Война, с первых дней объявленная для России Отечественной, затронула и душу Александра, тогда 19-летнего юноши. Подав прошение о сдаче экзаменов за последний год учебы в семинарии экстерном, Василевский в феврале 1915 года поступил в Алексеевское пехотное училище в Москве. Глубокий патриотизм, любовь к своему народу навсегда остались движущей силой помыслов и поступков будущего маршала. Корни этих прекрасных качеств получили первые питательные соки в самой что ни на есть российской глубинке. Чувство ответственности и долга перед Родиной с малолетства внушали Александру отец и мать.
Итак, Александр выбрал ставший для него «делом всей жизни» трудный путь военного человека.
Распорядок дня в училище был такой. В 5.45 подъем, утренний осмотр, молитва, гимн, чай, занятия. В 12.30 завтрак, потом опять занятия. В 17.45 обед, затем отдых и вечерний чай. В 21 час проводились перекличка и осмотр, в 23 часа отбой. В город отпускали редко. Тем, кто был в увольнении, запрещалось посещать платные места гулянья, клубы, трактиры, рестораны, биллиардные, бега, торговые ряды и т. д. В театрах и на концертах не разрешалось сидеть ближе седьмого ряда партера и ниже второго яруса лож.
Шла война, и юнкера рвались на фронт. Уже в сентябре 1915 года прапорщик Василевский, командир полуроты 409-го Новохоперского полка на Юго-Западном фронте, получил боевое крещение.
Весной 1916 года Василевский был назначен командиром роты, через некоторое время признанной лучшей в полку по подготовке, воинской дисциплине и боеспособности.
Александр Василевский, исполняя обязанности командира батальона того же 409-го полка, проявил себя с лучшей стороны в период знаменитого Брусиловского прорыва.
Это была самая блистательная победа в войне. Операция продолжалась 70 суток. Брусиловский прорыв охватил фронт протяженностью в 340 км, продвижение составило от 80 до 15 км. В первый же день было взято в плен 41 тыс. солдат и офицеров врага. В упорных боях русская армия в общей сложности отвоевала 30 тыс. кв. км. Противник понес большие потери: 1500 тыс. убитых и раненых и 450 тыс. пленных. Русские потери составили 500 тыс. человек.
Операция Брусилова положила начало перелому в ходе войны в пользу Антанты. Развитие успеха другими русскими фронтами, всеми фронтами Антанты могло создать условия для окончания войны против Германии и ее союзников уже в 1916 году. К глубокому сожалению, этого не произошло. Причиной тому предательство генералов, командующих соседними с Брусиловым фронтами, – Эверта и Куропаткина. Нужно было наступать, чтобы поддержать авангард русских войск, а генералы, связавшие себя заговорами с тайными врагами России, медлили и тем самым не дали развить успех русского оружия. По вине этих генералов-предателей захлебнулось Брусиловское наступление.
Василевский находился в самом пекле сражений. Два года на передовой, в боях и походах формировались его лучшие качества военачальника: верность ратным традициям прошлого, уважение к мнению других, настойчивость в овладении новыми приемами боя, твердость в достижении цели, забота о подчиненных.
Василевский серьезно изучил сочинения А.В. Суворова, М.И. Кутузова, М.Д. Скобелева и других известных русских полководцев. Участие в Брусиловском прорыве было неоценимым опытом в организации боевых действий различных подразделений и пригодилось в годы Гражданской войны.
К концу 1916 года боевая мощь русской армии резко возросла. Россия смогла организовать и вооружить свежих 60 армейских корпусов. Русская армия была самой крупной армией мира, насчитывала в своих рядах 16 млн бойцов (и готовился призыв еще трех). Боевой дух ее был достаточно высок. Решающее наступление намечалось на май 1917 года. Успех был обеспечен. Победа и мир были на ладони. Но помешала внутренняя смута, охватившая Россию. И, как говорят историки, вой на, начатая в 1914 году, кончилась только в 1945 году, это была тридцатилетняя вой на – и мировая, и гражданская.
К марту 1917 года Александр Василевский, 22-летний штабс-капитан, уже командовал батальоном. Старая армия и молодое государство были несовместимы, и Василевскому предстояло сделать выбор. В ноябре 1917 года он уволился, вернулся домой и готовился трудиться на земле. В декабре Василевский получил сообщение из военкомата о том, что солдатский комитет 409-го полка избрал его командиром полка. Однако вступить в командование ему так и не пришлось, его направляют инструктором всеобуча.
15 января 1918 года был издан декрет о создании Рабоче-крестьянской Красной армии. Были взяты на учет все военные специалисты и кадровые офицеры. В марте было принято решение о всеобщем обучении населения военному делу, с тем чтобы каждый рабочий, работница, крестьянин и крестьянка умели стрелять из винтовки, револьвера или пулемета. Работа инструктора не приносила Александру Михайловичу полного удовлетворения. Он считал, что мог бы принести больше пользы, так как имел некоторый боевой опыт. Но военотдел не привлекал его к более активной работе по защите Родины. «Видимо, сказывалось некоторое недоверие ко мне, как к выходцу из семьи служителя культа, офицеру царской армии, имевшему чин штабс-капитана», – пишет А.М. Василевский в своей книге «Дело всей жизни». Александр Михайлович устроился в школу учителем начальных классов, диплом духовной семинарии давал ему такое право. Но в апреле 1919 года его призывают в Красную армию. Вскоре ему довелось принять участие в боевых действиях против интервентов, затем против бандитизма. За это время он успевает покомандовать взводом, ротой, батальоном, полком. Был участником Русско-польской войны 1920 года.
В апреле 1920 года поляки дошли до самого Киева, но, столкнувшись с 1-й конной армией Буденного, вынуждены были отступить.
В июле выдвиженец Троцкого Тухачевский повел красные войска на Польшу под лозунгами: «Вперед, на Запад! На Варшаву! На Берлин!» Конец этой военно-политической авантюры трагичен.
Василевский пишет: «Красная армия дошла до Варшавы, но была остановлена. Истощенная 500-километровым переходом, понеся в непрерывных сражениях большие потери, оторванная от баз, лишенная снабжения пополнением и боеприпасами, она натолкнулась на превосходящие силы пилсудчиков, опиравшихся на техническую мощь Антанты. А затем произошло то, что буржуазная печать окрестила “чудом на Висле” – отход наших войск».
Красная армия потерпела страшное поражение. Более 130 тыс. красноармейцев оказались в плену. Почти все они погибли от голода и зверских пыток в польских концлагерях. Пленные часто использовались в качестве мишеней для стрельбы. В годы Второй мировой войны такая жестокость поляков по отношению к пленным также имела место. В польской «Газете выборчей» сообщалось о приказе генерала Сикорского, премьера, расстрелять из пулеметов 300 российских военнопленных, а также приказе будущего генерала Пясецкого не брать живыми в плен красноармейцев.
За убиение беззащитных русских пленных в 1920 году Польша понесла наказание – Катынь, где в 1940 году органы НКВД расстреляли 21 тысячу польских офицеров, в основном участников Русско-польской войны 1920 года. И это еще не все – наказанием был разгром Варшавы в 1944 году, когда под немецкими снарядами погибло 200 тыс. безоружных поляков.
За преступления следуют наказания. И часто прослеживается действие великого духовного закона, когда наказание бывает подобным самому греху: имиже кто согрешает, сими и мучится (Прем. 11, 17).
Василевский, прикрывая отход войск, пережил много трудных и горьких дней. «За саботаж и нелепую трусость» – а на самом деле за отказ подчиниться совершенно невыполнимым и абсурдным приказам революционных командиров – сам чуть не оказался в ревтрибунале. Господь уберег.
Закончилась Гражданская война. А.М. Василевский остался в армии.
В декабре 1924 года 29-летний Василевский принимает стрелковый полк. Четыре года командования – и полк становится лучшим в дивизии и одним из лучших в округе. Василевский по убедительной просьбе командующего округом принимает командование над другим отстающим полком дивизии и тоже выводит его в передовые. До весны 1931 года он последовательно выведет в передовые все полки дивизии.
В 1926 году Александр Михайлович окончил вскоре ставшие знаменитыми на весь мир «Стрелково-тактические курсы усовершенствования командного состава РККА “Выстрел”». Подготовку составляли четыре учебных комплекса: тактика, стрелковое дело, методика и обществоведение.
Это были годы напряженного труда. Старшие начальники отмечали у Василевского незаурядные творческие способности, большую работоспособность, твердость, сочетающуюся с корректностью и скромностью, глубокое знание всех элементов службы и быта войск, тактики и стрелкового дела. А еще исключительную честность и добропорядочность.
Как один из лучших командиров, Василевский в мае 1931 года был назначен помощником начальника 2-го отдела в Управление боевой подготовки Красной армии. Здесь он довольно близко сошелся с будущими прославленными военачальниками – П.А. Беловым, Г.К. Жуковым, В.Н. Гордовым и другими.
В ту же пору впервые проявились блестящие штабные способности Василевского. С 1931 по 1936 год Александр Михайлович прошел школу штабной службы в Наркомате обороны и Штабе Приволжского военного округа.
Обладая аналитическим умом, интересуясь военной историей и трудами специалистов по теории военного искусства, Василевский печатал свои статьи в журнале «Военный вестник».
В 1936 году А.М. Василевскому присвоили звание полковника, а осенью он в числе первых 137 слушателей был зачислен в только что созданную Академию Генерального штаба. Армии требовались новые командиры.
Отбор слушателей проводился под непосредственным руководством ЦК партии. Все зачисляемые в Академию обязаны были иметь боевой стаж, отличные аттестации по службе и, как правило, высшее военное образование. Особенное внимание было уделено подбору преподавательского состава.
Несмотря на то что многие слушатели уже имели достаточную подготовку, Академия в значительной мере помогла всем слушателям пополнить знания, расширить военный кругозор и, безусловно, способствовала успешному выполнению в дальнейшем тех ответственных заданий, которые выпали на долю многих из них в годы Великой Отечественной войны.
Политические чистки конца 1930-х годов лишили армию значительной части командно-политического и преподавательского состава.
Напомним, что репрессии в армии начались еще в середине 20-х годов. Сразу после смерти М.В. Фрунзе по инициативе Троцкого Красную армию в первый раз очистили от бывших офицеров. В конце 20-х годов уже по инициативе Тухачевского и Якира всего-то за несовпадение взглядов на военную политику под суд попало более 3 тысяч бывших офицеров и генералов. В их числе выдающиеся военачальники и теоретики. Вскоре их гонителей постигнет та же кара.
В одной из бесед В.М. Молотов жестко высказался: «В отношении этих военных деятелей у меня никаких сомнений не было, я знал их как ставленников Троцкого – это его кадры. Он их насаждал с далеко идущими целями, еще когда сам метил на пост главы государства. Хорошо, что мы успели до войны обезвредить этих заговорщиков, – если бы этого не сделали, во время войны были бы непредсказуемые последствия, а уж потерь было бы больше двадцати миллионов, в этом я не сомневаюсь. Я всегда знал Тухачевского как зловещую фигуру…»
Хотя урон офицерскому корпусу был нанесен сильный, армия избавилась от огромного количества выкормышей Троцкого, с которыми довести Великую войну до победного конца было бы невозможно.
Теперь уже совершенно ясно, что все эти процессы, чистки и ликвидации, которые в свое время казались такими суровыми и так шокировали весь мир, были частью решительного и энергичного усилия сталинского правительства предохранить себя не только от переворота изнутри, но и от нападения извне. Оно основательно взялось за работу по очистке и освобождению страны от изменнических элементов. Все сомнения решились в пользу правительства.
В 1970 году в беседе с писателем Чуевым Молотов утверждал: «1937 год был необходим. Мы обязаны 37-му году тем, что во время войны у нас не было “пятой колонны”». И Гитлер, который отнюдь не был лишен проницательности, в конце войны неоднократно говорил об одной из причин победы СССР, что правильно сделал Сталин, который уничтожил всех своих военачальников – предателей-троцкистов.
Разгром «пятой колонны» подготовил разгром врага под Москвой и под Сталинградом в 1941–1943 годах, победу в Великой Отечественной войне.
Вслед за чистками как вынужденная мера последовала волна быстрых назначений и перемещений. Около 30 слушателей Академии уже в конце первого года обучения были назначены на различные командные и штабные должности либо преподавателями военно-учебных заведений.
4 октября 1937 года Александр Михайлович Василевский начал службу в Генеральном штабе в должности начальника отделения оперативной подготовки. Вскоре он понял, насколько тяжела служба в Генштабе. «Тогда я, конечно, не знал, что в стенах Генштаба мне будет суждено провести ряд лет, заполненных сложной работой, самой трудной в моей жизни», – вспоминал Александр Михайлович. Здесь он проработал более десяти лет: с октября 1937 года по февраль 1945 года и с марта 1946 года по март 1949 года.
Вся работа Генерального штаба протекала под непосредственным руководством Б.М. Шапошникова.
Борис Михайлович терпеть не мог недоучек, верхоглядов, людей самонадеянных и самовлюбленных. В Генштаб приглашал только окончивших с отличием военные академии.
Шапошников сразу же заметил и оценил высокий уровень стратегического, оперативно-тактического мышления новобранца Генштаба Василевского. Он же представил Василевского И.В. Сталину. Его рекомендация, помноженная на талант и работоспособность самого Александра Михайловича, резко подняли авторитет молодого генштабиста в глазах вождя. Именно Шапошников довел до совершенства талант Василевского. «В Генеральном штабе, рядом с Б.М. Шапошниковым и под его руководством, росли мои оперативный кругозор, опыт, знания», – напишет через много лет благодарный ученик.
Василевский был для Бориса Михайловича человеком близким. Они одинаково самоотверженно служили Отечеству, широко и смело мыслили. Это были армейские интеллигенты высшей пробы. Борис Михайлович до конца дней своих был человеком глубоко верующим. Василевский был родом из духовного сословия. Именно то христианское воспитание, которое имел Василевский, определило его характер, вообще отношение к жизни, к делу.
Первое боевое крещение в качестве генштабиста А.М. Василевский получил во время военного конфликта, развязанного в июле 1938 года японцами у озера Хасан на дальневосточной границе СССР. Японские милитаристы хотели проверить нашу боевую готовность.
Почти все дни конфликта (с 29 июля по 11 августа), по приказу начальника Генерального штаба, Александр Михайлович провел, не зная разницы во времени суток между Приморьем и Москвой, на дежурстве у телеграфного аппарата.
События у озера Хасан выявили крупные недостатки в боевой подготовке войск Дальневосточной армии.
По вине троцкиста маршала Блюхера Дальний Восток к обороне был не готов совершенно. Никакой боевой подготовки, в сущности, не велось. В результате японские потери по убитым были меньше на треть, а по раненым – втрое. Блюхер повел себя предательски. Он приказал артиллерии стрелять не по разведанным огневым точкам в укреплениях японцев, а по площадям. В итоге большинство огневых точек японцев остались непораженными и бойцы Красной армии понесли тяжелые потери. Лишь ценой больших жертв удалось взять высоты Заозерная и Безымянная. Из-за предательских действий Блюхера начавшиеся 29 июля 1938 года боевые действия наших войск в районе озера Хасан закончились лишь 11 августа.
А.М. Василевским были разработаны документы, сыгравшие существенную роль в повышении боеспособности армии.
Летом 1939 года японские агрессоры вновь совершили вооруженное нападение в районе реки Халкин-Гол (Монголия). А.М. Василевский самым непосредственным образом участвовал в работе Генштаба по руководству и всестороннему обеспечению успешных действий советских войск. 20 августа началось мощное наступление против японских агрессоров. Сокрушительный разгром заставил военное руководство Японии повернуть на Юг. Благодаря профессионализму Генштаба, СССР сумел своевременно перебросить войсковые соединения на Дальний Восток, и это удержало от нападения Японию, увязшую в то время в затяжной войне с Китаем.
Для сдерживания агрессивных планов Японии Сталин предоставил Китаю вооружение для 20 пехотных дивизий. До 22 июня 1941 года Китай получил из России 777 боевых самолетов, 1225 орудий, 1160 автомашин, танки, патроны, винтовки и т. д. Эти поставки в свое время сыграли немалую роль при выборе решения Японией: нападать или не нападать на СССР.
Заслуги Александра Михайловича Василевского были отмечены в приказе по Генеральному штабу. Ему была объявлена благодарность за «добросовестное и высококачественное выполнение ряда больших, ответственных поручений».
В 1938 году А.М. Василевскому было присвоено воинское звание «комбриг». Тогда же он вступил в члены ВКП(б). Александр Михайлович уже не мыслил свою жизнь вне армии, а членство в партии стало необходимым тому условием. В эти же годы по той же причине вступил в партию его наставник – Б.М. Шапошников. И это в пятьдесят лет.
Тогда, по требованию парторга, Василевскому пришлось прервать контакты с отцом-священником. Сколько душевных мук перенес от этого разрыва Александр Михайлович, сколько раз ему советовали переменить фамилию, отказаться от отца полностью! На это он не пошел и никогда не скрывал фактов своей биографии. Мало кто знает, что его отец, деревенский священник, умуд ренный опытом, полный христианского смирения и чистоты, понял муки и колебания сына и сам настоял на разрыве.
– Не мучайся ты так, Саша – сказал он тогда, перекрестив сына, – время ныне такое, многих сильных людей смололо. Кто в гордыне смерть нашел, кто погряз в скверне. И я ведь, грешный… Но все от Бога, все от Спасителя, – надеюсь отмолить и твой грех, и свои грехи. Будь честен в служении людям, но не себе…
И перед самой войной Бог услышал его молитвы. Отношения Александра Михайловича с отцом были восстановлены в 1940 году по предложению Сталина.
Василевский вспоминал:
«После заседания Политбюро И.В. Сталин задал мне неожиданный вопрос:
– Скажите, пожалуйста, почему вы, да и ваши братья, совершенно не помогаете материально отцу? Насколько мне известно, один ваш брат – врач, другой – агроном, третий – командир, летчик и обеспеченный человек. Я думаю, что все вы могли бы помогать родителям.
Я ответил, что с 1926 года порвал всякую связь с родителями. И если бы я поступил иначе, то, по-видимому, не только не состоял бы в рядах нашей партии, но едва ли бы служил в рядах Рабоче-крестьянской армии и тем более в системе Генерального штаба. В подтверждение я привел следующий факт.
За несколько недель до этого впервые за многие годы я получил письмо от отца. (Во всех служебных анкетах, заполняемых мною до этого, указывалось, что я связи с родителями не имею.) Я немедленно доложил о письме секретарю своей партийной организации, который потребовал от меня, чтобы впредь я сохранял во взаимоотношениях с родителями прежний порядок.
Сталина и членов Политбюро, присутствовавших на обеде, этот факт удивил. Сталин сказал, чтобы я немедленно установил с родителями связь, оказывал бы им систематическую материальную помощь и сообщил бы об этом разрешении в парторганизацию Генштаба.
Надо сказать, что через несколько лет Сталин почему-то вновь вспомнил о моих стариках, спросив, где и как они живут. Я ответил, что мать умерла, а 80-летний отец живет в Кинешме у старшей дочери, бывшей учительницы, потерявшей во время Великой Отечественной войны мужа и сына».
– А почему бы вам не взять отца, а быть может, и сестру к себе? Наверное, им здесь было бы не хуже, – посоветовал Сталин. – Советую вам установить связь с родными и оказывать им систематическую материальную помощь. Поезжайте к ним. Несколько дней вам хватит?
На возражение Василевского – время военное и уехать никак нельзя, Сталин спокойно произнес:
– А мы вас заменим на несколько дней.
Побывав у родных, Александр Михайлович узнал, что его отец Михаил Александрович регулярно получает денежные переводы и убежден, что их посылает ему именно он, Александр, а не другие сыновья, ибо сумма всегда довольно значительная. Кто посылает эти переводы – стало загадкой и для Александра Михайловича. И только по возвращении в Москву все прояснилось.
Прибыв, Александр Михайлович сразу же доложил И.В. Сталину, что наладил отношения с отцом.
– Это вы правильно сделали, – ответил Сталин.
Затем Иосиф Виссарионович достал из сейфа пачку квитанций почтовых переводов. И, передавая их, произнес:
– Но со мной вы теперь долго не расплатитесь!
Оказывается, Сталин регулярно посылал деньги отцу Василевского, а старик думал, что это от сына.
Вот такое участие проявил Сталин в налаживании отношений А.М. Василевского, его братьев и сестер с родителями. Отец воспринял возвращение заблудших детей в лоно семьи как Божию милость.
«Услышал, значит, Бог мои молитвы, – писал он в письме к сыну. – Видно, не совсем мы, Василевские, пропащие люди. За то, что не забыл отца, тебе воздастся. Служи честно и помни – стоишь на защите Отечества, и это твое главное дело…»
И ведь воздалось! Все свои победы, успехи, достижения Александр Михайлович связывал и с тем простым отцовским напутствием. Василевский молебны и явления икон Богоматери под Сталинградом, Курском, в Крыму, под Кенигсбергом воспринимал как истинно православный христианин. О том есть множество свидетельств его адъютантов, порученцев, и, наконец, донесений контрразведчиков в высшие инстанции по поводу отношений представителя Ставки, командующего фронтом, главнокомандующего войсками на Дальнем Востоке с прибывающими на фронт служителями Русской Православной Церкви. Венцом этих отношений стал организованный им 19 августа 1945 года торжественный молебен в кафедральном соборе только что освобожденного от японцев города Харбина, в этой обители русского Православия на иноверной земле.
Но это будет потом, в 1945-м, а прежде предстояло пройти огненное испытание – страшную, жестокую войну с немецким фашизмом.