Следующее пробуждение состоялось утром нового дня. Вчера ничего не предвещало непогоды, но сегодня за окном ветер с силой швырял капли об стекло. К счастью, несмотря на непрекращающиеся штурмы, непогоде так и не удалось проникнуть в квартиру.

Мага поблизости не оказалось. Я осторожно поднялся с матраца, тело было пропитано слабостью, преодолевая ее, добрался до кухни и соорудил бутерброды. Затем бездумно жуя и запивая черным кофе свой завтрак, смотрел в окно. Улицы превращались в ручьи, прохожих не было видно из-за пелены дождя. Вдалеке ударил гром и я, вздрогнув, очнулся.

Решение принято. Я доверюсь Кайлебу, помогу прикончить ему столько темных, сколько сможем. Но если ему нужна моя помощь, то он найдет для меня тех, кто убил Катю.

В этот момент, не смотря на шум ливня за окном, я услышал быстрые шаги на этаже. Поставив кружку на стол, я быстро встал, пошатнулся, едва не врезавшись в холодильник, но выровнялся и как можно более осторожно двинулся навстречу гостю. Дверь открыли ключом и на пороге появился промокший до нитки маг.

— Надеюсь, это ты не меня в таком виде ждешь? — он скинул мокрую куртку и прошлепал в ванную, оставляя за собой мокрые следы.

Я, молча, втянул клыки и когти, и отправился допивать кофе. Через десять минут на кухню в халате зашел маг.

— Я подумал над твоим предложением. Наши цели совпадают, но мне нужно от тебя кое-что.

Кайлеб окинул меня подозрительным взглядом, затем изогнул бровь.

— Когда меня обратили, со мной были еще люди. Тогда тоже погибла девушка, укажи мне на её убийц, после их смерти, я стану твоим послушным инструментом мести.

Дождь продолжал барабанить по стеклам, а маг, молча, смотрел на меня. Наконец он сказал:

— Мне не нужен инструмент, мне нужен напарник. Вчера я был… излишне горяч. Не предупредил, что игра против таких соперников имеет все шансы обернуться для нас поражением. Наших друзей и знакомых убьют на наших глазах, но на этом ничего не закончится. Многолетние пытки, боль которую стерпеть не помогут никакие тренировки. И это не все. Исидор найдет способ не только терзать наши тела, он придумает что-нибудь и для наших душ. Безумие станет единственной возможной защитой. Ты готов на такой риск?

Признаться, я не подумал о том, что прекратив общение со своими друзьями, я не обезопасил их на сто процентов. Ведь под пытками сам расскажу, кто они и где их найти. Я поднял взгляд на мага. Тот не проронив более ни слова, наблюдал за мной. В простом халате, сидящий на табурете, он снова похож на Костю, но взглянув в его глаза, я ужаснулся. Сейчас он казался стариком, подошедшим к грани. Я не знал, что будет, если годы притворства, скрываемой ненависти, груза ответственности вытолкнут его за нее. Может он сломается, сойдет с ума, бросится в самоубийственную атаку или еще что-то. Я не мог не переживать из-за сказанного им, но почувствовал, что сейчас передо мной человек, который нуждается в помощи. Он медленно тонет, не зовя на подмогу, надеясь выполнить задуманное, но, уже начинает терять веру. Бросить его — это предательство.

— Мучения близких понадобятся только тогда, если кто-то из нас будет жив. — криво усмехнулся я. Костя — маг, думаю среди его рецептов найдется яд, способный лишить Исидора удовольствия воспитательных работ над заговорщиками. Моя идея без лишних слов стала ему понятна. Он улыбнулся устало, но взгляд его вернул твердость.

— Я говорил, что не верю в случайность наших встреч, нечто стягивает нас в один узел. Твои враги теперь и мои враги. Рассказывай, как это произошло.

Несколько раз он перебивал мой рассказ вопросами. Но когда я закончил, очевидно, он уже имел представление, за какие нити надо тянуть.

— Как такое вообще могло случиться? — спросил я, подозревая, что столь откровенное нападение вампиров — это что-то из ряда вон выходящее.

— Понимаешь, для осуществления планов Исидора в городе нужна специфическая обстановка. Существует пророчество…

— О великом темном?

— Уже слышал? Да, примерно так. Но пророчество ширма — за которой старый ублюдок прячет свои истинные планы.

— Черт, давай все же сначала. А то о пророчестве я не успел узнать все, что меня интересует.

И маг, задумчиво смотря в окно, начал рассказ. Действительно существовала легенда о появлении сверха необыкновенной силы. То, что он будет темным не говорилось, скорее пророчество намекало на независимость и опасность его как для светлых, так и для темных. Исидор же хочет, что бы этим сверхом стал именно темный, верный ему. Инициация такого сверха происходит с помощью ритуала, задействующего колоссальные силы. Предполагается, что такую мощь способен вместить только Избранный. С помощью ритуала сила собирается, а затем направляется в Избранного. И получить ее можно хоть из счастливых улыбок детей, но проще из совершенно других источников. Пророчество говорит, что перед появлением избранного стоит ждать определенных знаков. Исидор помогает им обрести плоть — город должен гудеть, как потревоженный улей. Смерть, яркие эмоции, тайное знание — все это источники той силы, которой необходимо насытить избранного. Наступит момент, когда местные газеты будут пестреть новостями о жестоких убийствах. Поэтому то, за что раньше карали, теперь приветствуется. Вседозволенность быстро кружит головы и нападения темных станут принимать все более явный и наглый характер. Страх и истерия пропитают улицы. Сообщество сверхов в курсе, что Исидор уже пробовал провести такой ритуал в другом городе. И тот город был залит кровью, в финале были принесены в жертву множество людей и даже один могущественный светлый. Но произошел сбой — Избранный так и не появился и теперь все начинается снова, но уже в твоем городе.

И вроде все понятно, ручной избранный — вот цель. Но Исидор — старый могущественный вампир и плевать он хотел на бредни сумасшедшего мага прошлого. Все это задумано ради всего лишь одной смерти. Мало кто знает, что светлый принесенный в жертву — родной брат Люксена. Вся эта кутерьма и даже первый «неудавшийся» ритуал — широкомасштабная постановка, направленная на то, что бы заманить и прикончить Люксена. Чем вызвана такая ненависть к этому светлому неизвестно, но уже несколько столетий Исидор пытается его убить.

— Люксен скрытен и обладает феноменальным чутьем на опасность. Помнишь его сторожевую сеть? Возникнет угроза и светлый быстро окажется в другом месте. — Костя криво усмехнулся и продолжил.

Но сейчас Исидор дергает Люксена за ниточки. Убил его брата — привлек внимание. Теперь у Люксена есть повод отомстить темному. Но тот желает играть по своим правилам, он приезжает в родной город светлого, Люксен знает пророчество и знает, что ждет обитателей города, который был избран для проведения ритуала. Поле битвы выбрано Исидором — Люксен благороден и лично заинтересован в том, что б расстроить планы старого вампира и уничтожить того. Он не подозревает, что сила, собранная ритуалом, будет направлена не на избранного, а на самого Люксена. Он — один из сильнейших магов, но и ему несомненно не вместить столько энергии, его должно разорвать, как перекачанную камеру автомобиля.

Большинство сверхов верит в пророчество. У Исидора же свои цели. Но старый вампир хоть и не дурен в теории тайного знания, но своими силами не способен провести ритуал, привлекать сторонних магов он не желает, вот поэтому ведущая роль и доверяется Кайлебу. Так непокорный маг нашел способ отомстить за любимую. Яма, вырытая вампиром для Люксена, должна стать его могилой.

Кайлеб выбрал место проведения ритуала. Земля исчерчена узорами, которые уже жадно впитывают страх, боль, ярость, ненависть, зависть, все то, чем и так богато человеческое общество. Однако Исидор сделает все, что б с каждым днем, как снежный ком, подобные эмоции нарастали, город погружался в грязь, а ненасытный узор жрал это. И наконец, придет пора, когда безумная, необузданная энергия вырвется на свободу. И наша с Кайлебом задача состоит в том, что безжалостная сила перемолола именно старого вампира.

— Постой. Исидор не может убить Люксена иным способом, главным образом потому, что не знает, где тот будет в конкретное время. Ты же знаешь, где вампир, почему не покончить с ним без таких сложностей?

Маг грустно улыбнулся.

— 1942 год. В результате артиллерийской атаки в палатку, где находилось несколько генералов итальянской фашисткой армии и Исидор, попадает снаряд. Я радовался и грустил одновременно, не замечая продолжавшихся падать с неба снарядов. Радовался, что эта мразь сдохла, жалел, что убил его не я. Представь, мое удивление, когда прибежав, вместе с несколькими солдатами на место, где была палатка. Я нашел его живым. Ему оторвало обе ноги, тело и голову посекло осколками и правая рука болталась плетью. Но он был жив! Первый же солдат, бросившийся ему на помощь, попал в стальную хватку и за считанные секунды был выпит досуха. Мысль попытаться добить его мне удалось отогнать, вместо этого я помог ему восстановиться, сгоняя к нему солдат.

1994 год. Несколько темных, решили, что Исидор слишком деятелен для столь почтенного возраста. Мол пора бы ему уже отойти от дел, мирно попивать девиц и дать дорогу молодым. А поскольку тот не собирался добровольно присоединяться ко многим менее инициативным членам Круга. Его, как говорили в 90-х «заказали». На дело был избран человек — отставной военный. Снайпером он оказался блестящим и несмотря на то, что в тот день, Исидор явно ощущал угрозу, пуля нашла его голову. После такого не живут, скажет любой медик. Но вампир выжил. Да в тот момент, будь я рядом, у меня был бы шанс его добить. Но рядом был не я, а верная свита.

У нас всего одна попытка убить Исидора. Если это не произойдет мгновенно, то он выкарабкается сам или верные темные помогут ему. Не говоря уже о том, что нападение на одного из членов Круга — страшнейшее преступление среди темных.

Заказчиков Исидору выдали их же старшие темные, те кому, они верно служили многие годы. Снайпер тоже не избежал наказания. Бедняга протянул три года. К его несчастью, у него была большая семья. Поэтому Исидор смог разгуляться. Он не только пытал этого человека, но и придумал, для каждого из его родственников свою участь. Бедолага выдержал боль, выдержал, когда его жену изнасиловали и убили на его глазах, видел смерть под пытками других родственников. Его грела мысль о том, что его любимица — дочурка спаслась. Так ему позволили думать. И вот однажды она уже несколько повзрослевшая проникает в его темницу. Отцепляет от ремней изможденного старика, еще три года назад бывшего статным офицером в отставке. Он выходит на свет и плачет от счастья и облегчения, но его дочурка не спешит за ним. Она осталась в тени, затем оскалилась и опалившись на солнце, затягивает его обратно. Он не верит в то, что она вампир, что она предательница, а дочка лишь смеется и называет его глупым стариком. А дальше снова пытки, но теперь это делает его любимая дочь. Он плачет и просит ее одуматься, но она глуха к мольбам. С каким удовольствием она причиняла ему боль, ты бы видел.

Костя, утомленный воспоминаниями, замолчал и налил себе воды из чайника.

— Он не выдержал предательства дочери и сошел с ума? — тихо спросил я, подавленный рассказом.

— Нет, он был сильным человеком, несмотря на боль, он простил ее. Я чувствовал, что он настолько её любит, что готов простить пытки и то, что она — вампир. Главное, что бы его девочка жила. И Исидор тоже понял. Снайпера лишили и этого. Её убили на его глазах, зажарили ультрафиолетом. После этого вампир отпустил сорока четырехлетнего летнего безумного старика на свободу. Все, что было внутри этого человека, уничтожено, он протянул недолго, но даже после смерти служил отличным примером для непокорных.

Костя замолчал, мне тоже говорить ничего не хотелось, слишком был удручен услышанным.

— Это самые наглядные из известных мне случаев. Поверь, это далеко не все.

Я лишь, молча, кивнул. Теперь понятно, почему Костя так долго ждал. Второго шанса не будет. И в случае неудачи, смерть — будет единственным спасением не только для нас, но и для наших близких. Я невольно примерил историю безымянного снайпера на себя и ужаснулся. Но помимо липкого страха, в душе снова стала разгораться упрямая ненависть. Убить это существо — достойная миссия.

— Насколько велики наши шансы?

— Мой план хорош, но имеет одно — слабое звено.

— Какое? — нетерпеливо спросил я.

— Это я сам. Моя самоуверенность, я считаю себя способным защитить наши беседы от прослушивания, свою способность притворятся достаточной для обмана Исидора, а навыки тайного знания и доверия старого вампира для того, что б я оставался единственным привлеченным магом. Я считаю произошедшее с Ритой случайностью. Но что, если это послание для меня? Предостережение.

Маг замолчал, обдумывая ситуацию. Действительно, провести параллели между смертями двух дорогих Косте девушек возможно. Но тут я явно бессилен, что-либо сказать.

— Учитывая отношение Круга к убийствам своих, мы в любом случае не жильцы? — решил я уточнить, что б не тешить себя надеждами.

— А вот тут ты не прав, да подозрения на меня пасть могут. Но ритуал такого уровня штука непредсказуемая — всякое может произойти. — позволил себе усмехнуться Кайлеб. — А тебя и вовсе не привязать к его смерти.

От такого количества информации, сознание стало туманиться, хотелось лечь спать, что бы во сне все немного устаканилось. Но такой роскоши я себе позволить не мог.

— Что будем делать?

— Для начала, поставим тебя на ноги и найдем убийц твоей знакомой. Кстати, должен предупредить тебя. В городе уже стало очень неспокойно. Смерть Риты запустила цепь событий. Светлые и раньше зачем то пытались поймать темных. Теперь же это поставлено на широкую ногу. Темные в свою очередь точат зуб на светлых и убивают каждого, кого встретят. Потери есть с обеих сторон. Часть сверхов попала за решетку. Людям тоже чувствуют тревогу и агрессию. Количество преступлений возросло. Так что не удивляйся, если в подворотне тебя попытается убить обыкновенная шпана.

«Вот весело» — подумал я. Открыв сезон охоты на древнего вампира, сдохнуть от ножа гопника. Костя тем временем стал собираться. Я выглянул в окно, уже не лило как из ведра, но дождь не прекратился, без резиновой лодки не рискнул бы выйти. Но маг так и не считал и, наказав сидеть дома и лечится оставленными эликсирами, умчался по делам.

Так и прошло несколько дней.