В следующее пару дней, не выходил дальше спортзала в подвале, опасаясь наброситься на кого-нибудь на улице. Физическая усталость помогала успокоить пугающие желания. Но чувство дискомфорта нарастало и я был вынужден вернуться к прогулками. Иногда совмещал приятное с полезным — устраивал забеги на разные дистанции. Обязательным условием в таких случаях была бутылка с питьем, жажда воды после пробежки накладывалась на другую, и тогда контролировать себя было практически нереально. В тот вечер, когда я сделал это неприятное открытие, мне повезло, что на пути домой никто не пробовал со мной заговорить, никто не мешался на лестнице, и ключи не выпали из дрожащих рук. Заперев дверь, кинулся к холодильнику, открыл бутылку холодной воды, махом выпил половину, а вторую вылил на голову. Только после этого почувствовал небольшое облегчение — желание крови перестало быть единственным, что занимало мое существо. Остаток ночи я снова провел в интернете, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное.

Результат был не лучше предыдущих.

Мысли достать где-нибудь кровь, все чаще посещали меня, но уж слишком многие источники утверждали, что тогда превращение будет завершено. Чего мне не хотелось бы. Я отчаянно нуждался в информации, но и тут все мои соображения мне категорично не нравились. Вампиры — вот кто обладает нужными знаниями. Но как их найти и стоит ли это делать? Впрочем, пока нет ответа на первый вопрос, о втором можно и не задумываться.

Еще через несколько дней, обитание в четырех стало настолько не выносимым, что я опять решился на пробежки, но уже с мерами предосторожности.

Снова я поймал баланс и проторил более-менее безопасную тропу для своего распорядка дня. Кажется, моя жизнь действительно стала напоминать зебру, правда обидно, что как белые, так и черные полосы, все равно, расположены на крупе животного. После небольшого затишья, пришло время черной полосы.

Меня разбудил звонок Руслана. Вот сволочь, еще всего лишь шесть вечера, а меня уже подняли! Друг, не обращая внимания проклятья и угрозы в его адрес, сказал, что ждёт меня в восемь в недавно открытом баре «Контраст» и отключился. Место встречи было расположено практически в другом конце города, поэтому еще чуточку повалятся в кровати, я себе не позволил. Вместо этого я поспешно собрался и поехал на встречу, не забыв прихватить бутылку воды.

В маршрутке на меня подозрительно косились. Судя по бледному, хмурому лицу и неполной таре с водой, парень испытывал муки похмелья, но алкоголем не пахло. Особо любопытная старушка, даже носом, на манер охотничьей собаки, поводила около меня.

Выйдя на нужной остановке, я поздоровался с Русом, который меня уже ожидал. Бар находился на не самой оживленной улочке, несмотря на то, что мы оба были здесь впервые, друг шел уверенным шагом.

Помещение располагалось в подвале, миновав короткую лестницу и прежде чем спуститься на несколько последних ступенек, мы оглядели зал. От недавно открытого бара я ожидал большего. Слева от входа на небольшом возвышении, располагалась длинная барная стойка, все высокие стулья около нее были заняты. Стойка и «крыльцо» на котором мы стояли хорошо освещались лампами за красным стеклом, остальное пространство находилось в полумраке. Большой зал без перегородок тонул в нем, и тусклые лампочки на потолке лишь бледно отражались от поверхности простых металлических столиков. Десятки голосов посетителей сливались в один гул потревоженного улья.

Мы нашли свободное место у стены и шустро прошли к нему. Я снова окинул взглядом помещение. Кроме многолюдности, удивляло еще и разнообразие посетителей. Вот ребята, выглядящие так, как по мнению большинства людей и должен выглядеть любой уважающий себя байкер. Кожаные жилеты, бороды, банданы и, конечно же, животы пивоизмещением никак не меньше двадцати литров. Облако дыма и громкий «ржач» прилагались. Недалеко расположилась компания хорошо одетых молодых людей и парочка миловидных девушек с ними — представители золотой молодежи. От одного из столиков вовсе не хотелось отрывать взгляд. Пять девушек оживленно переговаривались, смеялись, не обращая ни на кого внимания. Я сглотнул слюну и отвел глаза в сторону. Удивительное дело — за столиком, расположенным в углу бара, сидел одинокий парень, на вид лет двадцать, неброская одежда, расслабленная поза. Он спокойно и как будто рассеянно обводил взглядом зал. К нему подошла официантка и принесла чашку, забрав у клиента такую же только пустую. Получив от того легкую улыбку, стала удаляться, умело лавируя между столиками и посетителями. Я снова чуть повернул голову в сторону парня, тот так и продолжал сидеть. Кругом суета и шум, а за его столиком четко осязаемая атмосфера спокойствия, прям заповедник какой-то, ухмыльнулся я. Парень заметив мое внимание, дружелюбно и открыто улыбнулся. Вопреки, своему обыкновению, я тоже чуть приподнял уголки губ. Громкий щелчок у самого уха отвлек меня.

— Тогда завтра в десять у нотариуса? — перестав щелкать пальцами, спросил Рус.

— Чего? Какого на фиг нотариуса?!!

— Ты мне кивками подтвердил, что завтра пойдем все твое имущество отписывать на меня. Так что спустись на грешную землю бара. Поговорить надо.

— Ну давай поговорим, чо здесь говорить будем или может пойдем выйдем? А? — пригнувшись к столику и размахивая распольцовкой, с хрипотцой в голосе предложил я.

— Ваше меню — настороженно косясь на меня, официантка протянула нам две книжечки.

— Девушка, что вы так на меня смотрите? Как будто вам в новинку такие клиенты?

— Нет, но обычно с такими посетителями Владимир общается, а не я — с улыбкой ответила та и как бы невзначай перевела взгляд к двери, где вольготно расположился мужик, похожий на Стива Остина. Лысая голова, оттопыренные, наверняка сломанные уши и спокойный взгляд, и как я его раньше не заметил. Нет, пожалуй, этот вышибала будет покруче рестлера.

— Ой ну что вы, что вы, девушка, все сижу никого не трогаю, примус починяю — пролепетал я в притворном испуге, даже руки поднял с открытыми ладонями. На самом деле Владимира я не опасался, но лишь потому, что плохо вести себя не собираюсь, а не потому, что верю, что справлюсь с ним, дойди дело до драки.

— Кристина, нам два виски с колой — прерывая меня, сказал друг, а я и не обратил внимание на аккуратный бейджик с именем.

— Фу, попсовик — продолжил кривляться я, стоило девушке отойти от нашего столика — виски с колой, фу.

— Харэ в детство впадать — спокойно, но безапелляционно заявил друг.

Я было предал выражение лицу выражение обиженного ребенка, но потом махнул рукой на это дело. Блин-тарарам, сегодня никто не хочет поддержать меня. Надежды, что мы просто поболтаем, как в старые добрые времена, не оправдались.

— Рассказывай, где пропадал — предложил Рус. Вот теперь меня начнут трясти как грушу, и плавно мы перейдем к вопросам о той ночи.

— Да нигде я не пропадал, дома сижу.

— Почему тогда не звонил и на звонки не отвечал?

— Отстань, сам знаешь, бывают у меня загоны.

Рус посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, которым одновременно оценивал, правдив ли я, и обещал мне помощь, если в ней есть необходимость. Потом кивнул и продолжил.

— Хочешь развлечься?

— Нет-нет — нет — затараторил я, заметив в глазах друга что-то подозрительное.

— Вот и отлично, рад что ты согласен — Рус демонстративно не замечал моей реакции — тут, понимаешь, такая ситуация…

Ого, это уже совсем странно — друг начал стеснятся. Я подобрался.

— Ладно, давай выкладывай — решил подбодрить его.

— Со мной Аленка поговорила, да и сам я об этом думал… Мы решили разобраться, кто убил Катю.

— Вы э-э-э, что?

— Тём, ты пойми, там непонятно, что произошло. Нельзя это так оставлять, — снова вернув уверенность, закончил Руслан.

— И как вы собираетесь это сделать?!! Вы кем себя возомнили? Шерлок Холмс и доктор Ватсон или Касл и Беккет?!!

Официантка принесла заказ и снова покосилась на меня недобро. Рыжий я что ли? По сравнению с большинством представителей местного контингента, меня можно назвать серой мышкой. А она даже уходя, еще раз глянула на меня. Для собственного спокойствия, буду считать, что девушка влюбилась.

— Пока мне не удалось поговорить только с тобой. А ты должен знать больше всех. И то, как ты начал нервничать это подтверждает. Послушай, я не хочу на тебя давить. Я немного не рассчитал время и сейчас мне надо уехать по делам. Но где-то через час вернусь. А ты пока подумаешь, что хочешь рассказать. Пойдет?

После моего кивка, он удалился. Спасибо ему, за передышку, мне, действительно, есть над чем поразмыслить.

Через минут десять, я понял, что окружающие начали меня раздражать и поискал глазами официантку. Но вместо нее заметил девушку, идущую между столиками с двумя стаканами, наполненными, чем-то похожими на виски с колой. Ой-ей, уходить мне надо отсюда, самообладание идет в разнос. О какой эмоциональной стабильности может идти речь, когда такие красотки рядом ходят. Если бы я еще и к заказанному Русом напитку приложился, то уже выбирал бы кому вцепиться в горло. Уткнулся взглядом в столик, пару глубоких вздохов и уже начал подниматься, как кто-то промурлыкал рядом:

— Вы так спешите молодой человек? — ко мне подошла та самая девушка со стаканами. Загорелая блондинка, в белой кожаной курточке, и обтягивающих брюках такого же цвета, стояла и с обворожительной улыбкой протягивала мне коктейль. — Не составите мне компанию?

— Я спешу, но немного задержаться могу — Что я несу?! Вот не ожидал от себя такой подлянки. Мне же надо уходить, остаться — значит подвергнуть риску и себя и окружающих.

— Спасибо. Меня, кстати, Рита зовут.

— Артем — сказал я, протянул ей руку и стал наслаждаться замечательной пантомимой. Девушка протянула мне руку, потом сообразила, что в ней стакан, тогда поставила его на стол, снова потянула руку, нахмурилась, поставила и свой коктейль, и тогда уже решительным движением ответила мне рукопожатием. В эти моменты она выглядела так очаровательно, что решение подождать Руслана здесь было принято моментально. А стоило мне коснуться ее мягкой, теплой ладошки, как понял, что хочу Риту. Если раньше, она воспринималась мной, как милая приятная особа, то сейчас мне казалось, что на свете нет более сексуальной и желанной девушки.

Она попыталась высвободиться, но я мягко сжал ее пальцы и с улыбкой сказал, что не хочу отпускать. Рита улыбнулась и села мне на колени:

— Так пойдет?

От ее тепла, запаха, голоса меня бросило в жар, шум бара ушел на второй план. Она немного склонила голову и нашла мои губы своими. Поцелуй был долгим, он разжег желание, захватившее меня.

— Если ты будешь хорошо себя вести, то я позову тебя с собой — сказала Рита.

Кто ее за язык тянул?!! Не люблю, когда мной управляют или ставят условия. Раздражение колыхнула пелену похоти, застилавшую меня. И почему она так себя ведет? Если к вам каждый день совершенно трезвые, незнакомые девушки сразу откровенно предлагаю себя, то либо вы большой молодец, либо у вас завидное самомнение.

Частота с которой у меня появляется желание рвать людей зубами (в прямом смысле этой фразы) стало меня пугать. И сейчас такое желание появилось, но не устрашило, а лишь развеселило. Встретился с ней глазами. В ее взгляде плеснулся страх, я уловил запах мороза и хвои, и мои губы растянулись в улыбке. Девушка попыталась встать, но руки, до этого ласково обнимающие ее талию превратились в захват. И все же Рита мне нравилась, я сохранил о ней первое благоприятное впечатление. Именно это помогло мне приглушить желание поиграть с ней как кошка с мышкой, вдыхать ее страх и пугать еще больше. Отпустить ее из бара и незаметно вести до самого дома, а когда она уже откроет дверь своего подъезда и облегченно вздохнет, набросится на нее из темноты.

Я тряхнул головой. Наваждение немного отступило, но никуда не ушло.

— Рита, встань и иди сейчас к барной стойке или подсядь к кому-нибудь, делай, что хочешь, но только не беги. Я сам сейчас уйду. Поняла?

Девушка на удивление не смотрела на меня, как на опасного психа, не билась в панике, лишь посмотрела каким-то странным взглядом, кивнула и, осторожно встав, немного скованно, но ровно пошла к стойке. Умница, девочка, пусть ее поведение и подозрительно, но держится она достойно, за что ей большая благодарность.

Снова проделав несколько глубоких вдохов и в последний момент вспомнив об оплате, оставил деньги под стаканом с недопитым коктейлем и потопал на выход. Улица встретила ночной свежестью, пусть и с изрядной примесью углекислого газа и других выбросов современного города. Теперь пробежка, и я буду в состоянии поговорить с Русом. Но не все уважали мои планы. Ко мне шагнул человек, так внешне похожий охранника Владимира, словно они братья. Темно-синие джинсы, черная футболка обтягивает мощный торс, пусть и с небольшим брюшком, потом толстая шея и лысая черепушка.

— Привет, парень. Пойдем, прогуляемся, с тобой хотят поговорить.

И все меня сегодня куда-то увести хотят. Первое предложение мне определенно нравилось больше.

— Уважаемый, не хочу показаться грубым, но мне нет дела до чужих желаний.

— Ха, да ты чо, думаешь, мне есть дело до твоих?!! — от души хохотнул мой новый приятель.

— Нда, общение не складывается. Ты уверен, что именно за мной посылали?

— Нуу, да — замешательство здоровяка быстро прошло и что б окончательно сбросить сомнения, он тряхнул лысой головой.

— Ладно, я сейчас спешу. Скажи, где мне с ними встретится — подойду позже. Кто меня видеть, кстати, хочет?

— О не-не, даже не думай слинять. Чего ты паришься, ты ж один из нас — радоваться должен — искренне недоумевал мой конвоир.

— Мальчики не надо ссориться, сегодня он мой — раздался позади меня знакомый голос.

— Машу вать — выдохнул я.

— Не, мадамка, мне сказали привести его, значит я приведу. Пойдем быстрей парень, пока ее друзья не пришли — не унимался здоровяк.

Во время разговора, я все ненавязчиво ближе к подворотне отходил, но сейчас оказался между двух огней. Странные какие-то вещи происходят, может они еще и подерутся из-за меня. Удивительно, но беседа помогла взять голод под контроль, бездумная жажда сменилась хищной осторожностью и азартом.

— Милый, но ты же хочешь помочь даме, тебе же несложно, а я буду благодарна — Рита стала проходить к здоровяку, покачивая, плотно обтянутыми белой тканью бедрами. Волна желания едва не накрыла меня с головой. А вот глаза конвоира и вовсе остекленели. Рита прижалась к нему, прошептала что-то нежно… и хорошо поставленным ударом двинула мужика в челюсть. Тот стал оседать, девушка не отпускала его руку и что-то щебетала. Здоровяк напоминал муху, попавшую в невидимую паутину, он попытался взбрыкнуть, но тут же словил еще одну порцию шепота и тычка в зубы. Оказывается Рите не чужды такие грубые орудия насилия, как кастет. Впрочем, меня это не касается, ни одна противоборствующая сторона не привела убедительных доводов в свою пользу, поэтому я развернулся и побежал, оставляя за собой абсурдную и противоестественную сцену. За последнее время, бег стал для меня панацей. Run, Forrest! Run!

****

Преодолев несколько кварталов, я перешел на быстрый шаг. Стоило достать мобильник, что бы предупредить Руса, как тот позвонил сам.

— Привет, ты где?

— Да так, гуляю. Ты сам то где?

— Около бара. Пришел, тебя нет и, кстати, очень зря ты ушел. Пропустил драку века. Тут валяется здоровяк, в таком состоянии, будто Тайсон над ним поработал, а очевидцы говорят, его так блондинка разукрасила. — хохотнул Рус.

— Да врут, наверно. Мы с тобой разминулись. Иди к остановке, на которой меня встречал.

— Ок.

Кляня себя за тупость, я побежал обратно, но другим путем.

— Ну где ты? — набрал меня друг.

— Прости лоха позорного. Я остановку перепутал. Иду тебе навстречу, давай к следующей остановке.

— Э, ты совсем опупел!

— Сам виноват, оставил меня наедине с таким количеством алкоголя.

— Встретимся — уши надеру — коротко обещал друг.

Оказавшись наконец-то около места встречи, я оглянулся и найдя скамейку в тени, заходящего солнца, сел на нее. Руслан появился в поле зрения, не прошло и минуты с занятия мной наблюдательной позиции. Он мерил дорогу быстрыми, широкими шагам. Увы, скоро остановка, а слежку за ним мне установить не удалось. Будем надеяться, это потому, что ее нет. Я набрал номер и сказал другу, где сижу, одновременно следя глазами, не свернет ли кто-нибудь за Русом в мою сторону. По-прежнему, никого похожего на преследователей не было видно.

— Тебе есть, что сказать на прощание?

— Ага, есть, у меня в баре проблемы были, пришлось уйти, а сейчас проверить не идет ли кто за тобой.

— Сразу не мог сказать? — с укором спросил друг.

— Что б твои потуги по обнаружению слежки, были бы замечены?

— Все равно, ты не должен был в темную играть мной.

— Ладно, извини, просто протупил я. Только хотел тебе позвонить предупредить, как ты уже сам меня набрал. А дальше просто растерялся.

— Ладно, проехали — все еще хмуро отвечал друг — у бара ты мужика ты рубанул?

— Я что, похож на блондинку?

— Нуда не очень, если только умом, — не удержался Рус от подколки, — тогда, что у тебя за проблемы?

— Вообще мужика действительно блонда сделала, но не поделили они меня. Хрен знает, что каждому из них от меня нужно было, но как начался этот абсурдный эпический бой я свалил.

Затем я на всякий случай описал, как выглядела валькирия и особенно уточнил, что этой девушке о-о-очень трудно отказать. Вооружен, значит предупрежден. Может и паранойя, но, вдруг, эти знания Русу пригодятся. Тот выслушал внимательно, хмыкнул по поводу сексуальности Риты и напомнил, что пора бы мне и еще кое-что рассказать. Я лишь тяжело вздохнул и рассказал. Неправду. Не люблю ложь, тем более врать друзьям и близким, но так надо. Моя история сводилась к тому, что когда я отстал, то на меня налетел мужчина с ножом, завязалась драка, после которой он получил рану, а я ушел. И теперь не знаю, жив нападавший или нет. Лицо мое имело скорбное выражение, врать было противно, зато Рус записал это на счет моих переживаний о возможной смерти человека, посочувствовал и вопросов больше задавать не стал.

На самом деле, смерть вампира меня уже не заставляла мучиться моральными терзаниями. Боялся лишь того, что двинулся по фазе, убил обыкновенного человека и скоро начну видеть еще и оборотней, фей и покемонов. Иногда я впадал в отчаяние из-за неспособности определить не плод ли моего воображения события той ночи, да и то, что происходит сейчас. В голове всплывали кадры из фильмов «Иры разума», «Бойцовский клуб» и даже «Начало». Но ни подтвердить, ни опровергнуть свои худшие предположения мне было не под силу. Пойди я к психотерапевту, рассказа об убийстве и вампирах, хватит на то, что б меня закрыли либо в местах не столь отдаленных, либо в желтом доме.

Вот интересно, а на вскрытии того мужика, что я прикончил, что-нибудь необычное было обнаружено? Впрочем, любые мои измышления не могли мне помочь.

Я проводил Руса до остановки, а сам отправился домой пешком. Дорогу проложил себе запутанную, иногда заходил во дворы и сидел там минут по десять, ожидая, возможных преследователей. Но ни амбал, не блондинка, ни кто-либо иной не появлялись и я шел дальше. Не то что бы, был уверен, что искали именно меня и тем более, что продолжают искать, но эти маневры мне ничего не стоили, поэтому решил не пренебрегать осторожностью.

Но никто за мной не шел, никто не набросился в подъезде и даже простые гопники не почтили меня своим вниманием. Так я и добрался до дома. И ближайшую пару дней прошли в обыкновенном ритме. Хотя думать о странных событиях я не переставал.