– Джес, ты спятила! – в ужасе уставилась на меня моя подруга.
– Да, ладно, все нормально будет, даже не переживай… – махнула я рукой, пытаясь ее успокоить, но юную эльфийку-целительницу это не проняло.
– Говорю тебе, этот заказ – подстава! Рехард специально туда тебя отправил, чтобы поквитаться за все те задания, что ты у него увела. Между прочим, он потерял из-за тебя в прошлый раз кругленькую сумму. Наши даже все перешептывались, что он поклялся на “Книге Смерти”, что убьет тебя. Ну или прикопает тихонечко.
– Алитель, не паникуй. Я знаю, что Рехард хочет меня подставить. Но не сдаваться же от этого? Если скажу, что не смогу поднять дракона, какой из меня тогда некромант? Это позор для всего моего рода! Никто никогда не будет давать мне заказы, а я проведу остаток дней в какой-нибудь сточной канаве.
– Джес, но дракон сожрет тебя! К тому же, не факт, что ты его поднимешь… У тебя может попросту не хватить силы и тогда…
Но я и слушать ее не захотела. Глянув на себя в зеркало последний раз перед выходом “на охоту”, оценила свой вид русоволосой девчонки в бриджах, сапогах и куртке как спортивный и осталась довольна.
– Джес, их же никто никогда не видел… Драконы вымерли сотни лет назад…. Если он окажется неуправляем? – все еще продолжала уговаривать меня Алитель, но я лишь крепко обняла ее, звонко чмокнув в щеку, и, схватив заплечную сумку со всяким необходимым мне хламом, вроде склянок с зельями и волшебными порошками, отправилась в путь.
Как и положено дело двигалось к полуночи. Грустно завывали какие-то зверушки, птички смолкли, оставив лишь голос гулко ухающего филина, заунывно выл осенний ветер. Я была весела как никогда. Хотите знать почему? Да потому, что никаких драконов не было. Не верила я в эти байки про то, что на Чекунтском Кладбище захоронен последний дракон. Такого просто не могло быть. Но я честно готова была попытаться. Потому что свидетели моего практического опыта наверняка будут. Потенциальные заказчики, да и тот же проклятый Рехард не замедлят себя ждать, чтобы насладиться моим позором.
Мой же план был прост. Я собиралась прийти на указанное Рехардом место, прочитать над могилкой заклинание и, удостоверившись, что из-под земли никто не восстал, с завываниями и могильным хохотом, насладиться собственной минуткой позора. Затем я бы торжественно применила раскапывательное заклинание и продемонстрировала всем жаждущим острых ощущений отсутствие указанной рептилии, тем самым вгоняя в позор самого Рехарда, а не себя.
Уже было без четверти двенадцать, когда я ловко перемахнула через забор старого Чекунтского кладбища. Отряхнула руки от вековой пыли и, насвистывая какую-то беззлобную песенку, бодро зашагала по узенькой дорожке меж могилок.
Мне приходилось здесь бывать раньше. Здесь полно было всякой нечисти, на которой в моем институте практиковались адепты-выпускники. Свою практику я проходила здесь же, на защите диплома. Ректор остался так доволен поднятыми мной вампирами из двухтысячного века, что даже пустил слезу. Правда, пятерку все равно не поставил, мотивировав тем, что на пять знает только учитель. Ну как всегда, собственно.
Дракон же, по слухам и страшилкам, был захоронен в самом дальнем углу кладбища, под одинокими осинами. Рядом с ним никогда никого не хоронили, так как поговаривали, что от этого места исходит сильный магический фон.
Фон действительно был. Но мое четкое было убеждение, что издавали его те же осины, которые, вполне возможно, были заговорены, или на одной из них повесился какой-нибудь сильный маг… В общем, не верила я в драконов. Даже Семтуклус Ужасный писал в своих трудах, что все это выдумки… А значит – я права.
Дойдя до нужного места, я немного поежилась. Все-таки осенняя погода давала о себе знать. Нужно было теплее одеваться. Эх, говорила мне моя бабуля, чтобы я ее свитерок почаще одевала, а я все чего-то боюсь запачкать…. С моей-то работенкой грех не измазаться в земле да формалине…
Я села на корточки и, шепнув заклинание, зажгла над сумкой магический светлячок. Тот засиял, неровно пульсируя и освещая мне содержимое моей поклажи. Я как следует в ней порылась, как и полагается порядочному некроманту-девушке, в ней у меня был классический бардак.
– Вот! Нашла! – я вытащила на свет пузатую склянку с темной ало-вишневой жидкостью в ней.
Концентрированный яд василиска. Думаю, для рептилий то, что надо. Особенно в такой дозировке!
Потом я достала порошок усмирения, зелье подчинения, ну и немного экстракта дисфлурума трехстворчатого, чтобы запах отогнать. На всякий случай. Вдруг там все-таки зомбак какой лежит, а я не готова…
Дальше я прочертила сухой веточкой на земле круг, в который вписала звезду пентаграммы. Достала из той же сумки пять свечных огарков и расставила их по углам рисунка. Сама встала в центр, а нужные ингредиенты и флакончики подвесила в специальной напоясной сумочке, чтобы было удобнее доставать во время заклинаний.
Я скрестила руки на груди и закрыла глаза.
– Ареус, Тамарис, Вильгус, Морум… – начала я перечислять нараспев имена местных богов смерти. Тут же поднявшийся ветер швырнул мне в лицо пожухлой осенней листвой, а свечи загорелись сами по себе. Значит, все шло, как надо.
– Неурум фастос, исхето! Исхето, неурум, янтас прешта… – текст основного заклинания поднятия для всех существ практически был одинаков. Различалась лишь сила вложенной магии в плетение, да и концентрация зелья, соответствующая размеру и магической силе поднимаемого субъекта.
– Вирра, вирра исхето! – продолжала я, начиная понимать, что отчего-то заклятие работает, хотя все должно было быть совсем наоборот. Выходило, что там, под землей, все же кого-то прикопали. Я очень надеялась, что это был простой смертный, а не какая-нибудь магическая тварь.
Останавливать ритуал было нельзя, это могло шибануть таким откатом, что закачаешься, и сама рядом ляжешь с упокоенным и не восставшим, а потому я добавила немного магии в плетение, которое я видела в виде светящегося рисунка заклятия.
– Гремма улонто… Истанум, веррум, виирра исхето! Исхето неурум… – повторяла я, призывая все больше и больше силы. И чем более я подпитывала то существо, что было под землей, тем больше понимала, что я попала. Причем по полной. Потому что даже моего, максимального запаса энергии, еле хватало, чтобы насытить то, что лежало там.
Однако, я, в силу своей беспрецедентной веры в Семтуклуса Ужасного, родоначальника некромантии, верить в дракона отказывалась. Там маг, да. Или зомбак какой-нибудь мутировавший за столько лет…
Я вкачала еще больше энергии, начинала кружиться голова.
– Моррулум, найро… Найро исфето….
Понимая, что сил осталось совсем немного, я, вытащив склянку с ядом василиска, зашептала заклятие распыления и по капле стала выливать в плетение жидкость, стараясь, чтобы она не попала на меня. Заклятие закручивало вихревые потоки, которое распыляло яд и орошало ими выбранную мной поверхность.
– Восстань! – зашептала я, отчаянно борясь с собственной слабостью. – Поднимись!
Однако, ничего не происходило, лишь моя магия, моя жизненная энергия продолжали утекать к этому странному, ненасытному существу. Если он сейчас не поднимается, то выпьет последние силы и я лягу рядом с ним… С ужасом я осознала данную мысль, а потому уже заорала громче.
– ВОССТАНЬ! ПОДНИМИСЬ! ИМЕНЕМ СВОИМ ЗАКЛИНАЮ ТЕБЯ!
Видимо, мой крик придал мне больше сил, высвободив какие-то резервы, недоступные мне ранее. Ветер теперь поднялся не на шутку и теперь вокруг меня и того места, откуда должен был подняться упокоенный, кружился настоящий ураган.
– ВОССТАНЬ! ПОДНИМИСЬ! – вновь закричала я, замечая, как начинает шевелиться в проклятом месте земля, как начинает трескаться почва, как падают, словно подкошенные, высаженные когда-то здесь осины.
– ВОССТАНЬ! – продолжала надрываться я, параллельно нашаривая в поясной сумочке недостающие зелья, чтобы в нужный момент выплеснуть их на поднявшийся труп. Однако, снова было что-то неправильное в этом всем… И первое – это трупный запах. Да-да, тот самый аромат, который заменяет всем девушкам-некроманткам на практике дорогие духи, теперь куда-то исчез. Вернее, его не было совсем. Вместо него было что-то другое, что-то, что не поддавалось объяснению.
Я с любопытством маньяка смотрела на то, как из-под земли появляется кончик чего-то блестящего, когтистого, кожистого…. Прошло лишь несколько секунд, как я с ужасом поняла, что это лапа! Настоящая лапа….
– Дракон… – выдохнула я не то в восхищении, не то в священном ужасе.
Это и правда был дракон, самый что ни на есть настоящий. Огромный, кожистый, с переливающейся в лунном свете чешуей, с огромной щитообразной мордой и глазами, которые светились жутким янтарным светом. Но даже если я и могла теперь поверить в дракона, то уж точно никак не могла осознать другую вещь – дракон был не мертвый. Вернее, он был абсолютно живой!
– Мамочка! – всхлипнула я, неловко делая шаг назад и убирая все свои склянки обратно в сумочку. Мне было совершенно ясно, что они-то мне теперь точно не помогут. Если только для хорошего пищеварения дракону пригодятся….
– СТОЯТЬ! – вдруг заревел человеческой речью дракон.
Я, уже и взаправду собравшаяся дать деру, остановилась как вкопанная, невольно прирастая к земле.
– Да. Такое точно не может быть дохлым….
Это было последнее, что я произнесла, перед тем, как меня подхватили за шиворот огромные когти, а крылья, нагоняя огромные потоки воздуха, подняли нас с драконом ввысь.
– ПУСТИТЕ! – закричала я, но ветер вряд ли доносил мои слова до рептилии…
Пока я наслаждалась полетом, то у меня была возможность разложить в своей голове произошедшие со мной события. Во-первых, драконы существуют. Во-вторых, драконы разговаривают. В-третьих, я подняла дракона. Вернее, он сам поднялся, живой. Почему-то. Или все же на него повлияла моя магия? Если честно, то я уже и не думала, что смогу пробудить это существо под землей… После какой фразы все пошло по-другому? Кажется, я закляла его собственным именем… Нужно будет узнать об этом поподробнее. Так же, как и о том, плотоядные ли эти существа, драконы. А то мало ли. Может, он мной пообедать решил. Или позавтракать…
Однако, я оказалась не права… Ох как не права… Потому что дракон смотрел на меня, как оказалось, не с гастрономическим интересом, по крайней мере сейчас, когда мы уже прилетели к его огромному замку ( Мы что за пределами Улории?!) и теперь смотрели друг на друга, пытаясь разглядеть получше.
– Моя… – выдохнул дракон, добавив немного обжигающего пламени к своему голосу.
– Может… – начала было я, но меня довольно резко перебили.
– Никаких может! Проходи в замок. Там немного пыльно должно быть, но тут уж извини – три тысячи лет под землей в спячке свое дело делают…
Я поперхнулась, закашлявшись собственным изумлением.
– В спячке?! На кладбище?!
– А… Так это было кладбище? Я –то подумал, почему вокруг памятники какие-то… Понастроят за столько лет! Люди…
Дракон деловито подтолкнул меня кончиком массивного хвоста ко входу к зданию и, дождавшись, пока я войду внутрь, быстро куда-то ретировался.
– Та-да-да-даааам…. – пропела мрачно я, заходя внутрь и смахивая упавшего с задетой мной паутины жирного паука.
Я сделала несколько шагов и зажгла магического светлячка. У меня перехватило дыхание. Знаете, так бывает, когда находишь нечто такое, что невольно вызывает отвращение и в то же время восхищение, так и здесь… Горы, просто горы всякого хлама, пыли, сваленных в груду картин, доспехов, золотых и серебряных монет… Люстры, канделябры, все в пыли, были тут же… Кажется, ни один род расхитителей и воров сюда наведывался, раз все в таком упадническом состоянии. Вот только, кажется, никто из них отсюда ничего не вынес. Хотя бы потому, что в этой же горе хлама были отчетливо различимы человеческие скелеты. Замок был проклят. Это и ежу было понятно. Я пожала плечами и, стараясь ничего не трогать, прошествовала дальше, заглянув на небольшую кухонку с камином и присела за стол, небрежно смахнув слой пыли со стула.
– Ну как тебе мое жилище? – услышала я бархатный тягучий, словно ириски, голос.
Обернулась и столкнулась взглядом с очень необычным мужчиной. Он был высок, волосы его были забраны в пепельную косу, а манера держать себя определяла хищника. Опасного и любящего играть со своей добычей. На лице его застыла насмешливая улыбка, а в янтарных глазах с вертикальным зрачком плескался опасный огонь…
– Ваше… Ваше жилище? – переспросила я, пытаясь понять, что вообще происходит вокруг и выстроить определенную тактику поведения. Наверное, этот мужчина живет здесь, вернулся и не знает про чудовище, что меня сюда принесло… – Простите, но тут дракон… Мы случайно… То есть, он случайно сюда залетел и…
– Довольно! – резко оборвал меня мужчина, подходя ближе. – Твои умозаключения абсолютно неверны. Как такая глупышка смогла меня разбудить и остаться живой? У тебя что, нет чувства самосохранения?
Чувство самосохранения у меня было. А вот мозги, видимо, отсутствовали, потому что я только сейчас догадалась посмотреть на мужчину истинным зрением. Да! Точно. Аура совпадала с драконьей, а значит, что передо мной оборотень… Но как такое возможно?
– Вы – дракон? – уточнила я.
– Он самый. – подтвердил мои опасения мужчина.
Мы немного помолчали, наслаждаясь видом друг друга. И если меня интересовали больше всего драконьи глаза, столь необычные для людей, то мужчину интересовал мой вырез на куртке.
– Хватит пялиться! – фыркнула я. – Если хочется пощупать женскую грудь, могу поднять тебе симпатичную зомби! Ты кого больше предпочитаешь: блондинок или брюнеток?
Если честно, то я надеялась наладить контакт с драконом и по-тихому дать деру. Но это оказалось не так легко, как виделось вначале.
– Да будет тебе известно, дорогая, что драконы не имеют сторонних связей ни с кем, кроме как со своей избранницей… – сказал он, прожигая меня ТАКИМ взглядом, что невольно начинали алеть щеки.
– Ээээ… А где она, Ваша избранница? Хотите, чтобы я и ее подняла? Нет, я, конечно, попробую, Вам же одному скучно и так далее… Но можно я только силы поднакоплю, а то я немного устала и вообще… – попыталась отмазаться я.
Дракон подошел еще ближе, опускаясь возле меня на корточки. Так теперь он был немного ниже меня, с интересом разглядывая мое лицо, как бы снизу вверх. Мужчина положил руки мне на коленки.
Тело обдало жаром, а по спине побежали мурашки.
– Что это?! – выдохнула я, поражаясь новым ощущениям.
Мужчина улыбнулся кошачьей довольной улыбкой. Провел, словно невзначай, тонкими пальцами по моему плечу, вызывая какое-то странное наслаждение.
– А ты не понимаешь? – шепнул дракон, и вот, меня в одно движение подхватили на руки, и теперь он уже сидит на стуле, а я у него на коленях. Одной рукой он собственнически обнимает меня, а губами целует в макушку, разливая по телу все тот же жар. Сердце заколотилось так, что, казалось, сейчас выскочит из груди, проламывая ребра. Перед глазами потемнело, сказывалась выкаченная энергия и долгий перелет…. Или, может, что-то еще….
– Мне плохо… – тихо сказала я, не в силах разобраться в своих чувствах.
Но мужчина лишь тихонечко засмеялся.
– Нет, милая, тебе не плохо… Уж поверь мне, сейчас я вливаю в тебя силу, и она восстанавливается… Сейчас тебе хорошо…
– Но…
– Тшшш… Кстати, как твое имя? – поинтересовался дракон.
– Джес. – сказала я, едва не теряя сознание от ощущений, которые я никогда не испытывала ранее. Какое-то тепло, словно молоко, словно теплый плед, обволакивало меня, даря уют… Но кроме этого эти чувства разжигали во мне нечто такое, отчего мне было стыдно даже поднимать взгляд на того незнакомца, кто так нагло держал сейчас меня у себя на коленях. – А как Вас зовут?
– Тебя… Обращайся ко мне на “Ты”, Джес… Мое имя – Аршахар…
– Аршахар… – словно завороженная проговорила я за ним его имя.
Дракон наклонился и легонько поцеловал меня за ушком, вызывая во мне волны дрожи.
– Что.. Что ты делаешь? Что вообще происходит? – я сделала попытку сползти с его колен, но вызвала лишь улыбку.
А Аршахар, словно играя, целовал теперь мою шею, плечи, ключицы… И, самое главное, что эти поцелуи находили отклик во мне, и вот уже я тянусь к нему всем своим существом, неловко пытаясь отвечать на ласки, от которых дракон жмурился и разве что не мурлыкал…
– Моя… – вновь прошептал он.
– Что это?! Что это значит? Эти чувства… Это какой-то побочный эффект от заклинаний? – продолжала допытываться я.
Дракон же не выдержал и все-таки встал, осторожно поставив прежде на пол меня. Обхватил за плечи, наклонившись и заглянув в самые мои глаза.
– Ты – моя пара. – совершенно серьезно сказал он.
– Что?
– Моя пара, Джес. Я ждал тебя очень долго. Так долго, что узнав, что мне без тебя жить еще несколько тысяч лет, я залег в спячку, призвав высшие силы с условием, что меня разбудит лишь та, избранная… Потому что жизнь ничто, если в ней ты не имеешь счастья…
– Я? – неуверенно переспросила я.
– Ты. – припечатал Аршахар. – Я последний дракон…. Но наши дети…
Я вновь залилась краской.
– Какие д…дети?
Мужчина лукаво улыбнулся, наклоняясь ниже, а затем целуя меня, прижимая к себе. От его ласковых прикосновений снова закружилась голова. Властные губы терзали мои, не желая уступать главенствующую роль, распаляя меня, дразня и искушая…
– Сейчас расскажу… О детях. – выдохнул дракон и, подхватив меня на руки, куда-то потащил.
А я… А я была на все согласна. Не знаю, как там у других, но я чувствовала ЧТО исходит от дракона. Любовь, тепло, нежность, страсть, страх потери… Да. Я знала, что он не лжет… Но я знала и иное – мое сердце тоже меня не обманывает. Потому что я испытывала все тоже самое. Хоть это и было странным и непонятным мне… Но я надеялась разобраться с этим после… После того, как Аршахар расскажет мне о детях! ;)