— Да, как вы смеете!

— Немыслимо!

— Это заговор!

Ор в тереме поднялся такой, что слышно было, далеко за пределами зала совещаний, который был битком забит народом, как арбуз семечками. Не много не мало, двадцать человек (назовем их так) только самих наследников. Еще десять — кредиторов. А с ними, между прочим, еще и их родственники, советники, шахниры, охранники — этакие секьюрити с местным колоритом, то есть двухметровые гориллы в кольчугах с привычным зверским выражением морды лица. Как мне показалось, народ сильно нервничал, когда собирался к Великому Князю за своим законным имуществом и, как следствие, прихватил с собой всех тех, кто смог бы им помочь в случае чего. А случаи, как мы знаем, бываю разные. Уж у кого, на что фантазии хватило. Естественно, княжеская охрана — в количестве десяти крепких востроглазых молодцов — быстро смекнула, во что грозит превратиться наше собрание и выставила большую часть ненужного народа во двор — воздухом подышать. Однако ситуации это не изменило. Все были на взводе. О, чем речь? О-о, дело в том, что моей бабушке, «многоуважаемой» Ма'Арийи Быстрый Клинок, и после смерти удалось сделать оригинальный финт хвостом, и озадачить всех, включая меня.

Постараюсь быть краткой. Когда все собрались, в зал, по приказу воеводы, внесли три сундука. Мой — я его сразу узнала — поставили перед креслом князя, на котором Ваир восседал весь такой парадный и красивый — любо дорого посмотреть. Хрос подсуетился, и ко времени собрания, ничто не напоминало о его драке с Лассниром, только изредка князь морщился от тупой боли в ребрах. Мне, как хранительнице, выделили место по левую руку от Ваимира. А, если честно, он сам зашел за мной в дом лекаря и притащил в еще пустующий зал, поставил у кресла и предупредил, чтобы без дозволения молчала и ждала, пока разрешат говорить. Потом привел Ласснира, который смерил меня оценивающим взглядом и буркнул, что я выгляжу как пацанка. Я стряхнула с рукава синей блузки несуществующую пылинку, одернула мешковатые брючки и гордо проигнорировала его замечание. Мне еще в мытном доме Индир все уши прожужжал о моем мальчишеском прикиде — так, что ничего нового я не услышала. Ваир одернул дракона, попросив хотя бы при посторонних вести себя со мной подобающе. Ласснир фыркнул, но вынужден был согласиться. Дракона, князь поставил по правую руку. Ваимир попросил его проконтролировать наследников — убедиться в подлинности каждого документа.

Второй сундук поставили у столика, где предположительно должен был сидеть казначей. Но он задержался. Ворвался в зал, минут через десять, плюхнулся на стул, разложил амбарные книги, и, сложив на столешнице руки домиком, окинул присутствующих колючим взглядом, словно это они виноваты в том, что он опоздал.

Третий, наоборот поставили в сторонке под охраной трех стражей и советника по иностранным вопросам. Почему именно его? Ваимир поделился, что русоволосый красавчик с искрящимися весельем глазами, маленькими усиками и окладистой бородкой, настоящий полиглот — знает семнадцать языков. И не только изъясняться на них может, но и письму обучен. Из того сундука кредиторы смогут получить причитающуюся им сумму.

Ну, так вот, когда обычный бубнеж затих, и князь объявил, что вызывать наследников будет по списку, и тому, кого он назовет нужно подойти к Лассниру и представить документ для сверки, уже в тот момент толпа напряглась, так как это касалось не только наследников, но и кредиторов. Подождав, пока первая волна возмущения пройдет, Ваимир продолжил. Он указал на мой сундук, пояснив, что туда нужно будет класть завещание, и, забрав появившийся в нем предмет идти к казначею для уплаты определенной суммы в зависимости от ценности наследуемого имущества.

Со своего места я видела, как сбиваются одна за другой маленькие группки.

Станислав пришел в компании двух мужчин в темно-коричневых мантиях. Они тихо разговаривали между собой, кивками капюшонов указывая на сундук, так что тема их разговора не была тайной ни для кого. Вскоре к ним подошел карлик — ростом мне по подбородок, рыжеволосый, смуглый с шальными изумрудными глазами. Не понравился он мне. Скользкий тип.

Франчиас присоединился к странному существу и его спутнице. Анорексично тощее, длинное и непропорциональное тельце, со стебельками — ручками и ножками, маленькой головой с большими черными влажными глазами навыкате. Его плавные, а порой и вовсе заторможенные движения вызывали у меня желание включить быструю перемотку. Зеленый цвет кожи, отсутствие ушей и волосяного покрова, подтолкнули мне к образу того самого зеленого человечка, только сильно вытянутого в длину. Его спутница наоборот была маленькая, круглая и жестикулировала столь яростно, что рябило в глазах.

Громадная волосатая образина — метра три ростом — в глухой набедренной повязке и палицей в руках — огр, как подсказал мне Индир, не мог не привлечь моего внимания. Лицо, или точнее харя у этого истинного представителя своей расы была исключительно отталкивающая: тяжелые надбровные дуги, широкие скулы, выступающая вперед нижняя челюсть с выпирающими массивными клыками, хаотично растущие по подбородку щетинки, мясистый нос, но в тоже время весьма живые и проницательные глаза. Рядом с ним стоял скелетоподобный представитель, кого бы вы подумали? Не поверите! Темных эльфов. Или эльвафов, как просил меня называть их все тот же Индир. Этот красаф-фчик, прости господи, больше всего напоминал свежевыкопанный трупик, с той же кожей — землистого оттенка, сальными волосками, заостренными чертами лица и пустыми безжизненными глазами. А еще у этого типа губы были, как у боксеров с каппой во рту и когда он разговаривал, то можно было заметить два ряда мелких иглоподобных зубов. Страхолюдина. В сравнении с этим субъектом, огр кажется милашкой.

Увидев Леля в толпе, я незаметно кивнула ему. Эльф обозначил улыбку уголками губ и стрельнул глазами на свою спутницу. Он стоял в компании симпатичной молодой эльфы с короткими изумрудно-зелеными волосами. Я сразу же догадалась, что она здесь не просто так и мысленно застонала. Судя по многообещающей ухмылке Говорящего с духами предков — прибыло мое наказание.

Только гвиорд не искал компании. Как бы случайно Хрос мелькал между наследниками и, ясно дело, подслушивал.

Не могу не отметить, что когда князь изволил представить меня и Ласснира по форме, уточнив, кто кем и кому является, в зале повисла, прямо скажем, зловещая тишина.

— Явилась-таки, — в возникшем вакууме, чьи-то злобные слова прозвучали весьма выразительно и громко.

Я выцепила взглядом бочкообразного темноволосого старика, и, не без досады, признала в нем очередного гнома. Что-то не ладится у меня с их братом. Сначала Эрдо, теперь этот. Что я им всем сделала?

— Вольтар Призрачный Крад, если я не ошибаюсь? — обратился к нему князь.

— Не ошибаешься, князь.

— Зачем ты пришел сюда, Вольтар Призрачный Крад? — в голосе Ваира зазвучал металл.

— Получить свое, князь.

— Тогда иди и получи, — князь жестом приказал гному выйти вперед.

Вольдар заробел, но его, даже яростно упирающегося, легко выпихнули, придав ускорения сильным толчком в спину. Гном едва не упал, но в последний момент ему удалось удержать равновесие. Он резко обернулся, злобно сверкая бусинками глаз. Н-да, только драки нам здесь и не хватало для полного счастья.

— Ты идешь? — нетерпеливо стукнул раскрытыми ладонями по подлокотнику Ваимир, — Мы ждем тебя, Вольтар Призрачный Крад.

Делать нечего, пришлось ему стать подопытным кроликом номер один. Мы и сами-то не были полностью уверены, что все пойдет гладко. Интуиция нас не обманула.

К завещанию нареканий не возникло — документ подлинный. Ласснир повертел бумажку для проформы и сразу отдал. Но когда дело дошло до сундука… Знаете, я думала, что это у меня с ним не конектиться. Выяснилось, не только у меня.

— Что это??!! — воскликнул гном, потрясая в воздухе эмалированным тазиком цвета детской неожиданности в одной руке и зеленым дуршлагом в другой. Комплект, так сказать.

— Хороший выбор, — не сдержалась я, героически сдерживая рвущийся наружу смех, — В быту пригодиться.

— Хозяйка, — шикнул на меня Ласснир, хотя и сам закусил губу, чтобы не заржать в голос.

— Нина, — умоляюще посмотрел на меня Ваир, — Что это?

— У кухарки спросите. Она расскажет, — хрюкнула я.

— Еще и покажет, — поддержал дракон.

— Вы издеваетесь!!! — взревел гном, багровея от ярости.

Ласснир прекратил веселиться, взглядом вопрошая, стоит ли ему утихомирить разбушевавшегося гнома, который уже и сам приспособил свое наследство, как любой ребенок получивший в подарок звякающую игрушку. От звука, бьющего по тазу дуршлага, зазвенело в ушах. Я мотнула головой, не желая, чтобы дракон связывался с этим полоумным гномом. А, вдруг он бешеный?! Подошла к сундуку и несильно пнула по краю.

— Слушай ты, не позорь перед людьми. Веди себя прилично.

Удивительно, но сундук послушался. На дне появился маленький кинжал с рукоятью исписанной непонятными закорючками.

— Забирай, — буркнула я.

Вернулась на место и поймала на себе совершенно офигевшие взгляды присутствующих. Сделала вид, что так оно и должно быть. Князь понимающе хмыкнул.

Следующим вышел «зеленый человечек». Его звали Лимли ми Лимлим Лиам. Моментально сократила лиликающее имя до Лима. Однако Индир объяснил, что имя этому существу Лиам, а все остальное относится к названию его рода и семьи. Лиам залопотал на своем родном языке, выражая свое почтение Великому Князю, и почему-то лично мне. На дне сундука появилось нечто, что мы с Хросом приняли за г… Ну, понятно за что. Лиам обрадовался этому, как… не знаю даже чему. Хорошо, что мы это не выбросили по ошибке.

Пять последующих имен я не запомнила. Да и сами наследники были неинтересны, быстро получали свое и отходили в сторону, как на конвейере.

Франчиас положив в сундук завещание, получил запечатанный сургучом свиток. Поменял шило на мыло. Ну, бабушка, слов у меня на тебя нет! Но Фран даже не удивился, кивнул мне и пошел к казначею, прошипев, чтобы я не расстраивалась — он подозревал, что Ма'Арийя выкинет подобную фортель.

Огр не стал дождаться своей очереди, и, выйдя вперед, представился сам.

— Орби Грым Шаргараш сын Парящих над Григом.

Голос у него оказался на удивление приятный, с едва заметной хрипотцой. На мысленный вопрос, Индир ответил, что у огров не принято представляться именем отца или матери, а говорят, что все они сыны и дочери племени. В данном случае, племени Парящих над Григом.

Естественно наследники возмутились, но остановить гиганта никто не решился. Даже на постном лице Франчиаса появилось выражение, которое можно было расшифровать как «Огр, что с него взять».

Орби было сунул свое завещание, зажатое в громадном кулаке, дракону под нос, вызвав у меня оторопь скоростью движения, которое я увидела как что-то размытое и почти мгновенное, но Ласснир проворно отскочил в сторону, рявкнув, что верит и так. Громадина непринужденно пожала плечами. Словно не он только что собирался расквасить нос моему дракону.

Не обращая внимания на указующий перст князя, направленный на сундук, Орби посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. О, Боже! Мне захотелось срочно закопаться метров так на пять вглубь. И еще плиточкой сверху накрыться — с надписью «Не беспокоить».

— Ишшари, — все так же радостно скалясь, сказал огр, не замечая моего предобморочного состояния, — Рай'ана.

— «Нина! — воскликнул Индир, — Он твой рай'и».

— «Что»?

— «Я рассказывал тебе о них. Он один из твой рай'и».

— Рай'и? — туго доходило до меня.

Судя по тому, как обрадовался огр, я спросила это вслух.

— Орби рай'и Ишшари.

Это заявление вызвало у присутствующих бурю совершенно разных эмоций, которые выразились в одном многоголосом вскрике удивления.

— «Еперный театр», — ахнула я, наконец, сообразив, что этот великан — хранитель моего имени. Но вслух это прозвучало иначе: — Э..э.уу ее О-о-о!

— Ишшари выросла, — то ли похвалил, то ли констатировал факт Орби, — Но Ишшари совсем маленькая. Орби не даст Ишшари в обиду. Орби будет защищать Ишшари.

— А-а?!!

Все. Приехали. Мое застывшее в шоке лицо можно ставить на полку.

Ваир, до сих пор молча, наблюдавший за разыгравшейся перед ним сценой, громко шлепнул раскрытой ладонью себя по лбу.

— В нашем полку прибыло, — своеобразно прокомментировал этот жест Ласснир.

— Объявляю перерыв.

* * *

Нет-нет, до главных разборок мы еще не добрались. После слов князя верные стражники выгнали всех во двор. Включая меня, между прочим. Хотя и сопроводили меня до дверей вовсе не стражники, но тоже выдворили. В зале остались Ваир, Хрос, Франчис, Ласснир и Орби.

Не побрезговав, князь за ручки вывел меня из зала, а Ласснир, гад, еще и проследил, чтобы не проскользнула обратно. Да больно надо! За кого они меня принимают?

О чем они совещались, я представления не имею, но думаю, что выяснить это, не составит труда. Достаточно будет просто спросить Хроса и тот выложит все на блюдечке с голубой каемочкой.

Выпихнув, несильно сопротивляющуюся, вашу покорную слугу из зала, они закрылись, а ко мне подскочил воевода и тут же приставили двух молодцев из личной охранки князя. В одном из них я узнала знакомца — того самого стража, что постарше. Валиир, вроде, зовут.

Славик пробрался ко мне, не обращая внимания на то, что вызывает повышенные интерес со стороны окружающих, своей дерзкой манерой идти напролом. Я удивленно изогнула бровь, заметив тот особый прищур, с которым родственничек любил делать гадости, когда был маленький.

— Хай, сеструля. Франчиас напел, что ты была ранена.

Слава подошел достаточно близко и приставленные ко мне стражники как по команде сдвинулись вперед, наподобие живого щита.

— Классно тебя тут охраняют, — фыркнул парень, почесав правую бровь.

Я отстраненно пожала плечами, стараясь, лишний раз не нервничать по пустякам.

— Если хочешь спросить: «Как я?». То все позади. Мне лучше.

— Рад, — усмехнулся Славик и уже серьезнее заявил, — Я все знаю.

— Что ты знаешь? — нахмурилась я.

— Все. И предупреждаю, я не позволю тебе заграбастать мою долю. Я тоже наследник. Имею полное право.

— На что? — сообразиловка, к сожалению, работала туго.

— Ты знаешь, — буркнул Славик и ушел, оставив меня в смятении.

И что это было? Но подумать над произошедшим мне не дали. Из толпы выделился скелетоподобный тип и элегантно поклонился. Несмотря на неприятную внешность, темный отличался весьма изысканными манерами.

— Ланнэрре, Ни'ийна Ишшари, — обратился ко мне темный эльваф, буравя пустым взглядом.

Я на секунду опешила, услышав два своих новых имени, но быстро взяла себя в руки.

— Слушаю вас, — учтиво отозвалась я.

— Меня зовут Рэмиэль Лаклафар. Я старший сын семьи Ти'гранэйсил и являюсь вторым советником министра иностранных дел.

— Очень приятно.

— Вы уже решили, как поступите с Кармтвором?

— Простите?

Эльваф моргнул. Увы, но трудно определить эмоции по почти лишенному мимики лицу. Рэмиэль склонил голову к плечу. Вроде бы задумался, но моргнув еще пару раз, начал грузить мои и без того перегруженные мозги, усердно скрывая за сором слов истинную причину своего интереса к моей персоне.

— Простите за мою дерзость, ланнэрре, — очередной поклон, — Я понимаю, что немного тороплю события. И все же считаю важным уточнить некоторые детали. Если вы не возражаете… Мы понимаем всю ответственность возложенных на вас обязательств и согласны помогать вам по мере возможности, тем не менее…

Изволив все-таки посмотреть на меня, а не на мыски моих ботинок, и увидев напряженную и сильно недовольную мину, эльваф запнулся.

— …но нас очень волнует судьба этих земель. Если вы уже знаете, земли Кармтвора граничат с землями нашего королевства…

— Да, мне об это говорили, — прервала я словесный поток. Рассудив, что будет весьма полезным слегка порасспросить будущих соседей, поинтересовалась, — И, что же вас так волнует, если не секрет?

— Последнее десятилетие там царит настоящее запустение. Завилась весьма опасная живность, от которой не так-то просто избавиться. Мы готовы пойти на уступки, при условии, если вы пожелаете…Конечно все будет официально заверено и утверждено. Нам нет необходимости идти окольными путями, если вы сами…

— Вы хотите получить Кармтвор, — поджала я губы.

— На выгодных для обеих сторон условиях, — обрадовался моей сообразительности эльваф.

Ах, ты задохлик ушастый! Зомбик с неправильным прикусом. Иш, что удумал! Обойдетесь.

— Решение, кому будет принадлежать Кармтвор еще не принято, — чуть изогнув бровь, смотрела я на этого «темного» во всех смыслах типа, и ощущала, как туго скрутилась пружина моего терпения, — Почему же вы подошли именно ко мне?

— Иначе и быть не может. Вы преемница Ма'Арийи Быстрый Клинок.

— Это еще ничего не значит.

— Поверьте, это значит очень многое.

— Допустим, — смилостивилась я.

Отметив мой перепад настроения, мужчина заюлил.

— Вам не удастся восстановить Кармтвор. Для этого понадобятся не только деньги, но и люди.

— Кармтвор разрушен? — удивилась я.

— Частично. Это произошло не так давно — прошлым летом. Ваш дракон, скорее всего, еще не знает об этом.

— Как сильно?

— Что? — захлопал глазами эльф.

— Как сильно разрушен замок?

— Повреждены стены и несколько башен.

Я настороженно сощурилась, вспомнив, как Ласснир говорил, что твердь может увидеть только хозяин, и посмотрела на собеседника совершенно другими глазами. Врет. Но зачем? Только ли, чтобы я отказалась от Кармтвора или у темных есть иные цели. А возможно ли то, что он преследует свои личные цели? Попробую выяснить, что к чему.

— Что-нибудь еще?

— Одна деревня сгорела дотла. На ее восстановление уйдет много времени. В холмах обосновались банды разбойников. Вампиры уже считаю, что пахотные земли Кармтвора принадлежат им.

— Вампиры? Зачем им это?

— Им тоже нужно где-то жить! — всплеснул руками эльваф.

Первая эмоция, и первая правда. Но только не о вампирах, конечно же, шла речь. Интересно.

— Кармтвор гиблое место. Поверьте мне.

— Ясно, — коротко ответила я.

— Я уверен вы примите правильное решение.

Я воздержалась от ответа, неопределенно качнув головой.

Появление Лельтасиса я пропустила, и испуганно отпрянула, когда светловолосый эльф материализовался между мной и этой сомнительной личностью. Охраннички дернулись, но быстро сообразили, что к чему и вмешиваться не стали. Умненькие.

— Что тебе понадобилось от Ни'ийны, Лаклафар? — зло прошипел Лель.

— Не твое дело, Лельтасис, — отмахнулся темный.

— Еще как мое.

— Да, что ты говоришь, — эльваф глумливо усмехнувшись, покосился на меня, — Ты ничего не перепутал? Она низшая. Человек.

— Я знаю, — рыкнул Лель.

Ого, назревает конфликт. У темного глаза загорелись. Оживился. Светлый полуобернулся, когда я легонько коснулась его предплечья.

— И с каких это пор тебя интересуют дела низших, наследник Говорящего с духами предков? Уж не взыграла ли в тебе дурная кровь? Твой дед будет сильно огорчен, если узнает.

— Я признал Ни'ийну, Лаклафар.

Темный эльваф шарахнулся от нас, как если бы нос к носу столкнулся с ядовитой змеей.

— Ты лжешь! — безумными глазами уставился он на нас.

Видимо, такого поворота событий он не ожидал.

— Клянусь Дэйяли-Арис .

— Ты хочешь одурачить меня, — взвизгнул Рэмиэль, — Где доказательства?!

Я дернула Леля за рукав, но он, не оборачиваясь, несильно сжал мой кулачок, и жестом все той же руки попросил не вмешиваться.

— А моего слова тебе уже не достаточно, Лаклафар? Не забылся ли ты темный?

— Ты еще не Говорящий с духами предков, Лельтасис. Ты только наследник. Владыка Киардэ благоволит тебе, но в одночасье все может перемениться.

— Ты мне угрожаешь?

— Ни в коем случае, Лельтасис, — от улыбки темного меня передернуло.

Лель напряженно сощурился.

— Даже если ты что-то знаешь — еще не значит, что эта информация достоверна. Не ошибись, Лаклафар.

— Я не ошибаюсь, Лельтасис. Как бы твое поспешное признание не аукнулось тебе.

— Оставь ее в покое. Ты ничего не добьешься.

— Это мы еще посмотрим.

Круто развернувшись, темный оставил нас наедине. Почти. Не считая охранников, которые прикинулись глухонемыми статуями. Но вероятнее всего они не поняли, ни слова, так как оба эльвафа говорили на своих родных наречиях. Переводчик справился и с этой задачей.

— Теперь — то говорить можно? — спросила я Леля, который все еще сверлил тяжелым взглядом спину темного.

— Что он тебе наговорил? — наконец посмотрел на меня эльф.

— А как же «привет», «я рад тебя видеть живой и здоровой», — притворно обиженно всплеснула руками.

— Хорошо, — уголки чувственных губ приподнялись, — Привет. Я рад тебя видеть живой и здоровой.

Я посмотрела на трость, на которую эльф тяжело опирался и поинтересовалась.

— Как нога?

— Бегать буду, но не скоро, — хмыкнул он.

— Убивать будешь? — покаянно склонила голову.

— А надо? — в голосе Леля проскочили смешинки.

— Фран и Хрос сказали, что я что-то нарушила.

— Ах, это, — Лель потрепал меня по плечу, — Это произошло после того, как я тебя признал, так что к тебе это не относится.

— Ну, Слава Богу, — облегченно выдохнула.

— Но я все равно тобой не доволен, — добавил Лель серьезнее.

— Что, хотел остаться без ноги? — тут же обижено поджала губы.

— Ни'ийна, глупышка ты, обидчивая, — пожурил эльф, — Я не без причины не показывал тебе ногу. В рану попал яд. Это было опасно.

Яд?! Ой, дурре-еха! Хотя даже если и так, все равно.

— Извини, но если бы ты меня предупредил, я бы была просто аккуратнее.

— Аккуратнее? — фыркнул Лель, — А кто за сосулькой прыгал?

Закатив глаза, я застонала.

— Хро-оос.

— Не вини мальчика. Он за тебя сильно переживает.

— Наверное, уже все растрепал, — вздохнула я, — Вот болтушка. Мечта шпиона.

— Почти все. И об этом мы еще поговорим.

— Пилить будешь? — ехидно приподняла бровь.

— Что делать?

— Нотации читать.

— Буду, — подтвердил мои опасения Лель, — Раз уж твой дракон никак не удосужится объяснить тебе, что можно, а что нельзя делать молодой незамужней девушке в нашем мире, то этим займусь я.

— Я уже не девушка.

— Молодой незамужней женщине… тем более.

— Почему? — удивилась я.

— На наивность списать не получится.

— Все так плохо?

Лель не стал отвечать на вопрос, а вместо этого заявил.

— Я нашел для тебя эммера.

— Лель, я тебя умоляю не надо.

— Не спорь. Я так решил.

— Это, как это? — захлопала я ресничками.

— Об этом мы еще поговорим… Но не сейчас.

— А может не надо? — жалобно залопотала я.

— Ни'ийна, тебе нужен телохранитель. Не переживай я предупредил ее, что ты особа весьма самостоятельная. Она не станет навязываться, если ты не захочешь, чтобы она подбирала тебе гардероб по утрам.

— Телохранитель, — скривилась я, — У меня их уже четверо.

— Твой дракон?… Он себе на уме. Горгулья — молода и неопытна. Кто еще?

— Ну-у, — протянула я, — Орби.

— Орби? — нахмурился эльф, — Ах, да, твой рай'и.

— Да.

— Силен, — согласился Лель, — но привлекает слишком много внимания.

С этим я не могла не согласиться.

— Судя по тому, что я вижу, ты задержишься в нашем мире еще на долго.

— Н-да, мне тоже так кажется, — сведя глаза к носу, буркнула я.

— Ты не можешь находиться в мужской компании без эммера. Это исключено. Тебе же не нужны неприятности?

— Они, к сожалению, меня не спрашивают.

Лель отвел глаза в сторону. Заметив кого-то, приветственно поднял руку.

— Лисиэльдра зарекомендовала себя как хороший эммер. Ее подопечная выросла. На прошлой неделе вышла замуж.

— И что?

Лель удивленно на меня воззрился.

— За, что ее вышвырнули?

— Ее не вышвырнули, — покачал головой эльф, — после заключения союза супруг имеет право выбрать нового эммера.

— И чем же она его не устроила?

— Тут несколько щекотливая ситуация.

— В каком смысле?

— Лисиэльдра и муж подопечной встречались.

— Когда?

— Еще до рождения подопечной.

— Хм, вот так, значит — задумчиво произнесла я, — Ну, пожалуй, я их понимаю.

— Ты согласна?

— А ты ожидаешь моего согласия?

— Я могу подобрать кого-нибудь другого.

Безнадежный случай.

— А какой смысл шило на мыло менять? — невесело усмехнулась я.

Лель наморщил лоб.

— Ни'ийна.

— Ладно, ладно. В чем-то ты прав. Нам действительно необходимо разбавить нашу разношерстную компанию еще одной женщиной.

— Я представлю вас друг другу после приема.

— Хорошо.

— И, пожалуйста, не говори больше ни с кем. Это убережет тебя от лишних переживаний.

— Этот тип…

— Не верь Рэмиэлю. Ему собственная выгода превыше всего.

— Соглашусь с тобой.

— Поговорим позже.

Я кивнула и обернулась на звук открывающихся створок. Нас позвали обратно.

* * *

Меня вернули на законное место. Я встала у кресла, не замечая, удивленных взглядов. Задумавшись, оперлась рукой на подлокотник. Раздраженно пробарабанила, отросшими во время продолжительного сна, ногтями по деревянной поверхности, хмыкнула и соизволила-таки обратить внимание на настойчивые покашливания князя и Ласснира.

— Хозяйка?

— Нина?

Мысленно фыркнув и не меняя задумчиво-делового выражения лица, я взглянула сначала на Ваира, потом на дракона.

— Что?

Мужчины переглянулись и князь спросил:

— Что-то случилось?

Устало вдохнув, кивнула.

— Потом.

— Потом, так потом, — настороженно вглядываясь в мое лицо, согласились мужчины.

Я решила действовать по ситуации. Судьба Кармтвора все еще под вопросом. Но, то, что Рэмилю он принадлежать не будет — железно. Уж я постараюсь.

Князь встал, перехватив, преподнесенный казначеем список и вызвал следующего наследника. Им оказался Лельтасис. Он так же получил запечатанный свиток. Однако когда он отошел, из сундука вслед полетели золотая цепь толщиной с палец и крупная бляха. Эльф обернулся на звук, и, узрев, что ему еще суждено унаследовать, скривился.

— Стерва, — прошипел себе под нос Лель.

Поднял предметы и подойдя к казначею, попросил у того пергамент и пишущую палочку. Наследники отчего-то зашумели. Зашушукались. Меня же привлек удивленный восклик Индира, который до этого момента вел себя тихо.

— «Не поделишься, что тебя так взволновало»?

— «Это ключ»!

— «Какой ключ»?

— «Ключ от Кармтвора».

— «Серьезно, что ли»?

— «Видишь на пластинке герб»?

— «Не вижу, — Слегка вытянула шею, чтобы взглянуть на бляху, лежавшую на столе казначея, но не преуспела. Огорченно вдохнув, честно созналась: — Ничего не вижу. Слишком далеко. А ты-то, как его видишь»?

— «Я не вижу. Я его чувствую. От ключа исходит излучение определенного направления с определенным порядком силовых переплетений»

— «Как последовательность импульсов? Своеобразный код»?

— «Хм, нет. Это скорее, как выемки на железном ключе. Каждая со своей определенной глубиной и под своим углом».

— «Как в ДНК»?

— «У тебя весьма своеобразные ассоциации, — озадачился Индир, — Но если тебе так проще. Будь, по-твоему».

— «А тебе так трудно объяснить»? — насупилась я.

Индир на мое деланное недовольство не купился.

— «Нет, не трудно. Но для этого придется начать с основ».

— «Бе-е», — выразила я свое отношение к такого рода объяснениям.

— «Все равно когда-нибудь придется».

— «Не сейчас».

— «Я и не настаиваю».

Ну, да. Как же. Не настаивает он. Это такой новый метод: хочешь получить ответ — начинай с азов, а там, все само собой рассосется. В смысле — либо сразу поймешь, либо к тому моменту, как начнешь понимать, забудешь, зачем тебе это было надо.

А пока мы мило беседовали, Лельтасис, быстро что-то набросал на листе пергамента и подсунул его казначею. Старик бегло прочитав, что подписывает, выпучился на невозмутимого эльфа, и так и застыл. Впрямь, как я после признания Орби. Но Лель не стал дожидаться пока старик придет в себя, выхватил документ и стремительным шагом направился к Ваиру, требуя его подписи и княжеской печати. Князь внимательно изучил ровные строчки красивых завитушек, тихо присвистнул и поднял глаза на Леля. Светловолосый коротко кивнул, подтверждая свое решение. Ваир удивленно приподнял брови, но молча, подписал, и, скрепив сургучом пергамент, поставил свою печать. Получив желаемое, Лель не далеко ходя, кинул свиток обратно в сундук.

Я с крайним интересом наблюдала, как зависает в воздухе свернутый трубочкой документ, и, озарившись золотистым сиянием, медленно истаивает прямо на глазах. И пока я наслаждалась этим маленьким светопреставлением, коварный эльф напялил мне на шею эту самую цепь с бляхой. Меня аж качнуло от такой тяжести. Килограмм пять, не меньше. Я глупо уставилась на улыбающегося Леля, еще не до конца понимая, что же произошло.

— «Поздравляю, Нина, — всплыл в голове довольный голос Индира, — Теперь ты… как там у вас говорят… без пяти минут хозяйка Кармтвора».

— О, не-ет, — застонала я.

Увы, игнорируя мою жалобно-просящую мордочку, Лель отступил в сторону, демонстрируя, кому был передан ключ.

Тут-то все и началось. Сперва в зале воцарилось гробовое молчание. Удушливая тишина, нарушалась злобным шипением и животным порыкиванием. Рядом со мной, как по мановению волшебной палочки оказались Ласснир, Хрос и Фран. За спиной бесшумно встал Орби. Если бы не специфический запах жухлой травы, я бы его и не заметила.

Осознав, что самый лакомый кусочек только что увели у них прямо из-под носа, наследники рассвирепели. Вопреки предположениям князя, очень многие рассчитывали заполучить родовое гнездышко семьи Роден. Если не себе, то своим близким.

Поднялся такой ор, что я испуганно взвизгнула и сжалась в комочек. В какофонии звуков удавалось различить только отдельные слова, но все они не сулили мне ничего хорошего. Черт бы подрал тебя, Лель. Знать бы тебе, что благими намерениями выстлана дорога в ад — тысячу раз подумал бы, прежде чем вешать мне этот груз на шею. Ох, уж мне эти мужчины. Натворят дел, а нам — женщинам — расхлебывай.

* * *

Через некоторое время, Славик, под прикрытием возмущенных наследников, которые устроили настоящую давку, пробрался к Нине, и, протиснувшись между ее защитниками, хмыкнул:

— Не ожидала такой бучи, дурында. Дальше только хуже будет.

— Славик, отстань, — нахмурилась девушка, стягивая цепь и растирая онемевшую шею, — без тебя тошно.

— Тебе это надо?

— Не твое дело.

— Давай подержу.

Изрядно утомленная Нина, не задумываясь, отдала ключ Славику. Парень победоносно улыбнулся.

— Думаешь, Кармтвор уже у тебя в кармане, сеструля?

— Что?

— Как бы ни так. Держи.

И он вложил в протянутую девичью ладонь серебряное зеркало с оттиском розы на обратной стороне.

— Возвращайся домой. Тебе здесь не место.

— Какого черта? — вскрикнула Нина, увидев, как открывается воронка портала прямо у нее под ногами.

— Не сопротивляйся, это бесполезно.

— Что ты сделал? — девушка очень быстро поняла, что вырваться не удастся, так как воронка медленно, но верно затягивала ее.

— Ха, сеструля, Ласснир видимо тебя не предупредил. Все наследники получили свое. Время хранительницы истекло. Здесь может остаться только один из нас. Тот, у кого ключ.

— Ласснир! — вскрикнула она.

Дракон, удерживающий особо невменяемого наследника, обернулся, и глаза его полыхнули яростью.

— Ты!!

— Ты ничего мне не сможешь сделать, — хмыкнул Славик, — Ключ у меня. Нина возвращается домой.

Он посмотрел на рассерженную сестру и помахал ей рукой.

— Прости, сестренка, но так будет лучше.

К парню подскочили его друзья в мантиях, и, подхватив его под руки, прикрыли уход дымовой завесой.

— Ни'ийна!

— Нина!

— Ни'ийна!

— Ишшари!!

Всполошились все, в пылу потасовки, соизволив заметить, что защищаемый объект куда-то исчезает.

— Ни'ийна, брось зеркало, — рявкнул Ласснир на девушку.

— Не могу, — раздраженно буркнула она, дергая рукой, к которой словно прилипло, вспыхивающее алым светом, зеркало, — Не получается.

— Бросай, говорю.

— Это все ты виноват, — обиженно надула губы наследница, — Доверять мне надо было, а не обманывать.

— Ни'ийна, — Ласснир протянул ей руку, но его пальцы прошли сквозь нее.

— Дурак, — всхлипнула она, и, отстегнув браслет, бросила под ноги дракону, — Забирай. Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать… И прощай.

Ласснир дернулся, как от пощечины. Зрачки вытянулись, глаза вспыхнули кроваво-алым. Разметав мешающих двуногих, Ласснир рванул к хозяйке.

— Ласси!!

Поздно. Воронка окутала полупрозрачный стан тонким, но прочным барьером, и, втянув в свои недра, бесшумно закрылась. Пункт назначения — Земля.

Конец второй книги.