У очага я задремала. Сказались шесть суток без полноценного сна. Резкое похолодание, (что в скором времени сулило проливные дожди) и, конечно же, переход. На топанье пешком меня бы не хватило. Да. Я использовала запрещенное колдовство. Но кто осудит. В королевстве, где единственный закон — отсутствие такового.

Меня разбудило дурное предчувствие. Я подняла голову со сгиба руки, и настороженно огляделась. На первый взгляд ничего не изменилось. Все так же смеются, горланят и пьют. Но только коснулась скрытого мира, как тревожный колокольчик в голове забил в набат. Я еще не осознала, что творю, а уже поставила блок и приготовилась к обороне. Сказалась привычка быть всегда начеку.

В жизни не прощу себе, если по моей вине пострадают невинные. Неохотно покинула заведение, искоса наблюдая за зыбкой тенью, скользнувшей следом в ближайшую подворотню.

Лезвие короткого меча коснулось моей шеи. Струйка крови змеей побежала в ложбинку между грудями. Едва удалось отклониться назад. Обладатель меча оказался весьма ловким малым. Дальше сыграли свою роль инстинкт самосохранения и обычный страх. Я неуклюже вывернулась. Присела на одно колено и пустила в ход боевой огненный шарик. Увы, за свое легкомыслие поплатилась ожогом. Слишком небольшое расстояние. Но это оттянуло момент кончины. Отбиваясь от серии смертоносных ударов, почти отчаялась, как вдруг между ударами возникла некая заминка, которой я не преминула воспользовалась. Хватило одного слова, чтобы тело убийцы полыхнуло и рассыпалось пеплом. А вместе с пеплом на камни упали клинок и тонкий пропитанный ядом дротик.

— Жива? — крикнули с крыши.

Подняла голову, и на фоне темного неба с трудом различила фигурку какого-то незнакомого мальчика.

— Жива! — крикнула в ответ, — Пусть будут благосклонны к тебе боги!

— Этого не надо, — покачал головой паренек, — Ты скажи, его клинок не оплавился?

— Нет, вроде, — ответила, посмотрев себе под ноги.

— Это хорошо. Ты стой. Я сейчас спущусь.

И паренек, как обезьянка, цепляясь за, одному ему видимые, выступы, спустился по стене вниз.

— Привет, — улыбнулся сорванец.

— Привет, — хмыкнула я, — Если не шутишь.

— Тебя как звать?

— Зови Сэл.

— А меня Светлячок.

— И за что тебя так…?

— А я вечно ночью засвечиваюсь.

— Ясно.

— От тебя пахнет кровью. Ты ранена?

— У тебя отменное обоняние, — изумилась, прикоснувшись к порезу на шее и глубокой ране на левом предплечье. О многочисленных ожогах даже думать не хотелось.

— Осталось от прадеда эльфа, — кивнул парень.

— Следовательно, ты и в темноте неплохо видишь?

— Есть чуть-чуть.

— Тогда проводи меня до казарм. Я сегодня совсем без сил. Едва на ногах держусь.

— А что мне за это будет?

— Что-нибудь придумаю.

— Идем.

Мы подружились. Магика обходного патруля Столицы и мелкий воришка — Светлячок.

Воров в городе, скажу без утайки, точно блох в собачье шерсти. Да, и живучестью они отличались такой, что любая блоха от зависти лапки откинет. Мы для порядка делали рейды раз в неделю, а то и в две. Но быстрее и надежнее было бы пересчитать неворующих граждан, чем искоренить эту заразу.

В Воровской Гильдии свои законы, свои порядки. Вероятно, по этой причине добропорядочные граждане и уходят в подполье. Пресыщенные беззаконием, ищут убежище и уверенность в завтрашнем дне. Кто-то находит. Кого-то находит смерть.

С главарем Воровской Гильдии знакома лично. Помимо сшитого на него дела в Министерстве Внутренних расследований. И принимаюсь в тайном убежище как желанная гостья. Не как женщина, но как магика ценюсь исключительно высоко.

Нас объединяет не только его криминальный шлейф, и лютая неприязнь к "магам". Нас обоих травят точно крыс, но мы живучи и всегда готовы к сопротивлению.

Еще больше нас сблизила болезнь Луны. Таверной танцовщицы, плод кровосмесительной любви брата и сестры одной весьма влиятельной аристократической семьи. Луна единственная и неизменная любовь Кошачьего Когтя, или просто Коши. Но в то время, я, конечно, об этом еще не знала, и спасала ее как свою давнюю знакомую.

Когда в дверь Луниной коморки постучали, я уже все закончила, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Не поднимаясь с постели, Луна так нас и познакомила.

— Знакомься, Коши, это моя подруга — Сэл. Она магика и служит в столичном обходном патруле. Сэл, это горе-известный Кошачий Коготь. Но прошу тебя, не выдавай его. Ради меня.

Я окинула мужчину средних лет задумчивым взглядом. Невысокий, коренастый с копной коротких золотисто-рыжих волос. Ничем особо не примечательный. Настоящий вор. В ответ меня также пристально рассмотрели, и, приняв на заметку, Коши отвернулся в сторону больной.

В присутствии Луны мы практически не общались. Не было нужды. Девушка устала и хотела спать, а мы своим кудахтаньем только мешали. Клятвенно заверив больную, что не перегрызем друг другу глотки, прогулялись до малоизвестной забегаловки. Не секрет, что управлял ей сам Кошачий Коготь.

— Ты и есть Сэл?

— Подумываешь получить большой куш?

— Я не корешусь с магами. Будь моя воля, перерезал бы всех.

Не скрою, большая часть магов в Хиббике снискали весьма дурную славу. Их действия привели к тому, что простой люд дрожал от страха, но не смел перечить. А король пользовался этим в своих малопонятных целях.

— Я не сторонник убийств, — наконец ответила я, — И если ты не заметил, я сама — магика.

— Я встречал немало магов на своем пути, — хмыкнул Коши, — но если за его голову в Хиббике дают такую награду, ручаюсь, он стоящий экземпляр.

— Да будут благосклонны к тебе боги, — хмыкнула я.

— Я готов предложить тебе помощь и защиту.

— Не откажусь.

Такой союз казался чем-то совершенно невероятным. Полную безопасность он мне не гарантировал. Тем не менее, о лучшем союзнике, чем Коши, я и мечтать не могла.

— Тогда по рукам.

— По рукам.

Я и Коши стали если не друзьями, то хотя бы товарищами. Да, иногда боги благоволят к нам! Хотя их дары и кажутся нам сперва весьма сомнительными.

* * *

Когда проснулась, на небе сияла огромная золотая луна и несколько ее спутников, что появляются раз в месяц, в полнолуние. У самого горизонта показался Зоракс, еще один спутник Земли. Следовательно, большая часть ночи позади.

Я встала с самодельного ложа и узрела вокруг себя густой непроходимый лес, догорающий костер и четырех спящих, чьи имена крутились на кончике языка, но никак не желали произноситься.

Со стороны леса послышался треск ломающихся сучьев. Кувырнувшись назад, схватила первый попавший в руки предмет, — ритуальный нож. Из зарослей ближайшего кустарника вышел высокий длинноволосый мужчина в черной накидке с капюшоном и охапкой ломаных веток в руках. Мерцающие глаза окинули место стоянки критичным взглядом, сощурились, узрев меня в боевой стойке с оружием в руках.

— Назовись, — тихо, чтобы не разбудить остальных, потребовала я.

— Галахар, — ответил маг.

— Слуга Смерти, — мелькнуло понимание того, кого вижу перед собой.

— Как пожелаешь, — пожал незнакомец плечами.

Хмыкнула. Слуга Смерти, Приспешник Смерти, Дарвик, Склайарвик или Некромант, вот некоторые имена, которые присваивали магам его специальности в разных мирах. Зови, как пожелаешь, суть от этого не меняется. Мага работающего с силами Смерти учуешь издалека. Пустая аура неизбежный признак, который даже мороком не скроешь.

— Что ты здесь делаешь? — спросила более миролюбиво, перемещаясь на свое ложе и укрываясь одеялом.

— Ходил за хворостом, — улыбнулся он, присаживаясь на поваленное бревно возле костра, — А ты, как посмотрю, снова ничего не помнишь.

— Было бы, что вспоминать, — ворчливо отозвалась, одним глазом рассматривая спящих вокруг костра.

— Солнце давно ушло, и появилась луна, как мы в пути.

Ого! Это же, сколько получается, событий стерлись из моей памяти?!

— Что произошло? Почему я вновь все забыла?

— Я не уверен в причинах потери памяти. Но то, что плохое самочувствие и обмороки являются предзнаменование нового провала, могу ручаться.

— Снова случился обморок? — тут же поинтересовалась, хотя это было и не обязательно.

— Несколько часов назад. Когда мы решили разбить здесь ночной лагерь.

— Кто-нибудь еще заметил?

Не просто так беспокоюсь. Некто, будь неладна эта подлая душа, может напрочь избавить меня от воспоминаний. А они и так важны.

— Только Рок, твой слуга.

— Мой кто?! — удилась я.

— Для тебя это новость?! — усмехнулся Галахар.

Маг указал в сторону близь спящего. В полутьме не смогла разглядеть лица. Однако то, что это эльф, могу дать руку на отсечение. Выдавали его заостренные длинные уши.

— Еще раз. Как его зовут?

— Ты назвала его Рок. Рядом спит Лура, твоя спутница.

— Лура…кхм, продолжим.

— Интересно, — пробормотал маг себе под нос, — Эта девочка единственная, кого ты вспоминаешь.

— Что не удивительно, — пожала плечами, — Она слишком давно странствует со мной.

— Далее по кругу лесной эльф маг — Ласлар и гном Борк Победитель Красного Дракона.

— Кого-то не хватает, — нахмурилась я.

В глубине души знала точно, — среди них не хватает кого-то, и этот кто-то обязательно должен быть.

— Появится, тогда и вспомнишь. Но пока не буду перегружать тебя информацией. Вскоре ее будет достаточно.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила, укладываясь удобнее, чтобы видеть мужчину всего, а не только его сапоги.

— В связи с твоей специфической памятью я предложил фиксировать на хрустальные шары все, чтобы с тобой ни произошло.

— Интересная идея.

— Ты уже это говорила, — улыбнулся некромант.

— Повторю еще раз.

— Ты готова к путешествию? — поинтересовался Галахар, протягивая мне хрустальный шарик размером с перепелиное яйцо.

— Пожалуй, — кивнула я, с благодарностью принимая свою память.

— А теперь спать. Утром я разбужу тебя первой. Посмотрим, что изменится, — маг заботливо подоткнул мне одеяло, и уже тише пробормотал, — Нож верни, он мне еще понадобится.

Я сладко зевнула, и протянула ему в раскрытой ладони конфискованный нож. Не заметила, как забылась глубоким сном. По мне так слишком быстро.

Лура ждала нас у входа в гостиницу, поливая отборными матами на весь Базар. Хорошо, что, для контингента здешнего района, верещащая магичка не в новинку.

— Где ты была? — немного отдышавшись, потребовала она, только мы вошли в холл.

— Ходили выбирать одежду.

— И, что?! Меня подождать нельзя было?

— Пока ты проснешься, базар закроется.

— А разбудить никак было?

— А стоило?! — ехидно улыбнулась ей.

— Ну и дрянь же ты. Я о тебя беспокоюсь, а ты…

— Не надо, не беспокойся, — отмахнулась от нее, кинув мешочек с наличными, — Иди, купи себе, что-нибудь.

— Мы можем опоздать.

— Куда?… В Ва…

— В Варонд, Варонд, если тебя опять склероз замучил.

— Но я же помню, что мы куда-то шли. Значит, все в порядке.

Крыть было не чем. А мрачная физиономия эльфа за моей спиной и вовсе не располагала к задушевной беседе.

— Что ты предлагаешь?

— Сходи, прошвырнись по Базару. А завтра отправимся в путь. Нам некуда спешить, а добротная одежонка и оружие не помешают. Я слышала, Надберские леса кишат дикими животными. Так, что иди, купи провизии на три солнца и луны вперед, и можешь быть свободна. До завтрашнего утра, конечно.

— Я тебе не служанка, так со мной разговаривать.

— Нет, ты не служанка, — приблизилась к ней вплотную, и посмотрела прямо в глаза (хотя снизу вверх это не так внушительно), — Ты гораздо хуже.

Лура, как обычно это происходило, побледнела и ретировалась в комнату. Ненавижу эту девчонку, но и без нее уже не могу.

— Надберские леса? Варонд? — переспросил эльф, как только Лура ураганом пронеслась мимо нас.

Я опустилась в кресло у очага, закинула ногу на ногу, и жестом предложила эльфу сесть. Рок помялся, но все же сел напротив, прихватив табурет. Хозяин принес вина.

— Если честно, я сказала это, не задумываясь, что говорю. И, наверное, моя оговорка и успокоила Луру. В противном случае, она не оставила бы меня в покое.

— Варонд. Что вам… нам понадобилось в Варонде?

— Представления не имею. Туда нужно Луре. Не мне.

— Это далеко?

— Если пойдем тропами Надберского леса, то через три луны и два солнца окажемся в портовом приграничном селении Траст. (хотя сейчас его называют городом) Там на корабле по течению реки Драконов еще три луны. Доберемся до селения Речных ведьм, а оттуда еще два солнца пути и мы на месте, — без запинки отрапортовала я, — А теперь запомни все, что я сказала. Могу и забыть.

Рок улыбнулся. Став свидетелем утреннего происшествия, такое заявление его уже не удивило. Но, по крайней мере, я была честна с ним.

— Похоже, путь не близкий, — вздохнул полукровка, — До заката есть время. Что еще мне стоит знать, госпожа?

— Если уж мы коснулись этой темы…. Надеюсь, я могу тебе доверять?!

— Поверим друг другу на слово, — улыбнулся Рок.

— Думаешь? — уголок губ искривился в усмешке. Называет "Госпожой", а сам фамильярничает.

— Я знаю о вашей проблеме. Моего исчезновения вы даже не заметите. Но, не смотря на это, я все еще здесь.

— Договорились, — отмахнулась я от расшаркиваний полуэльфа, — Начну с того, что представление не имею, какого лешего нас занесло на Росморский Базар. Однако то, что я выкупила тебя, не является для меня полной неожиданностью…. Так должно было случиться. Но это к делу не относится. Росморский Базар одна из крупнейших торговых точек Гронтора. (Который является третьим по величине крупным континентом нашей планеты. И, по сей день, чаще называется: Единые Земли.) Первоначально на этих землях существовало маленькое поселение Росмор. Позднее — Базар, каким знаем его сейчас. Совершенно недавно, лет сто пятьдесят назад, Базар приобрел статус крупного города.

А несколько сот лет тому назад, когда основную часть площадей занимали палатки и фургоны, постепенно их начали смещать небольшие постройки, так же не изменившие традициям торговли. На данный момент, мы можем видеть неизбежное развитие Росморского Базара, как крупнейшего торгового города с численностью оседлого населения более девяти тысяч живых существ. Предполагаемое количество рас варьирует от двадцати до двадцати пяти, из которых самые распространенные это: люди, лесные эльфы, горные эльфы, гномы, тролли, степные огры, пустынники, даймоны, дракониды, оборотни, разумная раса гоблинов, хопгоблинов и так далее. Основную часть населения составляют люди и гномы.

Широчайший ассортимент товаров, выставленный на прилавках Росморского Базара, представляет собой как необходимое сырье, так и уже готовый к употреблению продукт. Торгуют всем: от заморских украшений до булатных клинков. Хозяева магазинов и прилавков, где идут на продажу товары одной направленности, образуют Гильдии, и далее размещаются на территории определенного района, которая после подписания с Верховным Советом Росморского Базара договора на долгосрочную аренду земли, считается их собственностью и облагается фиксированным налогом. Налог на землю определяется на собрании Высшего Совета Базара, где, включая Верховный Совет Базара, заседают все уполномоченные лица от всех Гильдий, в том числе частных предпринимателей.

Таким образом, как ты понимаешь, на Росморском Базаре существует более десятка разнонаправленных районов. Из которых мы видели, по крайней мере, два: Район Кожевников и Школ Тайного Мастерства.

Помимо мелкого разделения по районам, как и в любом другом городе, на Базаре существуют районы для богатых, бедных, и среднего класса. В данный момент мы находимся в районах для среднего класса, где аренда помещений и площадей не составляет белее трех тысяч золотых.

Не следует забывать о многочисленных частниках и приезжих торговцах, коим не выгодно заключать договора, если их желание: как можно быстрее распродать товар и возвратиться домой. Такие торговцы платят пошлину за въезд и время задержки на территории Базара. Размер пошлины так же рассматривается на Верховном Совете Базара… Похоже, я тебя утомила.

— Нет, нет, продолжайте, госпожа. Это весьма познавательно, — воскликнул полуэльф.

Меланхолично пожала плечами и продолжила лекцию:

— Так, на чем я остановилась… Точно… Таким образом на Росморском Базаре можно различить два вида торговли. Частное предпринимательство не подверженное никаким законам, не считая, конечно правил самого Базара. И торговля по законам Гильдий. Где помимо существующих правил Базара, существуют еще и многочисленные внутренние законы, которым подчиняются все участники Гильдии. Думаю, о правилах и законах торговли, поговорим в другой раз.

Базар славен многими удивительными, а порой и шокирующими товарами. Но именно скандально известная работорговля, стала визитной карточкой Росморского Базара. Никто уже не помнит, когда началась эта эпопея с продажей человеческих душ, но она приобрела колоссальный размах этак лет пять-шесть тому назад, когда, по необъяснимой причине одновременно умерли три короля совершенно разных королевств. Король Халкагор из Бластада, Король Хиллиус из Варонда и король Филим II из маленького государства, что по ту сторону Серых гор. Их сыновья взошли на законные престолы. И что же? Молодые, горячие и у власти!? Они начали искать развлечений. Охота, пирушки, пьяный разгул, женщины — их кидало из одной крайности в другую. Росморский Базар не раз принимал падших правителей в свои злачные объятья. Здесь они могли развлечься так, как нигде более. Самая лучшая выпивка на всем континенте. Оружие для разбойных набегов. Побрякушки для любимых фавориток. Все самое лучшее для венценосных особ! Да, в конце концов, нужна рабыня? Разок попользоваться и выбросить. Необычная безделушка с красивым личиком и совершенным телом. Их с десяток подберут, лишь бы в карман торговцев сыпались золотые монеты.

Сын Халкагора был убит на одной из своих вылазок в соседнее королевство, и его имя умерло вместе с ним. Трон занял его троюродный брат Фимист, который до сих пор мудро правит в Бластаде. Сын хитрого Хиллиуса, Хайн, был тяжело ранен, купленной на Базаре рабыней-эльфийкой. Впоследствии красавица стала единственной и любимой фавориткой, которая родила ему трех сыновей и дочь. Тем не менее, Хайн женился на дочери короля Орсака, близь лежащего государства. Но она оказалась бесплодна, и Хайн официально признал всех своих рожденных от эльфийки детей. А супругу спровадил в отдаленный от Варонда замок, где она проживает в достатке и довольствии, никогда ни в чем себе не отказывая.

Судьба же сына Филама II, Ури, сыграла с ним злую шутку, и он непостижимым образом попадал из одной передряги в другую. Начиная с того, что к моменту смерти родителя принцу исполнилось только пятнадцать лет. Обладая чрезмерно любопытным и доверчивым нравом, не раз был бит собственными слугами. А три года назад и вовсе пропал на просторах Гронтора. Так что править в государстве оказалось некому, и народ пошел на поклон к местному чародею, а тот, не будь дурак, согласился.

— А что с королем? — поинтересовался Рок.

— Короля пытались искать множество раз, но пока безрезультатно. Даю руку на отсечение, чародей даже и не чешется.

— А как его можно узнать?

— Кого?

— Короля.

— О его внешности я ничего не слышала, — задумчиво пожевала нижнюю губу, — Но опознавательный признак все же есть. Клеймо, выжженное на внутренней стороне бедра. Его делают всем коронованным особам еще в раннем детстве. Оно представляет собой изображение грифона держащего в клюве скипетр и меч, — герб семьи.

— И что дальше?

— Ах, да! С той поры работорговля и стала развиваться на просторах Росморского Базара. Здесь можно встретить самых неожиданных людей, в самых неожиданных местах. Причем коронованные особы не кичатся пройти по улочкам Базара даже в кругу своих верных слуг. Чем пытаются опровергнуть слухи, что не они находились здесь же инкогнито, и не интересовались совершенно иными товарами, чем в присутствии заинтересованных лиц.

— А что на счет Надберского леса?

— Надберский лес начинается прямо у северных стен Росморского базара. Он встает стеной, как только путник выходит из ворот и начинает свой путь на едва приметной тропинке, ведущей вглубь одного из самых опасных мест Гронтора. Надберский лес назван так в честь одного фанатичного отшельника, возжелавшего прожить в нем ни больше, ни меньше — шесть лет. Надбер был представителем верования "Истинный Путь", и проповедовал любыми способами добиваться своей цели. Идти вперед. Какие бы тяготы не сулил сам Истинный Путь. Он, конечно, имел в виду достойную цель, и достижение ее достойными способами. Но потомки извратили учение, и теперь это жуткая помесь анархии с выяснением кто имеет право добиваться своей цели, идя по головам, а кто должен стать этой головой.

— Надбер же добился своей цели и прожил в этом лесу ровно шесть лет. Но когда вернулся…. Его просто не узнали. Еще молодой, подтянутый мужчина превратился в костлявого старика, белого как лунь, с длинной взъерошенной бородой. Никто так и не узнал, что стряслось с ним за те шесть лет…

— Он не рассказал?

— Не успел. Следующей же ночью он умер., - хмыкнула, и многозначительно подытожила, — Сердце.

— И?

— В честь Надбера, лес стал называться Надберским, а еще раньше, до этого сумасбродного поступка его называли лесом Семи Мертвых Ведьм.

— За что его так назвали?

— Двести — двести пятьдесят лет тому назад, на одной из полян свершилась великая дуэль семи могущественнейших ведьм, которые возжелали выяснить, кто же из них самая сильная. Ведьмы сражались семь солнц и семь лун подряд, используя наисильнейшие, а, следовательно, и запретные заклинания мира ведьм. Но спустя семь солнц и семь лун, истощенные, они пали на выжженный пустырь без сил. Усталые и выдохшиеся ведьмы заснули на поляне. Однако же их караулил маг. Только ведьмы уснули, он отрубил женщинам головы, а тела оставил на съедение волкам. Запах крови привлек к пустырю диких зверей, и тела были мгновенно растерзаны. На утро ничто не напоминало о страшном преступлении, совершенным в ночь, когда полная луна и ее спутники светили над землей.

— Все интереснее и интереснее.

— А ты слушай. Такое прозрение, для меня исключительная редкость.

— Верю. И, что нас ждет в этом лесу?

— А ждет нас многое, начиная от обычных шаловливых духов, и заканчивая василиском или умертвием.

— Не радостная перспектива.

— Весьма не радостная. Вот я и думаю, какого тролля, нас туда несет. Хотя… Думаю все обойдется.

— Темнеет, госпожа. Нам пора идти.

— Уже? Что-то я заболталась.

Сколик (как мне его описали) ждал у выхода. Вид у него был крайне возбужденный.

— Где вы пропадаете? Я уже весь извелся.

— Успокойся, и объясни, что произошло.

— Он скоро уедет…, - нервно затараторил парнишка, совсем не слушая.

— Кто?

— Кузнец. Самый лучший. Он только на одно солнце и луну приехал.

— Ну, тогда у нас еще есть время. Веди.

Сколик повел вдоль рядов с ювелирными изделиями, повернул направо, где торговали заморскими специями, вошел в район Ювелиров, затем по району Астрономов, а на пощади Искусств повернул налево, прошел насквозь, и, наконец, вышел в район Кузнецов.

— Куда теперь?

— Сюда, — помахал Сколик, увлекая в неприметный подвальчик.

За тяжелой дверью открылась маленькая прихожая и огромное пространство, сверху донизу уставленное разнообразным вооружением.

— Заходите, я вас познакомлю, — подтолкнул парнишка, а сам, куда-то исчез.

В помещение со стороны запасного входа (или выхода?) вошел очень высокий и широкоплечий мужчина атлетического телосложения. Мокрые от пота короткие волосы торчали в разные стороны. Из-за медно-рыжего цвета, созавалось ощущение плазменных иголочки, как у пульсаров. Его руки: чешуйчатые по локоть, рваными ранами на месте перехода от чешуи к человеческой коже, скорее всего, заканчивались такими же чешуйчатыми пальцами с длинными черными когтями, которые он так силился спрятать.

— Да будут благосклонны к тебе боги, драконид. Прости, не знаю твоего благородного имени, — поприветствовала встревоженного отпрыска дракона.

— Фа'арин Дал Лур.

— Зови меня Сэлла, Фа'арин Дал Лур.

— Тогда зови меня Лур, если не затруднит, — расслабился драконид.

— Почту за честь, — склонила я голову, с благодаря за любезность.

Обстановка разрядилась, и мы даже улыбнулись друг другу, что у большинства драконидов считается крайней фамильярностью.

— Что привело тебя ко мне, Сэлла? — поинтересовался Лур, ненавязчиво рассматривая нас с эльфом.

— Я ищу достоянный клинок, достойному хозяину.

— Себе?

— Нет, ему, — отступала в сторону, пропуская вперед Рока.

— Не слишком ли изможден и худ? — смерив полуэльфа оценивающим взглядом, вымолвил Лур.

— Я выкупила его у Дамы, что торгует рабами — любовниками, — сдержанно отреагировала на скептицизм во взоре драконида, но все же решила разъяснить свою позицию, — Войну не место среди обреченных.

— Ты уверена, что поступаешь правильно, позволяя рабу иметь при себе оружие?

— Завтра мы вступим на дорогу ведущую сквозь Надберские леса, и там, я прокляну себя если мой слуга не сможет защититься.

— Благородный порыв, — согласился драконид, — но разве есть путь сквозь Надберские леса?

— Есть, — дернула плечом, — и я его знаю.

— Что ж, если готова раскошелиться на меч для своего рр…слуги, — пусть мудро тебя судят боги. А полуэльф выбирает, что ему по душе.

— Сколик, — позвала я нашего провожатого.

— Да, — просиял парнишка и подошел ближе, следовательно, стал доверять чуть больше.

— Знаешь Район Кожевников?

— Да, знаю.

— Найди там мастерскую Борка Победителя Красного Дракона. Скажи ему, чтобы брал заказанную одежду с собой, — распорядилась я, но, чуть подумав, продолжила, — Пусть собирается в путь. Он поймет.

— Ясно, — Сколик стремглав выскочил на улицу, причем, не забыв спросить, способны ли мы найти дорогу сами.

Конечно же могли. Не так далеко мы и ушли, чтобы заблудиться.

— Иди, Рок, выбирай. А мы с Луром побеседуем.

Мы сели возле потухшего очага на маленькие скамеечки, которые сапожники используют для примерки. С моим маленьким ростом это не страшно, а вот как Лур уместился на малютке, осталось для меня загадкой.

— Кто отрезал тебе руки? — спросила в лоб на свой страх и риск.

— Откуда тебе известно? Может я родился с такими, — перенаправил вопрос Лур.

— Во-первых, ты уже согласился, что это правда, — ответила, не отрывая взгляд от своих сцепленных в замок рук, — А, во-вторых, родись ты с таким руками, чешуя, не рвалась бы, оставляя раны, а плавно перетекала из рогового слоя в кожу.

— А ты наблюдательна, — доброжелательно хохотнул драконид.

— Сказывается опыт, — непринужденно отмахнулась я, с большим трудом признавая, что так оно и есть.

— Трудная же у тебя была жизнь, — хмыкнул собеседник, — если есть такой опыт.

— Возможно, — согласилась я, — Если бы еще помнить.

— Почему ты решила поговорить об этом со мной? — напрямую спросил драконид.

— Ты как-то связан с моим прошлым, — призналась я, вглядываясь в берюзовые глаза с огромным веретекальным зрачком, — Разве тебе не кажется, что мы где-то уже встречались?

— … может быть, — нахмурил брови, — Я не могу вспомнить.

— Значит с тобой тоже, что и со мной, — присмотрелась, — Хотя, нет, чуть проще.

— Я смирился, — Лур вздохнул, кулаком утирая вспотевший лоб.

— А я нет.

— У каждого свои маленькие слабости.

— Ты помнишь, кто отрубил тебе руки?

— Нет, не помню.

— Так и есть, главного то мы и не помним, — кивнула, — Рок, третий, что взял, положи на место. Проклятые мячи в Надберском лесу только помеха.

Рок, наконец-то, выбрал, что хотел. Мы с Лурам, памятниками самим себе сидели друг против друга, думая каждый о своем и об одном.

— Я хотел бы вспомнить, — очень тихо признался драконид.

— Я тоже.

Мы вышли от кузнеца, когда солнце скрылось за горизонтом, и многочисленные факелы и световые шары озарили улицы таинственным мерцающим светом. Рок приобрел превосходный клинок эльфийской работы, хорошо сбалансированный, легкий, и главное продавался вместе с наплечными ножнами работы того же мастера. Его Лур выменял на несколько своих мечей, чтобы изучить мастерство эльфов. Из работ самого Лура для полуэльфа я выбрала простенький с виду кинжал, зачарованный на предупреждение хозяина о грозящей опасности.

— Госпожа.

— Да, Рок, что тебя беспокоит?

— У кузнеца вы обмолвились, что знаете путь сквозь Надберские леса. Это правда?

— А, похоже, что я лгу? — вспыхнула я, — Не забывайся эльф, ты еще не достаточно силен, чтобы так оскорблять меня.

Рок был ошеломлен вспышкой негодования. Отшатнулся, увидев что-то в моих глазах. Сам виноват, пусть следит за языком, если хочет остаться в живых.

— Прошу прощения, госпожа. Я либо не правильно выразился, либо вы меня не поняли.

— Не поняла тебя, — скрепя сердцем смиренно взохнула, — Объяснись.

— Вы сказали, что знаете, путь сквозь леса, и я не имею права утверждать, что это ложь, но будете ли вы помнить этот путь завтра… послезавтра.

— Боишься за свою шкуру, эльф?! — полушутя спросила его.

— Не исключено, госпожа.

— Не беспокойся, чтобы не случилось, я выведу вас.

— Означает ли это, что вы можете забыть путь?

— Это означает одно — я вероятнее забуду, как меня зовут, чем путь и место, куда нужно попасть.

— Вы солгали своей спутнице? — глаза эльфа расширились.

— Смотрю, ты все подмечаешь, — коротко рассмеялась, — Да, я солгала ей. Я помню, куда мы идем, хотя и не помню зачем. Вопросы еще есть?

— Пожалуй, нет.

— Тогда идем, нас заждались.

Нас и впрямь ждали. Ласлар и Борк что-то рьяно обсуждали за чашей ароматного эльфийского вина, причем умница Брок успевал аккуратно сшивать лоскуты кожи, спеша как можно скорее выполнить заказ.

— А вот и мы, — улыбнулась я, откидывая полог шатра.

— Доброй и безопасной ночи, Сэлла, — почти хором ответили мне.

— И вам того же. Готовы?

— Пожалуй, — кивнул Борк.

— Уже давно готов, хотя и не горю желанием, — ответил Ласлар.

— Идемте скорее, а то у меня вновь начинает болеть голова.

До шатра Галахара нужно еще идти и идти. Он завершал процессию Школ Тайных Искусств.

Мы продвигались вперед, как сквозь солдатский строй. По крайней мере, мне так казалось, и чувствовала я себя паршиво. Мелькающие на периферии герба Школ Тайных Искусств вызывали протест и боль. Вот засада. Чтобы отвлечься обратилась к Борку:

— Где Сколик?

— О ком ты, Сэлла?

— Парень, которого я к тебе прислала.

— А-а, парнишка! — тут же вспомнил гном, — Он передал все слово в слово и сразу убежал.

— Он, что-нибудь еще сказал?

— Нет… Хотя, что-то о булочной, но я не разобрал, он уже выскочил за дверь.

— Ясно.

Галахар лично вышел из шатра, чтобы поприветствовать гостей. Маг оказался высоким статным мужчиной неопределенного возраста. Темные прямые волосы заплетены серебреными лентами из дорогого Элливийского шелка в тугую косу и непринужденно откинуты назад.

— Доброй и безопасной ночи, — первым приветствовал он, — Прошу, проходите.

— Доброй и безопасной ночи, — вторили ему.

Войдя в шатер, мы очутились в огромнейшем помещении, украшенном многочисленными скульптурами бога Зисса — бога Смерти. Высокие хрустальные колонны поддерживали тяжеловесный потолок, отражающий небо над Элливийской Столицей Шайдар, где в независимости от месяца и время суток, видна если ни Луна, то ее вечные спутники Зисс и Ракна. Мозаика пола, основной тематикой которой первоначально подразумевалась смерть, выстраивалась в гигантскую пентаграмму защиты. В центре помещения овальный фонтан, усажанный кувшинками, и где даже плавает какое-то мелкое водоплавающее.

Зисс представился скульптору худосочным стриком с впалыми щеками, хищным носом и тонкими, поджатыми губами. Одет бог, по мнению скульптора, был уморительно скупо: в ветхую длинную рубаху, чем-то напоминающую ночную сорочку, потертую мантию отшельников и истоптанные сандалии.

Видел бы сам Зисс такое убожество, надорвался бы от хохота. Хотя у него весьма специфическое чувство юмора, мог и сам нашептать или явиться скульптору.

Не без удовольствия наблюдала, какое ошеломляющее впечатление произвел на спутников маленький противозаконный трюк. Бедный Ласлар, привыкший, что все лучшее исключительно у эльфов, с неприкрытой завистью изучал испещренный драгоценными каменьями пол. Борк вовсе не закрывал рта, мысленно подсчитывая все в денежном эквиваленте. Благо, Рок вел себя сдержанно, его заинтересовали исключительно изображения бога. Что он там в них нашел?! Но я отвлеклась.

Нам на встречу шел щупленький светловолосый парень в короткой домашней мантии черного цвета. Похоже, именно его Галахар ждал днем. Мальчик выглядел не больно-то внушительно, тем не менее, сдержанно и опрятно в своем простеньком наряде ученика мага.

— Так-так, — настроение сразу улучшилось, — Я вижу, вы тут противозаконными чарами балуетесь.

— Есть немного, — согласился маг, замыкая цепочку.

— Противозаконными чарами? — удивился Ласлар, отвлекаясь от созерцания своих длинных ушей в почти зеркальном полу.

— Именно, — кивнула я, — И где мы теперь?

— А вас не проведешь, — доброжелательно улыбнулся Галахар, — Мы в непосредственной близости от Серых гор в местечке под названием Зиссмар.

— Селение, поклоняющееся богу Зиссу, богу Смерти, — не поленилась объяснить я своим спутникам.

— Слышал о таком, — подтвердил Борк, — Но если память мне не изменяет, мор вырезал там практически все население.

— Что, правда, то правда, — помрачнел маг, — Но горстка людей все же осталась.

— Соболезную, — приблизившись, коснулась его плеча, чувствуя, что от болезни умерло немало родных и близких ему людей.

— Да будет благосклонен к вам Зисс, — грустно улыбнулся Галахар, — Проходите под навес. Карук, все готово?

— Да, мастер, — ответил парень, кивком головы приглашая идти за ним.

— Мастер, но не учитель, — мне не терпелось завести разговор с таким талантливым магом, — Вам прислали замену?

— Всего лишь помощник, — смущенно пожал плечами собеседник, — Но, да, вы правы, в скором времени он займет мое место.

— Необходимость или просто наскучило?

— Скорее и то и другое одновременно.

— Наскучило так, что ищете причину умыть руки, — сощурила я глаза.

Галахар изначально пытавшийся скрыть, как забавляет его наше общение, разразился искренним смехом, заставив моих спутников нервно вздрогнуть, а меня улыбнуться.

— Что ж не бровь, а в глаз, — отсмеявшись, кивнул он, а то, что мы уже зашли под навес, привело к тому, что Галахар вежливо выдвинул для меня стул, — Присаживайтесь, как я и ожидал, разговор будет интересным.

— Чего это ты ожидал? — насторожился гном, и был как всегда прав, не стоит расслабляться на территории таких магов, как Галахар.

— Что я мог ожидать от мага, способного оставить сообщение на моем же собственном проклятии? — ответил маг, чем не на шутку встревожил своего заместителя, — Либо интересной беседы, либо быстрой смерти.

— Сэлла? — вопросил Ласлар.

— Успокойся эльф, хотя, я, и страдаю провалами в памяти, но магия еще никогда меня не подводила.

— Провалы в памяти? — уточнил Галахар, — Об этом вы хотели поговорить со мной?

— Да, — согласился Ласлар, — Сэлла страдает странным недугом. Она совершенно не помнит своего прошлого. А порой, забывает и настоящее.

— Интересно, — растягивая по слогам, буркнул маг.

— Есть еще кое-что, — подал голос Рок, причем, удивив даже меня, — Госпожа не помнит событий. Не помнит, если сама хочет вспомнить. Но если кто-то другой попытаться спросить ее (спонтанно), то она может поведать о многом.

— Еще интереснее, — улыбнулся маг.

— Но при всем этом, — продолжил Борк, — Она помнит тех, кто был с ней знаком много лет назад. (если точнее, то очень много лет назад) Может не имена, скорее всего даже не лица, но интуитивно она узнает Луру и меня.

— Чтоб я Луру не узнала, — моментально прокомментировала я слова Борка.

— Хм, — потер подбородок Галахар, — Чем дальше, тем интереснее и интереснее. Что-нибудь еще?

— Да, — вспомнилось мне кое-что еще, — Я могу узнавать, и не боятся упасть в обморок, всех, кого только возможно. При одном условии, если они не несут опасной для меня информации.

— Опасной?

— Я так думаю. Сегодня, когда после захода солнца я отправилась искать Року оружие, встретила драконида — кузнеца, прошлое которого, (я уверена в этом), каким-то образом связано с моим.

— И что же? — разволновался Борк.

— Он, как и я не помнит своего прошлого, — разочаровала я друга.

— Об этом я и хотел спросить вас, госпожа, — напомнил о своем существовании полукровка.

— О чем?

— О его руках.

— Ты желаешь услышать о драконидах? — нахмурила брови.

— Маэстро Галахар, позвольте, госпожа, расскажет, — попросил Рок.

— Я не возражаю, — кивнул маг, — И, зови меня просто Галахар.

— Просим прощения, мы так и не представились, — обеспокоился эльф, — Я Ласлар, маг Школы Лесных Эльфов, пятый уровень.

— Тебя я знаю. Немного, но знаю.

— Я Борк Победитель Красного Дракона сын великого Тогара, — привстал гном.

— Слышал о твоем отце, — уважительно качнул головой хозяин шатра, — герои так просто не забываются.

Гном даже разрумянился от хвалы в честь его благородного и уважаемого отца. Достойный был гном. Верный своему слову и своим друзьям.

— Сэлла, — представилась я, — А это мой слуга Рок.

— Так, что на счет драконидов? — встрепенулся Галахар, отчего-то напомнив мне ворону на насесте, — Неужели вы сможете поведать об этой весьма таинственной расе?

Откинулась на спинку стула, позволяя сознанию, стать свободным потоком, омывающим мои мысли. Почудилось, что в голове, словно приоткрылась дверка. Слова сами начали слетать с губ:

— Дракониды, драконойды, дракины, дракойды и другие — все это некто иные, как отпрыски великих драконов от иных рас. Следовало бы ожидать, что потомство столь мудрых и прекрасных существ как драконы, окажется таким же, ну, или…, по крайней мере, почти таким же, как и их родители, но, увы, большинство отпрысков, рожденных от союза с драконом или драконницей, представляют собой весьма жалкое подобие оригинала, — как по написанному начала излагать я, — Не стоит ухмыляться, ведь дракойды — это потомство от союза дракона и водного жителя. Причем исключительно от скрещивания с самками драконов. Получаемая раса обладает сходством с огромными водоплавающими ящерицами. Дракойды способны находиться как в воде, так и на суше. Дыхательный аппарат представлен жаберными щелями, как у акул, трахеей и легкими. В то же время, дракойды, имеют средней длины передние лапы с перепонками между фаланг пальцев, огромными хорошо сформированными когтями, оставшимися от родителей драконов. Задние лапы, нечто среднее между лягушкой и ящерицей. По этой причине дракойды, предпочитают большую часть времени проводить в воде, где легко развивают огромную скорость за счет обтекаемого чешуйчатого тела, задних лап с перепонками, и резких толкающих движений, как синхронных, так и последовательных, в зависимости от области, куда они хотят попасть.

В любом случае, их водный дыхательный аппарат вряд ли позволит им задержаться на месте дольше нескольких минут. Дракойдам приходиться странствовать от континента к континенту в поисках пищи, ведь под водой питается дракойд исключительно планктоном.

В тоже время на суше дракойды очень ленивые, малоподвижные существа. Они укрываются в пещерах в непосредственной близости от воды, либо находят тихие лагуны, где их никто не потревожит. На суше дракойд может позволить себе увеличить рацион до некоторых плодоносящих кустарников, но в любом случае, дракойды самые безобидные из встречающихся на нашей планете существ.

По-моему мнению, этих существ следовало бы отнести скорее к животным, чем к разумным расам, но дракойды обладают хоть и малым, но вполне оформившимся сознанием. Их развитие в нашем понимании, приравнивается к развитию четырехлетнего ребенка, любопытного и озорного.

Дракины — существа весьма опасные, тем более что все они хищники. Дракины появляются от бездумного союза драконов с опаснейшими существами, такими как некоторые виды грифонов, василисков, ехидн и т. д. Эти существа обладают врожденным хищническим инстинктом, хитры, коварны. На острове Сайка'арак образовали свое государство, которое в наше время контактирует хоть и с двумя, но очень могущественными странами Паратис и Лазбок, что на соседнем континенте.

Драконойды — существа, рожденные от связи драконницы и человека, эльфа, тролля или огра. В зависимости от чего обладают определенными отцовскими чертами. Но в большей степени драконойды похожи на дракона в двуногом и двуруком варианте. Очень агрессивны, жестоки. Для них не редки случаи людоедства, как в обществе себе подобных, так и расы отца. После совершеннолетия драконойды, чаще всего покидают самку и отправляются странствовать. Из них получаются превосходные войны: сильные, отважные, готовые любой ценой достичь цели.

И, наконец, дракониды — существа, рожденные от духовной и физической связи дракона с женщинами любой из разумных рас. Обладают всеми признаками расы матери.

— Не понял? — не выдержал Галахар.

— Драконида нельзя отличить от расы, к которой принадлежит его мать. При условии, конечно, если ребенок не был рожден от насильственного связи. В противном случае возможны уродства.

— Тогда почему у кузнеца были чешуйчатые руки, госпожа?

— При условии возникновения травм совместимых с жизнью, включая даже лишение кожного покрова, тело драконида регенерирует тот или иной орган, но в варианте дракона. Луру когда-то отрезали руки, и его тело восстановило их с поправкой на его истинную сущность.

— Исчерпывающий ответ.

Галахар устало откинулся на спинку стула, так как во время моих излияний был необычайно сосредоточен, точно зубрилка на лекции любимого преподавателя. Хорошо хоть не стал записывать, но я не удивлюсь, что все сказанное мной уже где-нибудь сохранено. Не зря же он капался в карманах.

— Теперь понимаете, что я имел в виду? — уточнил Рок у Галахара.

— Теперь понимаю, — кивнул тот, — Но боюсь, ни о чем подобном раньше я не слышал.

— Жаль, — вздохнул Ласлар.

— Но я могу предложить оптимальное решение.

— Какое? — сразу же встрепенулся Борк, — Не тяни резину, говори.

— Как насчет использования шариков памяти?!

— Что? — переспросил Борк.

— Шарики памяти. Зачарованные хрустальные шарики, которые запоминают все, чтобы ни произошло с хозяином за несколько лун.

— Хорошая идея, только в ней есть два больших минуса, — тут же разочаровала я своих друзей.

— Какие еще минусы, все замечательно, — излишне обрадовался идее Ласлар, — Со временем ты смогла бы все вспомнить. Свое прошлое…. Ведь о настоящем не надо будет беспокоиться.

— Во-первых, Лура, — поморщилась я.

— Лура, Лура, везде эта Лура, что может эта девчонка!

— Успокойся длинноухий, — резко остановил вспылившего Ласлара гном, — Сэлла не стала бы упомянать о ней, если бы считала пустяком.

— Благодарю тебя, сын Тогара. Лура — это не только девчонка с дрянным и завистливым характером, это маг третьего уровня, приставленный ко мне уже в то время… о котором я не помню.

— Приставленный Верховным Советом Магов?

Губы Галахара только начали произносить ненавистные слова, как боль разлилась от макушки до ушей, и я с размаху ударилась головой о каменный стол. Сознание не потеряла, но лоб стал влажным, глаза застелила кровавая пелена. Перестаралась. Немая сцена.

— Сэлла, с тобой все хорошо? — подскочил опомнившийся Борк.

— М..М, — только и смогла произнести, в голове все еще гудело.

— Что ты сделал тролье отродье!!! — взревел гном, выхватывая из-за спины топор, с которым не расставался ни днем, ни ночью.

Но прежде чем это сделал Борк, рядом с Галахаром появился Рок с кинжалом, и приставил лезвие к горлу мага. Шокированный происходящим Ласлар, ничего не предпринял. Конечно же, ни Борк, ни Рок, не смогли бы причинить вреда Слуге Зисса в его собственном доме, на его родной земле, но вид друзей готовых помочь несмотря ни на что, умилял.

— Нет, Рок, — наконец выдохнула, когда язык снова начал слушаться, — Посмотри на кинжал, и убери его.

Полуэльф взглянул на лезвие, которое едва мерцало синим — врагов нет. Пришлось отступить. Тонкая полоска крови проявилась на крепкой шее Галахара. Маг облегченно вздохнул. Единственная причина, по которой не атаковал, непрошеный страх за мою жизнь. Я увидела это в расширенных зрачках, за секунду до того, как кровь потекла на глаза.

— Сядь, Борк. Сядь, я тебе сказала. Галахар не виноват, в том, что я сделала. Да-да, не смотрите на меня так! В том, что произошло, виновата только я. Я не предупредила Галахара не упоминать ни о чем подобном, в противном случае становлюсь невменяемой. Запомни это Борк, и больше не рискуй так своей шкурой. Она мне еще пригодится. А ты Рок, сначала думай головой, прежде чем нападать на мага в его доме. Я могу только благодарить всех богов, что Галахар оставил вас живыми. И не смотри на меня так! Это не шутка. Когда-нибудь ты поймешь, что я была права. Но до этих пор, уж поверь мне на слово, нет ничего бессмысленнее, чем нападать на мага, а тем более мага Смерти в священном месте, каковой является земля Зиссмар. Где в данный момент мы находимся… Для тех, кто забыл.

Галахар, не слушая мои увещевания друзьям, отобрал у окаменевшего помощника полотенце, смочил в тазу с водой для мытья рук и перевязал мне голову. За что ему громадное благодарение всех мне знакомых богов.

— А можно это было раньше сказать? — проблеял Ласлар.

— Я же и сказала, что это моя вина. Что ты еще от меня хочешь?

— Хватит, — прервал Галахар намеревавшегося что-то ответить эльфа, — Мы все обсудили, и должны бы придти к единому решению.

— Решение одно, — заговорил мрачный Борк, — Ее нельзя оставлять одну. Я не могу допустить, чтобы Сэлла и дальше путешествовала без дружеского плеча.

— Признаю, — разумное решение, — согласился Рок, — Но одного меня будет недостаточно.

— А, я не только о тебе говорю, молокосос, — гораздо миролюбивее продолжил Борк, — С Сэллой должен быть друг. Друг, о котором она не будет забывать каждый раз, как только упадет в обморок.

— Я тоже иду, — подал голос Ласлар, — Она что-то знает о эльфе, которого мы ищем уже много лет. Соблаговолят боги, и она вспомнит, что с ним, и где он.

— Что ж, — кивнул Галахар, — В таком случае мне придется покинуть пост чуть раньше, чем я предполагал. Думаю, Карук справится с должностью не хуже меня, а то и лучше. Я иду с вами.

— Зачем? — удивились Ласлар, Рок, и до этого помалкивающий Карук.

— А покажите мне хоть одного из вас, кто знает, как пользоваться шариками памяти. Да, и магическая поддержка вам не повредит. Рассчитывать исключительно на Сэллу, в ее состоянии, рискованно.

— Ну, что ж, решено. Когда и куда отправляемся? — поинтересовался пришедший в себя эльф.