Тройка всадников резво двигалась по снежному полю, четвертый бизон был нагружен вещами и шел на поводу у замыкающего.

Рэм никак не могла понять, почему нельзя было уничтожить эту тварь там, на вершине. Оболочка была у них, к Рваху вернулась магия, прочитали бы заклинание, и можно больше не бояться преследования и новых жертв. Она подергала Керта за рукав, но старик был настолько уставшим, что просто спал, сидя на бизоне.

— Ваха? — тихонько позвала девушка, маг откликнулся и подъехал ближе.

— Что такое? — Рвах беспокойно оглянулся, но магический фон был спокоен, никаких признаков погони.

— Почему мы не добили его там? — спросила Рэм. — Он же совсем ослаб!

— Даже в таком состоянии это самый опасный противник из существующих, — подал голос проснувшийся Керт. — Рвах, объясни девочке.

— Предметы, созданные Древними, не имеют связи с временем и не поддаются естественному разрушению, — попытался объяснить Рвах, но Рэм была далека от магических терминов и понятий. Он понял это и беспомощно посмотрел на отца.

Керт вздохнул и продолжил сам:

— Артефакты, созданные Древними богами, невозможно разрушить или уничтожить! Но хуже всего те артефакты, в которые боги по своей прихоти поместили некое подобие сознания. Они ведут себя как люди, умея накапливать и анализировать информацию.

Кхорм улыбнулся и двинулся в сторону старого храма Света. Каждый шаг отдавался болью в его израненном теле и придавал голоду новый виток силы. Он тешил себя мыслью, что как только он дойдет до места, то вдоволь наестся своей магии.

А что если это ловушка, расставленная специально для него?

Эта мысль заставила его стать осторожнее. Ночь прикрывала черную фигуру, медленно двигающуюся в сторону развалин. Обломки некогда священных стен все еще были полны магии, но для него она была бесполезной и даже опасной. Он помнил, что первыми, кто научился сдерживать его, были именно жрицы этого храма.

— Посмотрим еще, кто кого одолеет! Ваша религия мертва и храмы разрушены, а я все еще жив! — ухмыльнулся Кхорм.

Судя по рунам на стенах, храм должен охранять Привратник, но Кхорм уже был во внутренних помещениях, а никто не стремился на него нападать. Он шел на тоненький запах магии, тянущийся откуда-то из-под земли. Кхорм мысленно застонал, землетрясение или откат от мощного заклинания разрушил основные внутренние помещения и туннели, все было завалено камнями и землей.

— А если попробовать? — он прислонился к священному знаку и попытался высосать древнюю магию. Боль захлестнула его с головой, он взвыл и отпрыгнул.

— Проклятые жрицы! — от слабости его всего трясло, сознание медленно угасало, Кхорм отчаянно цеплялся за остатки запаха оболочки.

Эти двое, напавшие на него в самом начале, явно были внутри. Иначе как бы они достали оболочку? Неужели это они это все устроили? Или стены рухнули уже после их ухода?

Бесконечные вопросы роились в голове, не давая ему отключиться. Среди уже привычных запахов появился еще один, человеческий! Это отрезвило его, он потихоньку пошел по следу, запах приближался, человек был в нескольких метрах от притаившегося Кхорма.

— Надо вернуться сюда с лопатой, мало ли что еще припрятано в этих развалинах, — один из людей, показывал что-то другому. Они стояли на коленях перед узким лазом и светили внутрь небольшим факелом.

Кхорм даже улыбнулся, искатели приключений, охотники за артефактами или просто местные, которые решили поживиться за счет побрякушек из разрушенной святыни? Да какая разница.

— Приключений искали? — его вкрадчивый голос так напугал людей, что они уронили факел внутрь, где он, зашипев, потух.

— Кто здесь?

— Я хранитель этого места, — едва не хихикнув, ответил Кхорм.

— Привратник? — люди пятились назад, стараясь понять, откуда идет голос, и убежать в противоположном направлении.

— Зовите, как хотите, — прошипел он, почувствовав запах рядом, наугад рванул зубами и не промахнулся. Липкая горячая жидкость залила ему лицо, но он только еще сильнее вгрызся в человека, перекусив ему артерию. Живительная сила текла внутрь, Кхорм блаженно зажмурился. Пусть это не магия, но сейчас даже кратковременная вспышка силы ему поможет.

Второй человек, обезумев от предсмертного крика своего товарища и последующего за ним жадного чавканья, рванулся в проем, убегая сломя голову.

Кхорму было наплевать, он судорожно ел, глотая куски силы и заполняя ими дыры в собственном теле. Человек в его руках обмяк, повис на его руках безжизненным кулем, и Кхорм отшвырнул его в угол и вздохнул полной грудью. Запах оболочки стал сильнее, Кхорм смог собраться в компактный шарик и пролезть в лаз, не касаясь освященных стен.

После долгого блуждания по коридорам, он, наконец, нашел вход в комнату, откуда шел этот завлекательный запах.

Ниша в полу просто светилась от его магии, он дополз до этого мягкого свечения и с блаженным вздохом погрузился в него. Его окружила сила, она ласкала его своими волнами и залечивала повреждения. Ощущение голода медленно отступало, подпитка жизненными силами подлечила самые большие раны, а магия мягко закрыла остальные. Треугольники снова зашевелились внутри, активно размножаясь и возвращая свое былое количество. Кхорму было так хорошо, он снова стал целым, и это сосущее чувство внутри живота прекратило его терзать.

— Никто не сможет противостоять мне! Никто! — его хохот разнесся под сводами храма, распугав птиц обосновавшихся в нишах стен и заставив их косяками взмывать в воздух.