Ночевать мы с Кларусом решили по-спартански, в лесу. Натаскали еловых ветвей, соорудив нечто наподобие шалаша, развели костер. Мужчина насадил на палочку кусок ветчины и хлеба и теперь подрумянивал их на огне и углях, искушая меня поистине божественным ароматом пищи.
- Держи, Рин! – протянул он мне кусок преломленного хлеба а затем, порывшись в заплечном кожаном рюкзаке, выудил оттуда нож и, разделив ветчину, всучил мне в руки.
- Спасибо. – отозвалась я, с удовольствием откусывая кусочек. В голову снова закрались горькие, словно соль, мысли. Хотелось оплакать отца. Хотелось поцеловать его в последний раз, прикоснуться к нему рукой, шепнуть, что мы встретимся… Но я не могла этого сделать. Не могла из-за собственной глупости!
Слезы подступили к горлу. Я изо всех сил старалась сдерживать их, опасаясь выдать себя, но не могла. Пришлось, шмыгнув носом, отвернуться и, достав платок из дорожной куртки, шумно высморкаться, изображая насморк.
- Эй, да ты совсем расклеился, Рин! – я почувствовала как тяжелая рука Кларуса легла мне на плечо. – Не мудрено, с такой-то погодой! Ну-ка, держи вот!
Я почувствовала, как мне в руку уткнулась жестяная походная кружка с какой-то прозрачной жидкостью. Принюхавшись, я обнаружила, что это спирт.
- Это же…
- Пей! В дороге тебя никто лечить не будет! – строго приказал Кларус.
Я со вздохом опрокинула обжигающую жидкость в себя, заедая нашим нехитрым ужином. Стало легче и потянуло в сон.
Вытерев последние слезы платком, я поблагодарила мужчину и полезла в наш импровизированный шалаш. Улеглась на колючие хвойные ветки и блаженно прикрыла глаза.
- Спи спокойно, Рин. Я постерегу костер. – сказал Кларус.
Я кивнула.
- А ты? Ты же тоже должен поспать? – вдруг забеспокоилась я.
Но Кларус лишь тихонько засмеялся.
- Глупыш-Рин…. Считай, что я обожаю сидеть у костра. Спи! Если понадобится, я разбужу тебя.
От этих его слов отчего-то так стало тепло, как не было тепло ни от теплой куртки, ни от жаркого пламени разведенного костра. Так уютно, словно кто-то родной и близкий обнял меня.
Я закрыла глаза, погружаясь в царство Морфея.
И снились мне сны. Тягучие и мрачные, беспокойные… И вот, уже под утро, я увидела своего отца. Он стоял на пороге нашего замка, улыбаясь и раскрыв широко руки, словно приглашая меня его обнять. Со всех ног побежала я к нему, утыкаясь носом в теплую ткань его плаща.
- Доченька! – прошептал он. – Прости меня, моя милая! Прости… - шептал он, а я не слушала, продолжая его обнимать, и рыдая, и стараясь навсегда попрощаться с ним, запомнив его доброту, справедливость и любовь.
Проснулась я оттого, что кто-то с силой тряс меня за плечо. С трудом разлепив глаза, увидела взволнованный взгляд Кларуса. Судя по его лицу, что-то случилось. Иначе меня бы будить он не стал.
- Кларус, что случилось? – спросила я, поднимаясь с импровизированного елового покрывала.
Мужчина прижал палец к губам.
- Тише, Рин! – зашептал он. – За нами кто-то идет.
- В смыле?! – я как ужаленная хотела кинуться из шалаша проверять нежданных гостей, но Кларус меня удержал.
- Не стоит. Они еще на приличном расстоянии, однако, стоит нам начать перемещаться как мы выдадим себя. Кто-то установил слежку с помощью магии движения.
Я замерла. Кто это, кто? Тот, кто убил отца? Что им нужно? Выходит, что не по своей воле я втравила в это все еще и Кларуса?
- Впервые жалею, что не взял с собой своих верных телохранителей. Отправил днем позже с остатком вещей, представляешь?
Я покачала головой.
- Что будем делать?
- Я знаю одно заклинание… Думаю, оно будет способно их обмануть. Даст нам фору, но ненадолго. Главное, добраться до Иридари. Там уже нас никто не посмеет тронуть.
Я кивнула, а мужчина тем временем принялся плести вокруг нас какое-то заклинание.
- Каково действие у этого заклятия? –спросила я.
- Делает невидимыми, неосязаемыми… Заметить невозможно.
Я кивнула, размышляя о том, что могла бы применить цветную магию. Но стоило ли оно того?
Кларус творил магию столь непринужденно и легко, что я невольно им залюбовалась. Сильные руки, которые с легкостью переплетали нити волшебных потоков… такой упрямый и насмешливый взгляд, напряженно поджатые губы… Пожалуй, он бы мог мне понравиться, если бы не был Кларусом.
Тем временем мужчина управился с заклятием.
- Готово! – сообщил он. – Теперь главное сильно не шуметь.
Я кивнула. Мы затаились, забыв даже как дышать. Вначале ничего не происходило. Шумел лес, пели птицы, встречающие рассвет, где-то звенел лесной ручей. Однако, вскоре я расслышала чьи-то голоса.
Все ближе и ближе… Путники явно не были особенно говорливы, стараясь лишний раз не шуметь. Но едва они вышли на полянку, где мы с Кларусом спрятались, как стали удивленно перешептываться.
- Где они?! – сказал один, более грубый голос, другому.
- Не знаю! Клубок с нитью ясно вел сюда!
- Но тут их нет, идиот!
Послышалась отборная ругань. Я даже едва не зажала уши, чтобы не слышать подобные слова, от которых меня всегда ранее старались огородить отец и брат.
- Что, Рин, ушки нежные заложило? – усмехнулся Кларус, а я с силой пнула его по ноге, да так, что тот едва не закричал.
Тем временем, ругань возле нас прекратилась, а незваные гости собрались уходить.
Они еще немного поразговаривали, прикидывая, куда идти. И все же ушли.
Я смогла спокойно выдохнуть, вылезая из неуютного шалаша.
Началась самая настоящая игра в кошки-мышки. Наши преследователи довольно быстро прощелкали то, что мы умудрились их обдурить и теперь отслеживали каждый всплеск магии. Оставалось решить, что для нас важнее. Остаться незамеченными и использовать весь магический резерв ( о том, чтобы показать Кларусу мою цветную магию, не могло быть и речи), или же встретиться с противниками лицом к лицу.
Мы выбрали второе.
- Вечно убегать мы не сможем… - сказал Кларус, построив очередное заклинание, скрывающее нас с ним от мира.
Я была с ним полностью согласна.
- Если ты готов дать отпор, то и я трусить не стану. – заявила я.
Кларусу отчего-то мой ответ не понравился.
- Малыш Рин… Ты еще слишком юн и неопытен, чтобы бравировать подобными заявлениями. – он потрепал меня по волосам, словно нашкодившего котенка.
Я легко отстранилась, смущенная действиями мужчины.
- Говоришь, что готов дать отпор, но что будешь делать, если проиграешь? А?
Я усмехнулась.
- Приму смерть!
- Это если они окажутся нормальными мужиками. С честью и совестью, в чем я сомневаюсь. В противном случае, ты примешь пытки, Рин.
Я усмехнулась.
- Я не трус, повторяю.
Кларус все же, подумав, кивнул.
- Хорошо.
Я уже даже вытащила меч, собираясь его лишний раз почистить, как Кларус отчего-то громко расхохотался.
- О боги, Рин! Я поверить не могу, что все это происходит сейчас.
- Прости что? – спросила я, не понимая, что мужчина имеет ввиду.
- Послушай. Если нам будет грозить опасность – беги. Я прикрою.
Эта галантность была для меня неожиданной.
- А ты не хочешь побежать, пока я прикрываю, Кларус? – заломила я бровь, но мужчина отчего-то махнул рукой.
- А, ладно… Будь, что будет.
Ветер вдруг зашумел. Залетела листва, запахло хвоей и сыростью. Словно сам лес вдруг нас решил предупредить о чем-то. Обезопасить. Но мы не хотели его слушать. Лишь с усмешкой вытащили из ножен мечи и, встав спиной к спине, приняли боевые стойки.
Вот так стоять, чувствуя Кларуса лопатками и поясницей было очень странно и непривычно. Я старалась занять позицию поудобнее, а мужчина отчего-то лишь посмеивался.
- Что, малыш Рин никак не займет более привлекательную позу перед смертью? – язвил он, а я отвечала ему какими-то ничего не значащими колкостями.
Наконец, время нашего ожидания вышло. Наши преследователи появились перед нами на поляне. Я смогла хорошо разглядеть их. Типичные бандиты. Высокие, нагловатые и очень глупые. Вооруженные клинками, они смотрелись более, чем нелепо.
- Попались, птенчики! За ваши жизни нам назначена высокая награда! – прохрипел один из бандитов, приближаясь к нам.
- За наши? Разве Кларус…
- Мне сказали привести двоих мужчин. Один женственный и хилый, маленький. Другой видный и статный, говорят, что наследник Иридари. А так это или нет, я уж не хочу проверять. Главное, что награда высока.
Мужчина хотел было начать бой, но я никак не могла унять свое любопытство.
- Но кто же вас послал?
- Тот, кто прикончил старика-Аустерлинга, разумеется! Правда, зачем ему вы, ума не приложу! – разбойник захохотал отвратительным, скрипучим, как старая дверь, смехом.
Зазвенела сталь. Мы с Кларусом, стоя спиной к спине, раз за разом отбивали атакующие нас удары. Напавшие на нас, несмотря на всю свою нелепость, оружием владели превосходно. Такая изысканная школа ведения боя, столь точные и четко просчитанные движения. Создавалось впечатление, что над разбойниками поработал хороший учитель.
- Сдавайтесь, господа! Обещаем, что в дороге мы будем обращаться с вами нежно! Ласково свяжем, аккуратно положим в телегу и весело доставим заказчику! – сказал один из наших противников.
- Только попробуй прикоснуться к Рину! – зарычал Кларус, с пущей яростью кидаясь в бой и даже зацепив одного, оставив на его руке тонкий кровавый росчерк.
Это вызвало с их стороны ярость. Тот, с кем сражалась я, сделал необдуманный выпад вперед, с силой надавив на клинок, желая его сломать. Но он не знал, что мой меч особенный. Ведь его делал талантливый артефактор и мой друг Пипс.
Клинок, который я полюбила уже всем сердцем, не желая ломаться, обвил удушающей змеей лезвие врага. Рывок, и вот мужчина лишился оружия. В ужасе заорав, он дал деру. Его сообщник, сражавшийся с Кларусом, поняв, что дела плохи, тоже пытался бежать, но был повален Наследником Иридари на землю. Кларус заломил ему руки, с силой вжимая в траву.
- Ты! Говори, кто убил Аустерлинга! – прорычал он.
Но мужчина лишь в панике замычал и засучил ногами.
- Не знаю, ничего не знаю, господин!
- Отвечай! – Кларус еще сильнее прижал несчастного.
- Не знаю, говорю же! – его голос перешел на противный слуху визг. – Он был в маске. Высокий, широкоплечий. Очень богат!
Поняв, что ничего от мужчины не добьется, Кларус отпустил сдавшегося противника, подтолкнув того в сторону, куда убежал его подельник.
- Трусливые шавки! Понять не могу, чего они к нам привязались! – вздохнул Наследник Иридари, а я кивнула.
- Да-да… Где Аустерлинги, и где мы! – притворно вздохнула.
На деле же сердце бешено колотилось в дурных предчувствиях. Как там братец Геральд? Сумеет ли в одиночку справиться с этой напастью? Сможет ли выжить и не пострадать?
Отерев пот с лица, мы неспешно побрели по лесу.
- Скоро уже выйдем отсюда. Там, на выходе, есть телепорт. Необходимо как можно скорее попасть домой. – сообщил Кларус.
Домой! Это слово так грело душу. Жаль вот только, что я домой попаду не скоро.
На выходе из леса и правда был телепорт. Здесь, в нашем мире, это было очень энергозатратное и дорогое удовольствие, поэтому подобных сооружений было немного. Однако, это был лучший способ переместиться из одно места в другое.
Выполнены они были в виде небольших каменных колодцев – колец, на которых рунами надо было выставить точные координаты другого такого же телепорта.
Спустя какое-то мгновение загорался призрачный свет и человек шагал внутрь.
Проделав все необходимые подобные процедуры, мы дождались сигнала.
- Давай ты первый, а то я буду переживать! – сказал Кларус, а я кивнула.
Перелезла через высокий бортик и, не страшась, спрыгнула в светящийся колодец.
Тело знакомо закололо иголочками. Оно разбиралось на молекулы, переносилось через пространство, и собиралось вновь. Было очень необычное впечатление, но я, будучи одной из членов королевской семьи, часто пользовалась подобными штуками, а потому уже достаточно к ним привыкла.
Едва только снова смогла дышать и видеть, с любопытством огляделась по сторонам, оценивая то место, где очутилась.