Захватив в дни Сталинградской битвы инициативу в свои руки, Красная армия продолжала наступательные операции. Началось массовое изгнание врага с Русской земли. Общее наступление зимой 1942–1943 годов охватило огромное пространство от Балтики до Черного моря на глубину до 700 км. Советская армия за три месяца боев продвинулась вперед почти на 350 км. Было разгромлено 100 вражеских дивизий (около 43 % всех их соединений на Восточном фронте).
2 января 1943 года А.М. Василевский прямо из-под Сталинграда направляется на Воронежский фронт для проведения Острогожско-Россошанской операции на Верхнем Дону.
Изумительная с точки зрения военного искусства Острогожско-Россошанская операция длилась всего 15 дней (13–27 января 1943 года). За эти полмесяца была прорвана оборона на 250-километровом участке фронта. Советские войска продвинулись в глубину до 140 км, освободив от врага территории в 22,5 тыс. кв. км.
Всего было уничтожено более 15 дивизий противника и еще 6 дивизиям нанесено тяжелое поражение; взяли в плен свыше 86 тыс. солдат и офицеров, много вооружения и боевой техники, огромное количество военного имущества и снаряжения.
Развивая успех, советские войска предпринимают Воронежско-Харьковское наступление, в ходе которого освобождены Воронеж, Курск, Белгород, Харьков, который считался ключом к овладению малороссийскими землями.
Наступательные операции на этом направлении проходили практически под руководством А.М. Василевского.
Становление Василевского как полководца проходило в сложных условиях, по большей части непосредственно на фронте. Из всех месяцев военной поры 22 он провел на фронте, выполняя ответственные поручения Ставки Верховного Главнокомандования.
Понеся серьезные потери под Сталинградом, в районе Ленинграда и на других участках советско-германского фронта, немцы все же окончательно своих ударных возможностей, конечно, не утратили. Поэтому уже в марте 1943 года они смогли прийти в себя и нанести ряд контрударов, в частности, на Южном направлении. Немцы остановили наступление наших войск и вновь захватили Харьков и Белгород, после чего в общем-то и образовался знаменитый Курский выступ.
А.М. Василевский принимал непосредственное участие в разработке и осуществлении операции по разгрому противника на Курской дуге.
С апреля 1943 года гитлеровское командование вело разработку генерального наступления в районе Курской дуги (операция «Цитадель»). Здесь было сосредоточено 20 % пехотных, 70 % танковых и 30 % моторизованных дивизий, а также 65 % всех боевых самолетов, находившихся на востоке. Численность немецкой группировки достигала свыше 900 тыс. человек. Все эти силы были развернуты на 600-километровом участке, равнявшемся лишь 14 % всего советско-германского фронта.
Планировалось мощными ударами с флангов разгромить войска Центрального и Воронежского фронтов и развить наступление на Москву.
Советской paзведке удалось раскрыть германские планы о готовящемся ударе на Курской дуге.
Василевский, готовя разведывательные данные о группировке вражеских войск, использовал также сведения, добытые партизанами.
Это были ценнейшие сведения о 32 аэродромах в полосе группы армий «Центр», о количестве сосредоточенных на них бомбардировщиков и истребителей, о боевых качествах новых воздушных машин «Фокке-Вульф-190А» и «Хеншель-129». А самое главное, стало известно о секретном приказе, в соответствии с которым с 5 апреля началась скрытная переброска к Орлу и Белгороду большого количества войск для проведения крупной операции.
Очень помогли донесения белорусских партизан. На одной из узловых станций Белоруссии внимание партизан-разведчиков привлекли воинские эшелоны, проходившие на восток. Десятки платформ с сеном, накрытые брезентом. Кроме того, воинские эшелоны имели усиленную охрану. Ночью двое разведчиков забрались на платформу и покатили на ней в неизвестную даль. В пути сразу же обнаружили, что под брезентом, под слоем сена находятся новые громадные танки. Осторожно ползая под сеном, партизаны умудрились определить основные параметры машины: длину и ширину, калибр пушки, размер гусеничных траков и даже примерную толщину брони. Это было нечто совсем новое. Один из разведчиков «сошел с поезда» на очередной остановке, чтобы вернуться к своим и передать сообщение в Центр. Второй смельчак, затаившись, без воды и пищи ехал до тех пор, пока стало ясно: эшелон следует в район Орла, свернуть некуда.
Сведения партизан имели исключительную важность.
Танковая промышленность вермахта увеличила производство танков в 1943 году по сравнению с 1942 годом в два раза. На вооружение фашистской армии к началу летнего наступления поступили более совершенные тяжелые танки «пантера» и «тигр», самоходная артиллерийская установка «фердинанд».
Немцы не без основания рассчитывали на новые тяжелые танки. Их 88-миллиметровые пушки, 100-миллиметровая броня позволяли поражать наши танки Т-34 практически безнаказанно.
Наши летчики также были беспомощны в борьбе с танками. Обычная 100-килограммовая авиабомба при прямом попадании уничтожит танк, при очень близком разрыве – повредит. Но как на скорости попасть в движущийся или даже в стоящий танк! К тому же бомба может срикошетить, отскочить от брони, взорваться в стороне.
Что делать? Выручило изобретение конструктора И.А. Ларионова из Ленинграда. Он предложил бомбить немецкие танки не 100-килограммовыми бомбами, а посыпать их маленькими кумулятивными бомбочками ПТАБ-2,5–1,5 – длина всего 30 сантиметров, вес 1,5 килограмма (в габаритах авиабомбы – 2,5 кг). В чем тут хитрость?
При весе в 2,5 килограмма эта бомбочка пробивала броню в 70 мм. А крыша «тигра» – 28 мм, «пантеры» – 16 мм. Танк загорался, а через некоторое время взрывался от боеприпасов.
Наш штурмовик Ил-2 вместо четырех стокилограммовых бомб мог брать четыре кассеты с 78 бомбочкам в каждой. Ударная волна от их взрыва была небольшой, поэтому «Илы» могли летать на высоте 75 метров, не боясь, что их собьют разрывы собственных бомб, а с такой высоты они могли и прицелиться поточнее.
Сталин, узнав об эффективности противотанковой бомбы ПТАБ-2,5–1,5, приказал к началу летних боев изготовить 800 тыс. таких бомбочек, а до той поры их не применять, держать в строгом секрете. Фашисты никак не ожидали от нас такой новинки. 300 заводов собирали эти бомбочки.
12 апреля 1943 года состоялось совещание Сталина, Василевского и Жукова. Было решено перейти к преднамеренной обороне, давая возможность противнику нанести удар первым, в ходе боев измотать его, выбить его танки, а затем, введя свежие резервы, перейти в общее наступление и разбить врага.
Планировалось создать мощную оборонительную полосу глубиной 250–300 км, с соответствующим количеством войск. Эта укрепленная линия являлась как бы продолжением, составной частью Государственного рубежа обороны (ГРО), созданного на подступах к Москве и продлеваемого теперь далеко на юг. Там же нужно было сосредоточить значительную часть стратегических резервов (Степной фронт).
Даже если бы враг прорвался (что ему не удалось), он встретил бы на своем пути не оперативный простор, а труднопреодолимые преграды и крупные войсковые заслоны.
Поистине титаническую работу провели ГКО, Ставка, Генеральный штаб и лично маршал А.М. Василевский при подготовке и в ходе операции на Курской дуге. Объем работ был колоссальный.
За короткий срок встроили глубокоэшелонированную оборону. Одних только окопов отрыли за те дни 10 тыс. км – это расстояние от Москвы до Владивостока. Мин противотанковых и противопехотных поставили 1 млн. штук – на каждый немецкий танк и на каждого пехотинца.
Советское командование собрало под Курском в один кулак более трети всей своей пехоты, 70 % танков и половину артиллерии. В дополнение к этому за войсками первой линии, к востоку от Курска, был сосредоточен мощный резервный фронт – Степной. Никогда, ни в какой войне в тылу у сражающейся стороны не создавалась такая мощная сила. Основная ее задача – усилить удар наступающих войск. И это будет блестяще исполнено, когда немецкая танковая атака выдохнется до конца.
На 550-километровой Курской дуге создалось редчайшее в истории войн положение, когда обороняющаяся сторона превосходила наступающего противника в силах и средствах.
В целях отражения фланговых ударов Центральный фронт, защищавший северный фас Курского выступа, был повернут на север, а Воронежский фронт, защищавший южный фас, был повернут на юг.
Василевский был направлен представителем Ставки на южный фас Курской дуги координировать действия Воронежского и Степного фронтов.
В Курской битве Василевскому пришлось особенно нелегко. Против него воевал лучший гитлеровский стратег – фельдмаршал Манштейн. Под его командованием находились лучшие эсэсовские дивизии («Рейх», «Адольф Гитлер», «Мертвая голова», «Великая Германия»), самое большое количество танков.
В Курскую битву с обеих сторон были втянуты огромные силы: более 4 млн. человек, свыше 69 тыс. орудий, более 13 тыс. танков, до 12 тыс. боевых самолетов.
Блестящая работа советской разведки позволила определить время начала немецкого наступления едва ли не до минуты. На рассвете 5 июля на изготовившиеся к атаке пехотные и танковые соединения врага, на его артиллерийские батареи обрушился шквал артиллерийского огня. Наступление немецких войск задержалось на 2,5 часа.
Наши летчики впервые широко применили противотанковые кумулятивные авиабомбы. При бомбометании эскадрилья штурмовиков создавала сплошную зону поражения площадью 150 на 150 м. Уже после войны начальник штаба немецкого танкового корпуса генерал Меллентин напишет: «Многие танки стали жертвами советской авиации…»
Всего за Курскую битву было сброшено на немецкие танки 500 тыс. авиабомб инженера Ларионова. Именно они лишили под Курском армию Германии ударной силы – «тигров» и «пантер».
Бомбить «тигры» и «пантеры» наши штурмовики начали 5 июля за 15 минут до начала немецких атак. По «пантерам» есть и статистика. В первый же день боев сгорело 160 «пантер» из 240, которые немцы сумели свезти к Курской дуге. Через пять дней в строю у немцев осталась всего 41 «пантера». Без «тигров» и «пантер» преодолеть нашу оборону немцы не смогли и начали отступать, и отступали уже до конца войны.
Так что в решающий период, в битве на Курской дуге, главную роль сыграла не пехота, не танки, не артиллерия даже, a наша авиация, прежде всего штурмовики Ил-2, наши бронированные «летающие танки», которым никакой противник ничего не мог противопоставить. Не зря Гитлер говорил, что Ил-2 украл у них (немцев) победу.
В целом вражеское наступление продолжалось менее недели и 12 июля кончилось провалом. Противник, понеся огромные потери, был вынужден прекратить наступление, а затем начать отвод своих войск.
Главным итогом оборонительных боев следует считать поражение танковых соединений врага. В значительной степени способствовал тому выигрыш нами крупного танкового сражения под Прохоровкой. Более двух тысяч танков столкнулись на небольшом пространстве (около двух километров по фронту).
Что же здесь произошло?
Продвинувшись за первые три дня всего на восемь километров, Манштейн решил окружить наши части непосредственно в тактической глубине обороны, для чего сосредоточил до 1200 танков. Когда Манштейн нанес этот удар, Василевский вместе с командующим фронтом Ватутиным попытался остановить войска немцев своим контрударом. Вот эти две наступающие крупные группировки и столкнулись во встречном бою у Прохоровки 12 июля – в день святых апостолов Петра и Павла.
Сражение длилось целый день! Стоял такой грохот, что перепонки давило, кровь текла из ушей. Сплошной рев моторов, лязганье металла, грохот, взрывы снарядов, дикий скрежет разрываемого железа. Танки шли на танки… Горело все: не только техника, весь верхний слой почвы полыхал алым пламенем. Бросая горящие машины, танкисты били врага из пистолетов, схватывались врукопашную.
Ожесточенность сражения можно представить по потерям: более 400 гитлеровских и не менее наших танков остались догорать на этом поле боя.
Прохоровское побоище стало переломным моментом в битве под Курском.
Три великих ратных поля есть в России: Куликово – на Дону, Бородинское – под Москвой и Прохоровское – в Белгородской области. Духовно соединенные в одно великое пространство, они являются неразрывно целой святыней России и подлинными чудесами той местности, где находятся.
Много лет прошло после войны, но люди, живущие в этих местах, до сих пор рассказывают удивительные истории. Старожилы села уверяли, что во время сражения видели в небе образ Божией Матери. Много лет спустя видение, о котором рассказывали старики, появлялось вновь. В разное время видели жители этой местности и лестницу, которая спускалась с неба, и по ней поднимались души погибших солдат. Видение это повторялось несколько раз и в разных местах сражения.
Сохранились рассказы очевидцев о том, как накануне сражения под Прохоровкой они видели в небе монаха, седого, с крестом на груди. Он ходил и кадил в сторону немецких позиций. Затем повернул в сторону России и ушел. Потом узнали в нем Сергия Радонежского, игумена земли Русской, и в тот грозный военный час явившегося ее заступником. Смысл сего знамения распознали тоже потом. Оказывается, перед началом битвы был такой момент, когда немецкие танки были уже готовы к бою, а наши еще только привезли по железной дороге, и они стояли неразгруженные на железнодорожных платформах. Немцам надо было только подъехать и расстрелять всю нашу технику в упор, прямо на станции. Но в течение сорока минут ни одна немецкая машина без всякой видимой причины не смогла завестись! Этого времени как раз хватило, чтобы разгрузить наши танки, построить их в боевой порядок и начать величайшее в истории танковое сражение, где мы одержали решительную победу.
Измотав и обескровив лучшие немецкие части в оборонительных боях, наши войска без паузы перешли в наступление (как под Москвой и Сталинградом).
В результате Курской битвы были разгромлены 30 дивизий гитлеровцев, в том числе 7 танковых. Потери немецких сухопутных войск составили более 500 тыс. человек, 1500 танков, 3000 орудий, свыше 3500 боевых самолетов.
5 августа 1943 года впервые за годы войны Москва салютовала 122 пушками в честь освобождения Орла и Белгорода. 23 августа войска Степного фронта освободили Харьков.
Победа на Курской дуге позволила Красной армии начать общее наступление на всех фронтах и к осени выйти к Днепру. Произошел коренной перелом в ходе войны: военная инициатива перешла в руки Красной армии, и боевые действия устремились с востока на запад.
О чуде, происшедшем в переломный момент в ходе Великой Отечественной войны, вспоминают фронтовики. Матерь Божия явилась на небе и указала рукой в сторону немцев, как бы обозначая направление нашего наступления. Все, кто видел, упали на колени и сердечно молились Пресвятой Богородице. А война с того дня потекла действительно в другом направлении – русские стали наступать…
А вот еще чудо помощи Божией русскому воинству.
3 августа 1943 года началось мощное наступление наших войск на южном фасе Курской дуги. На четвертый день наступления оказалось, что в нашем тылу осталась мощная группировка противника. Возникла задача ее окружения. 13-я гвардейская дивизия, успешно гнавшая врага на запад, была повернута на девяносто градусов и брошена в немецкий тыл. В начале операции комдив не знал, что немцам, оказавшимся в котле, удалось собрать из разрозненных частей группировку, превосходящую его дивизию в 5–6 раз. Немцы лавиной двинулись на боевые порядки гвардейцев.
Вспоминает участник тех боев: «День 6 августа был очень жаркий. На небе ни облачка. Наш передовой отряд и подошедшие главные силы полка поняли, что мы обречены на верную гибель – противник растопчет нас, когда будет прорываться из окружения.
Оставалась одна надежда – на Всевышнего. Едва ли не каждый из воинов просил милости у Него во спасение души. И произошло невероятное. Из-за западного высокого лесистого берега Ворсклы клубами выкатились черные тучи, сразу потемнело, дунул прохладный ветер. А когда тучи приблизились, из них брызнули молнии, небо раскололось, молнии били в расположение противника. Хлынул ливень, сотрясаемый громовыми раскатами. Все поняли, что этот ливень – по Промыслу Господа нашего пролился. Бойцы старшего поколения открыто говорили: “Во! Говорят, нет Бога. А Он есть и услышал наши моления!”
Ливень длился два часа. Земля пропиталась влагой так, что в черноземе увязли даже танки противника. Наша неожиданная атака ошеломила немцев…
Вся наша дивизия считала, что это сражение было победным благодаря грозе, ниспосланной Небом. Иного и нельзя было предполагать».
Войны, подобно революциям, разрушают вековые уклады. Страшные бедствия подвигали к вере в Бога. Испытания даруются Богом маловерным во очищение, словно призывая задуматься о смысле бытия. Великую Отечественную по праву называют временем религиозного расцвета.
Переломный 1943 год знаменуется возвращением веры на Русскую землю.
Закономерность, с которой военные успехи Красной армии увеличивались по мере ослабления гонений на Церковь, все более убеждала людей в том, что за внешними событиями эпохи стоит Воля Неземная и что Сам Господь Бог сокрушает врагов России, склонившейся перед Ним в покаянии.
Люди поняли, что эта великая война явилась попущением Божиим за безбожие, отступление от Бога, за нарушение Закона Божия. Господь попустил ее, чтобы пресечь беззаконие. Потому что пытались вообще покончить с верой, с Церковью. Ведь перед самой войной были закрыты все монастыри, почти все храмы. К началу войны оставалось лишь 150 храмов от 77 тысяч.
Великая Отечественная война стала, по слову митрополита Сергия, великой «очистительной грозой» для русского народа. Увидели все Промысл Божий и силу Евангелия. Храмы были переполнены верующими, молящимися за спасение Отечества, своих близких, о упокоении душ погибших. Атеизм никому не помог в те дни.
4 сентября 1943 года Сталин пригласил в Кремль трех митрополитов: Сергия (Страгородского), Алексия (Симанского) и Николая (Ярушевича).
Советский вождь высоко отозвался о патриотической деятельности Православной Церкви, поблагодарил за внесенные ею в фонд обороны 150 млн. рублей, собранных за счет пожертвований верующих. Он поинтересовался проблемами, которые стоят перед Церковью. На это митрополит Сергий ответил, что самая главная у них проблема – это выборы Патриарха. Сталин тут же отдал распоряжение привлечь авиацию для сбора всех епископов, чтобы открыть Поместный Собор через три дня. 8 сентября Собор был созван. Патриархом Московским и всея Руси был избран митрополит Сергий (Страгородский).
Были решены и другие вопросы, поставленные на встрече церковными иерархами. Образован при Патриархате Святейший Синод. Последовал декрет об открытии церквей. И за годы войны в России вновь открылось около 22 тыс. храмов, 85 монастырей, 2 духовные академии и 8 духовных семинарий. Московской Патриархии была возвращена Троице-Сергиева Лавра, возобновилась Киево-Печерская Лавра. Вышел в свет первый номер «Журнала Московской Патриархии». Была разработана программа богословских школ на высоком духовном уровне.
Правительство в распоряжение Патриархии и Патриарха предоставило в Москве трехэтажный особняк в Чистом переулке, который до войны занимал германский посол.
В ходе беседы Сталин неоднократно подчеркивал, что «Церковь может рассчитывать на всестороннюю поддержку правительства во всех вопросах, связанных с ее организационным укреплением и развитием внутри СССР».
Газета «Правда» стала печатать слово «Бог» с большой буквы. А осенью 1943 года Правительство обратилось к народу через газеты со следующими словами: «Просим молиться за победу над злейшим врагом – германским фашизмом».
Итоги внезапной «перемены курса» стали поистине ошеломляющими. Глубокая, ничем непоколебимая вера в Бога властно захватила все население страны.
Солдаты, офицеры и многие генералы, крещеные в младенчестве, окончившие церковноприходские школы, посещавшие богослужения в детстве и отрочестве, вспоминали о Боге, возвращались к вере отцов.
С января 1944 года «Интернационал» уже заменен новым Государственным гимном СССР. Вместо «Вставай, проклятьем заклейменный…» стали петь: «Союз нерушимый республик свободных сплотила навеки Великая Русь».
Ощущение преемственности Великой России, ее героического прошлого становится более важным, чем ежедневное напоминание о революционных истоках советского государства, собственно, и родившегося-то в результате разрыва с прошлым. Отсюда с такой поразительной естественностью в советские батальоны вписалась и танковая колонна имени Дмитрия Донского, и летная эскадрилья имени Александра Невского, созданные на деньги верующих.
Это было необычное время, когда на фронте одновременно шла пропаганда коммунистических идей и прорастала в защитниках Отечества вера в Бога.
В окопах на боевых позициях были люди разных убеждений. У одних были партийные и комсомольские билеты, у других – православные нательные крестики, но все они были братьями во Христе и цель у них была одна – освободить от врага родную землю. Одно из типичных писем того времени: «Мама, я вступил в партию, помолись за меня Богу». И партийный билет отнюдь не мешал носить крест, молиться.
В докладах в ЦК ВКП(б) о праздновании Пасхи в ночь с 15 на 16 апреля 1944 года подчеркивалось, что почти во всех церквах в большом количестве присутствовали военные офицерского и рядового состава.
В людях жила надежда на справедливость завета святого благоверного великого князя Александра Невского, что «не в силе Бог, а в правде» – и правда нашей Великой Победы восторжествовала!