Пробуждение было приятным. Сон и здоровое питание, если так можно назвать кровь мага, оказали плодотворное влияние не только на тело, но и на сознание. Маг уже умчался по каким-то темным делам. Я же не спеша принял ванну, потом выпил чаю с бутербродами, лениво наблюдая за суетой за окном, и только после этого оделся и поехал в логово темных.

Моего появления там не ожидали. Не приди я вообще или приди через неделю с опущенной головой, никто бы не удивился, но я шел полный сил, злого азарта и самоуверенности. Поговорив с Кайлебом, я окончательно убедился, что вчерашнее поражение было не случайным и пытаться взять реванш у Крона глупо. Однако я расправился с одним из его любимцев, и пусть в этом мне помогла его самонадеянность, но опасаться прикормленных зверушек Крона не собираюсь. Самого вампира, кстати, тоже.

Я поднялся на четвертый этаж и заглянул в комнату, где мне предоставили койку. Братьев я не обнаружил, зато на меня уставилось три пары глаз. При том одна из них уютно расположилась на верхнем ярусе кровати, стоящей у окна. У меня живо возникло желание сбросить глаза и хмыря, которому они принадлежат с облюбованного мною места. По правде говоря, пока такую нелестную оценку парень получил только за то, что позарился на мою койку. Глаза приподнялись над бортиком кровати и я с удивлением обнаружил, что оккупант был чернокожий.

— Хм, соседи значит. Рад познакомится. Артем. И я смотрю мою койку кто-то занял. Надо бы освободить, — для ясности я ткнул пальцем в нужную кровать.

Оцепенение молодых сверхов отпустило не сразу. Я не торопил. Кайлеб сказал, что темные уважают силу, посмотрим. Забавно будет, если меня второй день подряд отправят в нокаут, ведь представление о силе и опасности сверхов у меня весьма поверхностное. Криво ухмыльнувшись своим мыслям, я окончательно привел субъектов в чувство.

Хмырь, занявший мое место, спрыгнул с кровати, присмотрелся ко мне и довольно осклабился:

— О, так это тот парень, которого вчера Крон дрессировал!

— Так, если вчера мало было, мы и сегодня его дрессурой займемся, — поддержал его второй коренастый парень лет двадцати пяти.

Третий сосед предпочел молча наблюдать за развитием событий.

Я уже успел осмотреться, взглянуть на помещение не как на жилую комнату, а как на место, где будет драка. Что мы имеем? По противникам картина следующая. Хмырь, представляется наименее опасным. Не похож на бойца ни телом, ни повадками. Но не стоит забывать, что оценка верная для человека, не обязательно будет верна и для сверха. Буду считать его опасным. Второй крепыш — «дрессировщик», похож на борца. Если так, то в условиях ограниченного пространства и силы вампира или оборотня противника, он может доставить мне серьезные проблемы. Третий — на вид лет двадцать, быковать не спешит. Взгляд умный, надеюсь, сделает ставку на меня и вмешиваться в драку не будет. А то, что её не миновать сомнений, быть не могло. Двойка агрессоров уже двинулась в мою сторону, заслонив все пространство между койками. Путь отступления, то есть дверь в коридор была мне доступна, но отходить, не прощупав противников, я не хотел.

Легко подскочив, я пробил лоу — кик крепышу, который чуть опережал своего трусоватого товарища. Ногу противнику не «отсушило», но боль причинило. Крепыш в свойственной для борцов манере попытался сделать проход в ноги, но, не желая переводить драку в заведомо проигрышный для меня партер, я как ошпаренный отскочил назад. Подхватил, заранее присмотренный табурет, и опустил его на голову противника. Табурет оказался славным, в отличие от того, которым я орудовал в квартире Риты, он не разлетелся после первого же удара. Но и голова ему попалась покрепче. И все же после третьего удара преимущество табурета стало очевидным. Крепыша оставалось только допинать, не оказавшись в его захвате, но тут в дело вмешался Хмырь. Во время моего широко замаха, так понравившимся мне табуретом, он как снаряд влетел в меня. Мы вместе с ним оказались в коридоре, удачно миновав дверной проем. Табурету повторить наш маневр не удалось, он впечатался в косяк и выпал у меня из руки. Несмотря на полет в пару метров, боль была несильной, скорее удивление от способностей Хмыря и сожаление о пострадавшим табурете. Спихнув с себя Хмыря, я откатился в сторону. Если кого-то еще не привлек шум внутри моей комнаты, то наше эффектное появление в коридоре не прошло незамеченным. Разнимать нас никто не собирался, наоборот все с интересом уставились на происходящее. Кто-то даже пробираясь к месту событий барабанил в двери комнат, которые встречались по пути. Отметив, что несмотря на суету, угрозы из толпы нет, я все внимание сосредоточил на Хмыре. Тот как и я успел подняться на ноги. Я с удивлением наблюдал за ним. Чернокожий парень сжимал амулет, висящий у него на груди, когтистой лапой. Изменения претерпела не только кисть. Если это и оборотень, то очень странный. Увидев мое остолбенение, Хмырь мерзко, чуть визгливо, но даже немного заразительно засмеялся. Тут все стало на свои места, полноценной трансформации оборотней, я не видел, но они должны превращаться в волка. Мой же противник был с этим решительно не согласен, его лицо и шея покрылись шерстью грязно-желтого цвета с черными пятнами. Хмырь превращался в гиену. Ошеломленный гротескным зрелищем, я пропустил рывок моего гиеонообразного оппонента и только в последний момент, успел перехватить лохматую шею, не давая укусить себя острыми клыками. Ему снова посчастливилось сбить меня с ног, но на этом его успехи и закончились, я ловко вывернулся из-под его тела и оказался сверху. Обхватив его шею, я со смесью брезгливости и страха я ударил его головой об пол. Пальцы мои так и норовили соскользнуть с меха, но мне удалось еще несколько раз повторить процедуру. Кажется, Хмырь вырубился, поскольку наконец — то его «смех» оборвался, а шерсть стала исчезать. Все еще находясь под впечатлением, я медленно поднялся, порою слыша отголоски противных звуков издаваемых им. Встал я как раз вовремя, что бы встретить крепыша, который чуть опоздал с подмогой своему товарищу и сейчас стоял в дверном проеме. Пользуясь преимуществом в скорости, я врезался в него по диагонали, постаравшись стукнуть головой о косяк. Потом, не удостоверившись в успешности проделанного, перекатился в комнату и подхватил ножку, героически павшего смертью храбрых, табурета. И только тогда поднял взгляд. Крепыш с трудом, но поднимался. Вот он придерживаясь за косяк привстал на одно колено… Дальше наблюдать я не стал, и сам не поднимаясь на ноги, я размахнувшись ударил противника по челюсти своим импровизированным оружием. Занавес.

Я на всякий случай, оглянулся на третьего из присутствующих соседей, но тот и не думал нападать. Я встал, так и не выпуская ножку табуретки из рук. В коридоре усилился шум и в дверном проеме, толкаясь, показались два брата.

— О, привет, парни, ничего сегодня погодка, — решил я добить и без того, удивленных близнецов. — Может новых соседей подберем, а то эти какие-то нервные и больные попались, — как ни в чем не бывало продолжил я.

— Да, пожалуй, придётся, — все еще находясь в прострации ответил то ли Ярослав, то ли Вячеслав. Сегодня они оба щеголяли в красных шортах, чуть ниже колен с надписью «Tapout» и в черных футболках с той же надписью, но разными узорами.

Тут появилось новое действующее лицо. Молодой джентльмен в приталенном черном костюме — двойке, белой рубашке, тонком черном галстуке и с тростью в руках. Он быстро раздал команды и тут же несколько сверхов подхватили пострадавших и потащили в местный лазарет. А я, братья и третий сосед, чье имя мне до сих пор неизвестно, молча, пошли за прибывшим. Что бы не говорил про себя Кайлеб, но команды его были выполнены четко и без лишних вопросов.

Словно провинившиеся школьники, которых ждет беседа с директором, мы по очереди заходили в его кабинет. Я зашел последним, по лицам предыдущих посетителей, понять, что меня ожидает так и не удалось.

Кайлеб, встретил меня хмурым взглядом. Я закрыл за собой дверь и с некоторым вызовом уставился в его глаза. Маг ответил тем же. Но спустя несколько мгновений я с удивлением обнаружил в его глазах хорошо знакомых озорных бесят. А затем тот не выдержал и вовсе расхохотался.

— Ну и чего ржешь? — спросил я безуспешно пытаясь оставаться серьезным.

— Ахах, несмотря на свой возраст я умею быть чертовски наивным. Ведь только такой человек мог посоветовать тебе не проявлять агрессию. Каждое такое появление ознаменуется поступлениями в лазарет, — веселился он. При этом маг ловко крутил в руке свою трость и расхаживал по кабинету. — Рассказывай подробности, а то Ярик со Славой толком ничего не видели, а Алексей молчит. Кстати, вы должны с ним найти общий язык.

— Я лишь послушно следовал твоему совету — не давать себя считать слабаком, — склонил голову в притворном смущении, при этом пряча улыбку.

— Хах, ну-ну. Как тебе понравилась встреча с оборотнем и вергиеном?

— Кем?!

— Тот чернокожий парень, которого ты отделал, относится к весьма редкому виду — вергиены. По правде говоря, редкий он лишь там, где мало чернокожих. Еще ни одного белого принадлежащего к этому виду не встречал. Многие считают их такими же как оборотни, они же вервольфы, но это ошибочно. Как нестранно, эти существа больше похожи не на своих собратьев из дикой природы, а на то какими их представляют люди. Из этого и еще по некоторым деталям, я склоняюсь к тому, что вергиены — результат проклятья. Впрочем, что-то я отвлекся.

Смысла что-то скрывать не было, и я рассказал, как происходило дело, сперва сухо и коротко, а потом разговорился и едва ли не в лицах описал произошедшее. Костя слушал с интересом, в который раз я убеждался, что у него пытливый ум, жадный до знаний.

— Эх, жаль, в этом здании присутствует столько объектов для изучения, а я вынужден заниматься совсем другими вещами, — пожаловался маг. Затем тряхнул головой и продолжил:

— Для тебя важно другое, драки в этих стенах только поощряются, но ты сразу же взял высокую планку. Успел завоевать некоторые симпатии, но по большей части врагов. На твоем месте, я бы поворачивался спиной только к близнецам и Лехе. К последнему, кстати, тоже с настороженностью. А сейчас иди, в спортзале тренировка, от которой ты многих отвлек. И да, я посоветовал быть посдержанней, но знаю, что это бесполезно, — без всякого осуждения, а скорее даже с одобрением завершил беседу Костя.

Я последовал его предложению отправиться в спортзал и присоединился к братьям, которые решили меня дождаться. Внимание я привлек немалое, но инструкторы быстро восстановили дисциплину. К моему удивлению в спортзале оказалось сверхов даже меньше, чем набившихся в коридор посмотреть на мою драку. Ярослав пояснил, что тренировки дело сугубо добровольное, поэтому некоторые вообще не появляются здесь. Дальше нашу беседу прервал один инструкторов. К нам подошел мужчина лет сорока в красном спортивном костюме и, смерив меня оценивающим взглядом, поставил на отработку связок ударов с молодым брюнетом, который без особых эмоций оставил бой с тенью ради замены в моем лице. Коротко кивнув мне, он показал связку ударов. Дальше мы разбились ее по ролям и принялись за отработку. Пока все напоминало обыкновенную тренировку, никаких штучек сверхов не было. Так продлилось часов до девяти вечера. Затем мы поплелись в столовую, освещение, было как всегда тусклым, поэтому я старался быть особенно внимательным к возможным атакам. Но несмотря на это, братьев, протиснувшихся ко мне сквозь толпу, заметил в последнюю секунду. Близнецы, по наставлению Кайлеба, либо по собственной инициативе решили взять надо мной шефство. Столовая оказалась первым местом, где я действительно почувствовал, что нахожусь в логове темных. Пузырькам с кровью или сырому мясу в качестве десерта никто кроме меня не удивлялся. Впрочем, большинство предпочитали обыкновенную пищу. А вот от непонятных мне таблеток никто не отказывался. Даже братья, назвав их витаминами, закинули в рот и, чокнувшись апельсиновым соком, запили. Я же отказался не только от них, но и от предложенной крови, за что получил очередную за сегодня порцию удивленных взглядов.

— Что за колеса? — стараясь говорить тихо, но не переходя на шёпот спросил я у Славы.

— Полезная штука, мы поначалу тоже отказывались, и зря. Это как спортпит — помогает справляться с нагрузками, — коротко пояснил тот. — Не хочешь прогуляться?

Я согласился, все равно делать нечего. Но сперва, нас собрали в спортзале, дали короткие указания на тему, что всем, кто будет шалить, инструкторы лично сделают «атата». Так же в «увал» отпустили не всех. Кто-то не закрыл прошлые провинности, кто-то должен был выполнять какие-то работы. Также часть сверхов не пожелала выйти на прогулку, среди них был и сосед — Леха, не поддавшийся на уговоры близнецов. Один из инструкторов хмуро глянув на меня, сообщил, что я могу идти, но, «что б без фокусов».

Гурьбой мы вышли на улицу. На город уже опустилась ночь. По иронии, мои часы показывали 00:00. Время, когда начинается активность нечисти.

Заказав такси, мы втроем залезли в подъехавшую машину и покатили в бар «Контраст». Заведение это, я встретил с легким унынием. Из всех культурных мест города, я стал постоянно оказываться именно в этом.

Перед входом снова оказалось разнообразие авто и людей. Отпустив таксиста, мы зашли внутрь. Сегодня оказалось не столь многолюдно как обычно и без лишних проблем нам удалось занять столик. Оборотни тут же заказали три кружки пива.

— За тебя, Нео.

— И за тебя, Нео.

Они с явным удовольствием наблюдали за моим недоумением и затем по очереди отсалютовали кружками уже в мою сторону:

— Удачи, Избранный.

— Парни, вы вообще о чем? — я даже не стал делать вид, что хоть что-то понимаю.

Близнецы — ребята общительные, и мое незнание оказалось для них отличной возможностью рассказать историю, которая меня поразила. Перебивая друг друга и, иногда споря между собой, они сообщили мне то, что сначала было воспринято мною как шутка.

Исидор со своей свитой приехал сюда не из праздной тяги к путешествиям. Все дело в легенде, пророчестве. Согласно которому должен появиться тёмный редкого могущества. Руководствуясь какими-то признаками, неизвестными братьям, старый вампир определил, что данный Избранный появится именно в нашем городе. С целью его поиска и проведения ритуала, необходимого для инициации Избранного, и приехал Исидор. Так что, по сути, все это сборище в здании бывшей школы — кастинг в темные властелины.

Вот если кратко, что мне поведали братья. Еще пару минут я переводил очумелый взгляд с одного близнеца на другого, пытаясь понять, не разыгрывают ли они меня. Оборотни от души поржали и заверили, что у самих была похожая реакция. После этого признания, каждый из них в красках описывал отвалившиеся челюсти и выпученные глаза другого, утверждая, что сам он почти не удивился, а вот брата пришлось приводить в чувства нашатырем.

Веселый нрав оборотней не позволил мне погрузиться в размышления о поведанном мне. Мы нескучно провели время и заявились на базу, только часам к пяти утра. Братья встали у закрытой калитки и нажали на звонок. Мое предложение — перелезть невысокую ограду и ломиться уже непосредственно в двери, было воспринято почти с суеверным ужасом. Через какое-то время к нам по дорожке вышел хмурый сверх, остававшийся сегодня в карауле. С опаской он поглядывал по сторонам. У меня сложилось впечатление, что он едва удерживается от того, что бы не забежать обратно в здание. Когда он открыл дверь, то высказал нам много нелицеприятного, но напускная грубость не могла скрыть от меня легкого запаха хвои и мороза. Я с удивлением шел замыкающим по дорожке, ведущей к зданию. Чувство угрозы передалось и мне, но сколько не крутил головой в поисках опасности, не принюхивался и не прислушивался, установить, откуда она может исходить, мне так и не удалось.

В комнате оказалось темно и тихо. Единственный оставшийся сосед при нашем появлении открыл один глаз, глянул и тут же закрыл. Не желая беспокоить его, я не стал настаивать на том, что бы близнецы рассказали, что может такого скрываться около здания, что даже сверхи боятся. Вместо этого собирался поразмыслить о пророчестве, но едва моя голова коснулась подушки, я уснул.