Как все начиналось

— Это точно она?! — едва не поперхнулся недогрызенным яблоком Император Пангасиус Разумный.

Императрица-мать, высокая худощавая блондинка с хищным выражением пираньи на лице, упрямо поджала губы.

— Панганчик, милый, она нам не подходит! — взвизгнув, высказала свою точку зрения она.

Однако, старый прорицатель На-Кол-Дун считал иначе.

— Вы ничего не понимаете! Спорить со звездами — себе дороже! Хотите, чтобы какую-нибудь кривую или косую подсунули?!

Императрица с Императором слаженно издали испуганный вздох.

— Не надо кривую! — взмолилась женщина. — Но эта… Эта… Я как представлю, что это чудище рядом с нашим Кристианом… Ей же рожать ему детей!

Прорицатель усмехнулся. Настал день возмездия! Сколько можно было ему терпеть прихоти и капризы императорской четы? Предсказать в каких платьях будут все дамы на осеннем балу? Найти ту самую любовницу для Императора? Прикрыть волей небес очередную выходку Кристиана Наглого? Ха! Вот оно! Выбор невесты зависел целиком и полностью от звезд. И никто не мог повлиять на это решение.

— Ну, может, детишки пойдут в папу… — решил утешить На-Кол-Дун пребывающих в депрессии родителей.

Это помогло слабо.

— Почему… Ну почему она из другого мира?! — продолжала стенать Императрица, заламывая руки. — Может, с ней что-нибудь сделается при переходе, и звезды укажут на новую деву?!

Прорицатель покачал головой.

— Нет. Иначе будет кривая.

Снова вздох.

— А что у нее с волосами? Почему они розовые? А с другой стороны вообще лысая! Плешь! Явно не здорова! Может… Может, мы можем сослаться на ее хворь? Заменить таким образом?!

— Еще раз говорю, что все уже решено! Через пару часов я перемещу ее к нам во дворец. Готовьте апартаменты! — сказал Прорицатель.

— Апартаменты для чудовища… — простонала Императрица, еще раз глянув в волшебное блюдо, которое и показывало прекрасный образ нареченной.

Если бы она была в курсе моды и течений другого мира, откуда собственно и собирались доставить девицу, предназначенную в жены наследнику Кристиану, то вполне понимала бы, что девушка просто самый обыкновенный панк. Ничем не примечательный и среднестатистический. С длинной розовой челкой, с выбритой одной стороной макушки, с кучей пофигизма за спиной и любви к драйву. Однако, Императрице не дано было этого понять. Именно поэтому ей ничего не осталось, как ждать свою будущую невестку и заходиться в рыданиях скорби.

1.1

— Анархию в кровь, герла! — похлопал меня по спине мой старый дружбан, с погонялом "Батон".

Я отсалютовала ему стаканом с томатным соком, отчего Батон скривился, словно зажевал кислый лимон. Еще бы! Ведь он был против моего вступления в ряды Стрэйт-эдж. Проще говоря, это персональный панковский отказ от алкоголя, табака и наркотиков. И если с первым я с легкостью распрощалась, третье даже и не пробовала, то вот с табакокурением все было сложнее. Не могла. Но! Я работала над этим…

Батона, пухленького моего соседа по дому, на наших сходняках любили, в компании таких же отмороженных очень даже жаловали. Правда, тот был горазд выпить… Но для остальных панков это не было проблемой. А потому он был своим, впрочем, как и я.

— Здарова, Батончик… Че там Крыс с Мозгом до сих пор залипают у экрана? — поинтересовалась я, сдув с лица упавшую длинную розово-персиковую челку. Первое время, когда я еще только начинала поднимать свой персональный бунт против системы, она жутко мешала. И ужасно раздражала мать. Но вскоре я привыкла. Мама нет.

Сегодня на вписке было не особо круто. Папики Крыса свалили на дачу на три дня, однако, что-то не клеилось. Все собрались, но вместо нашего обычного смеха и рассказа дурацких историй, Крыс с Мозгом, нашим ботаном, решили завалиться пересматривать концерты ГрОба.

— Да… Крыс уже третью подборку ставит… Жгут ребята! А ты че, все сохнешь по Коту?

Я поморщилась, слегка качнув головой. "Кот" — это диагноз. Болезнь, которая заставляла мое сердце биться чаще. Именно он сделал из меня ту, кем я являлась сейчас. И, несмотря на то, что расстались мы с ним не очень красиво, пристрастий я своих не изменила. Хоть и тосковала по этому неисправимому романтику, обожающему чувство свободы. У меня накопилась, наверное, целая шкатулка воспоминаний, связанных с ним. Да что там эта шкатулка. Чемодан! Вагон! Многотонный бронепоезд…. Вот только этим бронепоездом давило последние три месяца мою душу. Я не могла без него. Все другие казались неяркими, нечеткими, блеклыми. Это как долго пить хороший кофе, а потом довольствоваться растворимым. Кот был идеальным. И другого такого не было. Я не винила его. Наоборот, была благодарна. Он научил меня любить жизнь, наслаждаться каждым моментом…

— Да не, уже все норм… Слушай, я схожу проветрюсь… — сказала я, поднимаясь с мягкого кресла. У Крыса ничего так было. Комфортно.

— Если ты покурить, то я с тобой! — заявил Батон. — Кстати, может поиграем внизу?

Я пожала плечами. Мне было пофиг. Взяв все еще зачехленную гитару, что я принесла с собой на вписку к Крысу, я прошаркала в мягких тапочках до прихожей. Там переобулась в любимые гриндерсы, подаренные все тем же Котом. Сердце невольно кольнуло. Помню, как мы их с ним выбирали…

Выйдя на улицу, миновав обшарпанный подъезд, мы уселись на лавочку во дворе. Покурив, я расчехлила свое "сокровище". Гитара — это как половина души. Моя была черная, стратокастер, с тонким побеленным грифом и качалкой флойд-роуз. Качалка — это такая фигня, типа рычажка. Дергаешь ее и звук делает "вауууу-вауууу".

Я провела по струнам. Звук был тихий, все же, электра без комбика звучит весьма негромко. Что хорошо для душевных посиделок во дворе. Я же все же культурный панк. Если меня не довести до белого каления. Но как следует раствориться в музыке мне не дали, потому что с Батоном что-то начало происходить. Вернее, мой друг говорил, что со мной, испуганно тыча в меня пальцем, с выкрашенным черным лаком ногтем.

— Ты, ты! — в ужасе выпячивал он глаза.

Я оторвалась от игры, недовольно воззрев на друга.

— Че, Батон? Нафиг было лопату брать, если не слушаешь?

Но друг, казалось, не шутит.

— Ты растворяешься! Полупрозрачная, правда! — говорил он.

Я издала нечто среднее между фырчанием и усмешкой, сославшись на то, что у Батона перепой, однако, все же машинально глянула на свои руки. И издала такой душераздирающий визг, который, наверное, соседи запомнили надолго. Я растворялась! Словно тот же проклятый призрак!

1.2

Как растворилась, так заново воплотилась. Дело-то житейское! Особенно для панка… Ага! Если бы. Вначале так думала, а когда поняла, что куда-то меня не туда занесло, насторожилась. Сработало чувство самосохранения, приправленное скептицизмом. Я решила осмотреться.

Я фиг знает где. В долбанной сказке про Золушку! Реально. Или про Белоснежку… Или про Спящую Красавицу…

— Меня похитил Дисней?! — выдала я первую мысль, все еще оглядывая, раскрыв рот, дворцовый приемный зал, со множеством картин, зеркал, статуй и статуэток, со старинными часами, троном, и тремя высокопоставленными особами. Один пухловатый старичок, другой надменный гавнюк, третья — змея подколодная, обыкновенная. С ними еще был один в колпачке звездочета — звезданутый шаман.

— Приветствую Вас, прелестная леди, у нас в гостях! Вы избраны звездами, чтобы стать самой восхитительной невестой этого года… Невестой Кристиана Наглого! — возвестил тот, что в колпачке. Кристиан Наглый, окрещенный мной надменным гавнюком, заломил смоляную бровь, разглядев, наконец, меня как следует. Я его тоже разглядела. Высокий, красивый до чертиков, брюнет с длинными волосами. Хоть сейчас в рекламный ролик запихивай. Йогурты предлагать.

— Что было в том томатном соке?! — выдала я вторую свою гениальную мысль, ссылаясь на то, что пацаны решили приколоться над моим стремлением к оздоровлению души и тела. Подсыпали чего-нибудь… Хотя, нет. Не может быть. Мозгу, Крысу и Батону я доверяла как себе. К тому же, они тоже данным не баловались, хотя это распространенный стереотип про панков.

— Милая девушка, успокойтесь. Все хорошо! Вы — невеста, нашего Кристиана! Вы рады? Это просто сногсшибательная удача! Любая на Вашем месте….

Дальше я уже не слышала. Вся эта ситуация вызвала у меня на лице улыбку. А что? Когда еще так вшторит? Хорошо, что я тут с гитарой оказалась! Кстати, для успокоения нервов можно и поиграть! Тем более, что Батон все равно не дал мне закончить соло.

Наплевав на окружившие меня плотным кольцом глюки, я решила сделать единственно правильную на мой взгляд сейчас вещь — расслабиться. Кот всегда меня так учил. К миру нужно относиться с должным пофигизмом.

Усевшись, бряцнув многочисленными цепочками и брелками, на мраморный и явно очень дорогой пол, я взяла в руки мою "красотку" и начала наигрывать "Smoke on the Water". Обожаю эти рифы! Тун-дун-дун, тун-дун-ду-дуууун, тун-тууууун….

Музыка заполняла мое сердце и разум! Пальцы знакомо перебирали струны. Жаль, что не захватила с собой медиатор… С ним бы было удобнее… Подняла взгляд и обнаружила, что Император и Императрица пребывают в немом апофигее. Звездочет открыто улыбался, потешаясь над ситуацией. Здорово, его, видно, эти снобы достали, раз сейчас лыбится. Ну а Наследничек, тот, что наглым зовется, вдруг поднялся со своего места, где ранее расслабленно восседал. То ли трон, то ли пыточный стул, уж не знаю, что ему там удобней…

Подошел ко мне, подметая пол длинной темной мантией. Застыл в полуметре, просверливая меня взглядом.

Я улыбнулась ему очаровательной улыбкой номер восемь. Тоже поднялась. Только для того, чтобы позаимствовать блестящую плоскую штучку, висевшую у него на веревочке на шее. Рывком сорвала под окружающий вздох.

— Ой, что бууууудееет… — застонал звездочет.

— Будет музыка! — отозвалась я и, вновь усевшись на пол, заиграла на гитаре. С самодельным медиатором было веселее! Очень удобно, пальцы не так затекают. Крутяяяк! Тун-дуууун-дууун, тун-дун-ду-дууууун….

1.3

Моя прекрасная музыка оборвалась так же внезапно, как и началась. Сильные руки, вцепившиеся мне в плечи, рывком меня подняли, придав вновь вертикальное положение.

— Че?! — рявкнула я. — Жить надоело?!

У меня из рук осторожно, но ощутимо цепко, вытащили мой импровизированный медиатор.

— Эта вещица моя. Впредь попрошу ее не трогать, леди. — голос у Наследничка был что надо. Раскатистый, бархатистый, нежный. На такой сопливые куры обычно клюют и обвешивают комнату потом постерами.

— Аааа… — протянула я. — Ну ладно. Хоть ты и тупой цивил, но прости… Я тоже к особо личным вещам трепетно отношусь.

Тем временем в зале повисла тишина. Кристиан усмехнулся, продолжая сверлить меня взглядом.

— Я что-то не расслышал кое-чего о том, кто я… — каким-то очень ласковым голосом вдруг решил уточнить мужчина. И уже даже сделал еще один небольшой шажок в мою сторону, как вмешался прорицатель.

— Хватит! Стойте! Не стоит гневить звезды! Мы ведь тоже не проявили вежливость, даже не узнали, как леди зовут!

Императрица и Император к нему присоединились.

— Да, девушка, просим Вас назвать Ваше имя.

Имя? Пфффф, да пожалуйста!

— Драйв. — ответила я.

— Врет! — с чувством ответил прорицатель. Вот ведь, силен, гад.

Я пожала плечами.

— Настоящее имя знает только прокуратура и мать родная. Называйте так, как говорю.

С Императрицей, казалось, сейчас станет припадок.

— Ох… Мне плохо… — женщина начала судорожно обмахиваться веером. На меня поплыл шлейф приторно-сладких духов.

Я поморщилась, собираясь вновь приняться за игру, как со мной опять заговорил Наследник.

— Ты хоть понимаешь, где оказалась? Осознаешь, что происходит?

Кажется, мужик сомневался в моей вменяемости.

— За базар отвечаю, чувак. Не бзди!

— Ты станешь моей невестой, а затем женой! — продолжала напирать мечта дамских журнальчиков.

— Женой? Неее…. У меня одна любовь навек, моя "красотка". — я продемонстрировала Наследику гитару, любовно погладив ту по грифу и даже целуя колки.

На лице у мужчины заиграли желваки.

— Слуг и врача! — рявкнул внезапно он прямо мне в лицо.

Я заметила, как Императрица на мгновение прекратила театральное обмахивание, зыркнув на меня победоносным взглядом. Ага. Ну-ну. И не таких видали.

1.4

Прибежала толпа людей. Все как один цивилы! Эх, увидеть бы сейчас родное лицо Батона или Мозга… Невольно даже представила их в таких же передничках и фартучках. Оохх… Ребята бы меня прибили, озвучь я эту мысль…

— Умыть, причесать, одеть к праздничному ужину. И проверить на "здоровье душевное". — скомандовал Наследник.

Призванные служанки обступили меня кругом, уговаривая пойти с ними. За их спинами мрачной скалой маячил экскулап в беленьком халатике с подозрительным чемоданчиком в руках. Он изучающе смотрел на меня, а я на него. Мне показалось или мой вид пришелся ему по душе?

— Леди, просим Вас, пойдемте с нами! — щебетали девушки в передничках.

Я же только начала приходить в себя и понимать, что нахожусь где-то очень далеко от дома и похоже, что рядом со мной не глюки, а самые настоящие люди. А этот, Темный Властелин, явно правитель этой чудесной Империи, а не его отец, который, как всегда, больше как символ, походу женихается ко мне. Ну вот уж нет. Дудки.

— Я никуда не пойду. — ответила я, наверное, впервые за вечер трезво оценив ситуацию.

Змея-Императрица разве что не зашипела.

— Пойдешь, дорогуша! И будешь делать все, что тебе скажут!

Быстро же она пришла в себя… Еще недавно едва не умирала от переизбытка чувств.

Жутко захотелось покурить. Я стала нащупывать в куртке пачку с сигаретами. Вытащила одну, зажгла. С удовольствием затянувшись, выпустила через ноздри дым колечками. Меня Мозг так учил. Очень круто получалось.

Императрица закашлялась.

— Яд! Она хочет нас отравить! — заверещала она, я же впервые столкнулась с такой бурной реакцией на табакокурение.

Меня спас доктор, сообщив, что он прекрасно распознает яды. Если этот дым и вреден, то только при длительном с ним контакте. Прекрасный чувак. Уже мне нравится! Может, зазвать его в свой клуб?

— Драйв, ты должна сейчас пройти с ними. — услышала я уже знакомый мне властный голос.

Невольно дернула худым плечом, сдула розовую челку, упавшую на глаза.

— А то что? — посмотрела в глаза этой скотине. Еще раз затянулась, выпустив пушистое облако дыма прямо ему в лицо.

Кристиан закашлялся, но своему хладнокровию не изменил.

— А то тебя скинут в ров с крокодилами, милая леди.

Звучало конкретно так угрожающе. Я обиделась. Смачно плюнула на красивый отполированный пол.

— Гопник, скин несчастный! — процедила я, разворачиваясь к слугам. Все же, они сердцу милее крокодилов. То, что данный субъект не шутил, я почему-то понимала четко.

2.1

Прежде, чем меня решили забрать прекрасные безропотные мыши, именуемые слугами, у меня состоялся разговор с тем самым доктором. Тет-а-тет. В покоях, отведенных мне. Розовых, прибейте меня сразу.

— Меня зовут Элинор Крафт. — представился доктор, присаживаясь на розовый пуфик. У меня появилась достаточная возможность его рассмотреть, так как я села на диванчик напротив него. Среднего роста и средних лет, с небольшой бородкой, в белом халате поверх темного костюма. В руках чемоданчик. Но, главное, это его глаза. Умные и справедливые, немного насмешливые, но это лишь придавало ему обаяния.

— Очень приятно. Драйв. — еще раз представилась я.

Доктор улыбнулся.

— Могу обращаться к Вам неофициально?

Я кивнула.

— Хорошо. Так лучше. Послушай, Драйв. В твоем душевном благополучии я даже не сомневаюсь. Как и Его Высочество Кристиан. Я хорошо его знаю. Он зол. Потому меня и позвал. — начал док.

Я мрачно усмехнулась. Тоже мне новость! Я сразу этого хмыря раскусила.

— Мне пофиг. — ответила вслух.

Элинор слегка качнул головой и устроился поудобнее, закинув ногу на ногу и доставая из своего кожаного чемоданчика блокнот и карандаш.

— Я бы хотел составить твой психологический портрет, это входит в мои обязанности как врача. Тем более, эту информацию я обязан передать императорской чете.

Пси-хо-ло-ги-чес-кий портрет! Надо же! Красота! А я точно не в дурке сейчас? Может, уже давно свихнулась, а этот добрый дядечка — мой лечащий врач? Сейчас пару укольчиков вкатит, и я вернусь обратно на свою панковскую планету.

— Я не свихнулась? — решила зачем-то уточнить я.

Доктор засмеялся, очаровательно улыбаясь.

— Нет, хвала небесам.

Вздохнула.

— Окей. Валяйте. Задавайте свои вопросы.

— Как тебя зовут?

Я усмехнулась.

— Я же уже сказала. Че, надо повторить? Вы глуховаты, друг мой? — съязвила я.

Но док покачал головой.

— Сколько бы ты не ерничала, все равно придется его назвать рано или поздно. Как ты там сказала, настоящее имя знает только мать и прокуратура? Вот представь, что я кто-либо из них.

Я закатила глаза к потолку, скрестив руки на животе. Это ж надо! Да будь у меня такая матушка, я бы в панки никогда не подалась. Нет. Моя маман была исчадием ада. Наша математичка школьная, которую ненавидело пол школы, по сравнению с ней была ангелом. Мама была чопорной, упрямой и консервативной до мозга костей. Папуля нас бросил, когда мне было пять, вот она и озлилась вконец. Не знаю, любила ли она меня… Сейчас-то, может, и проверится, когда я пропала. Вот только она уже привыкла к моим частым загулам-пропажам, так что хватится не скоро…

— Драйв, если я поклянусь, что никому не скажу? Даже Императору. У меня есть право на врачебную тайну.

Я задумалась. С другой стороны, мне нужен здесь кто-то свой. А Элинор кажется вполне себе адекватным…

— Ладно. Но если хотя бы одна блоха узнает…

Доктор поднял высоко руки.

— Клянусь.

— Регина Александровна Живаго.

Элинор вздохнул явно с облегчением и сделал какую-то пометку у себя в блокноте.

— Твой возраст?

Мой рот искривила усмешка.

— А покурить можно?

— Драйв!

— Ну ладно, ладно… Отвечаю. Двадцать один.

2.2

Доктор тщательно записал эту новость в блокнотик.

— Хорошо. Твое образование? Обучена грамоте?

Я издала нечто среднее между хрюком и смешком.

— Читать не умею, писать не умею, говорить не умею… Ничего не умею, батенька! Крестьяночка я, безродная дворняжка….

— ДРАЙВ.

— Ну че ты пристал ко мне, пионер? Училась, естественно. Одиннадцать лет в школе, потом еще четыре года в колледже. И сейчас учусь…

— Колледж? А какую профессию ты там приобрела? И ты сказала, что учишься и сейчас?

— А то как же, старичок! Я будущий Эдвард-руки-ножницы!

Доктор приподнял непонимающе бровь.

— Мдааа… не догоняешь. Ладно. Дизайнер я. Ландшафтный. Сначала в шараге оттрубила, щаз в инсте подвизаюсь.

Доктор, казалось, был удивлен.

Я усмехнулась.

— Че, думал, если я панк, то тупая и без образования?

Доктор же покачал головой и заулыбался. В его голове явно зародилась какая-то мысль, которая отчего-то веселила его, очень придясь по душе.

— Вовсе нет. Просто ты мне понравилась, Драйв. В тебе есть что-то такое…

— Во мне живет панк-рок… — улыбнулась я.

Элинор посмеялся и продолжил.

— Есть у тебя увлечения?

— Музыка… — я продемонстрировала доктору гитару, с которой не расставалась даже на минуту.

— Умеешь играть на этом инструменте? Он странный, никогда таких не видел.

Я кивнула.

— Хотите сыграю?

— Почему бы и нет? Давай. Внесу это в характеристику.

Я переместила свою "красотку" к себе на колени, прижалась щекой к грифу, вдыхая запах полированного дерева. Обожаю его. Затем, настроившись, сыграла пару рифов. Не совсем адищно-брутальных. Отчего-то мне хотелось, чтобы моя музыка пришлась по душе этому человеку.

Поэтому, я, решившись, посчитала, что лишним не будет, если еще и спеть. Что-нибудь мелодичное… Нежное. Например, КиШа. Девушка и граф… Мелодично, сопливо и при этом чудовищно круто.

Пока я пела, впервые за вечер меня действительно слушали. Более того, я видела, что доку моя музыка нравится. Стоило последний раз провести по струнам, как Элинор даже захлопал.

— Браво, Драйв!

Я шутливо поклонилась, заулыбавшись.

— Для друзей всегда пожалуйста!

— Значит, я друг?

Я неожиданно смутилась. Нахмурилась, напыжилась словно колючий еж.

— Дружбу надо заслужить, пионер! Давай дальше свои вопросы.

— Любимый цвет?

— Черный. Мрак, тьма, брутальность.

— Работала где-то?

Я пожала плечами. Дурацкая челка снова упала на лоб. Я привычно сдула ее.

— Стритовала на улицах потихоньку. На колготки хватало.

— Стри…? Надеюсь, ничего недостойного леди?

Я засмеялась.

— Ну ты точно обывала, док. Пела я под гитару на улицах. К разврату кроме приколов ничего не имею.

2.3

Элинор, казалось, вытер пот со лба.

— А что, если б имела, отправил бы меня домой к папикам, красавчик? — поддразнила я доктора.

Он качнул головой.

— Тебя бы казнили. Прилюдно. — ответил более чем серьезно.

По спине прошелся холодок. Средневековье! О времена! О нравы!

— А что нужно сделать, чтобы все-таки домой? Поможешь мне? — решила я задать вопрос не по теме, пока еще можно сделать ноги, а не беби.

Но мой новый недодруг ответил отрицательно. Выхода нет. Выыыыхооодаа нееееееээээт.

Это было печально. Но я не отчаивалась. Я же панк.

— Продолжим опрос. Кто твои родители? Чем занимаются? Какие у вас отношения в семье?

А вот это был перебор. Можно сколько угодно позволять болтать о тебе, пока не начинают лезть в душу.

— Я не буду отвечать.

— Драйв.

— Я. Не буду. Отвечать.

— Регина, послушай….

Вот и кончилась наше хорошее отношение. Я вскочила, нависнув над доктором мрачной горгулией.

— Меня зовут Драйв, или ты, пипл, не догнал?!

Элинор, резко помрачнев, сидел, как-то весь съежившись, и не зная что отвечать. Мне на мгновение стало его жалко. Но никто не имел права расспрашивать меня о таком… Мои семейные отношения были под запретом даже для Мозга и Крыса. Лишь Кот знал обо всем в подробностях. Но это Кот…

Мучаясь собственной болью, страхом и совестью, я уже хотела было извиниться, как случилось неожиданное. От доктора меня кто-то оттащил. Обернувшись, я увидела, что это Кристиан. Зашипела, словно кошка. Ударила массивным ботинком в коленку. Наследник дернул ртом, но не издал ни звука.

— Элинор, только по одному Вашему слову я отправлю эту ненормальную на виселицу! — холодно отчеканил Кристиан Наглый, продолжая меня держать.

— Себя повесь, гопник! Тебе пойдет пеньковый галстук! — прорычала я, не оставляя попыток вырваться. Однако, мужчина держал крепко. В нос бил его запах. Осенними листьями, ветром, костром. Вкусный, но с этого дня ставший мне ненавистным.

Доктор же, супротив моих ожиданий, поднялся, миролюбиво качнув головой.

— Нет, Ваше Высочество. Вы ошибаетесь. Я считаю, что Ре… Драйв полностью вменяема. Более того, исходя из ее психологического портрета, я считаю, что она то, что Вам нужно. Звезды не ошиблись. Она полностью Вам подходит.

Кристиан, опешив, даже невольно разжал пальцы. Я смогла отбежать на безопасное расстояние к Доку.

— Спасибо. И прости. Я идиотка, вспылила. — шепнула я. Это не укрылось от зоркого взгляда Наследника. Он невольно поджал губы.

— Вижу, что вы поладили. Что ж. Очень рад. Надеюсь, что Ваше благотворное влияние, Элинор, сделает из нее на сегодняшнем ужине настоящую леди, а не дикарку. Если же она так мне подходит.

С этими словами Его Высочество вышел прочь, покинув мои приторно-розовые апартаменты.

2.4

К слову сказать, когда странная девушка из параллельного мира была уведена доктором и слугами, Императорская чета осталась в одиночестве, чтобы обсудить будущую родственницу. А обсуждать было что! Хотя бы то, что Императрица, как и положено всякой уважающей себя свекрови, невестку невзлюбила тут же.

— Это кошмар! Вычурная неотесанная деревенщина! Явно не здоровая! Наглая, самоуверенная и глупая! Ей предлагают шанс изменить свою жизнь… А она проявляет форменное неуважение! — вопияла Императрица.

— Корунда, ну не переживай…. — утешал ее Император Пангасиус Разумный, вновь что-то жуя. Кажется, это была специально принесенная по его заказу ножка от куропатки. При этом он еще умудрялся чавкать, вызывая у своего сына Кристиана, приверженца эстетики, хороших манер и стиля, чуть ли не оскомину.

— Я думаю, что нужно дать ей шанс… Она чужая нам, но перевоспитать можно любую. Особенно, если посулить денег или пообещать за плохое поведение виселицу. — протянул Кристиан. Он вольготно расположился на одном из кресел, закинув нога на ногу и расслабленно перебирая в голове моменты встречи со своей нареченной.

Но Императрица не унималась. Она нервно мерила шагами зал, обмахиваясь пушистым веером со страусиными перьями.

— Дать шанс?! Крис, сходи, посмотри, как ее там одевают — напомаживают! Уверена, что она и на сантиметр не даст к себе притронуться, закатив истерику. Она ненормальная!

И хотя идея матери казалась абсурдной, Кристиан Наглый отчего-то решил, что проверить эти домыслы все же не помешает. Именно поэтому он с усмешкой поднялся и отправился в сторону апартаментов, отведенных девушке.

Уже подходя к высоким приоткрытым дверям, Кристиан Наглый услышал какую-то странную, чуждую для него музыку. И голос девушки, что пела. Поистине чудесный. Необычный. Живой, но не профессиональный. Он будил какие-то спящие в Крисе чувства, доселе ему неведомые. Наследник не мог разобрать слов, но мелодия так пришлась ему по душе, что он даже замер, затаившись, словно заправский шпион. Облокотился о стену, прикрыв глаза.

Пение прекратилось довольно скоро, сменившись девичьим криком. Кристиан не стал медлить и стремительно вошел внутрь комнаты. Его нареченная нависла над сжавшимся от ужаса доктором. Странно, но первые секунды Кристиан думал лишь о том, что будь девушка воспитана и прилично одета, то прекрасно бы вписалась в общий гадюшник Императорского двора. Такую попробуй тронь…

Эти мысли Кристиан довольно скоро от себя отогнал, словно дурной сон. Кинулся к девушке, оттащив ее доктора и все же пригрозив виселицей, как намеревался ранее. Не сработало! Дурак-доктор встал отчего-то на ее защиту. Еще и заметил, что она ему подходит! Вот уж чушь! Ему, Кристиану Наглому, никогда не было отказано в женском внимании. За столько лет он научился выбирать самых прелестных и страстных, идеально воспитанных, сдержанных и холодных. Такой он представлял себе будущую Императрицу.

3.1

Согласиться с тем, чтобы меня одели как дурацкую цивилку-принцессу? Никогда! Однако, угроза самовлюбленного Кристиана возымела свое действие. О да! Я решила затаиться, чтобы приподнести ему "подарок" в самый нужный момент. Панк — это свобода. Это крылья твоей души. Они бесконечные, поэтому никто не может ограничивать их какими бы ни было рамками. То, что я попала в это тухлое средневековье — это тот еще прикол судьбы. Но я — есть я. Кот меня этому учил.

- У Вас прекрасные волосы, леди! Зачем же Вы их сбрили на своем виске? — удивленно охала одна из служанок, причесывая мой розово-блондинистый хаер. — Или, может, это недоброжелатели?

Я едва не подавилась смешком.

— Была маза хорошо приодеться! Меня свели с крутой герлой-парикмахершей. У нее руки из чистого золота! — отозвалась я, а служанка, нервно сглотнув, продолжила свою работу.

— Здесь немного завью, макияж сделаю нежный. У Вас такая белая и чистая кожа… — вновь защебетала моя "вип-стилист". Я про себя мрачно хмыкнула. Ну-ну. Старайся, крошка.

Едва только девушка на минутку отошла от стола с зеркалом, перед которым я сидела, чтобы сполоснуть косметическую кисточку, я, презрительно усмехнувшись, стянула черный карандашик. Очень хорошо было, что здесь косметика была в чести. Без нее было бы сложнее осуществить мой замысел.

Когда закончились парикмахерские процедуры, я в зеркале увидела ангелочка. Завитые букли и огромные голубые глаза напомнили мне о куклах советских времен. Так и хотелось качнуть головой и сказать "Ма-Ма". Трэш и угар. Видел бы меня сейчас Мозг! Всю жизнь от позора не отмыться. Но я терпела. Во благо собственной свободы и желания увидеть перекошенное лицо Кристиана.

Настал черед менять прикид. Главное, чтобы мои шмотки никуда не затырили. А то мне еще назад возвращаться, в свою вселенную панк-рока. Мне принесли…

— Попсеры несчастные принесли мне торт Наполеон, а не платье… — застонала я, двумя пальцами приподнимая тонкую кружевную юбку. Разумеется в пол!

Меня утянули в корсет. Он был темный, кружевной. Явно очень дорогой. Что ж… Ну-ну… Одели чулочки беленькие, ну и этот кошмар пекаря сверху.

— Барби бы сдохла от зависти… — прошептала я, глядя на куколку в зеркале. Главное теперь изобразить покорность и улучить момент….

3.2

К нам постучался какой-то дедок во фраке и сообщил, что к званому ужину разрешено спускаться.

Сдохнуть можно, как я рада! Подобрав оборки рюшей, я выплыла в коридор в сопровождении многочисленных служанок. Раздались восторженные охи и ахи, от меня отчетливо веяло ванилью и принцессизмом. Сжав зубы, я упрямо шла вперед. Навстречу мне попадались выплывающие облачка подобных тортов вроде меня, нацепляющие на себя очаровательные улыбки умиления.

— Ах, какая прекрасная девочка! — восклицали они.

Я мысленно посылала их всех в Тартар.

Наконец, уже дойдя под локоток с одной из дам, прильнувших к нашей компании в коридоре, до самых дверей обеденной залы, я робко попросилась в туалет.

Стайка девиц услужливо подсказала мне нужное направление. Было не далеко. Оказавшись небольшом помещении, где, благо, помимо туалетов имелись зеркала, я начала творить хардкор и беспредел. Первым в урну полетел подол от юбки с рюшами. Обожаю все рваное! А ткань, из которой было сделано платье, очень круто рвалась. Клочками! Спереди покороче, сзади подлиннее… Чулки! Оооо, предмет женской гордости. Я с чувством наслаждения зацепила ногтем их на коленке. Расширила дырку до степени "пойдет" и проделала тоже с другой. Неловко выбравшись из лифа платья, сняла корсет, матерясь на тугую шнуровку, и одела его поверх платья, предварительно оторвав у того рукава. Кажись прикид что надо! Осталось наложить макияж и подправить прическу! Оторвав от низа юбки еще небольшую полоску, завязала ей волосы, предварительно перекинув их набок, чтобы было видно выбритую часть.

Хорошо, что припрятала стыренный карандашик в чулке! Жирно-жирно подвела глаза, нарисовав стрелки. Подумав, еще и губы им обвела, для пущего фефекта. Многозначительно усмехнулась самой себе. Не лучший мой образ, ибо я за джинсы и нормальный хаер, но… для этих снобов будет, что нужно!

Ну, я пошла. Выйдя из туалета, обнаружила, что меня уже ждали особенно проворные девицы-фрейлины, решившие подмазаться к будущей жене Кристиана Наглого. Их первым настиг апофигей. Вот эти лица нужно было видеть, честное слово. Запомню на всю жизнь, Крыс бы с Мозгом оценили! Вначале такое приветливое, заранее настроенное выражение, с натянутыми сахарными улыбками, затем удивление, а потом…

Одна из них завизжала. Другая решила проявить заботу.

— Вы… Вы… На Вас кто-то напал?

Я усмехнулась и махнула рукой.

— Нападают блохи в собаке! А я тут устроила небольшой дестрой!

3.3

Меня пытались остановить на пути к славе, да. Но я не сдавалась! Должен же Кристиан Наглый оценить новый прикид своей невесты? В общем, под вопли, визги и вздохи я все же прошла сквозь дружественно приоткрытые двери обеденной залы. И если вначале там было довольно живо, так как сидящие за столами дамы и господа, помимо активного жевания, еще и просто трещали о том и сем, то после моего появления там стало тихо как в мавзолее в период отсутствия посетителей.

Эту тишину нарушила весьма некстати упавшая на пол чья-то вилка.

— Анархию в кровь, детки! Че у нас тут предложено пожрать? — спросила я, пользуясь тишиной и радуясь, что мой голос звучал как можно громче.

Первой не выдержала Императрица. В ужасе распахнув глаза, словно блюдца, она издала какой-то нечленораздельный звук и поспешила выйти вон, весьма неласково толкнув меня плечом у самых дверей, где я, в общем-то, и застыла.

За ней утекла тут же практически половина зала. Ну, чтобы утешить и подмазаться.

Император Пангасиус был настолько увлечен едой, что даже не сразу заметил перемены. Когда же сумел меня разглядеть, то что-то непонятно крякнул и поспешил запить собственное мнение темно-гранатовым вином из хрустального кубка.

Кристиан Наглый же проявил больше хладнокровия, нежели я ожидала. Он с усмешкой отодвинул со скрипом свой стул и вышел ко мне. Идеальный во всем. Темный костюм, расшитый серебром начищенные лаковые туфли, волосы цвета воронова крыла разметались по плечам, а на слишком красивом лице застыла маска холодной сдержанности.

Оказавшись в полушаге от меня, он смерил меня с ног до головы насмешливым взглядом, а затем подал руку.

— Прошу к столу, леди. Мы давно Вас ждем. — сказал он.

А вот этого я никак не ожидала! Думала, он сейчас будет злиться, обещать меня повесить или же прилюдно ударит… Сказать по правде, я даже немного растерялась, однако, вскоре смогла себя взять в руки.

Протянула Кристиану ладонь. Он сжал ее чуть более сильнее, чем требовалось. Я же незаметно наступила ему на ногу, оставив на идеальных поблескивающих туфлях грязный след.

Меня проводили к столу. Кристиан отодвинул стул рядом со своим местом и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор с одним из советников. Я мрачно заглянула в пустую тарелку. Рядом лежала туева туча вилок и ложек. Настроение стремительно падало. Во-первых, жутко раздражал Наследничек. Своим хладнокровием, своей непрошибаемостью! Во-вторых, я впервые в жизни стеснялась. Все эти люди, щеголевато одетые, пусть и по странной моде, разглядывали меня не только с презрением и ужасом, как обычно на панков реагировали в моем мире, но еще и оценивающе. Словно пытались разглядеть, что у меня внутри, под скорлупкой непрошибаемости.

— Че?! — я повернулась к одному из мужчин, что во все глаза пялился на мой корсет.

Тот смутился, а вот Кристиан Наглый повел себя очень странно. Моментально оторвавшись от разговора, он повернулся к моему оппоненту.

— Встать! — сухо приказал он. Да так, что у меня по спине побежали мурашки.

3.4

Мужчина, задрожавший от страха, встал, нервно сминая в руках салфетку. Мне стало не по себе.

— Вы излишне уделили внимания внешнему виду моей невесты! — припечатал Кристиан.

Несчастный не знал, куда деть глаза.

— Я, я….Я просто… — мялся он, с трудом подбирая слова.

— Вы будете наказаны за подобную выходку. Думаю, что смерть через отсечение головы, Вас устроит.

Я закашлялась, в ужасе взирая на Кристиана. Тот даже и глазом не моргнул. Оставшиеся гости в обеденном зале, конечно же, зашептались, однако, возражать не стали. Походу для них тут подобное обыденность.

Несчастный, приговоренный к смерти, упал на колени.

— Прошу! Пощадите!

Однако, Наследник Империи был непреклонен. Спустя пару минут в обеденный зал вошел, мрачно бряцая секирой, палач.

— На плаху. — распорядился Кристиан.

Этого я выдержать уже не смогла. Поняв, что это не шоу розыгрыш, вскочила, загородив собой несчастного.

— Ты, пипл, спятил что-ли?! Собираешься лишить человека жизни за то, что он косо на кого-то посмотрел?! — выпалила я.

Кристиан заломил смоляную бровь. Затем усмехнулся.

— Он косо посмотрел на мою невесту. Значит, обидел Императорскую фамилию.

— Но это я виновата в этом! Я оделась вызывающе, а не он! Казните тогда меня! — закричала я, надеясь достучаться до каменного сердца Кристиана. Однако, получила в ответ совсем не то, что хотела услышать.

— Ну уж нет, дорогая. Как я могу наказывать свою невесту? — ласково прошептал он, а затем в его голосе зазвенела сталь. — Хочу, чтобы ты запомнила, Драйв. Каждая твоя выходка несет за собой определенные последствия. И если наказывать тебя я напрямую не могу, то отвечать за твои поступки будут люди, попавшие в зону твоего вызывающего поведения. Это я хорошо объяснил?

Я закусила до крови губу. Я — панк. Мое второе имя — свобода. Но что делать, если мое стремление к снятию рамок сейчас может привести к смерти человека. И этот несчастный смотрит сейчас на меня, с такой мольбой во взгляде, что щемит сердце?!

— Что я могу сделать, чтобы Вы отменили свое решение? — наверное, впервые за все время я заговорила на давно забытом официальном лексиконе.

Этот… гад, усмехнулся.

— Думаю, я смогу закрыть на все глаза, если Вы сейчас же приведете себя в долженствующий вид, а так же, попросив прощение у моей матери, вернете ее обратно в обеденный зал.

Два ноль. Ненавижу. Ненавижу этого напыщенного…

Я тяжело вздохнула, еще раз глянув на несчастного, над которым уже завис палач.

— Хорошо. — сказала я, проклиная Кристиана.

4.1

Помочь переодеться мне вызвалась одна из фрейлин, оставшихся на то время в зале, напрочь отказавшись от слуг. В принципе, я была ей за это благодарна. Уже в своих приторно-розовых апартаментах я узнала, что, оказывается, эта девушка была сестрой того несчастного, что я спасла.

— Флюпс дурак! Как он мог так опозориться перед Наследником! — причитала девушка, закапываясь в шкафу, словно тот же крот. — Я так Вам благодарна, леди Драйв!

Я поперхнулась. Так меня еще никто не называл.

— Слушай, давай без этой всей мишуры и на "ты". Кстати, как тебя зовут, бейба?

Девушка на мгновение оторвалась от поисков.

— Алиса. Леди Алиса Марфс. Мы с Флюпсом дети Парвуса. Он раньше был советником Императора. Перед смертью он попросил пристроить и нас ко двору.

Я мрачно усмехнулась.

— Да уж. Одного уже пристроили чуть ли не на плаху.

Алиса же отчего-то покачала головой.

— Это очень странно, Драйв. Потому что обычно Его Высочество Кристиан так себя не ведет. Он очень справедлив. И очень умен. Знаете, как называют его наши заграничные соседи?

Если честно, я не знала и знать не хотела, но из вежливости пришлось кивнуть.

— Ядовитый ворон!

Я хмыкнула.

— Лучше б нормальную кликуху дали. "Сквозняк" бы ему очень подошло. Или "Плинтус"… - протянула я.

Алиса хохотнула, но тут же зажала ладошкой рот.

— Простите! Не говорите, что это видели!

Я махнула рукой.

— Там, где нахожусь я, в радиусе нескольких метров царство анархии. Так что можешь творить все, что тебе вздумается.

Девушка благодарно улыбнулась и вновь зарылась в шкафу в поиске подходящего платья.

— Драйв, Вам какого цвета лучше? Есть персиковое, есть лиловое… еще вроде красное ничего, но оно такое вызывающее!

— Последнее то, что нужно…. Хотя…если опять будет кто-нибудь пялиться. Ах, давай лиловое.

Алиса помогла мне втиснуться в платье. Оно было легкое, не имело, хвала небесам, никаких рюш, и струилось волнами до самого пола. В тон ему Алиса подобрала туфельки. Волосы мои забрала наверх в высокий хвост. И хотя было видно выбритую часть, смотрелось вполне себе по цивилски.

— Кошмар продолжается… — процедила я.

Алиса вздохнула.

— Если Вы про то, что Вам нужно будет извиниться перед Императрицей, то да. Этот тот еще ужас.

— Трэш… И да, хватит уже выкать, сказала же!

4.2

Встреча с разозленной Императрицей не сулила ничего хорошего. Однако, ради жизни несчастного человека, брата Алисы, я готова была пойти на многое. Тем более, что он под угрозой находился по моей вине. О да! Я была неосторожна. Не прощупав почву решила творить беспредел. Эта ситуация стала для меня очень хорошим уроком.

— Алиса, скажи, а чем Наследник занимается на досуге? — коварно спросила я, идя под ручку с ней по коридору в сторону апартаментов Императрицы.

Алиса улыбнулась.

— О! Его Высочество Кристиан постоянно решает различные политические вопросы, отслеживает финансирование Империи, а так же часто бывает в заграничных поездках. К тому же, ему непосредственно подчиняются армия и флот.

О да! То, что нужно. Как раз именно это я и мечтала услышать. Потому что у человека, обремененного подобным родом занятий, ну просто обязаны были быть какие-нибудь тайны. Обладай я хоть одной из них, это дало бы мне власть не только над Кристианом, но и над собой. Нужно найти на него что-то такое, что поможет мне посредством очаровательно-хадкорного шантажа творить то, что мне вздумается. А еще лучше, заставить вернуть его меня домой. К Крысу с Мозгом. И к Батону. Как, он, кстати, старый друган? Наверное, на измене сидит по поводу моего исчезновения…

Тем временем мы дошли. Алиса, пожелав мне удачи, торжественно куда-то свалила, ну а я уже хотела постучаться, даже ногу занесла для этого, как кто-то вдруг коснулся моего плеча.

Я обернулась. Позади стоял прорицатель в дурацком колпачке звездочета. Кажется, его звали На-Кол-Дун. Ну и имечко предки дали! Я б удавилась, назови они меня так.

— Драйв… — сказал мужчина. — Императрица уже вернулась к ужину. С ней поговорил Кристиан.

Это вызвало во мне удивление.

— Но он же… — начала было я, но прорицатель отчего-то приложил палец к губам.

— Не такой плохой, как кажется на первый взгляд.

Я усмехнулась и уже хотела уйти по-английски, как мужчина вновь заговорил.

— Знаю твои мысли.

— Что?

— Хочешь компромат на него?

Я заинтересовалась, навострив уши. Даже сделала шаг поближе.

— Ну?

— Ищи в его кабинете все о Вестгриновской кампании. — шепнул прорицатель.

— А Вам это зачем? Не особо тащитесь от Императорской семейки? — усмехнулась я.

Договорить нам не дали. Коридорчик около покоев Императрицы пользовался сегодня особой популярностью, ибо к нам приближался стремительным шагом объект нашего с прорицателем обсуждения.

— Драйв, я поговорил с матушкой. Она уже со всеми в зале. Готова тебя простить. — Кристиан Наглый окинул меня с ног до головы одобрительным взглядом.

— Премного благодарна ей, чувак! — огрызнулась я.

4.3

Наследник на это ничего не сказал, лишь, хмыкнув, предложил мне руку. Я вцепилась в нее словно клещ, изо всех сил давя вниз, спотыкаясь, и упиваясь тем, как Кристиан каждый раз меня ловит. Джентльмен, однако. Будь он проклят.

Я не хотела возвращаться в обеденный зал, туда, где все напоминало о недавней ситуации. Стоило только представить торжествующе-кислые физиономии подданных и фрейлин, а так же насмешку Императрицы! А потому я решила прощупать почву.

— Слыш, чувак, мы с тобой ведь квиты? — начала я издалека, на подходе к дверям обеденной залы.

Кристиан слегка поперхнулся и приподнял бровь.

— Прости, что?

— Я выполнила твое условие. Тот человек. Ему ведь ничего не угрожает?

Кристиан улыбнулся.

— Нет.

Отлично, батенька! Это то, что мне и нужно. С громким стоном я согнулась пополам.

— Ооооууууу…. Аааааа….

А Наследник, казалось, не на шутку перепугался.

— Драйв! Драйв, что случилось? — испуганно спрашивал он, а я продолжала заходиться в глухих стонах, держась за живот.

— Оооо… Кажется, кишечный грипп… Сейчас заблюю тебе весь пол перед твоей матушкой!

Это фразочка возымела свое действие, и я поняла, что от второй серии "Ужин в серпентарии" я освобождена, потому что обеспокоенный Кристиан подхватил меня на руки и куда-то потащил.

— Оооо….Аааааа… Меня сейчас стошнит тебе на костюм…. — подвывала я, стараясь, чтобы было как можно натуральней. Я почувствовала, как Кристиан напрягся, но виду не подал, лишь ускорив шаг. Мимо нас проходили какие-то люди, удивленно провожающие нас взглядами, особенно девицы, разряженные в вульгарно-приторные платья.

— Драйв, потерпи немного… Мы идем к доктору. — успокаивающе прошептал мужчина, вызвав у меня лишь усмешку. О да! Сначала нагадим, потом проявляем заботу. Как это….по-человечески! По-цивилски!

— Слюнки текут к тебе за воротничок…. — тихо прохрипела я, а для Кристиана оказалось это последней каплей. Лопнувшей гитарной струной. Он остановился, сгрузив меня весьма неаккуратно на пол. Навис мрачной скалой, изучая меня, словно профессор лабораторную мышь.

— Драйв, ты… — начал он, но я решила продолжить спектакль. Мало ли, чего ему еще в голову придет.

— Ооооо….. — я застонала вновь. — Чувствую как во мне все переворачивается внутри…. Ааааа….разрывает на части….

Наследник был на измене. Он пытался срочно определить прикалываюсь я или по настоящему, но его пентиум не позволял этого сделать в силу того, что он меня недостаточно знал. Именно поэтому Кристиан проиграл эту партию. Мои тараканы в голове дружно затрубили в фанфары, когда мужчина, вздохнув, вновь поднял меня на руки и потащил дальше.

4.4

В лекарский пункт Кристиан Наглый принес меня в самый разгар оздоровительных процедур у его тетушки, леди Жозефины. Об этой даме следует сказать отдельно, потому что она была полна и пышна как свежевыпеченный бублик, и так же вульгарна и безвкусна. Распластавшись на кушетке медпункта, словно только что выловленная медуза на пляже, с кашицеобразной массой на лице, призванной служить маской для обновления кожи, а так же с огурцами на обеих глазах, она являла собой зрелище, достойное любого, даже самого искушенного зрителя.

— Оооууу…. Доктор, кажется у нас гости! — глухим басом молвила тетушка, сняв огурцы и теперь взирая на нас с Кристианом.

— Дорогой мой мальчик, я пропустила ужин ради этих процедур, а потому не познакомилась с этой…. С этой очаровательной дамой. Скажи мне, милый, как ее зовут?

Эх, жалко я сейчас не в своем любимом прикиде! Тетушка бы точно оценила.

Кристиан, положив меня на соседнюю кушетку с Жозефиной, поцеловал даме руку.

— Это Драйв, тетушка. Моя нареченная. Воля звезд. — как-то нехорошо Крис в конце усмехнулся. Саркастически, я бы сказала.

Что ж, в ответ на это я глухо застонала, требуя немедленного осмотра.

Жозефина заголосила, призывая врача, пуще прежнего.

— Невеста Кристина умирает! — орала она. Хорошо, что здесь не присутствует Ее Величество Императрица, а то, кажется, я бы точно услышала в ответ на это "Хвала небесам".

— Анархию в кровь, Док! — поздоровалась я с уже знакомым мне мужчиной. Элинор с улыбкой посмотрел на меня.

— Здравствуй снова, Драйв. Что случилось?

Я схватилась за живот и издала пару душещипательных стонов. Кристиан сморщился, Жозефина схватилась за сердце, а Док, кажется, все понял. Я с мольбой воззрилась на него, намекая, что неплохо было бы поговорить тет-а-тет.

— Мне нужно провести осмотр. Думаю, девушка будет стесняться посторонних. — сказал Элинор, а я благодарно кивнула. — Сможешь дойти сама в соседний кабинет?

— Ооо… Ужасная боль! Но… Кажется, смогу. — отозвалась я и, подорвавшись с кушетки, проковыляла за Доком в соседнюю комнату. Как только Элинор закрыл дверь, выдохнула и расплылась в торжествующей улыбке.

— Зачет, пионер! Экзамен на вступление в клуб сдан. Будешь своим.

Элинор мягко засмеялся, покачав головой.

— Ну и зачем? — спросил он.

— Прием. Все пялились на меня. Это полный трэш. Не знаю, как бы я вынесла это во второй раз.

Док меня понял.

— Ладно, Регина…

— Драйв! — огрызнулась я, на что доктор вновь лишь засмеялся.

— Ну-ну. Отрицай реальность, пребывая в грезах, маленькая девочка! Лучше скажи, что ты там изобразила перед Его Высочеством Кристианом?

Я вкратце пересказала события вечера. Элинор едва за голову не схватился, однако, все же сумел из себя выдавить в конце, что прикроет. Золотой человек!

5.1

Прикрывал меня Док мастерски, с огоньком, можно сказать! Врал так, что хоть песню пиши. Думаю, это у него больше профессиональное и благоприобретенное, нежели врожденное.

— Очень серьезный случай! — хмурил лоб Элинор, нервно отбивая одной туфлей чечетку на каменном полу. — Живот напряжен, повышена потливость, пациентку мучают сильные боли… Думаю, что виной всему стресс!

— Стресс? — удивленно выдохнула Жозефина. — Откуда же у бедной девочки стресс?

— Она только сегодня была перенесена из другого мира. — сдержанно ответил Кристиан.

— Чтоооо?! И ты потащил ее на ужин, к толпе этих саблезубых тигриц?! Теперь я знаю, отчего несчастная девочка заболела! От твоей, как всегда, невежественности и грубости! Наверняка еще и выкинул какой-нибудь фортель как всегда! — в голосе тетушки зазвучали стальные нотки, а Кристиан Наглый сморщился как сушеный апельсин.

— Тетя! — укоризненно сказал мужчина, мельком зыркнув на меня, распластавшуюся по соседству на кушетке.

Элинор сухо кашлянул, призывая присутствовавших в кабинете не ссориться.

— Думаю, что всему виной акклиматизация. Моей пациентке просто необходим покой в течение хотя бы пяти-семи дней. Я настоятельно не рекомендую пренебрегать этим моим советом. Последствия могут быть ужасными. Вплоть до летального исхода.

Я мысленно похлопала доктору. Молодец, чувачок. Заливает как может. Тортик что-ли ему потом занести с Императорского стола?

Кристиан Наглый решил подойти к стороне вопроса практически.

— Что подразумевает в данном случае слово "Покой", доктор? Постельный режим? Изоляция? — кажется, Наследник издевался, изредка смешливо поглядывая на меня. Я корчила ему страшные рожи. Кристиан смущался.

— Покой в данном случае означает освобождение девушки от всех светских мероприятий. Завтраки, обеды и ужины в тихом семейном кругу, небольшие прогулки на свежем воздухе, чтение приятных книг. Вышивание очень может подойти…

Я злобно глянула на Дока. Тот, гад, точно знал, что я не буду вышивать. Элинор сделал вид, что ничего не заметил.

— Что ж… Если уж доктор советует…. Я согласен. Будет тебе, Драйв, покой. Ты довольна? — сказал Кристиан.

— Ништяк! — отозвалась я. — Кстати, живот уже почти не болит! Но я с удовольствием еще покатаюсь у тебя на ручках и обслюнявлю твой воротничок!

Жозефина хохотнула гулким басом. Кажется, мы с этой дамой найдем общий язык. А вот Кристиан помрачнел.

— Драйв, осторожнее со словами! — предупредил он, а Жозефина вот вспылила.

— Ну что ты, Крис, в конце концов! Девочка шутит! Если у тебя отсутствует чувство юмора, то не нужно винить в этом других! — сказала она.

Я часто закивала головой. Шикарная женщина. Правда, она не знала, что рубашку Кристиану придется взаправду перестирывать.

5.2

О да! Покой мне дали. Привели за ручку к моим розовым апартаментам, пожелав спокойной ночи.

— Гхм… Эээ… Ваше Наглейшество, то есть, я хотела сказать Высочество. Как Вы отнесетесь, если я внесу кое-какие изменения в интерьер комнаты? — ангельским голосочком пропела я, вынашивая коварные планы.

Кристиан задумался. Наверное, представил, как я сейчас мебель начну двигать, тягая на себе диваны и шкафы.

— Мммм… Это столь необходимо?

— О да! Это принесет мне…гхм…умиротворение и Дзен. И еще живопись. Обожаю рисовать. Особенно на ночь. Можно попросить у Вас краски?

Наследник престола подозрительно на меня посмотрел. Доверия я ему явно не внушала. Однако, в моей просьбе он не нашел ничего криминального, а потому, вздохнув, кивнул.

— Сейчас распоряжусь. — и ушел. В закат. Ну, то есть за красками.

Я прошла к себе в комнату и завалилась на кровать, с наслаждением стягивая с себя цивилские шмотки и облачаясь в оставленные мной ранее драные джинсы с кофтой. Любимые брутальные ботинки едва не расцеловала, снова некстати вспомнив Кота. У него была шикарная улыбка! Ээээх… Как он сейчас поживает? И не знает ведь о моем чудовищном попадосе… Если только Батон не расскажет. Хотя, Кот на наших сходняках практически не появлялся после нашего с ним эпичного расставания. Наверное, тоже не хотел бередить раны.

Пока ждала краски, хоть смогла осмотреться вокруг. А то с этой суетой к ужину как-то не получалось этого сделать.

Лучше бы мне сразу одели повязку на глаза. Потому что комната была не просто розовой. Она была просто миниатюрной копией из домика Барби. Небось, каждая девочка в Империи мечтает о такой. Нежно-розовые стены, персиковый пол. Розовый комод, розовая кровать, розовая дверь в ванную комнату, где стояла розовая ванна. Такая же дверь в " о чудо" нежно фиалковый туалет. Единственной резко контрастировавшей вещью в этом кукольном дворце была моя "красотка" — гитара. Я, закусив губу, приложила ее к стене. А что? Розовый — это не плохо. Главное, создать правильное сочетание. Вроде как на моем хаере.

Как раз за этими мыслями меня застала одна из слуг, принесшая поднос с красками, баночку с водой, фартук и мольберт. На последнее я покосилась с усмешкой, но ничего не сказала, дождавшись, пока служанка уйдет.

Настал момент хардкора! Фартук я с благодарностью одела. Я хоть и панк, но джинсы свои любила. Затем с чувством обмакнула кисточку в черную краску.

Сказать, что я художник — ничего не сказать. Если с музыкой у меня все было окей, то с живописью меня явно обделили. Потому что при рисовании я использовала стиль кошмарчтоэтотевизма и выкиньтеэтотрисунокнизма.

А потому я не рисовала. Нет! Я выводила надписи на стенах. Черным и красным на фоне розового смотрелось очень даже ништяк.

Итак. Благодаря моему несравненному таланту в данной комнате появилось несколько типичных панк-лозунгов, милых моему сердцу. А именно: "Живи быстро, умри молодым", "Секс и рок-н-ролл", на английском "Punks not dead". Изображение буковки "А" в кружочке, что символизировало анархию, кривоватый и не натуральный череп, уже на русском "Панкс нот дед", "Руби хардкор" и "ГрОб — моя любовь навсегда!". Именно на этой жизнерадостной ноте мне еще раз решил пожелать доброй ночи Кристиан, не зря прозванный Наглым.

— Секс и рок-н-ролл? — прочитал Кристиан, медленно оседая на мою розовую кровать. Уже, кстати, в новой рубашечке. Краской что ли на нее капнуть?

— Угу. — мрачно отозвалась я. — Будешь угрожать теперь убить кого-нибудь? Если что, убей себя, потому что пару часов назад ты сам мне разрешил. — фыркнула я.

Но на Кристиана, казалось, напал немой апофигей. Он читал надписи и не понимал из них доброй половины. Поинтересовался у меня по поводу той фразы. Что такое "секс" и что такое "рок-н-ролл". Честное слово, я была в замешательстве.

— Нууу…эээ… Это свобода! — решила выкрутиться я, но Кристиан явно заподозрил что-то иное, потому что вцепился в меня клещом.

— Что-то тайное?! Шифр заговорщиков?! Драйв, если не расскажешь, скажу местным магам, чтобы применили к тебе заклинание правды!

Я нервно хохотнула, представляя, что из этой затеи может получиться, и решила отвлечь внимание наследника, сунув ему измалеванный листочек с мольберта. Не могла же я оставить его без внимания, не почувствовав себя настоящим художником?

— Держи. Твой портретик.

Кристиан закашлялся. Рожицу с накалеванными черной краской волосами, выпученными глазами и открывшемся в крике ртом, он оценил, скомкав его и бросив в угол комнаты. Затем решительно встал и сделал шаг по направлению ко мне. Я сделала шаг назад.

— Зря портретик выкинул. Разве можно так с искусством, чувачок?

Свершилось! Кристиан заорал!

— ЗА ЧТО?! — вопиял он. Я полностью его в этом поддерживала. Даже тоже завопила "Аааааа", "ДАЕШЬ АНААААРХИИИЮ", "ХААААРДКООООР" и потом еще немного посвистела.

Кристиан вышел прочь из моей комнаты, громко хлопнув дверью, и на этот раз спокойной ночи не пожелал. Маленький невежливый таракашка!

5.3

Наследник Императорского престола, Кристиан Наглый, громко хлопнув дверью, заперся у себя в кабинете. Вообще его кабинет если бы увидел кто-то, не знакомый с характером мужчины, то был бы очень удивлен. Хотя бы тем, что здесь совершенно не находилось привычной глазу мебели. Никаких шкафов, полок с книгами, не было здесь и строгого кабинетного стола со стулом. Были лишь стены. Очень необычные, округлые, обитые темным деревом. В центре идеального круга, что они образовывали, стояло кресло. Большое, мягкое и удобное. Именно в него и опустился Кристиан, блаженно прикрыв глаза и выпуская пар.

— Глупая девчонка! Как в одном маленьком тельце может умещаться столько протеста?! — прошептал мужчина, убирая длинную темную прядь, упавшую ему на лоб. Мысли и гнев, столь необычный для него, постепенно начали уходить, освобождая место чистой логике и здравому рассудку.

В дверь кабинета весьма некстати именно в эту минуту кто-то постучал.

— Я занят! — крикнул Кристиан, вновь начиная набирать раздражение.

— Это с-срочные новости, В-Ваше Высочество. Это о гы-г-границе с Нунилангами! — отозвались с той стороны.

Кристиан Наглый встал, распахнув дверь. Эти новости не терпели отлагательств, даже несмотря на поздний час.

Перед мужчиной нерешительно замер Фукс, его личный гонец и секретарь. Наверное, то самое лицо во дворце, кому Кристиан Наглый мог доверять безоговорочно.

Секретарь обладал внешностью астенической и нервной, однако, лучше других умел хранить секреты, хоть и страдал небольшим заиканием. Но и этот недостаток Кристиану приходился по душе, так как по описанию манеры речи гонца он практически всегда мог определить кто доставил его поручение тому или иному адресату.

— Проходи, Фукс. Присесть не предложу, сам знаешь. — сказал Кристиан, закрывая за гостем дверь.

Фукс низко поклонился мужчине, и, дождавшись разрешения, начал рассказ.

— Эти….Эти ррры-разбойники спалили целую ды-ды-д-деревню!

— Деревню? — приподнял бровь Наследник.

— Да! Мы-Малые Осторожки. Сы-с-спасся только м-мальчик.

Эта новость заставила Кристиана занервничать. Разбойники с границы Нунилангов уже не один месяц нападали на людей, чиня бесконтрольное насилие. Кристиан приказал усилить форпосты еще месяц назад, но они не справлялись. Наследник начинал думать, что имеет место политический мотив, однако, эта версия нуждалась в подтверждении.

— Что с мальчиком? Здоров? — спросил Кристиан.

— Сы-с-сильно потрясен. Сейчас у Ды-д-Доктора Элинора.

Кристиан Наглый кивнул.

— Хорошо. Завтра навещу его. Это все?

— Остальное узнаете от ны-н-него. — сказал Фукс, прежде, чем Кристиан отпустил его. Однако, у самых дверей вновь задержал.

— Вот еще что. Пришли мне шифровальщиков к утру. Самых лучших.

5.4

Утро грянуло громким набатом. Не успела я досмотреть сладкие сны о том, как зажигаю со своей гитарой "красоткой" на большой сцене, как меня растолкала целая дюжина слуг.

— Скорее поднимайтесь, леди! Скоро к Вам придут важные гости! — сообщили они, умывая, причесывая и накрашивая, еще со сна ни во что не врубающуюся, меня.

— Чувихи, какие еще гости? Я никого не жду! — отбрыкивалась я, но это помогало мало. Одна сонная я и двенадцать бодрых служанок, получающих за свою работу хорошие деньги, это совершенно проигрышная для меня партия. Хотя бы потому, что сейчас раннее утро, и я все еще пытаюсь одним глазом досмотреть сон. Который, кстати, как рукой сняло, когда в мою комнату и впрямь вломились "гости".

Десять шифровальщиков, бравых сотрудников Тайной Полиции, во всем своем обмундировании гордо прошествовали в мою изрисованную надписями комнату. Служанки тем временем, хихикая, ретировались, оставив меня с ними, так сказать, тет-а-тет.

— Обывалы, вы че, совсем съехали?! — попыталась я поднять бунт, однако меня и слушать никто не стал, щедро одарив заявлением, что "Его Высочество Кристиан приказал провести проверку касаемо чужеземных зашифрованных посланий".

Я хрюкнула, растянув рот в понимающе-ласковой улыбке Доктора Хауса, и решила лично посмотреть сие зрелище. А оно было, что надо!

Часть доблестных мужчин что-то обсуждала полушепотом, часть делала зарисовки. Я чувствовала себя впервые в жизни знаменитостью. Кто бы еще смог настолько оценить по заслугам заборную живопись, как не Кристиан Наглый?

— Думаю, что здесь имеет место быть какой-то политический призыв! Лозунг! — сказал один из шифровальщиков довольно громко, а я ему похлопала.

— Молодец, пионер! Возьми с полки пирожок и выпроси у Кристиана, чтобы он тебе повысил жалование. Будь бы ты панком, я б тебе дала кликуху "Мозг", но она, к сожалению, уже занята.

— Мда? То есть, Вы хотите сказать, что писали лозунги, направленные против нашей Наитемнейшей Империи? — подозрительно сощурился другой шифровальщик, а я усмехнулась.

— А ты подумай, старичок! Это твоя работа. Вот Ботан свою шоколадку уже заработал. Замолвлю за него словечко перед Кристианом! — ядовито хмыкнула я, подмигнув умняше. Тот был молод и стеснителен, а потому тут же залился краской.

Остальные шифровальщики, чуя, что безнадежно отстали от собрата, заработали с утроенной скоростью. Я же решила, из чистой вредности, посеять в рядах оных раздор и анархию, а потому подманила к себе того паренька пальцем.

— Я?! — удивился он, а я одобрительно кивнула.

Он робко подошел.

— Хочешь повышение? — начала я с главного, лукаво улыбаясь.

Парень, естественно повышение хотел, а потому закивал так, что едва не вывихнул себе шею.

Я поудобнее устроилась в розовом кресле, в котором сидела, закинув нога на ногу.

— Записывай! — скомандовала я.

6.1

Спустя два часа после того как был завершен осмотр покоев леди Драйв, Наследнику Кристиану Наглому принесли весьма обширный отчет. От каждого из десяти шифровальщиков.

Кристиан пролистывал их все в достаточно монотонном режиме, как всегда, сидя в своем единственном в кабинете кресле. Он ознакомился уже с девятью из них, понимая, что все они снимали шляпы перед талантом леди к придумыванию секретных посланий. И лишь один отчет, последний, вызвал в Кристиане некий предвкушающий трепет, потому как был чрезвычайно полон ответами на интересующие его вопросы.

Однако, чем больше Его Высочество вчитывался, тем более начинал выходить из себя. А, казалось, что от вчерашнего бешенства не осталось и следа!

А прочитал он следующее:

"Словарик начинающего панка. Одобрено и заверено, что является чистейшей правдой, прекраснейшей и наискромнейшей леди Драйв.

"Punks not dead" — то же самое, что и панкс нот дед. Перевод с англ. Дословно — панки живы. Это как Ленин. Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить. Только про панков.

Здесь же стояла пометочка автора.

"Ленин" — мумифицированный герой, которому поклоняется некоторая часть населения России. В СССР имел статус почти культа, чувачок.

По вот этому "чувачку" Кристиан понял совершенно точно, что шифровальщик записывал данный текст со слов Драйв, не совсем желая вникать в то, что она говорит.

Наследник Империи поскрипел зубами, но чтение продолжил.

"Живи быстро, умри молодым" — девиз, стиль жизни, манера общения. Тот идеал существования, к которому стремится леди Драйв. Согласно нему, леди Драйв собирается прожить жизнь яркую, насыщенную событиями, но довольно короткую, чтобы не проживать старость.

— С твоим характером тебе это и не грозит! Можешь быть спокойна… — прошептал Кристиан, продолжая читать.

"Руби хардкор" — играть прекрасную, милую слуху музыку. Леди Драйв обещала как-нибудь поиграть.

Кристиан усмехнулся.

— Ну-ну. Велю, чтобы принесли ей завтра арфу. Приду послушать "прекрасную музыку".

Далее следовало.

"ГрОб — моя любовь навсегда" — музыкальная группа, которая очень нравится леди Драйв. Называется Гражданская Оборона, сокращенно ГрОб. Играет тоже прекрасную музыку, расслабляющую Драйв после тяжелого дня. Ее леди тоже может поиграть.

"Непонятный символ в виде буквы, похожей на "А" в кружочке" — символ анархии, политических предпочтений леди Драйв. Наиболее приемлемая, на ее счет, форма правления, а так же мирового порядка. Идеал для существования любого панка.

Далее Кристиан дошел до того самого изречения, из-за которого, собственно, и начал сомневаться в собственных силах понять те каракули, которые написала на стенах его нареченная. Вот оно! Вот то, из-за чего, собственно, Кристиан и начал весь этот разбор полетов.

Однако, под сноской "Секс и рок-н-ролл" подписи не было. А был лишь рисунок, нарисованный корявым стилем Драйв. Музыкальный инструмент, вроде того, что девушка притащила с собой из мира, с нотками, исходящими от него, а так же рядом меленькая картиночка, изображающая двух человечков, мужчину и женщину, в весьма красноречивой позе.

Кристиан Наглый шумно втянул носом воздух. Разорвал отчет на тысячи клочков и запустил их воздух.

— Леди Драйв, говорите… — прошептал он, прищурив ехидно взгляд и, рывком поднявшись с кресла, вышел из кабинета вон.

6.2

Я как раз наигрывала на гитаре любимую песенку ГрОба, душевно завывая: "Ооо-ооооо…. Моя обороооонаааа…Траурный мячик стеклянного глааазаааа…", как в мою комнату, темным как ночь торнадо, ворвался Кристиан Наглый. Хорош, что говорить! Высок, красив, глаза горят! Сколько в нем было живого духа! Эээх. Жаль, что он не панк. Он бы, наверное, сейчас зажег.

— Милая леди! — довольно скромно начал он. — Разрешите прервать Вашу музыкальную минутку.

— А че, не вшторивает моя музыка, чувачок? — лениво отозвалась я, продолжая играть, но уже без пения. Этот нехороший человек испортил мне, можно сказать, сольный концерт! Обломал весь кайф, зараза.

Его Высочество, заметив, что я не собираюсь прекращать играть, неожиданно довольно шустро взял себя в руки, заточив всю свою экспрессию в себя самого, скрыв все это под ледяной маской надменности.

— Спешу сообщить, что решил, что акклиматизация, о которой говорил доктор Элинор, довольно беспокоит меня, Драйв. Я решил, что следует придерживаться его советов с наибольшей тщательностью! — Кристиан как можно доброжелательнее улыбнулся.

А я напряглась. Ох, не нравился мне его тон… Что его так разозлило? Мой рисунок? Ну так он еще камасутру не читал!

— Ты, конечно же, погружена в музицирование…. Ну, ничего. Я оценил твой талант по достоинству. Вижу, что ты человек искусства. Что ж. Я решил предоставить тебе прекрасного учителя вышивания. Очень успокаивает нервы.

Я едва не поперхнулась. Что?! Вышивание?! Он что, спятил?! Крыс с Мозгом бы поржали. Ради такого случая я даже оторвалась от своей "Красотки".

— Хочешь посадить меня на иглу, обывала? Засунь ее себе в задницу! Вышивать не буду!

— Будешь, Драйв… — ласково отозвался Кристиан. — Ведь доктор, который, так же как и я, заботится о твоем здоровье, рекомендовал заниматься тебе именно вышиванием! Разве не помнишь, а?

Я помнила. И это не играло мне на руку. Блин! Нужно было срочно искать эти бумажки по какой-то там кампании в его кабинете! Тогда у меня на руках будет знатный козырь! Возможно, даже заставлю его себя вернуть обратно в мой мир… А пока… Пока придется переживать этот трэш. Пока этот годзила не прегрозил еще кого-нибудь повесить или колесовать.

— Мммм… Думаю, что раз доктор Элинор об этом просил, то я буду не против освоить эту область искусства.

О да! У меня в голове уже родился новый план. Оттого-то я и улыбалась, словно кот, объевшийся сметаны, едва не потирая ладошки.

— Вот как? — приподнял бровь Кристиан. — Рад, что ты так быстро согласилась. Учитель прибудет через полчаса. Будь готова, леди Драйв.

6.3

О да! Готова я была! Я вообще была способной девочкой. Строить из себя "дурочку-из-переулочка" умела хорошо. Когда пришла моя учительница, я уже была во всеоружии. Скромненькое платьице, волосы заплетены в немного растрепанную косичку на один бок, так, чтобы не было видно выстриженной части. Ангельское выражение на лице.

— Доброго дня, леди Драйв. — поздоровалась со мной женщина, которую я безошибочно определила для себя как "старую стерву с комплексами. Тонкие губы, тясущийся подбородок, тонкие узловатые пальцы, седые волосы, схваченные в пучок. На нечто такое я и рассчитывала, мало ожидая от Кристиана, что он пошлет мне "старушку-божий одуванчик".

— Как я могу называть Вас, учительница? — скромно молвила я, изо всех сил прикусывая язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не по плану.

— Мисс Тахо. — сухо отозвалась она. — Приступим!

Женщина недовольно оглядела мои каракули на стенах, но не сказала ни слова, начав разбирать свой чудесный чемоданчик, что она держала в руках.

Это был прям сундучок Мэри-Поппинс, честное слово! Волшебным образом, повергшим даже меня в апофигей, эта женщина достала два миниатюрных столика, стульчика к ним, пяльца, ткань, карандаши и кучу цветных ниток. Взмахнула руками и все это увеличилось до нормальных размеров.

— Трэш. Вот это ништячок! — не удержалась я и тут же зажала рот рукой, так как карга глянула на меня ТАКИМ взглядом, что лучше бы мне было промолчать.

— Мне что-то послышалось? — спросила она.

— Чудесные нитки, говорю! — улыбнулась я улыбкой в тридцать два зуба.

— Это лучшая шерсть в Империи! — отозвалась мисс Тахо. — Садитесь за столик, леди Драйв.

Я послушно села и принялась внимать. Все-таки в мои планы входило сегодня научиться вышиванию. Чай не боги горшки обжигают.

На самом деле, ученицей я была способной. Кто бы чего не думал про "тупость" панков и металлюг, среди них достаточно тех, кто обладает незаурядными способностями к учебе. Мозг, вон, мой знакомый, вообще был кем-то на уровне гения в плане электроники и математики. Я же, хоть до него и не дотягивала, но против учебы так же ничего не имела. Все проблемы, которые когда-либо были у меня в инсте и школе — внешний вид и опоздания. Но сколько бы они не ругались, выгнать не могли. Потому что училась я все-таки хорошо. Вот и сейчас я с интересом внимала в то, что мне рассказывали и показывали, с одной единственной целью — дать хороший ответный пинок Его Высочеству.

Мы начали с цветочков.

6.4

Его Высочество Кристиан, едва отдал распоряжения по поводу учителя вышивания, заперся в своем кабинете с картой и карандашом в руках. Не по-королевски растянувшись прямо на полу и нависнув над распростертой бумагой, он мрачно оценивал ситуацию с произошедшими на границе событиями. Вскоре к нему присоединился его верный секретарь Фукс, точно так же усевшись прямо на пол и уставившись в карту. Эта привычка, в подобном формате решать политические дела, пошла у них еще с юности. Раньше никто не должен был догадываться, что кое-где не Император вершит судьбу Империи, а его сын, еще не вступивший в свои права. Любой, кто заходил в это странное помещение — кабинет, видел лишь кресло. Никакого стола, никаких книг, бумаг, записей. Совершенно ничего. Куда уж тогда тут плести интриги? Позже, когда подобное поведение Кристиана стало позволительным, он бы мог обзавестись нормальным кабинетом, но уже не решился ничего изменить. Любая лишняя деталь здесь, в его обители, отвлекала бы его от мыслей.

— Граница с Нунилангами проходит здесь… — пробормотал Кристиан, делая пометку карандашом на карте.

— А м-м-мы-Малые Осторожки т-тут. — Фукс показал на карте маленький домик с подписью, а Кристиан старательно обвел его в кружочек.

— Чертовщина какая-то! — покачал головой Наследник. — Форпосты совсем рядом. Два раза в день деревни обходит патруль. Они бы не смогли пройти незамеченными!

— Если ты-ты-только не п-п-прятались гы-г-где-то. — отозвался Фукс.

Наследник Кристиан со вздохом свернул карту.

— Все-таки нужно сходить к тому мальчику. Не хотел бередить его раны, но без его рассказа вся эта история кажется чушью.

Еще немного поговорив с Фуксом, Кристиан вскоре покинул кабинет и направился в сторону целительского крыла, в обиталище доктора Элинора. Непонятно по какой причине, Кристиан пошел не привычной кратчайшей дорогой через узкий коридор, соединяющий два крыла замка, а решил свернуть к жилому этажу, где располагались покои леди Драйв. Наследник Кристиан уже представлял, как увидит сцену жесткого воспитания от карги Тахо. Особенно, с учетом того, что эта дама обладала достаточным магическим потенциалом, который без труда могла бы применить к нерадивой ученице. Однако, то, что он увидел, заглянув в комнату к своей нареченной, повергло его в шок.

— Его Высочество Кристиан! — встала Тахо, низко склонив голову.

— Доброго дня, Ваше Высочество! — следом за ней, отложив пяльца с вышитыми на канве цветочками, Драйв скромно потупила глаза.

Это она-то! Но еще больше Кристиана удивила ее внешность, на порядок отличающаяся от того, что он, Наследник, видел ранее. Неужели Док Элинор был прав, и вышивание пошло ей на пользу?

— Как успехи у леди Драйв? — Кристиан, отойдя от шока, решил, что необходимо все же чем-то оправдать свой неожиданный визит.

Мисс Тахо сдержано улыбнулась.

— Вы будете удивлены, Ваше Высочество Кристиан. За много лет своей практики более послушной и смышленой девочки я не встречала. Благодарю Вас за такую ученицу. С ней очень приятно работать.

Кристиан издал нечленораздельный звук, нечто среднее между кашлем и усмешкой.

— Что ж… Очень рад, очень рад… — пробормотал он и поспешил выйти. Ему показалось, или он увидел как напоследок Драйв, словно маленькая девочка, показала ему язык?

6.5

Спустя полчаса как Кристиан навестил меня с проверкой, я закончила вышивать те самые пресловутые цветы. Смущенно показала работу мисс Тахо. Она похвалила, укорив, что несколько стежков кривоваты.

— Мисс Тахо… — начала робко я первый акт своего злодейского замысла.

— Да, леди Драйв? — отозвалась учительница, собирая вещи.

— Я слышала, что очень часто юные леди вышивают в подарок своим женихам небольшие подушечки-думочки. Как бы и мне такую вышить?

Мисс Тахо разве что слезу не пустила, проникшись к моему трудолюбию.

— Не беспокойся, девочка! У меня такие с собой есть! Тебе нужен какой-то определенный рисунок?

Я мысленно злорадно захохотала. ДА! Это было то, что мне нужно.

— Рисунок я хочу выбрать сама, и…Я не хочу его показывать. Это секрет. Тайный символ. Наш. С Кристианом… — шепнула я.

Учительница оказалась склонна к романтике, а потому, всхлипнув, молча достала мне из своего бездонного чемоданчика ту самую подушечку, ровного сливочно-персикового цвета.

— Постарайся хорошо! Его Высочество Кристиан проявляет о тебе большую заботу! — сказала мисс Тахо, начиная потихоньку собираться. Урок на сегодня был окончен.

Едва учительница покинула мою опочивальню, я кинулась применять полученные навыки на практике. Рисунок? Да. Он у меня был. На гитаре в виде наклейки. Образчик, так сказать, культуры и искусства. Колоритный хорошо прорисованный фак.

Я старательно перерисовала картинку карандашиком на подушечку, очень боясь ошибиться, так как рисовала я плохо. Да и работа предстояла кропотливая…

Питая самые нежные чувства к Наследнику престола, я, вооружившись иголкой и цветными нитками, преступила к вышивке. Стежок за стежком, рисунок получался что надо! Надеюсь, Кристиан оценит.

Когда картинка оказалась полностью перенесенной на подушечку, я подумала, что чего-то не хватает. Хмыкнув, осторожно добавила снизу подпись: "Дорогому Кристиану на долгую память".

Позвав служанку в специальный колокольчик, попросила принести мне подарочной бумаги и лент. Та довольно вскоре принесла, и вот, я держала в руках красивый, цветной подарок, с розовым бантом наверху.

— А ты случайно не знаешь, где сейчас Его Высочество Кристиан? — спросила я у служанки.

— Ой… Кажется, в целительском крыле… — отозвалась та.

Я кивнула и попросила меня проводить, ввиду того, что дороги я не знала. Подарок я прихватила с собой.

7.1

До целительского крыла было идти не долго. Пара коридоров, и вот, я у заветных дверей. Робко постучавшись, я вошла внутрь, узнавая обстановку. Беленькие стены, кушеточки, пара-тройка больных и Элинор.

— Привет, пионер! — с улыбкой поздоровалась я, махнув рукой.

Целитель, увидев меня, засмеялся и вышел навстречу.

— Леди Драйв… — сказал он, слегка склонив голову. — Что Вас привело?

— Ищу Его Наглейшество. Не пробегал? — бодро отозвалась я. — Хочу вручить подарок.

Эллинор удивленно вскинул брови, однако, про подарок смолчал. Зато сказал, что Его Высочество в соседней отдельной комнате. Беседует с больным мальчиком.

Я кивнула, поблагодарив целителя, и осторожно прошла туда, куда указал Док. Однако, то, что я увидела, не вписывалось ни в какие ворота.

Маленький, щуплый, едва живой мальчишка, с подпаленными волосами и ожогом на поллица, ревел, растирая по здоровой щеке мутные слезы.

— Я ннне поооомнюю… Не хочуууу… Не бууудууу вспомиииинааать. — рыдал он.

Над ним, словно горгулия, навис Кристиан Наглый.

— Знаю. Но если ты не вспомнишь, малыш, то пострадает еще много людей! — увещевал этот изверг.

Честное панковское, я думала, что я его сейчас прибью.

— Слышь, обывала! Ребенку тоже угрожаешь расправой над людьми?! — едва сдержалась я от крика. Еще не хватало, чтобы он детей терроризировал.

Кристиан сурово сдвинул брови.

— Я не… — начал он, но я его перебила.

— Я все слышала, Ваше Высочество.

Но меня перебил тот самый малыш, который от удивления даже перестал плакать.

— Его Высочество Кристиан не угрожал мне, леди… — тоненьким еще ребяческим голосочком ответил он.

— Вот как? — удивилась я.

— Он говорил о других людях… Плохие дяди сожгли мою деревню… И моих родных… — малыш снова заплакал, а я не удержалась и погладила его по голове.

Мне было его очень жалко. Я вообще любила детей, а тут, когда такое горе, так это вообще обрыдаться…

— И мое лицо… — все пуще расходился малыш. — Доктор сказал, что это был магический огонь, а потому след от него не свести никогда… — он захныкал совсем капитально, а я начала судорожно думать, чего бы такого сказать, чтобы малыш успокоился. Самое худшее в данном случае жалеть. Потому что обычно плакать от этого хочется еще больше… Значит…

— А с чего ты взял, что такой след на щеке — это плохо? — спросила я у него, а сидевший рядом со мной Кристиан закашлялся.

— Как это? — не понял малыш.

— А вот так! У меня дружбаны есть, Крыс, Мозг и Батон. Они бы удавились за такой след! Честное слово! Крыс вообще себя дырявит со всех сторон. То ухо проштампует пирсингом, но нос, то губы… А тут такой след! Да ты че! У нас, у панков это круто! К тому же, говорит о том, какие трудности ты пережил, что ты — герой!

— Себе такой не хочешь? — тихо сказал Кристиан, явно недовольный моей политикой.

Но малышу, кажется, идея пришлась по вкусу.

— И что, эти Крыс с Мозгом хотели бы такой же?

— А как же! Это же — труъ!

— Трууууу! — произнес мальчик восторженно, загораясь новой идеологией.

— Ага. Только если писать будешь, то с твердым знаком на конце пиши. А то без него совсем другое означает. — улыбнулась я.

Тот погрустнел.

— Я не умею писать… Нас не учат в деревнях… Хотя, я бы хотел, но отец был против.

Я недовольно фыркнула.

— Жесть у вас тут условия. — и обернулась к Кристиану. Тот что-то обдумывал, а потому не сразу понял причину моего внимания.

— Мальчику не позволяли учиться, прикинь?! Кто у вас тут законы пишет, чувачок?!

Кристиан наконец смог понять, что я от него хочу. На его лице отразилось удивление.

— Беспокоишься за образование мальчика, которого видишь впервые? — спросил он. Но как-то не ядовито, а больше все из того же удивления.

— Он пострадал. И хочет учиться. — сказала я уже тише.

Кристиан обратил свой взор на мальчонку.

— Правда? — серьезно нахмурив брови, спросил он.

Мальчишка кивнул.

— Ага! Очень… Если Вы… Если Вы позволите… — добавил он.

Кристиан улыбнулся.

— У тебя будут лучшие учителя. Как насчет навигатской школы? Империя оплатит счет за весь срок обучения. К тому же здесь, пока ты лечишься, к тебе будет приходить личный учитель.

Мальчик разве что от радости не подскочил на кровати, захлопав в ладоши.

— Ураааа! Я смогу писать ТРУУУУУ!

Я захохотала, показав вверх большой палец.

— Молодец, пионер! Из тебя выйдет отличный панк! Еще волосы зеленкой покрасишь, сбоку сбреешь и вообще крутяк! — сообщила я. — А со шрамом так вообще! Эдакий, бывалый вояка… Еще и моряк! Ох… Уже сейчас завидую.

7.2

Уже собираясь уходить, я вспомнила о том, о чем совсем забыла за разговором с мальчишкой. О подарке! Ехидно мысленно потирая ладошки, я протянула его Кристиану.

— Что это? — спросил Его Высочество, принимая из моих рук коробку, перевязанную бантом.

— Граната! Активируется развязыванием ленточки. Так что, будь добр, открой его у себя в кабинете! — съехидничала я.

— А что такое граната? — не понял Кристиан, а я только махнула рукой.

— Проехали. В общем, всем спасибо, всем пока! А ты, малыш, не болей!

Я пожала мальчику руку.

— Кстати, тебя как зовут?

— Громильян.

Я улыбнулась.

— Будешь Громом. Короче, пока, анархию в кровь!

Распрощавшись со всеми, я, насвистывая любимую песенку ГрОба, направилась обратно к своей комнате, представляя лицо Кристиана, когда он откроет мой подарок. Эта мысль очень грела мое ледяное панковское сердце.

* * *

Тем временем Кристиан еще оставался в комнате у больного мальчика.

— Вы правда позволите мне учиться? — все еще, не веря в происходящее, спросил Гром.

Кристиан кивнул.

— Я похож на того, кто не держит свое слово?

Они немного помолчали.

— А как звали ту забавную тетю? — спросил мальчик.

Забавная тетя! Кристиан про себя засмеялся. Это же надо было так назвать!

— Леди Драйв. — ответил Наследник Империи.

— Она очень добрая…

Кристиан невольно подумал о том, что в принципе, он с мальчиком согласен. Если вначале, когда Драйв появилась со своими воплями здесь, он думал лишь о том, как бы ее побыстрее спровадить, то потом, понимая, что она нашла подход, пусть и такой нестандартный, к страдающему маленькому сердцу, проникся. Этот поступок Драйв был для него, Кристиана, привыкшего к жеманным улыбкам женщин и формальному официозу, столь необычным и трогательным, что он невольно простил ей все, даже ее дурацкие жаргонные словечки и разрисованные стены.

— Это моя невеста. — зачем-то сказал Кристиан.

— А можно я еще ее увижу? Она придет? Она расскажет мне, как стать труууу?

Кристиан закашлялся, но отказать не смог.

— Конечно придет.

Когда Его Высочество уже собрался уходить, как Гром его окликнул.

— Я думаю, что смогу Вам кое-что рассказать. Те, кто напал на деревню… Их сначала не видел никто. Они возникли, прямо появившись в воздухе.

Кристиан в ужасе уставился на мальчишку.

— Хочешь сказать, что они были невидимками?

Мальчик кивнул.

— Да. Это все, что я помню.

7.3

* * *

Я сидела в своей комнате, взобравшись на диванчик и удобно скрестив ноги, уплетая принесенный служанкой ужин. Неплохо тут готовили, однако! Очень даже. По крайней мере, куропатка в апельсинах произвела на меня очень положительное впечатление. Батон, любивший поесть, оценил бы.

Кто-то постучался в дверь. Я крикнула, чтобы заходили, и едва не подавилась куриным крылышком. Двое слуг, кряхтя от натуги, втащили в мою комнату огромный букет кроваво-красных роз.

— Что это?! — только и сумела выдохнуть я.

— Его Высочество Кристиан остался доволен Вашим подарком, а потому пожелал Вас отблагодарить. — ответили слуги и поспешили ретироваться.

Я в шоке уставилась на букет.

— Один-один, Крис… — прошептала я.

Розы удивительно пахли. Нежностью, волшебством и почему-то еще восьмым марта. Я присела, разглядывая подарок вблизи. В чем подвох? В розах яд? Снотворное?

На всякий случай я открыла форточку. А то мало ли! Хотя, запах был классный.

Пересмотрев все розы до одной, я не нашла там ничего кроме самих роз. Это вызвало во мне еще большие подозрения.

— Чушь какая-то. Трэш полный!

Так ничего и не поняв, я позвонила в колокольчик и попросила слуг, чтобы поставили цветы в воду. Для того, что бы разместить их все потребовалось восемь ваз!

Невольно я вспомнила Кота. Он дарил мне цветы. Да. И розы тоже. За отсутствием денег эти были чаще всего одинокие цветки, перевязанные шелковой лентой. Но Кот делал это с каким-то таким обаянием, неподдельным, что все выглядело как чудо. То идем с ним по улице, а он вытянет розу вдруг прямо из рукава. То запрячет какой-нибудь подарочек щели вековой стены и заставит меня искать его по записочкам и подсказкам… Кот… Как я хотела вернуть то время. Самое счастливое в моей жизни! Но увы! Насильно мил не будешь. Я понимала это, оттого и прощала Кота.

Вздохнув, и избавив мысли от излишних воспоминаний, я решила, что нужно разыскать Кристиана и выяснить все обстоятельства странного подарка лицом к лицу. А то мало ли, что он там себе подумал, и что еще против меня замышляет.

7.4

Подогреваемая мыслью, что заодно разведаю, где у Его Наглейшества кабинет, я покинула свою комнату. Побродив по коридорам, и едва не заблудившись, засмотревшись на портреты, латы, щиты и гербы на стенах, я решила прибегнуть к помощи одной из служанок, встретившихся мне на пути. Та удивилась, что я забрела чуть ли не на черновую часть замка, где обитала только прислуга, и проводила меня до заветной двери.

Вот как чувствовала, что Кристиан в кабинете! Сидит, наверное, корпит над бумажками. Интересно, у него там как, в стиле хай-тек все сделано или стоит, обитый бархатом стол?

Однако, когда на мой стук дверь распахнулась, я увидела, как жестоко ошибалась. Круглая комната и кресло. И все! Вот это трэш. Где же тут бумажки о кампании искать?

— Леди Драйв? — тем временем я обратила внимание и на хозяина комнаты. Тот стоял, немного посторонившись и как бы пропуская меня внутрь, с грацией кота облокотившись о дверной косяк.

Я усмехнулась и сделала шаг внутрь. Дверь захлопнулась. Не спрашивая разрешения, я тут же уселась в единственное в этом кабинете кресло, блаженно вытянув ноги и откинув голову на спинку.

— За кабинет зачет, обывала! — похвалила я, а Кристиан с усмешкой остановился напротив меня, скрестив руки на груди.

— Чем обязан, леди Драйв?

— Ах да! — я, наконец, вспомнила за чем пришла. — Хотела спросить, что тебе так понравилось в моем подарке, что ты в ответ прислал веник….Честное слово, я уже вся на измене была, пытаясь взломать твою логику. Но у меня ничего не вышло. Снимаю шляпу.

— Видишь ли, милая… — голос Кристиана обволакивал словно густое молоко, — Ты, возможно, забыла, но ты — моя невеста. И пусть еще не было официальной помолвки, прорицатель все сказал довольно ясно. Ты — моя избранная. Другой не будет. А потому, разве я не могу сделать будущей матери моих детей скромный подарок? Тем более, что она так старалась, вышивая подарок для меня?

Кристиан в одно движение оказался рядом со мной, взяв в руки мою ладонь. Перевернув, погладил кончики исколотых иголкой пальцев.

Этот жест, настолько завуалированный и в тоже время интимный, выбил меня из колеи настолько, что даже я, привыкшая к различным вариациям дестроя в своей жизни, немного опешила. Так и продолжила сидеть в этом кресле, даже не пытаясь вырвать руку.

Тем временем Наследник продолжал.

— Дрррррайв…. — чуть слышно прорычал мое имя Кристиан и поднес мои пальцы к губам. Их обожгло горячим дыханием.

И тут я все поняла. Так сказать, озарение снизошло, словно ударив меня пыльным мешком по голове. Да он же клеится! Клинья подбивает, скотина похотливая! Вот она, очередная ответка! А я-то дура, все гадала, что его букетик значит. Что ж…. Кристиан… Поиграем!

7.5

Я затаилась, словно гадюка в траве. Давай, Крис. Соверши свою роковую ошибку. Не впервой с подобным встречаюсь.

Кристиан к тому моменту уже вовсю старался распустить руки. Погладил мое плечо, коснулся пальцами щеки.

Я сидела, замерев словно статуя, и стараясь не спугнуть свою жертву. Давай, цивильный мальчик, узнай, что такое ласка девушки-панка!

И вот, его губы оказались совсем близко с моими. Его запах, упоительный и свежий, ударил мне в голову, но я не обращала на это внимания, сосредоточенная лишь на одном. Ну же!

Как только мужчина, расслабленный и спокойный, уже уверенный в своей победе, коснулся моих губ поцелуем, я резко оттолкнула его и, встав с кресла, душевно зарядила тяжелым панковским сапогом в пах.

Кристиан, закашлявшись, согнулся, за что получил еще раз в коленку.

— Получил наслаждение, чувачок? — спросила я, ласково погладив мужчину по голове. Решительным шагом направилась к выходу, чтобы дернуть за ручку и…

— Вот трэш, заперто! — прошипела я, понимая, что дело плохо.

Обернулась. Вид у Кристиана был насмешливый и вполне себе бодрый. Мне что, подыграли? И что теперь? Будет меня тут убивать, насиловать? Мстить? Я ведь ударила его! Он должен быть вне себя от ярости!

Тем временем Кристиан подошел ко мне. Сердце забилось так быстро, что, казалось, сейчас проломит ребра. Попала, попала! Делать-то что?! Сейчас он опять распустит руки и все! Буду царапаться, кусаться, но живой не дамся!

Однако, Наследник Империи вновь обманул все мои ожидания. Подойдя к двери, он нажал на ручку посильнее, и она распахнулась.

— Прошу простить мою вольность, леди Драйв. — сказал он совершенно серьезно. — Я позволил себе лишнего. Что я могу сделать, чтобы загладить вину?

Я выдохнула, на всякий случай перебравшись поближе к выходу.

— Сдохнуть! — совершенно честно ответила я и поспешила покинуть комнату.

* * *

Кристиан Наглый, оставшись в кабинете один, болезненно поморщился. Удар был у Драйв будь здоров. Как бы не пришлось бежать к Элинору… Однако, эту боль заглушало иное чувство. Девушка продолжала удивлять. Любая! Совершенно любая девушка, женщина, была бы счастлива получить от него поцелуй. Кристиан был уверен в том, что Драйв сдалась, он уже чувствовал ее запах, неожиданно вкусный, странный. Ягодами… Что-то похожее на черную смородину, или на чай из ее листа и мяты. Более того, чем более он, Крис, касался этой девушки, тем больше хотел оказаться ближе. Еще ближе! Да. Он уже ничего не имел против того, чтобы на ней жениться. Более того, если бы это было в его силах, он бы поторопил и помолвку, и свадьбу!

И вот, когда он коснулся ее губ, уже предвкушая сам поцелуй, то его оттолкнули, а после так дали в пах, как иной раз не получишь от злейшего врага на поле битвы.

— Получил наслаждение, чувачок? — сказала она.

Кристиан усмехнулся, невольно подыгрывая девушке. Перед каким соперником он бы стал так корчиться?

Да. Наслаждение он получил. И урок. И еще кое-что…

Девушка кинулась к двери, однако, от волнения ей не хватило силы нажать на ручку до конца. Кристиан усмехнулся. Глупышка. Он, дурак, напугал ее…

8.1

Я заперлась у себя в комнате и докуривала оставшиеся в пачке сигареты. Нужно срочно искать эти треклятые документы! Чем быстрее, тем лучше. Не знаю, чего себе там надумал Кристиан, но ничем хорошим это не закончится. Тягаться с системой бесполезно, а потому, если я не найду то, что даст мне контроль над ситуацией, то придется делать ноги, пока реально замуж не выдали.

Уже когда я собиралась ложиться спать, в мою комнату, едва постучавшись, степенно вплыла Ее Величество Императрица Корунда. Лицо надменное, на голове, как и положено, какие-то вавилоны. Ага. С корабликами.

Осмотрев мои разрисованные стены и цветы, стоявшие в вазах на полу, она болезненно сморщилась.

— Кто прислал цветы? — спросила она чуть дрогнувшим голосом.

Я усмехнулась.

— Страстный поклонник!

Императрицу этот ответ не устроил. Подойдя ближе, она цепкой рукой ухватилась за мой подбородок, желая тем самым, то ли меня унизить, то ли заставить смотреть в глаза.

— Послушай, девочка, маленькая грязная шавка! Когда я спрашиваю что-то, то нужно отвечать!

Я с силой убрала ее руку от лица. С усмешкой, точно так же схватила ее за подбородок. Только раза в два сильнее. Императрица вскрикнула.

— Послушай, тетушка, ты совсем не труъ, если считаешь себя круче остальных. Засунь себе свои амбиции в задницу! Вместе с цветами, если хочешь, они мне не нужны. — прошипела я.

Ее Величество Корунда побелела так, что, казалось, сейчас ее хватит припадок.

— ТЫ! — взревела она. — Ты пожалеешь о своих словах сейчас!

Я усмехнулась и, не обращая никакого внимания на Императрицу, как и тогда, в первый день своего прибытия сюда, в этот мир, уселась на пол, взяв в руки гитару и начав играть. Прекрасный способ успокоить нервы! Просто отличный.

— Леди Драйв!

Я не обращала внимания.

— Мусорный ветер, дым из трубы,

Плач природы, крик сатаны,

А все от того, что мы…. — напевала я, невольно вспоминая улыбку Кота. Помнится, это он учил меня играть на гитаре. Мы начинали не с этой песни, с другой, но над этой тоже долго бились…

— ТЫЫЫ! — вновь завизжала Императрица, попытавшись вырвать у меня гитару из рук, но у нее ничего не вышло.

Поняв, что от меня ничего не добьется, Ее Величество соблаговолила покинуть мои покои. Я же в очередной раз убедилась, что чем быстрее я решу вопрос с защитой собственной свободы, тем лучше. И, кажется, до утра смысла ждать уже не было.

8.2

Подсознательно я знала, что Императрица отомстит. Мне нужна была защита, дальнейший план действий. Как я уже решила, то в принципе выхода у меня два, документы и побег. А потому, чего откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Тем более, если завтра меня возможно казнят? Или отравят? Или подсунут змею в покои? Короче, действовать надо.

Я размышляла над тем, как собираюсь открывать кабинет Кристиана. Нет, не смотря на то, что я панк, навыками медвежатника я не обладала, и шпильками замки вскрывать не умела. Оставалось надеяться только на то, что Наследник не запирает кабинет, в котором и так ничего нет, кроме дурацкого кресла.

Кстати, оно-то и вызывало у меня больше всего подозрений.

Дойдя до заветной двери, я осторожно нажала на ручку. Наверное, мне помогало чудесное провидение, потому что дверь и правда оказалась не заперта. Правильно. Заходите, дорогие гости!

Я зашла внутрь и первым делом кинулась к креслу. С бешено колотящимся от страха сердцем прощупала его всего, пытаясь найти кармашек или, может, что-нибудь еще. Тщетно! Тогда, запыхтев от натуги, я сдвинула данный предмет мебели, в надежде обнаружить люк — ничего.

— Я смогу, смогу! — уговаривала я себя тихим шепотом.

Я подбежала к стене, единственной и округлой, стараясь отыскать какой-нибудь тайник. Но, обойдя ее всю по кругу, ничего не нашла.

Паника застилала глаза, расходясь вокруг меня пятнами. Я никак не могла собраться с мыслями, пока меня не осенило.

— Точняк! Это ж шоу двенадцать стульев! — улыбнулась я, отцепляя от клепанного пояса брелок в виде когтя с острым краем.

— Да простит меня Его Высочество! Все на благо родного панк-рока! — сообщила я в пустоту и кровожадно вспорола любимое кресло Кристиана. Полетел пух. Я шарила в кресле, стараясь нащупать хоть что-то и, наконец, нашла. Да. Прорицатель не обманул. Документы были здесь. Вот только как теперь разыграть козырь? И оправдаться за кресло?

Решив, что возвращаться в свои покои у меня пока смысла нет, тем более, что едва Кристиан обнаружит сотворенное непотребство с его любимым креслом, быстро меня сюда все равно притащит, я подумала, что неплохо было бы остаться тут. А заодно и ознакомиться с содержимым перевязанных бечевкой бумаг.

Усевшись в то, что осталось от кресла, я развязала бумаги и углубилась в чтение. Это была действительно информация о Вестгриновской кампании. Читая между чисел, статистики, нудных описаний, я выуживала информацию по крупицам, чертыхаясь, но все же собирая единую картинку. А выходило вот что. В одна тысяча там каком-то лохматом году в Темной Империи, которой управлял Император Пангасиус Разумный, правящий и сейчас, была война. Причем война разрушительная, ужасная, между своим же народом. Такие войны носят название гражданских. Одним не нравилось правление нынешнего Императора, и они желали поставить на его место его брата, Хека Хитрого. Другие же защищали правителя. Когда война перешла свою критическую отметку, те, кто были за переворот, начали одерживать верх. Армия заговорщиков уже практически подступила к замку. Казалось, что до победы осталось немного. Однако…

У Пангасиуса нашлось особенное оружие.

— Вот это трэш… — прошептала я, глядя на число погибших. — Сто тридцать четыре тысячи. Среди них мирные люди и дети. Город оказался почти разрушенным… Почти ядерная война.

Пытаясь найти информацию о том, что же произошло, я обомлела. Магия! Особенная магия, уникальная. Способная только разрушать и ничего больше. И этой магией обладал Крис. В критический момент он пожертвовал жизнью стольких людей, чтобы удержать власть отца. Вся эта информация была преподнесена народу как воля небес, землетрясение, рок… Короче, замяли.

Если бы эта инфа просочилась в народ, началась бы повторная война однозначно.

— Драйв, матушка мне пожаловалась… — услышала я голос Кристиана от самого порога. А затем какой-то то ли вздох, то ли всхлип.

— Документы… — услышала я и подняла голову, чтобы встретиться с темными как ночь глазами. В них читалось все. Начиная от гнева, заканчивая ужасом, паникой, страхом.

8.3

Однако, на смену этим эмоциям довольно быстро пришла уже знакомая мне ледяная маска. Дверь за Кристианом захлопнулась, повернувшись на ключ. Теперь я точно была в ловушке.

— Ты думала, я не знаю, что в мой кабинет кто-то зашел? — тихо спросил Наследник, подходя ко мне.

Я пожала плечами. Теперь, имея на руках подобный козырь, я могла творить, что захочу. И, в первую очередь я собиралась потребовать вернуть меня домой. Впрочем, как и в последнюю. Мне вообще-то больше ничего надо и не было.

— Ты проиграл, Крис. — сказала я, помахав бумажками.

— Ошибаешься, Драйв.

Я удивленно вскинула брови.

— Я могу просто повелеть запереть тебя где-нибудь в башне, и ты никогда больше не выйдешь наружу. Это, конечно, жестоко, но если ты не оставишь мне выбора — то придется так поступить.

Сердце пропустило удар. Об этом я как-то не думала. Однако, и сдаваться не желала.

— Что ж. Давай, дерзай! Запри меня на тысячи замков. Можешь вообще убить, маньячелло недоделанный. Мне все равно. Когда у меня отнимают свободу, я готова обменять на нее свою жизнь!

Кристиан засмеялся.

— Сколько бравады! Ладно, Драйв. Давай успокоимся. Чего ты хочешь в обмен на свое молчание?

Я усмехнулась, сдув упавшую на лоб розовую прядь челки.

— Домой, обывала. Как в песне: "Домооо-о-о-ой!"

— Нет. Альтернатива — башня.

Эта перспектива меня не обрадовала. Нужно было придумать что-то. Нечто, что не потянет на описанные Кристианом условия, но и окажется полезным для меня. Что-то, что поможет мне вернуться.

— Мне нужна бумага, которая подтверждала бы мою свободу в поступках. Я не говорю о чем-то совсем криминальном. Нет. Но я хочу, чтобы никто не указывал мне, что делать. Вроде твоей матери.

Кристиан тяжело вздохнул.

— За что, а?

Я усмехнулась.

— Не нужно было рождаться с золотой ложкой во рту, чувачок! Считай, что я — твоя кара небесная.

8.4

— Кара небесная! — усмехнулся Кристиан. — Ладно. Будет тебе такая бумага. Но если вдруг я узнаю, что от этой бумаги будет причинен кому-то вред, то я исполню то, что сказал в начале нашего разговора.

Я согласилась, вернув Кристиану документы. Я уже достаточно узнала мужчину, чтобы быть уверенной в том, что слово по поводу бумаги он выполнит. Поднялась с кресла. В воздух взвился мелкий пушок.

— Что ты с ним сделала?! — едва не схватился за сердце Наследник. Здесь же снизу пуговка есть!

Я виновато потупила взгляд, шаркнув ножкой.

— Не нашла…

Кристиан покачал головой. А затем, зачем-то вновь посмотрел на меня.

— Что ты думаешь об этом?

— О чем? — спросила я.

— О Вестгриновской кампании. — ответил Крис.

Я пожала плечами.

— Кроме того, что ты отморозок, который завалил кучу беззащитного народа, ничего. А что? Тебе вдруг стало важно мое мнение?

Его Высочество усмехнулся.

— Знаешь, почему такое название?

— Ну почему? — вздохнула я, если честно, не очень желая слушать исповедь Наследника. Но тот словно никак не хотел меня отпускать, стараясь нагрузить информацией.

— Потому что решение о том, что мне будет позволено применить магию подобного рода, было принято в Вестгрине. Это небольшой городок на Западе Империи. Я был молод. Весь двор был в панике. Мы проигрывали. Меня уговорил Совет. Под угрозой жизни всей семьи. Я не знал, насколько распространится моя сила. С детства мне не разрешали ее применять и магии практически не обучали, опасаясь, что я разнесу все вокруг. И вдруг меня просят помочь! Запугивают, говорят о крахе Империи, о гибели моих родных… Их речи были сладкими, почти приторными, помню, как сейчас. Я поверил! Поверил в то, что смогу использовать свою магию локально, только на тех, кто будет атаковать замок. Но я просчитался. Слишком самонадеян был. Я разнес полгорода. Как сейчас помню, как ходил и видел по всюду лишь трупы… Их были горы… Женщины, дети, старики… Все они погибли по моей вине. А что тогда защищал я? Себя? Свою семью? Но разве им такая цена?

8.5

— Ладно, тебе, наверное, не приятно это слушать. Не буду утруждать твой слух. Иди спокойно к себе в комнату, Драйв. Бумага будет завтра с утра у тебя на столе. — сказал Кристиан, открывая ключом дверь.

Я усмехнулась, пожала плечами.

— Знаешь, обывала. Мой тебе совет. Поменьше занимайся самогрызением. Да. Ты виновен. Но попытайся исправить тот дестрой, который сделал. Жизни ты не вернешь, это так… Но, возможно, имея подобную власть сейчас, ты сможешь спасти другие?

Я уже собиралась уходить, как Кристиан схватил меня за руку.

— Драйв.

— Ну че? — устало спросила я.

Мужчина смотрел мне прямо в глаза и от этого взгляда по телу невольно разбегались мурашки. Что в нем было? Мольба? Испуг? Страсть? Кот смотрел на меня по-другому. И те, кто ненавидел меня с детства, тоже. Взгляд матери был иным. Но этот… Что в нем было? Магия, о которой только что говорил Крис?

— Можешь остаться?

— Что?! — я думала, что ослышалась.

— Мне… Мне скучно… И, я бы хотел обсудить с тобой кое-какие дела… — казалось, мужчина ищет причину, лишь бы я никуда не уходила.

Более тупых уговоров я в жизни не встречала! А потому, фыркнув, ничего не ответила и, с гордо поднятой головой, вышла наружу. Остаться! Еще чего!

* * *

Едва за Драйв закрылась дверь, Кристиан Наглый застонал, опустившись на пол, возле изодранного в пух кресла.

— Чудовище… — застонал Кристиан, закрывая лицо руками. Эмоции переполняли его. Эта девушка разбудила то, что мужчина гнал от себя, изо всех сил, стараясь забыть… Вестгриновская кампания. Тысячи трупов… Искореженные… сломленные….бледные… Он, еще совсем юнец, шестнадцатилетний мальчишка, ходил между них, словно во сне, все время повторяя лишь одно: "Это не я… Это не я…"

— Это не я… — прошептал Кристиан, до боли закусывая губы. Он не хотел вспоминать и то, как ночами долгие годы орал от ужаса и страха. Однако, его страх не поддавался излечению, потому что боялся он самого себя. Целитель Элинор прописывал ему чудодейственные травы, которые помогали уснуть. Но каждый день повторялось все тоже. Пока боль не притупилась… Пока воспоминания не затаились в самой глубине его сердца.

Кристиан боялся оставаться один. Все эти годы, пока боль не ушла, с ним, словно верный пес, ночевал Фукс. Фукс, тот самый секретарь, заикающийся тоже по его вине. Ведь он стоял рядом с ним тогда… Стоял, держа за руку. Видя все это.

Сейчас Наследник, словно повинуясь минуте слабости, хотел бы, чтобы Драйв осталась с ним. Поговорила, отвлекла, выдала что-нибудь из своих "штучек". Что угодно… Он, как последний слабак, почти молил ее… Он хотел, чтобы она осталась. Но Драйв ушла.

9.1

Я, насвистывая веселую песенку, бодро шагала к своим покоям. Свобода! На-Кол-Дун не обманул! Документы и правда сыграли свою роль. Правда, все вышло не совсем так, как я хотела, но и то, что получилось, тоже ништяк! А потому можно подумать о том, чего бы такого учудить! Ну, чтобы с драйвом от Драйв! Интересно, тут есть крыша или прикольный балкон с хорошим видом? Вот бы поиграть там, обнимая гладкий гриф "красотки"!

А потому, я решила, что можно и исполнить свою мечту. Я добрела до своей комнаты, взяла гитару и отправилась на верхние этажи, разыскивать тот самый еще неизведанный мною балкон.

Дойдя до самого верхнего этажа по мрачной лестнице, перила которой украшала витиеватая роспись, я уперлась в дверь. Подергав за ручку, я уже было хотела расстроено вернуться назад, как вдруг та сама собой распахнулась, словно приглашая меня пройти дальше.

Я пожала плечами, списав все на сквозняк и то, что в детстве больше каши нужно было кушать, и прошла на небольшую площадку, от которой шла узкая, пыльная и очень крутая лестница.

Я улыбнулась. Обожала подобные квесты!

Бодро взобравшись по ней, я, закусив губу, приподняла старый люк и оказалась…

— Вот это ништяяяяяк! — протянула я.

Лестница и правда вела на небольшой уступ. Этот уступ был прямо на крыше! На одной из башен. Снизу был виден огромный ночной город, подсвеченный зажженными факелами. И он был прекрасен! Если бы можно было его с чем-то сравнивать, то я бы подумала, что он напоминает мне центральную Прагу или небольшой городок Германии…

Я уселась прямо на этот уступ, смешно скрестив ноги, и взяв в руки свою "красотку". Ветер трепал мои цветные волосы, но и дарил такое ощущение… Это…Это даже сложно было выразить. Свобода, да и только! А теперь, уладив все формальности моего существования, так вообще.

Широко улыбнувшись и открывая свою душу миру, я коснулась струн и, заиграв, запела.

* * *

Тем временем Его Высочество Кристиан Наглый занимался самым типичнейшим занятием, которым только мог заниматься взрослый мужчина, находящийся в состоянии крайнего эмоционального потрясения.

— Д-ды-Давайте еще ры-раз за Т-Темную Империю! — предложил Фукс, чекаясь чаркой с прекрасным орочьим элем с Наследником.

— За Империю! — выдохнул Кристиан и махом влил в себя уже десятую по счету чарку.

Фукс только головой покачал.

— Ды-давно не видывал В-Вас в таком сы-состоянии.

Кристиан усмехнулся.

— Надеюсь, что больше и не увидишь. Главное, чтобы Драйв не проговорилась…

И в этот момент, на этой, так сказать, душещипательной ноте случилось то, что в простонародье называют: "Вспомнишь солнце, вот и лучик".

9.2

Душераздирающий, пронзительный крик, приправленный, разумеется, отборным матом разнесся по замку. О том, кто мог так кричать, его Высочество Кристиан даже не задумывался. Уж больно знакома была ненормативная лексика, употребляемая девушкой.

Кристиан и Фукс, бросив свое гиблое занятие, кинулись со всех ног на крик.

— Опять что-то натворила, козявка этакая! — прокричал Фуксу Кристиан на бегу к ее покоям.

Однако, уже на повороте к жилому коридору, секретарь резко затормозил.

— Ды-д-думаю, что кы-к-крик ды-доносился сы-сы-с-сверху. — сказал он, а Наследник прислушался.

Вопли продолжались и, кажется, секретарь был прав.

— Это с крыши! С проклятого балкона! — безошибочно определил Кристиан, знавший замок как себя самого.

Мужчины побежали наверх. Слуги, а так же вся жилая составляющая замка, высыпали в коридоры, пытаясь понять, что такого могло случиться среди ночи.

Кристиан же точно знал ответ: "Драйв случилась".

Уже поднимаясь по лестнице вверх, мужчины стали понимать, что вопли и крики идут нараспев, как бы, сливаясь в единую мелодию. А так же послышался звук от какого-то странного музыкального инструмента. Однако, Кристиан и подумать не мог, что что-либо может издавать такие кошмарные звуки.

Добежав до раскрытой двери, Кристиан с легкостью проскочил внутрь, на небольшую площадку, от которой шла шаткая пыльная лестница, Фукс же так и остался стоять там.

— Ты что, не идешь? — спросил у него Его Высочество.

Фукс покачал головой.

— Ды-думаю, что нам в-в-вдовоем бы-б-будет там т-тесно. — отозвался он, а так же сослался на то, что необходимо успокоить обеспокоенных обитателей дворца.

Кристиан, согласившись, кивнул и, слегка покачнувшись от количества выпитого эля, полез по лестнице вверх. Было странно, но вся эта ситуация не вызывала у Кристиана раздражения. Наоборот, ему было неожиданно радостно от того, что Драйв опять что-то учудила. Особенно тогда, когда он так не хотел с ней расставаться.

Толкнув деревянную крышку люка вверху, Кристиан Наглый легко вылез на небольшую площадку, что была неким балконом на крыше, и едва не заорал в голос от того, что он там увидел.

На самом краю уступа, свесив ноги вниз, прямо с этой верхотуры, сидела леди Драйв. В руках у нее был тот самый инструмент, что она привезла с собой. Девушка во всю глотку горланила какие-то совершенно жуткие песни, но это сейчас вообще казалось Кристиану не важным! Единственная мысль стучала в его голове: "Она может упасть!"

Молнией метнувшись к ней, Кристиан обхватил девушку руками и, со всей силы рванув на себя, под совершенно ужаснейший вопль возмущения, оттащил от края, за что довольно быстро получил второй за день удар в пах.

— Совсем очешуел, снобарик?! Фууууу… Ты еще и после бухалова? Ну точно! Еще и алкаш! Ты коллекционируешь в себе что ли отрицательные качества?

9.3

Сижу я, значит, пою, наслаждаюсь видом прекрасного ночного города, и тут этот проклятый обывала средневекового разлива рывком прерывает весь кайф от песни, оттаскивая меня от края. Естественно, получил по заслугам, зараза. Потому что достал он меня за сегодняшний день по полной!

— Совсем очешуел, снобарик?! — вопияла я, глядя в его полные безумия и гнева глаза. Принюхавшись, поняла, что он еще и пьян. Вот только этого сейчас не хватало! Я вообще-то за здоровый образ жизни! Ну, не считая курения…

— Ты совсем сдурела, Драйв?! — неожиданно для меня заорал он, вцепляясь мне руками в плечи. — Я думал, что с ума сойду вначале, когда услышал твой крик, а потом когда увидел тебя сидящую так близко к краю!

— Да ты достал меня, чувачок! Сам же бумажку мне пообещал о свободе действий! Вот и дай теперь пожить нормально! И вообще… Иди давай обратно, не мешай. — обиженно заявила я.

— Ты перебудила весь замок! — привели мне еще один аргумент, даже и не думая убирать руки с моих плеч.

Пришлось убрать их самой.

— Буду потише! Все? Договорились? Океюшки? Тогда вали отсюда, сноб!

Но сноб валить не желал, все больше и больше вводя меня в состояние бешенства.

— Нет, Драйв. — совершенно спокойно ответил Кристиан. И куда девался весь его запал гнева? Вновь остался погребенным под ледяным спокойствием?

— Чеее?!

— Не уйду.

Я фыркнула, и решив, что если ему охота слушать мой вой, то пусть остается. Сам же свалит спустя пару минут. Надо только песенки подобрать потермоядерней.

Усевшись обратно на самый край и, не обращая никакого внимания на злобное шипение Его Высочества, вновь обняла гриф гитары и почувствовала как горячие руки легли мне на талию. Обернувшись, увидела, что Крис сидит сзади, прямо на каменной плите балкона, гипнотизируя меня бешенным взглядом и явно собирается так держать.

— Клешни убрал! — потребовала я.

— Я как твой будущий муж обязан заботиться о твоей безопасности, Драйв. Если не нравится — не играй. А будешь возмущаться — посажу, как и обещал, в башню!

Муж, объелся груш! ХА! Это мы еще посмотрим кто кого. Готовься затыкать свои нежные ушки, обывала!

— Солдат шел по улице домооооой.

И увидел этих ребяяяят. — затянула я.

— "Кто ваша мама, ребята?"

— Спросил у ребят солдааааат.

Мама-анархиииия, папа-стакан портвейна,

Мама-анархиииия, папа-стакан портвейна.

Я почувствовала, как руки Кристиана на моей талии напряглись, ему явно не нравились мои политические предпочтения. Однако, я все же продолжила.

— Все они в кожаных куртках,

Все небольшого роста.

Хотел солдат пройти мимо,

Но это было непросто!

Мама-анархиииииия, папа-стакан портвейна,

Мама-анархиииииия, папа-стакан портвейна.

Допев известную песню В.Цоя и поняв, что Кристиан уходить не собирается, я решилась на второй пробный шар.

— Мама….Я не могу больше пить… — Кристиан дернулся, я заметила!

- Мама, я не могу больше пить.

Мама, вылей все, что стоит на столе,

Я не могу больше пить.

Не выдержала и, на мгновение прервавшись, обернулась.

— Ну как? Про тебя песенка, бухарик! Сечешь?

Я услышала в ответ лишь насмешливый смех.

— Сейчас договоришься, Драйв…

Я пожала плечами и продолжила.

Так, сыграв пару подобных песен и даже одну совсем хардкорную, правда на английском, где в начале с глухим рычанием было: "BLOOOOOOOOOOD…., ну и дальше немного воплей, я все же разочаровалась в Кристиане. Вот ведь мужик, а. Нервы как канаты!

Решив, что фиг с ним, пусть остается, я перешла на более милый моему сердцу репертуар. Была одна песня у Эпидемии… Эхх…

9.4

Песня Эпидемии, если честно, была ужас как связана для меня с Котом. Помню, мы как-то сидели у Мозга на вписке на даче и рубились на гитарах. Так вот мы сделали вечер этой песней! Сумеречный Ангел называется.

Закрыв глаза и вдохнув побольше воздуха, я взяла нужный аккорд и запела, растворяясь в музыке. Она была нежной, и в тоже время волнующей, будящей воспоминания. Я словно сливалась со своей "красоткой", а ветер трепал мои волосы…. Это… Это была свобода. И вроде бы Кристиан уже даже не особенно сильно раздражал. Сидит и сидит…

Но потом… Потом все как-то довольно резко оборвалось. Потому что беда грянула оттуда, откуда не ждали. К нам, вся в пыли и мелких паукашках на своих вавилонах с корабликами пожаловала Ее Величество Императрица. Она была бледна как моль, а губы ее были нервно искусаны. Чувствуется, достала ее жизнь.

— Хотите стрельнуть сигаретку? — обернувшись, поинтересовалась я.

Кристиан же так и сидел, держа меня за талию и непонимающе глядя на свою собственную мать.

— Крис! Мальчик! — надрывно кинулась она к нему.

Однако, мальчик на ответные шаги не совсем спешил.

— Что случилось? — спросил он довольно сухо. — Я же послал Фукса успокоить людей.

Этот голос. Он был железным. Странно, как у Ее Величества вообще хватило смелости прийти, если у ее сына такое к ней отношение.

— Но эти кошмарные звуки! Я не могла уснуть!

Я смешливо хрюкнула, представив как она с корабликами в башке устраивается у себя в опочивальне на подушках. Зачет выдержке! Это даже круче, чем на бигудях спать!

— Я принял решение, что с этой минуты у Леди Драйв будет полная свобода, касаемо своих действий. Мой отец поддержит это, и Вы это знаете, матушка.

— Но зачем?! Она же…Она же… — было видно, что Ее Величество пытается подобрать какие-то слова, но никак не может их выразить так, чтобы не навлечь на себя гнев собственного сына.

Я, поняв, что ловить на крыше больше нечего, так как все свободное пространство заняли цивилы, взяв свою "красотку", поспешила ретироваться обратно к себе в комнату.

Там, уже завалившись на кровать, блаженно вытянула ноги. Да уж… Денек выдался трудным… Крис завтра даст нужную бумажку и нужно будет делать ноги. Он четко дал понять, что свадьбе быть, и домой меня не отправят. А это значит, что надолго здесь оставаться нельзя. И чем быстрее я смотаюсь к своей свободе, тем лучше.

9.5

Следующее утро встретило меня безрадостно. Голова болела о том, как отсюда выбираться, желательно не привлекая внимания его Императорского Высочества.

Я решила, что не будет ничего страшного, если я поспрашиваю об устройстве этого мира Грома, а так же Элинора.

Поэтому, умывшись, одевшись в свой любимый панковский прикид и выпив чашку услужливо принесенного служанкой кофе, я отправилась в целительское крыло.

— Анархию в кровь, Эл! — я поздоровалась с Доком как с родным. Тот определенно тоже был рад меня видеть.

— Это ты вчера на крыше учинила? — улыбаясь, спросил Элинор, усаживая меня на одну из кушеток — Будешь, кстати чай?

Против чая я ничего не имела. Элинор всунул мне в руки чашку с дымящимся пахучим отваром.

— Я… Нашло вдохновение.

Элинор засмеялся.

— Тут Гром тебе вчера подпевал. Да что уж тут, мы вместе. Мальчишке весело, мне тоже. Весь замок в шоке…

Я улыбнулась.

— Как он, кстати?

— Спит.

Я кивнула, прихлебывая чай.

— Слушай, я хотела у тебя спросить… Этот мир… Здесь только один На-Кол-Дун может меня назад вернуть?

А вот этот вопрос Элинору не понравился. Он сурово сдвинул брови и подозрительно на меня посмотрел.

— Регина!

— Эл! Ты все равно знаешь, что я это сделаю. Ты же целитель. Должен чувствовать психический настрой пациентов!

— Потому и недоволен. Не нужно! Так сделаешь только хуже и себе, и остальным. Наследник Кристиан с тобой был мягок. Но он жуткий собственник. Если что-то пойдет не по его… Даже тебе против него не выстоять. Ты сломаешься, и на этом будет все кончено.

— Эл! Я все равно убегу. Ну ты представь, где я и где Его Высочество Кристиан? Из нас пара как из слона и моськи.

— Не зарекайся. На-Кол-Дун, например, считает по-другому.

— Эл, мои чувства не изменятся. Я — однолюб. И самая большая любовь в моей жизни уже случилась. Так что… Увы! Его Высочество Кристиан опоздал.

* * *

Однако, Драйв не знала, что Его Высочество Кристиан в этот момент сидел в комнате у больного и спящего Грома. Он прекрасно слышал весь разговор, радуясь, что Элинор не оказался предателем, и не закончил его сразу, дав девушке как следует выговориться.

Но то, что он услышал, заставило его занервничать. И если вначале он сжимал кулаки с досады от того, что Драйв собирается куда-то от него рвануть, то теперь он разве что не шипел от ревности, пытаясь понять, кому же эта колючка отдала свое сердце.

— Опоздал! — фыркнул Кристиан. — Нет, Драйв… Я как раз вовремя. Должен же хоть кто-то научить тебя уму-разуму, несносная девчонка!

10.1

Кристиан честно высидел рядом с Громом все то время, что Драйв была у Дока. Он, кстати, впервые услышал ее настоящее имя. Регина… Красивое, но сильное. Словно натянутая струна ее странного музыкального инструмента. Подходящее ей. Почему она прицепилась к этой нелепой кличке?

Элинор вкратце рассказал девушке о том, какие здесь поблизости крупные города, какая ходит монета, чем можно заработать на жизнь, а так же, в какой одежде можно выйти на улицу, чтобы не было никаких лишних вопросов. Драйв внимала, отвлекаясь лишь для того, чтобы что-либо переспросить.

— Ну-ну. Готовься, милая леди. Это я хорошо сегодня зашел… — прошептал Кристиан, сдувая со лба длинную темную прядь.

Все его мысли теперь занимала одна единственная идея. Ему необходимо было, чтобы девушка была все время под присмотром. Днем, ночью, когда угодно. И такое дело он не мог доверить бы даже Фуксу. Зная Драйв, та все равно найдет способ, чтобы удрать. А это значило лишь одно. Либо запирать ее в Дальнюю Башню, где обычно раньше держали Императоры неугодных жен, либо же… Либо же каким-то образом держать ее возле себя.

Ответ на этот вопрос неожиданно подсказал Фукс. Когда Драйв ушла восвояси, а Кристиан смог оказаться у себя в кабинете, чтобы подумать (благо, кресло уже починили), секретарь неожиданно постучался с докладом.

— Еще одну ды-д-деревню сы-с-спалили, гы-г-гады! — сообщил он. — У-Уп- Упырчики.

Его Высочество Кристиан тяжело вздохнул. Будто бы ему и так было мало проблем с Драйв. Теперь Упырчики эти!

— Выжившие есть?

— Н-ны-нет.

— Нужно ехать туда, разбираться на месте. Брать команду и вести нормальное расследование. Отсюда ничего вообще не понятно. Сидим, только последствия смотрим. Еще и Драйв. Придется ее в мое отсутствие все же упрятывать в башню. Или сама сбежит, или ее маман допечет.

Кристиан помассировал костяшками пальцев ноющие виски. Хотел бы он взмахнуть рукой и решить все проблемы разом! А тут как же!

— Ты-т-так в-возьмите ее с с-собой! И б-бумагу ту ны-н-не давайте.

— С собой? — эта идея не приходила Его Наглейшеству раньше в голову. Это, конечно, было опасно… Но не опаснее, чем оставлять Драйв здесь одну с матушкой. Там она хотя бы с ним будет, под присмотром его, и Фукса…

Кристиан Наглый широко улыбнулся.

— Молодец! Вернемся, приставлю к награде "за смекалку"! — похвалил он секретаря и друга, втайне разве что не в ладоши хлопая. Вот и попалась птичка Драйв!

10.2

Вернувшись в комнату, я уже вовсю строила планы побега. Элинор много чего рассказал об Империи, видимо, проникшись моей проблемой до самых пяток. Шикарный чувак! Вот просто! Расцеловала бы!

В общем, это царство-государство, в котором я оказалась, называлось Темной Империей. А город, столица, где, собственно, тоже я и была, назывался Темноградом. А все потому, что все люди здесь обладали магией тьмы. Уж не знаю, чем она отличалась от белой и других, но название придумали зачетное.

Бежать куда-либо пешком — гиблое дело. Потому что все тут на коняшках передвигаются, причем либо верхом, либо в экипаже. Императору все преданы до жути, а потому, едва только выйдет на меня ориентировка, то тут же словят и посадят под замок. Так что нужен был транспорт. И я уже даже знала какой. Элинор тоже рассказал. Оказывается, что от города ходит экипаж за три сребрушки до крайней провинции — Зеленых Хряков. Вот уже оттуда можно чесать пешком через лес к границе с эльфами. Те с Темной Империей на жутких ножах, а потому с удовольствием примут под свое дипломатическое крылышко беглую невесту Темного Властелина.

Так думала я, попутно размышляя над тем, где возьму те самые три сребрушки? Может, что-нибудь продать? Или взять в долг у Кристиана? Решив, что по любому мне к нему идти за бумагой, я решила попытать второй вариант и бодро зашагала к кабинету Его Императорского Наглейшества.

Обратила внимание, что у снаружи у моей двери пасся какой-то мужичек с мечом. Охрану что ли Кристиан выставил? Наверное, Ее Величество пообещала меня убить после вчерашней жаркой ночи, не иначе!

Я бодренько зашагала к кабинету Кристиана, вычеканивая шаг тяжелыми сапогами. Охранник никуда не делся, лениво плетясь сзади.

Остановившись у заветной двери, я пожала плечами, набрала в грудь побольше воздуха и постучала.

Дверь открылась. Его Высочество Кристиан окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом.

— Ооо, ко мне пожаловала леди Драйв! Наверное, за бумагой обещанной пришла? — бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Я кивнула и прошла внутрь. Дверь за мной закрылась. Я с удивлением уставилась на разложенную на полу карту, а так же на еще одного, не знакомого мне ранее, человека.

— Это Фукс, мой секретарь, познакомься. — небрежно кинул Кристиан, освобождая мне уже отреставрированное от моих изысканий кресло.

Я честно села в него, а секретарь поцеловал мне руку.

— Ры-рад познакомится, л-лы-леди Ды-Драйв.

Я с удивлением обнаружила, что мужчина заикается. Еще бы! С Его Наглейшеством поработаешь, еще и глаз дергаться начнет. Или, тьфу-тьфу, перекосит!

— А что это за карта? — с интересом спросила я, невольно разглядывая ее. Жаль, что у меня не на что сфоткать! Вот бы она пригодилась. Здесь было все! И Темная Империя, и эльфийские земли, и орочьи, и длинный вытянутый горный хребет — драконий кряж. Однако, все было испещрено такими меленькими названиями, что фиг запомнишь.

— Я как раз хотел тебя попросить о помощи, Драйв. — сказал Кристиан, тяжело вздыхая. — Дело серьезное, касается Громильяна…

10.3

— Громильяна? — упоминание несчастного искалеченного мальчика заставило меня напрячься.

— Да… — ответил Кристиан, тяжело вздохнув. — Видишь ли, мы все отправляемся в скором времени к границе, где происходят довольно странные явления в последние дни. Громильян нам нужен там. Он сможет показать откуда пришли враги, укажет след… Мы почти уговорили его… Но он ни в какую не хочет ехать без тебя.

Эта новость грянула как гром среди ясного неба. Собралась бежать. И вот оно! Как всегда… Пришло откуда не ждали!

— А с чего ты взял, что мне не пофиг, чувачок? — решила я прощупать почву, делая как можно более безразличный вид.

Но Кристиан только усмехнулся, расслабленно откинув длинную темную прядь со лба.

— Хочешь, чтобы из-за тебя мучился маленький мальчик? Что ж, как хочешь. Потащим силком. Мне-то в принципе, все равно. Думал о твоих чувствах…. Сможешь ли ты с этим жить потом? Вспоминая его слезы? Крики…Плач….

Я едва не застонала. Вот почему, а?

— Бумагу! — потребовала я.

Кристиан Наглый, пожав плечами, достал из куртки сложенный вчетверо листок, слегка им помахав у меня перед носом.

— Вначале ответь, едешь с нами или нет. — отозвался Наследник престола.

Я вздохнула.

— Да еду, еду…

Бумага, которой размахивал Кристиан, исчезла во внутреннем кармане его куртки так же быстро, как и появилась.

— Тогда она тебе не потребуется. Ты не знаешь этого мира, а потому можешь совершить много ошибок. Так что…

— БУМАГУ, СНОБ! — поднажала я, однако, чувствуется, что тщетно.

— Вот когда вернемся, обещаю! — улыбнулся Его Наглейшество так, что даже немного стало как-то не по себе.

— Послушай, обывала! Не нужно принимать меня за идиотку! Если я панк, это еще не значит, что меня от природы лишили мозгов!

Однако, вместо Кристиана внезапно решил ответить его секретарь

— Пы-п-послушайте, л-леди. Это ды-д-для Вашего же б-блага. Его Вы-Высочество никогда н-ничего не д-делает пы-п-просто ты-так. И сы-слово с-свое держит. Ды-д-доверьтесь ему.

Я подозрительно прищурилась, стараясь оценить ситуацию. Могла ли я послушать совет и действительно довериться Его Наглейшеству? Или же меня просто стараются обвести вокруг пальца? Но с другой стороны, это не его инициатива. Так просил Гром… А разве могу я отказать несчастному больному мальчику?

10.4

Когда я соглашалась на то, что поеду вместе с Кристианом Наглым по его очень важным делам, я даже и представить себе не могла, какую подставу я учинила сама себе! Хотя бы потому, что под "поеду" понималась не поездка на машине или автобусе, а самое что ни на есть лошадиное такси! Ну, то есть выделили мне прекрасную лошадку, подвели, и сказали "дерзай"!

Я мрачно смотрела на лошадь. Лошадь мрачно смотрела на меня. Чувства у нас друг к другу были полностью взаимные и недоверчивые.

— В чем-то проблема, Драйв? — поинтересовался из-за моего плеча Кристиан.

Да уж! Проблема! Проблема — это то, что меня заставили вырядиться в дорожный костюмчик (не платье, и на том спасибо. В сочетании с моими тяжелючими сапогами смотрелось очень даже ничего). А вот то, что происходило сейчас — это был полный провал. То есть ваааапще.

— Видишь ли, чувак, какая вещь… Лошадь прекрасна! Но я ездить на ней не умею!

Кристиана, казалось, сейчас хватит инфаркт.

— То есть как?

— У нас мир, шарахнутый прогрессом, сноб! От массовой эксплуатации несчастных зверушек давно отказались.

Кристиан задумался.

— Что ж… Есть два выхода из сложившейся ситуации. Первый — брать экипаж, что неудобно. И второй — ты поедешь со мной.

Я закашлялась.

— Что, прости?

— Со мной, Драйв.

На этой жизнерадостной ноте к нам как раз подошли секретарь Фукс и Гром, который тут же кинулся меня обнимать. Щека его, стараниями доктора Элинора и его магических снадобий, довольно быстро зажила, но след остался серьезный.

— Анархию в кровь, пионер! — улыбнулась я, потрепав мальчишку по темным волосам, а затем все же вновь обратилась к Кристиану.

— Что ты там говорил по экипаж?

Кристиан насмешливо покачал головой.

— Уже ничего. Гром, у тебя проблем с лошадьми нету? — поинтересовался Его Высочество.

Мальчуган засмеялся.

— Мой отец был конюхом, Ваше Высочество.

Я тяжело вздохнула.

— А можно я поеду с Громом? Или с Фуксом?

Однако, вместо ответа Кристиан довольно шустро взобрался в седло своей вороной лошади, нервно до этого бившей копытом, а затем с легкостью, под мой отборный мат, наклонившись подхватил меня и усадил перед собой.

10.5

— Эээй, гопник, давай ты прижиматься ко мне не будешь, а?! — недовольно пыхтела я, словно еж, потому что Кристиан и впрямь находился на неприлично близком от меня расстоянии, подстраиваясь под ритм движения животного и периодически касаясь моей спины.

— Леди Драйв хочет поехать самостоятельно верхом? — ехидно отвечал мне этот наглец, я же злилась пуще прежнего.

Фукс и Гром тащились где-то сзади нас, из чего я сделала вывод, что Его Высочество у нас играет в спиди-гонщика и вообще решил прокатить меня с ветерком.

Если бы не раздражающий фактор в виде Кристиана, я бы, может, и получала наслаждение от конной прогулки, ведь вокруг была настоящая красота! То, что я была панком не делало меня черствой к природе, даже наоборот. Здесь все буквально пело о свободе! Бескрайние луга, насыщенные зеленью и ароматными цветами. Над ними носились бабочки и пчелы, разные жуки. Стрекотали кузнечики и цикады. А впереди, где-то далеко у горизонта, виднелась кромка леса, над которой ослепительно сияло солнце.

— Сколько нам вообще ехать, сноб? — поинтересовалась я, а Кристиан неожиданно отчего-то напрягся. Я прям почувствовала спиной, которой он снова якобы нечаянно коснулся!

— Крис! — сказал он, немного приостанавливая ход лошади, чтобы Гром и Фукс могли нас догнать.

— Что "Крис"? — не поняла я.

— У меня имя есть, Драйв. Думаю, это вполне нормально, то, что я хочу, чтобы ты обращалась ко мне по имени.

Я расхохоталась в голос.

— Ой-ой-ой! У нас кто-то обиделся! — поддразнила я мужчину. — Панки по имени не обращаются даже друг к другу! Максимум — могу кликуху придумать…. Тебе пойдет "Зануда" или "Мрачный Хрюк"! — фыркнула я.

— Драйв, не нарывайся… Я же могу и не терпеть твои шутки… — сказал Его Наглейшество.

— И как же у нас маленький обиженный снобик будет мстить?! — ласково спросила я и тут же захлебнулась собственным визгом.

Лошадь, вконец остановившаяся, повинуясь воле прекрасного наездника, взвилась в высокую свечку. Если кто не знает, что это, то я поясняю — лошадь встала на дыбы, вместе с моими волосами, ну а я, удерживаемая сильной рукой Кристиана, еще не свалилась только потому, что моя спина облокачивалась на мужчину, словно на спинку кресла.

Стоило лошади опуститься в нормальное положение, как все повторилось вновь. Я, до крови закусив губу, полыхала к Кристиану ярой ненавистью, строя планы отмщения.

— Урок усвоен, Драйв? — вкрадчиво спросил мужчина.

Я молчала. Видимо, Его Наглейшество счел это за положительный ответ, а оттого решил успокоиться, успокоив и лошадь.

В этот момент как раз подоспели Фукс с Громом.

— Что зы-здесь п-происходит? Вы-В-Ваше Высочество? — спросил верный секретарь.

— Отстань! Не тебе мне указывать! — огрызнулся Кристиан, и, что есть силы, погнал коня вперед.

11.1

Когда мы все устали, вымотались и мечтали о том, чтобы чего-нибудь схомячить, ну и хлебнуть воды, зануда-Кристиан над нами сжалился и объявил привал.

Остановились мы как раз там, где вдалеке начинался лес. К тому времени солнце уже клонилось к закату, нужно было думать о ночевке, и в лесу Его Наглейшество ночевать не хотел.

Только я сползла по взмыленному крупу лошади на землю, игнорируя предложенную руку Кристиана, как случился очередной трэш. Дело в том, что местность эта, как оказалось, просто кишела комарами! Где-то недалеко были болота, оттого тут и было столько этих насекомых.

— А никакого фумитокса нет? Или раптора? — робко поинтересовалась я у окружающих, точно так же, как и я, ведущих активную борьбу с напавшим на нас роем.

— Чего-чего? — не понял Гром, а я, поняв, что дело это гиблое, махнула рукой.

— Средневековье…. — фыркнула я.

Тем временем мужчины, смирившиеся с тем, что нам всем придется стать сегодня обедом для кормящих женщин, это я к тому, что у комаров только самки кусаются, начали потихоньку разводить костер, который гореть не желал абсолютно. Вернее, у них были очевидные проблемы с получением огня. Ведь пользовались эти неандертальцы, подумать страшно, кресалом! Это по-другому еще огнивом называлось. Металлическая пластинка, о которую с важным видом мужики по очереди стучали кремниевым камушком, пытаясь выбить искру на трут.

Посмотрев, как мучается Кристиан, я невозмутимо достала из кармана куртки пачку с сигаретами и, чикнув зажигалкой, с наслаждением закурила.

На меня уставилось три пары заинтересованных глаз.

— Что? — затягиваясь и выпуская дымные кольца, спросила я.

— Дай сюда! — потребовал Кристиан.

Я с наслаждением показала ему фигу.

— Обойдетесь, Ваше Наглейшество. Мне пока нормально, не холодно, комариков дым отпугивает… Как замерзну, подумаю о костре.

Кристиан еле слышно зарычал, надвигаясь на меня с явно недобрыми намерениями.

Ситуацию спас Гром.

— Драйв, пожалуйста! Очень хочется костерка… — попросил мальчик. Я укорила себя за собственный эгоизм и за то, что совсем забыла, что помимо вредного Кристиана с нами еще находятся два человека.

Вздохнув, я протянула зажигалку, демонстративно отдав ее Грому.

— Колючка! — фыркнул Кристиан.

— Вонючка! — передразнила я его.

11.2

Костер горел ярко. Трещали щедро подкинутые мной еловые лапки, издавая просто упоительный аромат. Над костром висел котелок, в котором уже кипятилась вода, набранная из ручья, протекавшего неподалеку. Гром напросился с Фуксом на охоту, Кристиан же ковырялся в моей зажигалке, видимо, поставив себе цель таким образом лишить меня возможности курить.

— Потрясающе! — восхищался он.

— Да че там потрясающего, сноб? Баллончик для газа и пьезо-элемент! — фыркнула я.

Кристиан удивленно приподнял бровь.

— Это то, что дает искру, да? Вместо кресала?

— Да… — мрачно ответила я, спешно снимая с огня котелок с водой и разливая кипяток по кружкам, куда Крис уже заложил пахучие травы.

— Спасибо… — быстро кивнул он, продолжая ковыряться в моей зажигалке.

— Сломаешь — прибью. — заметила я.

Кристиан Наглый с усмешкой вернул мне стыренную вещицу.

— Держи, жадина. Продашь схему гномам — получишь много золотых.

А затем отчего-то осекся, глядя, как алчно загораются мои глаза.

— Ну, тебе это не потребуется. Денег в Империи достаточно, так что выпустим под государственной программой.

— Обойдешься, Ваше Наглейшество! Я со своей зажигалкой собираюсь вернуться домой. Так что можешь даже схемку зарисовать, пока я тут. — расщедирилась я, подкладывая в костер веточку и пребывая в необычно благодушном расположении духа.

Кристиан напрягся.

— Что? — вкрадчиво спросил он.

Я укорила себя за излишнюю болтливость. А, с другой стороны, прощупать почву в этом направлении не было бы лишним! Нужно знать с какой реальностью я столкнусь в будущем, когда соберусь бежать.

— Не знаю как у вас, но в моем мире похищение человека карается чуть ли не пятью годами лишения свободы! — важно заметила я. Как-никак моя маман была юристом, и хоть ладили мы с ней не очень, ее эти "штучки" в моей голове засели четко. — Познаешь всю красоту тюремного мира! Прибитые к полу кровати, исправительные работы, если попадешь в палату вип, то, возможно тебе даже телек дадут…

Кристиан хотел что-то ответить, но не успел, лишь стиснув зубы и кулаки, так как в это время как раз вернулись с охоты наши спутники. Гром, сияющий словно начищенный медный самовар, с арбалетом наперевес, тащил какую-то дичь, от вида которой у меня тут же в горле ком встал. За ним неспешно шел Фукс, сжимая в руках двух кроликов.

— Сы-с-славный денек, В-Ваше Высочество! — сказал Фукс, выкладывая у костра свою поклажу.

— Не соглашусь! — неожиданно резко ответил Кристиан. — И да, Драйв… — это он уже ко мне. — Даже не мечтай. Ты знаешь, о чем я.

— Сопельки свои розовые на кулачок намотай, цивил! И губки в губозакатывательную машинку заправь. А то мне кажется, что у тебя психологические проблемы… Мания величия, и все такое… — невозмутимо отозвалась я, делая для себя вывод, что да, дела плохи.

11.3

Смотреть, как разделывают несчастные тушки, я не стала, а потому попросила Грома научить меня стрелять из арбалета взамен на один из брелков, что я всегда таскала с собой на поясе, в виде черепушки.

Мы отошли подальше, почти к самому лесу, выбрав засохшее дерево для моего обучения. Это была наклоненная и явно повидавшая виды елка. С такими немного осыпавшимися иголками, пожранная короедом, и проклеванная дятлом, словно дыроколом, стройным рядом по всему стволу.

— Кстати, сколько тебе лет? — решила спросить я у Громильяна, пока мы не приступили к проделыванию новых дырок в елке.

Тогда, когда мальчик лежал на кушетке у Элинора, мне он показался совсем маленьким. А тут, когда он поправился и ожил, вроде бы и нет…

— Двенадцать. — ответил Гром. — Думаешь, как я, такой мелкий, стрелять умею? Так это все папа мой, что конюшим был. На тот заработок, что он получал от ремесла, сложно прожить… Вот отец и брал меня с собой на охоту. С семи лет! — похвастался Гром.

Я кивнула.

— Ну. Раз ты уже взрослый и умудренный опытом, учи!

Гром с гордостью продемонстрировал мне свое оружие, выданное щедрой рукой Кристиана Наглого.

— Этот очень дорогой! — важно заявил Гром. — У моего отца был самодельный и старенький…

Я заинтересованно разглядывала конструкцию. Поглядеть на нечто подобное я могла бы у нас только в каком-нибудь историческом музее. И то, сомневаюсь, что Крыс с Мозгом оценили бы мое рвение насладиться историей.

— В состав арбалета входит лук… Он может быть или стальной, или выточенный из дерева. Еще есть тетива, очень тугая! Вон, потрогай…

Я послушно потрогала. И вправду тугая. Такую сложно оттягивать даже до места ее фиксации, в специальной ячейке, которую мальчик назвал "орехом".

— А стрелы? — спросила я, когда мой маленький учитель натянул тетиву.

Гром засмеялся.

— Ну ты даешь! Совсем дремучая! У арбалета не стрелы, а болты! Они похожи на стрелы, но толще, и оперения у них меньше.

Гром показал мне тот самый коротенький болт, который напоминал укороченную и толстую стрелу.

— Вот сюда он закладывается, после того как тетиву натянешь. — Гром продемонстрировал сие действие, а затем, прицелившись и нажав на спусковой рычаг, выстрелил.

С громким "бдзынь" стрела-болт полетела в елку. Та содрогнулась, но против нашего произвола выстояла.

— Крутяк, пионер! — похвалила я, решительно отбирая у него оружие и горя жаждой попробовать тоже.

Гром помог мне с тетивой, я заложила точно такой же болт и прицелилась в елку.

— Расслабь плечи, Драйв… — услышала я бархатный, словно у кота, голос Кристиана сзади. Уже хотела огрызнуться или сказать что-нибудь эдакое, но отчего-то промолчала, когда сильные руки немного поправили мою осанку. — Локоть отводи назад, но не задирай слишком вверх.

Я послушалась.

— Теперь вдох и… Давай! — скомандовал Его Наглейшество.

Я послушно нажала на рычаг. Стрела пролетела совсем близко с деревом, но не попала в цель.

Я со вздохом опустила арбалет. Обернулась, горя праведным гневом, на Кристиана.

— Помог, умник?!

11.4

Кристиан пожал плечами.

— У тебя дернулась рука. — невозмутимо ответил он, пытаясь спихнуть всю вину на меня и забирая у меня арбалет. — Пойдемте есть. Там уже все готово.

Я, не став раздувать дальнейший спор, побежала прямо по цветущему полю к костру, где что-то кашеварил Фукс.

Это было так здорово! Бежать, глядя на степенно закатывающееся солнце… А поле, словно само несется на тебя… И чувство, такое странное, свободное, будто ты летишь… Не став сдерживать душевный порыв, я все-таки была панком, я во весь голос закричала: "Я люююблююю жииииизнь!"

Мне ответило многоголосое эхо, на разный лад перекрикивая меня. А мне было хорошо. Такое странное чувство, близости с природой, свободы и счастья. Странного и непонятного мне, однако, переполняющего меня через край.

Едва я добежала до Фукса, тяжело дыша, рухнув на услужливо притащенное бревнышко, мужчина протянул мне зажаренную и пропахшую дымом и воздухом ножку от дичи.

Я вцепилась в нее, поняв, что изрядно проголодалась. Невольно обернулась туда, где меня догоняли Кристиан с Громом. И если мальчишка побежал за мной, оттого уже подходил к костру, то Его Высочество отчего-то не спешил. Он шел медленно, словно гуляя. И смотрел на меня. Долгим, гипнотизирующим взглядом, который сложно было выносить даже мне. Мурашки начинали отчего-то бегать по спине.

Сдавшись, я отвела взгляд и увлеклась птицей. Какое-то время спустя, когда к нашей трапезе присоединился Кристиан, он, важно достав походные кружки, стал разливать по ним темную жидкость.

— Что это? — спросила я, подозрительно принюхиваясь. — Если вино, то я стрейтэджер. Категорически отказываюсь пить всякую дрянь и колоться! Над курением работаю…

Мужчина же, казалось, был удивлен. Более того, мой ответ отчего-то ему не понравился.

— Это Карадагское вино! — сказал он, протягивая мне кружку.

— Да хоть какое! Не буду!

— Лы-л-леди, кы-к-когда п-предлагает Его Вы-В-Высочество, отказываться ны-н-не принято. — заметил Фукс.

Я демонстративно взяла в руки кружку, и вылила содержимое на землю.

— Всем приятного аппетита! — фыркнула я, возвращаясь к птичке.

Однако то, что произошло дальше, начало выводить меня из себя. Кристиан Наглый, не зря получивший, видимо, такое прозвище, наполнил мою кружку заново.

— Пей. — сухо сказал он.

Я напряглась. Вино имеет какие-то свойства или он туда что-то подсыпал? На то, что просто задето его самолюбие никогда не куплюсь!

* * *

Кристиан Наглый, некоторое время назад, как раз шел, наблюдая за бегущей по полю Драйв. Мальчишка Гром, начавший невольно во всем подражать взбалмошной девушке, побежал за ней.

— Я лююююблююю жииизнь! — вдруг прокричала она во весь голос.

Кристиан невольно усмехнулся. "А я люблю Драйв" — захотелось вдруг ответить ему, но он внезапно сам испугался собственных мыслей. Одно дело иметь симпатию, другое любить… Пусть и девушку, от одного взгляда на которую, начинала кипеть кровь… Он ведь почти не знал ее. Чем она жила? Что она за человек? Способна ли вонзить нож в спину? Сама Драйв вряд ли бы расщедрилась на подробности о собственной жизни… Послала бы одним из тех заковыристых словечек, что лились из ее прекрасных губ, словно из рога изобилия.

11.5

Вот тогда Кристиан Наглый и решил, что, возможно, вино… Карадагское вино может быть ему хорошим в этом помощником. Особенно, что в нем прекрасно растворяются любые яды и снадобья. Его Высочество в достаточном количестве взял его с собой поход, в надежде в случае чего дать его тем самым злоумышленникам, подсыпав в вино предварительно порошок правды. По поводу порошка Кристиан тоже был спокоен. Он замагичивался на строго определенную ауру человека. Нужно было лишь знать имя…Истинное имя. И Кристиан знал его у Драйв. Регина. Спасибо доктору Элинору!

Вернувшись к костру, мужчина закопался в седельных мешках, невольно радуясь, что девушка так увлечена едой. Достал походные кружки и флягу с тем самым Карадагским, считавшимся лучшим вином во всей Темной Империи, если, конечно же, не брать в расчет его удивительные свойства.

Кристиан Наглый незаметно всыпал немного порошка в вино, прямо в флягу, и слегка взболтал, а затем налил в кружки и всем раздал. Фукс, казалось, понял его… Кристиан заметил как он еле заметно ему кивнул. Но Драйв…

- Что это?! — она, сморщившись, принюхалась к вину. Как чувствует!

Фукс сделал девушке ненавязчивый намек о том, что Его Высочеству не отказывают. Однако, ее это только взбесило. Вспыхнув, она вылила вино на землю! Карадагское вино! Безумно дорогое! Даже для Его Высочества….

— Пей! — с нажимом сказал Кристиан, начиная выходить из себя. Но выводило его не то, что Драйв отказывалась пить вино, по непонятным ему причинам, отговорившись каким-то странным словом, нет. Выводило его то, что пока он размешивал вино, то невольно уже продумывал их довольно личный разговор с Драйв. Задавал ей в уме вопросы, на которые она отвечала. И был среди тех вопросов тот, что терзал Кристиана пуще остальных. В целительском крыле, у Элинора, где Кристиан невольно явился свидетелем разговора девушки с Доком, он услышал от Драйв такую фразу:: "Эл, мои чувства не изменятся. Я — однолюб. И самая большая любовь в моей жизни уже случилась. Так что Его Высочество Кристиан опоздал".

Да! Это терзало его с того самого момента. Он жаждал узнать, кто встал у него на пути. Понять, кому же Драйв отдала свое сердце. Наверное, какому-нибудь ненормальному вроде себя… Но разве он конкурент ему, Кристиану Наглому? Перед которым еще ни одна красотка не устояла? Однако, услышать он это хотел от нее.

— Я не буду, сноб! — продолжала упираться тем временем девушка.

— Драйв!

Но она уже вознамерилась вылить очередную порцию на землю. Нужно было что-то делать! Кристиан уже хотел влить вино силой, но вдруг Драйв неожиданно повела себя странно. Махнув рукой, опрокинула в себя темный напиток.

* * *

Вообще-то я панк. Я терпеть не могу, когда у меня отнимают свободу. А сейчас, этот наглый таракашка пытался загнать меня в какие-то странные, только ему известные рамки. Вино! В вине определенно что-то было. И если сначала я думала, что это яд, то теперь начала сомневаться. Вряд ли бы Его Наглейшество пытался убить меня столь необычным способом. Нет, я не спорю, что данное желание у него периодически и возникает, но нет… До моего убийства он пока еще не дошел. Значит, что-то другое. И мне банально стало интересно что… Главное, чтобы не любовное зелье! А то мало ли… Но это тоже на Кристиана было не похоже. Его Наглейшество был самолюбив, а значит, что до подобной низости вряд ли бы опустился.

Еще немного поупрямившись, я, заметив, что Кристиан сейчас уже готов влить в меня это вино силой, с усмешкой опрокинула в себя содержимое кружки.

Вкусное, кстати, вино… Наверное, дорогое…

12.1

Мы сидели с Кристианом Наглым вдвоем, разведя небольшой костерок в небольшом отдалении от Фукса и Грома. Кристиан сверлил меня мрачным взглядом, я чувствовала себя совершенно расслабленно, скрестив руки на животе.

— Что было в вине, снобарик? — с усмешкой спросила я, внезапно ощутив порыв раскрыть собственную душу.

Кристиан откинул упавшую длинную темную прядь со лба.

— Порошок правды, Драйв. Мне нужно знать, кто ты. И что от тебя можно ждать. — спокойно ответил мужчина. Хотя, я заметила, как немного дернулось у него плечо. Нервничает, скотина! Еще бы! Подсыпать мне какую-то дрянь! С другой стороны, Кристиан думает, что он обыграл меня со своим магическим порошком… Хочет правды. Он ее получит. Вот только выдержат ли ее слабенькие нервишки Его Наглейшества?

— Что ж. Пусть ты и мерзавец, обывала, но я думаю, что могу ответить на некоторые твои вопросы.

— На все. — достаточно резко поправил меня мужчина. — Я хочу ответы на все вопросы.

Я едва не зарычала, но сдержалась, сжав кулаки. Нельзя показывать хищнику свою слабость. Нужно быть такой же спокойной и уверенной, как и он. Только тогда я смогу одержать над ним верх.

— Начинай! — вновь усмехнувшись, махнула рукой я.

Кристиан немного закусил губу и прищурил взгляд, размышляя над тем, какой вопрос ему задать.

— Твое окружение, Драйв. Расскажи мне о том, с кем ты общалась. Кто были эти люди, твои друзья. В ином мире, откуда ты пришла.

О да! Хороший вопрос!

— Мои друзья — прекрасные люди, сноб! И все они — панки. Крыс, хитрый любитель компов, настоящий геймер и зачетный чувак. Мозг, наш головастик… Очень шарит в технике и всяком библиотечном хламе. Единственный из всех нас водит машину.

— Машину? — переспросил Кристиан, а я злорадно потерла ладошки.

- Ах, как же так? Неужели у вас же такого нету?! — в поддельном изумлении залепетала я, похлопав глазами. А затем довольно резко продолжила. — Да и что может быть в вонючем средневековье, чувак?! Ты просишь правду, но вот дорос ли ты до нее?

— Рассказывай дальше, Драйв. — усмехнулся Кристиан. — Как часто вы общались, может, тебе был кто-то особенно дорог?

— Ооо, они все мне были особенно дороги! И Мозг, и Крыс, и Батончик… Как часто мы общались? Да каждый день. Да-да, каждый день. Стритовали на улицах, шляпили немного…

— Что-что, делали?

— Шляпили, обывала. Собирали деньги игрой на гитарах. Знаешь, в этом есть своя романтика. Хотя, тебе не понять этого, красавчик. Ты же у нас с золотой ложкой во рту родился. Не знаешь, что такое бедность и свобода.

— С чего ты решила, что я не свободен, Драйв? Да. У меня есть власть и золото. Много золота. Именно они дают мне вольность поступать так, как мне хочется. — ответил, начиная злиться, Кристиан.

— Да ты с собственной матерью разобраться не можешь. Вся твоя жизнь вертится вокруг политики, званых приемов и этикета! Где же ты свободен, когда делаешь не то, что хочешь в данный момент, а то, что должен? — усмехнулась я. Непокорная розовая челка вновь упала мне на лоб и я привычным жестом ее сдула.

12.2

— Ты любила кого-нибудь? — проигнорировав мой выпад, задал опасный вопрос Крис.

Я закусила губу, опуская взгляд и разглядывая с интересом мыски своих ботинок. Соврать я не могла. Не ответить тоже. Но вот то, как сформулировать свой ответ… Это было мне подвластно.

— Разумеется, обывала! — я широко улыбнулась. — В детстве у меня был плюшевый мишутка, прям как в песне ГрОба. Очень его любила. Очень… До сих пор из сердца не идет…

— Мужчину, Драйв. Плюшевые мишки меня не интересуют.

Сказать, что я любила своего отца? Я его даже не знала. Но и откровенничать с Его Наглейшеством не было никакого желания.

— Историка. — наконец, выдавила из себя я.

Кристиан удивленно на меня посмотрел.

— Учителя?

— Да. Прекрасно рассказывал об истории Древнего Египта. Мое сердце трепетало и делало "Стук-стук"!

На моем лице появилась лукавая улыбка. Попробуй нашарь правду среди порций выдаваемого мной правдивого хлама воспоминаний, снобик!

— Как он выглядел?! О чем вы общались?! — неожиданно проявил активный интерес Крис.

Я мрачно готовила в своей голове ответ.

— Ммммм… Общались мы на разные интересные темы… А как выглядел? Высокий… Седовласый…. С бородой….Немного картавил и хромал на правую ногу! — жизнерадостно ответила я. — Ах да! У него еще был стеклянный глаз! Над ним все постоянно ржали и ласково называли "Квазимодо".

— Квазимодо… — ошарашено повторил за мной Кристиан. — Тебе нравятся подобные мужчины? Это твой типаж? Вы целовались?

Я изо всех сил старалась не заржать. Историка я и правда любила. Он был очень добрый, и интересно преподавал свой предмет. Быть может то, что у меня не было отца, да и я сама вообще была проблемным подростком, располагало его одного среди всей школы ко мне… А, может, то, что я не дразнила его дурацкой кличкой, не смеялась над ним, да и вообще старалась запоминать то, что он рассказывал… Хотя сейчас, наверное, я могла ответить точнее. Мы были странными. Белыми воронами. И пусть тогда, еще в школе, я не была панком, не носила вызывающей одежды, одноклассники и учителя замечали, что я другая… "Из неблагоприятной семьи" как любила говорить завуч. Таких особо не жаловали. Ведь мы — отбросы общества. Пусть даже подобные дети и не виноваты в том, что у них такие родители. Мать — брошенная женщина, не сумевшая удержать мужа, зарабатывающая копейки в крохотной юридической фирме, и изрядно налегающая на алкоголь… Еще бы! Какая у нее могла бы быть дочь? Ведь яблочко от яблоньки недалеко падает.

— Мне нравятся подобные мужчины, чувачок. Но мы не целовались. На тот момент мне было одиннадцать лет. Как бы могли?!

Кристиан, поняв, что его надули, еле слышно зарычал.

— Дррррайв. Не зли меня!

12.3

— Я?! Злю?! — притворно удивилась я, сдувая непокорную розовую челку, вновь упавшую мне на лоб. — Да что ты?! Надеюсь, ты не переживаешь из-за этого, снобик?

Снобик не переживал. Снобик тихо превращался из Кристиана Наглого в Кристиана Бешенного.

— Дрррррррррррайв! Кто он?! Как выглядел?! Что он тебе говорил? — едва не срывался на крик Его Наглейшество.

Я усмехнулась.

— Да кто, Ваше Высочество? Абсолютно не могу понять, о ком идет речь… — я наивно похлопала глазами.

Кристиан Наглый сделал глубокий вдох. Видимо, это помогло ему расслабиться, потому что вид он обрел неожиданно спокойный. Уселся напротив меня поудобней, скрестив руки на груди. Даже слегка улыбнулся. Снисходительно так.

— С кем у тебя были отношения романтического характера, Драйв. Рассказывай. Иначе задам вопрос еще более прямо.

Я молчала. Сила дурацкого выпитого напитка заставляла меня сказать правду, но я боролась изо всех сил.

— С парнем. — сказала я, начиная тихо звереть.

Кристиан усмехнулся и, оглянувшись на сидевших в стороне наших спутников, подкинул в костер, что горел лишь для нас двоих, еловую веточку. Затем вновь посмотрел на меня. Долго так, словно стараясь прожечь во мне дыру, не иначе.

— Ну вот… Хорошая девочка. Как его звали?

— Артем. Но я звала его Кот.

В сердце заворочалась, царапая иголками душу, застарелая боль. Кот… У него была просто потрясающая улыбка… С ямочками на щеке…

— Улыбка?

Я сделала вид, что закашлялась, осознав, что невольно задумавшись, да и под действием чудесного зелья, сказала свои мысли вслух. Крис все слышал! Будь он проклят, да разве так можно?! Разве можно вот так лезть в душу? Хотя. Он же у нас "Высочество! Его Снобейшество!"

В общем, на этой жизнерадостной ноте меня прорвало.

— Да! Улыбка! Потрясающая, нереальная, обворожительная! Я бы все отдала на свете, чтобы еще раз ее увидеть! Но нет! Увы! А, знаешь, у него и помимо улыбки было много прекрасных качеств! Уж ты-то ими, обывала, точно не обладаешь!

— Какими же, Драйв? Расскажи мне! — в голосе мужчины звенела ледяная сталь.

12.4

— Да пожалуйста! Мне для такого придурка, как ты, ничего не жалко! — все пуще загоралась я огнем собственного безумия воспоминаний. Хочешь знать, Крис, что у меня внутри? Что ж! Надеюсь, что тебе будет сейчас еще более тошно, чем мне! — Каким был Кот? Он был умным, ласковым, нежным! Целовался так, что дух захватывало! Хочешь подробностей? Его поцелуи были сладкими, терпкими, будоражащими кровь… Такими же, как и ночи, проведенные с ним!

В глазах мужчины начинал разгораться огонь. На скулах заходили желваки.

— Ночи? — неожиданно ласково переспросил Кристиан.

Я усмехнулась.

— И дни тоже! У Кота была своя квартира. Я часто зависала у него… И да! У него с утра для меня всегда была кружка отличного кофе! Кофе со струнами… Так он говорил. Потому что мы пили кофе, целовались и рубили хардкор на гитарах… Было потрясающе! Ни с кем так уже не будет, красавчик! Надеюсь, что ты в своей жизни испытывал нечто подобное, иначе, твоя жизнь прожита зря! — выпалила я на одном дыхании.

А Кристиан неожиданно вдруг поднялся, и, затоптав спешно костер, подал мне руку, помогая встать.

— Извините, леди Драйв, что я так ужасающе ошибся в Вас. Думаю, что прорицатель На-Кол-Дун тоже что-то напутал. Моей судьбой не могла оказаться падшая женщина, что отдала себя тому, с кем не была даже помолвлена. — его голос был холоден как лед.

Восхитительно. Я расхохоталась в голос. Всего-то стоило вывернуть душу и сказать, что я уже не девочка, чтобы избавиться от этого дурацкого навязанного брака. А я-то, глупая, бежать собралась.

— Наконец-то ты это понял, обывала! Мы слишком разные! Так что попроси прорицателя в следующий раз так не ложать. Хотя, думаю, что он и так уже все понял.

— Хорошо. — процедил Кристиан.

— И не забудь меня вернуть обратно, красавчик. А то таким как я не место возле Вашей Хрустальности.

* * *

Кристиан Наглый ничего не ответил. Его раздирала боль, страх, отчаяние. И хотя внешне он изо всех сил старался поддерживать маску холодного спокойствия, внутри него бушевал вулкан эмоций. Его Высочество не знал, что его разозлило больше. То ли заявление этой девчонки о том, что этот "Кот" проводил с ней ночи, то ли то, что он, Кристиан, в ее глазах даже и рядом с ним не стоял.

За что?! За что звезды так обошлись с ним? Мужчина был готов зарыдать, стараясь прогнать от себя картины с Драйв и чужим мужчиной, которые услужливо рисовало сознание. А это ее "Кофе со струнами?!". Да! Может, она и права! Они слишком разные! И он, Кристиан Наглый, не собирается делить в будущем ложе с той, что уже отдала себя другому! С падшей женщиной! Никогда! Ни за что. А чувства… Это все наносное. Прорицатель ошибся, точно ошибся… И Кристиан уже почти убедил себя в этом. И даже сказал об этом Драйв, втайне надеясь, что она расстроится хоть немного, или разозлится, или хоть как-то покажет свое недовольство! Не говоря уже о том, чтобы она, как и положено женщине в ее положении, просила бы о прощении. И он бы, Кристиан, ее простил… Но нет! Она обрадовалась! Даже засмеялась! Нееет, такой женщины он точно не хотел…

Кристиан уже почти убедил себя, что они не пара… Но вот только ее небрежно брошенное "Не забудь меня вернуть обратно, красавчик" испортило всю игру. Вернуть! Вернуть? Что это значило, что она вновь окажется в объятиях этого Кота? Что он снова будет целовать ее, вдыхать ее упоительный запах, обнимая, а он, Кристиан будет в тайне кусать кулаки, оставаясь здесь? Ни одна женщина более не заменит Драйв. Она слишком яркая, слишком ослепительная, необычная, дерзкая… Она настоящая. Таких женщин не забывают… И Кристиан, зная об этом, едва не стонал в голос.

"Ни за что, Драйв. Я никогда тебя не отпущу…" — подумал мужчина. И эта мысль, удивительным образом переплетаясь со всеми остальными, расползалась и разрасталась в нем, словно чернильная клякса в стакане с водой

12.5

Я, донельзя довольная собой, вернулась туда, где расположись Гром и Фукс. Ребята вовсю резались в картишки, кажется, в дурака.

Я, улыбаясь, подсела к ним.

— На что играем?

— На желание! — весело отозвался Гром. — Фукс уже два раза выиграл!

Я уже хотела присоединиться к ним, как донельзя недовольный голос Кристиана прервал все настроение веселья и жизнерадостности, царящее тут.

— Почему палатка еще не стоит?! — рявкнул он. — Уже сто раз могли поставить, пока мы с Леди Драйв общались!

Я напряглась. Ну ничего! Главное, что он смирился с тем, что мы не пара! А злость пройдет. Найдет себе какую-нибудь красотку, покорно заглядывающую ему в глаза, и успокоится.

— Пы-п-прошу меня извинить, Вы-В-Ваше Высочество! Я сы-сы-сейчас исправлюсь! — извинился Фукс, бросая перед разочарованным Громом всю игру.

Мальчик обиженно вздохнул, а я, не желая его расстраивать, заняла место выбывшего из строя секретаря.

Да уж! Карты у Фукса были не очень. Но я надеялась на собственную смекалку. Лихо отбиваясь и старательно блефуя, что у меня есть прекрасные козыри, я все-таки одержала победу, сумев выманить у Грома козырного туза.

— Есть! Вот это ништяк! — завопила от радости я.

Тоже довольный игрой и нисколько не расстроенный от проигрыша, Гром протянул за мной важно: "Ништяяяяяяяк"!

— Драйв! Помоги! — вдруг услышала я голос Кристиана.

Мужчинам и правда требовалась помощь, так как необходимо было подержать один из краев натягиваемого полотна.

Я подошла ближе и послушно придержала ткань, пока мужчины устанавливали палатку. Когда дело было закончено, я уже собиралась отходить назад, как заметив кое-что рядом с собой издала визг на ультразвуковой частоте.

— ЗМЕЯ! — выдохнула я, с детства не питавшая слабости к присмыкающимся.

Змея была пестрая, длинная. Она клубком лежала прямо у моей ноги, вытягивая напряженно шею и издавая тихое шипение.

- Это совсем не труъ! — прошептала я. — Никто не хочет меня спасти?

13.1

По-честному, спасать меня никто особо и не рвался. Огорченная таким равнодушием, я уже хотела совсем не по-панковски, завалиться в обморок от избытка чувств, но тут змея решила проявить неожиданный дар красноречия. Он вытянула шею длиннее и дальше, едва не касаясь меня своей узкой вытянутой мордой.

— Сссссссс……Ссссссс…. Девушшшшшшкаааааа, сссссс-ссспассссссительница…..

Я начала думать, что у чудесного порошка правды были какие-то побочные эффекты. Галлюцинации там всякие, например… В виде говорящих змей.

Однако, кинув быстрый взгляд на замерших рядом со мной спутников, внимающих каждому слову пресмыкающегося, я сделала вывод, что вшторивает не только меня…

— Сссссс….Отдашшшшшшь…Сссссвое…..ссссс-ссссердце этому мирррру….

— Сердце миру? — робко переспросила я, решив, что раз змея идет на контакт, то почему бы и не поболтать, внеся свою лепту в разговор.

— Да-ссссс…. Когда придет…ссс….время….ссс…..не бойсссссссся….не умрешшшшшь….сссс….

Какое-то время мы помолчали. Змея, видимо, наговорившись, и теперь ожидая моей реакции. Я же просто переваривала информацию, пытаясь собрать мысли в кучку. Получалось слабо. Вернее, вообще никак не получалось.

Змея, видя мое замешательство, вновь раскрыла пасть для разговора.

— Ну-сссс…..прощай-сссссс….. - решила она попрощаться, видимо, решив, что ответа от меня так и не дождется.

— Пока, герла… — машинально выпалила я, и уже было хотела расслабиться, так как змея, по всей видимости, собралась отчаливать, разворачиваясь из своего пестрого клубка тела, но, видимо, рано. Потому что тонкая лента сделала резкий выпад вперед, вцепившись мне в ногу. Резкая, нестерпимая боль пронзила лодыжку. Ну вот и все! Привет гробик! Здравствуйте белые тапочки! И зачем я ее "герлой" назвала? Может, она обиделась?

Змея тем временем куда-то торопливо смывалась, ну а я ошарашенно смотрела на своих "бывших" друзей.

— Предатели! — сообщила я им, прежде чем, лишившись чувств, упасть на землю.

Однако, удара я не почувствовала. Видимо, сознание ушло от меня раньше.

* * *

Открывала глаза я с неохотой, так сказать, с ленцой. Да и не хотелось их, если честно, открывать. Потому что боль, которая, я надеялась, была лишь в моем кошмарном и иллюзорном сне, никуда не делась. Лодыжка болела так, что хотелось кричать в голос.

Все же заставив себя разлепить светлые очи, я встретилась с взволнованным взором Грома. Мальчишка склонился низко надо мной и с интересом разглядывал.

— Анархию в кровь, Гром… И не надо так пялиться! Лучше скажи, я уже умерла или мне немного осталось? — охрипшим голосом произнесла я, втайне мечтая о стакане водички.

— Нет, Драйв, ты не умерла… — ответил вместо Грома мне ледяной голос Кристиана. Слегка повернув голову, я смогла увидеть и его своей собственной наглой персоной. Поняв, что я очнулась, мужчина подошел ближе ко мне. Как всегда крутой и независимый, ага… Ему бы кошек завести! Штук пятьдесят!

— Аааа….И ты здесь, Брут…. — выдавила из себя я, мечтая снова погрузиться в сон, но мне не дали, так как Его Наглейшество протянул мне кружку с водой. Я жадно вцепилась в нее, делая глоток. Вода была прохладная, свежая… За нее, я была готова на все, что угодно. Даже потерпеть рядом с собой присутствие Кристиана.

— Что произошло? — спросила я, с трудом поднимаясь на своем импровизированном лежбище, и оглядываясь.

Я лежала в палатке, укрытая теплым шерстяным пледом. Кто-то заботливо снял с меня сапоги. Укушенная нога была замотана бинтами и представляла собой больше ногу слона, нежели хрупкой девушки. Интересно, она теперь подлежит ампутации или так отсохнет, самостоятельно?

13.2

— Ты встретилась со змеей-предсказательницей. — невозмутимо отозвался Кристиан, присаживаясь рядом со мной на край моего одеяла. — Она выполнила свою функцию, сказав пророчество, ты же получила особую метку. Но поскольку она была смешана со змеиным ядом, то приживаться будет довольно долго и болезненно.

— Попадос… — прошептала я, невольно отодвигаясь дальше от края, где сидел мужчина. Однако, Его Наглейшество, будто бы случайно, тоже пододвинулся, ближе ко мне.

— Хочешь чего-нибудь? — вдруг решил проявить заботу Кристиан.

Я усмехнулась.

— Яду со сливками! Хотя, этого во мне теперь отбавляй… Слушай, то, что она говорила… Я даже не запомнила. Какая-то чушь про спасительницу и прочее… Ты можешь расшифровать?

Кристиан покачал головой.

— Не могу. Но знаю, что ее появление было не случайным. К тому же, змея-предсказательница практически никогда не ошибается.

Еще немного поразговаривав с Кристианом и присоединившимся к разговору Громом, я узнала, что провалялась в отключке почти всю ночь, что на ноге у меня под повязками страшный кошмар, и что нужно немедленно выдвигаться в путь, чтобы к обеду добраться до небольшого городка Пультс, в котором была таверна, с номерами и ужином, а так же лавка травника и целителя, что было сейчас немаловажным при моем состоянии.

Я с благодарностью кивнула, а затем, вспомнив обстоятельства своего укуса, нахмурилась.

— Почему никто не кинулся меня спасать?! Это я еще хорошо отделалась, ногой! А ведь могла и того, кони двинуть! — обиженно сообщила я. — Если панк, то никому не нужна? Да, цивильчики?

Кристиан усмехнулся.

— Эту змею невозможно победить. Или отогнать. Она иллюзорна, неосязаема, так как появляется только тогда, когда параллели нескольких миров сходятся в одной точке.

— Ну хоть бы вид сделали, что спасаете! — фыркнула я. — Где мои сигареты?

Я всегда курила, когда нервничала. Переизбыток впечатлений давал о себе знать не по-детски.

— Это тот ядовитый дым, что исходит от странных зажженых палочек? — неожиданно нахмурился Его Наглейшество.

— Да. Именно он. Хочу отравить свой организм уже окончательно и с гарантией. — лениво отозвалась я, ища глазами куртку, в которой была доставлена в палатку.

Но наглый обывала вдруг решил заупрямиться.

— Драйв, я против. — сказал он.

— Чтоооо?! — не поверила я своим ушам. Этот гнусный таракашка еще будет меня учить, что мне делать?!

Кристиан со вздохом вытащил из кармана СВОЕЙ куртки мои сигареты. Продемонстрировал мне обратную сторону пачки. Под уродливой картинкой, которую впору только в морге показывать, в черной рамочке, значилась подпись: "Мертворождение".

Я закашлялась, протягивая руку.

— Отдай! Это уже не смешно!

13.3

До городка Пультс мы добрались ближе к вечеру, а не обеду. Он производил на меня впечатление некого тихого обиталища мирных снобиков в стиле чешской провинции. На главной площади стоял высокий столб, украшенный плачущими ангелами и гарпиями, которые носились над ними.

Таверна, к которой мы подъехали, называлась "Дохлый Тролль". У ее порога тихо переминался с ноги на ногу явно подвыпишвий детина и чесал свое раскрасневшееся ухо, по которому уже, очевидно, съездил чей-то кулак.

Кристиан Наглый спешился, а затем, помогая мне слезть, подхватил на руки и понес внутрь.

— Что, поприжиматься захотелось, чувачок? Не хватает женского тепла и ласки? — шепнула я ему на ухо, хотя прекрасно понимала, что без помощи мужчины не смогла бы сделать и шага.

— Если мне будет не хватать тепла и ласки, Драйв, я подумаю над твоим предложением… — хмыкнул Кристиан и, сквозь услужливо открытую Фуксом дверь таверны, торжественно меня внес.

Первый этаж таверны был приспособлен под обеденный зал. Гудел он как разворошенный улий. Были слышны разговоры, смех, носились с подносами разряженные официантки. Мы, всей нашей честной компанией, подошли к трактирщику.

— Четыре лучшие комнаты. — тихо сказал Кристиан, но трактирщик покачал головой.

— Ничем не могу помочь, знатные господа! У нас праздник победы над Белым Мором, в честь которого установлен столб на центральной площади. Съехались люди с окрестных деревень, просили оставить им местечко загодя.

Кристан Наглый, вздохнув, показал свой медальончик Наследника престола.

— Я бы хорошо подумал о том, найдется ли для нас сейчас место или нет. Если Вы, конечно же, еще хотите содержать данное заведение.

Трактирщик, смутившись, низко поклонился.

— Очень сожалею, Ваше Высочество! Но мест нет.

Кристиан Наглый уже начал тихо звереть, когда я поняла, что нужно спасать ситуацию.

Попросив Кристиана меня поставить, я во все горло кинула клич.

— Эй, народ! Кто хочет выпить? Его Наглейшество подарит три бочонка Имперского Эля тому, кто добровольно сегодня съедет из номера!

13.4

Народ одобрительно загудел, толпа мрачно двинулась к нам.

— Драйв, умница! — похвалил меня Кристиан.

Я насмешливо хмыкнула.

— Учись, студент!

В общем, спустя всего полчаса мы стали счастливыми обладателями четырех номеров, и теперь, сгрузив вещи и переодевшись с дороги, заседали внизу, уплетая ужин. Мужчины потягивали тот самый эль, которым по доброте душевной угостили чуть ли не весь город. Я пила излюбленный мной томатный сок.

— Дальше дорога будет лежать через реку Сивушку, там мост не очень… — поморщился Его Наглейшество.

— Я бы сы-с-сказал, что мы-м-моста там вы-вы-в-вообще н-нет. — отозвался Фукс, впиваясь зубами в куриную ножку.

— Что такого? Попробуем вплавь! — пожала плечами я, однако, Кристиану моя идея по душе не пришлась.

— Вплавь по порожистой реке? Там водовороты и камни. Очень сложно переправляться. К тому же, у некоторых нога еще до сих пор не зажила. — сказал мужчина, окинув меня насмешливым взглядом и предлагая попробовать прекраснейший эль из его чарки. Я отказалась.

— Нога — это фигня. У меня же есть смелый рыцарь! Кстати, я вот что хотела сказать… Как-то у нас не сложилось решить все в прошлый раз по-деловому из-за змеи. Бумага мне от тебя нужна. Вернее, уже даже две.

Кристиан Наглый заломил смоляную бровь, с подозрением сощурив взгляд и даже отставив свой эль.

— Первую ты получишь, как только мы закончим наше путешествие. Я свои слова держу, Драйв. — сказал Его Высочество.

Я кивнула.

— Верю. Поэтому даже не сомневаюсь в том, что ты с легкостью подпишешь мне бумагу, что после окончания нашего путешествия, торжественно отправишь меня домой, так как от претензий на мою тушку отказываешься. — улыбнулась я. А что? Нужно сразу брать быка за рога!

Кристиан Наглый напрягся. Повисла неловкая минутка молчания. Гром с Фуксом переглянулись.

— Мы п-пойдем посмотрим еще эль у б-барной сы-с-стойки. — сказал секретарь, увлекая за собой мальчишку.

— Чего ты добиваешься, Драйв? — холодно спросил Его Высочество.

13.5

— В смысле? — спросила я, приподняв бровь.

— В прямом. Я не дам тебе такую бумагу. — спокойно ответил Кристиан Наглый.

Со мной случилась минутка апофигея.

— Но мы же все вроде решили, обывала? Ты же вроде согласился, что я тебе не подхожу, ну и все. На нет и суда нет…

Мужчина напряженно думал, немного прикусив губу и стараясь просверлить во мне дыру взглядом, не иначе.

— Я передумал.

— Ага! — фыркнула я. — Решил простить своей милостью! Засунь свое прощение знаешь куда?

Но Кристиан ничего не ответил, продолжая смотреть на меня.

— Ваше Наглейшество! — все больше распылялась я, чувствуя, что меня просто начинают игнорить.

— Хочешь еще чаю? Или, может, вина? — невозмутимо поинтересовалась эта скотина, я же уже строила в голове планы мести.

— Значит, на контакт не идешь? — фыркнула я, поднимаясь из-за стола. — Отлично! Я объявляю тебе войну!

Его Высочество, кажется не ожидал такого размаха.

— Ты мне что, прости?

— Война, чувачок! Готовься морально стирать свои штанишки! — сообщила я и поковыляла с больной ногой наверх, в комнату, что мне отвели. О да! Я уже знала, что буду делать! Мстить. За обращение, словно я вещь, за подсыпанный порошок правды, за то, что назвал меня падшей женщиной, за то, что продолжает мучить меня своим хочу-не хочу. Да мне вообще фиолетово, что он там себе надумал! Мне нужно домой. Я хочу к ребятам, к Крысу, Мозгу и Батончику… Они, наверное, с ума там сходят. Невольно подумала про маму, но быстро отогнала от себя эту мысль. Увы! Уж кому я точно не нужна, так это ей.

* * *

Кристиан Наглый остался сидеть внизу. Видел как девушка, хромая, поднимается по лестнице, но помогать не спешил и от этого был себе противен. Еще потому, что не смог ей выдать бумагу, которую она просила. Ну уж нет, никогда… Пусть упирается сколько хочет. Совесть невольно напомнила Кристиану, что это он первый начал, когда залез ей в воспоминания. А еще тогда, когда чуть от нее не отказался. По сути, Драйв и считает сейчас так. Считала… Кристиан сам не знал, что с ним происходит. Эта девушка, странная и непонятная, точно не подходила для Императорской короны, однако, он, Кристиан, без нее уже не мог.

Когда подошли Гром и Фукс, Его Наглейшество оставил монет за ужин, и побрел к себе в комнату, чтобы принять теплый душ, расслабиться и подумать о чем-нибудь нейтральном. Стоя под теплым потоком воды, Кристиан старался размышлять о политике, о Фуксе, о собственной матушке… Однако, в голову все время лезли мысли о Драйв, о ее ночи с каким-то там мужчиной! С Котом, как она сказала… Воображение невольно повело его в совсем ненужную сторону… Какая она, Драйв? У него, Кристиана, было много любовниц, которых он щедро одаривал, прежде чем начать дарить свою страсть кому-то другому… Но все они были пресными однодневками, пустыми, словно сгнивший фундук. А поцелуи? Как она целуется? Какие на вкус ее губы? Мягкие и нежные, или властные, пылающие огнем? Его Высочество тяжело вздохнул. Нет. Не сейчас. Он хочет, чтобы было все так, как необходимо по ритуалу. Чтобы звезды даровали сильного наследника. Такого же, как и она… Драйв.

Кристиан прикоснулся к крану, из которого, зачарованная заклинанием, струилась вода. Вылез, пытаясь найти оставленное полотенце, но его не было. Удивленно приподняв бровь, открыл дверь в комнату и обомлел.

Его одежда! Он точно оставлял ее здесь, прежде чем уйти наслаждаться душем! Но ее не было. Как не было полотенец, его дорожной сумки, не было на широкой кровати ни покрывала, ни одеял, ни простыней. Даже подушек не было. Не было и прекрасных тяжелых штор, что находились здесь на окнах ранее. В общем и целом не было ничего, чем можно было бы прикрыться, чтобы с достоинством выйти в коридор.

— ФУУУКС! — крикнул Кристиан, однако, в ответ ему была тишина. И если вначале Его Высочество думал, что его обокрали, то теперь, глядя, что вынесли даже шторы, он был уверен, что знает имя воришки.

— ДРРРРААЙВ! — вновь закричал Его Высочество, но весьма безрезультатно. Зато, заметил под дверью маленький, аккуратно вырезанный листочек клена из темного пергамента. На нем чернилами, красивым почерком было выведено: "Фиговый листочек для фигового Властелина".

14.1

Кристиан Наглый шел по коридору, прикрывшись фиговым листочком, щедро оставленным Драйв с видом крайне невозмутимым и спокойным. Попадавшиеся ему встречные краснели, прикрывая ладонями рот и старались отвернуться, Кристиану же, казалось, было все равно. Дойдя до нужной двери, а именно до двери Драйв, Кристиан с ноги распахнул ее.

Девица сидела с царственным видом и что-то рукодельничала с какими-то брюками. Сердце пропустило удар. С ЕГО брюками.

— Кхм… Леди Драйв, позвольте объясниться!

Драйв, сдув упавшую на лоб длинную розовую челку, улыбнулась во все тридцать два зуба.

— Ооо… Это… Я подумала, что раз мы совсем скоро станем мужем и женой, то отчего-бы не проявить заботу и не подправить твой гардероб? Все жены это делают!

Кристиан едва не застонал. Все жены уж точно не вышивают на его безумно дорогих брюках слово "Хой" и не дырявят фигурно их на коленях.

— Драйв. Я одного не понимаю. Как ты все это из моей комнаты донесла? С больной-то ногой.

Девушка пожала плечами.

— Магия, пфф…

— Драйв!

— Да Гром помог… Он сегодня прошел посвящение в панки.

Его Наглейшество едва не упал замертво. Кто-то прошел какое-то дурацкое посвящение на его одежде!

Однако, Драйв это совсем не волновало.

Кристиан с насмешкой подошел ближе и, вначале низко склонился над невозмутимой Драйв, а затем рывком ее поднял, пересаживаясь в кресло, в котором она сидела, а ее сажая к себе на колени.

Драйв медленно, но верно заливалась краской. Что ж! Хоть это ей не чуждо!

— Эй, цивильчик, давай ты меня сейчас назад вернешь, а? — напряженно спросила Драйв.

— Только взамен одежды.

— Еще чего! Ходи так! Тебе идет!

— Маленькая дерзкая девочка… — прошептал Кристиан на ухо девушке, сильнее прижимая к себе. Касаясь носом ее волос, удивительно вкусно пахнущим яблоком и корицей.

— Пусти! — забрыкалась эта дикая кошка. Но Кристиан Наглый держал крепко.

— Еще раз спрошу… — тем временем продолжал шептать Его Высочество, уже откровенно потешаясь над ситуацией. — Чего ты добиваешься, Драйв?

* * *

Сердце бешено колотилось в груди. Совершая очередной маленький беспредел и уговорив Грома мне помочь, я даже как-то и не думала, что результат будет таким. Ну, я надеялась на вопли, гневный матерный и так далее. Однако, на деле получилось, что сама попала в ловушку.

Сидеть на коленях у голого Кристиана, скажу вам, то еще удовольствие! У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди! Особенно когда он прижал меня ближе. Ну, и я почувствовала все, что должна была почувствовать. Разум вопиял о том, что уже пора начинать кричать и звать на помощь мамочку, но отчего-то я не спешила. Вся эта ситуация была ужасно странной, смущающей и непонятной мне… Но отчего-то мое сердце стучало чаще. И мне это не нравилось. А потом, когда он еще и на ухо начал шептать, я подумала, что и вовсе потеряю сознание.

14.2

- Все! Сдаюсь! Забирай свои шмотки и проваливай! — решилась я, зная, что еще минута в таком положении, и я не выдержу, лишившись чувств от переизбытка эмоций.

— А я уже не хочу… — был мне ответом жаркий шепот. — Может, нам стоит углубить наше общение?

Его длинные темные волосы, гладкие как шелк, спадали мне на плечи. Я задергалась, пытаясь вырваться, но меня не пускали сильные руки.

— Пусти! — фыркнула я.

— Вот еще! Как я понял, ты сама меня желала видеть в таком виде, а теперь прогоняешь…Тебе не кажется это странным, Драйв?

Безвыходную ситуацию спас стук в дверь.

— Драйв, ты там? Я уже закончил красить волосы зеленкой! — торжественно сообщил с той стороны Гром.

Его Наглейшество закашлялся, я же, почувствовав, что хватка Властелина ослабла, подорвалась с его колен, не забыв швырнуть шмотки Кристиана в него самого.

— Да, Гром. Молодец. Подожди две минуточки, а то у меня не прибрано! — проворковала я, стараясь не смотреть на мужчину, спешно одевающегося в обновки.

Громильян зашел спустя пять минут, мы с Кристианом замерли, будто по стойке смирно.

Мальчишка взирал в шоке на нас, а мы, не менее удивленно, на него.

И было на что посмотреть! Громильян, покрасивший зеленкой не только волосы, но и самого себя, то есть лицо, руки, шмотки… И Его Высочество Кристиан Наглый, в драных брюках, с вышивкой "Хой" и рубашке с отрезанными рукавами.

Пока мы жизнерадостно изучали друг друга в комнату подоспел еще и Фукс. Заметив и Грома, и Кристиана, Фукс смущенно кашлянул.

— Я пы-п-пропустил б-бал маскарад? — поинтересовался он. — Или л-леди Драйв зы-з-заразила всех какой-то особой б-болезнью?

Я хохотнула, поняв, насколько комичными мы предстали перед секретарем Фуксом. Кристиан Наглый показал мне кулак.

— Фукс, все в порядке. Мы тут развлекались немного…

— Ааа… Ну ты-т-тогда все ясно… Я зы-зашел сказать, что лекарь п-прибыл. Для л-леди Драйв.

— Лекарь? — удивилась я.

— Твой укус до сих пор не осмотрел целитель. Отек не спадает…

Я кивнула, невольно проникаясь заботой.

— Веди его сюда! — велел Кристиан, а я уже представляла лицо целителя, когда он, зайдя в комнату увидит трех панков и одного заику…

Фукс ушел за доктором, мы же все втроем неожиданно расхохотались. Подобные моменты сближают, да…

14.3

Лекарь ни в какое сравнение, разумеется, с Доком Элинором не шел. Это был грузный дядька, с масляным, лоснящимся от пота и жира лбом. На нем были маленькие круглые очки, в золотой оправе, которые заметно терялись на его одутловатом лице.

Доктор, слегка крякнув от удивления, завидев нашу лихую компанию, прошел внутрь комнаты, где Кристиан услужливо пододвинул ему кресло. Секретарь Фукс зашел следом, нерешительно замерев в дверях.

— Я думал, господа, что больная одна! На деле же я смотрю, что поражения психики наблюдаются у всех, находящихся здесь…Господин Фукс тоже эмоционально не стабилен… Скажите, у вас тайная секта или кружок по интересам? — поинтересовался доктор.

Кристиан Наглый нахмурился. Он, видимо, не любил неуважения. Я насмешливо оценивала лекаря. Кажется, лучше его не провоцировать… Хотя. Такого подразнить даже прикольно!

— Если Вам о чем-либо говорит этот медальон… — Его Наглейшество продемонстрировал побрякушку с шеи доктору, — то я думаю, Вы можете сделать соответствующие выводы о том, с кем имеете честь разговаривать. Мой секретарь, господин Фукс, совершенно здоров. Его эмоциональное состояние находится в состоянии покоя еще с давних времен. А касательно нашего внешнего вида, если он очень вас так заботит, я бы просил не беспокоиться. Или Вы считаете, что имеете право оценивать внешний облик наследника престола и его свиты?

Целитель нервно сглотнул, а я мысленно поставила Кристиану зачет. Надо бы научиться его ледяному тону. Очень помогает в подобных ситуациях.

Не удержавшись, и, решив подставить Его Наглейшество, я громко рыгнула.

Целителю чуть самому не потребовалась помощь, а Кристиан посмотрел на меня так, словно сейчас собственноручно прикопает, и на аккуратный холмик сверху могилки водрузит фигурный памятник в мелкий цветочек.

— Что ж… Воля Ваша! Какая проблема беспокоит? И кто мой пациент?

Я широко улыбнулась, распахнув руки для объятий.

— Иди сюда, красавчик, обнимемся! — хохотнула я, целитель смутился, а Кристиан сурово поджал губы. Если б я его не знала, подумала бы, что приревновал! Ха!

"Красавчик" поправил очки и нервно обернулся почему-то на Фукса, видимо, сочтя его самым нормальным среди всех нас.

— Я запрошу тройной оклад… Ситуация сложная. И… Крайне щекотливая.

— Кы-к-как будет угодно! Вы-в-верно, Вы-В-Ваше Высочество? — переспросил он у Кристиана.

Его Высочество кивнул.

— Разумеется. Надеюсь, данный инцидент не выйдет за рамки этой комнаты? Я обещаю, что увеличу Ваш оклад в десять раз.

Доктор расплылся в улыбке, засияв, словно начищенный самовар. Кинулся ко мне как к родной, видимо, тоже желая обнять.

— Ложитесь на диванчик, моя милая, эксцентричная особа! — скомандовал лекарь, а я жизнерадостно поковыляла к указанному лежбищу. Мне хотел было помочь тут же подоспевший Кристиан, но я махнула рукой, напрочь отказавшись пользоваться его услугами.

— Себе помоги, цивильчик… — фыркнула я под сверкнувшим сталью холодом глаз, и послушно улеглась на диван, вытянув ноги вперед, а ручки сложив так, как будто я в гробике.

— Монетки на глазки класть? — поинтересовалась я.

— Дрррайв, прекрати сейчас же! — услышала я гневное от Кристиана.

14.4

— А что такое?

— Ты знаешь что! Мне и сегодняшней твоей выходки хватило. Я склонен думать, что тебя пора наказывать, Драйв. — сухо сказал Кристиан, а я расхохоталась, задрыгав ногами, и едва не сшибив уже склонившегося над моей пострадавшей конечностью целителя.

— Накажи меня, мой повелитель! Это так заводит! Что будем использовать: кнут, наручники или, может, поиграем во что-нибудь более пикантное? — промурлыкала я.

Доктор, уже начавший развязывать мои повязки на ноге, залился краской.

Я похлопала его по плечу.

— Что, малыш? Ты тоже хочешь поиграть? Ну так это не ко мне, это к дяде Кристиану! Он же у нас любит игры!

Целитель закашлялся, а Кристиан вместо ожидаемой ярости выдал лишь насмешку.

— Драйв. Мое терпение закончилось. Я предупреждал. — спокойно сказал он и попросил Фукса и Грома выйти из комнаты.

— Ну что там? — обратился он к целителю.

Я тоже неожиданно заинтересовалась своей укушенной конечностью. И не зря. Ибо нога у меня хоть уже и не была столь отекшей, как с утра, но явно здоровье не источала. Хотя бы потому, что там, где было место укуса, расцветала странная вязь шрамов. Бледных, словно кто-то острой иголкой осторожно их выжигал.

— Метка Проматери Аулии?! — выдохнул недоверчиво целитель. — Это — Наследница Аулии?!

— Чувачок, давай понятней уже излагайся! — недовольно фыркнула я. — Я нифига не поняла про Улии или Баулы… Че это за фигня? Вирус занесли? Ну, как после укуса клеща? Если круг вокруг образовался, то все — кранты…

Кристиан подошел ближе.

— Не верю… — выдохнул он, смахнув длинную темную прядь, упавшую ему на лоб.

— Эй! Да что там?! — возопила я, а Его Наглейшество даже слегка приподнял бровь, заметив мою заинтересованность.

— Хочешь знать, Драйв? — тихо спросил он.

Я кивнула.

— А я не скажу тебе.

Во мне словно разбился новогодний елочный шар. Я недоуменно хлопала глазами.

— Как это?! Это мое здоровье! Меня должны обо всем информировать! — возмутилась я, внутренне борясь с накатывающим страхом. Рак, точно. Опухоль. Или еще хуже, какой-нибудь опасный вирус уже пожирает мой организм изнутри, а я знать не знаю! Все… Это конец.

— К твоему здоровью это не имеет никакого отношения, Драйв. Я верно говорю, целитель? — решился, наконец, как-то прокомментировать ситуацию Кристиан.

Доктор, которому и так за сегодня досталось, кивнул головой.

— Вы здоровы, леди. Лодыжка будет побаливать еще несколько дней, но, думаю, что совсем скоро пройдет.

— А шрам?! — спросила я.

Кристиан наклонился ко мне совсем близко, почти касаясь меня своим дыханием.

— А это и есть мое наказание, Драйв. Не расскажу, пока не попросишь прощения. — прошептал он, и, довольно усмехнувшись, вышел из комнаты. Целитель, сухо попрощавшись, поспешил за ним.

14.5

— Вот ведь, а! — ругалась я, обуваясь, и вставая с кушетки. — Не расскажет он, как же! Да больно надо слушать твои россказни, цивил! Я вон, лучше у Грома спрошу. Или у Фукса!

Так решила я и вышла из комнаты в коридор в поисках мужчин. Нога и правда болела чуть меньше, что вызвало во мне злорадную усмешку. Со здоровой конечностью мстить Кристиану намного приятней!

Кажется, комната Громильяна находилась рядом с моей. А потому я, остановившись у двери, постучалась.

— Гром! Уже отмылся от зеленки? — прокричала я.

— Да, Драйв! — отозвался мальчик. — Заходи!

Я прошла внутрь и отметила, что перекрашенные волосы Гром смывать не стал, а лишь отмыл при помощи какой-то магической штуки одежду и кожу. Увидев меня, он в нерешительности замер.

— Если ты будешь спрашивать про Наследницу Аулии и ее метку, то я ничего не знаю! — печально вздохнул мальчик. — К тому же Его Высочество Кристиан приказал всем держать язык за зубами под страхом смертной казни. Даже поручил Фуксу в срочном порядке с голубем отправить указ по всей Империи, чтобы изъяли все книги с содержанием этой информации из библиотек, как личных, так и частных. А за разглашение кому-либо — пытки и каторга.

Я поперхнулась.

— Афигеть.

Полученная информация меня, мягко скажем, слегка напрягла. Кто же мне расскажет теперь о моей ноге?

Нервно прикусив губу, я стала судорожно думать. Ладно. Хочешь, Кристиан, моего покаяния, оно тебе будет! Вот только за последствия я не ручаюсь!

С этими жизнерадостными мыслями я вновь повернулась к Грому.

— Слушай, а ты не знаешь, мужики с собой аптечку брали? Ну, мало ли что в дороге приключается? Понос там, рвота, запор…

Громильян смутился.

— Не знаю…

— Просто довериться не кому! Не к Его Высочеству же я пойду с подобными проблемами, верно? А ты вроде как мой друг, панк… — заворковала я.

Мальчишка зарделся от гордости.

— А какое лекарство тебе нужно?

Я смущенно кашлянула.

— Слабительное. Живот болит — жуть! Прямо изнываю… Сможешь достать?

Громильян кивнул.

— Конечно! Подойду к Его Высочеству и скажу, что для себя! — улыбнулся мальчишка.

Я потрепала его по зеленой шевелюре. Вот умница, вот молодец! Золото просто!

В моих мыслях раздался мрачный смех. Ну-ну!

Громильян унесся выпрашивать лекарство, я же решила исполнить вторую часть своего замысла, а именно спуститься вниз, к радушному бармену и добрым официанткам. Ну не с пустыми же руками извиняться идти?

15.1

Кристиан Наглый сидел в своем номере, расслабленно потягивая дорогое вино, которое переливалось всеми оттенками рубинового. Драйв должна придти к нему, просто обязана. Особенно после того, как Громильян сообщил ей немного лживую весть о том, что уже издан указ о каторжных работах и пытках для тех, кто предаст информацию о Наследнице Аулии. Никакой каторги, разумеется, не было. Зато было позволено оставить Громильяну его дико-зеленую шевелюру. Ну и обещаны внеочередные пирожные. Не все же Драйв с ним договариваться?

В номер постучали. Кристиан усмехнулся. Вот и попалась мышка кошке! Крикнув "Войдите!", Его Высочество и правда увидел Драйв. Она была вся покорность! Розовая челка зачесана назад, вплетаясь в косу и закрывая выбритую часть, глаза опущены долу, а в руках… Пирог. Черничный, судя по всему.

— Ваше Высочество… — робко лепечет она, а у Кристиана невольно замирает сердце. Слишком ласковый голос, слишком нежный…

— Да, Драйв, я слушаю. — отозвался Кристиан Наглый.

— Я хотела… В общем… Я все поняла. — сказала Драйв.

Кристиан усмехнулся. Ну нет. Так просто в ее раскаяние он не поверит! С другой стороны, как проверить строптивую девушку? Кристиан ее еще не настолько хорошо знал.

— Проходи, Драйв. Садись. — Кристиан пододвинул девушке небольшое кресло, в подобном он сидел сам, и подтянул журнальный столик, предварительно перехватив в руку бутылку початого вина. Заметив ее взгляд, невольно улыбнулся. Кристиан хотел бы, чтобы она выпила с ним. Стала мягче, разговорчивей, смешливей… Чтобы расслабилась, как могут позволить себе все нормальные люди. Эта же дикая кошка пребывала в постоянном напряжении, как будто на поле боя. Единственный раз мужчине удалось увидеть ее, не в состоянии обороны, а смятения. Тогда… У него на коленях.

Кристиан даже невольно растянул губы в мечтательной улыбке. Ему понравилось тогда… Интересно, а Драйв?

— Выпьешь со мной? — спросил он, машинально оборачиваясь в поиске еще одного бокала. Но Драйв покачала головой.

— Я стрейт-эдж. Увы!

Кристиан закусил губу. Девушка отказывалась. А он отчего-то очень хотел, чтобы она выпила с ним. Даже не так. Он хотел, чтобы она разделила с ним вино. Как нечто интимное, тайное. И он очень не любил отказов, принимая их как вызов.

— Я не понимаю твоих странных слов, Драйв. Поэтому настаиваю.

Девушка едва не зашипела.

— Блин, цивил, ты достал меня! Я уже сто раз повторяла тебе, что это. Не пей, не кури, не матерись, живи свободно!

Кристиан усмехнулся. Не кури! Кажется, это про те дымные палочки, что так любит девушка.

— Но курить тебе это не мешает! — саркастически заметил он, а Драйв нахохлилась, скрестив руки на животе. Пирог к тому времени уже стоял на столе.

— Слушай, я хочу помириться…

— Вот и выпьем за мир! — улыбнулся Кристиан, и, выудив из небольшого бара второй бокал, налил в него рубиновую жидкость.

Драйв, тяжело вздохнув, подчинилась. Неужели точно пошла на мировую? Что ж… Кристиан желал это проверить.

— За мир! — поднял мужчина бокал.

Девушка улыбнулась одними губами.

— За мир… — она уже хотела соприкоснуться с ним бокалом, как Кристиан Наглый остановил ее рукой.

— Постой. Не так. Выпьем на брудершафт! — сказал Его Высочество.

— Чееего?! Спятил, цивил?! — начала было она, но быстро осеклась под не обещающим ничего хорошего взглядом Кристиана.

* * *

Я, честное слово, еле сдерживалась, чтобы не вылить бокал с вином на голову Его Наглейшеству. Мало того, что он заставлял меня пить, от чего я по своим убеждениям прочно отказывалась, так еще и на брудершафт! Но… Слабительное в пироге того стоило. И его рассказ о метке Аулии тоже.

Вздохнув и взяв в руки бокал, я перекрестила с мужчиной руки.

15.2

В голову ударил пьянящий запах вина.

— Ну же, пугливая моя, пей! — улыбнулся Кристиан.

Я чувствовала лишь жар в том месте, где наши руки соприкасались, и отчего-то смущалась. Затем, переборов себя, сделала глоток, который разлился по телу приятным теплом. Кристиан тоже пригубил вино. Улыбнулся, глядя мне прямо в глаза, словно гипнотизируя.

Я поспешила поскорее расцепить этот странный узел наших рук, под все тем же странным, едва не горящим взглядом Его Высочества.

Мы поставили бокалы на столик у кресел.

— Теперь полагается целоваться, Драйв! — усмехнулся Его Наглейшество, а я вспыхнула. Хотела дать ему ногой в коленку, но вспомнив о своей важной миссии, передумала. Лишь поняв, что путей к отступлению мало, решила взять инициативу в свои руки, и, подтянувшись на цыпочках, клюнула мужчину в щеку, пока он еще чего-нибудь не придумал.

— Доволен, хранитель пыльных традиций?! — фыркнула, не сдержавшись, я, вытирая губы.

Кристиан же в ответ по-кошачьи улыбнулся.

— Нет, Дррррайв… — промурлыкал он. — Не доволен. Ты-то меня поцеловала, а я тебя нет. Согласно моим пыльным традициям, поцелуй должен быть обоюдный. И да! Ты уже дала на него свое согласие своим поцелуем…

Я сцепила зубы. Надеюсь, что в этом мире слабительное хорошего качества! Я всыпала много… Так что…

Додумать я не успела, так как моих губ коснулось горячее дыхание. А в следующий миг я оказалась в плотном кольце рук. Мои губы целовали, сминали, дразнили, опаляли жаром. Меня словно уносило в водоворот эмоций, накрывая волнами страсти и желания, а я ничего не могла с этим поделать. Мне нравился этот поцелуй. Он был острый, страстный, дерзкий. Внутри меня словно поднималась какая-то буря, готовая накрыть меня с головой. Я плавилась, словно эскимо, едва не растворяясь в своих бешенных эмоциях и стараясь унять колотящееся сердце. Но разум! Разум, вместе с услужливым напоминанием о Коте…О ЕГО поцелуях, заставил меня прийти в себя. Я расслабилась, стараясь не отвечать взаимностью на столь необычную ласку. Чего бы там себе нафантазировал Его Высочество, я не собираюсь разделять его иллюзии. Мы из разных миров. И в прямом, и в переносном смысле.

Кристиан отстранился, чувствуя, что ответа на поцелуй не было. Хмыкнул, облизнув губу и расправляя осанку, словно и не его только что ударило по самолюбию. Он-то, наверное, думал, что я сейчас лужицей перед ним растекусь!

— Выкладывай инфу, Твое Наглейшество. И пирожок кушай. А то я зря что ли к трактирщику ходила? Кстати, оплата за твой счет. Я сказала, что это ты заказал. — улыбнулась я, присаживаясь вновь в кресло.

Кристиан устроился напротив меня.

— Хочешь знать по метку Аулии?

Я кивнула.

— У этой метки есть много значений. Она может появляться спонтанно или в связи с чем-либо, как у тебя с укусом пророчицы-змеи. Но одно неизменно. Она несет знак, что ты отмечена судьбой. Такие метки появляются у героев легенд, Драйв. Аулия — это судьба. Поэтому тех, кто обладает ее метками, называют ее детьми, наследниками. Ибо им предначертана дорога, которая приведет их к величию. — сообщил Кристиан, беря в руки увесистый кусок пирога с черникой.

Я, затаив дыхание, смотрела как он слопал добрую от него половину.

— Что ты по этому поводу думаешь?

— А? — переспросила я.

— Метка Аулии. — нахмурившись, повторил Его Высочество и потянулся за следующим куском.

— Думаю, что все фигня. Окажусь в своем мире поставлю сверху татушку с котиком.

Кристиан напрягся.

— Почему именно с котиком? — его голос дрогнул.

— Мило. — отозвалась я.

15.3

Кристиан продолжал уминать пирог. Как знала, что он окажется сладкоежкой! Кушай, мой хороший! Кусочек за маму, кусочек за папу, кусочек за тетю Драйв…

— Почему ты на меня так смотришь? — недоверчиво приподнял бровь Его Наглейшество, запивая очередной кусок пирога вином.

Я пожала плечами.

— Да так… Любуюсь!

Кристиан нахмурился. Видимо, понял, что в моих словах было больше сарказма, чем нежности. А затем зачем-то сделал шумный вдох носом.

Что? Неужели так быстро?

— Драйв, подожди, я сейчас вернусь! — быстро выпалил наследник престола, вскочив и едва не снеся дверь в маленькую уютную комнатку рядом, где стоял белый друг…

Я же мысленно потерла ладошки. Из туалета донесся стон. Затем шум воды.

Я, улыбаясь как кошка, собиралась покидать апартаменты Его Высочества. Слушать музыкальное представление в главной роли с Крисом у меня не было никакого желания.

— ДРАЙВ, ооооу…. - попытался что-то крикнуть Его Наглейшество, но не успел… Слабительное оказалось раньше!

* * *

Тем временем в нашем мире, в комнате, в которой еще недавно Драйв пила томатный сок, сидели три панка.

— Брешешь! — сказал Крыс, протирая после уставшей ночи глаза. Он был худой, с зеленым ирокезом на голове, прыщавый и страшный, обладавший немного занудным характером. Вызвать в нем интерес было очень сложно, сейчас же, когда Драйв не было уже так долго, он действительно был обеспокоен, слушая уже в десятый раз одну и ту же глупую историю от Батона.

— Да клянусь, чувак! — Батон даже руками всплеснул. — Сидела рядом со мной во дворе, курила. А потом бац! И растворяться в воздухе начала, прямо с лопатой!

Умный Мозг поправил очки и вздохнул.

— Может, она тебя разыграла? — предположил он, приподняв бровь.

Несчастный Батон едва не заплакал.

— Да говорю вам! Как она могла меня разыграть, если ее уже четвертый день нету?! У мамаши своей она не была, я звонил. А куда кроме нас она пойти могла? — сказал толстячок.

Мозг с Крысом переглянулись. Они очень хорошо знали Драйв. И очень давно. Пойти ей действительно было не куда.

— А если она у Кота? Ну, решила типа приколоться, мол, ушла в закат и все такое? — предположил вдруг Крыс.

Друзья задумались. Идея была абсурдной, но имела место быть.

— Надо ему позвонить. — сказал Батон и потянулся за смартфоном.

15.4

— Стой, а если она не у него? — вдруг забеспокоился Крыс. — Они ведь расстались… Драйв так переживала…

Но Мозг махнул рукой.

— Звони, Батончик. Хуже уже не будет.

Батон спешно набрал номер, с волнением слушая гудки. Конечно же Драйв у него. А все, что было там, на площадке, это просто какой-то глупый розыгрыш!

— Да, чувак, я слушаю тебя. — раздался в трубке приятный мягкий голос.

— Слушай, Кот, Драйв не забегала? — как можно более непринужденно спросил Батон, щелкнув кнопочкой громкой связи, чтобы и друзьям было слышно тоже. Те навострили уши.

— Драйв? — голос парня в трубке дрогнул. Раздалось молчание. — Нет, я ее не видел.

— Блин, чуваки, я говорил вам! Говорил! Не у него она! Блиииин, че делать, а… Надо в полицию, звонить… — заистерил Батон, забыв отключить громкую связь.

— Сдурел?! Да менты как нас видят, так сразу во всех грехах обвиняют, даже если ты мил как ангел! — заорал в ответ Крыс.

— Так. Стоп. — раздалось из трубки. — Где Драйв?

— Вот мы и хотели это у тебя спросить! Нету ее! Она пропала! Тю-тю! Совсем! — отозвался Батон.

* * *

Я, донельзя довольная собой, сидела в номере и размышляла о том, как там поживает в замке моя "красотка". Пришлось оставить ее, не тащить же с собой на всех этих лошадях? Эээх. А как там в моем мире поживают Крыс с Мозгом? И Кот?

Стянув из услужливо стоящей передо мной вазочки с фруктами наливное яблочко, я захрустела им, чавкая как хомяк и жмурясь от удовольствия. Надеюсь, Кристиан сейчас тоже получает кайф…

Однако, я просчиталась. Кристиан свое уже отмучился, потому что спустя пару минут он нависал надо мной словно та же черная скала.

— Что? — я нервно сглотнула, отложив недоеденный фрукт.

— Забыла, что я обладаю магией, Драйв? — прищурив взгляд, почти прошептал Его Наглейшество.

Я вжалась в кресло в котором сидела. Проклятая розовая челка снова упала мне на лоб. Я безуспешно пыталась ее сдуть, но она падала вновь. Когда я уже потянулась рукой, чтобы убрать ее, меня опередил Кристиан. Горячие пальцы коснулись лба, вызвав отчего-то толпу мурашек. Сердце забилось чаще.

— Я не буду мстить тебе. — зачем-то сказал Кристиан. — Ты просто маленькая девочка, которая не выросла. А маленьких обижать не положено. Подрасти сначала, Драйв, а потом уже выпускай свои коготочки.

Я вспыхнула. Это было обидно! Я думала, что он будет кричать, ругаться… А он. Почему он так реагирует?

Кристиан с усмешкой от меня отстранился.

— Через десять минут выдвигаемся. Рассиживаться времени нет.

15.5

Наш путь должен был пролегать через реку Сивушку. За ней начинались Гномьи горы, по ту сторону которых и жил чудесный народ. Но, как сказал Кристиан, нам к ним было не нужно, и посмотреть на "Карликов из Белоснежки" мне не дадут.

Однако, чем больше мы приближались к той самой речке, которая, скажу я вам, могла произвести впечатление, тем больше понимали, что перейти ее будет более чем сложно. Поскольку были близки горы, то местность здесь была уже не равнинная, а холмистая. То там, то тут наружу выходила оголенная порода. В реке поток воды вымывал большие валуны и камни, оттого образовывались пороги и водовороты. К тому же река эта была необычайно быстра, глубока, и там водилась какая-то хищная рыба, которая очень любила кусать неосторожных рыбаков и путешественников за ноги.

Через реку Сивушку был мост. Почему был, так это потому что на картах он был, а вот на деле…

— Хорошо следишь за Империей, чувачок… — небрежно бросила я Кристиану, когда мы спешились и воззрились на то, что осталось от моста — пара балок, да досок, висящих на соплях. И как только и их не унесло быстрым течением?

Мужчины задумались, глядя на быструю реку. Я же решила покурить. Когда заглядывала в пачку, со вздохом отметила, что осталось всего две сигареты… Взяла одну и чиркнула зажигалкой, присаживаясь на невысокий камушек и восхищенно глядя на небо. Оно было такое чистое, беспечное, светлое… И облака по нему плыли, напоминая то ли барашек, а то ли слоников. Ко мне вскоре присоединился Гром.

— Драйв, я тоже хочу… — смущенно попросил он.

Я удивленно хмыкнула.

— Чего хочешь?

— Ну, эти твои дымные палочки…

А вот это нееет. Это против моих правил. Ребенку эту гадость не дам, пусть даже не надеется.

— А ты что, не стрейт-эдж? — хитро спросила я.

— Это то волшебное слово, которое ты все время говоришь? — заинтересовался Громильян.

Я кивнула.

— Ага. Это те, кто за здоровый образ жизни! Очень почетно у панков! Эти люди не пьют, не курят, не употребляют наркотики. И вообще стараются во всем быть сильными и смелыми, и не иметь глупых зависимостей. — пояснила я.

— А почему ты тогда куришь?

Я тяжело вздохнула.

— У меня уже зависимость. Но я работаю над этим! Так что, если хочешь стать крутым панком, то даже не притрагивайся к подобной дряни. Хотя… Здесь у вас в мире этого и нет, хвала небесам.

16.1

Нас отвлекли подошедшие Кристиан и Фукс. Мужчины вид имели крайне озадаченный.

— Есть ды-д-два вы-варианта пы-п-пройти ры-реку Сивушку. — сообщил Фукс. — П-первый — это пы-построить новый мы-м-мост. Вы-в-второй — в б-брод.

— И я думаю, что раз люди до сих пор не возвели нового моста и даже, Драйв, не подали об этом прошения в официальные органы, то брод действительно есть. — нравоучительно сказал Кристиан.

Я мысленно похлопала мужчине. Ну-ну. Не подали прошение в официальные органы? Это намек на то, что его задела моя фраза о том, что он не следит за Империей?

— Решил погеройствовать? Сам же говорил, что фиг пройдешь. А теперь вдруг — брод.

— Я могу применить магию и посмотреть рельеф дна, а так же глубину воды. — отозвался мужчина.

— А применить магию и перенести нас всех через реку ты не можешь? — с усмешкой парировала я.

Кристиан скрипнул зубами.

— Не могу. Разница в силе заклинаний огромна. Ты можешь использовать одну ступень, и твой резерв будет оставаться в порядке, не приводя к дисбалансу. Но как только ты забираешься выше… В моем случае это невозможно, Драйв. Я могу использовать более сложные заклинания только в критической ситуации. Если это угрожает безопасности Империи. И только.

* * *

Тем временем, в нашем мире к обеспокоенным Крысу, Мозгу и Батону присоединился Кот. Это был парень двадцати двух лет, а значит, что всего на год старше Драйв. Он был худощав, бледен, его рот все время кривила не то улыбка, не то насмешка, которая очень гармонировала с живым и цепким взглядом темных глаз. Волосы его были окрашены в синий и топорщились в разные стороны, словно их специально не причесывали. Одет он был в такой же синий, как и его волосы, свитер, драные черные джинсы, тяжелые сапоги, а сверху носил неизменную кожаную куртку-косуху.

— Че случилось, народ? — обеспокоенно спросил он, проходя в квартиру к Крысу и усаживаясь на диван.

— Пивка? — предложил Крыс, но Кот покачал головой.

— Ты же знаешь, друг, я стейт-эдж.

Крыс кивнул, довольный собой, что дань вежливости отдал, и раскупорил баночку, чтобы насладиться напитком самостоятельно.

— Мы сидели все тут! Драйв пила томатный сок… Потом мы вышли покурить, ну и побренчать на гитаре во двор, на площадку… — начал путанно рассказывать Батон. — Ну она покурила, стала играть, а потом вух и все!

— Что все? — не понял Кот.

— ДА ТАК ВСЕ! Пропала она. Растворилась. Я ей говорю, мол, ты растворяешься… А она такая тоже испугалась, но потом пропала.

Кот расхохотался, захлопав в ладоши.

— Ребята, вы тут че курили? Где Драйв? Драаа-а-йв! Выходи, кошка! Я знаю, что ты тут. — крикнул он, но ответом ему была тишина. Да и ребята были серьезные.

— Кот, мы бы тебя не позвали, если бы не были на самом дне, ты знаешь. С тех пор как вы с Драйв расстались, мы старались собираться по отдельности…

Кот кивнул. Происходящая ситуация начинала его напрягать.

— Сколько ее уже нет? — спросил он.

— Четыре дня. — отозвался умный Мозг. — Я обзвонил все больницы, морги, приюты для бедных. Даже ее бабуле троюродной в деревню дозвонился. Ее нигде нет. Батон не обманывает нас. Да и с чего?!

16.2

Кот нахмурил лоб, забарабанив тонкими пальцами по подлокотникам кресла.

— Слушайте, а Драйв после того как мы…ну разбежались, она ни с кем не… — вдруг спросил он, придя к какой-то мысли.

— Да ты че, она же только о тебе и говорила! Ой… — Крыс зажал ладонью рот под неодобрительными взглядами друзей.

Кот же, напротив, улыбнулся.

— Странно… Я тоже. Но ладно. Тогда последняя надежда на то, что это все было бредом полнощным, тает на глазах. Я склонен верить Батону. Предположим, что это правда. Тогда вопрос: Куда исчезла Драйв? В то, что спецслужбы решили использовать для своих опытов панков, не поверю.

Батон хохотнул.

— Может, она на Марсе?

— Ага. На Альфа-Центавре! Более реальные предположения есть? — продолжал настаивать Кот.

— Параллельный мир, не иначе. — выдохнул Мозг. — Хотя, в том, что ее похитили инопланетяне, тоже что-то есть…

Друзья застонали, а Крыс отставил от себя начатую бутылку пива.

— Чуваки, клянусь анархией, нас куда-то несет не в ту область…. — сказал он.

Но Кот продолжал настаивать.

— Слушайте. Надо сходить к моей маман!

Батон вздохнул, вспоминая тетушку Куркулию, как она себя просила называть. Такая же неформальная, как и Кот, необъятных размеров, к тому же, увлекающаяся магией и таро. Она щедро пророчествовала направо и налево, предрекая друзьям горы золотые, богатства несметные, новенькие гитары и девушек отвязных. Со всем этим были еще проблемы. То ли пророчества запаздывали, то ли тетушка Куркулия была не столь талантлива, как о том говорила. Однако, выхода у ребят сейчас особенно не было. Если уж и обращаться к последней инстанции, то только к ней.

А потому, собравшись и немного прибрав квартиру, друзья вышли на улицу.

— Кто со мной на байке? — приподнял бровь Кот. — Батончик, тебя не возьму, сам знаешь, будет перевес!

Друг пожал плечами. Он не стеснялся своего тела. Жирный, так жирный. Даже прикольно, что из толпы выделяешься.

— Я с тобой, а Мозг пусть Батона караулит, чтоб не сбежал! — хохотнул Крыс. — Он же у нас главный виновник торжества.

Итак, когда железный харлей Кота взревел и отправился покорять пыль дорог, Батон с Мозгом решили воспользоваться метро.

А потому Крыс и Кот добрались до тетушки Куркулии значительно быстрее.

— Ма, я пришел… С другом. — крикнул Кот с порога, разуваясь и заставляя то же самое сделать Крыса.

16.3

Кристиан Наглый принялся активно магичить, а я невольно заинтересовалась этой его способностью. Вроде как в первый раз магию вижу. А посмотреть было на что. Мужчина разделся по пояс, довольно быстро избавляясь от белой рубашки, сам же опустился на колени возле воды. Его темные волосы шелком разметались по плечам. Я отметила, что, несмотря на внешнюю худобу, тело у Кристиана что надо. Особенно, когда он ко мне повернулся, с усмешкой поймав мой оценивающий взгляд. Тогда, когда он ко мне голый в комнату пришел мстить за шмотки, то мне было как-то не до разглядывания его торса.

Кстати, их, шмоток, было у мужчины то ли с собой, как у барышни, много, то ли он успел сгонять в городе за новыми, но теперь он путешествовал вполне себе в приличном виде. Интересно, куда дел те, что я безнадежно испортила? Пустил на тряпки или оставил на память?

Тем временем Кристиан начал что-то шептать. Странное ощущение, но воздух как будто сгущался вокруг него, я даже это видела, честно! Потоки, сияющие в лучах солнца, окутывали его, словно плед.

- Драйв! — внезапно обернулся он ко мне.

Я даже смутилась немного, сделав вид, что вовсе на него и не смотрела, но Кристиан позвал вновь.

— Че? — отозвалась я.

— Подойди.

Я, вздохнув, подошла. Глаза мужчины светились, словно фосфорицировали синим огнем. Очень необычно и…красиво.

— Хочешь стать причастной моей магии? — таинственно шепнул он, а мое сердце отчего-то застучало сильнее. Словно он предлагал что-то личное.

— Нуу… А это как?

— Увидеть то, что вижу я… — бархатный голос, казалось, пробирает до самой души.

Естественно я хотела! А кто же откажется!

— Ну же, не робей! — Кристиан схватил мою руку, и чудесный поток сияющего воздуха закружился вокруг нас.

Магия… Его магия… Это было очень странно, необычно, волнующе. Первое, что я почувствовала, это жар от его руки. Через ладонь, что сжимала мою, в меня заструился какой-то свет, который я не могла видеть, но лишь могла чувствовать, словно он был потоком воды… Затем пришло осознание. Наверное, нечто подобное ощущают йоги и тибетские ламы, когда находятся в поисках нирваны и вечного блаженства, потому что я вдруг ощутила себя такой маленькой, словно песчинка, которая может сорваться с места, стоит только об этом пожелать ветру. А затем, я перевела взгляд на воду. Она была прозрачной. Нет, даже не так, ее словно не было. Вместо нее я видела дно и рябь там, где ранее располагалась река. Я видела, где уровень воды выше, а где ниже, где опасные камни и гнездовья рыб. Видела я и брод — нанесенную тропу из песка. Здесь должно было быть по колено, не больше. Вполне реально дойти, тем более, что нужно было идти по прямой.

— Видишь тоже, что и я, Драйв? — шепнул мне на ухо Кристиан.

Я кивнула.

— Здесь можно пройти.

Мужчина улыбнулся, что-то шепнул, и все чудесные видения пропали. Однако, он не спешил размыкать наших рук. Когда я попыталась освободить свою ладонь, Его Высочество сурово сдвинул брови.

— Драйв! Это очень опасно! Нельзя сразу разрывать рук, иначе будут ужасные последствия! — сказал Кристиан.

Я, незнакомая с действием местной магии, да и магии вообще, постаралась быть послушной и даже сжала руку мужчины сильнее, а то мало ли.

Его обнаженный торс меня отчего-то смущал, хотя я в мыслях винила себя за все дурацкие мысли, которые лезли в голову, и постоянно отводила взгляд.

— Тебе понравилось? — вдруг спросил Кристиан.

— Что?

— Магия. — ответил он.

— Очень! — неожиданно созналась я. — Знаешь, это ведь тоже свобода… Как будто летишь… Я чувствовала, я ощущала себя очень странно…

Мужчина засмеялся и что-то шепнул. Вдруг наши руки, соединенные вместе, оплела, словно замысловатая лиана, дикая роза, пустив росток ввысь, и рождая на нем прекрасный розовый бутон. Кристиан сорвал розу, и зелень, что оплетала наши, руки исчезла.

— Это тебе, Драйв. — Его Наглейшество протянул мне цветок, отпуская другой рукой мою ладонь. — Ты прекрасна.

Затем, с усмешкой, отвернулся и, подняв с песка рубашку, принял застегивать пуговицы.

А я потрясенно смотрела на цветок. "Ты прекрасна" — стучало в голове. Он правда так считает? И магия… Его магия, она словно живая, она была чем-то….Чем-то чудесным. Словно я была маленькой девочкой, не верящей в Деда Мороза, к которой вдруг нагрянул волшебник. Пришла и еще одна странная мысль. "Я нравлюсь Кристиану?". Ведь не могла же его фраза быть брошена просто так… И роза… Роза пахла потрясающе. Я уткнулась в нее носом с отчего-то довольной улыбкой, пытаясь скрыть эмоции, но это у меня никак не получалось.

Блин, Драйв, возьми себя в руки! Он же смотрит! Так говорила я сама себе, но продолжала улыбаться.

16.4

Тетушка Куркулия выплыла в прихожую. Вся "ТАКАЯ". Иначе и не скажешь. Необъятных размеров, в темной накидке со звездами, маникюр ужасающей длины, покрытый черным лаком, глаза подведены так, будто бы она только что восстала из собственной могилы, а губы в противовес этому — алым. На груди у нее покоился, вздымаясь при каждом ее вдохе, медальон в виде перевернутого треугольника с глазом внутри.

— Сыночек! — ужасно визгливым голосом воскликнула Куркулия, простирая объятия и впечатывая в собственное тело сначала Кота, а затем закашлявшегося Крыса. — Ты пришел с другом, мой маленький мальчик? Пришли покушать пирожков тетушки Куркулии или как?

— Ма, хорош уже прикалываться… — сдавленным голосом просипел Кот, а его маман даже немного обиделась, отпуская ребят.

— Не ценишь ты хорошего отношения, мальчик! Ох, не ценишь! Вот не станет меня, буду я лежать в могилке, в уютном гробике…..

— МА!

Куркулия успокоилась, выдохнула и уперла руки в боки.

— Выкладывай, зачем приперлись? — сурово сдвинула она брови.

— Драйв пропала. — тихо сказал Кот.

— Эта милая девочка? Еще бы она не пропала, когда ты так с ней поступил! Говорила я тебе, не бросай Драйв! Ох, но ты же совершенно не разбираешься в женщинах… — отозвалась маман, а Кот поморщился, словно разжевал целиком лимон.

— Не начинай. Она пропала по твоей части… И нам нужна твоя помощь.

Брови Куркули взлетели вверх настолько, что казалось еще немного, и они переползут ей на затылок.

— Как? — только и сумела выдохнуть она. — Так это правда?!

Кот с Крысом переглянулись.

— Что "правда"? — недоверчиво спросил у матери сын.

— Расклад! Я делала буквально неделю назад расклад на ваши с ней отношения… Видишь ли, меня беспокоит, что ты все еще не завел себе девушку после нее… ну и мне выпало такое… В общем, что-то очень странное. Дальняя дорога, повешенный, суд… И башня! Очень дурная карта. А хрустальный шар мне показал, что ОН забрал Драйв.

Кот едва не зашипел.

— Кто он, мам?! О ком ты говоришь?

Куркулия прищурилась и пригласила, наконец, пройти гостей на кухню. Там она залила кипятком какие-то пахучие травы в чайничке и зажгла пару ароматических свечей.

— Мужчина! — выпалила Куркулия. — Властный мужчина. С ним тягаться будет очень тяжело. Если он чего-то хочет, то получает это. И Драйв он забрал потому, что захотел.

Крыс отчего-то хохотнул, глядя, как Кот закусил губу.

— Расскажите мне все! — повелела тем временем женщина, а Кот с Крысом принялись за рассказ.

И чем больше они рассказывали, тем более самодовольный вид становился у тетушки Куркулии.

— Я знала! — под конец заявила она. — Параллельный мир! Драйв оттуда не вернется, уж поверьте мне!

16.5

Тетушка Куркулия воззрилась на собственного сына, о чем-то напряженно размышляя, словно принимая какое-то необычное, тяжелое для нее решение.

— Я могу открыть дверь туда, куда исчезла Драйв… Если, сын, это важно для тебя. Я даже могу переместить тебя туда со всеми твоими друзьями… Но обратно — увы! Обратно вы уж сами как-нибудь.

Кот и Крыс удивленно переглянулись.

— Ты правда такое можешь, ма? А почему молчала? — спросил парень.

Куркулия пожала плечами.

— Чтобы ты поднял меня на смех? Ну уж нет. Все и так смеялись над моими предсказаниями всегда!

— Но они не сбылись… — решил пискнуть Крыс, но под суровым взглядом разгневанной женщины как-то стушевался.

— ЕЩЕ не сбылись. Проживи свою жизнь сначала, а потом претензии предъявляй! — фыркнула Куркулия. — Ну так что, Кот? Пойдешь за своей зазнобой? Только это может быть очень, очень опасно… И я бы, конечно бы, оставила все как есть… Но уж больно мне Драйв понравилась. Хороша невестка!

Кот усмехнулся.

— Мне тоже она нравится. Я пойду за ней.

В этот момент в квартиру пожаловали отставшие Батон и Мозг. Заметив на лице Кота какую-то странную решимость, они пристали к нему с расспросами. Выяснив, что планируется путевка в параллельный мир в один конец, возжелали отправиться с ним. А что? Панкам все равно где зависать. Хоть здесь, хоть на Луне… Главное, чтобы была свобода!

Маман Кота тем временем развила бурную деятельность. Расставила по всей квартире свечей, а на кухне вычертила мелом какой-то сложный и ни на что не похожий рисунок. По краям его расставила соляные кристаллы, а в центр заставила встать ребят. Было тесно. Батон занял все пространство и теперь остальные друзья пытались отвоевать себе хоть кусочек места, пытаясь спихнуть Батона друг на друга, но это было сложно.

Тем временем Куркулия зашептала какие-то слова. Крыс хохотнул, но на него тут же зашипели ребята и он замолчал.

— Морррро…. Ферррро…. Тооооогооо…. — зловеще растягивала женщина слова.

Кот, давно знавший свою мать, лишь фыркнул, друзья же заметно поежились. Если женщина раньше вызывала у них смех, то теперь они испытывали прямо противоположные чувства. Они боялись ее, и этот страх буквально витал в воздухе.

17.1

— Ну что, Ваше Наглейшество? Идем вброд или так и будем тут торчать? — нетерпеливо спросила я, пребывая в каких-то странных предчувствиях. Словно должно было что-то произойти. Что-то, что не давало дышать спокойно полной грудью, вызывая удушливые волны тревоги.

— Да. Пожалуй, нужно выдвигаться. Фукс, Гром, готовьтесь переводить лошадей! — крикнул Кристиан, вплотную подступая к реке и даже уже делая шаг в воду, ведя в поводу своего коня. За нами направились наши спутники.

Я не успела зайти в воду, так как услышала до боли знакомый голос.

— ДРАААЙВ, КОШКА! ИДИ СЮДА!

Сердце дрогнуло, пропустив удар. Словно во сне, я обернулась и увидела то, что никак не могло здесь происходить. Ну просто, ни при каких обстоятельствах! На меня, счастливо улыбаясь, смотрел Кот! Такой же худой, с его неизменными синими волосами и в косухе, он махал мне рукой. Рядом с ним в нерешительности замерли ребята: Крыс, Мозг и Батон.

Я шмыгнула носом. Никогда не замечала в себе особой чувствительности, но сейчас был повод! Честное панковское, был!

Наплевав на все вокруг, я развернулась и, обойдя ошарашенных Фукса и Грома, кинулась к ребятам. Разбежалась так, что, наверное, можно было улететь в небо, будь у меня крылья. Увидела, что Кот бежит мне навстречу, раскрыв руки. Едва я поравнялась с ним, он поднял меня, и закружил, счастливо смеясь.

— Драйв, как же я скучал! — выдохнул он, наконец, отпуская меня.

— Мы тоже скучали, герла! И волновались! — заметил Батон, а я кинулась их обнимать.

Нашу радость встречи прервало сухое покашливание.

— Кто эти люди? — сурово спросил Кристиан, скользнув по мне ТАКИМ взглядом, что отчего-то захотелось провалиться под землю.

* * *

Кристиан Наглый с силой сжимал кулаки, стараясь не выдать своего волнения. Эти люди… Они появились из ниоткуда. Переходя на магическое зрение, Кристиан видел за ними длинный хвост, который заканчивался точно не в этом мире. А это значило, что это друзья Драйв. И они пришли за ней, чтобы забрать. Сердце стучало так, что едва не ломало Кристиану ребра. Он не отпустит ее! Не отпустит! Но судьба словно издевалась над ним, потому что в следующий миг Драйв, ЕГО Драйв, подорвалась с места и кинулась к какому-то парню с синими волосами. Тот рад стараться, даже руки раскрыл для объятий, а после, хохоча, закружил. Этот хохот раздался в ушах мужчины траурным набатом. Именно он снял оцепенение с Его Высочества, заставляя того подойти ближе.

— Кто эти люди? — спросил Кристиан, скрестив руки на груди и одарив Драйв не обещающим ничего хорошего взглядом.

Девушка смутилась, но от своих дружков не отошла.

— Это мои друзья. Крыс, Мозг, Батон и Кот.

"Кот"! Кристиан едва не зарычал. Он хотел выпустить магию, спалив здесь все до тла, не оставив даже живой травинки! Только бы забрать Драйв сейчас от него… Вот он, значит, какой… Соперник!

— Вы-в-ваше Вы-в-высочество, д-думаю нам в-всем нужно пы-п-перебраться на ту сы-с-сторону, пы-п-пока не стемнело. Иначе бы-б-будут проблемы. — спас ситуацию подошедший Фукс.

Кристиан был ему благодарен. Не хватало еще, как девчонке, закатить истерику! Сумев взять над собой контроль, Его Высочество решил проявить вежливость.

— Рад знакомству, господа. Думаю, что никто не будет против если мы продолжим нашу беседу на другом берегу? Ночевка на этом может быть опасной. — Кристиан подал руку знакомым Драйв, однако, те не спешили ее жать.

И все же, один из них, прищурившись, протянул ладонь, всю испещренную татуировками.

— Мозг, чувак. Можешь меня так называть. Что до остальных пацанов, то мы не привыкли к церемониям. Надеюсь, не в обиде?

17.2

Решив, что вначале перейдем через реку, а потом уже будем выяснять все обстоятельства нашей встречи, мы двинулись через бурлящий поток. Я сняла тяжелые сапоги и, закатав штанины повыше, двинулась вслед за Кристианом, который, ведя в поводу лошадь, шел первым. За мной шли Крыс, Кот, Батон и Мозг, замыкали процессию Гром и Фукс, тоже с лошадьми.

Песчаная отмель, что я видела раньше благодаря магии Кристиана, была приятной. На нее было легко наступать, не то, что на острые камни, которые попадались по ее краям. Вода же леденила ступни настолько, что невольно стучали зубы.

— Здесь коса виляет влево! Осторожнее! — крикнул, обернувшись, Кристиан.

Я кивнула, а Крыс, не знающий Его Наглейшество, внезапно заартачился.

— Думаешь, тут слабаки за тобой тупые идут, придурок?!

Его Высочество дернулся, словно от пощечины. Обернулся, сверкнув сталью синих глаз, поджал губы, но ничего не сказал и продолжил идти.

Я послушалась его, свернув левее там, где он говорил, Крыс же допустил ошибку. Он нарочно пошел по прямой и провалился с громким криком в омут.

— Крыыыыс! — закричала я, пытаясь подать ему руку, но не успела. Бурный поток с силой швырнул его о выступающие камни, и понес с ужасающей скоростью дальше.

Плохо осознавая, что делаю, я бросилась в ледяную воду за ним. Крыс орал, пытаясь цепляться за камни, но вода, самая настоящая стихия, кажущаяся с берега вполне себе безобидной, оказалась сильнее. Она швыряла худую фигурку то влево, то вправо, нещадно, словно пытаясь выбить старый ковер!

Я была готова к тому, что дна рядом с отмелью не окажется. Так же, как была готова к тому, что мне придется бороться с потоком. Расслабившись и позволяя воде себя нести, я старалась огибать камни и не упустить из виду при этом дергающегося изо всех сил Крыса. На какой-то миг ему удалось зацепиться за выступающий камень. Он с ужасом смотрел вокруг, ничего не замечая, я же думала над тем, что буду делать, когда окажусь рядом с другом? Выбраться из потока было очень сложно, если не сказать нереально. Однако, додумать мне свою мысль не дали, так как какая-то удивительная сила приподняла меня в воздух, вытащив из воды. Я, удивленно заболтав в воздухе посиневшими от холода ногами, заметила, что от меня отходит какой-то светящийся шнур, другим концом оканчивающийся в ладони у разъяренного Кристиана. Шнур мотнуло и в следующий миг меня выбросило на колючий песок уже на другом берегу. Через пару мгновений рядом со мной с шипением брякнулся Крыс. Мы посмотрели друг на друга, отбивая зубами чечетку, и расхохотались.

— Надо было слушать Криса! — усмехнулась я, невольно радуясь, что все хорошо закончилось.

— Он стремный… — отозвался Крыс. — Не наш. И он мне не господин, чтобы я его слушал, сама же знаешь, герла…

Пока мы пытались согреться, растирая посиневшие конечности, маленький отряд во главе с Его Наглейшеством, перешел реку. Первым ко мне кинулся обеспокоенный Кот, стягивая с себя косуху и свитер, обнажая худощавое тело.

— Кошка! Держи! Не нужно было спасать этого идиота! Видно же было, что поток не кайфовый! — Кот протянул мне вещи, а я попросила ребят отвернуться, чтобы переодеться.

Стянула с себя мокрую куртку от дорожного костюма, выжала свои длинные розовые волосы, выкрутив прямо целый фонтан воды на песок. Одела быстро теплый свитер Кота, с нежностью вдыхая запах его одеколона. Накинула сверху косуху.

Кот довольно меня обнял, чмокнув в макушку, а я едва не разревелась. Как жаль, что мы снова не встречаемся! Его забота… Она ранит больше, чем чтобы то ни было.

Мельком я посмотрела на Кристиана. Тот старался на меня не смотреть, занимаясь лошадьми и костром, а так же разговаривая о чем-то с Фуксом. Он был зол? Или как еще назвать его странную отстраненность? Желая выяснить, чему виной странные перемены в мужчине и сказать спасибо за то, что спас меня и Крыса, я поднялась с песка и, ежась все еще от холода, подошла к Его Наглейшеству.

17.3

Кристиан был зол. Нет, даже не так. Он был в бешенстве! Его настроение испортилось еще тогда, когда эти безумные дружки Драйв объявились во главе с этим Котом! Но он терпел. Молчал, скрывая под маской холодной вежливости эмоции, и тогда, когда из всей этой компании руку ему подал только один парень, назвавшийся Мозгом. И это ему! Наследнику Империи! Да будь это простые люди, а не друзья Драйв, Кристиан приказал бы их сгноить в дворцовых казематах за выказанное неуважение, да еще и при его невесте! Но нет… Он терпел. Не хотел портить отношения с теми, кто были дороги Драйв. Стерпел он и тогда, сцепляя зубы, когда на песчаной косе этот Крыс внаглую ему нахамил, обозвав такими словами, за которые в Империи была положена смертная казнь. Но кончилось его терпение тогда, когда этот ненормальный свалился в омут, а Драйв, едва не разорвав ему, Кристиану, сердце, бросилась за ним. Кристиан в ужасе смотрел, как этих двоих ненормальных несет поток, и понимал, что ему придется преступить закон, запрещающий использовать магию высоких ступеней лично ему. Он знал, что если вдруг магия вырвется из-под контроля, погибнуть может полмира. Но сейчас он знал, что важнее ему то, чтобы Драйв оказалась на суше. Вызвав мощный приток энергии и создав жгут силы, Кристиан вытащил девушку. Весьма неаккуратно, едва справляясь с собственной магией, швырнул ее на берег. Затем вытащил и ее друга.

Когда он перешел с остальными реку, его колотило. Нет, даже не так. Его просто трясло. Он не мог смотреть ни на кого, пытаясь справиться с собственным опустошением, с собственной разбуженной силой, что клокотала в нем. Изо всех сил пытаясь успокоиться, он делал вид, что занимается лошадьми, сам же повторял словно слова молитвы "Драйв жива".

— Кы-к-крис, т-ты в порядке? — ему на плечо легла теплая рука друга. Фукс, перешедший от волнения на панибратское "Ты", был как всегда рядом. Он понимал, ЧТО значит для Кристиана применить силу. Он был там, во время Вестгриновской кампании, и разделял чувства Его Высочества как никто другой.

— Нормально, Фукс. Нормально. — коротко ответил Кристиан, но верный секретарь понял, что хуже некуда.

Кристиан только начал успокаиваться, как подошла Драйв. В голову ударил чужой мужской запах. Его Высочество увидел, что на ней вещи Кота. Тот же щеголял с открытым торсом и о чем-то болтал с друзьями.

— Крис, все хорошо? — участливо начала она, но мужчина не сдержался. Не выдержал. Не смог. В нем словно лопнула натянутая струна, эта чужая одежда на ней, чужой запах, близость рядом ее дурацких друзей и соперника, заставили его взорваться.

Он улыбнулся так ласково, насколько это было возможно. Драйв же, заметив, видимо, что-то, отступила на шаг назад, но не успела. Ее окутало сияние его магии. Куртка, что была на ней, стала сползать на землю рваными клочками, почти стекая в расплавленном состоянии. Вот, уже образовались внушительные дыры, а вот ее уже и нет вовсе. Настала очередь свитера.

— Эй, чувак, ты охренел?! — это дружок Драйв, Кот подошел.

Кристиан усмехнулся, направив в того легкий поток силы, рвущейся наружу. Парня отбросило на несколько метров назад. А вот у Драйв уже оголилось плечо.

— Фукс, принеси Леди полотенце и запасную куртку. — попросил Кристиан, с каким-то болезненным наслаждением наблюдая, как сползает на землю, подобно куртке, оставшийся на Драйв свитер.

17.4

Я стояла, кутаясь в полотенце, принесенное Фуксом, и всеми фибрами души ненавидела сейчас Кристиана. Даже не так! Я его терпеть не могла! Мне было тошно лишь от одного взгляда на него! Так опозорить меня перед Котом! И это тогда, когда я начала испытывать к нему какие-то положительные чувства!

— Какая же ты сволочь, цивил! — бросила я и попросила робко мявшегося рядом Грома подержать полотенце, пока я переодеваюсь в принесенную запасную куртку.

Кот заматывал разбитый о камень локоть, и я сразу же поспешила к нему, наплевав на все те гневные взгляды, что бросал на меня Его Наглейшество.

— Ты как? — склонилась я над ним, помогая забинтовать куском какой-то ткани руку.

Кот усмехнулся.

— Хорошо ты попала, кошка! Как выбираться отсюда будем? — шепнул он.

Я вздохнула.

— Этот кретин обещал мне бумагу о том, что я вольна идти на все четыре стороны, как только разберемся с его делами. — фыркнула я. — Надеюсь, что он свое слово сдержит. Ну, а потом собиралась попросить какого-нибудь мага местного вернуть меня назад.

Кот покачал головой. К нашему разговору присоединились Крыс и Батон.

— Меня тоже он не прикалывает, Драйв! — сообщил Крыс. — Самодовольный как индюк! Ходит тут как будто царек!

Я прыснула, вовремя успев зажать себе рот.

— Он и есть царь! Вернее, будущий Император.

Крыс с Батоном засвистели. Я невольно поискала взглядом Мозга и с удивлением отметила, что он о чем-то беседует с Его Наглейшеством.

— Нужен план, кошка! — сказал Кот. — Потому что я бы дал деру!

Я вздохнула.

— У него магия. И нас очень легко найдут.

— Но теперь ты не одна! — продолжал убеждать меня парень. — Теперь мы вместе!

Крыс закивал головой.

— Мы же сто раз и передряг и похуже выпутывались, вспомни! Помнишь, как нас менты на заброшке поймали? А как мы в Цербером сцепились и его ребятами из-за того, что они котенка мучили? Батончику тогда руку сломали, а мне разили нос! — похвастался Крыс.

Я улыбнулась, вспоминая истории, из которых мы действительно каким-то непостижимым образом умудрялись выходить сухими из воды. Ну, если не считать сломанной руки Батона…

— Но как мы свалим сейчас, ребят? — шепнула я. — Потом у него во дворце осталась моя "красотка"! Я без нее никуда.

Кот зашипел на меня, заглядывая в глаза.

— Ну ты, герла, даешь! Тут жизнь на кону, а она про гитару думает! Вернемся, куплю тебе новую!

— Но она же моя… Как продолжение рук, души…Ты же сам говорил… — я даже невольно шмыгнула носом, представив, что придется расстаться с "красоткой".

17.5

Договорить мне не дали, потому что к нам подошел Его Наглейшество. Надменный и важный, словно гусь, он, сощурив взгляд, окинул нас взглядом.

— Кто из вас умеет держать в руках арбалет? — серьезно спросил он. Крыс заржал, а Кот искривил рот в усмешке, ничего не ответив и, собственнически приобняв меня за талию.

— Отлично! Значит будете помогать ставить походный шатер! — сказал Его Высочество.

Батон уже хотел было подорваться на помощь, но Крыс удержал его за руку.

— С чего я должен слушать твои распоряжения, цивильчик? — сказал мой друг. — Ты мне никто! Я не слуга в твоей великой Империи!

Кристиан усмехнулся.

— С того, что места здесь глухие. До города не близко. А кушать хочется. Если хочешь, чтобы с тобой поделились едой — изволь оказывать помощь другим своим трудом. Ах да! Леди Драйв. Мне крайне неприятно, что Вы проводите свое время среди столь невежливых мужчин. Их речь, их манера поведения начинают напоминать мне повадки пьяной матросни.

Крыс зашипел, Кот же сильнее прижал меня к себе.

Это не укрылось от цепкого взгляда Его Высочества.

— Леди Драйв! — с нажимом сказал он, ожидая, что я сейчас все брошу и кинусь к нему.

— Иди в задницу. — отозвалась я, блаженно прикрывая глаза. Кажется, Кот легонько поцеловал меня в макушку. Было приятно, очень. Интересно, эта его забота вызвана тем, что у него, так же как и у меня остались чувства? Или это просто такая дружба?

Не знаю, как долго Кристиан сверлил нас взглядом, но когда я открыла глаза, его уже рядом не было. Он с Мозгом натягивал походный шатер. Этот поступок моего друга заставил меня задуматься. Мозг — очень умный парень. И никогда ничего не делает, если считает, что это необоснованно. Почему же тогда он не с нами, а там, с Крисом? Кот к тому времени уже меня отпустил, они с друзьями делились тем, как тетушка Куркулия отправила их сюда. Вот уж жесть! Маман Кота была всегда повернута на всякой этой магии, но предположить, что она вправду что-то может, я раньше не могла.

Снова посмотрела на Кристиана. Какая муха его тогда укусила? И сейчас, вон, пыжится, старается поставить палатку, им явно не хватает еще одного человека, ведь Фукс с Громом ушли на охоту…

Вздохнув, отправилась на помощь.

— Эй, чуваки, помощь нужна? У меня есть две руки, две ноги и вагон черного юмора! — жизнерадостно сказала я.

Кристиан ничего не ответил, а Мозг попросил меня подержать дальний край натягиваемой ткани. Она была плотная, шершавая на ощупь.

— Что это за ткань? — спросила я.

18.1

Кристиан ничего не ответил, продолжая играть в молчанку, я же насупилась, словно тот же хомяк.

— Ты что, меня игнорируешь?! — взбесилась я, когда ткань оказалась натянута.

Кристиан повернулся ко мне так резко, что я даже испугалась. Обычный человек, без подготовки, не способен так двигаться. Его же движения были опасными. Он подошел ко мне, словно дикий зверь, бесшумно и быстро. Оглядел с головы до пят ледяным взглядом.

— А что я должен делать, Драйв? — спросил он, наклоняясь ко мне совсем близко. — Убить твоего друга за то, что он посмел коснуться тебя? Топать ногами, пускать с ладоней столпы огненных искр? Как мне показать свое недовольство? Накричать на тебя? От этого тебе станет легче?

Я молчала, прикусив губу. Я не думала, что Крис…. Крис ревнует!

— Слушай… Это мои отношения. Кот пришел за мной, понимаешь? Мы с тобой уже разговаривали на эту тему, и ты, если ты не забыл, сказал мне, что я чуть ли не шлюха, не достойная того, чтобы с тобой общаться! Ты же, Кристиан, обещал мне бумагу, которую вручишь сразу после нашего путешествия? Это же твои слова? Или ты их не держишь?! — с нажимом сказала я.

На скулах мужчины заходили желваки, а руки сами сжались в кулаки. Он ничего не ответил, лишь, шумно вздохнув, отвернулся и принялся разводить костер.

* * *

Кристиан ни о чем не мог спокойно думать. Все мысли крутились возле Драйв и ее друзей. Особенно Кота. Если бы он мог… Если это не задело бы чувства Драйв, этого парня он бы уже давно развеял по ветру лишь одним щелчком пальцев, но нет…Он боялся навсегда испортить отношения с ней, а потому держался, сцепив зубы.

Что касается остальных появившихся здесь людей, то к Крысу Кристиан стал испытывать нечто среднее между отвращением и презрением сразу. Батон ему показался безвольным и ведомым, а вот один из парней его удивил. Тот самый, что подал ему руку. Он единственный предложил свою помощь в обустройстве палатки, тогда как все остальные словно не были мужского пола.

— Кристиан, я не знаю как положено к тебе обращаться правильно… Во всех этих титулах не силен. — сказал ему тогда подошедший парень.

Его Высочество махнул рукой и, наверное, впервые в жизни попустил панибратство со стороны малознакомого человека.

— Называй просто Крис.

— Я хочу помочь с палаткой. Видел, что те два парня с арбалетами ушли… — сказал Мозг и, поискав глазами колышки для шатра, стал ввинчивать один из них в землю. — Ты знаешь, я, может, не имею права этого говорить, но твои чувства к Драйв, они заметны.

Кристиан напрягся.

— Вот как?

— Кот ей не пара. Кинув ее раз, сейчас он надеется, что заново завоюет ее доверие, но я знаю, что он принесет лишь боль. Я видел ее слезы, после того как он сказал, что ему нужен отдых и что-то не так в отношениях… Она едва жива была. Она очень чувствительная….

Кристиан хмыкнул.

— Это я понял.

Тем временем Мозг продолжал.

— Если будешь давить на нее, кричать… Ты сделаешь ошибку. Как сейчас, с этой курткой. Нужно было сдержаться, потому что Драйв остро реагирует на такие ситуации. Она словно ребенок…

Кристиан усмехнулся.

— Я бы тоже хотел сдержаться, но не мог. Мне позволить ему ее касаться? Позволить, чтобы они… Они… У меня на глазах…

Мозг положил руку ему на плечо, оторвавшись от палатки.

— Послушай, чувак. Драйв должна сама понять, что ей нужно. Сейчас же, я уверен, есть проблема посерьезнее, чем чувства нашей герлы.

— Что ты имеешь ввиду?

— Зная ребят, они скорее всего уже строят планы побега. И ведь удерут вместе с твоей зазнобой! Я предупреждаю тебя не из личного расположения к тебе, ты мне никто. Но я просто хочу счастья для Драйв. Она много плакала в этой жизни. Ей не повезло с родаками, мать алкоголичка, которой на нее наплевать, отец их бросил… Потом Кот. Ты знаешь, Крыс с Батончиком, может, не догоняют чего, но я Кота чуть не убил, когда он Драйв бросил. Думал пришибу его же гитарой. Ты же мне кажешься другим человеком. Спас и ее, и Крыса, когда их понес поток. И если забота о девчонке понятна, то кто тебе наш дружбан по сути? Катился бы с миром… К тому же, я видел, чего тебе стоила эта магия.

Кристиан усмехнулся. Только чужой жалости ему сейчас не хватало! А вот информация о побеге была довольно ценной. И даже странно, что он слышал ее из уст не Фукса или Грома, а того, кто должен быть в другом лагере.

— Предаешь друзей? — сощурил взгляд Его Высочество, но Мозг покачал головой.

— К Драйв я всегда относился лучше, чем к Крысу и Коту. Если не скажу тебе про побег, то сделав это, она будет жалеть. Если бы я смолчал, то предал бы Драйв.

18.2

Костер горел так ярко, что слепило глаза. Весело трещали подложенные мной еловые веточки. Мозг и Кристиан о чем-то оживленно болтали, ну а мои друзья сидели в стороне, разведя свой отдельный костерок. Не знаю почему, но я не спешила к ним идти, ловля на себе задумчивые взгляды Кота. Если честно, то радость первой встречи сейчас сменилась каким-то опустошением. Накатила вся та боль, которую я испытала из-за этого человека… И пусть я была благодарна ему за то, что он сделал меня такой, какая я есть сейчас, простить… Простить обиду я почему-то не могла.

— Слушай, чувак, а ты на мечах тоже что ли рубиться умеешь? — вдруг спросил у Кристиана Мозг, а я прислушалась.

— Этому учат в ратных школах, либо с тобой занимается учитель, если ты высокого сословия. Да. Мечом я владею. — спокойно ответил Крис.

— Правда?! — невольно вырвалось у меня. Я тут же зажала себе ладошкой рот, потому что собиралась Кристиана игнорировать, но очень уж хотелось посмотреть, как Крис с мечом занимается.

Мужчина с мягкой улыбкой скользнул по мне взглядом.

— Да, Драйв, истинная правда. — ответил он, а я заметила, что он невольно пересел ко мне поближе.

— Научишь, чувак? — попросил Мозг. Я же в шоке уставилась на него. Вот уж не думала, что у нашего гения были подобные мечты!

— В городе подберем достойные мечи… Сразу этим не овладеешь, но если есть желание, я могу позаниматься с тобой.

Афигеть! Когда только эти двое спелись? Ведь Мозг не торопится иди к нашим! Неужели с занудой Кристианом ему интереснее?

— Я тоже хочу! — вдруг выпалила я и опять мысленно себя прокляла. — Чем я хуже Мозга? С ним будут заниматься, а со мной нет? Так что ли?

Кристиан смотрел на меня какое-то время, а затем захохотал, откинув длинную темную прядь со лба.

— Что?! — обиделась я.

— Не ожидал… Хотя, считать, что тебе по душе лишь вышивка и твоя гитара было бы опрометчиво. Что ж, Драйв. Я научу тебя.

Кристиан пододвинулся еще ближе. И опять-таки словно случайно!

— Аааапхчи! — вдруг чихнула я и поежилась от накатившего холода.

Его Наглейшество нахмурился. В одно движение оказался рядом со мной, положив горячую ладонь на лоб. Затем нахмурился сильнее и коснулся губами лба. Я смутилась и хотела отодвинуться, но Кристиан прижал меня к себе, словно я была мягкой игрушкой.

— Тссс… Драйв, ты замерзла. Погрейся.

Я хотела отстраниться, но почему-то не стала. Возможно, во мне появилось желание подразнить Кота, показать ему, что на нем свет клином не сошелся. А, может, я и вправду замерзла.

Утопая в теплых руках мужчины, я невольно сравнивала ощущения от его объятий и таких же Кота. Ведь еще недавно я сидела с ним… Точно так же. Вот только почему-то с Кристианом было спокойней… Словно я за высокими воротами крепости. А с Котом я хоть и делала вид, что мне хорошо и приятно, но все время дергалась, смотря, что там Крис делает…

18.3

Вскоре вернулись Фукс и Гром. Они притащили целую связку каких-то подстреленных птиц, видимо, рассчитывая на нас всех, а мне стало неудобно за своих друзей.

— Крис, прости нас… — начала я, не зная, куда девать глаза от стыда. — Они просто не привыкли еще… Не поняли…

Кристиан, выпуская меня из своих объятий, усмехнулся.

— Все они поняли, Драйв. Не нужно быть гением, чтобы понять, что для того, чтобы чего-то есть, необходимо охотиться.

Его Наглейшество принялся помогать Фуксу ощипывать дичь. Я, хоть и брезговала, как только могла, решила тоже предложить свои услуги.

— Ааапчхиии… Как ее нужно ощипывать? — чихнув, спросила я.

— Л-леди Ды-Драйв, думаю, что В-Вам лучше остаться в п-палатке… — сказал Фукс. — Вы п-простыли, когда оказались в в-воде. — сказал Фукс.

Но я покачала головой.

— Если мои дружбаны не догоняют, что нужно помогать, то я помогу. А то, боюсь, Его Высочество, оставит их без еды, как и обещался! — весело сказала я, беря в руки птицу и стараясь ощипывать ее по примеру Фукса. Мозг и Гром тоже нам помогали, а потому очень скоро мы разместили еду над костром, нанизав мясо на тонкие палочки.

Пока наш импровизированный шашлык издавал упоительный аромат, я решила наведаться к друзьям, сидящим в отдалении. Все-таки нужно было установить между ними и Крисом контакт. Иначе было нельзя.

— Народ, мы все голодные! Могли бы и помочь! — укоризненно сказала я, присаживаясь возле их костра.

— Пусть сам себе помогает, цивил. — огрызнулся Крыс. — Делает вид, что самый крутой, а на деле…

— Крыс! Очнись! Он спас нас из реки! Если бы не его магия… — попыталась я защитить Его Наглейшество, но друзья словно сговорились!

— Ага! Вот значит, как! Уже в рот ему заглядываешь, кошка? — сказал Кот. — Вообще-то я шел за тобой, надеясь, что ты не забыла меня…

— Ааапчхии! — чихнула я, но Кот, не обратив внимания, продолжил.

— Ты слишком долго времени провела здесь! Хотя, почти неделя — это долго?

— Кот!

— Нет, Драйв. Ты реши. Или ты с ним, с этим придурком, шибанутым на всю голову, или с нами, с твоими друзьями, что были с тобой все время! — с нажимом сказал мой друг.

Я вздохнула, с тоской покосившись на костер.

— Конечно, я с вами.

Крыс похлопал меня по спине.

— Зачет, герла! Я думал, что ты того… Решила уйти в цивильчики…

Я вздохнула. Вот и как сейчас мириться? Особенно, что друзья не очень рады тому, что я общаюсь с Кристианом.

— На рассвете мы решили уходить. — сказал вдруг Кот, пододвигаясь ближе. — Никто из нас не будет спать. Так что, будь готова.

Я с удивлением посмотрела на друга. Кажется, за то время, что я провела рядом с Крисом, они успели многое обсудить…

— Но Кристиан…

— Драйв! Ты чужая здесь! Мы все чужаки! Маме Кота стоило огромных усилий переместить нас! — сказал Крыс.

18.4

— Да, пожалуй, что ты прав. — сказала я.

Мозг тоже вскоре к нам подошел. Крыс фыркнул по поводу того, что он подмазывался к Его Высочеству, но парень принес жаренное на костре мясо, сообщив, что иначе бы мы все остались голодными.

Я снова чихнула. Вечерний холод забирался под одежду, вызывая толпы мурашек. Где-то гулко заухал филин, поднялся ветер.

— Драйв, ты не будешь свою порцию? — вдруг обратился ко мне Батон, завистливо поглядывая на мой уже остывший шашлык.

Если честно, аппетита не было, а потому я передала еду другу. Тот, возликовав, вмиг заглотал все, что было. Я же пододвинулась поближе к костру, грея о горящие языки пламени застывшие ладони. На душе скребли кошки. Мою душу снова посетили сомнения. Если честно, я не хотела вот так бежать в неизвестность, как предлагали друзья. Да, я тоже была бунтаркой и тоже не терпела, когда кто-то ограничивал мою свободу, но и голову на плечах нужно было иметь тоже! Кристиан не тот человек, с которым пройдет подобная выходка. Еще тогда, в первый день моего пребывания в этом мире он ясно дал знать, что у него в руках сосредоточена власть. И она может быть как карающей, так и милосердной. Что против подобного могли противопоставить Крыс с Котом? Свои амбиции? Нет. Я точно не хотела бежать. И, возможно, сейчас я выглядела предательницей, но я решила поговорить с Крисом.

Поднявшись и вновь ежась от холода, я подошла туда, где сидели Его Наглейшество и Фукс. Они доедали ужин, а Грома, судя по всему, отправили в палатку спать. Я замерла, не зная как обратиться к Кристиану. Чувачок? Ваше Высочество?

— Крис… — начала я, а мужчина обернулся, как-то сразу напрягшись и вцепившись в меня темным как небо взглядом.

Я снова чихнула.

— Я хотела сказать… Нам нужно поговорить, без свидетелей, желательно. — сказала я. Против Фукса я, конечно, ничего не имела, но я не знала как тот отнесется к моим словам.

Его Наглейшество кивнул и повел меня куда-то в сторону от шатра. Там, скрывшись за темным пологом пушистых елей, мы смогли начать разговор, без опасений, что нас кто-то подслушает.

— Что ты хотела сказать?

— Ааапхчи! Слушай, я… мои друзья… — начала было я, но горячая ладонь, опустившаяся мне на лоб, сбила весь настрой.

Кристиан же посерьезнел.

— У тебя жар! — серьезно сказал он.

Я качнула головой, стараясь не отвлекаться и делая попытку договорить, но мне не дали. Его Наглейшество чуть ли не силой потащил меня обратно, не желая ничего слушать.

— Да в порядке я, чувак… — пыталась отбрыкиваться я, но это помогало не сильно.

У самого входа в палатку, дорогу нам преградил Кот. Нахмуренный и серьезный, он зло глянул на Криса.

— Куда ты ее ведешь?! Мы все решили, что заночуем на природе! — сказал он, пытаясь перехватить мою руку у мужчины, но Крис что-то шепнул, и Кот взвыл, с ужасом взирая на свою скрючившуюся в судороге конечность.

— Ты совсем ахренел?! — начал распаляться мой бывший парень, но Кристиан довольно грубо его перебил.

— Драйв заболела. У нее жар. Все еще хочешь, чтобы она ночевала на улице?

18.5

— Заболела? Драйв, кошка, ты в порядке? — Кот хотел было подойти ко мне, но Кристиан так на него посмотрел, что парню пришлось отступить назад.

— Я в норме, чел… — сказала я, понимая, что озноб меня уже колотит нешуточный. — Я полежу чуток и выйду к вам…

Кот серьезно кивнул, а Кристиан завел меня в шатер. Внутри уже валялся на теплой шкуре Гром и заинтересованно читал какую-то книгу. Увидев меня, дрожащую от холода, он вскочил и стал помогать Его Наглейшеству укладывать теплые пледы и подушки.

— Ложись, Драйв… — сказал Крис, укладывая меня и закутывая теплым пледом.

— Спасибо… — шепнула я. — Кот… Можешь к нему так не относиться?

Это было важно сейчас для меня. Я понимала, что мои друзья словно раскололись на два лагеря, а Кристиан был сильнее Кота. И чтобы друг не делал, Крис все равно его задавит, сломает…

— А как я к нему отношусь, Драйв? — в голосе мужчины послышалась сталь.

Я снова чихнула.

— Ты сам знаешь… Пусти его сюда. И ребят…

Кристиан усмехнулся, ничего не ответил и, спустя какое-то время, позвав Грома с собой, вышел.

* * *

Кристиан Наглый, дернув плечом, поспешил выйти из шатра. Драйв заступалась за это сопляка! Ничтожество, которое даже не может вести себя как мужчина… Что она в нем нашла?

Однако, едва он только оказался на улице, к нему подошел Мозг.

— Послушай, чувак… — начал он. — Я надеюсь, ты пустишь наших к Драйв? Мы переживаем!

Его Высочество усмехнулся.

— Заходите. Я никого не останавливаю. Только учтите, что девушка измотана. Ей нужен покой.

Мозг кивнул, Кот сухо кинул "спасибо".

Кристиан проводил их тревожным взглядом и, вздохнув, присел рядом с Фуксом и Громом у костра.

— Д-девушка в п-порядке? — поинтересовался секретарь.

Кристиан пожал плечами.

— Жар… Будь проклята это река! Не кинься Драйв в воду, ничего бы не было! Как идти — не представляю! Лошадей нет на всех. Значит пешком до города. Еще эти собрались бежать. Бегуны, тоже мне!

Фукс задумался, подложив в костер толстенькую ветку от дерева.

— Ды-думаю, что с-стоит разделиться, Вы-В-Ваше Высочество. В-Вам с Ды-Д-Драйв нужно б-будет п-поехать в город верхом. Мы же, с-с Г-Громом и р-ребятами как-нибудь д-дойдем сами.

Кристиан задумался. Идея была хороша. Только бы кто из ребят не напросился с ними… А ведь мог. Мужчина почти интуитивно чувствовал, что этот Кот так просто его девушку не оставит.

— Кот потащится за нами. — сказал Кристиан, нахмурив лоб. — Придется выделять ему лошадь, и брать с собой Грома, чтобы он его вез.

— Вы-Вовсе необязательно. В-Вы можете з-запретить.

Но Его Высочество покачал головой.

— Вряд ли Драйв это оценит… Да! Я хотел подогреть вина. Ей будет полезно, с травами, что ты с собой брал…

Кристиан отошел к одной из лошадей и зарылся в седельных сумках, вытаскивая оттуда флягу с вином и холщовый мешочек со снадобьями.

19.1

— Драйв, кошка! — услышала я сквозь сон и открыла глаза. Озноб меня колотил нешуточный и оттого я куталась в одеяла и пледы до самого носа.

Передо мной стоял Кот, а за ним и все мои друзья.

— Привет… — слабо сказала я, приподнимаясь на подушках, чтобы было удобнее разговаривать. — Думаю, бежать ночью или с утра будет не очень хорошей идеей…

Кот усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Еще бы! Могла бы и раньше сказать, что плохо себя чувствуешь!

Я виновато улыбнулась.

— Не хотела вас обременять…

Кот присел рядом со мной, обхватив руками мою ладонь. Друзья сели рядом.

— Знаешь, я бы мог сейчас заливать тебе кипятком колдрекс… Или дать аспирин. Но тут, в этом Средневековье, я без понятия, чем тебя лечить? Что тут вообще есть? — обреченно спросил куда-то в пустоту мой друг.

— До лавки целителя нужно проделать внушительный путь до города. — Кристиан вошел так тихо, что я даже невольно вздрогнула. — Сейчас могу предложить горячее вино с травами. Надеюсь, что хотя бы на время своей болезни, Драйв, ты оставишь свои глупые принципы.

Мужчина протягивал мне кружку с дымящимся ароматным напитком. Я приняла ее из рук Кристиана, с наслаждением делая глоток. Горячее вино разгоняло кровь, согревая и расслабляя мышцы.

— О! Ништячок! — заулыбался Крыс. — Мы тоже хотим!

Кристиан усмехнулся.

— Приходите к костру. Мы с Фуксом сварим и вам тоже. Кстати, нужно будет кое-что обсудить как раз…

— Что нам с тобой обсуждать, цивил?! — с нажимом сказал Кот, смерив Его Наглейшество ледяным взглядом.

— Кот! — укоризненно зыркнул на него Мозг.

Я снова чихнула. Тканевый потолок шатра перед глазами поплыл.

— Пойдемте! Видите, Драйв нужен отдых! — шикнул на друзей Крыс и первым вышел из шатра. За ним последовали остальные.

Я же, блаженно закрыв глаза, провалившись в блаженный сон.

19.2

Кристиан пригласил своих новых знакомых присесть к костру. Каждому из них налил в походные кружки вина с травами. И если Батон и Крыс приняли его с неожиданной благодарностью, сказывался вечерний холод, то Кот наотрез отказывался.

— Я стрейт эдж, чувак! К тому же что-либо брать от тебя не собираюсь… — огрызнулся вместо "спасибо" парень.

Его Высочество насмешливо покачал головой. Он знал, как надавить на этого мальчишку. И хотя совершенно этого не хотел — выхода не было.

— Да? А я хотел пригласить тебя с собой и даже выделить лошадь, когда мы с Драйв на рассвете поедем в город. Пешком слишком долго, а девушке нужна помощь целителей.

Кот переменился в лице.

— Я поеду!

Кристиан знал, что Кот согласится, а потому протянул горячее вино вновь.

— Тогда пей. Оно отлично помогает согреваться. Если заболеешь, придется остаться.

Парень кивнул и безропотно выпил вино.

— А мы? — вдруг заволновался Крыс, беспокойно посматривая то на Кристиана, то на Кота. — Как нам быть?

— С вами останется Фукс в качестве провожатого. Так же останется лошадь, на которую можно будет водрузить походную поклажу. Самый близкий город здесь Славный Дол, до него два дня пути пешком и часов пять верхом. Мы с Драйв, Котом и Громом будем вас там ждать.

Крыс и Батон были в явном замешательстве, однако виду не подавали. В качестве неожиданной поддержки по отношению к ним вдруг выступил Мозг, уговорив друзей, что это будет самым лучшим вариантом.

Фукс ни у кого сильно негативных чувств не вызывал, поэтому все довольно быстро согласились на то, чтобы разделиться.

Кристиан, глядя на них, тяжело вздохнул и предложил ночевать всех в шатре, а не на улице, как те собирались. Друзья сначала наперебой стали отказываться, но тот факт, что ночью в этих местах иногда промерзает земля на полметра, их убедил. Ну и тот, что у шатра была магическая защита от морозов.

19.3

Всю ночь я металась, словно в бреду. Жар был такой, что перед глазами плясали темные круги, а все голоса слышались приглушенными и размывчатыми, словно кто-то включил на тихий звук кино, которое больше идет как фон. Я то засыпала, не видя никаких снов и лишь лицезрев перед собой черноту, то вновь просыпалась. Сквозь оковы собственной болезни я помнила, как кто-то держал мою руку и подносил флягу с водой, чтобы я могла попить. Кто-то гладил меня по голове и рассказывал какие-то глупые истории. Это странно, но я не могла сказать, кто это. Мне виделся то Кот, то Кристиан, то собственная мать…

Утром меня разбудили друзья, огорошив, что мы снова выдвигаемся в путь, причем в усеченном составе. Кристиан в это время седлал лошадей, когда же вернулся за мной, то Кот помогал мне подняться с моей импровизированной постели. На тело навалилась ужасная слабость. Она словно вцепилась в меня своими жилистыми руками, стараясь никуда не пускать, а еще лучше, свести в могилу. Но я не хотела сдаваться и делала небольшие шаги.

— Спасибо, Кот. — сухо сказал Его Наглейшество моему другу. — Я подвел лошадей к выходу из шатра, так что идти не далеко. Нужно будет еще захватить с собой теплые пледы…

Мужчина было хотел поднять теплую шкуру, под которой я лежала всю ночь, но ему неожиданно помог Крыс.

— Я донесу, чувак. Тебе же еще Драйв помогать…

Крис кивнул. Затащить меня на лошадь перед ним была задача не из легких, так как у меня все время соскальзывали руки, но Крис одним рывком поднял меня и, помогая устроиться, принял от Крыса ту самую шкуру, заботливо накрывая меня.

Я заметила ревнивый взгляд Кота, однако, он ругаться не стал, так как понимал, что это подобное обстоятельство — лишь жизненная необходимость. Тем более, что он сам управляться с подобным транспортом не умел.

— Это тебе не байк! — усмехнулся мой друг, подмигнув мне.

Я вымученно ему улыбнулась. Невольно вспомнила, как мы с ним гоняли по ночному городу… Светили фонари, ветер в лицо и музыка… Это было здорово… Очень. Возможно ли все это вернуть? Не только события, но еще и ощущения…

— Тебе тепло, Драйв? — отвлек меня от воспоминаний мягкий голос Кристиана, который склонился к самому моему ушку.

— Пойдет… — отозвалась я.

— Тогда в путь! Все, всем до встречи, встречаемся в трактире Славного Дола через два дня! Фукс, на тебе ребята! — крикнул Его Наглейшество.

Фукс пожелал нам легкой дороги, друзья помахали, а мы неспешно тронулись в путь.

19.4

Городок Славный Дол не зря получил такое название. Он был словно под солнечным пологом, который освещал крыши невысоких домов, играя зайчиками в слюдяных окнах, заливая своим светом все вокруг. Люди здесь были простые и добродушные, удивительные. Они все друг друга знали, весело обсуждая на улицах последние новости. Заметив нас с Кристианом, они радостно махали руками, а кто-то, кто узнавал Его Наглейшество, низко кланялся.

Я полудремала, облокотившись на Криса, но все равно подмечала какие-то особенно интересные детали. Например, мне было любопытно, почему на каждом доме был высечен прямо на камне какой-то странный символ в виде крылатых птиц. Однако, спрашивать не было сил, и я лишь отмечала про себя, что обязательно узнаю эту информацию у Кристиана, как только вылечусь.

Таверна, в которой мы хотели остановиться, носила такое же название, как и город, видимо, потому что была единственной в городе. На мое удивление, у порога не толкались привычные для подобных мест пьянчужки.

Кристиан, привязав лошадь рядом с парадным крыльцом здания, оставил меня на Грома и Кота, сам же пошел договариваться по поводу ночлега и ужина.

— Драйв, кошка, как ты? — Кот спешился и теперь стоял напротив меня. Было забавно смотреть на него сверху вниз, на выкрашенную синим макушку.

Я вымученно улыбнулась.

— Пока жива…

Кот же нахмурился.

— Средневековье! Знал бы, что так все получится, притащил бы тебе аспирин и антибиотики из нашего мира.

— Антибиотики? — удивился слышавший наш разговор Гром. — Что это?

— Яд, чувак. — отозвался Кот, поправляя сползающую с меня теплую шкуру.

— Яд?! — выдохнул в ужасе мальчик. — Как же им можно лечить?

— Когда других лекарств нет, то чего только на себе не испробуешь…

Гром пожал плечами.

— Ну не знаю, в нашем мире никто не травит себя… У нас действительно знающие травники и целители. Вот в моей родной деревне такой лекарь был, что закачаешься! Он каждую травинку в поле знал!

Кот ничего не успел ответить, так как вернувшийся Кристиан сказал, что договорился с трактирщиком и в нашем распоряжении могут быть две прекрасные комнаты.

— Две? — нахмурился Кот. — И кто будет жить с Драйв?

Мужчины уставились друг на друга взглядами, которыми можно было бы при желании испепелять.

— С тобой она не останется точно! — усмехнулся Его Наглейшество.

Кот в ответ сжал кулаки.

— Мы вообще-то с Драйв давно друг друга знаем, и…

— Может, уже зайдем внутрь? — попросила я, понимая, что подобные разборки могут продолжаться до бесконечности. Если же Кристиан сейчас сцепится с Котом, то это точно надолго.

19.5

Мы поднялись на второй этаж таверны, сопровождаемые пузатым трактирщиком. Он был низенького роста, рыжебород и космат, немного напоминая горного тролля.

— У него родство с гномами! Уж поверь мне! — шепнул мне на ухо Громильян, шедший рядом со мной.

Я слабо улыбнулась.

— Ну вот, дорогие господа, ваши две комнаты. Нумер двадцать семь, и нумер двадцать восемь. — трактирщик последовательно отпер тяжелые дубовые двери и отдал ключи Кристиану.

— Драйв, с кем ты будешь в комнате жить? — спросил Крис, невольно кусая губу и хмуро поглядывая на Кота.

Я усмехнулась.

— Конечно с Громом! Он самый мелкий, ребенок, а потому я с ним спокойно могу ночевать в одной комнате. — привела я железобетонный довод.

Мужчины невесело переглянулись, но спорить не стали, довольные моим решением.

Номер был небольшой, но ухоженный и чистый. Здесь был немного громоздкий шкаф, у дальней стены одна за другой стоят две кровати с небольшими тумбочками рядом, большое просторное окно и веселые занавески в вышитых бабочках на нем.

Меня тут же уложили, укутав одеялами, Кристиан потрогал рукой мой лоб, сообщив остальным, что жар до сих пор не спал.

Я вздохнула и стала разглядывать потолок, не зная, чем еще себя можно было занять в подобной ситуации. Потолок был низкий, из темного дерева… Такой легко можно было бы представить у нас где-нибудь на загородной даче или в пансионате, но никак не в городской гостинице…

— Гром ты останешься с Драйв. Мы с Котом пойдем за лекарствами к местному целителю. — сказал Его Наглейшество, а мальчишка, довольный, что сегодня ему больше никуда не придется идти, кивнул.

— Только я за чаем к трактирщику для Драйв схожу, можно? — попросил мальчик, я же едва не смахнула слезу умиления. Такой маленький, а заботится обо мне…

* * *

Кристиан вышел из комнаты Драйв и, прищурив глаза, глянул на Кота.

— Что-нибудь понимаешь в целительских делах? — спросил он у него.

Парень пожал плечами.

— Если бы это был мой мир, то взял бы жаропонижающее и антибиотики. То, что убивает бактерии. Не знаю, есть ли тут что-то подобное, чувак. У вас же мир отсталый…

Крис с трудом потушил в себе начавший разгораться пожар гнева.

— Что ты сказал? — тихо спросил он. — У кого из нас мир отсталый?

— У вас, цивил! Живете как питекантропы, соблюдаете нелепые традиции…

Кристиан усмехнулся, остановившись и скрестив руки на животе.

— А мне кажется наоборот. Хотя бы потому, что ваша развязность и вседозволенность, о которой я немало наслышан от леди Драйв, ни к чему хорошему привести просто не может. Какой мир вы построили? Без магии, без добра, без чудес? Каждый сам за себя, ведь так? Знаешь, у нас живут на окраине мира варвары. Их никто не любит, потому что они забыли что такое быть людьми… Они свободные, да. Но они хуже зверей… — сказал Его Высочество. — Пойдем, если хочешь принять участие в выборе снадобий… А то потом будешь говорить, что я виноват, если что-то пойдет не так.

— Ты и так виноват, чувак! Ты ее забрал сюда! Хотя… Знаешь, я даже благодарен тебе.

— Что?

— Да-да, благодарен. Если бы Драйв не пропала, я бы ни за что не понял, какой я был дурак, что оставил ее. Теперь же у меня есть вполне удачный шанс вновь завоевать расположение моей кошки… — язвительно отозвался Кот, с вызовом глядя Кристиану прямо в глаза.

Мужчина глухо зарычал, схватив Кота за ворот куртки и хорошенько встряхнув.

— Очнись, мальчик! Драйв ты проспал! Девушка уже занята!

— Это мы еще посмотрим! — фыркнул Кот.

20.1

Когда Громильян ушел за травами, я осталась одна. Чувствовала я себя, откровенно говоря, не очень, однако, сон почему-то не шел. А потому я разглядывала простенькую комнату, цепляясь взглядом за всякие мелочи вроде пятна на полу или сколотого краешка у тумбочки. Внезапно мое внимание привлек странный дымок. Он просачивался через дальний угол комнаты. Я насторожилась, так как к дыму всегда относилась с подозрением, помятуя, что его без огня обычно не бывает.

Однако, сколько я не принюхивалась, запаха гари не почувствовала. Дымок тем временем начал принимать какие-то причудливые формы, уплотняясь и сжимаясь, и вскоре передо мной оказался самый настоящий призрак! Это было приведение маленькой девочки, в пушистом платьице и с тонкими косичками над ушами. Глаза ее были грустные, а брови хмурились, словно девочка была чем-то недовольна.

— Ты кто? — спросила я, слегка приподнимаясь на подушках.

Девочка посмотрела на меня удивленно.

— Ты меня видишь? — пропищала она тоненьким голосочком.

Я кивнула.

— Да. Вполне.

— И слышишь. — это прозвучало уже как уточнение.

— Да. — отозвалась я с улыбкой.

Девочка тем временем хмыкнула.

— А я думала, что ошиблась! Мне все говорили про спасительницу мира, а тебе тут самой, кажется, помощь нужна…

Я засмеялась, покачав головой.

- Про спасительницу мира — это круто сказано… Поэтому ты здесь?

— У тебя есть метка Аулии! Так что все так и есть. Спасительница… — протянула девочка, подплывая ко мне ближе. — Мне сказали, что только ты сможешь мне помочь.

Я удивленно на нее посмотрела.

— Но как? Я бы с радостью…

— Здесь, в трактире, остановились мои отец и брат. — начала рассказ девочка. — Я боюсь за брата. Он еще маленький. Еще меньше, чем я…

— Что произошло? — нахмурилась я.

— Отец убил меня… Он выпил мою жизнь с помощью черномагического ритуала… Зато сам обрел большую силу. Теперь он хочет сделать то же самое с братом. — сказала призрак.

Я в шоке уставилась на нее.

— А как проводится ритуал? И когда?

— Думаю, что творить он свои черные дела будет в полночь, как и полагается…Они в седьмом номере на первом этаже… А проводится он очень жутко, так что я не хочу даже об этом вспоминать.

Мне стало невольно жалко этого маленького мальчика. Однако, я уже встречалась с магией и теперь не была уверена в том, что у меня хватит сил остановить его. К тому же сейчас, когда я болею.

Я поделилась своими опасениями с девочкой, однако, она посмотрела на меня так жалостливо, что у меня сжалось сердце.

— Ты же наследница Аулии! На тебе ее метка! Ты не сможешь умереть, пока не выполнишь свою миссию. Она защитит тебя и даст силу. Это все знают!

20.2

— Боюсь, что этого будет недостаточно. Хотя бы потому, что, как ты сама видишь, я немного не в состоянии сейчас даже подняться с постели… Но. Я скажу Кристиану. — сказала я.

Девочка с любопытством на меня посмотрела.

— А кто такой Кристиан? — спросила она.

— Ну, это наследник Империи. Он очень сильный маг. Правда, не знаю, захочет ли он применять свою силу, но я его постараюсь уговорить.

Малышка кивнула.

— Спасибо! Я буду ждать… Только не забудь, что времени осталось до полуночи… — с этими словами маленькое приведение вновь превратилось в дымок и втянулось в одну из щелей комнаты.

Я потеплее закуталась в одеяла, наваливалась удушливая тяжесть в теле. Как назло снова вернулся озноб и теперь я могла с легкостью замещать ударника в какой-нибудь рок-группе, потому что зубы мои выбивали такую чечетку, что мне, казалось, дрожал потолок. Когда я была близка к тому, чтобы самостоятельно встать и найти еще одно одеяло, вернулся Гром с чайником ароматного чая на травах. Поставив у моей постели стул, он водрузил на него чашечки и налил мне душистой жидкости.

— Спасибо, чувак… — выдохнула я и, словно спасение взяла в руки чашку с чаем. Он был горячий, и я пыталась согреться, делая большие глотки.

— Драйв, только не умирай, ладно? — почему-то жалостливо попросил мальчик.

Я засмеялась.

— Мне тут сказали, что раньше срока я не помру. Так что, можешь быть спокоен.

— Кто сказал? — насторожился Громильян.

— Приведение…

— Что?! — не поверил Гром.

— Честное панковское. Только что тут было. И просило о помощи.

Громильян как-то заметно побледнел.

— Но их же не существует… — промямлил он, словно уговаривая самого себя.

Я сделала еще один глоток душистого чая. Измученное болезнью тело начало согреваться.

— Если это была не галлюцинация, то существуют. И тогда мне надо сказать об этом Его Наглейшеству.

* * *

Тем временем Крыс с Котом добрались до целительской лавки. Это была небольшая лавчонка, прилавок которой был завален всяческими травами, кореньями и сушеными ягодами. Были здесь и различные порошки, мази, а так же волшебные снадобья. За прилавком суетился невысокий мальчик, стараясь угодить каждому пришедшему посетителю. Когда очередь дошла до Его Высочества с его спутником, мальчишка вопросительно уставился на них.

— Чем могу служить, сиятельные господа?

Кристиан улыбнулся, радуясь, что его инкогнито не было раскрыто.

— Нам нужно что-нибудь от простуды и лихорадки…

Мальчишка щелкнул пальцами.

— Знаю, что вам нужно. У нас есть "Комплекс Неболейка".

Кот, услышав подобное название, насторожился, а вот Кристиан засиял, словно начищенный чайник.

— Давайте!

— А нет аспирина? Или хотя бы ромашки? — поинтересовался Кот, всерьез начинавший опасаться за выздоровление Драйв.

Но мальчишка лишь качнул головой.

— Подобного не держим. В комплексе, что я вам рекомендую есть все необходимые травы, собранные на пике их магической силы. Так что они помогут… Если же вы хотите что-то более серьезное, то нужно обратиться к толковому магу. Но нашего в городе нет, он где-то на задании в пригороде.

20.3

Кот скрипнул зубами, прошептал что-то вроде "О времена, о нравы", но вслух высказываться не стал. Кристиан же подхватил небольшой сверток с необходимыми лекарствами и уже направился к выходу, как вдруг почувствовал ощутимый толчок в спину.

Вспыхнув от гнева, он медленно обернулся, чтобы сказать Коту все, что он думает о нападении со спины, однако, с удивлением обнаружил, что Кот остался и о чем-то беседует с парнем за прилавком. Эта ситуация заставила мужчину немного напрячься, однако, он вскоре списал все на свою мнительность.

— Эй, Кот. Ты идешь? — окликнул он дружка Драйв.

Парень обернулся, сверкнув недовольным взглядом.

— Две минуты, чувак! Я дозировку спрашиваю.

Крис кивнул и, выйдя за пределы целительской лавочки, стал дожидаться своего попутчика снаружи. Не смотря на то, что видимых причин для волнения не было, Кристиан Наглый отчего-то испытывал острую тревогу. Причем она была не связана с болезнью Драйв, что было еще более странным.

— Сссссмеееерррррть… — вдруг услышал Его Высочество странный шепот. Его словно принес ветер.

Невольно Кристиан настроил магическое зрение. Тщательно осмотрел площадь, на которой находилась лавочка. Ничего подозрительного не было, однако, чувство тревоги никуда не исчезло.

— Чувак, я все узнал. Этими сборами Драйв надо поить три раза в день, заваривая по три столовые ложки в кипятке. — сказал вышедший, наконец, из лавки Кот.

Кристиан кивнул.

— Хорошо. Спасибо за заботу.

Кот фыркнул.

— Даже не буду говорить "Не за что", цивил. Ибо не для тебя стараюсь, а для своей кошечки.

Его Наглейшество ничего не ответил, затолкав свою ярость глубоко внутрь себя. Если сейчас он будет отвлекаться на Кота, то не поймет в чем причина тревоги. А маги очень чутко относятся к собственной интуиции, которая буквально вопит о том, что что-то должно произойти.

Ускорив свой шаг, Кристиан чуть ли не бегом побежал к гостинице, опасаясь того, что что-то могло случиться с Драйв, хотя интуиция и подсказывала, что чувство беспокойства вызвано проблемой иного рода.

— Ты как? — спросил он с порога, глядя на девушку, что пила из невысокой чашечки чай. Рядом сидел Громильян.

Драйв усмехнулась.

— Пойдет, цивильчик… Я прямо польщена такой заботой. — отозвалась эта язвочка, Крис же немного расслабился. Если Драйв начала дерзить, значит, дело шло на поправку.

Кот тоже вскоре вошел в комнату и спросил у Драйв о самочувствии. Та махнула рукой, сказав, что все ништяк и вирусы в ней дохнут пачками.

Его Высочество хотел было уже уйти к себе, чтобы принять душ и переодеться, как девушка неожиданно захотела с ним поговорить.

— Что случилось? — удивился мужчина, невольно осознавая, что, возможно, это и есть причина его непонятного беспокойства.

— Драйв видела привидение! — округлил глаза Громильян, Кристиан же шумно выдохнул.

Точно. Так и есть. Гроза пришла откуда не ждали.

20.4

Я смотрела на озадаченное лицо Кристиана и пыталась угадать, как он отнесется к моей встрече с привидением. Судя по реакции Грома, это здесь было и не в таком уж и порядке вещей, в отличие от магии.

Его Наглейшество попросил всех остальных выйти. Те покинули комнату с неохотой, особенно Кот, но все же подчинились.

— Расскажи, что ты видела. — попросил Кристиан.

Я вкратце пересказала все то, что узнала от призрака маленькой девочки, о ее отце, и о том, что сегодня, возможно, будет убит ни в чем не повинный ребенок.

Мужчина, супротив моих ожиданий, размахивать руками и рвать на себе волосы от ужаса не стал. Он задумчиво нахмурил лоб и некоторое время молчал.

— Это может быть ловушкой, Драйв. — сказал, наконец, он.

Я усмехнулась.

— Я так и знала, чувак, что ты найдешь тысячу оправданий, лишь бы туда не идти!

Но Кристиан лишь шумно вздохнул.

— Я всего лишь стараюсь быть объективным, основываясь на том, что знаю о призраках, Драйв. История звучала бы очень складно, не упомяни призрак про метку Аулии. Людская молва приписывает подобным созданиям различные возможности, которыми они не обладают…

— Что ты имеешь ввиду? — удивилась я.

— Хотя бы то, что призраки не видят сквозь одежду. И не обладают мнимым всезнанием. Призраки — это те же люди, просто для тех, кто не захотел покинуть чертоги этого мира, меняется восприятие. Да, они обладают иной формой и могут проходить сквозь стены…. Но эта девочка, она же не приближалась к тебе? Как бы она иначе могла увидеть метку, сама подумай…

Я действительно задумалась.

— Вроде бы она говорила, что ей обо мне кто-то рассказал. — сообщила я и вдруг закашлялась. По телу вновь побежали мурашки, будь проклята эта моя болезнь…

Кристиан, увидев как я поежилась от холода, стянул со второй кровати одеяло и укутал меня.

— А Гром?

— Попрошу потом у трактирщика еще одно…. — отмахнулся мужчина.

20.5

Мне стало немного теплее, а Его Наглейшество, заметив на тумбочке рядом со мной чайник и чашки, налил мне еще теплого чая.

Я с благодарностью приняла чашку, делая глоток и с наслаждением ощущая, как по телу разливается блаженное тепло.

— Так что мы будем делать? Ты же сходишь туда, в этот номер? — спросила я, переживая за бедного мальчика.

Кристиан вновь нахмурился, помассировав костяшками пальцев виски. Вздохнул.

— Все бы отдал, чтобы посоветоваться с Фуксом. Но он еще далеко. При хорошем раскладе мы встретимся с ним и остальными только завтра вечером… — сказал мужчина. — В общем, мне нужно подумать.

Я кивнула. Его Наглейшество еще немного возле меня посидел, а затем ушел в свой номер, чтобы отдохнуть и поразмышлять над тем, что я ему рассказала. Едва только он покинул комнату, как ко мне прошмыгнул Кот, жизнерадостно махая каким-то свертком с чем-то душистым. У меня даже нос зачесался и я, не удержавшись, чихнула.

— Будь здорова, кошка! — посоветовал мне Кот, выуживая из свертка флакон. Откупорив с легким чпоканьем крышку, он немного налил мне тягучего сиропа в освободившуюся из-под чая чашечку.

— Что это? — подозрительно уставилась я на предлагаемую микстуру.

— В здоровом панке здоровый дух! Мы купили это в местной целительской лавке. Этот твой князек-цивил клялся, что им можно доверять. Хотя я, конечно, сомневаюсь… Но, на безрыбье и рак рыба, так что, герла, пей!

Я поморщилась и, стараясь не думать о том, из чего данная микстура могла быть приготовлена, выпила ее до капли

На вкус она была немного терпкая, и немного сладкая, словно лакричные леденцы.

— Спасибо.

— У меня для тебя есть подарок… — внезапно сказал парень и, шустро выудив что-то из-за пазухи, спрятал за спиной в один из кулаков и, выставив их передом мной, лукаво улыбнулся.

— В какой руке, кошка? Угадаешь — молодец, а промахнешься — с тебя поцелуй, герла.

Я нахмурилась, борясь с любопытством и чувством собственного достоинства. Поцеловать Кота сейчас я бы не смогла под страхом смерти. Это было на самом деле очень страшно, начинать заново отношения, которые давно выгорели, принеся колоссальное количество боли…

— Только если что, то буду целовать в щечку. — сказала я, все же мысленно укорив себя за излишнее любопытство.

Кот кивнул, пусть и немного разочарованно.

— Ну же! Угадывай!

21.1

— В этом! — сказала я, указав на левый кулак.

Кот с улыбкой раскрыл ладонь. Внутри лежала небольшая подвеска в виде стрекозы. Насекомое было так искусно выточено из какого-то металла, что казалось, что сейчас она улетит у меня с ладоней. А каждое крылышко было сделано из перламутра.

— Откуда это у тебя? — удивилась я.

— Мне дала маман, когда отправляла к тебе, герла. Сказала, что это на удачу.

Я невольно улыбнулась, вспоминая тетушку Куркулию. Вот уж бы не подумала, что она и вправду чего-то может…

— Слушай, Драйв. Когда ты поправишься, нужно будет думать, как выбираться обратно. Идея с побегом не очень-то и хороша, я понял это, пока мы путешествовали… Здесь совсем иные обычаи. Но, может, есть способ надавить на цивильчиков?

Я пожала плечами.

— Знаешь, сейчас я не могу об этом думать, и не хочу… Жуткая слабость. — сказала я, а Кот кивнул.

— Я понимаю… — ответил мне мой друг.

— Можешь позвать Криса? Он должен был мне ответить на кое-какой вопрос. — попросила я.

Моему другу это не понравилось.

— Какой вопрос? — нахмурился он, взлохматив себе синюю шевелюру на голове рукой. Я хорошо помнила этот его жест. Кот всегда так делал, когда нервничал.

Не знаю почему, но рассказывать Коту про приведение девочки я не спешила. Словно кто-то наложил на меня обет молчания, не иначе.

— Не могу сказать. Сама не знаю, почему. Хотя, в этом мире все странно…

21.2

Кристиан Наглый расслабленно сидел в глубоком кресле, потягивая сухое красное вино. Он только что покинул душевую комнату и сейчас, обмотав бедра белым полотенцем, досыхал после водных процедур, обдумывая ту информацию, что сообщила ему Драйв. Призрак… Скорее всего это ловушка. Стопроцентная, рассчитанная на неопытность девушки, на ее незнание правил и законов этого мира. А так же кто-то прознал про особую трепетность Драйв к детям. Иначе зачем бы еще посылать к девчонке призрака ребенка? Этот "Кто-то" был хорошо осведомлен про метку Аулии… А это событие произошло относительно недавно. Вывод напрашивался сам собой — либо кто-то следил за ними, либо Гром, Фукс или доктор оказались излишне болтливы. В Фуксе Кристиан был уверен на сто процентов, в Громильяне на восемьдесят, в докторе, в свете последних событий, Кристиан не был уверен вообще. А значит… Виноват скорее всего тот, кто обследовал ногу Драйв после укуса змеи. Достать его сейчас здесь нет никакой возможности, чтобы выудить какие-то крохи информации, а времени на раздумья нет вообще. Это значило, что скорее всего придется сунуться в этот номер и узнать, в чем дело, лицом к лицу с опасностью.

В комнату к Кристиану Наглому постучали.

— Войдите! — крикнул Его Высочество, отставляя на невысокую тумбочку бокал с вином.

Перед ним стоял Кот. Дружок Драйв, к которому Кристиан как не старался, но испытывать положительные чувства никак не мог.

— Чем обязан? — спросил Кристиан. — Вина?

Кот качнул головой.

— Я стрейт-эдж. Я пришел, потому что моя кошка попросила.

Кристиана царапнуло это "Моя кошка", мало того, Его Высочество знал, что Кот сказал это нарочно, но все равно невольно дернулся.

— И что же хотела леди Драйв? — медленно спросил Крис.

— Спрашивала ответ на свой вопрос. Какой — она не сказала, но, надеюсь, что это связано с отправкой ее домой. — отозвался парень.

Его Наглейшество усмехнулся. Отправка домой! Никогда… Ни при каких обстоятельствах он не отпустит Драйв.

21.3

Но вот ей, да и Коту, в особенности, знать об этом пока не обязательно. А потому Кристиан лишь снисходительно качнул головой.

— Вполне возможно. Передай Драйв, что я сейчас зайду к ней… — сказал Его Высочество.

Кот кивнул и уже собрался уходить, как его окликнул Кристиан.

— Че еще, чувак? — обернулся синеволосый парень.

— Лекарство дал? — Кристиан укорил себя за то, что со всей этой информацией о призраке, совсем забыл про то, что несчастная девушка больна.

Кот усмехнулся.

— Разумеется. Кто еще кроме меня о ней позаботится?

* * *

Кристиан пришел спустя полчаса, когда я как раз допивала очередную порцию целебного настоя. Как бы это ни было глупо, но после него я себя действительно чувствовала намного лучше, и даже, кажется, начал спадать жар. Вот тебе и дыра, где нет ничего, даже аспирина! Панк-рок тут явно не в моде, зато хоть в целительстве вдруг преуспели…

Его Наглейшество был как всегда прекрасен. В идеальном темном костюме, с белыми манжетами и воротником, с прямой спиной и неизменным немного насмешливым взглядом темных глаз, он застыл напротив меня, как будто не зная, с чего начать разговор.

— А где Кот? — решила я разрядить обстановку.

— В нашей с ним комнате. Отдыхает с дороги. — отозвался Крис.

Я кивнула.

— А Гром? — зачем-то снова спросила.

— Там же. Я пришел ответить на твой вопрос… — усмехнулся его Наглейшество, присаживаясь ко мне на кровать.

Я смутилась подобным его действиям, но виду не подала. Я же все же панк…

— И?

— Я пойду туда. Но скорее всего это ловушка. Поэтому мне нужно, чтобы меня кто-то подстраховал. А Громильяна я брать с собой не хочу, он слишком мал для подобных подвигов. — серьезно сказал мужчина.

Я удивленно приподняла бровь.

— Хочешь, чтобы я поговорила с Котом?

Крис кивнул.

— Да. Меня он вряд ли послушает. А вот тебя — запросто. К тому же, можешь передать ему, что его жизни ничего не будет угрожать, я наложу на него заклятие телепортации. При малейшей опасности он перенесется автоматически к тебе и Громильяну.

— А ты? — вдруг внезапно заволновалась я.

— В смысле? — не понял Кристиан.

Вот же! Неужели такой бесстрашный?!

— Чувак, не тупи! — возмутилась я. — Ты перенесешься в случае опасности?

Мужчина сначала внимательно на меня посмотрел, будто оцениваю, серьезно ли я, а затем расхохотался.

— Я ничего смешного не сказала! — огрызнулась я, обиженная подобным отношением.

21.4

— Даже если мне будет грозить опасность, милая Драйв, последнее, что я сделаю — так это побегу. Проще принять смерть, чем бесчестие. — снисходительно ответил Кристиан, будто бы невзначай поражаясь моей недогадливости.

— Тогда почему хочешь, чтобы Кот, если что сбежал? Раз это бесчестие? — спросила я.

— Потому что он тот, кто не обладает магией. Он потенциально в разы слабее противника. И, к тому же, не он инициатор этой ситуации…

Мы немного помолчали.

— И что? Ты пойдешь в этот номер? Что ты будешь делать вообще? — продолжала выпытывать я.

Кристиан вздохнул, потянувшись, словно после сна. Даже невольно захотелось зевнуть, таким спокойствием от него повеяло.

— Решу по ситуации.

Я нахмурилась, невольно виня себя в том, что рассказала мужчине про призрака. Может быть, лучше стоило смолчать? Если это ловушка, то вполне может оказаться, что нет никакого несчастного мальчика и вообще…

— Может, ты не пойдешь? — зачем-то спросила я, невольно кусая губу. Это было очень странно, но я отчего-то волновалась за Кристиана. Более того, меня душил ледяной страх. Что, если с Его Наглейшеством что-то случится? Что я буду тогда делать?

— Беспокоишься за меня? — губы наследника престола тронула лукавая улыбка. — Я польщен…

Я вспыхнула, словно костер, в которого плеснули бензина.

— Пфф! Больно надо за тебя беспокоиться, цивильчик! Мне абсолютно все равно, что с тобой будет! Даже если ты провалишься в Тартар, мне плевать! — выпалила я, посильнее кутаясь в одеяло, чтобы Крис невольно не заметил моего смущения.

— А вот мне, Драйв, не все равно… Поэтому пока меня не будет — береги себя. Лечись, пей теплый чай и думай о хорошем.

* * *

Кристиан, придя к себе в номер, первым делом закопался в своем рюкзаке. Он был расширен с помощью заклинания пятого измерения, а потому мог вместить в себя достаточно большое количество самых разных предметов, начиная от небольших перекусов, вроде бутербродов и яблок, заканчивая увесистым мечом.

Кристиан владел в полной мере оружием, умея обращаться и с мечом, и с рапирой, и с посохом… Однако, сейчас он задумался над тем, стоит ли подобные вещи брать с собой. Нет, определенно, это будет выглядеть слишком вызывающе. Слишком будет привлекать внимание… А вот небольшие магические кристаллы, которые при раздавливании их в руке вспыхивали ярким алым пламенем, по-другому называемых файерами, были то, что надо. Незаметно и эффективно!

Спустя полчаса в комнату к Крису постучался Кот.

— Драйв мне все рассказала. Что нужно от меня? — сухо поинтересовался он.

Его Высочество видел, что парню неприятно общаться с ним, да и сам Крис тоже был от такого партнерства не в особом восторге, но выхода не было, а потому, приходилось с этим мириться.

— Мне нужно, чтобы ты вывел мальчика, пока я буду разбираться с его отцом. — сказал Его Наглейшество. — Я подозреваю, что там не все гладко, а потому — держи. — Кристиан протянул пару магических кристаллов Коту.

— Что это?

— Это файеры. Магические огненные шары. Для активации их необходимо раздавить в руке. Думаю, что они не помешают.

21.5

В седьмой номер Кристиан и Кот спустились спустя полчаса. Его Высочество первым постучался в дверь, а не услышав ответа, толкнул ее, спешно делая шаг внутрь и оглядываясь по сторонам. Все вокруг выглядело так, словно кто-то спешно собирал вещи, даже не постаравшись за собой убрать. Пустые шкафы, на полу разбросаны листы дорогого пергамента, свеча еще не до конца догорела.

— Ничего не понимаю… — прошептал Кристиан, перестраиваясь на магическое зрение. — Следов телепорта нет, а значит они все еще должны быть здесь, в трактире…

Кот тоже напрягся, взволнованно оглядываясь по сторонам. Подобрал один из пергаментов, на нем была какая-то надпись. Кристиан подошел ближе к парню, чтобы тоже ее прочитать.

— Проклятье! — крикнул он, осознав то, что было написано.

— Что здесь? — спросил Кот, ничего не понявший из витиеватых каракулей на листе.

— Это даурский, язык магов. Дословно здесь написано "Птица попалась в клетку". — пояснил Кристиан и, сделав шаг к двери, подергал ручку.

— Заперто?! — выдохнул Кот.

Его Высочество кивнул.

— Именно.

* * *

Громильян как раз сидел в обеденной зале постоялого двора, дожидаясь пока трактирщик заварит ему чая для Драйв, когда к нему подошел высокий господин в темном плаще, с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

— Мальчик, скажи мне, ты Громильян? — глубоким низким голосом спросил он.

Гром, подумав, кивнул.

— Я. А что?

Мужчина наклонился к нему совсем низко, к самому уху.

— Тшшш! Я твой дядя! Искал тебя, с самого пожара. И вот, наконец, нашел! Я — маг, выяснил, что ты выжил по светящейся ауре…

— Дядя? — мальчишка даже округлил глаза от удивления. — Но почему я о Вас никогда ничего не слышал?

Мужчина усмехнулся.

— Это долгий разговор. У тебя есть минутка, чтобы обсудить все на улице, где нет лишних ушей?

Гром, подумав, кивнул.

— Пожалуй, да.

Сказав трактирщику, что сейчас вернется, Громильян спешно вышел из трактира вслед за загадочным человеком, назвавшимся его дядей. Сердце маленького мальчика невольно стучало сильнее, чем обычно. Дядя! Неужели у него остался кто-то из родных? Неужели, у него еще будет надежда на родное тепло и дом, где его ждут? Где любят его…

22.1

Даже не стараясь бороться с переполнявшими его чувствами, Громильян восторженно уставился на человека в плаще. Тот спешно отвязывал ожидающего его у крыльца коня.

— Вы уезжаете? — спросил Гром, так и не дождавшись обещанного разговора.

Мужчина неловко дернул плечом.

— Мы уезжаем, Громильян. Я забираю тебя с собой. — сказал он.

Мальчик невольно напрягся. Что-то показалось ему странным, непонятным, пугающим. Но он никак не мог взять в толк, что это.

— Мы? — лишь нелепо переспросил он, переминаясь с ноги на ногу. — Но я же еще не отнес Драйв ее чай…

Незнакомец усмехнулся.

— Я думаю, что трактирщик его отнесет… Давай же руку! Я помогу тебе взобраться в седло. — сказал

"дядя".

Но Гром покачал головой.

— Нет, я так не могу. Мне нужно попрощаться….

— Некогда прощаться! — рявкнул вдруг незнакомец. — Забирайся в седло! Живее!

Мальчик невольно сделал шаг назад, уже намереваясь убежать обратно в трактир, как мужчина довольно грубо схватил его за руку и буквально силой втащил в седло.

— ДРААААЙВ! ДРААААЙВ! МЕНЯ СОБИРАЮТСЯ ПОХИТИТЬ! ДРААААЙВ! — закричал Громильян, однако, жесткая ладонь в перчатке закрыла ему рот. Теперь мальчик мог издавать лишь глухое мычание.

Мужчина пришпорил коня и тот, словно бешенный, сорвался с места. Лишь пыль выбивалась из под его копыт, лишь выкрашенная зеленкой макушка мелькала вдали, растворяясь за чертогами города.

22.2

Чем дольше я оставалась в номере, попивая лекарственную микстуру Кота, тем больше начинала нервничать, переживая за Кристиана и своего друга, которые отправились в таинственный номер семь, на первом этаже по моей наводке.

Однако, мое беспокойство переросло в панический страх, когда я ясно услышала крик того, за которого была удивительно спокойна ранее. Это точно кричал Гром. Причем его голос шел с улицы. Наплевав на собственную простуду, я вылезла из постели и прильнула к окну, чтобы увидеть в следующий миг, как какой-то мужик в плаще, зажав Громильяну рот рукой, увозит его в сторону выхода из города.

Сердце бешено заколотилось. Бедный мальчик! Что, если именно Гром и нужен был злоумышленникам? Выходит, что Кристиан был прав… И это ловушка.

Я спешно накинула на себя куртку и, ежась от холода, озноба и страха, поспешила на выход из комнаты. Затем я пробежала по длинному узкому коридору трактира и спустилась по скрипучей лестнице вниз, туда, где царил шум и стояли накрытые столы, за которыми собирались местные, чтобы отведать медового эля, проматывая свое нехитрое состояние.

Первым делом я кинулась к барной стойке, за которой стоял трактирщик в накрахмаленном белом фартуке.

— Здесь был мальчик! Он хотел принести мне чай… Вы случайно не видели его? — спросила взволнованно я.

Трактирщик, сердито сдвинув брови, глянул на меня исподлобья.

— Как не вспомнить, леди! Ведь этот прохиндей забыл расплатиться со мной! Чай я заварил, с облепихой и травами! Вот только он уже простыл ожидать своего заказчика! — грубо ответил мужчина. — Быть может, Вы заплатите за него.

Я спешно кивнула.

— Конечно… Мои спутники, они живут в соседнем номере, рассчитаются с Вами при выезде. Скажите лучше с кем ушел мальчик.

Трактирщик усмехнулся.

— Как это с кем? Со своим дядей! Он так и назвался. Сказал, вроде, что им нужно срочно поговорить, ну и вывел мальчишку на улицу. А как уж этот мужчина выглядел, я, простите, не запомнил. Ибо тот в капюшоне был. Скрывал, наверное, уродливое лицо.

22.3

— С дядей?! — я обалдело взирала на трактирщика. Вот уж точно во что не поверю, так это в то, что у Громильяна нарисовался какой-то дядя! Кажется, Кристиан Наглый когда-то говорил о том, что у мальчика из родных никого не осталось. Все погибли. Если бы был шанс куда-то пристроить Грома, вряд ли бы Его Наглейшество стал скрывать… Кстати, интересно знать, как там они с Котом? Судя по тому, что их давно нет, дела плохи… Может быть, вся эта кутерьма с приведением и была спланирована для того, чтобы похитить мальчика?

Я, осененная внезапной догадкой, решила проверить комнату номер семь. И не ошиблась, так как, как оказалось, мои друзья были заперты внутри.

— Вы там живы? — поинтересовалась я.

В ответ мне раздался отборный мат Кота.

— Драйв, попытайся открыть дверь снаружи! Только не заходи! — крикнул Кристиан.

Я пожала плечами и подергала за ручку. Было заперто.

— А там окон нет? — решила на всякий случай спросить я.

— Все магически заперты! Что-то случилось? Почему ты пришла? — раздалось изнутри.

— Грома увез какой-то мужик в капюшоне.

— Дьяволово отродье! — ругнулся Крис. — Это те, кого мы ищем. Знают, заразы, что мальчик может указать какие-нибудь важные улики. Потому и устроили весь этот цирк! Я подозревал, что это ловушка, но думал, что больше акцент будет на тебе, Драйв, либо на мне… Не думал, что на нас выйдут так скоро!

Я усмехнулась. Индюк тоже думал…

— Что сделать, чтобы открыть дверь? — крикнула я.

— У трактирщика должен быть запасной ключ. Наверняка откроется. Преступнику больше ничего не нужно. Ведь свою задачу он выполнил.

Я опрометью кинулась обратно к трактирщику. Беспокойство за Грома просто сводило с ума. Как там бедненький мальчик? Жив ли еще?

22.4

Когда Кристиана и Кота вызволили из комнаты, Его Наглейшество кинулся ко мне.

— Драйв! Что с Громильяном? Расскажи поподробнее… — попросил мужчина, Кот же довольно холодно намекнул на мою болезнь и на то, что вообще-то мне было бы лучше, если бы я делилась соображениями наверху из-под одеяла.

Но я махнула рукой и рассказала Крису все, что узнала от трактирщика. И то, что мальчик кричал не забыла упоминуть.

Кристиан кивнул.

— Ясно. Нужно ехать вдогонку. Но твоя болезнь… — вздохнул мужчина.

Я усмехнулась. Как вовремя был выбран момент для похищения! Именно тогда, когда все мы были порозонь, а я мучилась от простуды.

— Я почти в порядке. Лекарства, что вы с Котом принесли — просто чудо! Так что можно выдвигаться.

Его Высочество, подумав, кивнул.

— Ээй, чуваки, стоп! — вдруг подал голос Кот. — А как же наши друзья? Мы ведь договорились встретиться здесь!

Кристиан Наглый нахмурился, словно обдумывая что-то.

— Да, это так… Но и терять время нельзя. Жизнь мальчика в опасности… К тому же, он наш единственный свидетель.

— Может, оставить им записку? — предложила я.

Кристиан кивнул.

— Хорошая идея. Оставлю письмо у трактирщика. — сказал мужчина. — Ты точно сможешь ехать?

Я прислушалась к своим ощущениям. Лекарство, что мне принесли, были и вправду чудодейственными! Все признаки простуды как рукой сняло. Небольшая слабость, конечно же, осталась, но это было ничто по сравнению с тем, что было раньше.

— Уверена, что смогу. Пойдем скорее собираться, я скоро с ума сойду от беспокойства за Грома.

Кот, увидев, что я полна решимости, согласился с нами, хотя, я замечала, что он был против подобного решения. Он хотел дождаться друзей, Крыса и остальных. Ему было все равно, что маленький Гром может погибнуть… И важно было лишь вернуться назад. Как можно скорее, не вдаваясь в проблемы этого мира. И эта черта его характера меня просто бесила. Это отношение ко всем окружающим… этот эгоизм, хоть и хорошо замаскированный, был мне просто отвратителен. Ведь тогда Кот бросил меня из-за него. Ему было важно, что он чувствовал тогда, что ему надоело все, и нужно время… А то, что я ощущала, его не волновало совсем… А я мучилась, страдала, думала, что во мне что-то не так… И от этого было очень больно.

22.5

Мы выдвинулись следом за похитителем, как только Кристиан смог отследить магический след. Он был слабый, еле видимый, однако, Его Наглейшество смог его засечь. Перед тем, как мы собрались ехать, у нас возникла еще одна проблема — Кот не умел ездить верхом. Я тоже. Когда речь пошла о том, кто останется, Его Высочество едва не порвался на две части, пытаясь просчитать как ему лучше поступить, однако, склонился все же к тому, что с ним поеду я.

— Драйв не может ехать с тобой! — разозлился вдруг Кот, сжимая до белизны кулаки. — Это опасно! Не нужно втягивать во все это нас!

— Кот! — зашипела на парня я. — Это же Гром!

Но Кот ничего и слушать не хотел.

— Мы хотим домой!

Кристиан усмехнулся. Сделал шаг к Коту, окидывая того таким взглядом, что будь я на месте парня, уже бы пыталась сделать ноги. Но Кот стоял, упрямо глядя мужчине в глаза.

— Я могу отправить тебя хоть к самому черту! Я тебя не держу. — холодно сказал Его Высочество.

— Я хочу уйти с Драйв. — Кот сощурился, с вызовом глядя на Кристиана.

— А Драйв хочет уйти с тобой? — приподнял смоляную бровь Наследник.

Я, почувствовав на себе вопросительные взгляды, невольно смутилась.

— Вообще-то, чуваки, я обещала не бросать Грома во время этого путешествия. Так что пока мы его не спасем, я никуда не уйду, прости, Кот. Я поеду с Крисом, пусть и не испытываю от его компании никакого удовольствия, поверь!

Кот обиженно фыркнул.

— Твой выбор. — холодно кинул он.

Вот так и получилось, что теперь мы с Кристианом ехали вдвоем. Мужчина сидел позади меня, ловко управляя животным, я же старалась не зацикливаться на мысли, что его дыхание обжигает мою макушку.

23.1

— Долго нам ехать? Куда ведет след? — спросила я, когда мы ненадолго остановились, чтобы дать лошади отдохнуть, да и самим попить воды и перекусить прихваченными бутербродами.

Кристиан задумчиво посмотрел вдаль, откусив от своего бутерброда с внушительным куском вяленного мяса кусочек.

— След идет в сторону гор. Соответственно, похититель попробует пересечь их, чтобы выйти к морю. Наиболее удобное для этого место — Хребет Обмана. Есть перевал между двумя его горами, в народе его называют — Врата Одноглазого Сокола. Потому что их стережет страж, умеющий перекидываться в птицу. Этот страж довольно жесток, если не принести ему подношение. — сказал мужчина.

Я поежилась.

— А какое подношение должно быть?

— Кровавое. — отозвался мужчина, а я, даже обладая нервной системой пофигистичного панка, все равно невольно поежилась. — Уверен, что тот, кто похитил Громильяна, не обойдет этот момент стороной. Если задобрить Одноглазого Сокола, то, заручившись его защитой, пройти Хребет Обмана будет легко. Его же можно упросить и помешать кому-либо это сделать.

— То есть, может такое быть, что этот Одноглазый Сокол нас не пропустит? — спросила я, уже с ужасом представляя свое растерзанное тело где-нибудь внизу разверзнувшего свою пасть ущелья.

— Мы там не пойдем. — отозвался Кристиан. — Есть иной способ попасть к морю.

— Какой? — спросила я, передавая свой так и не съеденный бутерброд мужчине.

Тот покачал головой, пеняя на отсутствие у меня аппетита, но все же убрал еду обратно в сумку.

— Я знаю ход из пещер, который ведет насквозь с одной стороны хребта на другую. Если пройдем там, минуем и Одноглазого Сокола, и выиграем время. Потом останется просто дождаться нашего похитителя, освободить Грома и вуаля!

Я кивнула.

— А этот похититель не знает твоего хода через пещеры? — спросила я, подумав.

Крис покачал головой.

— Мне их когда-то показывал На-Кол-Дун. А он узнал об этом от своего учителя… Это тайна, а у нас тайны не принято предавать огласке. К тому же, если судить о том, куда ведет след, то точно не в пещеры.

23.2

До входа в пещеру мы добирались около двух часов. Я клевала носом, и не заметила, как уснула, облокотившись о горячую спину Кристиана. Когда же проснулась, обнаружила, что Крис прижимает меня к себе одной рукой, не давая упасть.

— Эй, клешни свои убери! — завозмущалась я, но больше для виду, потому что знала, что если бы не мужчина, я бы давно свалилась с лошади.

Его Высочество усмехнулся, но руку убрал.

— Мы уже почти приехали. — сказал он.

Это я заметила. Потому что справа от нас были горы, высоченные, с белоснежными шапками снега на темно-серой породе. Раньше я видела их издалека, где не было видно всей их величественности. Сейчас же я восхищалась гигантами, любуясь узкими расщелинами, и небольшими уступами. Кое-где росли причудливые деревья, корни которых далеко расползались по скалам, в надежде удержаться на камнях.

— Красиво! — сказала я.

— Да, так кажется со стороны. Однако, кто-то поговаривает, что эти горы прокляты, а не наслаждается их видом. — заметил Его Наглейшество, спускаясь с лошади, и помогая проделать то же самое мне.

— Прокляты?

— Ага. Знаешь сколько погибло здесь смельчаков, пытаясь их перейти? — отозвался Крис.

Я посмотрела на горы по-новому.

— А мы-то выживем или пора обдумывать завещание?

Кристиан улыбнулся мягкой улыбкой, а затем лукаво подмигнул.

— Если что, умрем вместе! Знаешь, как в сказке — и умерли они в один день…

Я вспыхнула, а Крис засмеялся.

— Пойдем! Преступник нас ждать не будет… Лошадь, кстати, придется оставить здесь. Будем надеяться, что с ней ничего не случится. Я привяжу к ней особый амулет, чтобы ее не съели дикие звери, и не увели конокрады.

Я окинула тяжелым взглядом высившуюся над нами скалу. Как туда лезть без специального снаряжения?

Этот вопрос я задала Его Высочеству.

— Мы не будем туда лезть. Вход секретный, потому его не видно сразу.

Кристиан Наглый сделал пару шагов вперед и стал вдруг разгребать опавшую листву у одного из высоких вековых деревьев. Я подошла ближе и заметила, что мужчина тянет за железную витиеватую ручку какую-то деревянную крышку. Та со скрипом подалась, явив нашим взглядам темную зияющую дыру подземного лаза.

— Вуаля! — сказал Его Высочество.

23.3

Кристиан Наглый первым полез внутрь открывшегося лаза. Он был темен, словно кротовья нора, однако, мужчина щелчком пальцев вызвал небольшой магический светлячок, который осветил нам путь.

Для того, чтобы спуститься вниз, прямо от начала хода вела шаткая деревянная лестница, по которой мы и полезли. Мужчина был серьезен как никогда, я же, проведшая большую часть жизни на всевозможных заброшках, преодолевая заборы и крутые спуски, была привычная ко всему, а потому позволяла себе ехидничать и подкалывать Криса.

— Ой, кажется там ступеньки нет! — ахнула я, а Кристиан зашипел на меня не хуже змеи.

— Драйв, ты опять?!

— Не надо так нервничать, еще оступишься, цивильчик… Как я потом, несчастная, отсюда выберусь?

Кристиан спускался, периодически оглядываясь на меня, словно проверяя, не испарилась ли я за все то время, что мы лезем вниз.

По правде сказать, лаз был очень глубокий. Я размышляла над тем, долго ли его рыли и как долго строили лестницу, по которой мои ноги уже устали лезть.

— Долго еще? — фыркнула я, поняв, что подобные физические упражнения порядком выматывают и, скажем так, выбивают из колеи.

— Еще чуть-чуть. Я уже вижу пол пещеры.

И правда. Спуск вниз вскоре закончился и мы, стоя внизу, стали оглядываться вокруг, чтобы определиться, куда идти. Это потому, что от того места, где мы находились, шли два рукава, и в который нам нужно, разумеется, Его Наглейшество забыл.

— Предлагаю кинуть монетку! — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Все язвишь? — приподнял бровь Кристиан. — Можешь хотя бы пару секунд помолчать, чтобы дать мне подумать?

Я пожала плечами.

— Да пожалуйста! Раз, два! Все. Ваше время вышло….

— ДРАЙВ!

— Слушай, а здесь нигде камушка нет? Ну, вроде тех, на которых пишут "Направо пойдешь, коня найдешь…. Налево пойдешь, оплеух огребешь…"? — спросила я.

— Что за чушь! — покачал головой мужчина, а в следующий миг схлопотал озарение.

— Точно! Ты умница, Драйв. Здесь должен быть указатель. — сказал Крис, запуская магический светлячок, чтобы он как следует осветил пол и стены подземной камеры.

23.4

Вскоре на одной из каменных стен пещеры и правда обнаружился некий указатель. Правда, я ни слова не поняла из написанного, зато Кристиан как-то заметно оживился.

— Так, Драйв. Нам туда! — указал он рукой в сторону левого хода.

Я пожала плечами и пошла за ним.

Вначале рукав пещеры был довольно свободным. Там было неуютно, и сыро, давил массив каменных глыб, то тут, то там встречались сталагмиты и сталактиты, ранее виденные мной лишь на картинках.

Однако, вскоре лаз начал становиться уже. Каменный потолок оставлял давящее ощущение, от которого хотелось закрыть глаза руками и не думать о том, что надо мной находится толща породы.

— Кажется, у меня клаустрофобия! — пискнула я, когда мы с Кристианом подошли к наиболее узкой части лаза.

— Что? — не понял Его Наглейшество.

— Боязнь замкнутых пространств, чувак! Я сейчас инфаркт тут заработаю!

Мужчина нахмурился.

— Да, здесь довольно-таки некомфортно… Но нужно потерпеть, Драйв.

Я фыркнула.

— И без тебя знаю!

Дальше пришлось ползти ползком. Я все время боялась застрять, да и вообще, с лазанием у меня было как-то не очень, скажу я вам. Кристиан Наглый же в этом умении преуспел, ловко продвигаясь вперед.

— Что ты там отстаешь, Драйв? — крикнул он, обогнав меня метров на десять. — Помощь нужна?

— Себе помоги, цивильчик! — отозвалась я, проклиная собственную медлительность. — Если у тебя моторчик в заднице, я в этом не виновата!

Кристиан поперхнулся, а его голос усилило многоголосое эхо.

— Мы близко к выходу! — поделился он открытием.

— Я рада! — отозвалась я, а затем вскрикнула, так как почувствовала, как меня что-то укусило.

— Что там с тобой?

Я не ответила, ощупывая собственную ногу.

23.5

— Драйв?! — взволнованно крикнул Кристиан, я же заметила, как он пытается дать задний ход.

В узком лазе подобные манипуляции было довольно-таки сложно провернуть, а потому выглядело это очень забавно, а я невольно рассмеялась.

К тому времени, как Его Наглейшество дополз до меня, я уже обладала информацией о том, кто меня укусил — острый камешек, а потому, я была спокойна как мамонт и сейчас поджидала Кристиана, чтобы выдать ему очередную порцию подколок.

— Что случилось!? — Крис довольно неловко пытался развернуться, однако, у него выходило только немного поворачивать голову.

Я состроила умирающую мину.

— Оооох… Это….Это было ужасное существо….

— КТО?! Змея? Скорпион?

— Нееет…. — притворно застонала я.

— Кто тогда? Нетопырь?! Если нетопырь, то это плохо. Говорят, в подобных местах они ядовиты. — сообщил его Наглейшество, а я с испугу поползла вновь вперед, впечатавшись в Криса головой и теперь толкая его, словно буксир застрявший на рельсах товарняк.

— Никаких ядовитых больше нетопырей! — пробормотала я, поняв, что отчего-то Кристиан больше не двигается с места.

— Если в тебе осталась подобная прыть, то думаю, нетопыри и змеи тебя не кусали. Так кто это все-таки был? — усмехнулся Его Наглейшество, являясь живым препятствием на моем пути к выходу из каменной гробницы.

Я вздохнула, понимая, что иначе как признаться в истинном своем враге, выхода у меня нет.

— Камешек это был, чувачок. Так что расслабься. Давай уже, шевели клешнями, а то там Грома, может быть, уже съели! — сообщила я.

Кристиан, вспомнив тоже о мальчике, пополз вперед. Я старалась не отставать. Спустя какое-то время показался выход из пещеры, а я едва не закричала "Ура".

Однако, Его Наглейшество притормозил меня, приложив палец к губам.

— Нужно подождать. Выход находится совсем близко к тому месту, где должны оказаться похититель и Гром. Было бы неплохо подготовиться, послав туда магический маячок.

Я кивнула, согласная с тем, что лучше не соваться в незнакомую обстановку. И, прислонившись спиной к каменному своду пещеры, принялась ждать. Хорошо что здесь на выходе места было побольше, отчего передвигаться можно было уже не ползком, а вполне себе в человеческий рост.

Крис же принялся плести какое-то заклинание, что-то шепча и делая пассы руками.

24.1

— Ну что там? — спросила я, подползая ближе к Кристиану, который сидел, скрестив по-турецки ноги, и с прикрытыми глазами взирал внутренним взором на то, что происходило снаружи пещеры.

Крис приоткрыл один глаз и обаятельно улыбнулся.

— Иди сюда! — шепнул он, поманив меня рукой.

Я, раздираемая любопытством, тут же оказалась рядом.

Мужчина взял меня за руку, подключая к своей магии и позволяя видеть то, что наблюдал он сам. Правда, вся местность была не в натуральных тонах, а словно окрашена инфракрасным свечением.

Я видела спуск от выхода пещеры, который закрывали высокие и пушистые ели, внизу же, у горы бежал небольшой ручеек.

— Исток Сивушки… сказал Кристиан. — Видишь там, за ручьем привязана лошадь?

Я напрягла зрение. И правда. Лошадь была.

— Это его? Похитителя? Тогда почему не видно ни его, ни Грома? — спросила я.

Его Наглейшество что-то шепнул, и теперь весь мир, который я видела его магическим зрением, запульсировал странными всполохами. Больше всего эти всполохи были видны от лошади, и еще два за кустами шиповника.

— Что это?

— Тепло. — отозвался мужчина. — Каждое живое существо его излучает. Ну и плюс биение сердца. Магия смешивает эти признаки и окрашивает в таком виде.

— Фига себе! — присвистнула я. — Да это даже круче, чем шпионсие очки в сериальчиках!

Кристиан Наглый не мог со мной не согласиться.

— Видишь те два еще маячка? За шиповником? Скорее всего это и есть Громильян и похититель. Странно, что лошадь оставили на виду. Ее прекрасно видно тем, кто спускается с горы. — заметил Его Наглейшество.

— И что будем делать?

Крис усмехнулся.

— Не лезть на рожон это точно. Пока ждем. Преступник должен высунуться хоть разок, чтобы сходить к ручью. Хочется все же оценить противника, прежде чем вступать с ним в бой. К тому же, пока мы в пещере, то камень гор прекрасно блокирует поисковую магию. И это хорошо.

24.2

— Я бы на твоем месте не была бы столь уверена в собственной неуязвимости, цивильчик! — фыркнула я, скрестив руки на животе. — Во всех эпичных фильмах самая жуть случается именно во время подобного затишья!

Кристиан не успел ничего даже ответить, как на нас посыпался град камней. Порода обваливалась, да так, что сыпалось мелкое крошево, залепляя глаза пылью, а более крупные куски норовили нас уничтожить методом расплющивания об каменный пол.

— Скорее! — крикнул Крис, таща меня за руку к выходу из пещеры.

— Нет! — заорала я. — Ты спятил! Там же нас схарчит похититель Грома!

Но мужчина решил, что смерть от чужого меча лучше, чем от ничейного камня. Однако, оказалось, что не такого уж и ничейного. На выходе нас ждали. Более того, это был не один человек, а целая толпа. Меня довольно скоро оторвали от Кристиана, которому на руки тут же надели какие-то странный браслеты. Он и заклинание никакое не успел произнести, ну с этими его штучками…

— Тише, крошка! — пробасил мне на ухо грубый мужской голос на мои попытки прокусить руку, закрывающую мой рот. — Ты еще жива только потому что представляешь интерес из-за своей метки.

— ДРААААЙВ! — услышала я крик Кристиана. Его глаза расшились от ужаса. Кажется, такого результата нашего похода он не ожидал.

Я попыталась промычать, чтобы он чего-нибудь колданул, однако, видимо, ему мешали те самые браслеты.

* * *

Кристиан в ужасе смотрел на то, как здоровенный детина сдавливает в своих стальных объятиях Драйв. Он проклял в этот момент все на свете, потому что не послушал Кота, пусть он и был заклятым врагом и соперником. Да! Парень был прав. Прогулка была не из безопасных, но Крис не хотел оставлять девушку одну, тем более в компании ее бывшего дружка! Кристиан Наглый поддался собственному эгоизму, за это получив расплату.

— ДРАААЙВ! — закричал он, стараясь прошептать заклинание.

Но все было тщетно! Браслеты, которые так проворно надели ему вначале, надежно блокировали магию. А ведь казалось, что все так просто!

Ловок враг, очень ловок. И, возможно, Кристиан Наглый разгадал бы эту загадку, если бы не его же собственная самонадеянность, да и будь у него чуть больше времени.

— Пошли! — Его Высочество ощутил грубый толчок в спину.

24.3

— Как она? — раздался вкрадчивый тихий голос.

Бритоголовый детина, с рыжей разбойничьей бородой, по прозвищу Жаба, нервно искривил толстые губы, словно в оскомине.

— Ужасно! — застонал он, скуксившись, словно маленький ребенок.

Тарирен, младший принц Тьмаграда, королевства темных эльфов, дроу, приподнял словно выбеленную белилами бровь.

— Вот как? Что же не так с девушкой, что она напугала самого грозного воина Тьмаграда? — спросил Тарирен.

Жаба горестно сплюнул на пол.

— Она вообще не девушка! — детина ударил себя кулаком. — И не парень! Я вообще не знаю, что это за чудовище с грудью!

Тарирен даже поднялся со своего места. Светлые волосы дождем рассыпались по узким плечам в темной куртке.

— Объяснись!

Но Жаба объяснить ничего не мог, он лишь злился, шумно дыша, как закипающий чайник на плите. Тарирен, поняв, что ничего он от своего верного и бесстрашного воина не добьется, решил навестить девушку лично.

Пленников держали по раздельности в специальных походных шатрах, разработанных лучшими магами дроу. Эти шатры были невидимы для любой магии, чтобы выйти из него, необходимо было знать определенный ключ от заклинания. Поэтому подобные вещи были давно на вооружении у армии, и небольших диверсионных групп, вроде той, что сейчас возглавлял младший принц.

Подойдя в сопровождении Жабы к нужному шатру, Тарирен решительно вошел внутрь.

— Ааааа, вернулся, мамонтова отрыжка!

— Я говорил Вам, Ваше Высочество… — тихо пробасил Жаба.

Тарирен же смотрел на ту, которая внезапно вызвала в нем живой интерес. Подобных дам он еще не встречал, что ж… У Кристиана Наглого был весьма необычный вкус. Хотя девчонка была определенно красива! Это он, не обделенный вниманием женщин никогда, мог определить сразу. И не портили ее ни рваные волосы, выкрашенные в кричащие цвета, ни ее странная манера одеваться… Однако то, что она говорила…

— О! Бугайчик притащил с собой блоху на ходулях! — тем временем продолжала забавляться девчонка. — Да еще и в дорогом костюмчике… Мммм… Следишь за модой? Часом не гомик, нет?

Тарирен внезапно понял, что это его только что обозвали. И ему это очень не понравилось.

— Думай, с кем разговариваешь, крошка… — принц прищурился, подходя ближе. — Я — наследный принц дроу, Тарирен!

— Даааа? — на лице у девушки отразилось неподдельное удивление. — А я думала, что ты Курт Кобейн! Прости, не признала! Давай обнимемся!

Драйв поднялась с ковра, на котором все это время сидела и, поднявшись и распахнув объятия, не учитывая ни ситуацию, ни того, кто перед ней стоял, обняла его, младшего принца королевства!

Мужчина почувствовал удивительный запах яблок, корицы и меда, что исходил от ее волос, и уже даже расслабился, подумывая о том, что девушка на него запала и он был бы не прочь приласкать ее в своей постели, как вдруг получил такой удар по спине кулаком, что чуть не выплюнул собственные легкие, вместе со всеми мечтами и титулами.

* * *

Я смотрела в глаза этому уроду, спалившему деревню Грома, и думала только о том, как бы заставить его пожалеть обо всем, что он сделал. Я много слышала от мальчика, о том, кем был его папа, кем мама, как он хорошо раньше жил. Видела его шрамы, оставшиеся от того жуткого огня, знала, как он переживал. Теперь же, и его самого постигла участь, о которой я ничего не знала, но понимала, что вряд ли с ним случилось что-то хорошее.

Бритоголовый детина, что притащил меня в этот шатер, из которого я никак не могла выйти, жался неподалеку, бросая на меня обиженные взгляды. Да! Мы успели с ним познакомиться, особенно не сойдясь в вопросах о неразглашении информации — никак не хотел колоться, что стало с Крисом и Громом.

24.4

— Думай, с кем разговариваешь, крошка! — пригрозил белобрысый, а я прищурилась, насмешливо в своем воображении прицепляя на голову мужчине корону с черепушками. — Я наследный принц дроу, Тарирен!

Ну да…

— Дааа? А я думала, что ты — Курт Кобейн! — усмехнулась я и, поднимаясь с ковра, раскрыла для объятий руки. Наша давнишняя панковская шутка. Спешл фо ю, прынц!

Когда мужчина повелся, прижимая меня к себе, я выждала момент, когда он расслабится, и с силой зарядила ему кулаком по спине. Получай, скотина, за Грома! За Кристиана! За сотни жизней, погибших в горящих деревнях заживо!

Тарирен закашлялся, потеряв всего на мгновение самообладание. Однако, довольно быстро сумел взять себя в руки.

— Ты совсем из ума выжила, Кристенова шлюха?! — заорал мужчина, а я почувствовала хлесткий удар по лицу. Даже звездочки перед глазами заплясали. Что ж, об агрессии по отношению к женщинам я слышала, но чтобы испытать на себе — так это впервые.

- "Шлюха" — это ты про себя? — усмехнулась я, прикладывая ладонь к саднящей щеке. Мне показалось или мне вывихнули челюсть?

— Следи за словами! Или хочешь отведать подобное угощение еще? — грозно зашипел мужчина.

Я схватилась за живот, искусственно вызывая в себе рвоту и стараясь попасть тошнотой на сапоги белобрысого.

Тот едва сам не стошнился от отвращения.

— Отведай моей отрыжки, милый! Потому что ты сам, как она! Ты — трус! Жалкий трус, который не может сдержать собственной руки перед женщиной! — я отерла рот, с наслаждением глядя, как Жаба спешно вытирает своим носовым платком начищенную обувь Тарирена.

— Твааарррь…. — протянул Тарирен, криво усмехаясь. Сделал вновь шаг ко мне. Занес руку для еще одного удара.

— Валяй, гопник! Бей! — крикнула я, уже приготовившись к тому, что снова буду испытывать боль.

Но Тарирен бить меня не стал, а, поднеся руку к моей пострадавшей щеке, провел большим пальцем по месту, где уже наливался багровым синяк.

— Мне нравятся дикие кошечки, пожалуй, что я проучу тебя иначе! — прошептал мне на ухо принц.

Затем скомандовал Жабе уходить и сказал, что вернется вечером, дабы я могла ощутить весь спектр эмоций от общения с ним.

24.5

Кристиан Наглый находился в точно таком же шатре, как и Драйв. Избитый и едва живой, он лежал на грубо подстеленной холстине и размышлял о том, есть ли у него шансы еще спасти девушку. Судя по тому, что у него были сломаны ребра и нога, их было не много. Хотя, на одной ноге он бы смог хотя бы недалеко упрыгать, когда бы кто-нибудь пришел проведать его, затем закричать, отвлечь на себя внимание и….

— Нет… Не годится… — вздохнул вслух Крис и принялся рассматривать план Бэ.

План Бэ был серьезнее. Хотя бы потому, что примени его Кристиан сейчас, разнесло бы половину государства, как в прошлый раз. Против силы, к которой собирался воззвать Его Высочество, не было никакой возможной защиты. Ничего бы не спасло окружающих, ради его желания спасти одного человека. Против этой силы не выстояли бы тяжелые браслеты, одетые ему на руки и блокирующие магию. Да. Он мог бы спасти Драйв и себя. Но больше — никого. Хотел ли он этого, если знать, что здесь еще оставался где-то Гром?

Мужчина вздохнул.

— Будь все проклято! — прошептал он. — Так и знал, что это проделки дроу!

В этот момент к нему как раз пожаловали гости. Тарирен собственной персоной. Он лениво прошел внутрь шатра, остановившись совсем рядом с Кристианом и пнув того в сломанные ребра ногой.

Крис сжал до боли зубы.

— Твоя штучка ничего так… Горячая! — с усмешкой сказал Тарирен, а Кристиан почувствовал как у него перед глазами сгущается тьма.

— Что? — только и спросил он дрогнувшим голосом.

— Понравилась мне. Скрасит пару вечеров… Хотя, если учесть, что у нее еще и метка Аулии… Пожалуй, возьму к себе в наложницы!

Кристиан зарычал. Все то, что представлялось ему только кошмаром, сейчас сбывалось наяву.

— Ты! — крикнул он, стараясь подняться, но вновь получил удар.

— Я — твой будущий повелитель! — услышал Крис. — Я — твой хозяин, а ты мой раб! А Драйв, моя сучка, которая принесет мне щенят с кровью Аулии!

Кристиан держался из последних сил, однако, слова Тарирена вызвали в нем удушливую волну боли, смешанной с яростью. Все. Дальше ждать не имеет смысла.

— Сгинь! — только и шепнул Крис, высвобождая из себя потоки темной, как сама ночь, энергии. Потоки убийственной силы, что в прошлый раз смела на своем пути все, что не осталось под защитой мужчины.

Браслеты на его руках затрещали, осыпавшись в прах. Последнее, что видел Кристиан — перекошенное от ужаса лицо младшего принца дроу.

Последнее, что он слышал, было: "Что ты такое?! Что ты за существо?!".

Магия, которая присутствовала в нем, та, из-за которой была засекречена Вестгриновская кампания, вырвалась на свободу.

25.1

Я как раз сидела в шатре, оправляясь от посещения Тарирена и прикладывая к разбитой щеке прохладную металлическую кружку с водой. Охлаждайс! Вот уж не думала, что такое простое действие холода, может доставить столько кайфа.

Внезапно что-то произошло. Началось все с того, что мне заломило лодыжку. Так, словно ее укусила пчела. Я закатала штанину уже довольно потрепанных походных брюк и едва не заругалась матом. Метка, та самая, что осталась от укуса странной змеи, пульсировала, наливаясь багровым цветом. Точки — шрамы от укусов воспалились и набухли.

— Блин! Занесли заразу! — фыркнула я, думая, чем можно обработать рану.

Однако, на этом странности не закончились. Я вначале услышала какой-то звук. Словно далекий гром он раскатисто переливался, сгущался, уплотнялся, заставляя дрожать землю. После него последовало и вовсе что-то несуразное. Стены шатра стали расползаться, образуя в ткани сначала небольшие прорехи, которые стали расползаться в рваные дыры.

Не став тупить и ждать, когда светопредставление закончится, я ломанулась в одну из брешей в ткани и рыбкой нырнула наружу, пребольно ударившись ладонями о землю.

Прошла! Вышла из этого ужасного заключения! Мне не верилось, однако, необходимо было скорее что-то делать. На улице царила суета, люди из свиты Тарирена носились туда-сюда, не зная, куда деваться и все время куда-то оглядываясь. Я тоже посмотрела в эту сторону и обомлела. От дальнего шатра, словно раковая опухоль, расползалась тьма. Он прожилками пропитывала землю. Все, что попадало на нее — умирало. Меня же она странным образом не трогала, предоставляя полную свободу в перемещении.

Первая мысль пришла про Грома. Мальчик один, и вряд ли это от его шатра исходит подобная пакость, а значит, необходимо его найти и как можно скорее.

Я со всех ног кинулась к предполагаемому месту заточения Громильяна, но просчиталась. Шатер оказался принадлежностью Тарирена. Вот только его самого в нем не было. Стены шатра так же были изорваны какой-то силой, не ведомой мне.

Не забыв плюнуть на одну из белоснежных рубашек, лежавших на мягкой постели, я кинулась продолжать поиски. Удивительно, но когда я выбежала на улицу, никто не пытался меня остановить или задержать. Все люди перемещались здесь, словно в замедленном кино, очень неторопливо и с подвисанием. Решив, что это мне только на руку, я не стала сильно заморачиваться. Грома я нашла в соседнем шатре. Мальчик мало чем отличался по поведению от остальных людей, находившихся здесь, меня не узнавал и мне пришлось буквально силком вытаскивать его наружу.

— Ну и куда теперь, Драйв?! — сказала я сама себе, в растерянности оглядываясь по сторонам. Судя по тому, что я видела, надо мне было как раз туда, где пульсировала самой энергией смерти тьма.

25.2

"Куда" было и ежу понятно, не то, что мне. Вцепившись в руку Громильяна, и таща того, словно молодого бычка на веревочке, я кинулась в самую гущу событий.

Это было странно, но магия, темная, страшная и словно живая, расступалась передо мной, образуя нечто вроде широкого прохода. Я бежала по нему, стараясь не отпускать маленькой ладошки мальчика. Тот же, казалось, приходил в себя.

— Кто Вы? — спросил он, когда мы уже приблизились к распахнутому входу шатра.

Я остановилась на минуту, наклонившись к ребенку и внимательно глядя тому в глаза.

— А ты не помнишь?

Тот отрицательно покачал головой.

Я усмехнулась. Скорее всего ему стерли память. Гуманный метод хранить свои секреты, ничего не скажешь.

— Я та, что заставила тебя перекрасить волосы в зеленый цвет! — хмыкнула я. — А раз ты мне доверил свою шевелюру, значит, я точно не враг, малыш. Пойдем! Там наш цивильчик чего-то опять чудит…

Гром, ошарашенный моими методиками объяснений сложных ситуаций, кивнул и прошел следом за мной.

То, что мы увидели, казалось странным даже для меня. Вся палатка кишела какой-то дрянью. Какие-то насекомые, темные, с крыльями, с жужжанием и свистом расползались вокруг. В центре же лежало какое-то тело, от которого они, собственно все и ползли. Над телом стояло "Нечто".

— Крис? — неуверенно прошептала я, стараясь опознать в существе с темно-синей кожей, набухшими венами, с когтями как сабли, и с горящим огнем взглядом Его Наглейшество, Кристиана.

Существо посмотрело на меня, едва не опаляя кожу той же тьмой.

— ДРРРАЙВ! — заревело оно. — УУУУХОДИИИ! БЕГИИИИ!

Гром было дернулся, но я удержала его за руку. Усмехнувшись, я скрестила руки на груди.

— Это ты меня сейчас так напугать пытаешься? Пфф. Слабовато, чувачок! Ты просто никогда не слушал "Dethklok" на полную громкость!

Я сделала шаг ближе. Кристиан, вернее, то существо отдаленно похожее на него, немного впало в ступор.

— Бооооойся мееееня! Беееегиии! — вновь взревел он, но вызвал во мне лишь взрыв хохота.

— О да! Я — тьма! Я — смерть! Я буду убивать за печеньки! — передразнила я его.

А затем, сказав Грому, чтобы тот подождал чуток, шагнула ближе к мужчине.

25.3

Тот и вовсе растерялся.

— Тьма. Она не причиняет тебе вреда, пока я сдерживаю ее. Но я могу растратить собственную волю и…. И все превратится в ад. Так и будет, Драйв…. — сказал Кристиан тише.

Словно в подтверждение его слов, тьма вновь начала пульсировать, вызывая в шатре разноцветные всполохи.

— Чушь! — фыркнула я.

— Ошибаешься!

Я усмехнулась.

— Знаешь, почему мы никогда не сможем быть с тобой вместе, цивильчик? — сказала я, присаживаясь на пол, рядом с тем местом, где стоял Крис и скрещивая ноги наподобие йога.

— Почему? — голос мужчины дрогнул.

— Потому что я — панк, а ты — цивил! Мы как чертовые Ромео и Джульетта, честное слово! Панки дружат только с панками! А ты — не панк! — я специально говорила так. В душе у меня были совсем иные чувства к Кристиану, однако, сейчас он должен был услышать именно это.

Угол рта мужчины дернулся, но сам он никак не отреагировал.

— Мне все равно. У нас разные мнения на этот счет.

— А вот и нет! Что, если я скажу, что готова быть с тобой? Что ты мне нравишься, что я была бы не прочь поцеловать тебя, Кристиан Наглый. — ехидно заметила я, поднимаясь. — Я была бы не прочь попробовать построить с тобой отношения, Крис. Будь ты панком. Не тем, кем являешься сейчас.

Мужчина задумался. Я же, с усмешкой смотрела на него снизу вверх.

— Чего ты хочешь, Драйв? — спросил, наконец, Его Наглейшество.

— Ну, если ты ради нашей любви готов стать панком….

— Думаешь, это сложно? Говорить как ты, выкрасить волосы в синий цвет и проделать дыры на штанах! Всего-то делов, Драйв! — отозвался Кристиан.

Я же покачала головой.

— Э, нет. Суть проблемы гораздо глубже, чем казалось. Панк — это свобода. Это воля делать то, что ты хочешь. Тебя не должно ничего ограничивать. У нет рамок. Будь то твоя семья, или твоя сила, или мнение окружающих… Ты не должен подчиняться правилам. Тебя должно тошнить от слов "Судьба", "предназначение", "нормы". Нет никаких норм, Крис! Каждый человек индивидуален! Каждый — личность. Будь он даже полным психом. Кто установил правила в этом мире, Крис? Такие же люди! Такие же, как я, как и ты. Просто это случилось давно. Люди с тех пор живут по этим правилам, а того, кто из них выбивается, предают анафеме и сжигают на кострах. Именно эта чушь закомпостировала мозги большинства людей. Именно это пытаются объяснить панки. Нельзя отбирать свободу у себя самого. Никто не может это сделать. Сейчас, стараясь совладать с силой, что может уничтожить половину этого мира, ты думаешь о том, что так "должно" произойти. Ты не рассматриваешь других вариантов, потому что считаешь, что их нет. Потому что ты не свободен. Ты зависим от этого "должно". Освободись ты от своих рамок и законов! Ты — можешь все. Любой человек может все. Я с детства верила в магию, знаешь. Верила, что смогу взмахнуть рукой и изменить свою судьбу. Но это был неправильный подход. Я смогу что-то поменять, только если откажусь от навязанных путей. Откажусь вообще от слова "судьба".

25.4

Чем больше я говорила, тем больше в Кристиане загорался какой-то огонь. Он пламенел, словно пожар в его взгляде. Когда же мужчина подошел и рывком поднял меня с пола, поставив на ноги, наклонившись совсем близко к моему лицу, я была к этому не готова. Я молчала, во все глаза глядя на Криса, очертания которого отчего-то становились размывчатыми и нечеткими, уступая внешность монстра внешности мужчины, которого я знала.

— Я могу делать все, что хочу? — спросил он, иронично заломив бровь.

— Если ты панк, то — да. Но я стараюсь не опускаться до грязи и вседозволенности. Меня Кот этому научил.

Имя Кота заставило Кристиана усмехнуться.

— Я уже начинаю считать его великим философом! Учитель, тоже мне… Но… Драйв. Знаешь, перед тем, как вся моя жизнь полетит в тартарары, я, пожалуй, прислушаюсь единственный раз к твоему совету. Я сделаю то, что хочу…

И в следующий миг, меня словно унесло в какой-то водоворот эмоций. Губы опалило жаркое дыхание моего еще недавнего врага, а сильные руки, прижали меня к твердой груди, в которой бешено колотилось сердце, сливаясь воедино с моим ритмом. Кристиан целовал так, что сводил с ума. Его дразнящие покусывания, его шепот, его ласка, он углубил поцелуй так, что я едва могла вздохнуть, но я и не хотела дышать. Я хотела лишь наслаждаться этим мигом, моментом, который, возможно станет последним… Я растворялась в собственных чувствах, мечтая, чтобы эти ощущения никогда не заканчивались. Я не заметила, как сама начала целовать мужчину, дразнить, думать о том, что хочу, чтобы ему понравилось…

От поцелуя меня отвлекла резкая боль в лодыжке. Я вскрикнула, Его Наглейшество же озабоченно уставился на меня.

— Что случилось? — выдохнул он, касаясь шершавой ладонью моей щеки.

— Нога! Метка Аулии, или как его там… — зашипела я, наклоняясь, чтобы закатать штанину. Однако, то, что я увидела, повергло меня в еще больший шок, чем та картина, которую я лицезрела при входе в шатер.

Тьма, та самая, которую выпустил Кристиан Наглый, стекалась в тонкие ручейки, словно дымок. Моя метка… Укус змеи, он словно впитывал ее, заглатывая все больше и больше…

— Что это? — выдохнула я, в ужасе глядя на Кристиана.

Тот усмехнулся, скрестив руки на груди.

— А говоришь, что судьбы не бывает. Ну уж нет, малышка Драйв. Судьба есть… Раз уж свела нас вместе. И раз все же заставила тебя выполнить предназначение наследницы Аулии.

25.5

Мы вернулись в тот городок, где нас ждали друзья, на следующий день. Прошли мы так же, как и в прошлый раз, через пещеру, хотя Кристиану пришлось постараться, чтобы расчистить вход, который порядком завалило камнями. Громильян чувствовал себя значительно лучше, хотя ничего не помнил, вплоть до того, как его деревню сожгли чудовища — дроу. Он заново учился узнавать свое лицо, изуродованное шрамами, заново плакал о маме и папе, я же изо всех сил старалась и сама сдержать слезы. Никому не пожелаешь испытать эту боль во второй раз. Однако, хоть мы и выжили, как и все те, кого магией Крис спеленал там, по ту сторону гор, Тарирену все же удалось спастись и бежать. Труп, который я видела, что его поедают магические насекомые, принадлежал вовсе не младшему принцу империи дроу, а его верному псу — Жабе. Куда же делся сам Тарирен, не знал никто. Как утверждал Его Наглейшество, в момент выплеска силы и трансформации, Кристиан видел перед собой лишь тьму. Когда же сознание прояснилось, то он нашел лишь ошарашенного Жабу, на которого тьма набросилась с силой, обратившись в жуков.

— Драйв! Ты в порядке? — кинулся ко мне Кот, едва только увидел.

Мы как раз заходили в таверну, где на первый этаж нас высыпали встречать друзья, во главе с Котом и Фуксом.

— Ч-что сы-случилось? — подбежал к Кристиану верный секретарь.

За чаркой вкусного эля мы рассказали друзьям все то, что с нами произошло. И чем больше Кот узнавал подробности, тем больше мрачнел.

— Ты! — кинулся он к Крису, хватая того за грудки и вытаскивая из-за стола. — Ты обещал, что с моей кошкой будет все в порядке! И что?! Ты говорил, что она не пострадает, что ей с тобой не угрожает никакая опасность!

Кот с чувством разбил Кристиау губу. Мужчина же в ответ лишь усмехнулся, не став поднимать на парня руку.

— Хочешь, ударь меня еще раз. К сожалению, я не имею двойника, чтобы сделать это самостоятельно. Хорошо, что я получил такую помощь от своего соперника. Прости меня, Кот.

Брови панка, выкрашенные в синий цвет, взлетели вверх.

— Прости?! Прости?! Ты увел мою девушку и едва ее не угробил, а теперь говоришь прости?! Знаешь, чувак, за это вообще-то и убить могут в темном переулке…

— Кот! — поднялась я со своего места. — Хватит. Мы все поняли свои ошибки… И у меня к тебе есть разговор.

— Да? Какой же? — Кот нахмурился.

— Кристиан обещал, что отправит вас всех домой. — сказала я, стараясь не смотреть в глаза другу.

Тот разве что не задохнулся от изумления.

— Погоди, ты сказала "Вас"? А ты с нами не собираешься обратно?

Я покачала головой.

26.1

— Нет. Я остаюсь. Я хочу… Я хочу попробовать жить здесь. Построить свою жизнь иначе. Без привязок с семье, которой я не нужна… Здесь я хочу научиться жить по-другому.

Кот молчал, исподлобья сверля меня взглядом.

— Ты любишь его? — вдруг спросил он.

Я молчала.

— Ну же! Кошка, герла, отвечай! Я пришел сюда за тобой! Я скучал… — Кот не знал, что говорить. Было видно, что ему очень обидно и очень больно.

Шмыгнув носом, я хотела обнять его, но парень лишь отстранился.

— Ясно. Я возвращаюсь обратно. Ребята, вы все слышали? — обратился Кот к подошедшим Мозгу, Крысу и Батону.

Но те отчего-то молчали.

— Ребята? — Кот изумленно смотрел теперь на них.

Ответил Мозг.

— Мне предложили должность советника. — его голос звучал ровно. — В нашем мире я бы не мог и мечтать о таком. Кто возьмет на работу грязного панка? Здесь же мне предложили условия, на которых я могу остаться.

Я посмотрела на Кристиана. Тот с улыбкой мне подмигнул. Значит, это его работа.

— Ну а вы? Крыс, Батончик? Чуваки, вы чего?! — Кот продолжал взывать к друзьям.

— Меня обещали научить пекарскому делу. — сказал Батон. — Место хлебное. Плюс Мозг тут остается….

— А я буду личным пажом Драйв! Целыми днями буду халявничать и страдать дурью за деньги. Ребята, разве это не успех? — не сдержался Крыс.

Кот молчал. Тогда заговорил Кристиан.

— Кот, ты тоже можешь остаться. Я найду для тебя место и…

— Вот уж спасибо! Благодетель, блин! Забрал мою девушку и друзей, а теперь предлагает и меня осчастливить, цивил!

Мне стало за Криса обидно. Кот не имел права так к нему относиться. Ведь Его Наглейшество хоть и был порою невыносим, но в сущности, Коту никогда ничего плохого не делал. А то, что я выбрала ни его, так это не Кристиан в этом виноват.

— Он не цивил, чувак. — фыркнула я, а затем, подойдя к Кристиану, взъерошила тому волосы, заставив топорщиться во все стороны. — Он — панк!

26.2 + финал

— Дррррайв! — прорычал Кристиан, когда мы остались с ним вдвоем в комнате. — Хватит ломаться! Замуж и точка!

Я усмехнулась.

— А то что?! Силком потащишь?

— Драйв! Не стоит испытывать мое терпение… — голос мужчины звучал обманчиво спокойно. Даже, можно было сказать, ласково.

Я невольно залюбовалась его почти кошачьей грацией и легкой лукавой улыбкой на губах.

— Пфф! Если я соглашусь, меня отравит твоя маман! Я не буду жить с этой фурией под одной крышей!

— Мы переедем в Снежный Дворец.

— И я не хочу так сразу! Я хочу узнать тебя. Так что… Дай мне год.

— Чтоооо?! Какой еще год?! — Кристиан едва не превратился в того монстра, которого я видела по ту сторону пещеры.

Мужчина сделал шаг ближе, я отступила назад. Еще один шаг, я еще один назад. Так продолжалось до тех пор, пока я не оказалась прижата лопатками к стенке, а надо мной не склонилась довольная физиономия Криса.

— Так что? Дать тебе время на размышления, или обсудим все сразу?

Я засмеялась, а мои губы мужчина тут же обжег поцелуем.

— Моя Дррррайв! — услышала я, тая от нежности прикосновений и сгорая от страсти.

* * *

Так закончилась эта история. А, может, это еще и не конец… В любом случае, сейчас все было хорошо. Я была счастлива. Мы переехали с Кристианом в Снежный Дворец, куда я тут же забрала свою электруху "Красотку". Теперь мы целыми днями и ночами творили полный дестрой и вообще занимались тем, к чему душа лежала. Обещанный год я получила, и теперь склонялась к тому, чтобы действительно принять предложение Кристиана.

Что до Кота — тот отправился восвояси в свой мир, ну а мои верные друзья были всегда при мне. Мы настолько стали популярны своими выходками, что в наш замок повадились приезжать экскурсионные группы, чтобы посмотреть на существ диковинных, иномирных.

Да. Все было хорошо… Вот только… Назревала война с дроу.

Конец. И… Продолжение следует)