Четыре больших селаира, конфискованные в транспортном парке наместника, подлетали к столице. Элган с Ионом то и дело пытались связаться с Вердой, но что- то блокировало ментальный сигнал. Маги ожидали худшего. Только худшее у каждого из двоих было свое.
Если Ион трясся за покровительство ведьмы, то Элган смотрел на горизонт, будто надеялся разглядеть тень сирены… Но небо оставалось равнодушно-безмятежным, что бы ни творилось на земле.
Чем ближе, тем явственнее доносились вибрации магического противостояния. У столицы шла мощная магическая битва. Творится она во дворце или за стенами города — пока было не различить. И лишь на подлете чародеи наконец смогли засечь точное место.
— Напали на гнездо, — проговорил Ион одними губами, чтобы чародеи двора наместника не услышали. Им сообщили, что мятежники хотят захватить трон. Они ничего не знали о резиденции Кей Ла Мо.
Элган кивнул. Каменное лицо не выдало его облечения. Сражение — это обнадеживает. Это означает, что мятежники не заключили с Вердой соглашение и не выдали ей Юлию, как предположил Ион. У них другие цели. А значит, у него еще есть время.
До Верды они так и не могли «достучаться». Элган начал сканировать по очереди ее приближенных адептов. Один из них откликнулся.
«Милорд, это вы?! Вы пришли на подмогу?»
«Да, Лесташ. Можешь доложить обстановку?»
«Гемайцы напали, милорд! Их селаиры пробили защитные барьеры, ворвались во двор резиденции и атаковали!»
«А сигнальные форпосты?!»
«Вышли на связь, когда битва уже началась! К ним применили сонные чары Багряных Стражей! А предводитель гемайцев бил по нам еще несколькими заклятьями из арсенала стражей. Другие зовут его Капитан. Милорд, я не знаю, оживили гемайцы прах одного из Капитанов прошлого или он — сам Возрожденный Капитан… но он просто зверь! Даже воздух подчиняется ему!»
Элган вздрогнул. Даже воздух подчиняется — он уже видел такое.
«Что с леди Вердой?»
«Миледи в Сердце Цитадели. Туда враги не добрались. Миледи не вступала в бой. Пока мы еще держим оборону».
Правило Кей Ла Мо, вбитое им Вердой с детства — самый главный держится в тени до последнего. Лишь когда ресурсы исчерпаны, лишь когда между ним и врагами не осталось заслонов — только тогда он пускает в ход собственную мощь.
Паучиха будет отсиживаться в сердцевине логова и смотреть, как гибнут один за другим ее ученики. И если они не сумеют отбить ее у врагов — она встретит тех самолично.
«Потери?»
Лесташ перечислил убитых и раненых.
«Те, кто сражен на моих глазах. Даже сейчас, пока мы на связи, кто-то мог погибнуть».
«Держитесь, Лесташ. Мы с Его Величеством идем».
Маг разразился благодарностями. Элган скрипнул зубами. Нет, он не желал избегнуть драки. Он горел жаждой сокрушить мерзавцев, похитивших Юлию. Но она среди них.
Теперь он понял, для чего им сила сирены. Сильнейшее оружие. Они не хотели союза с Вердой. Хотели убить ведьму. И остальных. Какая ирония.
Сам Элган хотел ровно того же самого. Но попробуй он сказать о том врагам — не успеет и рта раскрыть. Его прихлопнут, не успеет он и пискнуть. То есть, попробуют. Никто не станет слушать.
И Юлю заставят сражаться против него. Сладкие чары сирены превратятся в разящий клинок. Выход один.
Добраться до нее раньше, чем ее силу пустят в ход. Враги действовали по той же тактике, что Верда — не расходовали главную мощь преждевременно. Сейчас Юля бездействовала. Элган должен убедить ее уйти. Просто оставить поле боя и сбежать с ним. Предоставить врагов друг другу.
Предательство? Может быть. Он не чувствовал себя предателем. Он не чувствовал в себе преданности ни Верде, ни Кей Ла Мо в целом. Верда всю жизнь учила их соперничеству и разрозненности. Лишь страху перед силой.
Адпеты Кей Ла Мо держались друг друга исключительно потому, что так было выгодно. Их личные цели — власть, нажива, магическая мощь — всегда совпадали с целями ордена. И лишь двигаясь вместе с Кей Ла Мо, каждый мог получить желаемое.
Элган был Кей Ла Мо до мозгов костей. Личная цель превыше любых общих. И сейчас она шла вразрез с интересами ордена. Он не колебался с выбором и не считал себя изменником.
Селаир подлетал все ближе к стенам резиденции, замаскированной под родовой замок одного из наследственных адептов. Элган собирался приземлиться подле отряда Лесташа и сразу вступить в бой с гемайцами. Точнее, отправить учеников в бой… а самому искать Юлию.
Но тут Ион воскликнул:
— Верда! Я слышу ее!
Маг чертыхнулся про себя. В сознании прозвучал скрипучий голос:
«Добрались… Не теряйте время. Скомандуйте остальным вступить в бой. Сами ступайте к секретному лазу под юго-восточной башней. Я подниму магический барьер, чтобы вы прошли. Только вдвоем».
Ион мимоходом глянул на Элгана, удостовериться, что оба слышат наставницу. Маг коротко кивнул. Спасибо муштре Кей Ла Мо — он вновь сумел сохранить непроницаемое лицо. Не выдать беспомощной ярости.
Паучиха требует его к себе. А значит, он не сможет исполнить свой замысел — подобраться к Юле и увести ее с поля боя. Ему предстоит стать последним заслоном между Вердой и врагами. Сдохнуть последним, прежде чем она вступит в бой.