В Уйтаке накрапывал мелкий, неспешный дождь.

Бабка встала посреди комнаты и прощупала окрестности.

— В соседнем доме кто–то есть.

— Что будем делать?

— Как обычно, — ответил Скорый — Вырубим всех и поспрошаем с пристрастием. Кто такие, откуда, куда, зачем…

Бабка привычно задрала куртку, Пашка так же привычно прильнул к её спине.

Во дворе соседнего дома стоял самодельный броневичок, переделанный из четыреста шестьдесят девятого уазика. А в помещении сидели четыре человека, две женщины и два мужика.

Пашка тут же притушил им мозги. Одна дама попыталась закрыться какой–то ментальной завесой, но не успела. Вырубилась.

Пошли проверять — что за банда.

— О! — развела в ограде руками Бабка. — Свои люди. До боли знакомая колымага. Чё их сюда–то занесло…

Зашли в дом. Скорый поинтересовался:

— А кто это такие?

Мила перечислила, тыкая пальцем.

— Якорь, Дания, Гунн и Янка–Заря. Буди. Это наши, из Полиса.

Скорый собрал оружие у спящих рейдеров и поставил его к стене в дальний угол. На всякий случай. И только потом залил всей спящей компании бодрости. Те зашевелились, заохали. Одна девушка.. Или женщина… Чёрт его разберёт, в этом Улье… Подняла глаза:

— Бабка? А ты тут чего?

— Ну… Я могу задать тот же вопрос.

Дания, опираясь на стенку, пошатываясь, встала. Пашка–то не особо наградил энергией пришельцев. Реакция у всех замедленная.

Женщина наконец окончательно проморгалась.

— Не поняла… Вы, что — грабите нас?

Бабка глянула на Иглу. Та безразлично пожала плечами. Никакой, мол, опасности.

Бабка усмехнулась:

— Нужны вы мне больно. Вас грабить — только время терять. Вставайте давайте, чего развалились. Кто закрыться пытался?

Другая девушка ответила насупившись:

— Ну, я.

— Плохая реакция. Хе–хе…. Так. Ладно. Якорь, тут больше никого не было, кроме вас?

— Да вроде нет, никого.

— Ну, тогда ладно. Пошли бригада… Счастливо оставаться.

— Так дождь же. Пересидите.

— Не сахарные, не растаем.

— Это… — подал голос Якорь, — у вас бензина не найдётся? Мы заплатим.

Бригадные переглянулись. Отправляться в рейд без бензина, это уж совсем… Вторая команда поняла это недоумения. Якорь объяснил:

— У нас в лесу около Кошкуля правый бак снизу пробило. На что–то напоролись. Дыра с карандаш. Пока поняли что к чему, топливо вытекло. Думали тут разживёмся. Нет ничего…

— А как сюда добрались?

— Толкали…

— Бак–то залатали?

— Нет. Нечем… Просто на левый переключились. Толку–то… Он пустой.

— Ладно. Посидите. Мы сейчас.

И бригада двинула выковыривать из–под завала пепелац.

Разбросали ветки, раскатали тент от дождя и вернулись к посёлку.

Бабка посетовала:

— Что–то мне не нравится на сыром сиденье задницу мочить. Короткий, ты включи–ка печку, пусть салон подсохнет. А мы пока в доме пересидим.

Зашли в помещение.

Бригада Якоря завтракала.

— Присоединяйтесь.

— Нет спасибо, — отказалась Бабка, — мы уже. Сейчас у нас салон высохнет… Сиденья мокрые… Мы вас на прицеп, и до Кошкуля дотянем. А там и заправка есть.

Якорь за всех ответил:

— Да. Это нормально. Мы у тебя в должниках будем.

Бабка погрозила пальцем:

— Ловлю на слове.

Заря полюбопытничала:

— А как вы тут оказались? Я не почувствовала ничего. С какой стороны вы пришли?

— Ты, деточка, ментат?

Янка покивала.

Бабка дальше разговор не поддержала. И ничего объяснять не стала. Хоть Заря и обиделась.

Поговорили о жизни. Якорь пожаловался на неудачный рейд. За восемь дней путешествия двадцать шесть споранов и две горсти гороха. Ни янтаря, ни чёрных.

— Стоило из–за такой мелочи переться такую даль, — горевал Якорь. — Послезавтра подходит срок Векселю кредит возвращать, а у нас в карманах вакуум.

Бабка успокоила:

— Не надо ничего Векселю возвращать. Ему теперь без надобности.

Команда вылупила глаза. А Якорь настороженно спросил:

— Сдох, что ли?

— Ага… А мы немного подсобили.

Якорь прямо захлебнулся от восторга:

— Вы что?!… Вы Векселя кокнули?!

— Кокнули, кокнули, — вздохнула Бабка. — На днях озаботились этим вопросом. А то, засранец, совсем обнаглел.

Якорь засомневался:

— А что это ты так откровенно о таком говоришь?

— А чего скрывать. Весь Улей и так уже в курсе. Это вы шастаете где попало, телевизор не смотрите, радио не слушаете, газет не читаете.

— Так, нет тут газет! — возмутилась Янка.

Вся кодла заржала как табун. А Якорь пояснил наперснице:

— Это была шутка.

Бригада Якоря перешла в состояние приподнятого настроения. Оно и понятно.

Бабка только спросила:

— Много должны были?

Якорь помотал огорчённо головой:

— Ох, Бабка… Много.

Потом ткнул в деда:

— А старикан у вас что, тоже в бригаде?

— Дед–то? Нет. Он у нас пока в процессе самоопределения.

Через часок Короткий пошёл на, улицу проверил пепелац на пригодность для посадки пассажиров, вернулся и сообщил о готовности.

Привязали уазик на трос и поперли в Кошкуль. Благо дорога хорошая — асфальт.

Там, ручным насосом, якорёвские заправили УАЗ. Налили про запас в пару канистр, и, следом за Бабкой, усевшейся за баранку, потянулись маленьким караваном домой, через Кошкульскую тайгу.

Пашка был доволен. Заработали хорошо. Две белых, это вам не банан сибирский. Кроме того заключили неплохую устную сделку. И это тоже — огромный плюс. Нарисовались интересные перспективы.

Хотелось поскорее увидеть Беду. Что–то на сердце было неспокойно. Уж больно непростая ситуация сложилась в Полисе. Подумал про себя:

— Чёрт. Не надо было отпускать в администрацию. Там такая гадкая заварушка. Такие амбиции зашевелились. Все жрать теперь друг друга начнут, как пауки в банке. А Мария там сидит, блин, и определяет — к какой породе относится каждая тварь. Приеду, запрещу ей работать с администрацией. Сами пусть разбираются.

В лесу, точнее в тайге, за Кошкулем, бригада Якоря отстала, поэтому на выезде на шоссе, то, которое параллельное железке, пришлось остановиться и ждать.

Бабка вдруг напряглась:

— Это, что за хрень собачья? Это… Твою же мать!!

Она завела пепелац и вжала педаль до полика. Багги рванула на запад, как ошпаренная. Из леса на шоссе выскочил уазик, и тоже сходу развил максимальную скорость.

Пашка недоумевал:

— Бабка, что случилось?

Ответа не получил. Милка сосредоточенно рулила выжимая из лунохода всю мощность.

Игла строго спросила:

— Милка! Что стряслось?

Та ответила коротко:

— Скреббер!

И все повернулись в сторону кормы. Броневичок безнадёжно отстал, хоть и пёр примерно под сотню. Пашка развернул кресло и собрался опустить КПВ, но Бабка зарычала:

— Не стрелять, мать вашу! Не стрелять!

Дугин увидел, как вековые сосны раздвинулись словно трава, и на простор выкатилось нечто.

Зря Бабка говорила, что скреббер не похож ни на что. Он похож на насекомое. Точно–точно. Если взять переднюю часть богомола и присобачить её к туловищу сороконожки, получится почти что скреббер.

Грязно–коричневая махина, размером с железнодорожный состав из тепловоза и пары–тройки прицепленных вагонов. Вот такой, примерно, размерчик.

На самом верху передней, вертикально поставленной части, на высоте примерно трёхэтажного дома, развевалась грива из волос, похожих на бесцветное оптическое волокно. Спереди, сверху вниз, по туловищу «кентавра», разместились два ряда глаз, по три штуки в каждом. Глаза эти, размером с доброе покрывало, напоминали азиатские, из–за своей раскосости, да к тому же были сетчатыми, сложенными из крупных ячеек. Сразу от глаз, вниз, полукругом опускалось вертикальное ротовое отверстие. Оно, обрамлённое перемежающимися щупальцами и жвалами, заканчивалось между передними конечностями. В этот «ротик» спокойно влез бы весь пепелац целиком. Остальное сегментное тело тянулось метров на сорок. Каждый сегмент опирался на пару ног, оканчивающихся овальной когтистой опорой, такой, как распорки у автокрана.

Скотина выползла из леса на шоссе, остановилась, постояла неподвижно секунд пять. Седая грива поднялась дыбом, и по Улью прокатился низкий клекочущий рёв.

Внутренности у Пашки завибрировали под мощной звуковой волной. Он усилием воли подавил нарастающую панику. И через секунду подавил панику у всей бригады. Уходить от такой опасности надо спокойно и рассудительно.

Бабка гнала как на формуле‑1, шепотом складывая многоэтажный мат. Резина на кустарно отрегулированных развалом–схождением колёсах, задымилась.

Существо постояло на кромке леса, попереступало своей сотней ног, развернулось, и подалось на восток, в сторону моря черноты.

— Стой Бабка. Он уходит … Бабка, слышишь?! Останови, не гони, а то убьёмся где–нибудь нахрен!

Бабка затормозила луноход. Пашка заглянул через спинки сидений на своего шефа. Лица не видел, но руки, впившиеся в руль, побелели и подрагивали. Дугин отдельно плеснул начальнику спокойствия. Бабка, не поворачиваясь, сказала:

— Спасибо, Паша.

За ту минуту, что отрывались от скреббера, они упороли от леса километра на три. А то и на все четыре.

Пашка оглянулся назад, посмотреть — как там команда на уазике.

Те подлетели к багги и затормозили, подняв тучу пыли.

Якорь выскочил из–за руля и распахнул пассажирскую дверцу. Залез в салон и как–то странно там завозился. Потом, с Гунном, подмышки и за ноги вытащили из салона девушку, Янку–Зарю. Нехорошо вытащили. Как тряпичную куклу. Положили на траву, головой на колени Гунна, засуетились вокруг. Пашка просканировал её на скорую руку. Пробормотал:

— Да твою же мать!

— Что? — забеспокоилась Бабка.

— У девочки сердце остановилось.

Бабка скомандовала:

— Сиди! Не лезь!

Но из пепелаца уже вылазила Игла.

Она укорила Милку:

— Подруга, ты что, с ума сошла?! Там женщина умирает!

Пашка выметнулся из салона, подлетел к лежащей на обочине, белой как извёстка, девушке.

Следом выкатилась Тьма. Она выхватила из талисмана шприц и вколола Янке всё содержимое.

А Пашка оттолкнул сидящих перед Зарёй на коленях Якоря и Данию и положил руки на девичью грудь. Левое предсердие порвалось. Клапан не открылся. То ли от природы слабенький орган, то ли инфразвуком долбануло так мощно.

Ванесса присела с другой стороны и тоже констатировала:

— Разрыв сердца.

Очнувшаяся под спеком Янка тихо спросила:

— Я умру?

— Не знаю девочка, — откровенно ответила прямолинейная Ванесса.

Та обречённо закрыла глаза и слёзы потекли по вискам.

Пашка не дискутировал. Некогда. С полминуты он сращивал разорванный мускул. Сияние над его руками клубилось, потрескивало и шипело коронарными разрядами. Ванесса подсказала:

— Павел, под аортой ещё посмотрите.

— Это где?

— Дайте руку.

И Игла указала Пашке ментально на трещинку под сплетением крупных сосудов.

— Хорошо, Павел Дмитриевич. Теперь запускайте.

Скорый запаниковал:

— Ван… Игла, я не знаю как…

— Смотрите… Видите, вот здесь. Это предсердный узел. А это желудочковый. Сможете их активировать.

— Попробую.

Удалось только с четвёртой попытки. Оказывается надо было воздействовать не на собственную нервную систему, а на дублирующую её грибницу. Пашка плеснул туда энергии, и сердце заработало. Скорый проследил ещё немного за неровным процессом. Немного успокоил его. И орган мощно погнал кровь по организму.

Дугин попробовал растворить образовавшиеся сгустки в капиллярах. Получилось. Минуты полторы он исправлял последствия сбоя кровеносной системы. Сил на эти, вроде бы мелочи, ушло огромное количество. Девушка порозовела и ровно задышала. Открыла глаза, прошептала:

— Говорят, перед смертью всегда легко становиться.

Пашка усыпил её на всякий случай. И от перенапряжения потерял сознание. Успел почувствовать, как его голову подхватила Тьма, не дала ему брякнуться мордой на гравий.

Очнулся в машине, полулёжа на своём сиденье. У губ тут же появилась фляжка. Хлебнул, посмотрел. Над ним склонилась его Танечка. Он попытался встать, но она прижала его к креслу:

— Лежи, Пашенька, лежи. Полежи ещё немного. У тебя вон — губы синие. Лежи, миленький.

— Как там девочка?

— Вроде нормально.

— Пойду, посмотрю. Дай ещё хлебнуть.

Встал, кряхтя, как старый дед. С трудом вылез из пепелаца и поддерживаемый Тьмой, побрёл на дрожащих ногах к бригаде Якоря. Следом потянулась вся Бабкина бригада. Только Короткий остался за рулём, на всякий случай. Из уазика выскочил Гунн, подставил плечо с другой стороны и, вместе с Танечкой, почти волоком приперли «лекаря» к «пациентке». Усадили рядом с больной.

— Ну, как она? — волновался Гунн.

Дания, с распухшим от слёз носом, с надеждой смотрела на Пашку.

— Сейчас.

Скорый сосредоточился на даре. Осмотрел девочку. Нормальное здоровье! Он аж улыбнулся:

— Нормально. Всё нормально, ребята.

И разбудил Янку.

Бригада Якоря набросилась на неё:

— Как ты? Что–то болит? Все нормально?

Дания протиснулась между сиденьями, обняла девушку и заревела в голос.

Янка–Заря осмотрелась удивлённо, поводила плечами:

— Я что, не умерла?

— Ладно, — сказал Пашка, — вы тут разбирайтесь, плачьте, радуйтесь и всё такое. Нам ехать пора.

Ванесса предупредила:

— Девочка, у тебя сердце слабенькое, тебе нельзя в рейды.

— Я знаю. Я думала — Улей все исправил.

Тут подошла Бабка. Строго спросила:

— Якорь, кто тебе эта девочка?

— Как, «кто»?! Подруга… Нет–нет. Не в том смысле… Ну… Ты поняла.

— Меня интересует такой вопрос. Кто несёт ответственность за этого ребёнка?

Якорь нахмурился:

— Я за неё отвечаю. Я, Бабка, больше её в рейд не возьму, слово даю.

— Ну, это–то, как раз, твоё личное дело. Я что хочу сказать… Посиди Скорый, пока я поговорю… Так, вот. Если ты за неё отвечаешь, то ты и будешь платить за её лечение.

Якорь, никак не ожидавший такого поворота событий, открыл рот.

— Ты видишь, — продолжала строго шефиня, — что у меня знахарь чуть ласты не склеил, вытаскивая вашу девочку с того света?

— Ну, да… Бабка, я всё понимаю… Я готов платить… Я буду должен. Сейчас у меня пусто… Но я заплачу… Говори сколько.

— Много, Якорь. Очень много. Ты столько и за тысячу дней не найдёшь… У меня к тебе деловое предложение. Ты и твоя бригада забудете про этот случай. Никто её, — Бабка ткнула пальцем, — не лечил. Она и не болела… Но если информация где–то выплывет, то я с тебя с живого не слезу. Ты у меня каторжником станешь. Ты, кстати, ещё за досрочно погашенный кредит мне должен. И за буксировку твоего сарая. Так что — вот.

Посмотрела внимательно на бригадных.

— Вот такая форма оплаты… Ну как? Мы договорились?

— Да! — заторопился Якорь. Наверно боялся, что Бабка передумает. — Бабка, мы — могила. Слышали бригада? Ничего этого небыло. Запомните — ничего…

Дания, отлипла от Янки, повернулась к Пашке, вытирая рукавом слёзы.

— Скорый, я тебя век… Я тебе… В любой момент… Всё что прикажешь…

Пашка вздохнул:

— Ты Бабку слышала?

— Да, да, да! Всё! Ничего не было. Ничего…

— Ну и ладненько.

И он покорячился из уазика на свежий воздух. Подальше от слёз и соплей.

А Бабка интересовалась у Янки.

— Девочка, тебе сколько лет?

— Двадцать восемь.

— В Улье давно?

— Дней шестьдесят.

— А чего в рейд понеслась?

— Споранов подзаработать.

— Угу. Похвальное стремление… А по профессии ты кто?

— Специалист тылового обеспечения.

Бамс! Все уставились на Янку, с полным недоумением.

— А где ты училась?

— В Рязани. В высшей школе эмвэдэ

— А-а. Так ты специалист по снабжению?

— Ну… Да…

— Работала где?

— Во второй Рязанской колонии.

— Так это… Рязани вроде нет в перезагрузках.

— Я в отпуске была, в Соловом..

— Угу… Зайдёшь ко мне в Полисе. Хорошо?

— Хорошо…

Бабка развернулась и пошла к своей багги. А следом Пашка, с Ванессой, Таней и Дедом.

До Воскресенок дошли без приключений.

Пообедали в школьной столовой.

Мама Рая поинтересовалась:

— Эти ребята с вами?

— Нет, это отдельная бригада.

— Тогда, деточки с вас четыре спорана.

Якорь отсчитал шарики. Сопроводил словами:

— За такой обед не жалко. Теперь постоянно к вам буду заезжать.

Раечка, как всегда, затараторила о низкой цене, о том, что могут ещё с собой наложить, о том, что…

Пашка пошёл на второй этаж проведать Любушку.

Девочка сидела на кровати в окружении ребятишек и что–то им рассказывала.

Увидела Скорого, скомандовала ребятне:

— А ну–ка бегите на улицу. Мне с человеком поговорить надо.

Похлопала по постели:

— Садись. Ну как ты?

— Нормально, деточка. Нормально.

— Скорый, никакая я тебе не деточка. Перестань так относится ко мне. Мне уже четырнадцать.

Пашка запаниковал. Завопил мысленно:

— Ванесса Витольдовна!!

— Хорошо, Любаша… О чём ты хотела поговорить?

— Скорый, ты женат?

Пашка снова возопил:

— Ванесса, помогите ради Бога!!

А Любе ответил:

— Да, красавица, женат.

По коридору застучали трекинги, и в палату вошла Мазур.

— Ну–ка, Любонька, дай–ка я тебя посмотрю.

Девочка послушно улеглась на койку.

Ванесса сказала Павлу:

— Посмотрите, Павел Дмитриевич. Дайте руку… Видите?

Честно говоря Пашка ничего особенного не видел. Ноги почти зажили, а в остальном вполне здоровый ребёнок.

— Правая почка, в результате удара взрывом, опущена. Мочеточник перегнут. Пока ничего страшного, но в будущем могут быть осложнения.

— А что делать?

— Надо как–то исправлять. Беда в том, что вокруг нет мускулатуры, которая могла бы изменить положение…

Задумалась. Просветлела лицом — нашла выход:

— Надо жировую ткань нарастить под органом. Не знаю, насколько это эффективно. Надо попробовать.

Любаша спросила:

— А это больно.

— Нет, что ты, — успокоила Игла. — Ну что, пробуем?

И два лекаря, одна дипломированный хирург–виртуоз, второй необразованный знахарь, взявшись за руки, принялись за волшебство.

Девочка заулыбалась:

— Щекотно.

Они ушли от уснувшей во время процедуры Любашки минут через десять. Ванесса вдохновенно расписывала Пашке перспективы такой парной работы в области медицины.

Бабка побеспокоилась:

— Ну как она там?

— Нормально… — отмахнулся Скорый. — Она–то нормально. Мне–то что делать?

Бабка успокоила:

— Придумаем, что–нибудь. Не волнуйся так.

— У меня дочка всего на три года моложе. Как не волноваться?

— Так. Ладно. Хватит поэзии. Поехали домой. Что–то я за Беду беспокоюсь. Пошли, бригада, надо неваляху прицепить.

Ванесса спросила у мамы Раи:

— Раиса… Извините — не знаю вашего отчества…

— Раиса Борисовна…

— Раиса Борисовна, а где наши дети?

Рая крикнула ребятишкам в коридор:

— Дети, а где наши гости?!

Один мальчик, постарше других, лет так десяти, спросил:

— А кваза покажете?

Ответила Бабка:

— Нет, деточки. Сегодня кваза с нами нет. Так где наша молодёжь?

Раечка пристрожила:

— Вовка, отвечай толком! Где девочка и мальчик, которые у нас ночевали?

— Они дядьке Егору помогают. Позвать?

— Да уж позови, будь ласков.

Через несколько минут пришли Надежда с «Володенькой».

Ванесса поинтересовалась у парнишки–медика:

— Владимир, что вы собираетесь делать дальше?

— Не знаю, Ванесса Витольдовна. Ума не приложу.

— Знаете, мы наметили тут постройку небольшого госпиталя. В комплексе со многими другими службами. Если хотите, можете ко мне присоединиться. Я там буду выполнять обязанности главного врача.

— Что, прямо больница?

— Да, Владимир… Или вы рассчитываете вернуться на ферму?

— Ну, уж нет. Если уж мне удалось от них отвязаться, то назад я не хочу. Пусть уж сами, как–нибудь… А, кстати, Надежда Фёдоровна с вами?

— Это какая?

— Ну… Надя, Габри… Она с вами?

— В каком смысле?

— Я имею в виду — она в вашей компании?

— Не знаю. Это надо у неё спрашивать. Надя, ты что планируешь?

Габри растерялась:

— А куда мне ещё?… Мне некуда…

— Подожди, красавица, — влезла Бабка. — Тебя никто не гонит, никто ни к чему не принуждает. Вот скажи нам — кем ты хочешь стать?

— Певицей.

— Ты поёшь, что ли?

— Нет, не пою. Просто — хочу.

Бабка с иронией покачала головой:

— Ну, хотеть не вредно. Но ты же понимаешь, что певицы тут как–то не востребованы.

— А ещё, я хотела стать врачом… Но теперь конечно… Институтов медицинских тут нет, так что…

— Если хочешь, присоединяйся ко мне, — предложила Игла, — я тебя многому могу научить. Будешь у меня медсестрой… Старшей медсестрой.

Тут фермерский ментат подал голос.

— Если Надя с вами, Ванесса Витольдовна, то я тем более.

Бабка с подозрением посмотрела на Габри, потом на Вовку. Тот покраснел как девочка.

— Нет, я не это имел в виду… То есть… Я имел в виду это… Но, не так, как вы думаете…

— Ладно, поехали домой, там разберёмся.

Прицепили свой самоходный прицеп, залезли в трофейные броневики и попылили через Сыропятку домой, в Полис.

У посёлка «Светлый» в дачном кооперативе в проулочке так и стояли два раздолбаных танковым снарядом пикапа, два сгоревших катера на воздушной подушке и один катер побольше валялся на огороде кверху пузом.

Остановились, вышли из машин. Подъехал Якорь со своей бандой.

Бабка помотала удивлённо головой:

— Нихрена себе, ты тут без нас повеселился. Я вот этому всему, — она ткнула в искорёженные катера, — не удивляюсь. Нет… Мне удивительно, что ты, блин, весь посёлок не разнёс…

Бригада захмыкала.

Якорь спросил:

— Это ты про кого?

— Про Скорого, про кого же ещё.

Якорь повернулся удивлённо к Пашке:

— Так это ты тут воевал?

Павел пожал плечами:

— Они первыми начали.

— Ого… Значит колонна внешников это не выдумка?

— Я был бы рад, если бы это была выдумка… Но у каждого минуса есть свои плюсы.

И со значением посмотрел на Ванессу. Та косо глянула, усмехнулась.