Я рассеянно смотрел на перрон через окно вокзала и вертел пальцами кулон на цепочке. Трель телефонного звонка заставила меня вздрогнуть.

— Алло.

— Артем, ты не догадаешься, кто тебе передает привет — номер незнакомый, но голос мага, несмотря на странное эхо, я узнал сразу.

— Леха? — все же решил попытать удачу я.

— И он тоже, а еще Денис, — я никак не мог разобрать, в каком сейчас настроении Костя. — Но я не о них.

Я выполнил просьбу мага и сказал всем, что его не стало. Но Леха так сильно расстроился, что я уговорил Костю открыться ему, поэтому тому, что сейчас они в одной компании я не удивлялся. Как Денис, которого мы тогда вызволили из лечебницы светлых, затесался в их компанию, я не подозревал.

Но кто же может передавать мне привет?

— Заинтриговал. По счастью, многие наши общие знакомые могут передать привет кому бы то ни было только посредством спиритического сеанса.

— Это точно — невесть с чего в голосе Кости проявилась грустная усмешка. — Помнишь мага Владимира? Ты видел его в доме Риты.

— Помню, — еще не совсем понимая к чему ведет Костя, подтвердил я.

— В тот день, когда я забирал раненого тебя от ее дома, он видел нас. Тогда я его обездвижил, но он нас запомнил и решил, что мы виновны в смерти Риты. И Люксен тоже виновен, ведь это с его позволения она хотела помочь тебе. У Исидора был талант — эта тварь чувствовала, тот момент и ту точку, куда приложив минимальные усилия, можно обрушить настоящую лавину.

— Это Владимир испортил ритуал? — догадался я.

— Да. Мы сейчас в одном уютном заброшенном здании. Он разоткровенничался.

Зная, ту компанию, я подозревал, что Владимира допрашивали и делали это жестко.

— Он жив?

— Да. Мы его по трём городам гоняли, думал, найду и убью. А он даже не знал, что творит.

Я замялся, но не мог не спросить:

— Костя, выходит, это мы сами его спровоцировали на предательство?

— Не принимай все на свой счет, подставить Люксена — это только его выбор. И то, что он не разобравшись в ситуации предал — это только его грех.

Внезапно на заднем фоне послышались крики. Телефон резанул ухо помехами, затем раздались короткие гудки. Я пытался набрать номер мага, но безуспешно. Спустя несколько минут, мобильник зазвонил сам. Я быстро принял вызов:

— Вот и все, — с тоской сказал Костя, немного запыхавшимся голосом.

— Что случилось? — я не скрывал волнения.

— Я думал, Владимир без сознания, а он слышал мой рассказ.

— И? — поторопил я замолчавшего мага.

— Долбаный самурай, — с горечью выругался маг. — Он покончил с собой.

Я потрясенно молчал. Дежурная равнодушно объявила о прибытии поезда.

— Артём, я потом еще как-нибудь позвоню. Прости, что так вышло.

— Береги себя, Костя. И парней тоже.

— Хорошо. Будут проблемы — звони.

Я с грустью посмотрел на телефон, а затем убрал его в карман куртки. Ситуация оказалась на редкость паскудной и нелепой. Владимир, желая отомстить за Риту, едва не убил Костю, мечтавшего о том же.

Но вот, громыхая, подъехал поезд. Двери вагонов разошлись и пассажиры толкаясь, поспешили миновать турникеты и оказаться в городе.

На душе и так тоскливо, что хоть вой. А тут еще и эта встреча. И зачем я только согласился?

А затем я увидел, как в грязный серый вокзал вошла весна. Она изящно, никого не толкая, но быстро пробираясь вперед, миновала турникет и закрутила головой. Наконец-то зеленые глаза нашли мои и я почувствовал, как беды уходят на второй план, а губы помимо моей воли растягиваются в приветливой улыбке.

Мы с Ингой сделали несколько торопливых шагов на встречу, но резко сбавили темп, не зная, как вести себя друг с другом. Она неловко завела руки за спину, а изумрудные глаза так и норовили устремить свой взор в пол. Мне тоже было как-то неловко. Но я понял, что мы робеем, как два влюбленных школьника и мне тут же стало смешно. Я крепко обнял ее правой рукой немного склонил голову, что бы поймать взгляд её удивительных глаз. Она подняла их и я зачарованный ими, поцеловал ее в губы. Дальше все стало проще. Мы покинули вокзал и вышли в осенний город. Он быстро оправился от потрясения этих безумных и жестоких месяцев. За прошедшие три недели все успокоилось и вернулось в норму. Транспорт ходил исправно, таксисты не боялись ездить по ночам, и горожане, которые ранее в спешке покидали родные места, снова возвращались в свои дома.

Среди последних были и Рус, Лейсан, Аленка и Сергей. Друг также вернул в город и охотников. Но те, внезапно остались без добычи. После той бойни, уцелевшие сверхи решили поскорее убраться подальше от города, едва не пожравшего их всех.

У меня же не выходило так ловко забыть или убежать от случившегося. Несмотря на то, что я наконец-то «приехал из Украины», по-настоящему втянуться в обыкновенную человеческую жизнь пока не мог.

— Я должна тебе все объяснить, — горячо начала Инга, когда прогулявшись мы сели в кафе, где одуряющее пахло кофе и свежими булочками. Сквозь большие окна, я смотрел, как ветер гоняет желтые кленовые листья.

Девушка по-прежнему корила себя за то, в чем я ее уже давно простил. Как забавно устроены люди, иногда, мы прощаем себе чудовищные поступки, поведение и мысли, а, иногда, не даем себе покоя там, где винить себя не за что. Поначалу я и сам был зол на нее. Но тогда я был слишком раним и слаб. А слабому человеку чертовски трудно быть великодушным и мудрым. Похвастаться не тем ни другим, я и сейчас не мог. Но все же понимал, что тогда ведьма думала, что я ее бросил, соответственно, вряд ли она ожидала, что я, как дурак, понесусь к ней. Понимая это, я на нее сердиться, не в этой ситуации. Поэтому я просто взял ее руку и, притянув девушку к себе, поцеловал. По-моему, это куда искреннее и понятнее слов.

Вечер наступил незаметно. Как бы не баловала нас осенняя погода, но зима близко и темнеет быстро.

Мы как раз вошли во двор дома, где располагалась квартира мага, когда от стены отлепилась тень. Силуэт, выйдя под свет фонаря, обрел ясные очертания. Горящие глаза, всклокоченные светлые волосы, некогда модная красная куртка смотрелась теперь тускло, как и ее обладатель.

— Что, паскуда, не рад меня видеть? — Крон хищно втянул носом воздух. — Ты даже вампиром был слабаком, а теперь ты челове-е-е-к.

Вампир кривлялся, упиваясь близостью возмездия.

Инга попыталась выступить вперед. Глаза полыхнули настоящим магическим огнем, сегодня она намерена защитить меня любой ценой.

— Нет. Ведьмочка, отойди, подальше. Мы просто поговорим, все будет хорошо, — возразил я, стараясь выглядеть спокойным.

Но она только вцепилась мне в руку, не желая отступать. Ее комплекс вины может стать причиной ее смерти. Что бы я не говорил, но Крон явно пришел сюда не ради пустой болтовни о погоде. Выглядел, он впрочем не очень. Последний раз я видел его на кладбище, с тех пор, несмотря на поиски мага, ему удалось скрыться и у нас даже появилась надежда, что вампир не пережил ту ночь. Но как видно, она оказалась тщетной. Крон стоял передо мной не сказать, что б здоровый, но по крайней мере живой. Отсутствие эликсиров, а может и горе по утрате босса серьезно ударили по вампиру. Вместо лоснящегося, самоуверенного сверха, которым он был раньше, сейчас перед нами стоял исхудавший вампир с безумными глазами.

— Пожалуйста, — повторил я, глядя девушке в глаза которые от близости смерти стали казаться еще прекрасней.

Она все же послушалась. Крон не вмешивался, он с садистским удовольствием наблюдал за нами, вероятно, уже предвкушая, что потом сделает с ведьмой.

Инга отошла в сторону и вампир тут же бросился на меня. Даже для тренированного человека увернуться от этой атаки было бы непросто. Но я не был человеком. Вместо того, что бы отшатнуться от сверха, я сделал подшаг ему на встречу и ударил локтем в оскаленную морду. Привычка Крона к своему физическому превосходству сыграла с ним злую шутку. Вампир оказался не готов к тому, что без эликсиров он ослабеет. Мой удар был хорош — Крон упал. Но даже будучи не в лучшей форме, он был опасным противником, поэтому я просто не дал ему шанса придти в себя. Злость, что теперь всегда жила где-то глубоко в душе, была спущена с поводка. Я бил кулаками с силой молота и стоило вампиру «поплыть», как я тут же вцепился ему в шею и выпил врага. После чего оттащил тело в кусты перед домом, неторопливо достал салфетку и вытер лицо. Оглянулся. Во дворе было пусто, только перепуганная Инга робко приближалась. Я не удержался от довольной улыбки — чужая кровь бурлила во мне фонтаном энергии. Заставив себя успокоиться хотя бы внешне, я проверил карманы вампира и нашел брелок с ключами. Нажал на кнопку и где-то в стороне отозвалась сигнализация. Спустя минуту я нашел черный «гелендваген» и подогнал его месту схватки.

****

Мы ехали молча. Освещенные улицы сменились темнотой загородной дороги. Только огоньки приборной панели освещали салон.

— Ты не ощущаешься, как сверх. Даже тот вампир ошибся, — она кивнула головой назад, где в просторном багажнике, лежало тело. — Как это возможно?

Я хмыкнул. Далеко не сразу мне удалось разобраться, что же за амулет мне дал Костя. Да и до сих пор я не был уверен в его назначении. Но расчет оправдался. Никто не видит во мне сверха. Компас Руса меня игнорирует, да что там, даже солнце стало палить своими лучами как-то неуверенно (а вдруг я обыкновенный человек). Но даже не будучи уверенным в назначении кулона, совету мага я следовал неуклонно и не снимал его.

— Поедем прокатимся. Знаю я тут одно место, — улыбнулся я, сверкая клыками.

Дорогу, по которой мы с Русом ездили прятать тело Воронина, я запомнил хорошо и сейчас даже несмотря на ночь, уверенно следовал ориентирам.

— А разве ты не хотел стать человеком? — спустя несколько минут все же не удержалась от вопроса ведьма.

Я улыбнулся и задумался, собираясь с мыслями.

— Понимаешь, я вдруг понял, что человек это нечто большее, чем отсутствие клыков. Даже те, кто ничем физиологически не отличается от «хомо сапиенс», порой творят ужасные бесчеловечные поступки. К тому же я уже не тот, кем был раньше. Я стал вампиром. И я твердо уверен, что пытаться изменить прошлое глупо. Вампиризм — часть меня, но не моя суть. И как я распоряжусь этой частью — это только мой выбор.

Она не спешила высказать свое мнение и задумчиво смотрела на дорогу.

— А у меня не было выбора. Я родилась такой. Когда мелкая была, почти ничем не отличалась от обыкновенного ребенка, — наконец произнесла Инга, продолжая смотреть вдаль. — Но чем старше становилась, тем больше ощущала, что что-то со мной не так. Ох, что я перепробовала, пока искала себя. Вспоминать стыдно некоторые вещи.

Девушка затихла, так и не закончив свою историю.

— И как же ты поняла, что ты…ну…эээ, сверх? — почему то мне было неудобно сейчас назвать ее ведьмой.

— Сначала я себя считала энергетическим вампиром. Мне было просто необходимо, питаться чужими эмоциями. Иначе мне становилось плохо, слабость, голова кружилась. И я брала чужую силу, хорошо, что никого не убила, хотя несколько человек по неопытности доводила до обморока. После этого я старалась не питаться никем и сама стала умирать. Врачи не помогали. Тогда меня сестра моего молодого человека к деревенской бабке-гадалке сводила. У старушки почти не было сил, но знаний достаточно. Она то пока жива была и научила меня многому из того, что я знаю.

— А потом?

— Потом сама училась. С Ильей не сложилось, потом ни с кем не сходилась. Окручивала в клубе или по дороге домой какого-нибудь парня и пока он провожал меня, я тянула из него силы.

— У тебя тоже был выбор и ты его сделала. Ведь никто не мешал хоть до смерти выпивать их жизнь.

В этот момент, машина выехала на берег и разговор прервался. Спустя полчаса мы уехали. Инга оказалась куда лучшим помощником, чем Рус. Труп как по волшебству (хотя почему как?) поглотила земля.

До города мы рискнули все же вернуться на машине вампира, а затем оставили ее не в самом благополучном районе, надеюсь, что к утру его уже разберут на запчасти.

— Знаешь, ты самый ужасный ухажер из тех, что у меня были, — внезапно сказала Инга, когда мы не спеша брели по ночному городу.

— Чего это? — обиделся я.

— Ты вспомни наши первые встречи, — ехидно заметила девушка и, как бы невзначай, дотронулась до левой скулы, куда в свое время, я ударил ее. Я смутился, а она решила меня добить. — А сегодня? Я не знала, чего ожидать от встречи, но такого…

Девушка многозначительно замолчала, а я, кажется, немного покраснел.

— Но ты мне очень помогла. Замечательно справилась, — ляпнул я.

— Какой изысканный комплимент, — скептически заметила девушка, но потом беззаботно улыбнулась. — Зато ни одна девушка не может похвастаться таким свиданием.

— И слава Богу! — искренне порадовался я.

— К тому же, я могла и не помогать, — только сейчас Инга об этом задумалась. Но потом подняла взгляд изумрудных глаз, в которых плясали бесенята:

— Ведь выбор есть всегда. Так?