— Почему ты поедешь с нами? Надеешься, что сможешь затащить нас подальше и без усилий прикопать в снегу? — Рвах не доверял гигантам, в особенности бывшим друзьям или женихам его проводницы.
— И это вы меня убогим называли, — парень закатил глаза. — Объясняю максимально подробно, для тугодумов. Пока ты великодушно делился со мной воспоминаниями Рэм, я покопался в твоих.
— Как так? — маг отказывался что-либо понимать. Рэм с недоверием наблюдала за обоими, готовая в случае чего, кинуться на помощь. Вот только кому?
Гигант вздохнул и встал, стягивая с себя куртку. Его кожа была покрыта рунными татуировками, представляя собой защитный рисунок, напитанный древней магией.
— Рвах… он шаман, — девушка опустилась на одно колено перед Ринтом, отдавая дань уважения богам и предкам.
— Еще не полностью, трансформация только началась, — шаман кивнул Рэм, показывая, что принимает ее уважение.
У Рваха моментально заболела голова, слишком все было удобно, им требовался шаман, и первый проходящий мимо, ии и оказался. Шутка природы?
— Рэм, ну, пожалуйста, приготовь поесть, — Ринт просяще посмотрел на девушку. — У меня уже вторые сутки желудок к позвоночнику прилип.
Девушка посмотрела на Рваха, тот молча кивнул. Она вздохнула и пошла к бизону, за продуктами и котелком.
Ринт оделся и присел рядом с магом.
— Рэм говорила, что вы используете магию на примитивном уровне. С тобой что-то не так, или просто шаманы не показывают обычным людям свою силу? — Рваха так и подмывало чем-то задеть Ринта.
— Шаманы, в отличие от вас, искусственные маги. И становятся ими в зрелом возрасте, когда времени на практику и обучение уже нет. Внутри, — Ринт постучал по собственной голове. — Громадный информаторий. Но без практики всем этим знаниям, цена грош. Как маг-теоретик, ты должен меня понять.
Рвах согласно кивнул, знать можно многое, но использовать знания еще нужно научиться.
— Некоторые из нас имеющие природный дар, к пожилому возрасту становятся хорошими магами. Но в основном наш удел — амулеты и трактования воли богов, — Ринт усмехнулся.
— А что не так с трансформацией? — Рвах смотрел на ладони шамана, которые медленно покрывались рунами.
— Чтобы стать полноправным шаманом, нужно отречься от всего, что тебе дорого в этом мире. Ну, или простить… — шаман многозначительно посмотрел на суетящуюся у костра девушку.
— Жестоко, — маг поежился.
— Но действенно. После того, как погиб мой отец, я жил желанием мести и везде искал ту, которую проклинали всей деревней. Но додуматься о том, что ее взяли вместе с остальными пленниками, я не смог.
— Проклинали? Всей деревней? — Рвах понизил голос и с беспокойством посмотрел на Рэм. — А она знает об этом?
Шаман отрицательно покачал головой.
— В клане Белого Хвоста хорошо делают только несколько вещей. Воюют и ненавидят, — Ринт сложил ладони в ритуальный жест и проводил погибшего отца. Как только он это сделал, кожа на его лице тоже покрылась татуировками, глаза вспыхнули белым огнем и выцвели. Волосы из иссиня-черных превратились в белоснежные.
Маг с большим интересом наблюдал за заключительной стадией трансформации, от Ринта повеяло силой, но не враждебной.
— Вот и все — шаман встал и потянулся, рисунок его движений изменился. Если раньше он напоминал опасное дикое животное, то сейчас это был опытный, матерый вожак.
Рвах даже слегка позавидовал, скорее всего, и магическая мощь была поразительной. Но жертвовать всем в своей жизни он бы не стал. Даже ради этой мощи.
— Мне нужно кое-что сделать, — Ринт направился к Рэм.
Он остановился напротив девушки и осторожно коснулся ее плеча, что-то тихо сказал ей и, приобняв, поцеловал в лоб, после чего девушка сползла по нему на землю со слезами на глазах.
Рвах рванулся к ним, на пути врезавшись в подставленное плечо Ринта, тот покачал головой и отвел его подальше.
— Пусть побудет одна, сейчас это ей необходимо.
— Что ты сделал? — парень сжимал кулаки, пытаясь не врезать этому белобрысому.
— Сообщил ей о смерти родителей, — гигант потер переносицу. — Пусть проплачется.
— Она не будет переживать в одиночестве! — Рвах оттолкнул шамана и, подойдя к Рэм, опустился на колени, обнимая ее сотрясающееся тело. Парень шептал слова утешения, поглаживая ее по спине до тех пор, пока она сама в него не вцепилась, пряча лицо у него на груди.
Ринт наблюдал за всем этим совершенно бесстрастно, но в глубине души был доволен. Теперь он видел многое. В том числе и ауры людей. А у этих двоих она была одинаковой. Просто они еще не осознали этого, но их судьба уже связана.
Он тихо подобрал упавшую ложку и помешал кашу в котелке. Никто не любит подгоревшее.
Когда Рэм успокоилась, все уселись возле костра. Нужно было обсудить, как действовать дальше.
— С идеей сделать ее вождем я согласен. Тем более поединок вот-вот объявят, а я со своей стороны еще и подтолкну этот процесс. Но есть некоторые неприятные моменты…
— Какие еще неприятные моменты? — девушка пристально смотрела на шамана.
Ринт растерянно развел руками и посмотрел на Рваха.
— Стрелочник! — маг фыркнул, но, помня реакцию Рэм на обвинения, решил продолжить сам. — В деревне тебя считают виновной в нападении.
Рэм побледнела, кулаки сжались с такой силой, что она просто раскрошила деревянный черенок ложки.
— Но есть и хорошие новости. Мой наставник с самого начала говорил, что ты не виновата в случившемся. Но меня ослепляла жажда мести. Сама знаешь, многие наши не верят простым обвинениям, им нужны доказательства, — беловолосый говорил неохотно, но это должно было быть сказано.
— Ты не виновна. Никаких доказательств не потребуется, а местному шаману я могу показать то же самое, что и ему, — Рвах кивнул в сторону шамана.
— Будет клановый суд, но я буду свидетельствовать за тебя. И многие будут на твоей стороне, — Ринт попытался сгладить неприятную новость.
— Свидетельствовать? Это равносильно тому, как будто бы я признала свою вину и ищу возможности оправдаться, — Рэм горько усмехнулась. — Я иду на это не ради себя.
— Мы это знаем и будем рядом с тобой. Нужно, чтобы и другие узнали правду, — подвел итог шаман, чем заслужил негодующий взгляд от Рваха.
— Тогда выдвигаемся, я хочу поскорее все это закончить, — девушка, перекинув через плечо сумку, зашагала к своему бизону.
Путешествовать втроем оказалось куда удобнее, Ринт знал множество троп, которые сокращали путь, да и в деревнях их прекрасно принимали только из-за того, что с ними шел шаман. Чем ближе были земли Белого Хвоста, тем раздраженней и мрачней становилась Рэм. Рвах понимал девушку — добровольно идти к сородичам, которые считают тебя чудовищем, мало приятного.
— Все будет хорошо, мы рядом, — поддерживал ее маг.
— Скоро все закончится, — Ринт остановился и посмотрел вперед.
Люди из деревни уже встречали их, ограждающий забор был открыт, по обе стороны от него выстроились мрачные воины. Рэм и остальным было нужно проехать через этот коридор из людей, чтобы попасть в деревню.
— Ты готова? — маг сжал руку бледной девушки.
— Вроде, да.
Шаман поехал первым, взгляды которыми его награждали стоящие, не предвещали ничего хорошего. Второй ехала Рэм, не осмелившись поднять глаза, она смотрела в холку бизону. Замыкающим ехал Рвах, который, наоборот, в упор разглядывал стоящих и взглядом обещал адские кары тому, кто хоть чуть-чуть откроет свой рот.
Отделившись от основной массы людей, вперед вышли два человека. Беловолосый старик-шаман и весь покрытый шрамами мужчина.
— Я вижу, ты сделал свой выбор, Ринт, — старик сложил ладони в приветственном жесте.
— Твои советы помогли, наставник Шеннер, — молодой шаман повторил жест и спешился. — Прежде, чем начнется суд, я должен сказать, что буду выступать на стороне Рэм. Она невиновна!
— Твое зрение вернулось? — ехидно поинтересовался наставник.
— Я был глуп и не доверял твоим суждениям, — Ринт опустил глаза, признавая правоту старшего.
— Я рад, что все закончилось так, — старик жестом разогнал стоящих людей. — Они приехали с миром!
Мужчина со шрамами выдохнул и отошел в сторону, давая место, чтобы девушка и маг могли спешиться. Рэм слезла с бизона, продолжая смотреть вниз, Рвах держался позади нее, продолжая с вызовом смотреть на старика.
— Рэм Белый Хвост! — от этого окрика девушка дернулась. — Тебя обвиняют в сговоре с охотниками. Твой ответ?
Она втянула в себя воздух, выпрямилась и подняла глаза на спрашивающего.
— Невиновна!
— Свидетельствую. Невиновна! — Ринт поднял руку в защиту.
— Свидетельствую. Невиновна! — маг решил не отставать от шамана и тоже поднял руку.
Их накрыло ошеломленным гомоном, жители наперебой выясняли, кто он и к какому роду принадлежит, чтобы свидетельствовать на суде кланов.
— Кто ты такой, чтобы свидетельствовать в ее пользу? — беловолосый прищурено смотрел на Рваха, магу показалось, что этот старик влез в его голову и одобряет его затею.
— Если у меня куча кровных должников из Красного Бока, я могу назваться их кланом? — маг потихоньку спросил у Ринта, тот кивнул.
— Рвах Красный Бок!
Многие из стоящих одобрительно крикнули, Красный Бок славился своими воинами. Но уж больно хило выглядел этот парень.
— Я подтверждаю его принадлежность к клану! — Ринт снова поднял руку и недовольные угомонились.
— Я Плар Белый Хвост, я свидетельствую, что Рэм невиновна! Я ее с младенчества знаю, — невысокий мужчина поднял руку вверх.
Девушка благодарно взглянула на него, маг подошел к ней и снова сжал руку.
— Видишь? Как Ринт и говорил, не все слепо верят обвинениям.
— Я Када Белый Хвост! Отец Рэм, Рейм спас мне жизнь. Я свидетельствую, что она не виновна!
Многие из толпы называли свои имена и присоединялись к свидетельствующим в пользу Рэм. Остальная часть жителей неодобрительно гудела, но терпела.
— Решение! — вдруг громко рыкнул гигант со шрамами, привлекая внимание к себе.
— А кто это? — маг толкнул локтем Ринта.
— Ройх, старший в деревне. Решение вынесли, сейчас объявят.
Девушка, сжав кулаки, дожидалась своего приговора.
Старый шаман поднял руки вверх, словно спрашивая решения неба в этом вопросе.
— Невиновна! — рокочущий голос раздался откуда-то сверху.
Все собравшиеся молча поклонились шаману и стали расходится, на поляне остались только те, кто свидетельствовал за невиновность девушки.
— Ну, наконец-то, — Ройх сгреб девушку в охапку и подкинул вверх как пушинку. Рванувшегося к ней мага Ринт остановил с улыбкой. — Это ее старший брат. А этот старый шаман-хитрюга мой дед.
— Я заметил ваше сходство. Оба любители покопаться в чужой голове, — парень поморщился.
— Значит, заметил? Извини, но так быстрее всего, — Ринт пожал плечами и подошел к дедушке. Рвах с удовольствием наблюдал, как Рэм в шутку схватилась с братом. Оставшиеся подбадривали выкриками дерущихся, кто-то озвучивал ставки, по рукам пошла баклажка с вином. Сидящий рядом толкнул его в бок и передал открытую баклажку, предлагая выпить за успешный исход. Маг удивился, но отпил большой глоток, закашлявшись от непривычного вкуса. Его тут же хлопнули по спине и со смешком пожали руку. Он чувствовал себя непривычно, в Академии не было этого чувства сплоченности между всеми. Из семьи он ушел рано, поэтому такие почти семейные посиделки были для него в новинку.
— Непривычно? — к магу подошли шаманы, неся в руках подносы с угощением.
— Думал, будет хуже. Как вам удалось так быстро утихомирить толпу? — он с благодарностью принял поднос, намереваясь заесть этот терпкий привкус вина.
— Я очень старый человек. В отличие от молодых, у меня было время и возможность изучить свой дар, — Шеннер лукаво посмотрел на Рваха.
— Успокоение? В таких масштабах? А резерв?
— Древняя магия безгранична. Но ее можно использовать, только так, как она сама хочет. В этом состоит основная сложность. Понять чего она хочет, и исполнить это, себе во благо.
— Я читал об этом, магия вероятности? — адепт восхищенно смотрел на старика, за эту расшифровку профессора вырвут себе последние остатки волос.
Их прервала Рэм, бесцеремонно ухватив Рваха за руку и потащив за собой.
— Я тебе столько всего хочу показать! Дом, храм, и на рынок надо сходить!
Парень не разделял ее энтузиазма, но покорно поплелся следом. Расспросить шамана он еще успеет, пусть Рэм порадуется.
— Как он тебе, дед? — Ринт взял с подноса стакан с вином.
— Потенциал есть, только спрятан глубоко. Ничего, у тебя тоже было глубоко, но я достал. Главное, чтобы он сам захотел этого, — старик махнул рукой в сторону ушедшего мага — Нужно объявить поединок. Сам справишься? Я что-то устал.
Молодой шаман согласно кивнул и сел в ритуальную позу, вскоре после этого прогремел громадный гонг, спрятанный за деревьями, около храма.
Каждый из жителей замирал и прислушивался к этому звуку. Гонг объявлял, что время пришло, и настала пора выбрать вождя.
— Поединок состоится завтра на рассвете! Сегодня у нас праздник, гуляйте до упада! — Ринт любил дразнить деда, а тут был очень хороший повод.
— Ты чего объявил? Они же упьются в хлам, какой поединок? Голова, два уха! — проклиная шкодливого внука, старик скрылся в храме.
Объявление о поединке Рэм и Рвах услышали уже на рынке, довольный народ бросал все свои дела и устремлялся на площадь. Виданное ли дело, сами боги праздновать сказали!
Маг от этого заявления только ухмыльнулся, кажется, он знал, кем был этот «бог».
Рвах оценил хитрость и изящество Ринта, поединок с похмелья как раз то, что им нужно. Какой бы сильной и тренированной не была Рэм, она еще новичок в поединках. А на место вождя будут выдвигать самых опытных и проверенных воинов. Магия, магией, а боевой опыт нужно учитывать.
Он заметил, что девушка остановилась перед прилавком и рассматривает тонкое, шерстяное платье. Продавец заметил интерес и уже собрался нахваливать свой товар, повышая цену, но Рэм, с сожалением посмотрев на платье еще раз, пошла дальше.
Чуть приотстав от нее, Рвах жестом подозвал продавца:
— Сколько за него? — он указал на платье.
— Тридцать золотых, уважаемый. Прекрасная работа швеи…
— Я из города и знаю цену вещам. Сколько ты говоришь, оно стоит? — бесцеремонно перебил его Рвах.
— Пятнадцать золотых. Я ошибся, за тридцать золотых к нему прилагаются вот эти сапожки и пояс, — продавец понизил голос. — Размер подойдет, уж поверьте.
— Обманешь меня, и здесь станет на одного продавца меньше, — маг демонстративно зажег пламя в ладони. Лавочник испуганно посмотрел на пламя, потом быстро-быстро закивал, упаковал вещи в бумагу и даже перевязал подарочной ленточкой.
Довольный Рвах расплатился и поместил сверток в дорожную многомерную сумку.
— Ваха, пойдем! Нас на праздник приглашают! — девушка налетела на него вихрем и потащила к площади.
Люди отнеслись к пожеланию богов со всей серьезностью, на площади все суетились, девушки украшали стены и столбы цветами, пожилые люди недовольно крякали, но приносили угощения на общий стол.
Посреди этого всего восседал Ринт со стаканом вина в одной руке и плоской лепешкой в другой. Вокруг него собралась ребятня, и он с удовольствием рассказывал им что-то, сопровождая свою речь характерными для драки жестами.
Девушки повели Рэм куда-то, загадочно обещая вернуть ее попозже. Рвах спохватился и вытащил сверток из сумки.
— Подарок, — просто пояснил он, вручая его девушке.
Рэм почему-то смутилась, схватила сверток и скрылась в ближайшем доме. Маг пожал плечами и подсел к шаману, он как раз рассказывал детям, как победил длинношерстого медведя одними руками.
Рассказчик из него был замечательный, Рвах сам не заметил, как уже вместе с детьми, восторженно открыв рот, слушает шамана. Магический фон был спокоен, значит, магией он не пользовался, хотя при наличии такого умелого наставника как Шеннер, Рвах мог этого попросту и не заметить.
Стемнело, по периметру площади зажгли костры, около столов установили факелы. Старый шаман благословил присутствующих, и все расселись по местам, ожидая чего-то.
Негромко заиграла музыка, из-за домов стали выходить девушки с венками из свежих цветов на головах. Среди них он безошибочно нашел взглядом Рэм.
Она была в подаренном им платье, с распущенными волосами, которые ей доходили до талии, подчеркнутой новым ремнем.
Рэм улыбнулась ему, и начался танец, девушки кружили вокруг огромного костра, грациозно изгибаясь в такт музыке. Потом в дело вступили воины, вставшие перед костром, заслоняя собой девушек. Они ритмично хлопали в ладоши и двигались в унисон с танцующими. Рвах завороженно смотрел на Рэм, она то приближалась к нему, то удалялась, дразня и зовя за собой.
— Невежливо отказываться от приглашения, — Ринт вытолкнул мага к танцующим, где он тут же был подхвачен хихикающей девушкой. Он с удивлением смотрел на нее и понимал, что даже после стольких дней вместе свое настоящее лицо она показала только здесь, среди родных и соплеменников. Такая Рэм ему нравилась больше, из взгляда исчезло беспокойство и затравленность, движения стали более свободными и легкими. Рвах и сам чувствовал, как меняется под воздействием этой атмосферы, внутри за долгое время было тепло и спокойно. Завтра им предстоит выложиться на полную. Но это будет только завтра, а сейчас у них есть этот вечер, и никто им его не испортит.
Шаман ухмыльнулся, поймав свирепый взгляд Рваха и развел руками, мол, я сделал только то, о чем меня просили.
Со стороны они смотрелись комично, высокая, мускулистая девушка и он, хилый маг-заучка, ниже ее на голову. Движение были простые, через несколько минут парень стал двигаться в общем ритме, изредка отвлекаясь на смешки довольного Ринта.
Рэм погрозила ему кулаком в ответ. Танец закончился, Рвах с сожалением отпустил руку девушки и вернулся на свое место.
Мужчины собрались в кружок и активно жестикулировали, обсуждая что-то.
— Не хочешь принять участие? — шаман скинул куртку и подошел к магу.
— В чем на этот раз?
— Соревнование по борьбе, наши доблестные соплеменники сомневаются, что такой парень, как ты, принадлежит к воинскому клану, — Ринт поиграл мускулами на руках, привлекая внимание девушек.
Рвах растерянно посмотрел на Рэм, но, поняв, что она выручать его не собирается, мысленно вздохнул и пошел за шаманом.
Недалеко от столов очертили круг, первые бойцы уже вошли внутрь и приготовились к схватке. Отрывисто крикнули и двое сцепились, пытаясь повалить друг друга.
— А правила?
— Можно делать, все что угодно. Главное, повалить соперника, — шаман растолкал собравшихся и подошел к самому краю круга.
— И кто будет моим противником? Ты? — Рвах помнил его схватку с Рэм, испытать медвежьи объятия Ринта на своих собственных ребрах хотелось не очень.
— Я наблюдатель. Ройм тебе в этом поможет, — он хитро посмотрел на гиганта со шрамами и улыбнулся. Тот тоже был в недоумении, его, почетного воина, выставляют против такого хиляка?
Схватка закончилась, один из борцов смог повалить второго и восторженно ревел празднуя победу. Маг заметил, что Рэм заинтересованно наблюдала за ними. И если первоначально он хотел просто вяло принять участие, но теперь опозориться не представлялось возможным.
— А я еще на Томмурина жаловался, когда он красовался перед девчонками — бухтел Рвах, входя в круг и останавливались напротив Ройма. Тот тоже скинул куртку и остался в одних штанах, мускулов у него было даже больше чем у Ринта. Парень нахмурился, но отступать было уже поздно. Вокруг круга собралась почти вся деревня, никто не хотел пропустить шикарное зрелище поединка с чужаком.
— Давай! — неожиданно заорал Ринт, и комок мышц полетел на Рваха. Щелкнув пальцами, он отвел глаза Ройму и тот пролетел мимо него, захватив раскрытыми руками воздух.
Толпа разочарованно прогудела, гигант развернулся и ухватил мага за плечо, стараясь перекинуть его через себя. Рвах поднырнул под держащую его руку и силовым импульсом оттолкнул Ройма в сторону. Он постоянного передвижения по кругу на лбу выступил пот, Рвах смахнул его рукавом и приготовился к атаке. Гигант не сдавался, нападал с разных сторон и сознательно выматывал уворачивающегося от захватов Рваха. Воздуха не хватало, маг тяжело дышал. Со всех сторон неслись подбадривающие Ройма крики. Адреналин бурлил внутри, и Рвах решил сменить тактику. Подпустив Ройма поближе, он кинул в него Оцепенение и в тот же момент сделал подсечку. Обездвиженный гигант свалился на пыльную землю, как куль с мукой. Маг тут же отпустил заклинание и протянул руку упавшему. Ройм смотрел на него с удивлением. Еще секунду назад он стоял, а потом все резко поменялось. Но протянутую руку принял и поднялся с земли.
Стояла тишина вокруг, которая прервалась взрывом одобряющих голосов. Рваха вытащили из круга, хлопали по плечам, пожимали руку и совали баклагу с вином.
Рэм стояла поодаль и с улыбкой наблюдала за смущенным парнем.
Деревня приняла его, как своего.