Деревня показалась уже ближе к вечеру. Настроение было ни к черту, самочувствие тоже.

Искупавшись в реке, я поспешил к дому Михаила, прежде чем зайти к другу, я поднялся в мансарду и сделал несколько долгих глотков крови. Запасы опасно быстро истощались, но делать нечего, без крови мне пришлось бы совсем туго.

Михаил опять поливал свой огород, при этом половина растений мне не встречалась даже в книжках. И я прошел в дом. Руслан не спал. Все такой же бледный, с темными кругами под глазами он с ненавистью смотрел в потолок.

— Как оно?

— Бывало и лучше. Ты где был?

Я рассказал о походе в город и звонке магу.

— А что с людьми? Кто им поможет?

Я устало прикрыл глаза:

— Может хватит делить все на черное и белое? Сверхи — плохо, люди — хорошо. Ты знаешь этих людей? Может на их руках больше крови, чем на вампирах, которых ты так любишь отлавливать и убивать, — махнув рукой, я оборвал сам себя. — Да, дело даже не в этом, а в том, что этот оборотень нам не по зубам.

— А мы ему на один зубок, — невесело усмехнулся друг. — Ты прав. И прости, что тогда наговорил тебе лишнего, — продолжил он чуть погодя.

— Это потом обсудим. Ты как себя чувствуешь, я хочу перенести тебя на мансарду.

— Я и сам дойду, — сказал он и попытался встать.

Спустя полминуты, друг жалобно посмотрел на меня:

— Не могу. Такое ощущение, словно в крайнем подходе жал штангу и наступил отказ. Мышцы просто не повинуются.

Убедившись, что кроме слабости никаких признаков недуга, Руслан не выказывает, я закинул его на плечо и потащил в мансарду.

Михаил был рад, что его кровать снова принадлежит ему, хотя старался и не показывать виду. И все же он был неплохим человеком. Со мной поделился своим ужином, а для Руслана специально сделал куриный бульон, а также посоветовал купить молока у местной знахарки. Именно у «знахарки», а не у «врача», честное слово, средневековье какое-то. Друг только матерился и горестно шутил над своим положением, когда я кормил его с ложки, но старался не показывать, насколько тяжело этому сильному человеку оказаться столь беспомощным.

Когда Рус совсем вымотался и уснул, а я решил, что и мне пора на боковую, залаяли собаки. Воспоминания вчерашней ночи были столь живы, что тут же подумалось об оборотне.

Я вылез на крышу мансарды и настороженно замер. И снова по собачьему лаю можно было отследить передвижения вервольфа… если не ошибаюсь, оборотень должен сейчас оказаться около местного трактира, в котором нам с Русом так и не довелось побывать. Желания идти, проверять свои догадки не было, я уже развернулся в мансарду, но глянул на друга и решил, что лучше держаться поближе к месту событий, что б эти самые события не приблизились к тебе сами. Еще не хватало, что б оборотень по запаху нашел беспомощного друга.

Поэтому я воспользовался мазью охотника и нанес ее на подоконник и дверь. Надеюсь, даже если оборотень запомнил запах Руса, то хлев и смесь Виктора скроют друга от обоняния вервольфа. Сам же маскироваться не стал, спрыгнув с крыши, я поспешил к трактиру. Перепрыгивая заборы, я старался не терять бдительности. Однако не сразу заметил, что вдруг стало тихо. Включенный фонарь, высвечивал толпу местных, которые сегодня в трактире замачивали стресс после вчерашнего нападения. Непривычно видеть такое скопление молчаливых людей. Но вот послышался голос и я замер:

— Я чувствую ваш страх. Вы боитесь и это правильно. Я могу убить вас всех, но не буду… если вы сделаете так, как я вам скажу.

Голос странный, более похожий на рычание. Несмотря на страх, я подобрался ближе. Оборотень стоял на двух лапах, серая махина не меньше двух метров в высоту даже с учетом того, что в боевой трансформации вервольфы не могли распрямлять спину настолько ровно, как в человеческом облике. Жители были настолько запуганны, что даже я стал пьянеть от запаха хвои и мороза. Я тихо оскалился, их страх заглушит мой запах, это хорошо.

— В вашей деревне появились охотники, эти твари бросили мне вызов, а теперь прячутся среди вас. Если завтра ночью я не найду их прибитых к воротам, то заберу с собой двоих людей вместо них. И мне плевать сбежали они от вас или вы их пожалели. И если и после этого вы не поумнеете, то послезавтра я войду в деревню и убью всех, не разбирая, кто охотник, а кто деревенщина.

Оборотень завыл, а затем, довольный произведенным эффектом, быстро растворился в темноте, словно его и не было. Казалось местные и не заметили его воя или ухода, они так и стояли соляными статуями. И только мое обостренное обоняние уловило неприятный запах мочи.