Парень разглядывал нас — мы его. Что-то в нем, конечно, было отдаленно знакомое, но я никак не могла вспомнить.

— Крутого хахаля себе отыскала, сеструля, — оклемался родственничек, настороженно наблюдая за Лассниром.

— Что? — переспросили мы.

— Ну, бой-френда, парня, гражданского мужа, как ты там его называешь?… Любовника короче.

Я вытаращилась на парня, не успев вовремя подхватить отвисшую челюсть. Зато гортанное рычание дракона вмиг вывело из ступора.

— Ты ошибаешься, — поспешила я вразумить самоубийцу.

— Мальчик, ты явно все перепутал, — рыкнул Ласнир, — Я ее слуга, но не любовник.

Парень непринужденно пожал плечами.

— А мне то, какое дело как вы двое развлекаетесь…

Ой, зря он это сказал. Ласснир одной правой припечатал парня к стенке и так ласково улыбнулся, что тот нервно икнул.

— Господи, — ахнул блондин, рассматривая здоровенные клыки и красные мерцающие глаза, — так это правда? А я-то не верил. Думал, совсем Денис спятил.

— Ласснир, отпусти его, — попросила дракона.

Недовольно бурча что-то под нос, дракон послушно отпустил парня. Родственничек шлепнулся на пятую точку, но тут же, кряхтя, поднялся и отряхнул пальто. А пальтишко то хорошее, дорогое и весь чистенький, опрятненький, разве что помят местами, но это уже дракон постарался.

— Он точно мой родственник? — осведомилась я, коснувшись плеча Ласснира.

— Точно.

— Что не узнала меня? — на удивление быстро оклемался парень.

— Нет, — покачала головой.

Блондин окинул меня с ног до головы внимательным взглядом и поморщился.

— Н-да я тоже бы тебя не узнал. Видок у тебя, сеструля, «не бей лежачего».

— Да, ну. А кто виноват то? — буркнула я.

— Ой, да ладно тебе, — фыркнул блондин, — Отдала бы сундук, и проблем бы не было. Заметь, чужого не прошу, только свое. Не знаю уж, что ты там с моими парнями не поделила…

— Подожди, подожди. Давай сначала, — подбоченилась я, — Как тебя зовут?

— Славик, то есть Станислав Игоревич Репнин. Вспомнила?

Я нахмурилась, машинально погладив правое запястье, где должен бы быть браслет. Состроила задумчивую гримасу, насупилась, горестно вздохнула и выдала категоричное:

— Нет.

Своим ответом я поставила его в тупик. Славик отчего-то расстроился. Поникли плечи, сдулся, как воздушный шарик, и взглянул совершенно потерянно.

— Совсем, совсем?

— Совсем, совсем.

Славик расстроился сильнее. А я-то в чем виновата? Не так часто мы всем семейством собираемся. Даже если и собираемся, старшие сидят и квасят, вспоминая молодость. А все остальные разбредаются кто куда. Кому хочется в очередной раз слушать, как дядя Рома ходил с друзьями на лося, а вернулся с женой и годовалым ребенком, или как спорят тетя Рита и тетя Лила, кто из их дочерей самая красивая. Обе дуры, лахудры крашенные. Бесят они меня. Как приедут, начинается. А ты вышла замуж? А жениха завела? (словно собаку, ей богу) А мой, в магазине директором работает. А мой, машинами торгует. Вот ведь приставучие.

Ласснир кашлянул в ладонь, напоминая о своем присутствии.

— Ты говорил о завещании, покажи мне его.

Славик вытащил из внутреннего кармана два листка согнутых пополам. Из его рук они перекочевали к дракону. Я попыталась заглянуть в текст, но ростом не вышла и только повисла на руке Ласснира.

— Посмотри, — дочитав, дракон подсунул мне бумаги.

— Ой, а у меня где-то такое же лежит, — удивилась я, читая строки завещания.

— Как это? — опешил Славик.

— Да так, — тяжело вздохнул Ласснир, — Узнаю почерк Ма'Арийи. Стравила вас, как собак на уличных боях, а дальше сами разбирайтесь.

Схватившись за голову, дракон долго и эмоционально ругался на родном языке. Смысл улавливался интуитивно. Незнакомые слова звучали красиво и мощно.

— Все, — рявкнул дракон, — все в гостиную.

— Лас, — насупилась я.

— Что?

— А ты ничего не перепутал?

Он навис надо мной, и теплое дыхание коснулось кожи.

— Я ничего не перепутал, маленькая хозяйка, — сверля красными глазами с расширившимися серповидными зрачками, — Но давай не будем спорить. Нужно со всем этим разобраться сейчас. Завтра мы отправляемся в Стомгор.

— Завтра? — изумлённо распахнула глаза.

— Тянуть уже некуда. А в свете новых обстоятельств, ему, — Ласснир ткнул пальцем в Славика, — придется отправиться с нами.

Мы расположились в моей гостиной, Ласснир на диване, я в кресле, Славику пришлось тащить табуретку из кухни. За ним попятам шел Лохматик, сверкая бусинами глаз.

— Матик, фу! — воскликнула я, обеспокоенная безопасностью гостя.

— Ты чего? — не понял родственничек.

Наверно, как и дракон Матик умеет отслеживать по запаху, вон как оскалился. Но сейчас нам проблемы не нужны.

— Иди сюда. К ноге.

Горгулья, проскользнув в щель между стеной и Славиком, потрусила ко мне, радостно виляя хвостом.

— А-а, псинка! — улыбнулся блондин, ставя табурет ближе к сундуку и подальше от дракона.

— Боевая горгулья, — бросил Ласснир, садясь на диван и рассматривая нас чуть склонив голову, — Сильная, выносливая, смертельно опасная, но… Бестолковая, как и ее хозяйка.

— Ласснир!!

Запястье обожгло резкой болью. Дракон посмотрел со смесью раздражения и усталости. Браслеты на его руках предупредительно вспыхнули.

— Не злись, маленькая хозяйка, — откидываясь назад, — Бестолковая еще не значит безнадежная.

Не скажу, что меня устроил его ответ. И в обще, что за отношение? Мне же не пять лет.

— Слушайте, — подал голос Славик, — может, вы объясните, что здесь происходит? Я вот ничего не понимаю. Вы говорите, что эта собака — мифическое существо? Горгулья? Это те, что из камня, ну, на Соборе Парижской Богоматери?

— Да, — кивнула, хотя Матик лишь отдаленно напоминал тех каменных истуканов, — Давай только превращение отложим на потом. Матик не в настроение. Ты ему очень сильно не нравишься.

— Я?

— Ну, не я же!

— Но я ей ничего еще не сделал?

— Твои пешки напали на хозяйку, — начал объяснение Ласснир, — Горгулья, как и я, уловила твой запах на тех смертных.

— Вы это о чем? — Славик недоуменно воззрился на меня, — Я не просил их нападать на тебя. Я клянусь, это какое-то недоразумение.

— Ничего себе недоразумение! — дернулась, ощущая, как всколыхнулись обида и боль, от пережитого вчера, — Тебе бы такое недоразумение. Меня сперва запугивали, затем швырнули о контейнер с мусором. У меня вся спина в синяках, между прочим, и шишка на затылке с куриное яйцо. Волосы едва не повыдергивали. И в конце чуть шею не сломали. Недоразумение, он говорит.

Я сжала кулаки и часто заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Дракон смотрел исподлобья. Он был мной недоволен. Правильно, нельзя кому попало показывать свои слабости. Смахнув единственную выкатившуюся слезу, я взяла себя в руки.

— Так из-за этого вы убили моего человека?

Убили? Холодок пробежал по спине. Значит бритоголовый умер. Ласснир даже бровью не повел. Хм. Ну, да, он, же и второго хотел убить.

— Я бы и второго не отпустил, — лениво растягивая слова, хмыкнул дракон, — Хозяйка пожалела.

— Я не жалела, — дернула плечом, — Ему и так досталось от Матика.

Темная бровь насмешливо изогнулась.

— Покусанная рука это не наказание.

— Наказание? — встрял Славик.

— Наказание за нападение на Ни'ину.

— И какое же наказание, по вашему мнению, должен понести мой человек? — родственничек ехидно скалился, еще не совсем понимая с кем, имеет дело.

— Смерть, — слово незримым лезвием полоснуло слух, — Только смерть.

Самодовольная улыбка сползла с лица парня, он понял, что это не шутка.

Хотя во время разговора Ласснир продолжал милостиво улыбаться, его глаза стали полностью красными, а серповидные зрачки расширились.

— Запомни, мальчик, даже если ты являешься еще одним наследником Ма'Арийи, служу я только Ни'ийне.

Взгляды скрестились, словно обнаженные клинки, разве что искры не сыплются. А родственник то не робкого десятка. Не бесстрашный герой, но и не трус. Что-то в нем проскользнуло такое, но мне не удалось разобрать что, он тут, же скрылся за маской хороший — плохой мальчик.

Молчание затягивалось.

— Как я понимаю, ты часть наследства, — наконец произнес Славик.

«Какой сообразительный», — подумала я, машинально поглаживая Матика.

— Не я, — фыркнул дракон, — а браслет, который лежал в этом сундуке.

Славик посмотрел в мою сторону, и я заметила, что глаза у него зеленые. Но если у меня они с желтизной, как у кошки, то у парня напоминали цветущее болото, красиво, в каком-то смысле, но долго смотреть не хочется.

— И теперь он у тебя?

— Угу, — кивнула, коснувшись руки.

Возникло легкое покалывание. Я осмотрела внутреннюю сторону запястья и увидела, как татуировка в виде свернувшегося черного дракона ожила: распрямилась, грациозно потянулась, расправила крылья, «подняла» голову и смерила меня презрительным взглядом. Совершенно прибалдевшая, я разглядывала ее, а она, решив, что с меня и так достаточно, развернулась и уползла выше по руке.

— А-у-у! — окликнул Славик, — Ты меня слышишь?

— А? Что? — вздрогнула, избавившись от оцепенения.

— Я спрашиваю, ты можешь мне его показать? — повторил парень, рассматривая меня как какую-то диковинку.

— Нет! — тут же вскинулась я, но заметив удивленный взгляд Ласснира, чуть спокойнее, — не сейчас. Вон, у Ласснира посмотри. У меня такой же…. только невидимый.

Боже, какую ахинею я несу. Дракон покосился на меня, взглядом спрашивая, в чем дело, но я только смущенно улыбнулась, не зная, как и поступить: рассказать ему об ожившей татуировке сейчас или дождаться пока останемся наедине. Выбор не велик. А Славик между тем вытянул шею, чтобы рассмотреть браслеты на запястьях Ласснира.

— Интересно, — покивал Славик, — Жаль, что ты успела первой, сеструля, даже за один такой можно было бы срубить неплохие бабки. Хотя и слуга бы мне тоже пригодился…

Меня передернуло от его тона, но восседавший на диване мужчина был спокоен, и у меня отлегло от сердца. Не хватало еще, чтобы Славика тонким слоем размазали по квартире. Я же потом умучаюсь полы оттирать.

— Если бы ты успел первым? — Ласснир улыбнулся, обнажая клыки.

Глаза дракона заволокла мечтательная поволока.

— Я просто вспорол бы тебе брюхо.

Славик презрительно сощурился.

— Если бы успел.

Не успела моргнуть, как дракон оказался рядом со Славиком и когтями погладил незащищенную кожу шеи.

— Успел бы, — тихим хриплым голосом, что мурашки побежали по коже, — Запомни, мальчик, люди драконам не ровня.

Этот недоумок, незнамо кем себя возомнивший, застыл как кролик перед удавом. Струйка пота скатилась по виску. Губы посинели от напряжения.

— Ласснир, может, хватит? — в вопрос я вложила немного иной смысл, но благо дракон понял меня.

— Да, пожалуй, хватит.

Мужчина сел на свое место. Славик начал дышать.

— Как ты с ним общаешься? — просипел он.

— Вот так и общаюсь, — наиграно безмятежно улыбнулась я.

— С ума сойти.

— Как мне кажется, — уже.

— Ладно, я понял. Что еще мне надо знать?

— Эта горгулья, на которую ты смотришь с таким любопытством, — закинув ногу на ногу, дракон сложил ладони на колене, — тоже не наследство.

— Тогда чья она?

— Нины, — дракон хрустнул шейными позвонками, — Горгульи не имеют собственной души. Когда они только появляются на свет, их отдают будущим хозяевам. Те проводят ритуал, после которого частица души хозяина перемещается в горгулью.

Насторожилась и навострила уши:

— Но я не проводила ритуал.

— За тебя его проводила Ма'Арийия, — дракон задумался и выдал, — На самом деле она хотела оставить ее себе, но по завершении ритуала это несносное создание сбежало и отправилось искать тебя.

— Но я ничего не делала!?

— А ничего и не надо было делать. Он нашел тебя, полез, как обычно целоваться, ты его обняла, вот и все — частицы души как небывало. Ты, скорее всего ничего даже и не почувствовала. Дети легко переносят утрату маленькой частички души. Она со временем восстанавливается.

— Так что же остается? — опять вклинился Славик.

Он уже начал меня раздражать.

— Открой, — приказал дракон, указывая на сундук.

Парень шустро вскочил с табурета и резко распахнул сундук. Там лежал меч и ключ, которого раньше я не замечала.

— Ну, эта деревяшка мне не нужна, — фыркнул Славик, вытащив меч из ножен.

Я в шоке уставилась на короткий — ДЕРЕВЯННЫЙ меч. Таким я в детстве махалась с мальчишками.

— Но…

Ласснир приложил палец к губам. Что-то я совсем запуталась, но уверена, что когда вытаскивала его, это был настоящий меч — железный, ну, или из другого какого сплава… но уж точно не деревянный.

— А ключик от чего? — сразу вцепился в него родственничек.

Вот ведь правнук Буратино сыскался, жаль нос не длинный, а то вылитый — Буратино.

— А это нам только предстоит выяснить, — вздохнул дракон, — Готов отправиться за своим наследством в другой мир?

А вот и страна Дураков, то есть Чудес. Чувствую себя лисой Алисой.

— В каком смысле? — заинтересовался Славик, хотя неплохо скрыл интерес за нарочитым спокойствием.

— В самом прямом. Завтра мы с хозяйкой отправляемся в Стомгор, столицу Ийрданмира к Великому Князю.

Славик задумался, и в его глазах я отчетливо увидела алчный блеск, но он быстро сменился сомнением, стоит ли таинственное наследство того или нет. Мое мнение — не стоит. Однако решать не мне, за меня-то уже все решили.

— Это опасно?

— Смотря, как ты себя будешь вести.

— Это угроза? — встревожился парень.

— Нет, — улыбнулся дракон, — Пока только предупреждение.

* * *

С родственничком мы еще час бурно обсуждали произошедшее вчера. Больше всего волновал вопрос, почему тот тип сказал, что не знает никакого Станислава. Парень замялся и выдал нечто странное:

— Они знают меня под именем Николай Игоревич Тимошкин.

— Не поняла? — искренне изумилась я.

Блондин поморщился.

— Не парься.

— И не собиралась, — пожала плечами, но тут же болезненно охнула, — Просто непонятно как-то.

Ребят с площадки забрали их товарищи, которых вызвал Славик. Ласснир помог спустить бесчувственных братков вниз, а вернувшись, начал что-то рисовать на полу в гостиной.

— Ты что делаешь? — опешила я, рассматривая исписанный маркером линолеум.

— Сдерживающие заклинания.

— В каком смысле?

— Даже я не могу предугадать, что может выскочить из портала, когда я его открою, — не прекращая карябать закорючки, ответил дракон, — На твою горгулью рассчитывать не приходится. Не хочу рисковать.

— А как же мы тогда?..

— Не переживай.

Дракон отвлекся.

— Я просто решил подстраховаться.

— Это так опасно?

— Достаточно, — кивнул Ласснир.

Накормив мужчин, я удалилась в комнату, стоически сдерживаясь, чтобы не застонать. Действие анальгина закончилось. Прижав к себе подушку, сидела, уставившись в угол, и усердно размышляла, что же теперь делать. Мысли в голову лезли все какие-то несуразные, и даже тревожные. Краем глаза замечала высунувшуюся из-за рукава обеспокоенную морду дракона, но делала вид, что не вижу. Странное это ощущение живой татуировки. Я примерно знала ход ее передвижения. Прямо сейчас она переползла куда-то на спину и там залегла. Еще один интересный феномен, там, где побывал мой татуированный дракон, боль становилась терпимой.

Не заметила, как наступила ночь. Славик заснул в кресле. Вырубился, только голова коснулась спинки. Какая беспечность. Хотя, вероятнее всего, он предположил, что здесь-то ему ничего не угрожает. Но я на его месте не была бы так в этом уверена. Что-то во взгляде дракона, замеченного, когда тот думал, что я занята своими делами, меня насторожило. В конце концом, контролирую я его лишь частично, у меня только один браслет, да, и на эту власть, видимо, наложены какие-то ограничения.

Заснуть не удалось, и я шмыгнула на кухню, где столкнулась с так же бодрствующим драконом.

— Ой! — пискнула я, уткнувшись в широкую мускулистую грудь.

— Пф? — выдохнул Ласснир, удерживая за плечи, — Почему не спишь, хозяйка? Силы нам завтра пригодятся, переход между мирами сильно выматывает… Особенно людей.

— Не сплю, — кивнула, — Как тут уснешь? Все болит.

Мужчина, ворчливо забормотав что-то на своем языке, прижал к себе, заставив сердце сладко заныть. Нежное поглаживания по голове расслабили на столько, что я банально замурлыкала от удовольствия.

— Лас, — пробормотала я, млея от ласки.

Дракон вздрогнул, словно я его ударила. Он резко отстранил, и в голосе зазвучал металл:

— Никогда не смей так меня называть, девочка, — рыкнул он, — никогда!

Я удивленно захлопала глазами.

— Но как же?…

— Один раз я стерпел, — зрачки дракона вытянулись, — Больше никогда… Ты поняла меня? Никогда… Я для тебя не лас.

Говоря так, дракон пару раз тряханул меня, что едва не прикусила язык. Все-таки темперамент у Ласснира горячий. Меня мандраж берет, когда он выходит из себя. Знать бы еще с чего он так бесится?

— Ну, извини, — смутилась я, — Больше не буду сокращать.

— Сокращать? — нахмурился дракон.

Фуф, буря миновала. Значит не все так плохо.

— Ну, Ласснир — Лас, — дернула плечом, — Не нравится — не буду. Извини.

— А-а! — озадаченно протянул он и смутился, но явно уже по другой причине, — Ты об этом.

— А что?

— Ничего, — отмахнулся дракон, — Просто воздержись от таких сокращений.

— Хорошо, — закивала, не желая больше видеть Ласснира рассерженным и почему-то несчастным.

— Так чего тебе не спится, хозяйка?

Я прислушалась к своим ощущениям, и с удивлением отметила, что мне гораздо лучше. Чудеса. Я замялась, не решаясь признаться:

— Если честно… то мне немного страшно.

— Почему сейчас?

— Потому, что я не знаю, что меня ждет завтра.

Дракон присел на табурет у окна и тяжело вздохнул.

— Об этом даже я не всегда знаю. Но тебя беспокоит что-то конкретное или же?…

— Я думаю, что Славик врет. Не полностью, но врет, — скороговоркой протараторила, надеясь, что Ласснир поймет, — И я ему не верю.

— Да, пожалуй, я соглашусь с тобой. Но вынужден огорчить — бумаги более чем настоящие.

— Мне нет дела до наследства, — наливая чай и присаживаясь напротив, — даже если оно полностью достанется ему… Но если как ты сказал, это почерк бабушки…

— Уверяю тебя, дракона не обманешь фальшивкой. Это завещание написано ее рукой.

Я поспешно закивала, признавая, что в этом вопросе доверяю ему безоговорочно, но тут же выпалила нечто, заставившее удивиться даже дракона:

— … я могу предположить, что на самом деле завещаний было гораздо больше чем два.

— С чего ты так решила? — насторожился Ласснир.

— Когда ты рассказывал о бабушке, ты упомянул о незаконно рожденном сыне, — попробовала объяснить ход своих мыслей, — Да?!

Ласснир сощурился. Он явно мне не доверяет. Жаль, ведь если бы он доверял мне чуть больше… «Тогда что? — напомнило о себе мое циничное и всезнающее „я“, — Сможете подружиться? Не выдумывай. Ты сама-то понимаешь, о чем фантазируешь?» Увы, Тут я сама загнала себя в угол. И, правда, о чем это я мечтаю? Надо остановиться, пока не слишком поздно.

— Был такой разговор, — дракон царапнул когтями стол.

— А так же о долгах и обязательствах, которые первым делом будут стребованы с наследника. Так?!

— Верно.

— Ну, так вот. Пока я сидела в своей комнате и думала…

В красных глазах появились темные черточки.

— Мне в голову пришла очень интересная мысль. Что если бабушка, написав множество завещаний, попыталась таким образом облегчить жизнь своему сыну. Ведь с ее легкой руки — все мы (получившие завещание) автоматически становимся законными наследниками. На каждом из нас весит часть долга, часть обязательств и часть обязанностей.

— Интересная мысль, — кивнул Ласснир, — Но пока не появится очередной наследник, мы не будем знать точно, верны ли твои размышления, или это просто у тебя разыгралось воображение.

Я насупилась.

— Ничуть не разыгралось. Я, например, точно уверена, что когда открывала сундук и смотрела, что в нем, то, меч был не деревянный, а настоящий, а ключа там вовсе не было.

— Все может быть. Но прямых доказательств у тебя нет?

— Ласснир! — воскликнула я, выискивая на невозмутимом лице хоть тень иронии.

— Успокойся, Ни'ийна, я уверен, если твоя теория верна — то завтра объявится очередной претендент, и тогда все станет ясно.

— Ты мне не веришь?

— Верю, — Ласснир запустил пятерню в гриву волос, — вот только выхода пока не вижу. И это меня нервирует.

— Ну, если это нервирует тебя, — всплеснула руками, чувствуя огромную усталость, свалившуюся как камень на мои хрупкие плечи, — то представляешь себе, как это нервирует меня.

— Времени на сон остается все меньше и меньше. Иди, поспи, девочка, — тяжелый вздох, — мне теперь есть над чем подумать.

* * *

Нина послушно ушла к себе и не видела как радостно, точно мальчишка, улыбается дракон.

— Ну, Ма' Арийя, змея, что же ты на самом деле задумала?

Горгулья выползла из укрытия и пристально посмотрела на ухмыляющегося мужчину. Он сидел, облокотившись локтем о край стола, подперев кулаком голову, и улыбался. Алые глаза без белков с вертикальными зрачками слабо фосфорицировали в полутьме маленькой кухоньки.

— Но все, же ты просчиталась, ишорская хмырь. Она не станет твоей очередной пешкой. Уж я прослежу за этим.