В сообщении от Ринта были точные координаты, что дало возможность шаману построить портал прямо в нужное место. Шеннеру очень не понравился тон сообщения, как будто внук прощался с ним. Он успеет! Он не даст этой твари навредить Ринту!

Рэм даже не поняла, что ей двигало, когда она влетела в портал вместе с шаманом. Едва зрение прояснилось, девушка увидела стоящего на коленях Ринта и ужасную тварь с топором рядом с ним.

— Отошел от него! — заорала она и одним прыжком оказалась рядом с Ринтом, выбивая топор из руки твари.

— Подмога? — захихикал Кхорм, но его смех прервал удар, снесший ему половину лица. — Что за..?

Руки у напавшей на него девушки сверкали той самой древней магией.

— Я тебе сейчас кишки на глаз натяну! — зловеще пообещала Рэм и кинулась в атаку, легко отражая удары жгутов. Кхорм злился, кто она такая? Как она может так легко отбивать его удары?

Рэм не церемонилась, выбивая из Кхорма каждый раз по облачку дохлых треугольников, в ответ он пытался кусать ее, но гадкая магия жгла ему пасть, заставляя отпускать и плеваться.

— Не вкусно? Погоди, я еще десерт для тебя приготовила! — когда девушка поняла, что эта тварь и есть причина страданий Рваха, она совсем озверела, и, схватив Кхорма за жгуты, раскрутила его над головой и скинула в ущелье.

Раздался хлопок, запахло паленым, и из портала вывалились Керт со Рвахом.

— Где тварь? — Донован встряхнул руками, заготавливая заклинания.

Рэм указала на ущелье, Керт кивнул и начал разворачивать барьер над этим местом.

Ринт упал на снег, последним, что он увидел, перед тем как отключиться, было обеспокоенное лицо деда.

— Как они? — Рвах кинулся к Томмурину, осторожно поворачивая его на бок. После осмотра стало понятно, что руки и ноги у гиганта просто раздроблены, кожа почти полностью снята, все его тело было в этом чертовом пепле, загрязняющем раны. Томмурин изредка стонал, находясь в плену лихорадки. Рунк едва слышно кашлял — когда боевик отключился, перестала действовать магия, сдерживающая кровотечение, и он снова отхаркивал кровь на снег. Ринт был в коме от огромных затрат силы, шаман не знал за кого хвататься первым. Все были в критическом состоянии, и если не оказать помощь прямо сейчас, все закончится очень плохо.

— Рэм, займешься тварью, если она поднимется сюда! Рвах, рассчитывай вектора на секторальный барьер! Шеннер, займись парнем с кровотечением! — Керт не растерялся, швырнул в Ринта комок магической энергии, который впитался в парня, как вода в очень сухую землю. Лицо молодого шамана чуть порозовело, у него появилось немного времени, прежде чем измученный организм станет перерабатывать на магию его жизненную силу. После Донован присел возле Томмурина и стал методично начитывать слово Лечения, пока раздробленные кости не собрались в более-менее целое состояние. Большего он сделать не мог, но хотя бы снял боль и воспаление.

— Мне что, на старости лет еще раз Академию заканчивать? Но уже в специализации лекаря? — бурчал Керт. — Дали же инструкцию при малейшей угрозе бежать не оглядываясь! Герои хреновы!

— Но мальчишку-то они отбили, — заметил Шеннер. — А нам с тобой этого не удалось…

Донован отвернулся, смерти троих из Шестерки и невинной женщины были на его совести. Раскудахтался, петух старый, недооценил, вот и последствия.

Шаман сращивал разорванную гортань у Рунка, оперируя скоплениями Древней магии. Его опыта и умений явно не хватало, он мог помочь только поверхностно, но при малейшем движении кровотечение откроется вновь. Маг и так уже потерял около двух литров и находился в кризисе.

Неподалеку начал стонать Ринт, подпитка, полученная от Керта, кончилась, и его сила буквально переплавляла жизненную энергию в магию.

— Их всех срочно нужно в лазарет! Я не справлюсь с этими повреждениями! — Шеннер чертыхался и буквально затыкал магией дыры в глотке парня.

— Рвах, бросай барьер, начерти портальную руну! — Керт прижал палец к виску, вызывая Артига на связь. Глава не отвечал, а без поддержки опытного мага с той стороны, портал рассыплется.

— Нужно рассчитать векторы с самым большим запасом, я волью силу и будем надеяться, что это сработает! — Керт опустился на колени рядом с сыном, прямо на снегу высчитывая нужное количество.

— Мне нужно время, — Рвах движением руки погасил расчеты для портала и начал заново, подсчитывая и переводя коэффициенты в руны.

Шаман расщепил сознание и работал тремя потоками, с него градом катился пот. Одним потоком он поддерживал Ринта на краю, не давая ему впасть в энергетическую кому, вторым затыкал дыры во внутренностях Рунка, а третьим сшивал разорванные мышцы и сухожилия у Томмурина.

И все равно этого было недостаточно, драгоценное время уходило.

Рэм зависла над ущельем, сидя на узком клинышке скалы, пристально вглядываясь в темноту. Оттуда явно фонило опасностью, девушка сжала рукоять меча и сгруппировалась.

В любой момент тварь могла выбраться наружу, и ей нельзя упустить этот момент.

Кхорм, злобно урча, поднимался из ущелья наверх. Почему каждый раз, когда у него все налаживается, ему начинают мешать эти мерзкие людишки? Собственная магия уже отзывалась на его призыв, еще чуть-чуть, и он с удовольствием сожрет эту наглую девку, несмотря на ее магию!

— Она сойдет в качестве закуски перед основным блюдом! — из пасти снова потекла слюна, но Кхорм не стал ее вытирать. Приближался край ущелья, он освободил несколько треугольников, и они вспорхнули вверх, передав ему картину того, что происходило на поверхности. Вкусный маг и старик Хранитель были заняты раненными, Рвах что-то увлеченно высчитывал, а девчонка, сидящая на скале, с тревогой всматривалась вниз.

Правильно, его нужно бояться! Момент для появления был очень хорошим, Кхорм решил не медлить и начать свой обед прямо сейчас!

В скалу, на которой обосновалась Рэм, ударили жгуты из треугольников, дробя камень и отламывая огромные куски. Девушка чудом успела вонзить топор в место повыше и повиснуть на нем, прежде чем ее опора разлетелась в пыль.

— Не ждали? — над ущельем завис Кхорм, держась в воздухе на черном пепельном облаке.

Шеннер вздрогнул и потерял концентрацию, вырвав кусок сосуда из горла Рунка, тот захрипел, и кровь пошла с новой силой.

— Делайте, что хотите, но не смейте мне мешать! — старик отделил от сознания еще один поток и, управляясь ими, как руками, снова начал собирать порванное.

Донован магией перенес Рэм на эту сторону вершины, Рвах даже не поднял головы, ему оставалось буквально несколько строк формул, и портал заработает!

Кхорм мгновенно оценил обстановку, малец собирался активировать портал на этой вершине. А что это значит? Значит, что добыча убегает! Он взвыл и оторвал жгуты от собственного тела, превратив их в копья. Волна силы, идущей из глубины Кхорма, придала им нужное направление, смертоносные черные шипы летели прямо на Рваха.

Керт вскочил с колен и буквально за долю секунды разрубил шипы на части голой рукой.

Рэм сдвинулась в сторону, пропуская копье в сантиметре от себя, потом резко повернулась и запустила топорик в Кхорма. Он застрял в оболочке твари, придавая ему еще более ужасный вид. Шипы распались на треугольники, большинство которых впилось в Керта, остальная часть целенаправленно полетела к Рваху. Рэм досталась пара укусов, но ее кровь была противна для треугольников, поэтому они сразу оставили девушку в покое и застыли отплевываясь.

— Ваха! — она предупреждающе крикнула, когда заметила, что парень сидит с закрытыми глазами. Донован крутился рядом, создав на себе барьер из силы, но мелкие твари рвали его зубами и выпивали магию из обрывков.

Рвах уже знал, как эти твари нападают, поэтому ждал до последнего, про себя начитывая Слово Огня. Заклинание для портала было готово, руны поблескивали на примятом снегу.

Кхорм не ожидает подлянки со стороны лишенного магии Рваха. А зря!

Едва его коснулись эти мелкие твари, он открыл глаза и отпустил заклинание. Вокруг него вспыхнул пожар, огонь расплавлял тела треугольников, они противно пищали и падали в снег. В воздухе отчетливо запахло жженой плотью, огонь, подчиняясь пожеланию Рваха, расползался, покрывая собой всю площадь вокруг них.

Отец и Рэм смотрели на него с диким изумлением! Рвах ухмыльнулся, хотел что-то сказать, но его прервал взвывший Кхорм. Артефакт чувствовал смерть своих маленьких подручных и окончательно озверел.

Волна странной магии ударила по людям, сметая их с вершины.

Рвах и Керт, прикрывшись Щитами, сдерживали поток силы, оглушенная Рэм сидела у их ног, пытаясь придти в себя.

Сила порвала магический кокон шамана, и старик стоял на коленях, собственным телом прикрывая лежащего Рунка. Ринт и Томмурин, зацепленные магией Донована, висели в воздухе, постепенно отдаляясь от них.

— Рэм! Их нужно подтащить к нам! — выкрикнул девушке Рвах, показывая жестами, что ей нужно сделать. Она кивнула головой, показывая, что поняла его слова, и, пошатываясь, поднялась. Из ушей тоненькой струйкой текла кровь, девушка полностью оглохла.

Она еле дошла до подвешенных магией шамана с боевиком, напряглась и, зацепив их за остатки одежды, стала тянуть обратно на вершину. На лбу у Рэм выступил пот, мышцы на руках застыли буграми, но она продолжала тянуть их из пропасти. В какой то момент они поддались, и Рэм, кувыркнувшись, упала на снег. Сверху на нее свалился Томмурин, Ринт же брякнулся чуть поодаль.

Заклинание Портала, с таким трудом наложенное Рвахом, разметало в клочья.

Кхорм понял, что еще немного и защита лопнет, и стал нападать с удвоенной силой, хлестая магией по щитам.

Рвах вздрагивал от каждого такого удара, магия вернулась к нему еще не вся, и резерв стремительно пустел.

— Что нам делать? — он попытался перекричать ветер, привлекая внимание отца. Керт и сам не знал, что можно было сделать в такой ситуации. Нужно как-то усмирить тварь, чтобы он смог подготовить заклинание Печати, но снять Щит сейчас, это обречь на верную смерть всех остальных, в том числе и сына.

— Нужно отвлечь внимание твари, чтобы я смог сотворить Печать! Шеннер! — позвал Керт, расширяя свой Щит, чтобы обхватить им еще и шамана.

Но старик все так же стоял на коленях, держа в руках тоненькую ниточку заклинания, которое не давало умереть Рунку. Рэм, чуть отдышавшись, подтащила раненых поближе к шаману.

— Я не могу, Керт! Едва я двинусь, этот парень умрет, — про состояние своего собственного внука Шеннер не сказал, Ринт уже впал в кому и, если его не вывести из нее сейчас, он умрет буквально через полчаса.

Рэм по губам прочитала ответ старика, смахнула с щек кровь и выпрямилась. У нее есть только одна попытка, и она должна ее использовать на всю катушку.

Рвах открыл энергоканалы и попытался одновременно с поддержкой заклинания напитаться маной. В прежние времена он бы быстро вытянул магию из воздуха, но его каналы работали лишь частично, поэтому прирост даже не ощущался. Резерв уже мелькал дном, еще пара минут, и он просто станет бесполезным.

Мимо него черной тенью что-то метнулось в сторону Кхорма. Боковым зрением он разглядел Рэм, которая, оттолкнувшись ногами от кромки, летит прямо в гущу треугольников, выставив перед собой кулаки.

— Рэм! — он оценил ситуацию, быстро перешел под разросшийся щит отца, на ходу накладывая на девушку Усиление и Воздушный поток, позволяющий недолго скользить по воздуху. Сила кончилась, Рвах беспомощно опустил руки.

Первый же удар девушки прервал заклинание Кхорма, и магия прекратила действовать.

— Опять ты?! — он отмахнулся от нее, надеясь импульсом швырнуть об скалу. Но Рэм увернулась, за спиной у нее мерцал воздушный смерч, благодаря которому она мягко спланировала обратно на вершину.

— Надоела!!! — Кхорм втянул в себя остатки треугольников, оформляясь в фигуру с двумя зубастыми мечами в руках.

— Керт, быстрее портал! — Шеннер тормошил Ринта, но тот не отзывался. Томмурин лежал бесформенной грудой рядом с ним, и только лишь Рунк изредка шумно выдыхал, пробивая воздухом комья свернувшейся внутри крови.

Донован чертыхнулся, ногой расчистил место и стал быстро переносить руны на снег. Времени уже совсем не было, как только Воздушный поток рассеется, Рэм не сможет драться на равных с тварью.

Старый шаман видел, что они не успевают. Ринт уже почти провалился туда, откуда его уже не достать. Шеннер закрыл глаза, провел руками по татуировке на лице и мысленно открыл каналы. Он не хотел прибегать к этому средству здесь, но это был последний шанс спасти внука. От него начало расползаться желтоватое свечение, полностью переходя на Ринта, обволакивая его словно кокон. Такие же коконы появились на Рунке и Томмурине.

Время внутри защитных контуров застыло, потом по ним пошла рябь, и внутри начался момент обратного отсчета. Шаман силой собственной жизни откатывал время назад, выводя Ринта из комы.

Керт, оглушенный таким потоком силы, едва видел, что происходит внутри коконов. Плечи Шеннера опустились, мышцы опали, теперь он был похож на высушенную мумию.

— Портал! — только голос у шамана остался прежним, сильным и властным.

Донован активировал портал всплеском силы, держа его собственной магией, ноги подкосились, портал открытый в одностороннем порядке выкачивал огромное количество энергии.

Шеннер движением руки плавно поместил коконы в портал, на другом конце возмущенно заорали, виданное ли дело, когда в лазарете открывается пространственное окно и оттуда выпадают трое адептов.

Керт успел крикнуть внутрь, чтобы позвали Артига, и портал схлопнулся.

Шаман сплюнул кровь на снег и поднялся, одежда болталась на нем как на вешалке.

— Потерпи немного! Сейчас мы надерем задницу этой тварюге, и тебя тоже переправим в лазарет! — Керт подошел к шаману и попытался помочь ему встать. Взгляд выхватил руки шамана, которые превратились в обтянутые кожей кости.

— Что ты сделал? — страшная догадка появилась у Донована.

Шеннер просто качнул головой, обходя мага и идя прямо в гущу схватки.

Рэм отчаянно дралась с Кхормом, меч был бесполезен, его еще в момент первой атаки почти наполовину сгрызли треугольники. Поэтому она била голыми кулаками, которые, спасибо заклинанию Рваха, стали усиленными и с легкостью разрывали оболочку твари.

Кхорм огрызался, швырялся импульсами своей силы, непрерывно бил девушку вновь выращенными жгутами, стараясь не подпускать ее близко.

Рвах следил за схваткой, по капле вбирая в себя ману. Что происходило у него за спиной, он не видел, ощутил только мощный всплеск энергии, потраченный на пространственное перемещение. Значит, отец не растерялся и все-таки открыл портал!

Рэм стала уставать, пот вперемешку с кровью из рассеченной брови заливал глаза.

Она пропустила несколько ударов в корпус, и ребра болезненно ныли. Слово Усиления уже закончилось, и она просто лупила по твари, сбивая и царапая костяшки об острые углы треугольников.

Кхорм потерял контроль над собой, он чувствовал близость оболочки, и это сводило его с ума. Такая желанная его часть находилась где-то близко, а он, вовлеченный в драку с этими мерзкими людьми, даже не может ее найти! Потерянный контроль грозил проигрышем, ему нужно было восстановить равновесие. Но проклятая девчонка вцепилась в него, как клещ! Магия Древних жгла огнем, поэтому ее удары были такие сильные и болезненные. Собственная магия уже почти закончилась, еще немного и он не сможет даже держаться в воздухе. Нужно было быстро закончить этот бой. Кхорм приготовился, как только девка откроется, он ударит в нее всем, чем есть. Остальные не представляют угрозы, он просто растерзает их зубами!

Шаман почти дошел до края вершины, где боролись между собой Рэм и Кхорм.

Керт рванулся вперед, пытаясь его остановить, но рука прошла сквозь шамана.

Шеннер обернулся, улыбнулся одними губами и словно растворился в золотистом свечении, которое медленно подплывало к сражающимся.

Сознание покидало шамана, всю свою жизненную силу он израсходовал на то, чтобы вернуть внука с того света, а заодно и его товарищей. Но Древние не оставили его без помощи, и сейчас он видел цветущий луг, зовущий его к себе. Последним усилием воли он подкинул себя к Кхорму и просочился в него.

Дикая боль заставила Кхорма отпрыгнуть от Рэм. Как эта девка его снова зацепила? Но боль не прекращалась, а наоборот возрастала. Он посмотрел вниз и увидел, что его тело пропитано чем-то светлым, растекшимся по нему и жгущим словно кислота.

Кхорм считал ментал, извиваясь от непереносимой боли.

— Хранитель! — завыл Кхорм, сила магии в нем ослабла и потом вовсе прекратилась. Старый шаман перерезал нить, питающую его магию. Он полетел вниз, вырывая из собственной оболочки куски, пропитанные светом.

— Что произошло? — Рэм едва отдышавшись, подбежала к Рваху.

— Я и сам толком не понял, — обескураженный маг стоял и смотрел в ущелье, куда улетел обессиленный Кхорм.

— Мы победили? — девушка подергала за рукав, застывшего Керта.

— Не победили, — он ответил ей, тщательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. — Только ослабили.

— А где Шеннер? — задал вопрос оглядевшийся Рвах.

Рэм тихонько всхлипывала, глядя на пустую одежду, лежащую у самого края вершины. Она уже поняла, что тем светящимся облаком, добившим тварь, был старый шаман.

— Он спас всех троих и ушел, как настоящий воин, в последнем бою! — Керт прочитал молитву и сложил ритуальный знак.

— И что нам теперь делать? — прервал тишину Рвах. — Ринт в отключке, Шеннер ушел. Как мы найдем координаты оболочки? И что делать с тварью?

— Если бы я знал, сынок… — Донован выглядел смертельно уставшим. Он еще полностью не восстановился от Печати, а тут открытие портала в одиночку. Маг держался на ногах только благодаря упрямству.

Кристалл связи завибрировал, Артиг наконец-то добрался до своего и передавал последние новости Керту. Ринт уже пришел в себя, Рунк еще на неделю задержится в лазарете, слишком сильные внутренние повреждения, Томмурин еще не очнулся, но большинство ран подлатали.

Когда Ринт очнулся в лазарете, он уже знал, что деда нет в живых. Золотистый кокон, который окружал его, с хлопком распался, передавая последнее сообщение Шеннера.

— Обязательно добейте тварь! Сам в бой не лезь, оставь это дело Доновану. Помни, на тебе обязанности в деревне! Тебе нельзя умирать! Рваха не бросай, помогай Рэм. Вроде все, удачи, внук! — образ деда пропал из головы Ринта, он сжал кулаки и попытался встать.

Образ тут же вернулся, погрозил пальцем и показал жестами, что оторвет уши.

Ринт улыбнулся, все-таки дед сильный шаман, даже после смерти все еще охраняет его. Новая должность открыла новые знания, теперь он понял каким образом дед их спас.

Перед ним лежал выбор, последовать совету или найти свой собственный путь.

Шаман активировал связь с Кертом и продиктовал координаты оболочки. Он сейчас не в боевом состоянии, а это очень важный предмет.

— Надеюсь, Донован знает, как снять защиту, — пробормотал Ринт.

Рэм собрала одежду шамана и сложила в походный мешок, после она отдаст это Ринту, как последнюю память о Шеннере.

— А вот и ответ на вопрос, — Керт показал Рваху послание, они почти сразу же нашли эту временную складку. Донован долго возился, чтобы снять шаманскую защиту и, наконец, ему это удалось.

Из складки на снег вывалился черный камень с кровавыми прожилками.

— И из-за этой дряни мы поперлись сюда? Это точно она? — Рэм уже не верила тому, что они нашли эту треклятую оболочку.

Керт аккуратно, тряпицей, поднял камень и уложил в свою сумку, накинув несколько замысловатых заклинаний, отбивающих запах и скрывающих магическое происхождение вещи.

— Куда теперь? — Рваха накрыло точно так же, как и отца. Откат от заклинаний пришел не сразу, и сейчас он тоже едва держался на ногах.

— К действующему храму Света, там у нас будет больше шансов навсегда уничтожить артефакт, — пояснил Донован.

— А как же оно? — Рэм ткнула рукой в сторону ущелья.

— Он жив, сейчас забрался куда-нибудь глубоко и залечивает раны. Он пойдет за нами, оболочка для него как магнит, — Керт провел рукой по волосам.

— То есть, мы снова мишени на этой карте? — оскалился Рвах, резерв потихоньку заполнялся, принося вместе с магией уверенность в собственных силах.

— Пока эта тварь жива, мы все мишени, — подтвердил Донован.

Они оседлали бизонов и двинулись к храму, решив не терять времени и приготовить для Кхорма ловушку. Рвах чувствовал себя отвратительно, лишний бизон с потрепанной холщевой сумкой шел рядом с его. Несмотря на все его препирания с Шеннером, он уважал старого шамана и теперь чувствовал пустоту.

Маг резко потряс головой, выкидывая дурные мысли. Шеннер ушел воином, и надо добить эту тварь, чтобы его жертва не была напрасной!

Кхорм лежал на дне ущелья и медленно восстанавливался. Противный старикан отрезал его от магии, но не сумел полностью разорвать его связь с оболочкой. Теперь ему нужно еще больше времени, чтобы накопить магию, но он все еще может это делать!

Тело Кхорма сейчас было жалким зрелищем, вырванные дыры и оплавленные по краям треугольники. Но ничего, он же артефакт! И от простой трепки не умрет! И как только у него будет достаточно сил, он вернет себе оболочку. Он чувствовал ее запах, несмотря на все ухищрения Керта. Сейчас она медленно отдалялась от него, чем дальше оказывалась оболочка, тем сильнее злился Кхорм.

— Их, наверное, не учили, что брать чужие вещи без спроса, это нехорошо? — он оскалился и по ущелью пронесся бешеный смех. — Ничего, я научу их манерам!