Главной своей цели я добилась – разняла этот ужасный спор между мужчинами. Теперь предстояло отвертеться как-нибудь от медпункта. И поскольку выхода у меня особенно не было, я, под предлогом безотлагательных нужд в одном укромно месте, вылезла оттуда через окно, позорно сбежав. Да, я поступила не как мужчина. Но женщина иногда бывает мудрей, ведь так?
Спрыгнув с высокого подоконника в академический сад, я неспешно пошла вдоль по тропинке, размышляя о том, что ситуация вокруг меня каким-то неведомым мне образом начала выходить из-под контроля. Поведение Кларуса заставляло меня задуматься о том, а все ли правильно я делаю…
- Рин! – окликнул меня кто-то, а я обернулась. За мной, словно тихая тень Гамлета шел умница Шурс. – Я знал, что найду тебя здесь.
Я пожала плечами.
- Терпеть не могу все эти разборки.
Шурс улыбнулся.
- Я тоже, Рина… - назвав меня моим именем паренек смутился, поправив очки. – Ты очень смелая. Но я хотел бы предупредить тебя, раз уж знаю твою тайну.
Я вопросительно уставилась на друга.
- Мне кажется, что Кларус ведет себя странно. – почему-то сказал он.
Еще бы! Я тоже начала подозревать, что он странно себя ведет.
- Если бы я не знал, что он последний ловелас, то заключил бы, что у него… что он….что ему…
- Нравятся мальчики? – приподняла я бровь.
Шурс покраснел.
- Да. Ты явно ему нравишься. Причем он не воспринимает тебя как женщину, значит, он не знает твой секрет… В этом я просто уверен. При даме говорить о женщинах он бы не стал, как сегодня утром.
Я тоже это понимала.
- Поэтому, советую от него держаться подальше, хотя, как тут удержишься, если он спит на соседней койке с тобой?
Я загрустила. Да, вся эта ситуация изрядно выбивала меня из колеи. Однако, я не хотела признавать поражения. Сдаться, спрятаться, убежать, поджав хвост ( сегодняшний случай не в счет), означало бы победу Кларуса. А я не хотела ему проигрывать. Потому что я была сильнее. Просто он еще об этом ничего не знает.
- Эй, ребята! – вдруг окликнули нас голоса. Это Гер, уже мирно беседуя с Кларусом, шли нам навстречу, видимо, заметив исчезновение. – Если хотели поговорить, могли бы и сразу сказать.
На следующий день Кларус уехал. Он сказал, что по делам во дворец в Империю. Я вздохнула с облегчением. Никакого тебе больше ехидного взгляда с соседней койки, никаких пошлых разговоров и плоских шуток! Однако, на сердце отчего-то скреб червячок-зануда, который говорил, что по мужчине я немного скучаю. Это вроде как когда катаешься с высокой горы, страшно, но жутко весело. Вот и сейчас… Словно я стою на этой горе, а мне нужно уходить домой.
- Рин! Слушай, Пипс прислал письмо! – сообщил Вальк, ворвавшись в нашу комнату, словно маленький тропический шторм.
Я с интересом посмотрела на него. Следом за Вальком в комнату вошел Шурс.
- Вести от нашего артефактора? – спросил он, поправил очки.
Вальк кивнул и, усевшись на свою кровать, принялся зачитывать.
“Привет, ребята! Как вы там? Я уже скучаю безумно! Приняли меня во дворце очень хорошо. Я даже удивился! Знаете кто за меня ходатайствовал? Сам король! Откуда он узнал, ума не приложу. В общем, сейчас мне выделили собственную лабораторию. Тут столько всего полезного и интересного! У меня в планах создать настоящий летающий корабль. Чтобы мы летали как птицы по воздуху! Королю эта идея очень понравилась и он выделил на это необходимые средства. Меня здесь никто не обижает, наоборот, я очень уважаемый человек. Все кланяются, когда видят меня. Только один Зусус - наш казначей, отчего-то меня не любит. Говорит гадости… Но это мелочи! Ведь я так счастлив! Напишите обязательно, как вы там! Очень скучаю!”
Я заулыбалась, узнав, что Пипс хорошо устроили. Отец знает толк в людях, поэтому с радостью его принял! Эх…
- Летающий корабль – это здорово! – воскликнул Вальк. – Хотел бы я на таком покататься!
Шурс поправил очки и покачал головой.
- Это может быть очень опасно… не думаю, что идея будет хороша в повседневной жизни. Если только для армии…
***
Кларус Иридари сидел рядом с отцом и прихлебывал из аккуратной чашечки зеленый чай. Он был свежий, терпкий и очень вкусный.
- Значит, ты говоришь, что нашел ее? – задумчиво протянул Император Иридари.
Кларус кивнул.
- Да, отец. Но она… Она маскируется под мальчишку. И потом мне кажется, что у меня есть значимый соперник. Какой-то эльф. Она заявила, что крутит с ним шашни.
Отец нахмурился.
- Мне не нравится, что она находится в Академии. Если бы она была на территории Иридари, нам бы всем было лучше. К тому же, какой козырь я предоставлю ее своевольному отцу!
Кларус едва заметно поморщился.
- Не хочу, чтобы ты говорил о ней, как будто она вещь…
Император Иридари даже закашлялся, по-новому посмотрев на сына. Он приподнялся со своего места, отставив чашку с чаем. Вгляделся в лицо Кларуса.
- Сын… Ты… Ты влюблен!?
Кларус смутился.
- Вовсе нет. Просто Рина… В общем, она достойна большего уважения, чем мы с тобой думали.
Император Иридари кивнул и вновь опустился в кресло.
- Вот как… Что ж. Я доверяю тебе. Выходит, старый пройдоха не зря бережет свою дочь. Она – настоящее сокровище, если смогла заставить такого ханжу, как ты, себя уважать.
Они немного помолчали, думая каждый о своем.
- Мне бы хотелось, чтобы Рина прибыла на территорию Иридари как можно скорее.
- Она не знает, что я в курсе того, под какой личиной она скрывается.
- Это не важно. Главное, чтобы она была у нас на виду. Сам знаешь, что все соседние королевства уже активизировались в поисках цветного мага. Не хочу, чтобы нас обыграли.
- Но как ты предлагаешь ее сюда привести? Во всю учебный год!
В этот день все было необычно, с самого утра. Суетились учителя, куда-то бегали студенты, с вещами и чемоданами в руках, в столовой завтрак прошел в формате полного сумбура. Шурс обнаружил в котлете муху. Долго читал нотации про то, что это негигиенично и даже пошел разбираться к администрации, где его торжественно послали на все четыре стороны. Но хуже всего было то, что вернулся Кларус. И мало того, что вернулся, так еще и не один, а с ректором.
- Рин! У меня для Вас хорошая новость! – сообщил ректор сияя как начищенный медный таз.
- Да? – отозвалась я, уже предвкушая какую-то гадость.
- Вы приглашены Императорским домом Иридари на практику во дворец! Вы будете заниматься с самим Кларусом Иридари! Лучшие учителя ратного искусства будут проводить с Вами занятия! Вы рады?
Ну что сказать? Рада я? Что б провалился Кларус пропадом! Какая практика в середине года!? Да еще и с ним!
- А… А разве практика не в конце учебного года? – поинтересовалась я.
- Из-за приглашения Императора нам пришлось даже поменять расписание вашего курса. Так что, практика начнется сейчас! С сегодняшнего дня, дорогой Рин! Для тебя это большая удача!
О да! Всю жизнь мечтала….
- А кто со мной поедет?
- Кларус!
- И все? А… А мои друзья, они пройдут практику где?
- Ооо… Для них мы приготовили романтичные дриадские леса! Небольшая деревушка, кишащая нежитью, то что надо!
Я мрачно посмотрела сначала на Кларуса, затем на продолжающего улыбаться ректора.
- У меня есть право отказаться?
- Только через отчисление.
Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела Гера. Лицо его было напряженным.
- Езжай, Рин. Для меня тоже приглашение выписали. Вместе будет не скучно! – подмигнул мне брат, а для Кларуса эта новость была неожиданной.
- Этого не могло быть!
- А вот и нет. Приглашение от Вашего отца. Так что, думаю, нам втроем будет, что обсудить за время практики!
Кларус едва не зарычал. Я заметила как сжались у него кулаки.
- Как тебе это удалось, ушастый!?
Мой брат усмехнулся.
- За меня просил кое-кто очень влиятельный. Так что, ты уж извини, но твой папочка не всегда идет у тебя на поводу.
Кларус уже доставал меч, но его сдержал суровый взгляд ректора.
- Думаю, вам всем пора собираться в дорогу. Ведь выезжаете вы уже вечером сегодня.
Однако, в тот вечер мой брат Геральд поехать со мной не смог. Из дома пришло ужасное известие – мой отец, мой любимый и нежный папа…
- Рина, не плачь. – брат обнял меня, изо всех сил прижимая к своей груди. – Сейчас самое главное спастись самим, спасти наше королевство…
- Но я хочу! Я хочу в последний раз его увидеть! – рыдала я, не в силах остановить самых горьких в моей жизни слез. Час назад пришло известие, что смертельно ранен при нападении заговорщиков мой отец… Геральд должен был срочно уехать, чтобы принять из его рук власть.
- Ты же понимаешь, что сейчас это невозможно. Никто, абсолютно никто не должен знать, что ты цветной маг! Иначе все будет только хуже.
- Клянусь, я отомщу им! – процедила я сквозь зубы. – Чего бы мне это не стоило!
Но брат лишь покачал головой.
- Дурочка… Спасись сама!
Мы разговаривали в комнате Гера, пока его соседи отсутствовали, но долго времени на это мы потратить не могли. Мне необходимо было ехать с Кларусом.
Утерев слезы, я еще раз обняла брата, взяв с него слово, что он будет о себе давать весточку, и отправилась к себе в комнату, забирать уже собранный чемодан. Едва только вошла, как ко мне кинулся Шурс. Обнял, почти так же, как брат, прошептал на ухо, чтобы держалась.
Я с силой закусила губу, чтобы не зарыдать. Вальк, ничего не понимающий, решил, что так мы решили попрощаться на время практики, и тоже кинулся обниматься. Мне стало легче. Однако, как только мы разошлись, я встретилась взглядом с Кларусом. Он был необычно хмур и неприветлив. Его движения были резкими, он все больше был молчалив. Лишь спросил, почему не едет эльф, но, услышав, что тот уехал по делам, кивнул каким-то своим мыслям.
- Пойдем, Рин. Нам нужно выдвигаться. Империя Иридари выделила лучших лошадей.
Я подчинилась. Пока шла по коридору, Кларус неожиданно выхватил из рук мой чемодан.
- Эй! Я и сам могу! – накинулась было я, но Кларус поднял чемодан высоко над головой.
- Попробуй отбери, мелкий!
Я ничего не ответила. Лишь, молча, прошла за мужчиной к выходу Академии. Наследник Иридари не обманул, лошади и правда были превосходные. Два красавца гнедых! С темными, как сама ночь гривами, которые трепал ветер.
Привязав наши вещи к седлам, Кларус взобрался сам и, подождав, пока я тоже усядусь в седло, пришпорил коня.
Он скакал так быстро, что за ним сложно было угнаться. Надеясь нагнать Кларуса, и не отстать от него хотя бы в этом, я сумела немного отвлечься от тех горьких мыслей, что разъедали мой разум, сердце и душу. И хотя слезы все равно текли по моим щекам, сейчас я могла хотя бы сослаться на ветер.
- Что, Рин, не можешь меня догнать? Слабоват и в этом?! – будто специально раздразнивал меня Иридари.
Я, сходя с ума от ярости, лишь сильнее пришпоривала своего коня.
И вот, спустя какое-то время, мы с ним поравнялись. Лошади перешли на рысь.
- Рин, ты слышал новость про короля Аустерлинга? – внезапно начал мужчина, а я растерялась, не зная, что ответить, чтобы вновь не заплакать.
- Хотел сказать, что я… что мы с моим отцом… В общем, мы делаем все возможное, чтобы найти заговорщиков. Клянусь, мы их достанем даже из под земли! Я лично сгною их в самых темных камерах!
Я усмехнулась.
- Зачем ты мне это говоришь?
Кларус кашлянул, видимо, не найдясь с ответом.
- Просто так. Хочу, чтобы ты вникал в политику. А то еще предложу тебе место в Империи, а ты не готов! – ответил он и вновь перешел в галоп.