На диване спать оказалось неудобно, к утру снова начали ныть поврежденные кости, поэтому для вампира я проснулся очень рано. Ведьмы уже не было, кровать аккуратно застелена, словно она и не ночевала. Проверив, на месте ли мои вещи, встал и побрел в ванну, увы, та оказалась занята. Но не успел я развернуться, как дверь открылась и появилась девушка, на ходу запахивая халат. Увидев меня, она ойкнула.

— Охранничек, мое драгоценное тело могли бы ночью вынести, перед этим взорвав входную дверь, а ты бы и не проснулся, — сразу начала она с обвинений, по-моему лишь для того, что б скрыть смущение. Но я решил не втягиваться в пикировку:

— Благодаря тебе, красавица. До утра вообще не чувствовал боли.

— Кофе будешь? — немного смягчилась девушка, довольная, что ее магический талант оценили.

— Буду — ответствовал я, закрываясь в ванной. За ночь одежда подсохла и я оделся. Ходить в одном полотенце я любил, но когда не был похож на скелет и когда не нужно было с собой постоянно таскать пистолет.

Ведьма уже наливала кофе, темные мокрые волосы волнистыми локонами спадали на пушистый халат, бледная кожа контрастировала с черным напитком в стеклянной колбе кофеварки.

— Что-то ты сегодня тихий? Плохо себя чувствуешь? — нахмурилась девушка.

— Нет, утро никогда не было для меня пиком активности, а уж с тех пор как стал вампиром, то… — я замолчал, не став говорить и без того очевидные вещи.

Мы пили кофе, оба притихшие.

— Ты в магазин не сходишь? — наконец робко спросила девушка.

— Схожу. У тебя есть какая-нибудь толстовка с капюшоном?

В столь плачевном состоянии, солнце меня прикончит за пару минут, а день как назло выдался ясный.

— Ой, я дура. Вы же днем почти не можете выходить. Я сама попробую, — ведьма показалась мне искренней, к тому же я пообещал ее защищать:

— Лично я мог бы, будь в лучшем состоянии. Я так понимаю, у тебя еды не осталось? Найди мне толстовку и все будет нормально, — успокаивал я девушку, сам в душе нервничая. Если б вопрос касался только меня, то я б лучше поголодал, чем вылез на солнце.

— Правда? Это маг какой-то ритуал провел? — с профессиональным любопытством поинтересовалась повеселевшая девушка.

— Ага, но работает он только в компании с толстовкой. Так что ищи одежду и составляй список продуктов.

— А что ты имел в виду, когда про свое состояние говорил?

— Я голоден и, как видишь, далек от полного излечения.

Девушка закусила губу. Потом отогнула воротник халата, подставляя шею.

— Эээ, мать, а ты в обморок не упадешь? Ты и сама немного нездорова.

— Чем более ты голоден, тем хуже себя контролируешь. Так что лучше сейчас. И если ты принесешь еду, то я быстро восстановлюсь. Девушка не показывала виду и по голосу ее было незаметно, но она боялась, запах страха приятно бодрил.

— Инга, давай сначала напишешь список продуктов и найдешь толстовку. А потом вернемся к этому разговору.

Ведьма согласно кивнула и с облегчением прикрыла шею халатом.

****

— Я похож на наркомана, обокравшего женское общежитие, — сказал я глядя на отражение бледного лица, выглядывающего из-под синего капюшона женской кофточки. К тому же у меня в руках оказался большой красный кошелек под кожу крокодила, девушка не хотела, что б я тратил свои деньги. Ведьму здорово веселил мой наряд и хмурое лицо.

— Так. На кошелек, вытаскивай деньги, обойдусь без него.

— Да, брось, тебе идет. Хочешь потом я тебе его подарю? — невинно поинтересовалась хулиганка.

— Знаешь, что милая, нам пора в постель.

— Ты меня так за подарок хочешь отблагодарить? — «не поняла» девушка.

Я прорычав нечто нечленораздельное, подтащил ее к дивану. Мы сели рядом и она, став серьезной, подставила шею. Запах хвои и мороза приятно щекотал ноздри и я не удержавшись от злорадства стал действовать не спеша. Почти ласково убрал за аккуратное ушко прядь, спадающую на шею, и медленно приблизился. Несмотря на мое теплое дыхание, по коже девушки пробежали мурашки. Я растягивал удовольствие, чувствуя ее страх и учащенное сердцебиение. Наконец я почти коснулся ее шеи, но вместо укуса поцеловал, она вздрогнула, и тут же я вонзил клыки. Измученной болезнью тело, требовало выпить ее всю. А потом идти к соседям и осушить их. Но я справился с собой, и постарался не навредить и без того ослабевшей девушке.

— Ты как? — я все еще ощущал на губах биение ее жизни, эйфория подталкивала закружить ведьму в объятьях, но я снова сдержал себя.

— Нормально. Ты напугал меня. Так странно, вокруг светло и ты казался почти ласковым, но мне было страшно.

— Закрой за мной двери, никому не открывай. Можешь лечь поспать, меня не будет несколько часов. Если кто-то будет ломиться, тут же звони мне. Все поняла? — не стал я развивать тему, хотя в глубине души мне чем-то льстило то, что удалось напугать ведьму.

Я помог ей встать и с волнением за себя и нее, покинул квартиру. Дождавшись шума, закрываемого изнутри замка, я натянул капюшон и стал спускаться.

Солнце восприняло меня почти равнодушно, но я все равно старался не подпускать ни одного луча к своей коже. Быстрой пройдя двор, я смешался с людьми на улице и, набрав номер Кайлеба, коротко описал ситуацию. Конечно, тот многое высказал о моих умственных способностях, а также посоветовал впредь думать головой, а не другим местом. Тем не менее, он подобрал меня в нескольких кварталах от дома, дал целую сумку крови и эликсиров. Долго диагностировал мое состояние и наконец, нехотя признался, что у женщин традиционно лучше получается лечить.

— Ты знаешь, что за тобой следили?

— Черт, надеялся, что удалось оторваться.

— Удалось с моей помощью, — хмыкнул маг.

Через несколько часов двор пересекал молодой человек совсем не похожий на чудо в женской кофточке. Костя без устали иронизировал на эту тему, а то и принимался напевать:

Два макета из супермаркета связаны между собой и перекинуты по разные стороны от плеча, так правая рука, сжимающая ПМ в кармане, меньше всего ограничена в подвижности. Бледное лицо открыто солнцу — я накачан кровью и эликсирами под самые брови. А главное — маг привез мне мою сменную одежду и я избавился от женской. Кроме того, я воспользовался подарком Виктора, обоняние оборотней не поможет снова определить меня. Им придется полагаться на глаза.

Мне удалось проскочить незамеченным, предупрежденная о моем приходе девушка тут же открыла дверь. Только успел поставить сумки на пол, как радостная ведьма от избытка благодарности обняла меня, я чуть покачнулся и тут же был схвачен за воротник. Сильная рука выбросила меня в коридор. Девушка успела отшатнуться под защиту магии, поэтому расстроенный оборотень снова обратил внимание на меня. Поскольку кровь и эликсиры были во мне в таком количестве, что грозили начать выплескиваться из ушей, то боли почти не почувствовал. Стрелять, пока вервольф около девушки побоялся. Лохматая образина выглядела нелепо из-за того, что на нем до сих пор оставалась обыкновенные шорты и рубашка. Оборотень кинулся на меня. С трудом уйдя от взмаха когтистой лапы, я попытался достать пистолет, но из-за глушителя тот запутался в кармане ветровки. Оборотень словно желая обняться расставил лапы в стороны, я оказался в его захвате, и лишь за мгновение до того, как зубастая пасть сомкнулась на моем плече, я изловчился выстрелить не вынимая оружие из куртки. Пару хлопков и хватка оборотня ослабела. За загривок, я втащил тушу в квартиру и торопливо захлопнул дверь.

— Милая, у нас гости, — заявил я ошарашенной ведьме.

Шерсть вервольфа стала втягиваться. Вскоре на полу оказался обыкновенный молодой парень. Ведьма перевернула его на живот и покачала головой — пули остались в теле:

— Он не жилец. Со сквозными может еще бы и справился, а так молодняку не удастся регенерировать.

Мне стало немного не по себе. Оставайся тот в боевой форме, без зазрения совести подождал бы пока сдохнет. А так, передо мной лежал темноволосый незнакомец, волевой подбородок, прямой нос, только глаза не знаю, какого цвета — они закрыты.

— Заверни его в кокон, — велел я, собираясь выйти в коридор.

— Он умрет.

— Но успеет передать тебе немного силы. Потом вынесу труп.

— Так нельзя, — широко распахнула свои зеленые глаза девушка. — Мы не можем просто смотреть, как он угасает.

Я молча вернулся и пустил ему пулю в лоб, затем вышел собирать гильзы в подъезд. Те к моему удивлению не потерялись и уже через минуту, я вернулся. Девушка выполнила мою просьбу и даже стала убирать продукты в холодильник. Но я кожей ощущал напряжение между нами. Легкий запах страха витал по кухне.

— Ты не согласна?

— Нет, все нормально.

— А ты, дурочка, пожалела его? Нужно было отвезти беднягу в больничку?

— Да что угодно! Только не убивать. Он же не мог сопротивляться, не представлял угрозы! — наконец-то взорвалась ведьма. Я отстраненно отметил, что от гнева она преобразилась. В глазах пылал огонь жизни, яростный, неукротимый. Из тела словно изгнали слабость. Сейчас она казалась опасной, смертоносной. Но и я уже успел разозлиться, поэтому не отступил:

— Идиотка! Что б он сделал, если добрался бы до тебя? Позабавился сам, затем позвал бы дружков и они развлеклись бы вместе. Представь себе это. Он имел бы тебя, пока я валялся с перегрызенной глоткой. И оставь его живым, завтра он расскажет, что через дверь лучше не входить и она спалят квартиру вместе с тобой. Ты, это понимаешь?!

Злой огонек погас. Плечики опустились. Ей было нечего возразить, но несмотря на свое небезгрешное прошлое, моральные принципы не позволяли поступать так, как я. Во мне тоже угасла злость, я не гордился тем, что сделал, но так было нужно. Жалость — это лишнее. Это балласт, который может однажды утащить тебя на дно. Доверие — тоже бесполезный груз. Это оковы, это надежный ошейник с поводком, за который тебя могут дергать твои враги и даже друзья.

Но отчего-то ведьму было немного жаль. Глупые эмоции, сопереживание, несмотря на уроки жизни, все еще не покинули меня насовсем. Я чувствовал себя подобно шарику на ветру. Если не привязать меня сейчас к земле, то я улечу, оставив эмоции и чувства другим. И как нестранно, ниточка связывающая меня с землей сейчас была в худых руках девушки с поразительно изумрудными глазами.

Я подошел и обнял ее, сперва она попыталась отстраниться, не отпустил. Она уткнулась в плечо:

— Как-то это неправильно, — тихо сказала она.

— Знаю, но это мое решение, не вини себя, — позабывшись обнял ее обеими руками. Левое плечо стрельнуло болью, но руку не убрал. Боль затихла, а ведьма так и стояла. Затем все же она отстранилась, плечо снова прижгло.

— Не нужно его выносить. Ночью опасно, а днём тебя заметят другие.

— Инга, они и так сегодня ночью придут.

Она испуганно и удивленно взглянула, затем согласно кивнула. Пропало уже трое из них, значит должны прийти всей компанией. От помощи мага я отказался, если не считать, нового пистолета с глушителем, копии того, с которым я ходил на кладбище. Холодная сталь и приятная тяжесть в руке вселяли уверенность. И еще маг обещал сегодня ночью быть не вдалеке и если станет совсем плохо, то придет на помощь, несмотря на конспирацию. Кроме того, я попросил его еще кое о чем.

****

Она сделала легкий ужин, того льда, что образовался между нами больше не было, но тяжесть совершенного и опасность грядущего заставляло нас быть молчаливыми, чувствовать скованность.

В маленьком закутке, который некогда был кладовкой было уже три тела. Сегодня их станет больше.

— Ведьма, — позвал я, когда мы уже полчаса сидели за кухонным столом в полном молчании.

— Ммм?

— А ты почему не запрягла идти за продуктами какого-нибудь соседского мужика?

— Что б с ним не случилось того, что едва не произошло с тобой.

Странная ведьма, слишком добрая.

— Инга, давай ты переночуешь у кого-нибудь.

Она подняла на меня взгляд:

— Нет, я не такая сильная, что б защита квартиры хорошо держалась без меня. Я останусь и помогу.

— Ведьма.

— Что?

— Все будет хорошо, — улыбнулся я. И подал руку, — если тебе нужно что-то для подготовки, то делай. Если нет — поспи, обещаю, что оставлю тебе кого-нибудь, кого сможешь от души пару раз пнуть.

Она неуверенно улыбнулась в ответ.

— Если они сразу поломятся в дверь, то скольких остановит тайное знание?

— Под моим контролем четверых, если буду спать, то, наверно, двоих.

— Ведьмочка, иди спать. Я понял, что без тебя мне не справиться, разбужу, если придут гости.

— Когда, — поправила она меня.

Но все же она легла в постель, не раздеваясь, положив рядом с собой неизвестный мне эликсир. Я поставил кресло напротив входной двери. Положил пистолет на колени и стал ждать.

Они не таились. Уже затихла музыка и смех в квартире сверху, затихла ссора между супругами где-то снизу. В ночной тиши шаги перепрыгивающих через несколько ступенек сразу сверхов звучали громко.

— Инга. — тихо позвал я, не удержавшись поцеловав ушко, торчащее из копны черных локонов. Она улыбнулась, но тут же вскочила испуганно. — Я пойду встречу гостей, догоняй.

Внутри меня все дрожало, но я старался внешне сохранять спокойствие. После оборотня из той деревни, не уверен, что кто-то способен вызвать во мне столь животный ужас. Но предвкушение схватки всегда заставляло сердце учащенно биться, чувствовать мандраж.

Дверь запирать не стали, все равно выбьют. Короткое шушуканье и кто-то самый смелый или глупый распахнул ее. Я встречаю гостей сидя в кресле. Все тот же смельчак хотел рвануть вперед, но кто-то придержал его.

— Уважаемые, вы опоздали. Ведьма принадлежит мне и не советую скалиться в сторону моей собственности, — как можно более холодно сказал я, удостоверившись, что меня заметили. — И переходить порог не стоит.

Мое предупреждение запоздало, все тот же вампир рванул вперед, но увяз в защите. Это был крепкий парень с коротким ежиком светлых волос и широким ноздрями, которые раздувались от злобы. Здоровяк быстро слабел, но его спасли остальные, сразу несколько пар рук втащили его обратно в коридор.

У самого порога встал невысокий парень. Он был старше остальных, прямой чуть с горбинкой нос, острые скулы. Взгляд зверя. Я почувствовал себя неуютно, едва не дернулся, что б сменить позу, но остался неподвижен. Лишь чуть приподнял голову, демонстрируя легкий интерес.

— Назовись.

— Зачем? Мое имя неважно, прими мои условия и никто из вас не пострадает.

— Я чувствую твой страх. Твою слабость. Не прячься за ведьмой. Она все равно однажды предаст.

— Убью и найду другую. — парировал я. — И ты найди себе другую. Я все сказал.

Он меня нервировал, из-за этого я мог стать многословным и выдать себя с головой.

Вожак отступил на пару шагов. Я уже хотел облегченно вздохнуть, но повинуясь его жесту сразу несколько силуэтов метнулись на вход. Еще пара упирались им в спину. Я вскочил и начал стрелять. Четыре тела тут же потеряли прыть и надежду прорвать защиту ведьмы. К чести вожака, он подставляясь под пули вместе с остальными стал вытаскивать подранков, я успел еще несколько раз выстрелить, дважды попав в невысокого сверха, но твари все, как на подбор, оказались живучими и унесли своих товарищей с собой.

Отбились. О скоротечной схватке напоминала только кровь на полу, да бешено стучащее сердце.

Инга все это время была рядом, на лбу снова испарина, для нее бой прошел сложнее. Девушку трясло.

— Все, все хорошо, — обнял я ее.

— Сегодня да, а завтра?

— А завтра мы что-нибудь придумаем.

— Обещаешь?

— Да. Я же сказал, что защищу тебя.

Она пытливо посмотрела в мои глаза, ища искренность, в этот момент, она была такой беззащитной, что я крепче обнял ее и коснулся ее губ своим. Ведьма не отстранилась, но не ответила. Я повторил поцелуй, неспешно, нежно и она стала отвечать. Робкие прикосновения сменялись жадными. И снова нежность. Я с трудом оторвался от нее. Сердце колотилось не меньше, чем перед дракой.

— Мне нужна тряпка. И ты не можешь зачаровать соседей?

— Уже, все на этом этажи мирно спят, — похвасталась предусмотрительностью девушка. — Можно я пока в ванну схожу?

Я отпустил ведьму, трусящую отмывать кровь с лестничной площадки, а сам занялся неприятной работой. Наконец следы перестрелки были устранены, ни крови, ни гильз, ни пуль.

Ведьма вышла из душа, укутавшись в свой халат. Я улыбнулся:

— Теперь можешь спокойно поспать.

— Не думаю, что получится, — зябко передернула плечами.

Я в ответ лишь пожал своими и пошел мыться сам. Руки еще чувствовали чужую кровь. Только спустя полчаса, убедившись, что ее не осталось даже под ногтями, я выбрался из душа. Пройдя в комнату, вздрогнул от неожиданности и едва удержался от перехода в боевую форму. Вопреки моим предположениям, девушка не спала. Вместо этого, она статуей застыла у окна.

— Ты чего?

— Все смотрю, но никого не вижу и не чувствую, они вправду ушли? — большие зеленые глаза смотрят вопросительно.

— Правда, — усмехаюсь я. — сейчас им не до нас. Возможно, даже завтра они не смогут напасть.

— Может ты прав и нужно уехать, спрятаться?

— Не думай сегодня об этом, ложись спать, — как ребенка уговаривал я. Ведьма позволила увести ее от окна. Ее рука была холодной и немного дрожала. Я прижал девушку к себе, пытаясь успокоить.

— Так, марш в кровать, греться, — чувствуя, что во мне тоже зарождается дрожь, но в отличие от ведьмы еще и почувствовал жар.

— Ты теплый, — сказала она прижав свою ладонь к моей груди. Я улыбнулся, а она распахнула свой халат и прижалась ко мне обнаженным телом. Девушка несмело поцеловала меня в шею, ее горячее дыхание заводило не хуже затвердевших сосков, которые я чувствовал кожей. Ее мягкие горячие губы нашли мои и я с охотой отозвался на поцелуй. Дальше… Дальше было хорошо, сейчас с рассудком охлаждаемым болью от ран, я замечал, что Инга была неопытной, но страстной любовницей. Всю боль, страх и даже усталость она превратила в страсть, разжигая ее во мне снова и снова. Ведьма уснула под утро. Наконец-то она не дрожала и на ее лице играла улыбка.

Мое сердце успокоилось, захотелось спать, но я старательно отгонял сон и ждал. Спустя полчаса мобильник тихо прожужжал смс. Осторожно выскользнув из кровати, я прочел сообщение, быстро собрался, подхватил сумку и вышел.

Уже было утро. Тихое, прохладное утро. В такую пору все еще только просыпаются, с шипением моют дороги поливомоечные авто, возвращаются по домам уставшие, но довольные тусовщики, откровенно зевая идут на работу те, чья смена начинается тогда, когда весь город спит.

Я зябко передернул плечами отгоняя дрему. Собираясь, готовясь к делу. Через квартал около меня остановилось черная «Ауди» А6.

— Нашел?

— Да.

— Уверен?

— Да. Мне кажется или ты слишком заботлив? — с подозрением взглянул на меня Кайлеб.

— Может быть, — ответил я, вспомнив, как перед уходом осторожно накрывал ее одеялом.

— О, неет. — простонал маг, отлично понявший, что произошло. — Она ведьма, зачем ты с ней связался?

— Ну, у нее большие глаза и добрая грудь. Короче, она не такая, как я думал.

Маг явно хотел что-то сказать, но передумал. Тем более мы уже приехали. В этом квартале блочные пяти и девятиэтажки соседствовали с расположенными через дорогу коттеджами и просто старыми развалюхами. На один из небогатых двухэтажных домов и указал маг.

— Все там. Около восьми сверхов. Пойдем, зададим шороху, — с азартом заявил Костя.

— Если ты идешь, то никто не должен уйти, — сказал я, выпивая, похожий по запаху и цвету на болотную жижу, эликсир.

— Шеф, усё будет сделано в лучшем виде, — подражая Папанову, сказал Костя.

Двери оказались не закрытыми, кого боятся своре сверхов? Маг шел первым, крутя в руках трость и негромко напевая:

— Тебе не кажется, что нужно вести себя потише?

— Да ну? Зачем? — не на шутку удивился маг.

На первом этаже оказался большой зал с несколькими кроватями, на которых спало четверо сверхов. На некоторые из них были перевязки. С неприязнью к себе, я сделал три выстрела. Только после этого последний приоткрыл один глаз, в него я и выстрелил, не в силах вынести взгляда. Да, они твари и были готовы убить меня и отлежавшись повторили б попытку захватить ведьму, но вот так убивать спящих и раненных мерзко. Мое самобичевание было грубо прервано несколькими ударами в спину. Я упал, неловко приложившись телом об пол и выпустив пистолет из рук. Рядом со мной упали деревянные бруски, сбившие меня. Кажется, это был табурет, отметил я, переворачиваясь на спину, и вставая. Вожак метнувший в меня табурет стоял в дверях, на секунду мне показалось, что это тот самый вервольф, что встретился нам в лесу. Он предпочел неполную трансформацию, но человеческого в нем ничего не было. Смертоносная тварь метнулась ко мне. На его пути встал Костя. Я вскинулся, пытаясь помочь ему, но не успел. Вожак налетел на мага со всей своей животной яростью, но в одно мгновение, Кайлеб увернулся от взмаха когтистой лапы, нанес удар в колено тростью и тут же набалдашником раздробил затылок не сумевшего затормозить Вожака. Тот рухнул около меня, уже не пытаясь пошевелиться. Находясь под впечатлением скорой расправы над оборотнем, я пропустил появление еще троих сверхов. С ревом они кинулись на нас. Двоих задержал маг, но третий обогнул и его бросился на меня. Еще не придя в себя от удара табурета, который на лету разбил маг, и удивления, я слишком поздно стал уходить в сторону. Вампир не попал в горло, но когтистая лапа распорола правое плечо. Вскрикнув от боли, я все же отскочил в сторону. Теперь обе мои руки почти отказывались меня слушаться. Вампир оскалился, я не остался в долгу и зарычал в ответ. В это же мгновения с треском в него врезалась молния. Сверх забился на полу в корчах, но вскоре затих. Маг стоял посередине комнаты, тяжело опираясь на трость, а вокруг него лежали тела.

— Никто не ушел.

— Уверен? — тупо переспросил я.

— Да, — снизошел до ответа Кайлеб, недовольный моими сомнениями.

В машину я загружался опустошенный физически и морально. Ох, как погано. В настоящем бою я только огреб табуретом и позволил разорвать плечо. Единственное, что я сделал, это застрелил четверых спящих подранков. Я открыл окно и стал глубоко дышать. Меня мутило.

— Тём. Тёма, — позвал меня Костя и удостоверившись, что я наконец-то услышал его продолжил, — иногда приходится делать то, за что чувствуешь себя полным ничтожеством. Так гадливо и противно, что хочется выть. Такова цена выбора. Но, поверь, с этим нужно жить. Я знаю, — тихо добавил маг.

— Хочется выть, очень хочется, — сказал я утирая злые слезы, наполненные солью и бессилием.

Задребезжал телефон. Номера еще не было в телефонной книге, но я узнал его — звонит Инга.

— Артем. Где ты? Приезжай, пожалуйста, это срочно. — Инга была взволнована.

— Что сучилось?

— Ты приедешь?

— Уже еду. Что случилось?!

Но в ответ лишь короткие гудки. Я посмотрел на мага.

— Я отвезу тебя, но мне это не нравится.

— У нее что-то случилось, нужно помочь. У тебя есть еще эликсиры?

— Тебе больше нельзя. Если бы не та неделя в моем кабинете, ты бы уже загнулся от интоксикации.

— Но эта неделя же была, значит выдержу еще немного.

Маг слишком хорошо изучил меня, что бы знать, когда со мной бесполезно спорить. Велел заглянуть в бардачок. Там обнаружилось несколько склянок. Одну с кровью и одну с эликсиром я выпил.

— Как себя чувствуешь?

— Норм, — заверил я мага, хотя в ушах стало шуметь, а голова закружилась. Но стиснув зубы, я доехал, не показывая виду. Вылез из машины и поспешил к ведьме, даже не расслышав, что мне кричал в спину Костя.

В дверь в квартиру не была закрыта, на кухне девушки не оказалось:

— Инга! — крикнул я, влетая в зал. Тут же плечи пронзила боль и пол ринулся на меня, прежде, чем я успел рассмотреть комнату. Попытка вырваться из захвата не принесла ничего кроме боли.

— Ведьма, ты свою часть уговора выполнила. Отпусти ее, — раздалось рядом. Затем наконец мое лицо перестали плющить об пол и подняли на ноги. Двое богатырей, иначе и не скажешь, словно в тисках держали меня. Так же в комнате был мужчина лет сорока пяти и молодой парень, уступающий телосложением не только двум рослым верзилам, заломившим мне плечи, но и мужчине с ястребиным носом, пронзительным взглядом желтых глаз и бородой, прикрывающий щеки и подбородок.

Девушка не поднимала глаз в мою сторону, ее левая сторона лица была покрасневшей и слегка опухшей. Ой, какой же я дурак.

— Ничего не хочешь нам сказать? — спросили меня. — Тогда на выход.

Повинуясь приказу желтоглазого, меня вытащили из квартиры. А затем усадили на заднее сиденье автомобиля, на который я даже не взглянул, когда забегал в подъезд. Богатыри сели по обе стороны от меня, парень за руль, а мужчина на переднее сиденье.

— В пентагон? — спросил водитель. И дождавшись утвердительного кивка желтоглазого, стал выезжать со двора.

Первые десять минут мы провели в молчании. Мне верно нужно было прикидывать, как выжить, но я так устал. Мое тело измучено и покалечено, я чувствовал себя слабым и неспособным к драке, несмотря на то, что во мне еще действовали эликсиры. Но моя слабость скорее не результат физического урона, это отражение состояния души. Я чувствовал себя опустошенным. С той ночи на кладбище все пошло не так, с тех пор в моей жизни были только боль, кровь и предательство. Убивали людей вокруг меня и убивал я сам. А те, кто не умер, перестали быть собой — Руслан и Олег для меня всегда были эталонами доблести, в тайне я стыдился, что я не такой и тянулся к ним, надеясь, стать лучше. Теперь они предали меня. Ведьма, Инга, мне так нужно было немного тепла, что бы заполнить рождающуюся пустоту, но вместо этого она лишь проделал внутри меня еще большую брешь. Глупо, но я ведь почти влюбился в нее. Что же вы все делаете?! Я превратился в вампира, а кто-то остался человеком или ведьмой, но предательство одинаково естественно для сути любого разумного существа. Есть ли разница тогда между человеком и сверхом? Да и я хорош, после того, как стал вампиром, я не единожды забирал жизнь. Что осталось от меня самого? Не знаю. Что внутри меня осталось? Пустота.

Пришел в себя я от пощечины.

— Не, живой, реагирует.

— Вы его по голове не били?

— Не, Кир, мы ж не звери, чего его бить, если он не сопротивляется, — обиделся сидящий слева от меня богатырь. А желтоглазый, которого назвали Кир, удостоверившись, что я начал реагировать на происходящее, обратился ко мне:

— Расслабься, ничего тебе плохого не сделают. Привезем куда надо, подлатаем и затем снова в человека превратим. Хочешь?

Хочу? Да зачем? Какая мне разница в общем то. Но вслух я ни сказал и этого.

Кир нахмурился:

— Вампир, а ты умеешь пользоваться магией? Да не молчи ты, мы тебе не враги. Но вот что-то не спокойно мне. Дэн, смотри в оба. Вампир, ведьма сказала, что ты одиночка, а не соврала ли она?

Я лишь устало прикрыл глаза.

— Старшой, он какой-то малохольный, может у него крыша того…аля улю лови гусей?

— Да все ерунда, можно я ему пару затрещин дам, сразу в себя придет.

Я распахнул глаза и злобно зыркнул на говорившего богатыря. Тот нисколько не смутился и даже обрадовался:

— О, уже эмоции какие-то.

— Отставить разговоры. Всем быть на го…

Не успел Кир договорить, как машина заглохла и встала посередине дороги. Желтоглазый с подозрением стал поворачиваться ко мне и в это мгновение в боковое стекло со стороны водителя влетело что-то, пробившее дыру и задевшее водителя. В следующее мгновение в салоне стало светло, как от прожектора. Светящийся шар влетел в дыру, волосы на голове встали дыбом и тут же мое тело сотрясли судороги. Спазмы стали стихать и я начал чувствовать запах горелой плоти и одежды. В салоне стояла приторная дымка. Водитель медленно тлел, испуская тошнотворный запах. Остальные были то ли мертвы, то ли в отключке. Можно бежать, если тело послушается. Вяло зашевелился Кир на переднем сиденье. Ничего, я знаю способ повысить свои шансы на выживание. Кровь сверхов очень полезна в любых количествах. Несмотря на то, что желтоглазый не смог бы мне помешать, я вцепился в его глотку и выпил его досуха. Не знаю, кем он был, но мое физическое самочувствие улучшалось с каждым глотком. Однако я не желал упускать возможность стать сильнее и продолжил пир. Я осушал уже второго богатыря, когда дверь слева открылась и женский голос позвал:

— Артем. Тёма, ты жив?!

Я без труда выпихнул труп верзилы из машины, женский голос ойкнул, когда тело упало к ногам девушки. Я думал, что раненный вампир просто не может пресытиться кровью. Но сейчас из авто я вылезал с трудом, как обжора из-за праздничного стола. Даже живот раздулся.

Инга с испугом наблюдала, как все еще в боевой форме и залитым чужой кровью подбородке спокойно переступил тело и прошел мимо нее.

— Ты как? — спросил меня маг. Он стоял в стороне, опираясь на трость.

— Замечательно. А ты? Что это вообще было?

— Давай на ходу расскажу, пока эти не очухались.

— Эти уже не очухаются.

— Ты их всех?

— Нет, одного ты зажарил.

Затем мы сели в машину. Кайлеб позвал:

— Инга, садись быстрее.

Позади раздался хлопок закрывающейся двери, ведьма не произнесла не звука. Маг молча вырулил на дорогу. Я спокойно достал влажные салфетки и вытирая лицо посмотрел в окно. Маг перехватил нас на выезде из города. Пара кварталов и город остался бы позади. По счастью, дорога была мало оживленной и я не заметил ни одного авто.

— Прости, что втянул тебя. Что будет делать с ведьмой, можно оставить ее в живых?

Меня ничуть не смущало, что Инга слышит наш разговор. Честно говоря, убивать я ее не хотел, но при необходимости вряд ли стал колебаться.

Маг посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом и грустно улыбнулся:

— Нет необходимости. Сейчас отвезем ее на вокзал и она уедет.

— Ребята, я и сама доеду.

Ведьму оба проигнорировали. На вокзал, я все же пошел с ней. Не из сентиментальности — убедиться, что уехала.

Она отстояла в очереди за билетом, покусывая нижнюю губу. До поезда еще оставалось время и мы встали в стороне от турникетов.

— Прости, прости, — все же не смогла удержаться девушка. — Я проснулась, а тебя нет. Думала, ты меня бросил. Думала, что тебе тоже только секс и мои силы нужны были. Затем звонок в дверь, я обрадовалась, что ты вернулся, открыла не глядя, а там эти. Бородатый он маг, смог продавить защиту. Я так испугалась и злилась на тебя. Я же не знала, что ты ради меня темных убил. Тёма, прости меня, пожалуйста.

— Инга, успокойся, не плачь, прощаю. Все нормально.

— Тём, можно я останусь? Я никому ничего не скажу, — с надеждой посмотрела она на меня.

— Нет. У меня много врагов и по одиночке нам обоим будет легче выжить.

— Не нужно выживать, можно жить. Я же чувствую, ты хороший, но тебе давно уже плохо и от этого ты становишься злее. Я буду рядом. Пожалуйста. Ты мне нужен и я тебе тоже нужна.

— Уже нет, — спокойно ответил я.

Диспетчер объявила о прибытии поезда, освободив меня от дальнейших объяснений. И девушка, вытирая слезы, прошла через турникет. Надеюсь, поезд увезет ее туда, где ей будет лучше.

— Ты правда ее бы убил? — спросил маг, стоило мне сесть на пассажирское сиденье.

— Если надо, — пожал я плечами, которые от крови трех сверхов, один из которых был сильным магом заживали быстро. Я слегка улыбнулся, ведьма говорила о неделе лечения, кажется мне хватило и дня.

— А сверхов зачем убил? Я недостаточно сильно напитал молнию?

— Нет, она шандарахнула, как надо и светлые были неопасны, но мне же нужно было восстанавливаться. А ты не боялся меня зажарить?

— Не особо. У тебя сопротивляемость повышенная и я соизмерял силу. Артем, не делай этого.

— Чего?

— Нельзя убивать без крайней необходимости. Да, иногда приходится убить кого-то ради достижения цели, а не защищая свою жизнь, но не увлекайся этим.

— Разве это так важно? Крайняя не крайняя. Я убийца, вампир, выродок. Они та ступенька, перешагнув которую, я стану ближе к цели. Вот и все. Жалость, сочувствие, когда они кому-то помогали, кого они сделали сильнее?

— И что за цель у тебя, к которой ты готов идти по головам?

— У нас с тобой общая цель, — напомнил я магу.

— А что будет дальше?

— Мы сделаем дело, я стану человеком и забуду всю вампирскую жизнь.

— У тебя останется память о всех смертях. Думаешь, ты сможешь стать прежним? Тем, кто не способен убить, но способен любить и прощать?

— Если не получится, то заползу куда-нибудь и тихо сдохну. Потому что умрет моя последняя надежда вновь стать по-настоящему живым.

Маг лишь тяжело вздохнул в ответ. Он хотел дать мне время еще отлежаться, но я отказался и направился сразу в логово темных.