— Сюрприз! — Ринт вышел из-под атаки целым, его тело покрывала такая же защитная пленка, как и у Шеннера. Шаман чувствовал удары, кожа в некоторых местах сильно саднила от ожогов, но в целом он даже не покачнулся от этого града.

Кхорм раздраженно сморщился, лучшая атака Рваха оказалась бесполезной. Неужели и этот парень — Хранитель? Последние остатки магии утекли в бездонную пропасть.

— Боюсь, у меня для тебя плохие новости! Я точная копия своего дедушки! — в Рунка полетела связка из четырех обездвиживающих заклинаний. Шаман, чтобы попусту не растрачивать магию, сначала послал импульс, который, дойдя до цели, должен был самоуничтожиться, а конечная энергия от него достроить посланные заклинания.

Кхорм уже знал этот способ, и импульс был сожран за секунду до уничтожения, незаконченные заклинания скользнули по телу Рунка, не причинив никакого вреда.

Впрочем, Кхорм и ими не побрезговал, высосав из них даже самые мелкие частички маны. Ему было жалко, впустую растраченной магии. Похоже, переоценил он парнишку-то! Но вот магия Рунка была куда лучше! Надо только слегка подлечить бедолагу, а то сдохнет посреди боя. Нож Томмурина вошел ему в плечо, под сидящим парнем собралась небольшая лужица крови. Кхорм отдал приказ, и маг выдернул нож из собственного плеча, тут же залечив рану.

— Ну что? Добровольно или не очень? — Кхорм снова захихикал, Рунк принял атакующую стойку.

— Ринт! Что мне делать? — Томмурин уже скинул накидку, ограничивающую его движения, и тоже встал в атакующую стойку. В голове у гиганта оформились строчки: «Отвлекай, я попробую выбить из-под контроля парня».

Синеволосый кивнул, сделал пару разогревающих движений и, перекатившись по снегу, оказался возле Рунка.

Специализация помощника главы состояла в земляной магии, поэтому Томмурина встретил шип из земли, вырвавшийся у него из-под ног, едва он подошел к Рунку. Гигант сгруппировался, но все равно удар прошелся по ребрам, откидывая его в сторону.

— Севрюжью мать! — Мур с криком кинулся к магу, на ходу отпрыгивая от пронзающих шипов, скорость передвижения была максимально возможной, но Рунк все равно обходил его по скорости. Шипы не давали гиганту подобраться близко, тогда он решил пойти на хитрость.

Томмурин сделал вид, что выдохся, и перестал делать резкие движения, шипы по-прежнему взрезали снег рядом с ним, но он просто плавно от них уворачивался. Когда между ним и Рунком расстояние немного сократилось, он резко бросился вперед, на ходу расшибая усиленными кулаками каменные столбы. Еще чуть-чуть, и он сможет достать этого надоедливого придурка!

Кхорм чуть шевельнул головой, и маг начал швырять шипы с обеих рук, отрезая Томмурина от цели. Гигант сумел разбить еще парочку столбов, когда позади него появился шаман, Томмурин подхватил его и швырнул в Рунка как торпеду.

Уже летя, Ринт прочитал заклинание Нейтрализации и бросил его ровно в тот момент, когда пролетал на Рунком.

Кхорм дернулся, мгновенно высунувшись из парня и жадно пожирая заклинание.

— А еще? Еще есть? — кривая черная пасть облизнулась. — Люблю вкусности!

— Кажется мне, что таким образом мы ничего не добьемся — протянул отдышавшийся Мур.

— Нужно их разделить, но как это сделать, я еще не придумал, — шаман рылся в памяти, пытаясь найти хоть одно подходящие заклинание.

Но спокойно обсудить варианты им не дали. Рунк пошел в атаку, повинуясь желаниям Кхорма. На этот раз снег спрессовывался в глыбы, и маг вел прицельный обстрел.

Томмурин держал на себе Щит, но каждое попадание откидывало его назад.

Ринт снова создал снежный доспех, но все равно старался уворачиваться от чересчур больших кусков.

— Мы выдохнемся раньше его! Откуда у этого сопляка такая мощь? — Ринт сплевывал кровь, отколовшаяся льдинка рассекла ему щеку.

— Он самый одаренный парень с нашего потока! — прокричал Томмурин, активируя свои амулеты на запястьях.

— Что ты делаешь? — шаман был буквально снесен огромной глыбой.

— Хочу напасть! — Мур закрыл глаза и сосредоточился, одновременное удержание защитного заклинания вместе с атакующим требовало огромной концентрации.

С помощью амулетов Томмурину удалось стабилизировать поток своей манны, и Щит превратился в сверкающую стену перед магом, отражающую любое воздействие обратно на атакующего.

— А вот сейчас мы поиграем! — ухмыльнулся гигант, первая же глыба, попавшая в щит, отскочила в Рунка, сбив его с ног.

Кхорм взвыл, к нему приближался шаман, облаченный в эту свою древнюю магию, он уже физически ощущал, как она жжется!

Ринт еще не осознал, почему эта тварь начала от него пятиться.

— Он тебя боится! Хватай парня! — синеволосый, все так же удерживая заклинание, рванулся к упавшему Рунку.

— Не отдам! — Кхорм освободил руку, Ринта стеганули зубастые треугольники, раскусывая и пожирая его снежный доспех. Шаман крутнулся, посылая на себя волну силы, сметая этих тварей с себя.

Рунка выдернули из сугроба, заломив руки за спину и удерживая в таком положении.

Гигант наконец-то добрался до парнишки и старался заблокировать ему все движения.

— Шаман! Быстрее! — Мур дополнительно усилил свои руки, но Рунк-Кхорм вырывался так, что мышцы у гиганта трещали от напряжения.

— Нееет! — Кхорм вывернул шею магу и вцепился зубами в плечо Томмурина, выгрызая кусок плоти.

— Он меня жрет! Ринт!

Шаман раскачивался в трансе, читая заклинание, его руки покрывались слепящим светом. Кхорм крутился в медвежьих объятиях Мура, как уж на сковородке, выгрызая кусок за куском из его плеча, кровь текла ручьем, боль была адская, но синеволосый, сжав зубы, терпел.

Ринт закончил заклинание, прикоснувшись к телу Рунка. Кхорм завопил, и изо рта начали вылетать треугольники.

— Держи! — шаман резко всадил кулак под дых парнишке, заставляя его отхаркивать эту дрянь.

— Стараюсь! — сквозь зубы процедил Мур, чувствуя, как правая рука начинает неметь.

Шаман лихорадочно осматривал тело Рунка, пытаясь найти место, где укоренилось Подчинение.

— Руки смотри, там что-то черное осталось! — силы у гиганта таяли.

— Точно! — на правой руке парнишки была черная отметина с символом Подчинения, Ринт тут же стер ее, и маг обвис на руках у Томмурина.

Черные треугольники беспомощно кружили вокруг, пытаясь собраться в фигуру.

— А сейчас какой план? — гигант уже прочитал Слово Лечения на себя и Рунка, но тот еще не пришел в себя, но хотя бы кровь, текущая у него изо рта, остановилась.

— Бежим, пока он не очухался! — шаман перехватил бессознательное тело у гиганта и припустил вниз со склона.

Томмурин побежал за ним, но в конце оглянулся — треугольники уже почти сложились в фигуру с такой огромной пастью, что Мур вздрогнул и побежал еще быстрее.

Как эта тварь кусается, он уже знал, и не хотел повторять эксперимент.

— Нужно бежать к нижней долине, именно туда должны придти дед и отец Рваха! Нам просто нужно добежать и продержаться там до их прихода, — шаман вспотел, Рунк не подавал никаких признаков жизни, но сердце билось.

— Я в этом сильно сомневаюсь! — проорал Мур, проносясь мимо шамана и на бегу подхватывая у него Рунка. — Оглянись!

Ринт послушался, его челюсть отвисла. За ними летело облако треугольников в центре, которого была фигура с зубастой пастью.

Кхорм, очухавшись от древней магии, судорожно взвыл и начал собирать свои частички, раскиданные по всей вершине. Растоптанные, размазанные треугольники подползали к нему, сливаясь воедино. Его собственная магия гудела внутри, хотя ее было немного, но близость оболочки подстегивала его.

— Вы еще пожалеете об этом! Сильно пожалеете! — Кхорм засмеялся и поплыл за беглецами, которые уносили его консервированную магию. Он больше не будет церемониться с парнем, просто сожрет его и все. Кхорму нужен был еще один толчок, чтобы заставить свою магию работать. И Рунк будет этой последней ступенькой!

— Мне это совершенно не нравится, — Томмурин уже в пятый раз перепрыгивал небольшой разлом. — Препод по боевой магии всегда говорил, не бегите от опасности, умрете уставшими!

— Ты предлагаешь остановиться и затеять драку? Да мы парня чудом отбили! — шаман продолжал нестись вперед.

Рунк медленно приходил в себя, тело ломило, было, странное ощущение, что его куда-то несут. Он взбрыкнул ногами и свалился с плеча гиганта в снег.

Томмурин выругался, подхватил брыкающегося мага и потащил дальше.

— Прекрати пинаться! — гигант встряхнул Рунка.

— Как… ты тут оказался? — говорить магу было очень трудно, все горло было разорвано Кхормом, только магия синеволосого спасала его от возможности захлебнуться собственной кровью.

— Узнал меня? — Томмурин передал парня Ринту, чтобы немного отдышаться. — Пришли тебя спасать, по наводке старого шамана.

— Спасибо… — тихо прошептал Рунк, из его глаз потекли слезы.

— Ну, ты что? Мужик ты или нет? Все позади… — Муру стало неловко.

— Я убил Плар собственными руками, — маг сплюнул кровь на снег.

— Не ты, а эта тварь! На твоем месте мог оказаться, кто угодно! — пытался утешить его шаман, одновременно косясь за спину. Черное облако приближалось к ним, несмотря на все их старания. Ринт остановился и аккуратно положил пострадавшего мага на снег.

Томмурин тоже остановился, вглядываясь в облако.

— Кажется, здесь будет наш последний бой, — заунывным голосом прокомментировал гигант.

— Не ваш, а мой! — Рунк сел, вытер рот остатками мантии и выбросил ее подальше.

— Да ты еле живой, какой тебе бой? — пытался завопить Томмурин, но был остановлен жестом Ринта. Если этот паренек выиграет им время, шансы на то, что Шеннер успеет, были больше.

— Это мой бой! — парень встал и, пошатываясь, пошел в сторону приближающегося облака.

— Он же умрет! — прошипел в ухо Ринту гигант.

— Он и так почти труп. Ты видел его повреждения? У него внутри сплошная каша из внутренностей! — шаман скривился. — Мне тоже неприятно, но это может сработать.

— Надеюсь, ты прав… — тихо сказал Томмурин, глядя вслед Рунку. Они с шаманом снова бежали вперед, но теперь уже не оглядываясь.

А Рунку неожиданно стало весело, теперь на нем нет Подчинения, вся его мощь будет для этой твари сюрпризом. Пусть это будет его последняя схватка, но он собирался ее выиграть.

Не ради себя, а ради Плар!

Активировав кристалл связи с Артигом, он надиктовал завещание и отключил связь. Он позаботится о том, чтобы его сбережения попали по адресу. Жалко, он не сможет извиниться перед Гритом лично, но хотя бы сможет поддержать его немного в эти кошмарные дни.

Закончив с этим, Рунк оскалился, Кхорм был уже близко. Едва его фигура показалась из-за глыбы льда, в него полетел Огненный вихрь, сметая и расплавляя все на своем пути.

— Помнишь меня, тварь? Я же обещал убить тебя! — Рунк захохотал не хуже Кхорма и ринулся на него, беспечно отмахиваясь силой от треугольников.

Кхорм не ожидал этого, он едва успел выстроить защиту от вихря, как на него напал этот сумасшедший и стал кромсать его руками, превращенными в два ледяных лезвия.

— Ты не боишься умереть? — Кхорм рванул зубами локоть Рунка, но зубы мгновенно завязли в жидкой грязи. Парень ухмыльнувшись, подкинул сосульку на ладони и со всей силы загнал ее Кхорму в глаз.

— Я умру только с тобой! — Рунк раз за разом обрушивал на Кхорма огненные и воздушные вихри, рубил его руками-льдинами, вкапывал в растаявший снег.

Треугольники уменьшались, постепенно приоткрывая оболочку Кхорма. Тот не оставался в долгу, кусал и рвал зубами Рунка.

Через некоторое время маг уже не мог стоять, кровь заливала его лицо, руки были обглоданы почти до костей, но он усилием воли отключил боль и продолжал бить Кхорма, стараясь не использовать направленных заклинаний, чтобы тварь не могла ими напитаться.

Стихийная магия была собственной магией Рунка, эти заклинания не могли быть поглощены Кхормом. Он вспомнил об этом еще в начале боя, когда прокручивал в голове сцену боя с Шестеркой. Жалко, что у него осталось так мало сил…

Движения Рунка замедлялись, еще чуть-чуть и он упадет. Кхорм рванулся к его шее, но был откинут пинком в сторону.

Теряя сознание, маг понял, что он падает кому-то на руки.

Ринт с Томмурином успели пройти пару километров, как синхронно остановились и двинулись назад. Если у Рунка действительно был шанс надрать задницу Кхорму, то они должны были помочь, а не бежать, трусливо поджимая хвосты.

Оболочку Ринт запрятал во временной складке, оставив координаты для деда.

Как оказалось, они вернулись в нужный момент, четкий удар Томмурина отсек Кхорма от Рунка, шаман мягко подхватил мага.

— Севрюжью мать! Не плохо ты его потрепал, малец! — Томмурин усилил кулаки и рванулся на Кхорма, размазывая в хлам защищающие его треугольники.

Ринт закатил глаза, но снова залатал раны мага и наложил на него Успокоение.

А то сейчас очнется и снова кинется в драку, но теперь уже точно в последний раз.

— Как вы мне все надоели! — вокруг Кхорма начал сгущаться темный пепел.

— А вот это плохо! — Ринт призвал ветер, но тварь выпила всю магию из заклинания раньше, чем оно подействовало.

Хлесткий удар отшвырнул Томмурина в сторону, он упал и на несколько секунд потерял сознание.

— Теперь поиграем! — Кхорм улыбнулся зубастой пастью, из пепла вокруг него оформились треугольники и снова окружили, защищая его сущность.

— Кажется, влипли, — Ринт импульсом подтянул к себе Томмурина, тот уже почти пришел в себя и попытался встать.

— Как он восстановился? — Мур сплюнул снег и пепел, забивший ему рот.

— Не знаю, но в этом нет ничего хорошего! — Ринт выпрямился. — Мне нужно время, чтобы снова прочитать то заклинание, сможешь сдержать?

— Попробую, но многого не обещаю! — магический резерв у гиганта был пуст наполовину, амулеты тоже разряжены, поэтому у него только одна возможность — либо атаковать, либо защищаться.

— Где наша не пропадала! — синеволосый сорвал с пояса топорик, ринулся на тварь, его встретила стайка треугольников, которую он снес импульсом. Одним прыжком добравшись до головы твари, Томмурин со всей силы, рубанул по ней топориком. Лезвие прошло, словно через масло, улыбка у Кхорма пошатнулась и начала сползать вниз вместе с отрубленным куском.

— Терпеть не могу зубоскалов! — гигант снова замахнулся, когда его сбило черной волной.

Мелкие твари впивались в кожу, стараясь первыми вгрызться в глаза, Мур завопил, все его тело, словно прошило током. Кхорм решил не мелочиться и сожрать сразу все вкусности, хотя этот маг пах не так соблазнительно, как дальний.

Томмурин прикрыл глаза руками и катался по снегу, пытаясь импульсами очистить себя от тварей, но адская боль внутри все нарастала, он чувствовал как из него сосут магию, но ничего не мог сделать. Если он хоть на секунду уберет руки от лица, ему просто выжрут глаза и залезут внутрь, как эти твари проделали с Рунком.

Шаман видел, как боевик упал, но продолжал читать заклинание, не вливая силу. Несмотря на ограничение, древняя магия отзывалась, и вот еще немного и она заработает.

Перед глазами у Ринта появился катающийся по снегу Мур, защищающий лицо от этих тварей. Хрупкая концентрация затрещала, шаман разрывался между желанием помочь ему и продолжить заклинание.

— А хрен с ним! — недоделанное заклинание полетело в Кхорма, ослепив его на мгновение, тут же Ринт сжег все треугольники, жрущие Томмурина.

Боевик встал, пошатываясь, на нем не было живого места, сплошное кровавое месиво, единственная нетронутая часть тела это его лицо.

Ринт на ходу прочитал Слово Лечения, подлатав раны Мура. Тот благодарно кивнул, снова схватил топорик и рванулся на Кхорма.

— Шаман! — крикнул он, умудряясь уворачиваться от спиралей треугольников или сжигать их импульсами.

Ринт снова сосредоточился на заклинании Разделения, в идеале можно было бы попробовать построить секторальный барьер, чтобы на время запечатать тварь, но для этого нужно было больше магов и целая куча силы. Его собственный резерв уже был почти истрачен, он держался только на Древней магии.

Томмурину удавалось сдерживать Кхорма, пока тот не сообразил, что хотят провернуть эти двое. Черные жгуты прекратили нападать на боевика и устремились к читающему заклинание Ринту.

— Осторожно! — боевик швырнул свое тело в прыжке наперерез жгутам, уже падая, он зацепил спиной один из них, кровь капельками расплескалась по снегу и лицу шамана.

Ринт дочитал заклинание и, не глядя, ударил им Кхорма.

Он снова взвыл и распался на части, жгуты превратились в стайки, пепел осел на снег.

— В третий раз, я уже не осилю, — шаман еле дышал, заклинание выбрало из него всю ману.

— Я тоже на пределе, — Томмурин ухватил остатками магии Рунка, потащив за собой. — Как немного отдышишься, возьмешь его сам. Боюсь, нести я его уже больше не смогу.

Ринт согласно кивнул, нести Рунка теперь мог только он, потому что Томмурин был весь истерзан, только тонкая пленка Лечения закрывала раны. Чуть стронешь, изойдет кровью.

— Сколько времени у нас есть? — Мур тратил остатки магии на Лечение, себя и Рунка.

— Полчаса, может быть час. В этот раз я вложил больше силы, — Ринт настолько устал, что едва передвигал ноги.

— Забирай, сделал все что мог, — боевик истратил последнюю каплю силы, ускорив заживление на руках.

Шаман перекинул Рунка через плечо и зашагал, сперва медленно, но потом все быстрее и быстрее, пока не настиг бегущего Томмурина.

— Дед не отзывался?

— У меня сил не осталось, чтобы активировать связь, минут через десять, может, попробую, — Ринт бежал и чувствовал, как жжение в груди становиться невыносимым. Перерасход маны, общая утомленность и несколько десятков лишнего веса на плече делали свое дело. Он стал отставать от Томмурина, пока не остановился полностью, сняв Рунка с плеча.

— Совсем плохо? — боевик вернулся и присел рядом с упавшим в снег шаманом.

— Всего один раз в жизни мне было так хреново, после трехдневной пьянки… — попытался пошутить Ринт, но закашлялся.

Мур поморщился от боли, но подхватил мага и шамана, с криком закинув их на разные плечи, и едва поднялся.

Тонкая пленка заклинания расползлась и по спине струйкой потекла кровь.

— Брось меня, я отлежусь и догоню, — пробормотал шаман.

— Своих не бросаем! — хотя Мур и храбрился, у него в глазах тоже темнело от усталости и потери крови, но непередаваемые ощущения пожирания заживо гнали его вперед.

Сначала он бежал, потом перешел на быстрый шаг, а последние метры до тайника, преодолевал уже черепашьим шагом.

Вдали взвыл Кхорм, он снова собрал себя, а вытянутая из Томмурина магия позволила ему создать еще больше жгутов с треугольниками. Сейчас к беглецам приближалась верная смерть в лице разгневанной твари. Кхорм не понимал, как этим магам удается противостоять ему! Даже с остатками магии, он все равно самый могучий артефакт!

— Похоже, вот теперь точно конец… — Томмурин усадил на снег шамана и мага. — Ну ректор, ну сволочь! Отпуск халявный подкинул!

— Нас сейчас сожрут, а тебя волнует хреновый отпуск? — Ринт даже улыбнулся.

— А что еще должно волновать? — заживление на руках шло успешно, было видно, как мышцы собирались из рваных ошметков. — Еще бы чуть-чуть времени, и я бы ему показал!

— Все равно неплохо развлеклись, хотя я не так представлял свою смерть. Где девушки в коротких платьях? Где вино и свечи? — мечтательно протянул шаман.

— А еще говорил, что меня волнует отпуск. У тебя запросы куда больше, — Мур тоже улыбнулся, жалко, что он уже не увидит Рваха и не выпьет с ним в корчме при Академии.

Но, что поделать, видимо такая уж судьба!

Из-за поворота раздалось тяжелое дыхание, жгуты вылетели оттуда, направляясь к ним.

— Я вас нашел! — Кхорм стал еще больше, вокруг него было огромное облако с шестью жгутами, которые расходились в стороны и только покусывали беглецов.

— Столько усилий и все зря! Не надейтесь, что я убью вас быстро! — жгут подлетел к Томмурину с намерением оплести его шею. Боевик оскалился, выдернул нож с пояса и рубанул по жгуту, разрезая несколько черных тварей.

— Люблю живую еду! — Кхорм подцепил его остальными жгутами и распял в воздухе над шаманом. — Где камень?

И пока он говорил, жгуты все сильнее врезались в тело Томмурина, причиняя адскую боль и заставляя сжимать зубы.

Ринт отрицательно помотал головой, треугольники подлетели к нему и стали собираться в жгут. Он прицелился и точечными импульсами выбил Мура из плена, боевик мешком упал на снег и затих.

Кхорм сделал из треугольников огромный топор и поднес его к горлу шамана.

— Твой выбор? Камень или смерть?

Шаман молча плюнул Кхорму в лицо и закрыл глаза.

Кристалл связи у Шеннера завибрировал, он едва считал информацию, как сжал коленями бизона и припустил вперед со всех сил.

— Что случилось? — вслед ему заорал Керт.

— Они сцепились с тварью! — влетая в телепорт ответил старый шаман.