Ральдарин снова ушел от Ирины в смешанных чувствах. Собираясь наказать девушку – а точнее, научить, он не рассчитывал, что она подчинится. Недоумение, сопротивление, даже агрессия, – он ждал от нее такого. Почему же тогда остановился, не довел дело до конца?

Доводы, что она привела в свою защиту, ровным счетом ничего для него не значили. Ему было важно совсем другое. Она должна бояться в Коэлине лишь одного – Владыку Ральдарина. Должна понять, что лишь от него исходит опасность, если игнорировать его приказы. Он собирался выработать у нее привычку беспрекословного подчинения. Как в поступках, так и в эмоциональных реакциях. Но отложил плеть и ушел. Почему он передумал?

С тех пор как она появилась в Коэлине, Ральдарину то и дело приходилось поступать вразрез с собственными намерениями.

Позапрошлой ночью ни шеами, ни драконицы не избавили его от навязчивого образа иномирянки. Лишь одно мешало ему пойти к ней в спальню и овладеть немедленно. Девственность.

Обоняние дракона безошибочно определяло, кто перед ним – девственница или зрелая женщина. Ирина не знала мужчин. И это могло оказаться важным для ее миссии в Коэлине.

Но в огне Умайлен прорицатели увидели, что девственность пришелицы не имеет значения. А значит, ему ничто не помешает взять свое. Захочет она того или нет. Выбора у нее нет. Она в его мире, в его замке, в его власти. Он может взять от нее все, в чем нуждается. Ей придется подчиниться его воле. Его приказам и желаниям.

Он страстно желал ее, стоя в жерле вулкана. Жар лавы усиливал огонь его собственного тела, подогревал пламя вожделения. Когда прорицатели развеяли его опасения, он мог отпустить их, а сам наконец утолить желание – прямо на скалистом выступе Умайлен.

Только девушка была слишком напугана и вымотана. Он пожалел ее. Понес обратно в замок и предложил поспать в полете. Когда они вернутся в замок, он собирался разбудить ее… и сделать так, чтобы больше она в ту ночь не уснула.

Ирина спала как младенец. Даже когда он перекинулся, лишь дрогнула и что-то пробормотала во сне на родном языке. Не проснулась. И он не смог прервать ее сон. Поднял на руки и отнес в спальню – не в свою.

Ох уж эта человеческая хрупкость и слабость! Дракон летел весь день и полночи, покрыл расстояние больше тысячи миль – и был готов ночь напролет предаваться любовным утехам с женщиной. А она утомилась, сидя у него на спине, не двигая ни одним мускулом, кроме извилин в мозгу, что отвечали за любопытство и беспокойство. Эта часть тела у человечек работала безостановочно.

Ральдарин позвал Дельдру, приказал раздеть Ирину и уложить в постель. Сам не решился. Боялся не сдержать себя, прикоснувшись к ее обнаженной коже.

Ее одежда – плотная, закрытая, но притом соблазнительно облегающая – дразнила его. Хотелось сорвать ее, распластать на полу стройное тело, овладеть и пригвоздить его собой…

А к вожделению, такому понятному и безопасному, примешивалась тревожная нотка нежности. Пугая Ральдарина, лишая уверенности.

Нежность неведома Кристальным Драконам. Страсть и обладание – их врожденные качества. С ними азрайлы рождаются и живут. Но нежность… Драконы признавали ее лишь в одном случае: у матери к младенцу-несмышленышу.

Беззащитные драконята, неспособные защитить себя, нуждаются в материнской нежности и заботе. Взрослый мужчина – воин и правитель – не имеет права на такое чувство. Оно размягчит и сделает слабым. Лишит твердости и опоры, уверенности в своих суровых, безжалостных поступках.

Ральдарин вызвал к себе трех шеами и двух дракониц. Заставляя женщин играть друг с другом, по очереди ублажать его, он пытался забыть пугающую, опасную нежность к иномирной пришелице. А утром решил воспитать ее так, как в Азрайлене воспитывали всех. Нерадивых слуг, шкодливых ребятишек, провинившихся жен.

Порка отучит ее дергаться по пустякам. Она должна усвоить, что его слова, его приказы, его воля – отныне центр ее существования. Отклонится хоть на ноготь – последует наказание. А заодно вытравит неуместную нежность из собственного сердца. Будет с ней безжалостно строгим, как положено Владыке Драконов.

Но Ирина с таким пылом принялась отстаивать свою правоту, так горячо и страстно убеждала не трогать ее… Ральдарин не принял всерьез ни единого слова. И все равно отступил.

Что-то промелькнуло в глазах человечки, когда Дельдра коснулась ее одежды. Что-то по-человечески хрупкое и трепетное – и в то же время непреклонное. Ральдарин понял, что сломает это, если сейчас доведет дело до конца. Высечет ее при двух слугах.

Она и правда была другой. Непохожей ни на кого в Коэлине. Он вспомнил, как не раз сек его самого родной отец. И как он принимал удары, стиснув зубы, стараясь не издать ни звука. Потому что каждый крик, каждый стон – плюс еще один удар.

Каждый слуга в его замке знал это правило. Все принимали наказание молча, демонстрируя хозяину покорность и подчинение. А Ирина… она слишком чужда его порядкам. Он отступил, чтобы не ломать ее. И себя – хотя в этом не желал себе сознаваться. Он никогда не простил бы себе, если бы холодное железо, сверкнувшее в ее глазах при твердом «нет», осталось бы там навсегда. Если бы она после этого всегда смотрела на него таким взглядом.

Потому он ушел. Но он вернется. Днем его ждут дела, встречи и распоряжения, которые вчера пришлось отменить из-за полета к Умайлен. Среди всех дел нужно отправить гонца к кельми. Пусть пришлют другую Видящую. Может, она увидит предназначение Ирины четко и внятно, в отличие от Элайсси.

А к Ирине он придет в ночь, разобравшись с делами. Один. Без плети и без слуг. И на этот раз возьмет то, что не дает ему покоя. Он не станет слушать ни мольбы, ни наивные аргументы. Просто возьмет свое.

Ральдарин и Кори ушли, а я велела Дельдре возобновить экскурсию по замку. Мы начали ее позавчера, но Дэнерин помешал. Любопытно, где он сейчас? Я спросила об этом Дельдру.

– Не могу сказать, госпожа. Владыка Дэнерин надзирает за пограничными гарнизонами. Каждый день он может улететь из замка на смотр боевых отрядов.

Владыка Дэнерин? Вот это новость. У них тут не один правитель? А еще пограничные гарнизоны и боевые отряды. Не все спокойно в драконьем королевстве. Впрочем, на что я рассчитывала? Даже в моем просвещенном мире мое относительно просвещенное государство воевало. Чего тогда ждать от феодального общества?

– Дельдра, а почему Владыка Дэнерин? Шеами каждого дракона зовут Владыкой?

– Только правителя и его наследника, госпожа. Наследный принц должен с детства привыкать к будущему положению.

Я не успела отвесить челюсть от удивления. Тот, кому мы перемывали косточки, объявился из-за угла.

– О! И снова здравствуй, прелестная человечка.

«И вам не хворать, прелестный дракон», – просилось с языка, но я успела его прикусить. Один Владыка и так чуть не выпорол. Не стоит нарываться со вторым. Я изобразила реверанс – урезанную версию в джинсах.

– Приветствую Владыку Дэнерина!

От ехидцы в голосе удержаться не удалось. Но наследный принц, похоже, не почуял подвоха.

– Какая воспитанная человечка! Что ты делаешь за пределами своей спальни? Отец посадил тебя под замок, когда я последний раз видел вас обоих.

– А я думала, вы братья.

Дэнерин фыркнул.

– Увы, я предпочел бы вообще оказаться из другой семьи. Но не судьба.

– Вам так не по душе роль наследного принца?

– Мне не по душе роль сына Ральдарина. А почему тебя так это беспокоит?

Я пожала плечами.

– Хочу разобраться, куда я попала. Что происходит между людьми, от которых зависит моя жизнь и судьба.

– Надо же, не только воспитанная, но и разумная человечка. Не переживай, наши отношения с отцом на тебе не скажутся. Меня давно уже не волнует, где он берет себе женщин и что с ними делает.

Я вспыхнула.

– Вообще-то меня никто не брал! Я как бы должна спасти ваш Коэлин. Потому и оказалась здесь.

Он присвистнул.

– Никогда не слышал, чтобы так охмуряли девиц. Тем более мой папаша, который вообще не затрудняется кого-то охмурять. Девицы всех рас и без того тают под знаменитым взглядом Владыки Драконов.

Ничего себе. Но чего-то в таком роде следовало ожидать. Все, кто оказывались в зоне видимости Ральдарина, млели от его мужского шарма и выпрыгивали из панталон. Неудивительно, что у меня тоже поехала крыша.

Ну ничего, ввалиться к девушке в спальню с утра пораньше с плеткой, приказать раздеть ее в присутствии трех посторонних людей… кхм, двух шеами и одного дракона – это прекрасно ставит крышу на место. Надо переключиться на более практические вопросы.

– Дэнерин, а с кем воюет ваша страна?

– У меня к тебе встречный вопрос, Ирина. Откуда тебя привели Гончие, что ты не знаешь таких простых вещей?

– Из города Санкт-Петербурга. Страна Россия, планета Земля. Из другого мира.

Он скептически покосился на меня. Затем призадумался. И наконец кивнул.

– Что ж, это все объясняет. И Ральдарин сказал тебе, что ты должна спасти наш мир?

– Ну да. Вот только он не знает как. А вас и правда нужно спасать?

Дэнерин сжал губы.

– Я не знаю. Ральдарин не посвящает меня в магические дела. Видишь, даже не сказал, что привел иномирянку в помощь. Я, как и ты, многого не знаю. Одно могу сказать: дела в Азрайлене в этом году идут не слишком хорошо. Мы не сумели совладать с засухой. Магия пару раз подвела нас в стычках с людьми, и мы понесли потери. Их приспособления не зависят от магии, и они начинают получать преимущество…

В стычках с людьми. Вот я и получила ответ, с кем воюют драконы. Все стало на места: почему меня обдавали презрительными взглядами, почему Дэнерин при первой встрече обозвал шпионкой. Да уж, попала я основательно.

– Значит, ты – наше спасение. Неудивительно, что он так взбеленился. Странно, что вообще выпустил из-под замка.

– Я его убедила. Лучше дать мне возможность познакомиться с вашим миром поближе. Вдруг я сама пойму, как вам помочь.

Дэнерин прищурился.

– Познакомиться поближе? Тогда ему нужно отвести тебя к вулкану Умайлен и Черному Кристаллу.

– А мы вчера как раз летали к вулканам.

Я рассказала Дэну о магической лаве и трех прорицателях. Не утаила и восторгов перед гигантскими звездами Коэлина.

– А что такое Черный Кристалл?

Он ухмыльнулся.

– А его покажу тебе я, раз отец не успел. Идем со мной. Дельдра, ты тоже. Не хватало еще, чтобы ты побежала докладывать Ральдарину, куда я повел человечку.

Он направил меня к уже знакомой лестнице. Сердце замерло в предвкушении очередного полета. Но уже не от страха – от удовольствия. Еще пара таких заходов, как вчера, и я подсяду на полет, как в земной жизни некоторые подсаживаются на прыжки с парашютом.

Правда, к полету прилагается голый мужчина до и после. Но это я как-нибудь переживу – если он будет без плетки.

К моему удивлению, Дэн повел меня не наверх, а вниз. Я пошла за ним, слегка опешив, но без опасения. Почему-то не ждала от него подвоха. Наверно, зря. Наследный принц, который не в ладах с отцом-правителем, – классический зачин для истории с борьбой за власть. Кто знает, что на уме у этого обаятельного парня… кхм, дракона.

Я исподтишка вглядывалась в его лицо. Только испуг и напряжение в прошлый раз заставили меня спутать его с отцом. Помимо голубых глаз и каштанового оттенка волос у него были более мягкие черты лица. И он чаще улыбался, а на щеках при этом играли симпатичные ямочки. Ральдарин выглядел ледяной глыбой, а Дэн – хулиганистым солнечным зайчиком. Интересно, из-за чего у них такая нелюбовь? Впрочем, мало ли надо сыну, чтобы не любить отца, даже в нашем мире.

Пока я глазела на физиономию драконьего принца, мы шли все ниже и ниже по лестнице. Спускаться было намного проще, чем подниматься, но так долго, что я все равно утомилась. С каждым пролетом становилось все темнее. Моя рука, скользившая по стене, нащупывала уже не каменную кладку, а сплошную скальную породу, грубую и необработанную. Похоже, мы покинули пределы замка. Спускались в подземелья, вырубленные в утесе.

Мне стало жутко. Клаустрофобией я никогда не страдала, лифтов не боялась. А вот драконьих Владык – еще как. Один сегодня чуть не отходил плетью. Что замыслил второй? На самом деле хотел показать что-то важное? Или собрался заманить в каменную тюрьму?!