Князь наблюдал за строительными работами с чувством глубокого удовлетворения. Он уважительно похлопал по плечу Хроса, которому не сразу - через сутки, но получилось уломать несговорчивого ящера помочь дружине в восстановлении им же разрушенных зданий.

  -- Молодец, - похвалил гвиорда Ваимир.

  -- Мне кажется, он отпирался исключительно из вредности.

  -- Не исключено.

   Князь повернул голову, чтобы видеть, как ящер одним точным движением рубит деревья, очищает их от веток и передает бревна воинам. Те кряхтят от натуги, но вида не подают.

  -- Есть новости от Франчиаса?

  -- Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, - недобро посмотрел князь, - но порошу попридержать язык за зубами.

  -- Зачем вы мучаете его? Он же не виноват, что у него не получилось.

  -- Вопрос не в том, получилось у него или нет, - Ваимир устало потер ладонью лицо, - а получится ли у Франчиаса осуществить задуманное или же нам придется уповать на чудо.

  -- Глирт справится, - бесшумно подошел к ним светловолосый эльваф.

   Князь вздрогнул от неожиданности.

  -- Лельтасис.

  -- Князь, - вежливо склонил голову наследник Говорящего с духами предков.

   Ваимир раздраженно поднял глаза к небу. Ох, уж эти нелюди.

  -- Давно подслушиваешь?

  -- Я был здесь еще до вашего прихода.

   Мужчины как по команде посмотрели вверх. Да, толстая ветка ранда вполне могла скрыть присутствие эльвафа.

  -- Значит, Франчиас не стал дожидаться пока Лассаиндиар разберется с защитой и отправился за ней лично, - легкая улыбка коснулась губ светлого.

  -- Не стал, - кивнул Ваимир.

  -- Превосходно. Я начинаю верить, что нам удастся вернуть Ни'ийну.

  -- Вы так верите в лэта Франчиаса, светлый лайри? - лукаво улыбнулся Хрос.

  -- Я верю в лассира Фрачиаса. Он никогда не бросает слов на ветер.

   Недоумение отразилось на лице Хроса.

  -- Постойте, так Франчиас...

   Ваимир с Лельтасисом переглянулись и изумленно посмотрели на стушевавшегося Хроса.

  -- Ты не знал?!!

  -- Нет.

 ***

   Наде пришлось нам поверить. Против фактов, как говорится, не попрешь. Сначала я со своими меняющими цвет и форму зрачка глазами, потом папа, продемонстрировавший подружке фирменный эльвафский взгляд. Последние сомнения отпали, когда в моей комнате, отправив папу чистить картошку, растирая мне спину махровым полотенцем, Надя обо что-то там зацепилась, а приглядевшись, воскликнула:

  -- Так ты теперь еще и чешуйчатая?!!

  -- Где? - тут же заинтересовалась я.

  -- У тебя по позвоночнику тянется тонкая полоска полупрозрачных чешуек.

  -- Покажи!

  -- Как я тебе их покажу?

  -- Сфоткай.

  -- А, точно! Сейчас.

   Надя сбегала за сотовым и долго возилась, пока я не уточнила:

  -- Так ты будешь фоткать? Холодно же.

  -- Сейчас-сейчас... только ракурс подберу.

  -- Ты издеваешься?

  -- Иначе ты их не увидишь. Вот. Держи.

   Только по серебристому отблеску я поняла, что это чешуйки.

  -- И-и-и! - взвилась я, получив ощутимый разряд тока, - Что ты делаешь?!!

  -- Прикольно, - хихикнула подруга-садистка, - Они у тебя такие чувствительные.

  -- Прекрати немедленно!

  -- Уже прекратила.

  -- Бли-ин, - меня еще раз передернуло. Электрические змейки расползлись по всему телу, - Больше не делай так.

  -- Хорошо. Хорошо. Хи-хи.

   Я запахнула халат, и села нахохлившись, настороженно наблюдая, чтобы она не подобралась ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

  -- У тебя татуировки, - сверкая глазищами зашептала Надя, - От туда?

  -- Да.

  -- Дракон и цветок. Очень красиво, - трепетно вздохнула Надя, мечтательно закатив глаза, - Даже как-то символично.

  -- Индир еще та язва, - я указала на реалистичную тату черного дракона, - Он постоянно меня пилит. Хотя это нормально. Такие как он, что-то вроде дуэньи для невесты дракона. Не-не... ты не подумай. Мне его еще в детстве передали, когда я болела. У него свойство есть - может задействовать внутренние ресурсы хозяина. Только у меня их не шибко много, вот он и спит. А цветок - это признание. Вроде того, что я есть - я существую.

  -- А можешь и не существовать?

  -- Ну, для эльвафов может быть и такое. И скажу честно - это неприятно.

  -- Но твой папа наполовину эльваф?

  -- Дедушка эльваф - бабушка криосса, отец наполовину эльваф - мама человек. А я... Даже не знаю кто.

  -- Зато ты стопроцентно станешь драконом.

  -- Да, вот бы еще последний ингредиент достать пока..., - я запнулась. Сказать, не сказать, что меня может разорвать, как ядерную боеголовку? Нет, не стоит. Для Нади и так впечатлений на пять лет вперед хватит.

  -- Слушай, а теперь все обретает свой смысл.

  -- Ты о чем?

  -- Помнишь ты мне рассказывала... Ну, про наследство и бабушкиного знакомого, который тебя всерьез не воспринимает. Ведь он дракон? Я правильно поняла?

  -- Да.

  -- Хочешь совет? - встрепенулась Надя.

  -- Не надо, - тут же вырвалось у меня.

  -- Ну, почему? - удивилась подруга.

  -- Знаю я твои советы.

  -- А разве я не права?

  -- Не в этом случае.

  -- Ой, да ладно. Все мужики одинаковы, - фыркнула Надя, присаживаясь на табурет у кровати, - Посмотри на своего папу.

  -- А он-то тут причем? - опешила я.

  -- Ну, как же! Он ведь этот... как его?... эльваф. Но мужчина же!

   Я подтянула ноги на кровать и задумалась. Да, пожалуй, она права.

  -- В этом я ни капельки не сомневаюсь, - пряча улыбку, кивнула я.

  -- А твой дракон, он ведь тоже мужчина, - скорее констатировала факт, чем спросила Надя, - И у него есть совершенно мужские потребности....

  -- Та-ак, кажется, я поняла, к чему ты клонишь. Но боюсь разочаровать тебя, Надюша, моя первая попытка соблазнить этого красноглазого типа с треском провалилась.

  -- Хм, крепкий орешек. Ничего, и не таких ломали, - подтянулась и расправила плечи, Надя, - Вот, когда я нашего директора по закупкам...

  -- Стоп! - воскликнула я, вспомнив кое-что важное, - Хватит. Папа на кухне.

  -- Ой, да он нас и не слышит.

   Ехидно усмехнувшись, я взяла подушку и прижала ее к себе.

  -- У эльвафов очень чувствительный слух. Он, скорее всего, слышал все, о чем мы говорили.

   Удивленное личико подруги можно было ставить в рамочку.

  -- Папа! - негромко позвала я.

   Русая голова заглянула в приоткрытую дверь и смущенно улыбнулась.

  -- Прости, медвежонок.

  -- Да, ладно, ты же не виноват.

  -- Как себя чувствуешь?

  -- Нормально.

  -- Я картошку поставил вариться.

  -- Спасибо, пап.

  -- Простите, - смущенно пробормотала, подружка.

   Папа очень таинственно улыбнулся и закрыл за собой деверь.

  -- Ты раньше предупредить не могла!! - набросилась на меня Надя.

  -- Когда? Я только сейчас вспомнила.

  -- Он же все слышал!!

  -- Так он и раньше слышал.

   Вот тут-то мы и призадумались, сколько всего интересного наслушался папа за время взросления любимой дочурки. Переглянулись и прыснули смехом.

 ***

   Нас испугал страшный грохот в прихожей. Я подавилась чаем и закашлялась, но быстро отдышалась и побежала смотреть. Надя следовала за мной попятам. На полу в коридоре с заломленными за спину руками, лежал отец, и витиевато матерился, а сверху на нем восседал хрупкий темноволосый парнишка лет шестнадцати в черном пальто и с перекинутой через плечо спортивной сумкой. Наш топот привлек его внимание, и молодой человек поднял на нас взгляд лимонно-желтых глаз с тонкими щелками зрачков. Надя вскрикнула и вцепилась мне в плечо, что было весьма неприятно, так как подружка любительница длинных заостренных ноготков. Увидев меня, парень расслабился и едва заметно улыбнулся.

  -- Ни'ийна, с тобой все в порядке?

  -- Фран? - воззрилась я на него, не веря, что это действительно он.

  -- Я рад, что успел..., - окончание фразы глирт проглотил.

   Папа начал яростно вырываться.

  -- Нина, ты знаешь этого типа? - прохрипел отец.

  -- Да. Это один из наследников, - подтвердила я, и обратилась уже к глирту, - Фран, отпусти папу, пожалуйста.

  -- Папу?!!

   Впервые я видела на его лице столько эмоций. Они оживили облик невозмутимого змея до неузнаваемости, и мне даже почудилось совсем другое очень знакомое лицо. Я потерла глаза и все пропало. Почудится же такое!

  -- Да, это мой отец.

   Франчиас ослабил захват и резко отскочил в сторону. Отец молниеносно поднялся, схватил глирта за грудки и что-то зло зашептал на эльвафском. Увы, без переводчика, я ни слова не поняла. Фран презрительно фыркнул, что-то ответил и легко высвободился.

  -- Твои тайны меня не касаются. Я пришел за..., - глирт посмотрел на меня, - наследницей.

  -- А нам как раз тебя и не хватало, - в предвкушении я потерла руки, - Фран, ты не поделишься своей кровью? Пару капелек будет достаточно.

  -- Нина, мальчик только пришел, а ты уже крови у него требуешь, - хихикнула Надя, Что он о тебе подумает?

   Но глирт не удостоил ее даже взглядом. Он скинул сумку на пол, достал из кармана джинс складной нож и полоснул себя по ладони. У нас с Надей челюсти на пол попадали, а папа только крякнул.

  -- Фран, что ты делаешь?!! - пришла я в себя и, схватив его за руку, потянула на кухню. Для этого еще пришлось отпихнуть подругу, которая застыла соляным столбом прямо в дверном проеме, - С ума сошел?!!

   Отпустив руку глирта, я открыла нижний шкафчик и достала обновленную, благодаря маме, аптечку.

  -- Тебе нужна была моя кровь - вот она, - парень взял пластиковую баночку со стола и сцедил чернильно-черную кровь в нее.

  -- Но, не так же сразу! Блин. Сядь, пожалуйста.

   Франчиас послушно сел. Снова взяв его за руку, протерла ладонь смоченным в перекиси тампоном.

  -- В этом нет необходимости, - Франчиас неуверенно попытался отодвинуться от меня, - у глиртов хорошая регенерация.

   Действительно, рана еще секунду назад, казавшаяся глубокой, затягивалась на глазах. Даже у Ласснира я подобного не видела.

  -- Ну, хорошо, - поскребла я пачкой с бинтом у себя за ухом, - обойдемся пластырем.

   Против пластыря Фран ничего не имел. Удостоверившись, что гость больше не истекает кровью, а наблюдает за мной с повышенной степенью интереса, спросила:

  -- Как ты сюда попал? Зеркало же сломано.

  -- Зеркало не единственный артефакт способный открыть портал. Есть и другие.

  -- Ясно.

  -- Папа сказал, что Ласснир пытался пробиться сюда, но бабушка поставила блок.

  -- И еще какой! - глаза глирта насмешливо вспыхнули, - Мы вдвоем не смогли с ним справиться, а это что-то да значит.

   Папа оттеснил Надю, которая уже вовсю впитывала новую информацию, и встал, скрестив руки на груди.

  -- Дракон и глирт не смогли справиться с блоком Ма'Арийи? Удивительно, - голос папы едва ли не сочился желчью, - С чем еще вы не смогли справиться?

  -- Пап. Ну, что ты, в самом деле. Оставь Франа в покое.

  -- Фран? - папа изогнул светлую бровь.

  -- Я разрешил, - холодно процедил парень.

   На лице папы появилось искреннее удивление. Глирт взял со стола забытый листок со списком. Прочел по диагонали, чем-то заинтересовался и поднял взгляд черных глаз на отца.

  -- Думаешь, поможет? Сущность дракона не так-то просто скрыть.

   Папа подскочил к глирту. Глаза его пылали.

  -- Ты, - видимо от избытка эмоций папа не находил слов.

  -- Я не причиню ей вреда, - совершенно спокойно заговорил глирт.

  -- Как я могу тебе верить? - рыкнул папа, оттесняя меня себя за спину.

  -- Никак, - равнодушно пожал плечами Фран, - Могу только сказать, что мне позарез нужна статуэтка Сафиссы, которая, скорее всего, находится в Кармтворе. А Кармтвор теперь принадлежит Нине. Она обещала мне ее отдать.... Иначе... меня бы здесь не было.

   Прямолинейно до зубного скрежета. Хотя, если честно, я и не ожидала, что это ради меня он преодолел такой путь. Чем больше его узнаю, тем больше уважаю. Эх, мне бы хоть капельку его целеустремленности.

  -- И это все?

  -- Все.

  -- Э-э - втиснулась я таки между ними, - Папа, Фран только с дороги. Где твои манеры?

  -- Там же, где и твои хранители.

  -- Далековато, - хором сказали мы с Надей.

  -- Да, уж, - слабая улыбка появилась на лице глирта.

  -- Позволь гостю раздеться.

  -- Ты сама его на кухню потащила.

  -- Папа!

  -- А, что папа? Я за тебя переживаю. Ты хоть знаешь кто это?

  -- Знаю. Его зовут Франчиас и он глирт.

   Папа посмотрел мне за спину и почему-то застыл в напряженной позе.

  -- Промежду прочим, - наконец заговорил он, - гипноз на меня не действует... Но я тебя понял. Хорошо, я потерплю твое присутствие в моем доме, если ты пообещаешь переправить Нину на Орни'йльвир в кротчайшие сроки.

  -- Я за этим и пришел.

   Глирт встал, чтобы пойти снять уличное, но папа даже не сдвинулся.

  -- Пап, отойди, пожалуйста. Ты мешаешь.

   Фран вышел в прихожую, снял пальто и ботинки. Н-да, кто ему одежду-то подбирал? Она же ему велика.

  -- Не сердись на папу. Он не со зла.

  -- Я и не злюсь на него, - усмехнулся Фран, - С чего ты так решила?

  -- Он просто немножко расстроился... вот и все.

  -- Нина, я тебя прекрасно слышу! - засопел отец на кухне, - И я не расстроился.

   Глирт посмотрел на меня вопросительно. Я улыбнулась и сдала отца с потрохами.

  -- Ты первый, кому удалось его завалить. Поздравляю.

  -- НИНА!

   Потом я бегала по квартире от папы, который пообещал оттаскать меня за уши. Естественно поймал. Чуть-чуть даже потягал за уши, но не серьезно. Наблюдавший за нами Фран, чему-то скупо улыбался.

  -- Ты не смотри, - хмыкнула Надя, - они всегда такие.

  -- Вы, - поправил ее глирт.

  -- Что?

  -- Я не давал тебе разрешения говорить со мной на "ты".

   Надя отшатнулась, заглянув в беспроглядную тьму глаз Франчиаса.

  -- Извините, - шепотом пробормотала она.

   Вырвавшись из папиных рук, я подскочила к этой парочке: бесстрастный глирт и чем-то расстроенная подруга.

  -- Что случилось?

  -- Я попросил эту человечку не переходить границы.

  -- Надя?

   Подруга раздраженно тряхнула головой.

  -- Он захотел, что бы я обращалась к нему на "вы", - она развернулась к Франу лицом и с негодованием заявила, - Да я старше тебя лет на десять. И это не я, а ты должен уважительно ко мне относиться. Понял?

   И тишина. Мы с папой скептически взглянули на рассерженную Надежду.

  -- Надь, по правде говоря, он гораздо старше, чем выглядит, - решила объяснить я подруге, в чем она не права.

  -- Хочешь сказать ему не шестнадцать, а лет это так..., - она окинула глирта уничижительным взглядом, - двадцать пять.

  -- Нет. Гора-аздо старше.

   Надя нахмурилась.

  -- А сколько?

  -- Семьсот сорок четыре года, - безразлично ответил Фран.

  -- А-а! - совершенно обескураженная, только и смогла вымолвить Надя.

   Пришлось поспешно выпроваживать прибалдевшую подругу, пока ее не пробрало на новые вопросы. Она и не сопротивлялась.

  -- Прости. Не сердись на нее, - смущенно попросила я.

  -- Ты постоянно извиняешься, Нина. Не надо. Ты не в ответе за чужое невежество.

  -- Ну, твой внешний вид любого собьет с толку. Тебе чай или кофе?

  -- Кофе, - тут же ответил Фран, - с черным перцем и ломтиком лимона, если не сложно.

   Чашка, которую я достала из шкафчика выпала у меня из рук и разбилась бы, но Франчиас подхватил ее на лету. Вот это скорость!

  -- Ос-сторожно, - ставя чашку на стол, прошипел Фран.

  -- Странно, - пробормотала я.

  -- Что странно? - папа отпихнул меня от шкафчика и сам достал посуду и сервировал стол.

  -- У меня был знакомый, - уйдя мыслями в прошлое, объяснила я, - он тоже любил кофе с черным перцем и долькой лимона.

  -- Ничего особенного, - отмахнулся папа, - мало ли у кого вкусы совпадают.... Так, какой еще знакомый?! Я его знаю?

   Вот, блин, началось.

  -- Нет, папа, ты его не знаешь.

  -- Почему? Когда это было?

  -- Давно, папа.

  -- И что?.. Вы?...

  -- Папа тебя это не касается.

  -- Как это не касается ! Еще как касается.

  -- Папа не дави на меня. Это было давно и точка.

  -- Как долго вы встречались?

  -- Мы не встречались.

  -- Тогда откуда ты знаешь его любимый напиток.

  -- Папа, какая разница. Это было очень давно.

  -- А поточнее.

  -- А я вам не мешаю? - выражение лица глирта было трудно понять, но видимо я научилась - наша перепалка его забавляла.

  -- Нет, - хором ответили мы.

   Раздался приглушенный шипящий звук - Фран смеялся.

  -- Вы определенно отец и дочь.

  -- Вот будут у тебя свои дети, поймешь, что это такое, - пробурчал папа и сел за стол.

   Глирт не стушевался.

  -- Благодарение богини, меня сея чаша миновала.

  -- Что, даже внебрачных нет? - заинтересовался отец.

  -- Я предохраняюсь, - как само собой разумеющееся, ответил Фран.

   За всю половозрелую жизнь и не одного? Ну, ничего себе!

  -- Надо же, - изумился отец, - А жена?

  -- Брачный договор с эльвафами.

  -- И что?

  -- Папа, это бестактно, - одернула я отца.

  -- Мою невесту убили, пока я отсутствовал.

   Приехали. Ну, папа, кто тебя тянул за язык? Неудобно-то как.

  -- Соболезную, - мне было очень неловко.

  -- Я не любил ее, - глаза Франчиаса пожелтели, - брак по расчету редко бывает счастливым. В моем случае он даже не состоялся.

   В возникшей неловкой паузе, прозвучавший телефонный звонок показался оглушительно громким.

   Папа выскочил в прихожую.

  -- О, это мама!... Да, любимая?... У Нины. Нет-нет, все уже хорошо. Домой? Сейчас еду. Да... Да... Хорошо...

   Фран откинулся на спинку стула и склонил голову к плечу. Черные волосы упали ему на глаза и сквозь черные полоски мерцали лимонно-желтые змеиные глаза. От его взгляда у меня чешуйки на спине встали дыбом.

  -- Как себя чувствуешь? - спросил он.

  -- Нормально... вроде бы.

  -- Я знаю, кем ты становишься.

  -- И почему я не удивлена? - Ух, сарказма в моем голосе - хоть ложками черпай.

  -- Этот список... в нем компоненты не только для зеркала. А точнее их пять - все остальные для создания амулета Занириса. Твой отец хочет спрятать твою сущность, пока ты не окрепнешь.

  -- И из-за этого я носилась по всему городу?! Ну, папа! У тебя совесть есть? Папа, я знаю, что ты меня слышишь....

  -- Ты выходила ис-с-с дома? - неожиданно зашипел на меня Фран.

  -- Да, - заробела я под его бешеным взглядом, совершенно не понимая, с чего вдруг он так разозлился.

   Мы не сразу заметили появление папы. А он встал, прислонившись к косяку, и с неприкрытым любопытством наблюдал за нами.

  -- Шшш-то тебе говорили? НЕ выходить ис-с дома и ш-шдать.

  -- Так это тебя я слышал между живописными высказываниями Лассаиндиара?

  -- Меня.

  -- Фран, я не могла ждать.

  -- Ты хоть понимаешь, какой опас-сности подвергалас-сь?!!

  -- Да, какая опасность может грозить мне дома?!

  -- Маленькая, безмос-сглая...с-с-с!

  -- Ничего подобного, - вскочила я со стула, - Что вы мне предлагали? Ждать у моря погоды? Обойдетесь.

   Черты Франа расплылись, он трансформировался. Завораживающие змеиные черты, потекли под кожей. На руках появились крупные глянцевые чешуйки черного цвета. Еще чуть-чуть. Мое сердце бешено забилось. Стало не по себе. Холодный липкий пот проступил на спине, отрезвив загипнотизированное жутковатым зрелищем сознание. Я почувствовала себя действительно маленькой и безмозглой, перед чем-то или кем-то древним и смертельно опасным.

  -- Не смей!! - рявкнул отец, чем напрочь меня оглушил.

   Трансформацию смыло, как песчаный замок волной. Передо мной вновь сидел Фран, только взгляд у него был встревоженный.

  -- Нина, за тобой отправили одного из моих братьев. И не какого-нибудь, а Станисласа.

   Я никогда не слышала, чтобы папа так ругался, бегал, и едва ли ни рвал на себе волосы.