По общежитию пронесся гул, ожил старый громкоговоритель:

— Адепт Донован, немедленно явитесь в кабинет к ректору!

— Допрыгались, — Рвах направился к двери, девушка поднялась с пола и пошла за ним. Уже у самого выхода ее остановил Томмурин:

— Слышала? Его одного вызывают, поэтому мы подождем здесь.

Ректор академии, профессор Кастин, уничижительно смотрел на отличившегося адепта.

Адепт, в свою очередь, тоже смотрел на профессора и не испытывал при этом никаких видимых мук совести.

— Как вам это пришло в голову, адепт Донован?

— Что именно, профессор? — Рвах прикинулся невинной овечкой.

— Привести в эти стены рабыню! — Кастин так рявкнул, что бумаги, лежащие перед ним, разлетелись.

— Ну а куда мне ее было еще вести? — философски заметил парень и пожал плечами. Ректор начал медленно багроветь, одновременно пытаясь собрать бумаги и не зашвырнуть в наглеца чем-нибудь тяжелым.

— Профессор, у меня проблема… Она мне кровную клятву дала, — Рвах зажмурился и приготовился к страшному, но ничего не последовало.

Кастин сидел, изредка подергивал бороду и что-то напряженно обдумывал. Просканировал память Рваха, одобрительно помотал головой и, вызвав телепатический кристалл, сформировал послание в дисциплинарный комитет. И лишь потом обратился к замершему на стуле студенту.

— Чтобы до окончания практики, я ни тебя, не ее, не видел! Свободен! — стул с адептом телепортировался в коридор, дверь в ректорский кабинет захлопнулась с такой силой, что зазвенели стекла.

Но на самом деле Кастин был доволен сложившейся ситуацией, адепт сам того не зная, оказал большую услугу Академии. Много лет комитет пытался наладить отношения с горными племенами, и тут такой шанс! А кровная клятва для горных жителей неприкосновенна, так что свое выживание на первое время Донован обеспечил. Пробивать дорожку всегда тяжело, и пусть лучше это будет адепт-пятикурсник, чем уважаемый член совета. Справится — честь и хвала, не справится — ну он же еще адепт. Никакой ответственности! Ректор пришел в еще более хорошее расположение духа и откупорил бутылочку из заначки.

Рвах вернулся еще мрачнее, чем уходил. Странное поведение ректора его сильно насторожило. Появилось ощущение, что эта ситуация была выгодна ректору, поэтому ему только погрозили пальчиком.

— Наказали? — одновременно спросили Мур и Рэм, едва он вошел в комнату.

— Отчитали и только, — парень стянул мантию и зашвырнул ее подальше.

— А почему они такие добренькие? — во внезапные приступы доброты Томмурин не верил так же, как и Рвах.

— Черт их знает, как только ректор узнал про кровную клятву, он чуть ли не светиться начал.

— Я думаю, что смогу это объяснить, — Рэм неожиданно заговорила, и оба парня вздрогнули. — Люди из города давно хотели мира с людьми из гор. Но мы не подпускали никого близко. А сейчас мой долг защищать и охранять. Племя увидит тебя. Они решат, что все остальные люди, такие же, как и ты. Не опасные. И после тебя многие пойдут к нашим границам.

Мур присвистнул, картинка сложилась.

— Я концентрированная опасность! Хотя предпочитаю это не афишировать, — Рвах слегка обиделся на такую характеристику.

Рэм хмыкнула, Томмурин округлил глаза в притворном страхе.

— Спелись уже? Ехидны здоровенные, — парень задумчиво теребил шевелюру, пытаясь придумать, как провернуть эту аферу без выгоды для ученого совета и непоправимых последствий.

Размышления прервал голем, вкатившийся в комнату.

— Адепт Донован, вещи для вашей гостьи! — голос из передатчика принадлежал магистру-хозяйственнику Болверу. Голем сгрузил ношу и, поклонившись, исчез.

— Гостьи?! Ты слышал? Гостьи! — Рваху стало не до шуток, он ощутил себя насекомым, которое посадили под стеклянный колпак для наблюдения.

— Не все так плохо, — Мур откинулся на кровати, почесывая живот — Практику тебе в любом случае зачтут.

— Зачтут, зачтут. Вычтут! Тебе повезло, пришел, народ попугал и все. Задание выполнено. А мне еще артефакт искать и разблокировку делать! Нет, ну что за невезуха, сидел бы сейчас в болоте, ловил сачком комаров и в ус не дул!

Рэм, видя, что на нее не обращают внимания, подобрались к вещам поближе и начала разрывать оберточную бумагу. Каждая новая штука вызывала у нее искренний восторг, сопровождаемый восхищенными вскриками.

Мур кивнул Рваху, указывая глазами на девушку. Из свертков появилась новая мантия, сапоги, брюки, рубашка, утепленная накидка и еще много непонятных кружевных кусочков. Рэм выглядела озадаченной, периодически поворачивала кусочки и рассматривала с разных сторон.

— Рэм, это белье! — решил помочь Томмурин.

— Белье?

— Ну… нижнее белье! Понимаешь?

Рэм отрицательно покачала головой.

— Давай я тебе покажу, как это надевается… — Мур привстал, но наткнулся на гневный взгляд Рваха и умолк. Девушка пожала плечами и отложила белье в сторону.

— Прежде чем одеваться, тебе нужно помыться, — Рвах махнул рукой в сторону туалетной комнаты, — там есть все нужное.

— Хорошо, — Рэм подхватила ворох одежды и скрылась в уборной.

— Ты с головой дружишь, да? Это мне, а не тебе она дала клятву! Забыл охотников за рабами? Проломила она бы тебе твою дурную головушку за неподобающие прикосновения, а я бы и от себя добавил!

— Ну, я же знал, что ты меня остановишь, — ухмыльнулся Мур и ушел к себе.

Слишком много событий, слишком много всего. Нужно расслабиться. Нужно обдумать.

Рвах сел в позу для медитации и попытался расслабиться. Выходило плохо, сосредоточиться на определенную волну никак не получалось. Смущали кружевные трусики, оставленные Рэм на полу. Парень прикрыл их бумагой и, наконец, отключился.

Медитация позволяла общаться с древними носителями магии, освобождая сознание от всех накопившихся эмоций. Рвах плыл в прозрачном облаке, приближаясь к первому оплоту. Вокруг него скользили такие же облака разнообразных причудливых форм, раскрашенных разными цветами.

Безмятежная картина изменилась, перед ним возникла груда перекошенных углов черно-фиолетового цвета. Он инстинктивно дернулся, пытаясь обогнуть эту громадину, но облако с чавкающим звуком раскрылось и поглотило его.

— Ответы ищем? — ехидный голосок звучал прямо внутри его головы. — А не боимся?

Со всех сторон к нему приближались маленькие треугольники и оседали на границах его облака.

— Кто здесь? — Рвах никогда не видел ничего подобного, во время медитации адепты никогда не контактировали с кем-либо кроме оплотов.

— Никто. Это все плод твоего больного воображения, — треугольники отрастили себе клыки и начали рвать оболочку облака, пробиваясь все глубже к самому Рваху.

— Хватит шутить! — парень попытался закончить сеанс, но слово отмены не сработало.

— Да кто тут шутит? — треугольники висели прямо перед его глазами. — Невежливо уходить, не попрощавшись!

Рваху стало страшно. Слово отмены не работало, и вытащить его отсюда можно было только снаружи, Томмурин ушел, а значит, ему никто не поможет.

— Осознал, наконец? Прекрати дергаться, сейчас доем и говорить буду, — треугольники дорывали последние остатки облака и собирались перед ним в подобие фигуры.

Усилием воли Рвах заставил себя сидеть неподвижно.

— Вкусно, — темная сущность облизнулась и перетекла ближе к парню. — Ответы ищешь?

— Искал, — он старательно избегал смотреть на черное пятно перед собой.

— Ты меня вкусно покормил, очень вкусно, — клякса разрослась и улыбнулась зубастым ртом. — Поэтому, я тебе отвечу.

На Рваха дохнуло мерзким запахом гниения, он закусил губу и закрыл глаза.

— В горы ты пойдешь, — голос разделился на множество тоненьких голосков, и каждый повторял. — Пойдешь! Пойдешь! Пойдешь!

— Смерть там найдешь! Важное отдашь! Ничего не обретешь! Меня вспомнишь!

Парень вздрогнул от резкой боли, один треугольник подобрался очень близко и куснул его за палец. Появилась капелька крови, которую тут же слизнул черный длинный язык.

— Вкусно! Вкусно! Вкусно! — сущность распалась, и множество кусачих гадов приготовились вцепиться в него и порвать на кусочки.

Внезапно его вырвали из этого облака и швырнули на пол. Рвах застонал и открыл глаза, перед ним на коленях стояла заплаканная Рэм и трясла его за плечи.

— Вкусссссно! — голос еще раз взвыл в его голове и пропал.

— Ваха! Ваха! — Рэм продолжала его трясти.

— Все хорошо… — Рвах попытался сесть, во рту было солено, он сплюнул и удивился, слюна была кровавой, с кусочками черноты.

Рэм отползла от него и затряслась еще больше.

— Что тут случилось? — парень удивленно смотрел на комнату, вокруг места, где он сидел, образовался круг из пепла.

— Я вышла и увидела тебя, неподвижного, а вокруг был огонь! Потом ты начал скрипеть зубами и дергаться! Я не знала, что с тобой! Подбежала, ударила и потом начала трясти, — Рэм зажмурилась. — Прости…

— Рэм, ты молодец! Еще немного и меня бы там сожрали. Ты молодец, — Рвах погладил всхлипывающую девушку по волосам. Успокаивая ее, он одновременно успокаивал и себя. Медитация — процесс сугубо личный, и никто не может вмешиваться в него. Не мог, вернее. На что он наткнулся? Или это действительное отражение его внутреннего я?

Зря он пропускал лекции у магистра Ксависа, ой, зря. Посоветоваться с ним? Нельзя.

Рвах не мог дать академии еще один повод для хохмы. Вдруг это его подсознание сыграло с ним шутку, а он побежит плакаться и рассказывать, как встретил нечто зубастое во время медитации. Укус и боль сгенерировал удар Рэм, а остальное… Круг из пепла бросился в глаза.

— Рэм, а каким цветом был огонь вокруг меня?

Девушка высморкалась в обугленные остатки какой-то тряпки.

— Черный.

Рвах побледнел и ничего не сказал.

Совместными усилиями, они убрали комнату, избегая разговаривать о произошедшем.

Рэм боялась наказания за удар, Рвах боялся материальности своего кошмара. Со всеми этими заботами, они пропустили начало обеда и спустились в столовую уже к концу.

Перед ним и его «гостьей» расступались все, адепты уже были наслышаны от Мура о пяти покойниках на счету девушки, а магистры и профессора была предупреждены ректоратом. Рвах хмуро оглядел раздаточный стол, набрал себе и Рэм еды и присел на ближайшую лавку.

— А вот и звезда факультета! — к ним направлялась стайка первокурсников в главе с местным заводилой Киртаном.

— Обед почти пропустили? Чем же таким важным вы занимались? — он хохотнул, а за ним засмеялись его подпевалы.

Обычно Рвах не обращал внимание на такое, но сегодня было слишком много всего.

— Рэм? — он вопросительно посмотрел на девушку, та едва кивнула и одним движением подхватила Киртана за шкирку.

— Ты? Да ты понимаешь, что ты сделала? — парень покраснел от злости и бессильно молотил ногами в воздухе.

— Нет. Ведь я же еще не сделала? — Рэм улыбнулась и швырнув парня на стол, потащила вдоль испуганных адептов. Кто был половчее, успели подхватить свои миски и стаканы, но в основном содержимое тарелок оказывалось на чертыхающемся Киртане. Дотащив до противоположного конца, она отпустила его, брезгливо вытерла руки чистыми местами его мантии и уселась на свое место.

Украшенный комьями каши и овощей, с багровым от ярости лицом, Киртан был смешным зрелищем. Даже те, кто пришли с ним, не смогли удержаться от хохота.

— Я тебя поджарю! — с диким криком он снова рванулся к ней, на ходу пытаясь сгенерировать заклинание.

— Без меня веселитесь? — Киртан обвис тряпочкой в руках Томмурина. Гигант неслышно подошел и поймал его в полете.

— Аккуратней, он испачкался, — Рвах посмеивался, наблюдая за испуганными взглядами адептов, направленных на Рэм.

— Извини, друг, — Мур выпустил ошеломленного Киртана и поступил, так же как и Рэм, вытерся его мантией. — Я же предупреждал, она пятерых охотников на тот свет отправила. Головы разбила. А знаешь, это довольно трудно, мозги там, кровища… Руки скользят, ухватиться не за что. Волосатых хоть за волосы взять можно, а лысых-то как?

Половину присутствующих затошнило.

Мур, продолжая вещать о технике разбивания голов, набрал себе еды и, смахнув зазевавшегося адепта с лавки, невозмутимо начал есть.

Киртан медленно побрел к выходу, за ним потянулись остальные адепты, понявшие, что зрелище уже закончилось и больше ничего интересного тут не будет.

— Адепт Донован! Вас вызывают к ректору! — за спиной компании появился один из магистров.

— Второй раз за день? Ну, поесть не дадут, — прокомментировал Мур и принялся облизывать тарелку.

Второе посещение кабинета ректора, прошло быстрее. Перед Рвахом упали две наполненные сумки, парочка кристаллов и карта.

— Отправляетесь сегодня, вас уже ждут у телепорта, — профессор был краток. — Отчеты по практике записывай на этот кристалл, во втором примерное описание к артефакту.

— А почему такая спешка? — Рвах сгреб кристаллы и, не глядя, сунул в карман.

— Раньше начнете, быстрее закончите, — отрезал профессор и махнул рукой, отпуская адепта.

— Что на этот раз? — Томмурин стоял у выхода.

— Нас досрочно отправляют на практику, — парень указал на сумки. — Сказали, что телепорт нас уже ждет.

— Удачи, — гигант обнял Рваха и пожал руку Рэм. — Хотел бы я отправиться с вами, но чертовы раздельные курсы!

Рвах тоже хотел бы иметь за спиной проверенного человека, но это запрещалась правилами. Практика была индивидуальной. Попрощавшись с магистрами, они с Рэм вошли в телепорт и оказались у центрального портала. Бизоноголовые были уже запряжены, Рвах закинул на них багажные сумки, посадил Рэм и подвел их к старенькому профессору, который проводил процесс перемещения.

— Где мы окажемся? — Рэм развернула карту и сунула ее под нос старику. Он тыкнул пальцем, куда-то в середину, девушка согласно кивнула и надвинула капюшон накидки.

Рвах удивленно заметил, что та была полностью экипирована, накидка маскировала ножны, в которых торчала рукоятка меча.

Рэм заметила его взгляд и пояснила:

— Пока ты с ректором болтал, Томмурин одолжил. Неплохой меч.

Профессор затянул заклинание, Рвах оседлал свою зверюгу и направил его в центр телепорта. Рэм сделала так же. Вокруг закружилось пространство, и через мгновение они оказались в снегу.

— Добро пожаловать на мою землю! — прокричала Рэм и пнув бизона, понеслась вперед.