, что нас не погрузят в полицейский бобик, мы можем остаться в клубе, да еще и за разбитую посуду заплатят спортсмены, а не мы. Просто законы дикого запада, а не современный мир — кому ряшку в салуне начистили, те и платят. Дальше наша компания уменьшилась, случайно или нет, но из парней остались, только те, кто участвовал в драке, зато девушек теперь по отношению к мужскому населению оказалось едва ли не вдвое больше. Невольно вспомнилась Настя, которая, оказывала мне тогда первую помощь и с которой мы потом пару месяцев встречались. Я улыбнулся, славная девушка, надеюсь у нее все в порядке.

Машина слегка подпрыгнула на лежачем полицейском, и мои мысли перескочили обратно к Олегу. В последующем подобные потасовки происходили еще не раз. Но никогда мы не платили за причиненный ущерб и милиция, нас не забирала. У меня даже сложился обычай. «Напомни мне, какая у тебя фамилия?» — спрашивал я Олега, после очередной драки. Со временем тот перестал удивляться моей забывчивости и, улыбнувшись, порой разбитыми губами, отвечал — Васильев. На что я цокал языком и усиленно пытался вспомнить, у кого из мира имущих такая же фамилия. Не находя сходства подозрительно смотрел на друга и заявлял, что все равно выясню, почему он еще ни разу не платил за причиненный ущерб. На что тот только начинал заразительно хохотать, и я, не смотря на ушибы и синяки, тоже смеялся вместе с ним.

«Ласточка» друга подкатила к двенадцати этажному дому и я вынужден был вынырнуть из воспоминаний. Что ж как минимум на сегодняшнюю ночь, квартира на девятом этаже станет моим кровом. И Машу я давно не видел, что-то либо я сегодня крайне сентиментальный, либо из-за вынужденного затворничества и вправду успел по всем соскучиться.

****

Принят я был радушно, хотя Маша и пожурила, что давно не заходил в гости и выгляжу, как актер массовки, забывший снять грим после съемок зомби-хоррора. После я чего был допущен в ванную, затем накормлен и посвящен во все новости, которые появились с момента нашей последней встречи. К тому времени уже наступил вечер и Маша пошла приготавливать мне постель, а Олег остался сидеть со мной на кухне. Вопреки своему обыкновению, сегодня он был серьезен и даже немного хмур. Ни слова не сказав, он достал две кружки, потом залез в холодильник и достал от туда бутыль из темного стекла, только черепа со скрещенными костями и надписью «ядъ» на ней не хватало. Налил в небольшую кастрюльку непонятную жидкость и поставил на плиту. С подозрением понаблюдав за манипуляциями друга, все же не выдержал:

— Приворотное зелье?

— Нет, — хмыкнул Олег. — Это мне дед прислал из деревни, и в будущем это твой самый любимый напиток.

— Правда, и что за состав у чудо-напитка? — спросил я, подумав, что если там нет крови, то вряд ли, предсказания Карлсона сбудутся.

Совсем чуть — чуть не дав вскипеть, Олег разлил в словно сделанные из глины большие кружки коричневатый, исходящий паром напиток.

— У этого хоть название есть? И тебя дедушка точно любит, а то может мне не пить сразу, а подождать, посмотреть, что с тобой произойдет?

Друг снисходительно улыбнулся и протянул мне кружку. Пар, исходящий от странного варева, приятно щекотал ноздри — пожалуй, рискну. Осторожно сделал глоток. Ммм, вкус оказался непривычным и непонятным, но второй глоток сделать безусловно хочется. Аккуратно, как сосуд с драгоценной жидкостью, поставил кружку на стол, и взглянул на Олега. Оказывается, тот только поднес кружку к губам, но не сделал еще ни глотка. Посмотрев на мою мину, он хрюкнул и тоже пригубил, даже закрыв глаза от удовольствия.

— По крепости он как кумыс, готовиться очень непросто и рецепт я тебе не скажу. Но оцени, какое послевкусие и возрадуйся кружка еще полна, — разглагольствовал друг.

И действительно, одной из особенностей напитка было его послевкусие. Терпкий, отдающий травами, ягодами и чем-то еще вкус оставался на языке. Такой напиток нужно пить по глотку и растягивать удовольствие надолго.

— К тому же он очень полезен, хотя и часто его употреблять нельзя. Оказывает благотворное влияние на тело и разум, — продолжал «Малахов». - кстати, эта штука здорово развязывает язык, согласись, что это очень кстати, ведь ты как раз хотел мне многое рассказать, — озорно подмигнул мне Олег.

Вот это номер, он что серьезно?

— Вот и здорово, что язык развязывает, рассказывай, где хранятся деньги, а также пин-коды банковских карт диктуй, да помедленнее — мне запомнить надо, — нахально заявил я ему.

— Не, на меня не действует, — отмахнулся Олег.

— Вот, блииин, — притворно огорчился я. — На меня тоже, может еще глотнуть.

И тут же пригубил напиток. Вкусно.

— Ладно, тогда расскажи хоть что-нибудь? Все началось еще в тот день, когда я забирал тебя около кладбища. И в то же утро там были найдены несколько жертв бандитских разборок, — начал направлять мой рассказ Олег.

— Ухты, а я думал, только я слежу за городскими новостями, — удивился я. Отпивая из кружки, я рассказал Олегу примерно следующее. Да, попал в нехорошую ситуацию, видел то, что не должен был, теперь надо «залечь на дно», совесть моя чиста, ничего плохого не делал. Несмотря на развязывающий язык эффект напитка, мне все же удалось не сболтнуть лишнего. А вот Олег подозрительно излишне настойчиво пытался вызнать подробности. Что бы это значило?

****

И вот теперь сижу на балконе и мечтаю о полетах. Олег с Машей уже ушли спать, да и мне пора, хотя желания нет. Ведь есть над чем подумать, что ни говори, а друг на полном серьезе рассчитывал на действие дедовского гостинца, и то, что я не рассказал ему ничего конкретного, Карлсона от чего-то очень насторожило.

Но все же я выкинул из головы лишние мысли и потопал спать.

Утро мое началось спустя пару часов, после того как я все таки заставил себя уснуть. Желание материться и послать будящего куда подальше испарилось, стоило взглянуть на лицо Олега. Он не выглядел, таким хмурым как вчера, все, словно как обычно, но что-то говорило мне, что это фальшь и оттого на душе стало неспокойно. Возможно, от последних событий у меня откровенно разыгралась паранойя.

Заставив в темпе привести себя в порядок и позавтракать, друг сказал, что нашел для меня отличное «дно». Солнце еще не успело окончательно взойти, как мы уже мчались за город. Невольно вспомнилась поездка с лжекопами, я чувствовал настороженность и неискренность Карлсона и инстинкт заставлял меня снова опередить удар, но если не доверять даже самым надежным своим друзьям, то зачем тогда жить? Я всегда был недоверчив к людям и все же если ты называешь кого-то твоим другом, то имей мужество, а может и глупость, довериться ему, даже зная, что тебя могут обманывать.

Олег сказал, что везет меня к своему деду, который живет в глухой деревне. Нет, местные жители в курсе, что земля круглая и советской власти больше нет, но устои их быта во многом близки к укладу жизни староверов.

По мере удаления от города, друг все больше нервничал. А вот я разлегшийся на заднем сиденье, как будто поспать, а на самом деле подальше от солнечных лучей, успокоился. Я должен верить Олегу до последнего, только если точно будет понятно, что он предал меня, тогда начну действовать. Возможно, в тот момент у меня уже не будет шансов уйти, но… нет, сложить лапки и сказать «значит такова моя судьба» это не мое. Пусть попробуют уроды меня убить, внутри была уверенность, что это не так то и просто и кто бы ни был мой враг, облегчать ему задачу, я не собирался. Хм, странно, вроде бы раньше меня на пафос не тянуло. А и, леший с ним, как вампиру, мне днем спать положено, а не рассуждать. Гроба у меня для этих целей нет, но сойдет и «пятнашка», решил я и уснул.