— Понимаешь, ты не подходишь нам по личным качествам. С того момента как ты пришел, твой прогресс на лицо, но этого недостаточно, сейчас в компании непростая ситуация…

И так далее. Я сидел и слушал своего начальника, точнее уже бывшего начальника. Да, меня увольняли ласково, но сути происходящего это не изменяло. Впрочем, я давно к этому был готов и даже успел отложить кой-какие средства на время поиска работы и ожидания первой зарплаты на новом месте. Нельзя сказать, что я был рад такому развитию событий, но и чувство облегчения тоже испытывал.

Неспешно собрал вещи, я передал свои дела другим сотрудникам и вышел на улицу, в солнечный погожий день. Июль в этом году стоял замечательный — не было изнуряющей жары, которая даже инициативных людей заставляла мечтать лишь о прохладительных напитках, кондиционере и тени, или постоянной пасмурной погоды с холодными дождями, когда чувствуешь себя, подобно рыбам — вечно в воде и разговор не вяжется. Хотя даже в таких условиях можно хорошо отдохнуть — ведь у природы нет плохой погоды. Но нынешнее лето доведись ему поучаствовать в конкурсе, не осталось бы без призового места.

Кругом были люди, кто-то одетый налегке просто прогуливался, подставив для загара ласковому светилу плечи и ноги, кто-то, укутавшись в пиджаки и брюки, спешил с сосредоточенным видом по делам, искоса поглядывая на первых и откровенно завидуя шортам и майкам. Жизнь продолжалась. Я нашел свободную скамейку недалеко от фонтана и присел. Закатал рукава рубашки, расстегнул верхние пуговицы и пару минут расслабленно щурился на солнце. Потом достал мобильник и набрал номер.

— Привет, хочешь новость? — спросил я у Руслана. Это мой старый друг.

— Ты все же купил берцы?

— Эээ, зачем они мне?

— А вдруг зомби-апокалипсис, а тебе и обуть нечего?! — судя по голосу, такая перспектива не на шутку взволновала друга.

— Ааа, — протянул я, усмехаясь. — С этим придется повременить, потому что меня уволили с работы.

— Отлично, давно пора такого бездаря выкинуть…

— Спасибо за поддержку, — успел вставить я.

— Да не за что. Всегда, пожалуйста. Что, предлагаешь выбить стекла в офисе и накостылять начальнику? Могу сказать сразу — я не против. Как только с работы, захвачу чулки и бегом к тебе.

— Ага, о личностях злоумышленников благодаря такой маскировке точно никто не догадается, — улыбнулся я, представив себя с чулком на голове.

— Так и знал, что ты не поддержишь мою гениальную затею, — расстроенным тоном заявил Рус. — Поэтому у меня есть план «Б»!! — От липового огорчения гения не осталось и следа:

— Сегодня пятница — конец рабочей недели, идём посидим в «Старой деве», а потом в клуб залечивать твои глубокие душевные травмы.

— Ха, знаешь? Может ты не так уж и неправ на счет своей гениальности, — хмыкнул я.

— А то, — послушно согласился друг.

Договорившись о встрече, я встал и не спеша побрел на остановку. Звоня Русу, я и рассчитывал на что-нибудь подобное.

Вечер в хорошей веселой компании — это то, что мне сейчас нужно!

До встречи еще оставалось время, поэтому приехав домой и, переодевшись, спустился в тренажерный зал, который находился прямо в подвале дома, где я живу.

Подвал и есть подвал. Низкий потолок — попрыгать на скакалке возможно, лишь в том случае, если умудриться делать это, стоя на коленях. Вдоль стен проложены трубы, при этом особого желания задумываться, что по ним течет, лично у меня не возникало. Здесь стоит запах, можно сказать, атмосфера, присущая всем подобным помещениям, где проблемы с вентиляцией и много людей, терзающих себя разными физическими упражнениями. Впрочем, никто из них не походил на истязаемых, недовольных происходящим людей. Не в последнюю очередь, на данную атмосферу влияла духота, от которой не спасают даже окна, наполовину поднимающиеся над уровнем асфальта. Зато отдыхая между подходами, в эти окна удобно смотреть на ножки, стучащие каблучками по тротуару. А, кроме того, в зале хватало железа, тренажеров и зеркал для того, что бы здесь было небесполезно находиться.

Чуть больше часа позанимавшись с железом, я прошел в отгороженный стеной отдел, где было несколько груш, и с удовольствием поработал и с ними. Ну вот, пожалуй, мне пора. Тяжело дыша, поднялся к себе в квартиру, принял душ, минут десять повалялся на кровати. Затем надел легкие светлые штаны и рубашку. Я готов. Закатав рукава до локтя и разложив по карманам такие небесполезные вещи, как ключи, деньги, документы и телефон, пошел на встречу.

****

Увы, к вечеру из-за горизонта стали медленно наползать тучи. Они были еще вдалеке, но обещали рано или поздно пролиться дождём. Но на мое прекрасное настроение, это никак не повлияло.

Пивной бар носил поэтичное наименование — «У старой Анхен», но иначе как «Старой девой» его уже давно никто не называл. Кто, тот великий художник, нарисовавший эмблему питейного заведения, неизвестно. Но на вывеске при входе красовалась жутко недовольная носатая тётка. В ее взоре читались неприязнь и пожелание скорейшей смерти в страшных муках, поэтому далеко не в каждом находилось достаточно смелости, что бы войти в бар. Но я, лукаво подмигнув ей, открыл дверь. Внутри было куда уютнее. Окна застеклены мозаикой, от чего в помещении царил приятный полумрак. Играла расслабляющая музыка. Однако даже тех стойких людей, которых не отпугнула вывеска, в дальнейшем ждало еще одно испытание — на каждом бирдикеле была изображена та же тетка. От взгляда полного презрения и укора наименее крепкие духом посетители давились пивом. Спасались они только тем, что на обратной стороне подставки все же не было лица добрячки-Анхен. Будучи морально подготовленным, я неспешно прошел в зал, ища глазами друзей.

Но первым увидели меня. Девушка замахала рукой, и я присоединился к ней за столик.

— Привет, а где Руслан? — спросил я у подруги Руса. Предки девушки были родом из Татарстана. Однако на это указывают только немного раскосые глаза и имя, в честь прабабушки — Лейсан. С Русланом они встречались довольно давно, и я был только рад этому. Пара из них вышла замечательная.

— Носик пошел припудрить, — с улыбкой ответила она.

Вскоре появился и сам друг, дальше следовали вопросы об увольнении, о планах на будущее и просто шутки.

Я как раз расправился со своим заказом и с видом кота, опустошившего банку сметаны, откинулся на спинку стула, когда внезапно зазвонил мобильный Руса, тот взглянув на номер, посерьезнел и, встав из-за стола, вышел из кафе.

— Что это с ним? — с недоумением поинтересовался я.

— Не знаю, — Лейсан была удивлена не меньше моего.

Руслан вернулся быстро и сразу стал собираться.

— Зай, мне соседка Алёнки звонила. Нужно ехать.

— Хорошо, ты осторожнее только. Возьми с собой Артёма, — взволнованно сказала девушка и тут же попросила меня: — Тём, присмотришь за ним?

— Присмотрю, конечно, — согласился я, пока еще не зная на что.

Мы расплатились и покинули кафе. На улицы уже опускались сумерки, но людей меньше не становилось.

— Что случилось?

— Я тебе не рассказывал, но моя сестра связалась с не самой лучшей компанией.

— Да, ладно тебе, она же еще студентка. Пусть погуляет.

— Если б это были готы, панки или даже эмо, я б не стал вмешиваться. Но ее же угораздило с какими-то сатанистами связаться.

— Очешуеть, — пораженно выдохнул я.

Руслан сделал знак помолчать и вызвал такси.

— Я с ней разговаривал, но бестолку. Хорошо, что у нее соседка по общежитию — адекватная девчонка. Мы с ней договорились, что как в следующий раз она поймет, что Алёнка на их собрание ушла, то сразу позвонит мне, — продолжил он.

— Значит, звонила соседка. И как мы твою сестру найдем?

— Отслежу ее телефон по GPS.

— А что делать будем? Разъяснительные беседы с любителями резать кошек?

— Примерно так. Ты главное сразу морды не бей, Алёнка тогда наоборот может еще больше за них начать держаться.

— И чего ее понесло в сатанисты? Она же вполне нормальная девушка. Зачем вообще люди становятся сатанистами?!

— Ты меня спрашиваешь? Я сам до сих пор не понимаю, как ее в такую компанию угораздило попасть.

Тут приехал таксист, Рус посмотрел в телефон, после чего велел водителю ехать на кладбище. «Как непредсказуемо» — подумал я, услышав пункт назначения.

Таксист, который всю дорогу с подозрением посматривал на нас в зеркало заднего вида, высадил нас около кладбища, взял деньги и, взвизгнув покрышками, умчался обратно в сторону города. Рус достал телефон, сверился с картой и уверенно зашагал в лабиринты оградок. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Как водится, кладбище располагалось практически за чертой города. Оно было старым и ветхие оградки, покрытые ржавчиной, соседствовали с новыми, внутри которых встречались скульптуры высотой в человеческий рост.

Признаться, мне было даже интересно посмотреть на сатанистов, узнать, кто же эти люди. Я представил несколько вариаций, что нас ждет…но ни одна из моих фантазий не оказалась верной.

Шли мы, не особо таясь. И все же наше появление на небольшом пятачке, свободном от оградок, застало врасплох, собравшихся здесь людей. Мы с Русланом с изумлением смотрели, на трех подростков, раздетых до нижнего белья — две девушки, в одной из которых я узнал Алену, и парень. Бедняги сидели на коленях, их контролировали три мордоворота и суетливый невысокий молодой человек. Еще один парень, только повыше ростом помогал мужчине в черном балахоне разводить костер.

— Так, полудурки, пошли вон, — высказался один из мужиков.

— Сейчас сам пойдешь, — закипая, пообещал Рус.

Самым смелым из оккультистов оказался щуплый парень в коричневом балахоне. Он подбежал к Руслану и попытался того ударить. Но друг без проблем уклонился и чуть подтолкнул парня в спину, отчего тот полетел на землю.

— Вяжите их тоже, — наконец отвлекся от разведения костра Черный балахон.

Амбалы с угрожающим видом стали приближаться. Связанные подростки загомонили, а парень в коричневом балахоне поднялся и снова кинулся на Руса. Я был менее милосерден, поэтому сшиб его ударом кулака, при этом сломав нос. Руслан тут же сорвался на встречу нападавшим. Неповоротливые здоровяки не ожидали, что двое парней, уступающих каждому из них в комплекции нападут первыми. Поэтому Рус успел подскочить к самому правому из них, левой рукой полуударить, полусжать кадык здоровяка, а правой подхватил его за спину, словно в танце. И тут же повалил амбала, после чего нанес удар ногой в голову. И все же мужики оказались тертыми калачами. Второй крепыш едва не нанес удар Русу, но я вовремя оказался рядом и пробил лоу-кик, отвлекая противника на себя. После чего мы с другом несколько разорвали дистанцию от амбалов. Увы, это оказалось ошибкой. Единственный невредимый здоровяк достал пистолет и направил на меня. Каюсь, на меня первый раз наставляли оружие и мне стало страшно. Взгляд человека, чья рука сжимала пистолет, говорил, что он не шутит. «Кажется, вечер перестает быть томным» — пронеслась глупая мысль.

— Сели. Живо!

Очевидно тоже придя к выводу о серьезности намерений противника, Рус с неохотой, но, все же, подчинился.

— Тебе особое приглашение нужно? — с угрозой спросил человек с пистолетом.

Хотелось ответить что-то остроумное, но на самом деле, отчасти я был рад присесть, а то ноги как-то неуверенно держать стали.

Нас быстро, но крепко связали, после чего усадили рядом со всеми. Когда костер разгорелся, высокий парень кинул в него какие-то травы. По поляне стал разноситься дым с запахом жженых тряпок. Черный балахон начал завывать свой речитатив, через минуту и высокий парень присоединился к нему. А молодой человек, который оказался рядом со мной, стуча зубами от холода и страха, шепотом стал рассказывать мне, что случилось.

Они все попали в новоявленную ячейку сатанистов. Алена, Катя (еще одна связанная девушка), и он — Сергей, больше ради интереса занимались этим. А вот высокий парень Игорь и вертлявый Павлик со сломанным носом (кличку Крысеныш он успел заслужить еще до того, как предал своих товарищей) были рьяными фанатами, из-за чего, как видно, они сейчас и были на свободе, а не сидели связанными.

— Ну и какого черта они задумали?

— Ты еще не понял? — жалобно спросил Сергей?

Я посмотрел на амбалов, на нож в руках Черного балахона.

— Жертвоприношение, — подтвердил мои догадки, обмирающий от ужаса парень.