Глава 1

Черное марево, вышвырнувшее Дораха из королевского дворца, стянулось в маленький тугой сгусток и исчезло. Принц мгновенно покинул тело фамильяра и вернулся в свое, надежно укрытое в непроницаемой защитной капсуле. Открыть ее можно было только изнутри.

В этот раз принц едва не разбомбил капсулу при выходе — бурная ярость переполняла его. На Ристарха, умело сыгравшего на страхах Алены, переживаниях за подругу и… эмоциональной несдержанности и незрелости. На Рогриха, подсунувшего ей компанию доноров, адаптированных к реалиям Мейлиса. Упрямой девушке, которая провела среди демонов лишь несколько дней, не успела принять новую реальность и и приспособиться к ней.

Алене тоже перепало его злости. Неразумная, непослушная, взбалмошная девчонка! Сколько раз он повторил ей — не отходить ни на шаг, остерегаться всех и каждого. Нет, она посчитала главной опасностью его! Отдавшего за нее планету и готового отдать, если понадобится, десяток. Для него она была ценнее всех сокровищ Мейлиса.

Но конечно, сильнее всего он злился на самого себя. Знал, что по воле Ристарха, по нерушимым традициям Мейлиса вынужден сунуться вместе с ней в гадючье гнездо. И не уберег. Не удержал.

Надо было отвадить от нее девку Рогриха. Хорошо ведь знал коварство Высшего. Тот издавна конкурировал с Дорахом. Все эти попытки «социализировать» Алену неспроста. В сговоре с Ристархом или просто хотел напакостить Дораху, расшатав состояние и без того неспокойного донора?

Все эти мысли молниеносно проносились в голове принца, пока он телепортировался в свой кабинет и активировал экраны магического дальновидения. Он должен видеть, что происходит во дворце. У Ристарха была власть исторгнуть любого из дворца. Но закрыться от дальновидения он не мог.

Дорах равнодушно наблюдал за началом оргии. Ему было хорошо известно, что члены королевского рода усиливают мощь холиона, которая выделяется в их присутствии. Когда в свое время он, будучи королем, обнаружил это свойство, сам же и учредил эти балы. Обязал Высших демонов совокупляться со своими донорами у него на глазах, чтобы разом влить в их мироздание огромный объем холиона.

Но был один нюанс. Член королевского рода мог усиливать холион либо всех… либо одного своего донора. Чтобы усиливать общий холион, сам он должен был полностью воздерживаться от контактов с женщинами. С донорами, с простыми человечками, с демоницами.

Пока Дорах оставался королем, он исполнял эту миссию, не брал себе личного донора и хранил полное воздержание. А потом отрекся и передал власть юному тогда племяннику, который предпочитал мужчин.

Дорах считал, что нашел неплохое решение. Оставаться правителем Мейлиса после случившегося кошмара он не мог. Больше полувека после чудовищной катастрофы он держался исключительно из чувства вины и желания исправить содеянное. Хотя сам долгое время не верил, будто можно что-то исправить.

Но холион действовал. Он находил все больше земных женщин-доноров, человеческих частичек Кесайи… И мир, который он разрушил, укреплялся у него на глазах. Жертва оказалась не напрасной. Его возлюбленная, его ангел…

Каждый раз при мысли о ней сердце пронзала боль. Люди придумали сущие небылицы об ангелах и демонах. В их представлении ангелы были невинными, непорочными существами. А демоны — коварными подлецами, неспособными чувствовать и любить.

За время безумного, головокружительного романа с Кесайей Дорах узнал об ангелах столько, чего не мог знать ни один демон. О себе тоже. Никогда он и помыслить не мог, что в нем могло вспыхнуть всепоглощающее пламя страсти… А еще нежности и устремленности к любимому существу.

Сумасшедшие чувства, сгубившие целый мир… Кесайя жила в его сердце смесью горечи, блаженства и неизбывной вины. Он ничего не мог сделать, чтобы вернуть ее. Но мог вернуть мир, погубленный их страстью.

Дорах сосредоточил все усилия на том, что найти каждого донора. Каждую частичку его возлюбленной. Он старался не упустить доноров даже с ничтожной долей холиона. Каждая крупица вносила свою лепту и укрепляла Мейлис.

Он не гнушался ничем. Женщина была замужем и обросла крепкими связями на Земле? Неважно. Она нужна Мейлису, а значит — должна исполнить предназначение. Групповая оргия усиливает выделение холиона? Значит, демоны будут совокупляться с донорами на глазах друг друга, в присутствии правителя.

Но пребывать в этом было невыносимо. Десятилетия на престоле после разрухи были для Дораха пыткой. Он даже радовался, что особенность правителя запрещает ему иметь личного донора.

А потом он обратил внимание на юного племянника, сына сестры, увлеченного мужчинами. Мальчик казался Дораху адекватным и сообразительным. Король обучил его, рассказал почти обо всем, связанном с трагедией Мейлиса и холионом… И передал престол.

Лишь сейчас он осознал, какую ошибку совершил. Власть искалечила и развратила душу Ристарха. Он начал получать удовольствие от смерти и страданий. Убивал своих любовников. А когда Дорах услышал через магический экран жуткие слова племянника Алене, его сердце на несколько секунд остановилось.

Ристарх всерьез задумал стать самым могущественным существом во Вселенной. Обрести божественную силу. И для этого убить Алену. Сколько времени пройдет, пока безумец сможет осуществить свой план?

В первый миг Дорах едва не кинулся без оглядки обратно во дворец, сразиться с племянником немедленно. Ярость и страх за девушку гнали вперед… но здравый смысл заставил охолонуть.

Дорах древний и могущественный демон. Старше, опытнее, умудреннее Ристарха. Он прошел множество демонских междоусобиц и войну с ангелами. Лично сразался и одолел нескольких Верховных Архангелов. В прямой схватке один на один у него неплохой шанс против короля.

Но на стороне племянника — сила правителя. Особая разновидность магии, которой обладал действующий монарх демонов. Она давала Ристарху значительное преимущество перед любым существом в Мейлисе.

Дорах не защитит Алену, если погибнет. Нападение должно быть не спонтанным, не импульсивным, а тщательно взвешенным и продуманным. Ожидание невыносимо, когда Алена в руках невменяемого одержимца. Но…

И бывший, и нынешний правитель знали одно. Выделение холиона в сексуальном совокуплении и жертвоприношении имеет разные циклы усиления и спада. Сегодня был самый благоприятный день и час для оргии. Для ритуала он настанет через пару дней. У Дораха есть время подготовиться.

Он должен ударить без единого слабого места, без малейшего риска поражения. Не дать Ристарху шанса. Никто не спасет Алену, кроме него. Если он проиграет — она обречена.

Принц утихомирил отчаянно бьющееся сердце. Сейчас оно должно быть спокойнее земной тверди, разум — холоднее полярного льда, воля — тверже алмаза. Лишь хладнокровие, изворотливость и рассудительность спасут Алену. Импульсивность, эмоции — погубят. С ними она переборщила за них двоих.

Много раз, глядя на нее, Дорах задавался вопросом: как это создание может быть воплощением его любимой Кесайи?! Вспыльчивая, вздорная, безрассудная на грани инфантилизма. Как его утонченная ангелица могла переродиться с таким характером?

Здравый смысл — тот самый, что сейчас удерживал принца от опрометчивого нападения на короля — тот же, что позволял ему сотни лет удерживать власть в Мейлисе среди других коварных и амбициозных родов — велел относиться к купленной рабыне как к инструменту. Не большему, чем тысячи остальных похищенных доноров.

Не думать о ней, как о возродившейся Кесайе. Да и не могла она быть ею. Его ангелица погибла навсегда. Ее не вернуть. Вместо нее с Дорахом осталась безграничная боль, тоска и гложущее чувство вины.

Эта земная девушка… Она совершенно другая. По характеру — прямая противоположность Кесайи. Как будто высшие силы прочертили некую ось разнообразия женских характеров, и на одном полюсе была Кесайя, на другом — Алена.

Ничто в ней не должно было притянуть Дораха, заставить относиться к ней иначе как к сосуду с холионом.

Но отчего он испытывал отчаянную потребность увидеть блаженство на ее лице, когда касался ее сокровенных женских мест? Отчего так ранили ее упреки? Почему не хватало огня и радости в ее глазах при виде его?

И почему сейчас так хочется плюнуть на все рассудочные выкладки, броситься в бой немедленно, чтобы не оставлять ее ни секундой дольше во власти сумасшедшего Ристарха?

Нет, эта девушка стала для него не просто донором, не просто инструментом. Душа Дораха — или что там у демонов вместо души в представлении людей — болела и терзалась. Он хотел для нее безопасности. Хотел ее близости.

И не хотел и не мог думать о том, что если он спасет ее — нет, не так: когда он ее спасет! — ему придется открыть ей правду. Хотя она не готова. По-хорошему нужны долгие месяцы, а то и годы приручения, прежде чем она сможет принять истину.

Но спасибо полоумному Ристарху — теперь у Дораха их нет. Истину придется раскрыть… и будь что будет.

Но все это не имеет значения, пока Алена в плену короля. Первоочередная задача — освободить ее.

Принц взглянул на один из экранов дальновидения. Усмехнулся. Тот, кто ему нужен, весьма в плачевном положении. У него нет резонов отказывать в содействии… если сам Дорах найдет правильные доводы.

Он повел ладонью перед собой. Среди мерцающих искр промелькнула мужская фигура. Тот, кого вызвал принц, обернулся и злобно осклабился.

— Ваше высочество. В собственном обличье, без личины уродливого фамильяра. Хотите поглумиться над несчастным изгнанником? Считаете, мне мало досталось?

Дорах окинул взглядом немытого взлохмаченного демона в обносках с чужого плеча. Ничто в его глазах не выдавала презрения или враждебности. Он покачал головой максимально дружелюбно.

— Нет, Лаймах. Глумиться не хочу. Хочу предложить тебе сотрудничество. Если помнишь, я не обвинял тебя и не выносил приговор. Это сделали другие. И ты с моей помощью можешь сделать кое-что, чтобы отомстить обидчикам. Обоим.

 

Глава 2

Наказанный демон недоверчиво косился на Дораха.

— Вы про каких обидчиков?

Дорах усмехнулся с подчеркнутым высокомерием.

— Перед кем ты притворяешься, Лаймах? Думаешь, я не догадываюсь, что ты затаил злобу на короля и моего донора… бывшего донора.

— Бывшего, значит?

Младший демон не удержал злорадной ухмылки.

— И как же так случилось, что донор ценой в развитую индустриальную планету вдруг стал бывшим?

— Она попросила покровительства у Ристарха. Твои обидчики объединились, Лаймах. И теперь я, как и ты, сердит на них. Очень сердит. Ристарх провернул хитрую комбинацию, чтобы лишить меня ценного донора. А неблагодарная девчонка не ценила все, что я сделал для нее. Оба заслуживают хорошей взбучки. И ты поможешь мне устроить ее.

Дорах откинулся на спинку кресла, постукивая костяшками по столу. Коварный и невозмутимо-вальяжный. Таким его знали в бытность королем. Таким он явил себя сейчас тому, кто необходим в этой партии. Решительным, безжалостным игроком.

Он показал себя без маски. Не стал входить в тело фамильяра. Не время цепляться за прошлое. За стыд, вину, сожаление. Пора действовать — молниеносно и сокрушительно. Иначе можно остаться без настоящего и будущего. Как уже случилось однажды.

Лаймах удивленно посмотрел на принца.

— Как я могу помочь? Жалкий изгнанник — могущественному принцу?

— Я скажу, как. После того, как принесешь вассальную клятву. С тебя — помощь и служение. С меня — покровительство.

Глаза Лаймаха сверкнули.

— Голова моего братца. И его донор. Я хочу назад эту суку. Тогда я приму покровительство и принесу вассальную присягу.

Дорах склонил голову набок и улыбнулся уголком рта.

— Я смотрю, тебе есть что терять, Лаймах. Раз ты осмелился торговаться в своем положении. Что ж, не стану подвергать тебя риску. Сделаю предложение твоему братцу — может, он окажется сговорчивее. Может, ему не придется предлагать покровительство. Вдруг ему хватит одной твоей головы, а. Лаймах? А может, заключим такую сделку и с тобой, раз ты уже здесь? Голова твоего братца в обмен на помощь. Обойдемся без покровительства. Зачем мне такое бремя как вассал-Младший? А ты сохранишь независимость. Исполнишь свою часть сделки, получишь голову братца — и вернешься туда, где сидишь сейчас. Там тебе уютно и тепло, верно? Или ты знаешь верный способ выбраться оттуда. Мое покровительство и вассальная связь только обременит нас обоих. Упростим наше соглашение. Или разойдемся. Я найду другого помощника, ты — другого покровителя.

Физиономия Младшего посерела. До него дошло, в каком положении он находится — и верно не лучшем, чтобы торговаться.

— Я… ваше высочество, я согласен. Я принесу вассальную клятву и приму покровительство в обмен на служение.

Дорах скептически поморщился.

— У тебя семь пятниц на неделе, Лаймах. Как у человеческой девицы. Ты подумал как следует? Как принесешь присягу, обратного пути не будет. Ты будешь обязан подчиняться мне.

— Как и вы — укрывать и обеспечивать своего вассала.

— О да, — хмыкнул Дорах. — Скучное, муторное занятие. За него я потребую от вассала точности и абсолютного повиновения.

— Согласен, поскольку получу заботу о благополучии от сюзерена!

Дорах удержал торжествующий блеск в глазах. Рыбка проглотила наживку. Но иначе и быть не могло. Он был лучшим переговорщиком… до появления Кесайи.

Болезненный укол при непрошенном воспоминании он тоже удержал. Холодно и почти равнодушно бросил Лаймаху:

— Тогда я жду присягу.

Младший произнес ритуальные фразы вассальной клятвы, обязываясь служить и подчиняться сюзерену. Дорах проговорил положенный ответ, обещая заботиться о вассале, обеспечивать его нужды и не давать в обиду. Клятва закреплялась магией, оба не могли нарушить принятые обязательства до ее расторжения.

— Что ж, вассал, — молвил Дорах. — Теперь ты готов услышать, что от тебя нужно.

 

Глава 3

Знакомо-теплые руки обвивали меня надежным кольцом… Крепкое, разгоряченное мужское тело прижималось ко мне сзади. Ягодиц коснулось нечто твердое, напряженное… Скользнуло меж бедер, касаясь увлажненной промежности.

Я заерзала, придвигаясь плотнее к мужскому паху. Лоно жаждало принять каменный член, впустить как желанного, долгожданного гостя…

Прикосновения становились все жестче и настойчивее. Вот-вот «гость» ворвется туда, где по нему истосковались…

И в этот момент я вдруг ощутила промозглый холод вместо согревающих объятий. Ничто не прижималось ко мне сзади, не касалось пульсирующим желанием нежных складочек. Обжигающее мужское тело словно растворилось в один миг.

Я открыла глаза. Меня окружали каменные стены. Лежала я на ледяном полу, тонкая рваная подстилка не спасала от холода. Царил полумрак, скудный свет проникал сверху, сквозь узкую щель в крышке люка. Оттуда же сквозила тонкая струйка воздуха, без которой я давно задохнулась бы.

Мелькнула мысль — Дорах, проклятый инкуб. Явился ко мне во сне и сбежал, оставил в этом паскудном месте. Но тут же пришло осознание: не было Дораха. Никто ко мне не являлся. Это был самый обычный сон. Хоть прикосновения казались такими реальными, такими знакомыми…

Предательские фантазии. Подсовывают мне эротические грезы об ужасном демоне, первом мерзавце и негодяе, который втянул меня в безвыходную передрягу. Даже полоумный Ристарх не вызывал во мне такого протеста и отторжения, как этот лицемер… и убийца.

Король просто был сумасшедшим маньяком. А вот его дядя… Похитил, запер, изнасиловал архангела, которая прибыла с дипломатической миссией. Разжег войну между двумя могущественными расами. А когда война едва не уничтожила его мир, убил возлюбленную ради ее энергии.

Тоже маньяк? Одуревший от всевластия и безнаказанности самодур? Пожелал недоступного — архангела? А меня видел ее продолжением и собирался убить, как Ристарх. Он ничем не лучше спятившего племянника. Король просто опередил дядю. Переиграл. Заполучил меня и мой холион…

Невеселые мысли прервал лязг отодвигаемого люка. Яркий луч света полоснул по лицу. Неужели сейчас меня поведут на казнь? То есть — на смертельный ритуал, что одно и то же… Или просто тюремщики явились покормить узницу?

Отверстие люка заслонила темная фигура. Разглядеть ее я не могла. А в следующий миг она сиганула внутрь моего каменного мешка, со свистом рассекая воздух.

Я взвизгнула и кубарем откатилась к стене. Тут же заботливые мужские руки обхватили меня с обоих боков, бережно поставили на ноги.

— Алена… — прозвучал до боли знакомый шепот, на который отозвалась каждая клеточка тела. — Ты цела. Я успел. Немедленно уходим отсюда.

Первым порывом было — броситься на шею Дораху и заорать: забери меня отсюда, скорее! Но в голове прозвенел голос Ристарха: «Я возьму твой холион, как Дорах взял холион Кесайи. Убью тебя, как он ее».

Дорах пришел не за тем, чтобы спасти меня. Он вернулся за своей собственностью, дорого оплаченной. Просто не хотел отдавать добычу Ристарху. Он убьет меня сам.

Дорах не обращал внимания, как напряглось и закаменело мое тело. Я не успела оттолкнуть, ударить его, даже закричать. Он молниеносно посадил меня на руки, как несмышленую дитятку… и взмыл вверх, будто марвеловский Супермен.

Шумно выдохнула. Крик застрял в горле. Тело полностью онемело, я и пальцем не могла пошевелить. Похоже, Дорах предусмотрительно зачаровал меня, чтобы не смогла помешать своему «спасению». То есть, захвату военного трофея.

Когда он приземлился на ноги после невероятного прыжка, я только и успела увидеть мельком просторный двор, огражденный высоченными стенами из черного гранита или чего-то подобного.

В полу, выложенном тем же гранитом, виднелись несколько дыр подобных той, где я провалялась без сознания неизвестно сколько времени. Похоже, так выглядела демонская тюрьма.

Дорах не ждал, пока я досконально разгляжу обстановку. Перед ним разверзлось синеватое отверстие, и он нырнул туда, не выпуская меня из рук.

Мы очутились на лесной поляне под дождем. Я даже не успела намокнуть: раскрылся еще один портал, и мой похититель запрыгнул в него.

На сей раз мы угодили на скалистое морское побережье. Веяло свежим и теплым бризом. В небе кружили чайки. Волны разбивались о крутые утесы.

Мне захотелось крикнуть — останемся здесь! Ты все равно убьешь меня, так лучше умереть у моря. Может, я смогу возродиться не пучком холиона, а вольной чайкой. Но демон вновь поменял место. И еще. И снова.

Я сбилась со счету, сколько раз мы попадали в новые и новые места. В глазах рябило от смены пейзажей: луга, острова, горы, шумные городские улицы, тихие деревенские окраины…

А потом мы оказались на узеньком мостике через такой же узкий канал. Мимо нас сновали люди, не обращая внимания на двух пришельцев, возникших в воздухе из ниоткуда. Дорах поставил меня на ноги. Нам пришлось вжаться в перила, чтобы пропускать поток прохожих.

Демон не торопился нырять в очередной портал, и я успела оглядеться по сторонам.

— Да это же Львиный Мост на Грибанале!..

Эмммм…. Ну, на канале Грибоедова. В Питере мне доводилось бывать три раза в хорошей шебутной компании. Кое-какие словечки местной топонимики крепко засели у меня в памяти.

— Мы что, в Питере?!

— Не знаю этого слова, Алена. Мы в твоем мире и в твоей стране, в одном из ее крупных городов. Надеюсь, я достаточно запутал след, и Ристарх не скоро вычислит нас.

 

Глава 4

Хорошо, если не скоро. Как бы теперь еще мне так извернуться и удрать уже от Дораха. Пусть он тоже не скоро найдет меня, чтобы самому принести в жертву и забрать проклятый холион.

— Сойдем с моста, — проговорил он, взял меня под руку и провел между львами. — До чего скученно в этом вашем… Питере. Столько людей.

— Это вы еще Москву не видели, — буркнула я, отходя в сторону и увлекая Дораха за собой, чтобы пропустить на мост группу китайских туристов с фотоаппаратами.

Мы пошли вдоль набережной под ручку. Все заглядывались на нас, оборачиваясь. Мы выглядели колоритной парочкой: высоченный мускулистый атлет в облегающей рубахе и узких штанах и дама в ярко-желтом бальном платье. За ночь в тюремной яме оно даже не помялось и не запачкалось.

Хорошо, что погода стояла не питерская: ясное небо и солнце вовсю. За три многодневных визита я наблюдала такую погоду здесь лишь пару дней.

— Как вы нашли меня? — спросила Дораха. — И как смогли вытащить так быстро, что никто даже не бросился в погоню?

— План и четкая организация, — усмехнулся он. — И артефакт, который обладает сотней полезных свойств. Например, пропускает сквозь магический щит королевского дворца члена правящей династии. Когда-то я наградил этим артефактом главного аукциониста Мейлиса — в благодарность за оказанную услугу. А сегодня попросил его сына провести меня в семейную сокровищницу и позаимствовал свой дар обратно. На время, разумеется.

— Каэрх? — догадалась я.

Принц улыбнулся уголком рта. Ну да, кто же еще, уж не Лаймах же. Знает ли Каэрх эту историю с Кесайей и холионом? Понимает ли, зачем Дорах купил меня?

— Нам нужно найти жилье, Алена. Это твой мир — ты справишься лучше.

У меня отвисла челюсть от подобной наглости. Найти ему жилье?!

— А деньги я вам где возьму?! Это Россия — тут все за деньги!

С усмешкой Дорах извлек из кармана джинсов пачку пятитысячных банкнот.

— Надеюсь, я не перепутал, и это правильные купюры. От тебя требуется только поиск и переговоры.

Я хмыкнула.

— Правильные? Если нас не загребут в полицию за подделку денег, значит правильные.

Я повертела головой, в поисках табличек Hostel, Rooms Available и тому подобных. Мы были в центре Питера, и тут этого добра в избытке. Довольно скоро я приметила цветастую вывеску с няшными котиками и надписью Fluffy Hostel.

Ткнула в нее, и Дорах решительно направился к парадной, удерживая меня крепкой хваткой. Приветливая администратор шустро разместила нас в номере. Я злорадно предвкушала реакцию принца демонов на габариты земных квартир. Конечно, в Питере они просторнее, чем в моем родном городе, но по сравнению с демонскими дворцами — как моя сегодняшняя яма.

К моему удивлению, он и бровью не повел. Огляделся, быстро разобрался, что такое холодильник. Достал спрайт, ловко открыл две баночки, одну протянул мне, из второй сделал глоток.

— Нам нужна еда. Что для этого нужно сделать?

— Можно куда-нибудь сходить. Можно заказать пиццу или роллы на дом.

— Чего бы ты хотела?

Фыркнула. Посидеть в питерской забегаловке с демоном, который вот-вот меня прикончит — должно быть, незабываемые ощущения.

— Сказать правду? Мне кусок в горло не полезет сейчас. Все, о чем я думаю — сколько еще мне осталось жить. Когда и как вы меня прикончите.

Дорах вздохнул.

— Алена. Не надо верить словам Ристарха. Он хотел убить тебя. Не я.

— О да. Кесайю вы тоже не хотели убивать. А пришлось. Королевский долг велел. Охотно верю, что и меня не хотите. Но убьете во благо своего демонского ми…

Осеклась, завидев знакомый сполох ярости в темных глазах.

— Я не хотел и не мог убить Кесайю. По одной простой причине. К тому моменту, когда она погибла, я был мертв. Я мертв и сейчас. Ты разговариваешь с покойником, Алена.

 

Глава 5

Нервный смешок вырвался из горла. Отмазка 80 лвл. Какие претензии к покойникам?

— Недурственно вы сохранились для восставшего мертвеца. Как говорят в нашем мире — живее всех живых. А уж как временами активничали… Одна оранжерея чего стоит.

А если меня и правда поимел ходячий труп… от такой новости помыться бы. С хлорочкой.

Дорах смотрел на меня бездонным черным взглядом. Уголки его губ безрадостно опустились вниз. И мое невротическое веселье угасало, уступая место панике. О чем он?!

— Тем не менее, Алена, меня не существует. Как и всего Мейлиса. Я сказал тебе однажды, что война с ангелами едва не уничтожила мир демонов. Я солгал. Мейлис был уничтожен.

Я только пожала плечами, не веря такому откровенному бреду.

— Да? И где же сейчас я нахожусь? Это сон или галлюцинация?

— Альтернативная ветка реальности. Ты уже сталкивалась с ней, когда Каэрх взял вас с подругой на Землю.

Я вспомнила сторожиху, которая слово в слово повторяла частному детективу то, что я уже слышала от нее в последнее утро своей земной жизни. А потом — взрывы, на которые не явилась ни полиция, ни МЧС…

Но альтернативная реальность, в которой уничтоженный мир продолжает существовать?! Даже самое разнузданное воображение не могло нарисовать подобного.

Дорах продолжал, устало и печально:

— Я не хотел раскрывать тебе истину до момента, пока ты не адаптируешься к миру демонов, не привыкнешь ко мне… и не столкнешься ближе со сверхспособностями высших метафизических сущностей. Нас — и ангелов. Мы способны трансформировать время и пространство. Но у всего есть цена.

Он присел на кровать — довольно приличную и даже уютную для койки в бюджетном хостеле. Хлопнул ладонью рядом с собой, призывая меня сесть рядом. Вместо того чтобы заартачиться, остаться стоять или хотя бы сесть на стул или в другое место, я повиновалась. Что-то в изменившемся лице принца, в его голосе отбивало охоту хорохориться.

Сидя рядом с Дорахом, я вдруг ощутила токи магнетического притяжения между нами… Он тоже улавливал их: в его глазах полыхнул огонь, несмотря на повисшее в воздухе напряжение. Сладко потеплело между ног, быстрее забилось сердце…

Но — не время и не место. Сейчас пришло время истины, а не страсти.

— Что сказал тебе Ристарх о том, как мы с Кесайей встретились? Как начались наши отношения?

— А были отношения? Он сказал, что она прибыла с делегацией ангелов, а вы похитили ее и изнасиловали. Отказались возвращать в родной мир. Одумались, когда Сейлим начал войну, но она уже сама влюбилась в вас.

Принц хмыкнул.

— Лучшая ложь — искаженная правда. Кесайя действительно прибыла во главе делегации по переговорам о разделе новооткрытой галактики. Но я не похищал и не насиловал ее. У нее имелось секретное задание от Совета Верховных Архангелов — правящего органа Сейлима. Соблазнить короля демонов и убедить его на уступки. И ей это удалось.

Ничего себе ангелы. Вот кто главные соблазнительницы, оказывается, а вовсе не суккубы-демоницы? Уделать самого короля демонов, да еще такого мастера соблазнения, как Дорах? Это при условии, что он не врет.

— Я стал одержим ею, — продолжал он. — Желал видеть ее постоянно, не мог расстаться даже на час. А она… тоже влюбилась. И раскрыла всю правду, зачем на самом деле она явилась в Мейлис.

— И тогда вы захотели отомстить? Бросили ее в яму и насиловали там, а ангелы начали войну, чтобы ее освободить?

Дорах криво усмехнулся.

— В своем мире ты могла бы писать ужасы. Я не насиловал Кесайю и никуда не бросал. Я был готов исполнить любое ее слово. Если бы она попросила меня отдать всю новую галактику Сейлиму — я бы сделал это. Если бы попросила отпустить ее… отпустил, а потом, возможно, покончил бы с собой.

— Но она не попросила?

— Нет. Ни первого, ни второго. Она так же как и я была одержима мной и не желала отдаляться даже на шаг. Переговоры по разделу галактики провела честно и открыто. В итоговом соглашении не были нарушены интересы ни одной из сторон. И Мейлис, и Сейлим получили равные территории и равные права. Кесайя добилась своего — я был готов на уступки. Но и она сама тоже. Мы слишком полюбили друг друга и хотели отдать друг другу все самое лучшее. А брать, использовать, ущемлять — обоим стало непереносимо.

Любовь, которая превозмогла жажду власти? Наверно, только ангелы и даже демоны способны на такие чувства. Людям не понять. Я представила политиков нашего мира, уступающих подвластные территории ради любимой женщины… или мужчины. Картинка куда более фантастическая, чем погибший мир, в котором я вдруг оказалась, или живой мертвец рядом со мной.

— И что же пошло не так? Почему война все же началась?

Дорах ответил не сразу. Как он ни держался, было ясно, что воспоминания ранят его и рассказ дается нелегко.

— Как ты думаешь, был ли доволен Совет Верховных Архангелов таким раскладом?

Оооо еще как! Вот это очень легко представить, подумав о земных политиках.

— Они прислали другого переговорщика. Тот действовал не соблазном, а угрозами. Заставлял пересмотреть условия договора. А Кесайю отозвали в Сейлим. Она отказалась возвращаться. И тогда на нее произошло покушение. Следом — еще одно. Королевская служба безопасности установила, что Совет Верховных Архангелов нанял ассасинов-Отступников, чтобы убить «предательницу». Между нашими мирами существует пространство, где обитают падшие ангелы и демоны-изгои. Они не могут вернуться в Сейлим или Мейлис… если кто-то из могущественных обитателей не проведет их под своей сенью. И не наделит маскирующей личиной. Веками правители и аристократы обоих миров использовали Отступников как шпионов, воров и наемных убийц.

Да уж… Что вы знаете об ангелах? Они заказывают друг друга наемным убийцам! Похоже, высшие сущности и впрямь ничем не отличались от людей. Не считая невероятной силы и сверхспособностей, вроде разделения реальности на альтернативные ветки. А вот этика и гуманность далеки от того, что мы на Земле привыкли приписывать ангелам…

Дорах продолжал:

— Совет Верховных вручил ассасинам оружие и яды, способные поразить архангела насмерть. Тогда я сам заказал другому клану Отступников одного члена Совета, самого рьяного, который предал Кесайю анафеме и был главным инициатором покушений на нее. Мой наемник, в отличие от их, оказался более профессиональным. И более удачливым. После гибели моей жертвы Совет объявил войну.

Он смолк, глядя в невидимую точку на стене. Или за стеной. Я тоже молчала, выжидая.

— Не стану рассказывать тебе о войне, — заговорил он еще тише и печальнее. — Она длилась десятилетия с переломным успехом… А потом Совет создал и применил оружие божественной силы. Это было скорое и мучительное поражение. Планеты вспыхивали и гасли, как пучки соломы. Мы погибали, даже не успевая осознать, что происходит. Когда разрушалась планета-метрополия — та, где находился королевский дворец — Кесайю вынесло в ее личное подпространство, недоступное внешнему разрушению. Все архангелы снабжены такой защитой от массовых катаклизмов. Ты побывала в том пространстве.

— Комната с белой дверью?..

— Да. Оттуда Кесайя видела, как погибал я и весь мой мир. Она не могла вынести этого. И совершила жертвоприношение. Сама. В момент самоубийственной агонии она направила всю энергию, освободившуюся с ее смертью, чтобы запустить альтернативную ветку реальности. Ту, где я выжил вместе с Мейлисом.

Дорах оторвал взгляд от незримого пятна на нежно-кремовых обоях хостела. Наконец он посмотрел мне в глаза. Бездна горечи, сожаления, вины, тоски по невозвратно утраченному хлынула на меня сокрушительным потоком.

Я прочувствовала лишь крошечную толику той боли, которую он пережил… будучи уже неживым. Иллюзией, порожденной нечеловеческой любовью. Фантомом, который умел страдать.

— Я говорил тебе, что у всего есть цена. Чтобы воскресить целый мир, понадобилась жизнь архангела… и вся ее любовь ко мне. А теперь нужен ее холион, рассеянный по Вселенной, чтобы поддерживать Мейлис на грани существования и небытия. Каждая капля делает нас чуть более реальными. Потому я издал закон о донорах. Потому приказал забирать каждую женщину, что бы ни связывало ее с родным миром. Потому что вы делаете Мейлис живым.

 

Глава 6

Мои чувства и мысли расщепились надвое от этих слов. Одна часть меня протестовала и возмущалась: а как же наши собственные жизни? Всех несчастных попаданок, вырванных из родного мира, разлученных с близкими. Для Дораха мы — разменные пешки. Цена, которую надо заплатить.

А другая часть просто сострадала. Всем. И женщинам с Земли — особенно таким, как Ингрид и Марина. И Кесайе, отдавшей свою вечную жизнь архангела ради спасения возлюбленного и его мира.

Сострадала Дораху, попавшему в ловушку ангельских интриг и собственной страсти. И всем демонам, которые сейчас вели свое непостижимое существование на грани реальности и небытия.

— Но Ристарх отпустил Марину… — пробормотала я. — Или он солгал?

— Не солгал. Слово короля нерушимо, какой бы сволочью ни был он сам. Твою подругу вернули на Землю и закрыли от нее порталы. Для Ристарха она — ничтожная цена по сравнению с шансом обрести личное могущество, забрав свой холион.

— Но… Разве он теперь не использует Марину, чтобы надавить на меня? — Я горько усмехнулась. — Если уж я один раз пожертвовала собой ради подруги, почему бы не сделать этого снова.

Дорах твердо покачал головой.

— Ристарх понимает, что это бессмысленно. Тебя похитил я. Давить нужно на меня. А я не отпущу тебя ради десятка твоих подруг.

По коже пробежали мурашки. Женщина так мечтает быть ценной для мужчины. И вот со мной это случилось. Правда, ценна я своим холионом, а не собой, единственной и неповторимой.

— Вы так и не сказали, что собираетесь делать со мной. Как хотите забрать мой холион. Ристарх собирался убить меня и забрать все себе, вы хотите отдать все Мейлису… А для меня есть разница — он меня убьет или вы?

Лицо принца потемнело. Он схватил меня за плечи.

— Не смей так думать. Я никогда не причиню тебе вреда. Я не убивал Кесайю. И с тобой так не поступлю.

По спине пробежали мурашки — так горячо и проникновенно звучали слова Дораха. Но я боялась верить ему. После всего, что увидела и узнала о демонах и их мире.

— Кесайя все равно погибла от собственной руки. Если бы вы сумели пожертвовать ею раньше, Мейлис не погиб бы в войне. И вам не пришлось бы похищать доноров с Земли.

— Ты меня упрекаешь за это?

— Нет. Просто думаю… вдруг вы захотите исправить ошибку. Совершить необходимое жертвоприношение в нужное время, не опоздать — как уже сделали однажды.

В первый миг в глазах Дораха мелькнул знакомый всполох гнева. А с ним — боль, будто мои слова ранили его как нож. Я испуганно шагнула назад… но пугающий огонь сменился печалью. Принц заговорил со мной мягко и размеренно, как с несмышленышем:

— Что я должен сделать, Алена, чтобы ты перестала считать меня убийцей? Перестала бояться за свою жизнь рядом со мной? Жертвоприношение помогает обрести личную силу — к чему стремится Ристарх. Самопожертвование Кесайи запустило альтернативную ветку реальности. А холион для ее поддержания добывается не смертями доноров. А как — ты уже знаешь.

— И теперь так и будет продолжаться? Похищения женщин, у которых есть семьи? Принудительное клеймо, которое привяжет их к хозяевам и позволит выкачивать холион?

— Праздный вопрос. Сейчас все может быть уничтожено из-за безумия Ристарха. Он одержим идеей личной силы. Хочет стать Богом. Я должен остановить его.

— Как?

— Узнаешь, — молвил принц без улыбки. — Я сделаю все, чтобы ты не пострадала — неважно, одолею я племянника или потерплю поражение.

Ну да, я ведь бесценный донор класса А, неисчерпаемый резервуар холиона. Меня надо беречь любой ценой.

Вслух я этого не сказала — не хотела вновь видеть искаженное лицо Дораха. Играет он или говорит правду? Как разобраться, имея дело с такими лживыми и коварными созданиями, как демоны? И ангелы не лучше, если верить истории Дораха.

— Теперь, когда ты все знаешь, ты готова пойти пообедать?

На лице принца все же появилась улыбка. А у меня отчаянно заурчал желудок. Я и верно адски проголодалась, и только еще более адский стресс заставил забыть об этом.

— Не откажусь. Даже смертникам полагается последний обед.

— Тогда направляй меня! Я новичок в твоем мире.

Мы вышли из хостела и направились куда глаза глядят. Глядели они куда-то в сторону реки Мойки — там нам и попался ресторанчик японской кухни с уютным открытым двориком.

Там я открыла принцу демонов, что такое мисо суп, суши и терияки. Пока мы наслаждались вкуснотой от шеф-повара, настоящего японца, хлынул ливень, показав Дораху подлинную питерскую погоду. Закончился он так же резко и внезапно, как начался. Вот только солнце уже не вернулось, и в хостел мы возвращались под низким пасмурным небом.

— Вот это — настоящий Питер! — смеялась я, вытягивая руку наверх.

— Фальшивый мне нравился больше, — улыбался в ответ Дорах.

Мы стояли на мосту, глядя на мелкие волны Невы — как серебристые рыбьи чешуйки. Я не заметила, как принц оказался совсем рядом. Его бедро прижалось к моему, а рука обвила талию. Так мягко, ласково и вроде ненавязчиво… но отчего-то я не могла сделать и шагу в сторону.

А потом он развернул меня к себе. Мы смотрели друг на друга, и я тонула в черноте его глаз, манящей и завораживающей. Его губы потянулись к моим. Предательски увлажнилось в промежности.

Мы целовались на питерском мосту, словно парочка студентов. Мимо пробегали люди, и я не замечала их. И не думала о том, что среди них могут быть женщины-доноры, которых однажды портал утянет в Мейлис, вырвав из привычной жизни, как меня.

Я не хотела думать о донорах. Не хотела думать о Мейлисе. О Ристархе, который сейчас ищет меня и своего коварного дядюшку. Даже о Дорахе не хотела думать. Я хотела чувствовать его каждой клеточкой кожи… снаружи и внутри.

И я не сопротивлялась, когда он заботливо, но твердо обхватил меня крепкой рукой и уверенно направил в сторону нашего временного прибежища.

 

Глава 7

По пути к Пушистому хостелу мы не обменялись ни словом. Разговоры казались лишними и никчемными. Та волна беспредельного, неконтролируемого влечения, что текла между нами, не нуждалась в словах.

Мы вошли в хостел. Администратор посмотрела на нас, широко улыбнулась и предложила бесплатный кофе — подарок заведения влюбленным парам. Мы переглянулись.

— Позже, — бросил Дорах и нетерпеливо увлек меня в номер.

Захлопнув дверь изнутри, он толкнул меня к ней. Уперся руками в стену по обе стороны от моей головы. Его горячее, тяжелое дыхание обжигало мне лицо. Черные глаза были пугающе близко. Их бездна затягивала меня в водоворот темных, незнакомых мне желаний…

Дорах впился в мои губы поцелуем. Совсем не так, как на мосту. На улице он был нежен, ласков, осторожен. А сейчас как будто спустил с цепи внутреннего зверя.

Оторвавшись от меня, он вдруг резко надавил руками мне на плечи, вынуждая опуститься на колени. Я не смела сопротивляться — да и не могла, демон был намного сильнее.

Он сгреб мои волосы ладонью, слегка оттянул назад и проговорил негромко:

— Ты была очень плохой девочкой, Алена. Ты ведь не думала, что я не накажу тебя? Я слишком долго убеждал тебя и уговаривал… Пришло время поступить с тобой по-другому. Наказать за твое поведение.

По спине пробежали мурашки. Поступить по-другому?.. Наказать? Что он такое говорит?

Ни спросить, ни возмутиться я не успела. Дорах расстегнул ширинку и прижал мою голову к своему паху. Я вскрикнула… но вместо крика вышел сдавленный стон, полувозмущенный, полу…возбужденный.

Запах демона не отталкивал и не вызывал отвращения. Только сладостное томление, желание почувствовать языком вкус его плоти…

И когда головка члена настойчиво коснулась моих губ, я приоткрыла рот, впуская в себя мужское естество. Поначалу Дорах двигался медленно. Я обхватила его член губами и ласкала языком. При этом все сильнее возбуждалась сама.

Яростно простонав, он ускорил темп. Крепко держал руками мою голову, пока твердый, набухший член проникал глубоко мне в горло. Я чувствовала, что вот-вот задохнусь, но жаждала принять его еще глубже, задержать так долго, сколько выдержу и еще чуть-чуть…

Дорах замер во мне, прорычал и наконец выпустил мою голову. Подхватил меня на руки и в один прыжок оказался на кровати. Он опрокинул меня на спину, навис надо мной, раздвигая бедра.

Сильные пальцы ворвались в мое лоно, быстро двигались внутри, растягивая тугие мышцы. Я истекала влагой и желала большего…

Где-то на краю сознания тревожила мысль: он просто хочет получить больше холиона… Останков своей Кесайи. Все ради Мейлиса. Мне лучше закрыть глаза и думать о партии. Не вовлечься, не утратить себя, чтобы потом выносить боль и разочарование…

Но сердце не могло поверить, что этот огонь, эта звериная страсть могли быть притворством. Демон горел искренним, подлинным желанием. И зажигал им меня.

— Хочу тебя! — яростно выдохнул Дорах.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Нет, нет, он не мог лгать сейчас! Я потянулась к нему, обвила руками его шею и припала к чувственным губам. Принц впился в меня поцелуем. На миг оторвался, чтобы прошептать:

— Хочешь меня, Алена?

— Да… хочу… хочу стать твоей… Пожалуйста, возьми меня… Пусть ради холиона… Я умру, если ты не войдешь в меня…

На секунду он замешкался… как будто желал что-то сказать. Но не смог, обуреваемый страстью. Резким толчком его член проник в меня на всю длину. Я отрывисто простонала и закинула ноги на его поясницу — чувствовать его еще плотнее, еще глубже…

Наши тела забились в отчаянном, безудержном танце страсти. Тело Дораха, его близость, его запах погружали меня в бездонную пучину экстаза. Я все крепче и крепче прижималась к нему, а он целовал меня яро и обжигающе.

Оргазм накрыл меня хлесткой, пронизывающей волной. От безграничного удовольствия я закричала, даже не думая, что теперь на всем этаже не останется человека, кто не понял бы, чем мы занимаемся.

Дорах не останавливался — продолжал вбиваться в меня ритмичными толчками. Я думала, что достигла пика — и захлебнулась новым оргазмом, еще слаще, еще надрывнее… А демон все продолжал, с невероятной, нечеловеческой выносливостью.

Один оргазм сменялся другим — еще более острым и всепоглощающим. Я потеряла себя окончательно и бесповоротно. Вслед за телом отдала Дораху душу. Холион, Кесайя, Мейлис, демоны, ангелы — мне стало все равно. Единственное, что имело значение — мужчина, которого я желала всем своим существом. Чья близость дарила мне запредельное блаженство.

Я изнемогала от удовольствия, но не могла остановиться, потому что не хотел останавливаться он — не собирался щадить меня. И когда я уже была готова взмолиться, чтобы мой неутомимый демон прекратил эту сладостную пытку, он замер и исторгся в меня горячим потоком. Прорычал над ухом:

— Моя! Моя Алена!

И перевернулся на спину, увлекая меня за собой в крепких объятиях так, что я оказалась сверху… и все равно осталась беззащитной и обездвиженной в кольце могучих рук. Которые не переставали поглаживать меня везде — как будто собирались запустить новую волну страстного соития…

Мы оба тяжело отдыхивались после буйного секс-марафона. Я все-таки не удержалась, чтобы не поддеть принца, не выплеснуть свои сомнения и опасения:

— Ты доволен? Собрал весь мой холион? Ничего не пропало для Мейлиса?

Сказала — и сама испугалась. Вдруг он оскорбится и оттолкнет меня. Но Дорах засмеялся.

— Глупышка! Холион выделяется лишь в Мейлисе. А в твоем мире есть только страсть. Только ты и я… И, Алена… я доволен! Ни капли твоей страсти не пропало для меня!

 

Глава 8

Вздох облегчения вырвался из груди. Никакого холиона — только он и я?.. В самом деле, без обмана?

Расслабленная улыбка расползлась было по лицу… Как вдруг новое осознание накрыло сердце холодом. Ни капли твоей страсти. Не любви. Дорах ни слова не сказал о любви.

Страсть — неизбежное условие между донором и демоном, чтобы холион выделялся. Может, напрямую мы сейчас и не одарили Мейлис холионом… Но наш безумный секс все равно так или иначе послужил ему на благо. Закрепил страсть между мной и принцем. А нужна ли ему я сама?

Тревога отразилась на моем лице, и Дорах заметил неладное. Он положил широкую ладонь на мой затылок, притянул к себе властным жестом. Прошептал, выдыхая в губы:

— Я не лгу тебе, Алена.

— Верю… — пробормотала в ответ.

Верю — что между нами есть страсть. Я прочувствовала ее каждой клеточкой тела. А любовь…

У меня был достаточный опыт отношений на Земле, чтобы хорошо понимать: любовь — последнее, о чем женщине имеет смысл заговаривать с мужчиной первой. Если он сам не говорит о любви… то этими разговорами она загонит себя в ловушку.

К тому же, сколько мы знакомы? Бурность, интенсивность событий оставляла ощущение, что я прожила в эфемерном Мейлисе полжизни. А на самом деле прошло несколько дней. Маловато, чтобы зародилась любовь. В том числе, у меня самой.

Люблю ли я Дораха? Ненавистного демона, отнявшего свободу у меня и подруги. И у тысяч земных женщин ради мира, который сам же угробил. Еще вчера я ненавидела и боялась его сильнее, чем безумного Ристарха.

А сейчас — полюбить только потому, что узнала его мотивы? Узнала истинное состояние Мейлиса?

Сострадать ему, понимать — да. Но для любви нужно что-то большее… Больше чем понимание, больше чем секс…

Поэтому я ограничилась лишь этим «Верю». Но принца так легко не провести.

— Тогда что тебя встревожило?

— Я… мне страшно. Что мы будем делать дальше? Ты хочешь остаться в Питере навсегда? Лишить Мейлис моего холиона? Вот в это я не верю. К тому же, Ристарх не оставит нас в покое. Будет искать. Не думаю, что нам удастся скрыться от него надолго.

— Не удастся и не оставит, — мрачно кивнул Дорах. — И конечно же, я не брошу Мейлис на его произвол. Вылазка в твой мир — лишь временная передышка. Мне необходимо было спасти тебя, поэтому мы здесь. А потом я вернусь. Спрячу тебя в надежном месте и отправлюсь в столицу. Я вызову Ристарха на поединок. По всем правилам, чтобы он не мог отказаться.

— На поединок?.. Но… но ведь ты сам можешь погибнуть!

— Я старше и опытнее, Алена. Племянник не выстоит.

А он моложе! — едва не вырвалось у меня. Хватило ума сдержаться. Не только женщины не любят, когда их попрекают возрастом.

На душе заскребли кошки. Почему мне стало так переживательно при мысли о поединке Дораха с королем? Понимала, что если принц погибнет, никто не защитит меня от безумца? Или просто не хотела, чтобы Дорах подвергал себя опасности?

Могучая рука демона легла поперек моей спины, словно укрывала надежно от всех бед и волнений.

— Все, Алена. Перестань думать об этом. Я позабочусь о тебе. Что бы ни случилось со мной — Ристарх тебя не достанет. А теперь спать.

Спать? Да он надо мной издевается! Как тут заснуть после такого!

Но я плохо разбиралась в тонкостях женского организма. Сытую и удовлетворенную, меня сморило за пару минут. Только что я видела черные глаза демона, устремленные на меня с загадочным, непостижимым выражением…

…И вот уже провалилась в небытие. Которое отчего-то приняло форму густого белого тумана, такого неуловимо знакомого…

Я осознавала, что нахожусь во сне. Но чувства были яркими и весомыми, как в реальности. Внезапно я поняла, почему туман мне знаком. Я видела его в комнате за белой дверью. Прибежище Кесайи, которого больше не существует в реальности. Я смогла проникнуть туда наяву… а теперь зачем-то вернулась во сне.

Туман развеялся, и комната предстала передо мной, удивительно реальная. Плотная, ничуть не призрачная материя; четкие формы и очертания. Приоткрытый гардероб с женской одеждой. Любовные романчики в той же серии, что в моей спальне во дворце Дораха. И белое перо на столе.

Я направилась прямо к столу, взяла перо в руки. Наяву несколько дней назад я сделала это ненароком, из любопытства. Сейчас внутри меня сидело твердое знание — я должна дотронуться до пера, чтобы вызывать призрак Кесайи. И никакой это не призрак, а послание, которое она оставила перед смертью.

А еще я совсем не чувствовала страха — в отличие от прошлого раза. Ничто здесь не могло причинить мне вреда. Это было самое безопасное место во Вселенной.

Уверенно взяла перо в руки. Повернулась к центру комнаты. С восхищением смотрела, как в воздухе прорисовывается изящный женский силуэт. С огромными крыльями. Как я могла испугаться их в прошлый раз?

Женщина посмотрела мне прямо в глаза. Это лицо… Оно неуловимо напоминало то, что я ежедневно видела в зеркале. И все те девушки-доноры… Даже нас с Мариной посторонние иногда принимали за сестер.

Передо мной стояла «духовная прародительница» всех нас — доноров холиона.

«Кесайя», — проговорила я, и только потом осознала, что назвала ее имя вслух. И вздрогнула, услышав в ответ:

— Алена…

Меня тряхануло так, что я чудом не проснулась. Должно быть, сон был непростым, а магически наведенным, раз я удержалась в нем.

— Алена… — повторила ангел. — Запомни… Холион — это только начало. Центр — любовь. Достигни центра — и станешь непобедима. В центре — истинная реальность.

Взмах огромных крыльев — и ангел растаяла в воздухе так же неожиданно, как появилась. А меня закружило в воронке молочно-белого вихря. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела над собой бледно-розовый потолок нашего номера в хостеле.

Рядом мирно посапывал Дорах. Я повернулась и невольно залюбовалась его лицом. Во сне оно оказалось мягким и расслабленным — как у простого человека, а не грозного принца демонов.

Я потянулась к его губам. Едва коснулась, как меня мгновенно захватила в тиски могучая рука, а в бедро уперлось что-то очень твердое.

— Алена… — прошептал он.

Между ног тут же потеплело и увлажнилось. Я вожделела принять в себя моего мужчину. О боги… что я такое подумала?! Неужели я готова признать его своим мужчиной?!

Мы прижались друг к другу плотнее, растворяясь друг в друге, отдавшись утреннему томлению. И вдруг где-то сбоку громко хлопнуло.

Не успела я глазом моргнуть — Дорах уже стоял на ногах. А перед ним — обнаженным и беззащитным — стоял Ристарх в королевском облачении. Из-за его плеча выглядывала до отвращения знакомая физиономия. Лаймах.

— Далеко же вы убежали, голубки!

 

Глава 9

Меня парализовал ужас. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Глаза Дораха блеснули красным, а на голове материализовались острые рожки. Он принял боевую трансформу.

— Будем драться здесь, дядюшка? — ухмыльнулся Ристарх. — Разнесем полмира нашей дорогой Алены? Или все-таки переместимся в Мейлис?

— Вызываю тебя на поединок согласно Кодексу Высших демонов! — отчеканил Дорах.

— Принимаю, — небрежно бросил Ристарх. — Не боишься? У тебя ни артефактов, ни оружия.

— Бояться, тебя? Открывай портал на Арену и начнем бой.

— Твой донор. Которая попросила моего покровительства. Я забираю ее.

Дорах шагнул вбок, загораживая меня мощным обнаженным телом. Ристарх осклабился.

— Все же устроим драчку в этом мире?

— Мне плевать, где, — бросил принц. — Алену ты не получишь.

Не знаю, что в этот миг сподвигло меня сказать и сделать то, что я сделала. Я никогда не была склонна к самопожертвованию. Скажи мне кто — или ты умрешь, или демоны разрушат в драке твой мир — не думаю, что я сделала бы выбор в пользу Земли… Своя жизнь всегда была мне дороже всего.

Но сейчас я просто вскочила с кровати, придерживая на груди простыню.

— Не надо драться в моем мире. Я пойду с Ристархом.

— Нет, Алена! — рявкнул Дорах.

Но было поздно. Я стояла рядом с королем, и тот сгреб меня за локоть, оттаскивая себе за спину.

— Вот и стой там, курочка. А ты, дядюшка, лучше готовься к сражению! Это твой призрачный шанс заполучить назад последыша своей Кесайи!

Лицо Дораха потемнело. Он стиснул зубы.

— В бою я вобью твои оскорбления в твою глотку.

— Если дотянешься! — захохотал король и повел рукой перед собой.

Над линолеумом хостела разверзлось темное отверстие. Ристарх сделал шаг, крепко удерживая меня. Но затем остановился.

— Ах да. Забыл одно мелкое дельце.

Он резко развернулся к Лаймаху, занес руку, которая мгновенно превратилась в волосатую лапу с длинными острыми когтями, и полоснул по шее Лаймаха, распарывая горло.

С хрипами, бульканьем и стоном Младший демон осел на пол.

— За… что?!

— Ты сделал свою работу, привел меня к своему сюзерену, и больше не нужен мне. Пусть твой труп останется в этом мире.

Лаймах корчился в агонии, а Ристарх с ухмылкой продолжал, обращаясь теперь к Дораху:

— Ты опрометчиво сделал этого дурня своим вассалом, дядюшка. Ты не знал, что я разработал одно заклятье. Оно позволяет верховному сюзерену Мейлиса — королю — отслеживать своих подданных через вассальные связи. Если в моих руках будет вассал или сюзерен, то по этой связи я смогу отследить второго. Ну очень удобно! Ты хорошо замел следы, но этого предусмотреть не сумел! Поэтому скоро умрешь! А вслед за тобой я прикончу твоего симпатичного донора в ритуале жертвоприношения!

Меня затрясло мелкой дрожью. Дорах промолвил ласково, но твердо, обращаясь ко мне мимо Ристарха:

— Не слушай его, Алена. Пустое бахвальство. Ему не победить. С тобой все будет в порядке.

Ристарх расхохотался.

— Посмотрим-посмотрим! Ты точно так же будешь корчиться, дядюшка, — он кивнул на Лаймаха, который дернулся в последний раз и затих. — А я буду резать на кусочки твою любовницу и получать ее холион.

Дорах посмотрел в глаза племяннику.

— Я сделаю с тобой все, чем ты грозишь Алене. Хватит тянуть. На Арену.

Ристарх согнулся в дурашливом поклоне, указывая Дораху на портал. Тот качнул головой.

— С тобой одновременно.

— Как скажешь, дядюшка.

Он дернул меня за руку, и мы все втроем шагнули в черную дымку. Пара секунд круговорота в промозглом тумане — и мои босые ступни почувствовали горячий песок. Мы попали на огромную круглую площадку, огороженную прозрачными щитами.

Ристарх толкнул меня — несильно. Но меня отбросило назад словно пушечное ядро. Я полетела спиной прямиком на один из щитов, но не ударилась, а прилипла к нему, как намазанная клеем. В полете с меня свалилась простыня и осела на песок. Я осталась полностью обнажена — в том виде, в каком провела ночь рядом с Дорахом.

— Покоптись на солнце, цыпочка! Пока я разберусь с твоим петушком и займусь тобой!

Дорах яростно взревел и набросился на Ристарха. Тот отпрыгнул в сторону.

— Полегче, дядюшка, полегче, ты ведь не хочешь закончить нашу забаву слишком быстро! Ах да — конечно хочешь, ведь твоя курочка жарится на солнце голышом! Это задевает твое чувство собственности! Ничего, потерпи немного, недолго ей так красоваться! Вот выпущу тебе кишки — и сразу же оприходую ее холион! Подчиню Сейлим и стану божественным повелителем обоих миров!

Больше Дорах не отвлекался на разговоры. Он кубарем метнулся под ноги Ристарха. Тот не удержал равновесие и покатился по песку. Дорах набросился на него сверху, с размаху двинул кулаком в челюсть, и тут же вторым, сломал племяннику нос.

Ристарх завыл от боли. А Дорах приложил его еще пару раз. Бахвальство короля и верно не стоило ломаного гроша. Ну же, любимый, давай, расправься с ним поскорее!

Стоп. Это как я сейчас назвала его?! Любимый? Дораха? От волнения в мыслях проскользнуло, или?..

Господи, Рябченкова, нашла о чем париться. Как я называю Дораха в мыслях — последнее, что должно меня сейчас тревожить.

Я напряженно следила за двумя мощными телами на арене. Мой сильный и храбрый принц продолжал наносить тумаки племяннику. Почему-то они не пользовались магией. Или я просто не замечала.

В какой-то момент Ристарх ухитрился увернуться от стальных кулаков дяди. Он вскочил на ноги, отпрыгнул в сторону. Яростно тявкнул:

— Ну все, игра зашла слишком далеко! Я хотел позабавиться с тобой подольше, но ты оказался сильнее, чем я думал. А значит, пока кончать этот фарс.

И он свистнул.

В тот же миг несколько щитов арены, которые были не прозрачными, а черными, поднялись. Из-за них хлынула толпа рослых мужчин вооруженных саблями, мечами, кинжалами. Десятки, сотни, тысячи! Они заполонили всю арену, которая из огромной вдруг показалась крошечной и тесной.

— Не ждал, дядюшка? Легион Отступников пришел на мой зов, когда я пообещал им помилование. Как бы силен ты ни был, с тысячами демонов-наемников тебе не совладать! Ну и я никуда не денусь! Помогу ребятам магией и королевскими силами! Вперед, мои подданные! Убейте Дораха, принца демонов и государственного изменника!

 

Глава 10

В этот миг я забыла о себе, о палящем солнце, которое жгло мне кожу. Дорах. Сейчас его убьют. Он один, безоружен. Против него — легион вооруженных демонов. Осталось несколько секунд.

Потом умру и я. Прежде чем Ристарх начнет свой проклятый ритуал. Я буду мертва в тот миг, когда сталь наемников пронзит тело моего принца.

Я беспомощно смотрела, как полчища демонов неслись со всех сторон к одинокой фигурке. Враз ставшей такой маленькой и хрупкой. Каким большим и сильным он казался мне все это время. Каким беззащитным остался сейчас.

Дни, ничтожно короткие дни были в нашем распоряжении, когда мы могли наслаждаться друг другом. А я потратила их на пустые распри, упрямство, гордыню.

Если бы только можно было повернуть время вспять. Вернуться в первый день нашей встречи. Броситься ему на шею, обнять крепко-крепко, впиться поцелуем и предаться жаркой страсти… А не корчить из себя гордую недотрогу.

Ничего не изменить. Только смотреть, как враги взяли в кольцо моего мужчину. Рваться к нему сердцем, умирать вместе с ним.

Но что это? Демоны отнюдь не торопились нападать. Осторожно замерли в паре метров, выставив вперед оружие. А Дорах крепко на песке, словно врос. На его лице не было отчаяния и ожидания смерти. Только злой огонь и жажда боя.

А потом один из демонов — мощный, плечистый, на голову выше даже самого Дораха — набросился на него с алчно горящими глазами. Наверно, Ристарх обещал особую награду смельчакам.

Сердце ухнуло в пятки. Нет! Неужели конец?!

Легко, непринужденно, аристократично, как на светском приеме, мой принц уклонился в сторону. Нападавший демон упал и ткнулся носом в песок. В ту же секунду Дорах превратился в немыслимо быструю машину смерти.

Он пнул демона в бок. Тот взвыл, словно ему врезали железной кочергой, хотя Дорах был бос. Он выхватил саблю наемника и метнулся в гущу врагов, вращаясь с невероятной скоростью.

Казалось, по арене летала сама смерть, выкашивая Отступников. Один за другим трупы падали на песок — проткнутые насквозь, обезглавленные, распотрошенные. Кровь хлыстала фонтаном. Арену заполняло месиво обрубков и конечностей.

Я не чувствовала ни крохи жалости к убитым. Даже отвращения к ужасной сцене. Только ликование. Мой возлюбленный преподнес врагам сюрприз! Так просто его не одолеть, он сейчас всем покажет кузькину мать!

Но он был один. А их — тысячи. Они наползали на него, как полчища муравьев. Он крушил их на кровавые куски… но взамен одного поверженного лез десяток живых врагов.

И Дорах не выдержал сумасшедшего темпа сражения. В панике и отчаянии я смотрела, как смертоносные лопасти замедляют вращение. И вот уже я могу различить в вихре движений его руки и ноги.

Первое копье вонзается ему под ребра. Дорах сносит голову врагу, вырывает копье и пронзает им еще пяток наемников. Но тут в спину его ударяет кинжал. А чей-то меч подсекает сухожилие.

Я не слышу, как кричу. То ли оглохла, то ли крик остается беззвучным, не вырывается наружу.

Но мой герой не сдается. Хромая, истекая кровью, он продолжает убивать. И в этот момент издалека, с трибуны, где безопасно и защищенно Ристарх наблюдает за битвой, летит зеленая молния.

Она поражает Дораха прямо в темя. И он заваливается на песок беспомощной марионеткой, которой обрезали ниточки. Одно за другим, лезвия противников обрушиваются на него, как шакалы на раненого льва.

 

Глава 11

И мой крик, застывший комом в груди, наконец рвется из горла.

— Неееет! — ору истошно и отчаянно. — Ты не умрешь!

А затем время застывает, как в сказке про Спящую Красавицу. Топоры, кинжалы, сабли наемников зависают над искалеченным, полубесчувственным телом моего возлюбленного. Пара лезвий замирают прямо в его плоти.

Я тянусь к нему всем своим существом. Помочь, оттолкнуть врагов, вырвать из тела сокрушительные клинки, зажать раны, закрыть его собой от ударов.

Не могу сдвинуться с места… но из моих рук начинает струиться ослепительно белое сияние. Широкие, плотные световые волокна тянутся к лежащему Дораху. Вливаются в его тело, пронизывают от макушки до пят.

Мой принц светится, словно сотканный из залитых солнцем облаков. Смертельные раны затягиваются на глазах. Я смотрю на него и вижу ангела. Нет, я не забыла, что он демон. Но он — ангел моего сердца. Всегда был им, раньше, чем я родилась…

Он открывает глаза. Медленно поворачивает голову, сжимает и разжимает пальцы. У меня замирает сердце. Неужели… случилось чудо? Нет — неужели моя любовь совершила чудо?

Он разворачивается прямо в мою сторону. Наши глаза встречаются. С ликованием наблюдаю, как его взгляд наливается жизнью. И он поднимается на ноги.

Мы смотрим друг на друга… И в этот миг я вдруг замечаю, как мир вокруг идет рябью. Будто помехи в сломанном телевизоре. Все, абсолютно все — арена, вооруженные демоны на ней, небо, песок становятся зыбкими и призрачными. И Дорах.

До меня доходит чудовищное осознание. Все это не имеет значения. Битва, обман Ристарха, наши попытки сбежать от него, наша любовь… Все бессмысленно, потому что этого просто нет. Нет и не было.

Оно нереально. Не существует. Как сон или галлюцинация, показанные возбужденным мозгом. Жизнь и смерть в этом пространстве отсутствуют. Нечему жить и умирать. Все — иллюзия.

И я снова кричу, не в силах выносить жуткую истину. Мне некого спасать. Не в кого вливать ангельскую силу, которая вдруг стала мне доступной. Живой ли, мертвый, Дорах — иллюзия. Его нет. Все, что он делал со мной, все что я к нему чувствовала, существовало только в моей голове.

Все это время Дорах продолжает смотреть на меня. Его тело сделалось эфемерным и невесомым, как у призрака… Но он смотрит, глаза наполняются пониманием, по губам скользит печальная улыбка.

Его плоть, как и вся материя окружающего мира, истончается у меня на глазах. Вот-вот растает, как дым, и улыбка — последней, как у Чеширского кота…

Нет, нет, нет. Я уже не кричу, это душа рвется в отчаянном вопле протеста. И вдруг между мной и Дорахом вспыхивает сгусток ослепительного света. Который принимает знакомые очертания женского силуэта с крыльями. Кесайя.

— Ты нашла центр, — шепчут ее призрачные губы. — Любовь — центр всего. Любовь сделает тебя непобедимой. И тех, кого любишь. А еще, Алена, запомни… Холион всего лишь помогает поддерживать иллюзию. Любовь способна вернуть реальность. Вернуть жизнь. Иди в любовь. Иди в жизнь.

Проговорив эти слова, ангел растворяется. А мир начинает оживать. Он вновь делается плотным. Пространство становится материальным, а следом возвращается время.

Я вновь слышу крики и лязг железа. Смотрю в безумной тревоге на Дораха — вдруг он сейчас рухнет замертво, как в тот миг, когда время остановилось? Но он прочно стоит на песке, твердо и непоколебимо — как минуты назад, когда на него неслись полчища наемников.

Все повторяется. Демоны обступили его, как в начале схватки, замахиваются клинками. Он бесстрашно глядит в глаза врагам.

А я вдруг чувствую, как из моего сердца выплескивается горячий поток. Широкий белый луч протягивается между мной и Дорахом. На кончиках пальцев принца формируются лезвия белого света.

Вращая руками, он врезается в толпу врагов. И на этот раз никто не может ему противостоять. Он крушит противников, словно топчет жалких муравьев, пробивается к Ристарху.

Тот поднимает руки над головой. Сноп ядовито-зеленого цвета выбрасывается из сомкнутых ладоней и летит в Дораха. Я вскрикиваю, но Дорах спокойно выставляет вперед ладонь — и ядовитый пучок энергии разбивается об нее вдребезги.

Сияние вокруг ладоней Ристарха затухает. Король опускает руки, в ужасе смотрит на них. Переводит взгляд на Дораха.

Мой принц наклоняется и подбирает с песка секиру одного из поверженных наемников. Шаг за шагом он приближается к Ристарху. Тот пятится, беспомощно разевая рот, как рыба на песке.

Дорах заносит топор. Ристарх пронзительно взвизгивает, как поросенок. Выставляет вперед руки, тщетно пытается загородиться от дяди. Дорах размахивается. В полете секира дробит кисти и локти Ристарха.

Кровь хлестнула ручьем. А топор врезается прямиком в лоб сумасшедшего короля и раскраивает ему череп. Закатываются залитые кровью глаза, и мертвое тело моего несостоявшегося убийцы валится на песок.

 

Глава 12

Мое сердце лихорадочно колотилось. Ристарх, наш главный и самый могущественный враг, повержен. Но вокруг Дораха еще легион наемников! Они ведь не будут просто стоять и смотреть. Хватит ли моей новообретенной ангельской силы, чтобы помочь ему совладать со всеми?

Но наемники есть наемники. Они не сражаются, когда наниматель мертв. Со всех сторон раздался лязг брошенного оружия и крики: «Пощады! Сдаюсь!» Враги, только что свирепые и беспощадные, падали на колени и в мольбе заламывали руки.

Дорах, обнаженный, мускулистый, с окровавленной секирой на плече, напоминал воина-варвара. Он побежал ко мне, не обращая внимания на вопли Отступников. Вот он уже рядом, в глазах — озабоченность, переживание за меня.

Когда он занес секиру, я невольно вздрогнула. Лезвие вонзилось в щит, перерубая путы. Мой принц подхватил меня в объятья. Я прижалась к нему всем телом. Никогда я не испытывала так остро радость от близости мужского тела. Нет ничего прекраснее крепких объятий самого дорогого, самого любимого! Особенно когда понимаешь, что могла утратить их навсегда…

Мне показалось, что время застыло — как во время битвы. И остались только мы с Дорахом вдвоем. Я не видела ничего, кроме его глаз. Мне было плевать, что он весь в грязи, в поту, в крови — своей и чужой. Он жив. Он рядом. Это все, что имеет значение.

— Как ты? — спросил он озабоченным шепотом.

— Лучше, чем ты, — улыбнулась. — Меня не резали и не кололи. Ты сам сейчас как? Может, тебе нужно еще… холиона? Правда, я не знаю, как его дать… специально. Когда ты дрался… когда они тебя… в общем, у меня само собой получилось. Не знаю, как это повторить.

— Алена… Я знаю, как получить от тебя холион. И мы обязательно займемся этим… Как только разберусь с Отступниками.

По его лицу, покрытому темными пятнами песка и крови, пробежала усмешка. И это в тысячу раз сексапильнее, чем белозубые улыбки красавчиков-плейбоев в идеально отглаженных костюмах. Мой мужчина не глянцевая картинка. Он настоящий. Несмотря ни на что.

Я хочу сказать ему про слова Кесайи, про любовь, которая способна вернуть реальность. Но он отворачивается от меня. Закрывает собой от наемников так, что я оказываюсь спрятана между щитами арены и его широкой мускулистой спиной.

— Я не буду вас карать, — зычно гаркнул он. — Возвращайтесь на свою планету и больше не смейте показываться в Мейлисе. Я снял энергетический отпечаток каждого из вас. Если кого-то приведут на мой суд, когда я вновь займу престол Мейлиса…. Вас ждет та же участь.

Он указал на труп Ристарха. Наемники кивали и кричали: «Да, государь!» «Так точно, государь!» «Как прикажете, государь!»

— Ступайте! — повелительно воскликнул Дорах. — Я открою портал для вас. Любой, кто попытается навредить мне или моей женщине, застрянет в нем без выхода и погибнет от нехватки воздуха.

Он взмахнул рукой. В центре арены появился огромный черный сгусток. Один за другим наемники принялись нырять в него.

Дорах напряженно и сосредоточенно следил, не выкинет ли кто фортель. Но самоубийц среди армии киллеров не было. Все, чего они жаждали — убраться с арены живыми и не присоединиться к своим менее везучим, расчлененным товарищам.

Почти час мы ждали, пока остатки армии изгоев оставят нас. Когда последний из Отступников скрылся в портале, Дорах сделал жест рукой, складывая ладонь в чашу, и портал свернулся.

Я изможденно осела на песок. Он опустился рядом, кладя мою голову себе на грудь.

— Девочка моя. Обещаю, все позади. Мы вернемся во дворец, и ты отдохнешь.

У меня защемило сердце от его безграничной заботы и нежности. Я всхлипнула.

— Прости меня, пожалуйста…

Он поднял рассеченную бровь.

— Тебя? За что?

— Что вела себя как дура. Наезжала на тебя, истерила… Просто я и подумать не могла, что все вот так… Разрушенный мир, альтернативная ветка…

— Ну а как ты думала, почему я не говорил тебе об этом? Странно надеяться, что человек примет такую информацию спокойно. Ничего ведь не изменилось, Алена. Я по-прежнему несуществующий мертвец. Мейлис, который ты видишь, по-прежнему иллюзия.

Я мотнула головой.

— Не иллюзия. Кесайя сказала — холион поддерживает иллюзию. А любовь… способна вернуть реальность. А я… я люблю тебя, Дорах. Поняла это в тот миг, когда они все набросились на тебя. Почувствовала, что сейчас умру вместе с тобой. Не потому, что меня убьет Ристарх. А потому, что останусь без тебя.

Я уже не могла удержать слез, что градинами катились по щекам.

— Вот… Что имеем — не храним, потерявши — плачем. Так говорят у меня на родине. Не могу представить, что потеряю тебя.

Он крепко-крепко прижал меня к себе.

— Не потеряешь. Моя чудесная, ангельская девочка. Я больше не отдам тебя и не отпущу. Ни демонам, ни ангелам, ни самой смерти. Я люблю тебя.

Больше я не слышала и не видела ничего, забывшись в самом сладком за всю мою жизнь поцелуе. Пусть весь Мейлис подождет.

 

Глава 13

Неохотно оторвавшись от моих губ, Дорах поднял меня на руки. Снова открыл портал — на этот раз поменьше и посветлее. Крепко удерживая меня, шагнул в клубящийся сгусток… и мы вышли в коридоре королевского дворца.

Несколько демонов, ставших свидетелями нашего появления, шарахнулись в стороны.

— Стража! — заорал кто-то.

Не обращая на них внимания, Дорах поставил меня на ноги. Сорвал с ближайшей стены гобелен из тончайшего шелка, с изумительной ручной вышивкой, и завернул меня в него. И лишь закрыв мою наготу, повернулся к зрителям. Своя собственная его ничуть не беспокоила.

Из-за угла выскочила группа вооруженных демонов.

— Взять изменника! — крикнул тот же демон, что звал стражу.

Солдаты двинулись на нас. Дорах повелительно поднял руку, и стражники отпрянули назад, как будто их оттолкнуло магнитом.

— Ристарх объявил меня изменником. Но он мертв. Я убил его. И теперь заявляю свои права на трон Мейлиса. Когда-то я совершил ошибку, отдал трон тому, кто не сумел справиться с бременем власти. Теперь я исправлю ее. Кто желает оспорить мое право?

Он обвел грозным взглядом всех демонов, что столпились в коридоре. Они опустили глаза и попятились. Похоже, никто не желал бросить вызов и оказаться на месте убитого Ристарха.

— Государь! Ваше величество! — воскликнул один из них и опустился на одно колено. — Долгих лет процветания государю и Мейлису!

— Долгих лет государю! — вторили остальные, преклоняя колени.

— Очень хорошо, — промолвил Дорах. — С меня хватит убийств на сегодня. Карех, ты ведь все еще состоишь в королевском совете? Сообщи остальным, что я объявляю собрание через час. А вечером — всеобщее собрание двора.

Невольно хихикнула: прозвучало прямо как собрание жильцов многоэтажки!

Демонам было не до смеха. Они подобострастно кланялись, поднимались с колен и пятились назад. Дорах вновь открыл портал и взял меня за руку. Шагнув, мы оказались в его дворце. Навстречу выбежал Вассерман.

— Государь! Вы в порядке?!

— Относительно. В имении, надеюсь, тоже все благополучно? — Альберт кивнул, и Дорах приказал: — Распорядись, чтобы Алене и мне приготовили ванну.

— Одну? — невозмутимо поинтересовался чех.

— Разные, — усмехнулся принц и провел ладонью по моему подбородку. — Ты пережила сильный стресс… а мне надо сосредоточиться. Но вечером после собрания во дворце не надейся избежать моего общества!

Я надеялась только на то, чтобы дотерпеть до вечера. И еще, что Дорах не потащит меня с собой в королевский дворец. К счастью, это не входило в его планы. Так что я вдоволь намылась-наплескалась, потом вкусно пообедала… и решила заглянуть в убежище Кесайи. Вдруг ангел скажет мне еще что-нибудь полезное.

Белая дверь появилась передо мной, едва я вошла в знакомый тупик коридора. Открыв ее, я шагнула в белый туман.

В отличие от прошлых раз, он рассеялся в ту же минуту. Я увидела комнату Кесайи совсем иначе. Если раньше я не могла отличить ее от настоящей, материальной… то теперь я остро ощущала ее эфемерность.

Стоило мне отвести взгляд от какого-то предмета, краем глаза видела, как его очертания становились зыбкими, он покрывался рябью, как арена во время боя. Утопия — место, которого нет.*

*Буквальный перевод латинского слова utopia.

На миг мне стало страшно… Не исчезну ли я сама вместе с этим несуществующим пространством? Не застряну ли здесь, в бесконечности безвременья, как Купер в сингулярности?**

**Герой научно-фантастического фильма Интерстеллар

Я успокоила себя. Это пространство создала Кесайя, а она не враг. До сих пор она лишь помогала… Дораху, его миру, а потом мне. Я должна поблагодарить ее.

Подошла к столику. Огромное белое перо неизменно покоилось на том же месте, откуда я его оба раза брала. И ведь не клала обратно, роняла на пол… но оно вновь оказывалось на столе.

Взяла его в руки, провела по белым бородкам, таким нежным и шелковистым. Отчего-то вдруг промелькнула мысль: каково это, иметь крылья?

Силуэт Кесайи возник посреди комнаты из ослепительного сияния. На этот раз я не дожидалась молча и оторопело, пока ангел заговорит со мной, произнесла первой:

— Кесайя… спасибо, что помогла мне поддержать Дораха в бою. Поделилась своей ангельской силой, чтобы я передала ему. Благодаря тебе он выжил.

Призрак ангела с улыбкой качнул головой.

— Благодаря тебе, Алена… твоей любви. Ты осознала, что любишь его. И твоя сила перетекла к нему. Я ничем с тобой не делилась. У меня больше ничего нет. Вся сила, которой я обладала, теперь у тебя. Даже это уже не мое.

Я удивленно заметила, как она кивает на свои крылья. А затем моему изумлению и шоку не было предела. Кесайя — человекоподобная ее часть — сделала шаг вперед. А крылья остались на месте, так и висели в воздухе.

Она отошла еще подальше и сделала приглашающий жест.

— Подойди. Встань сюда.

Как зачарованная, я повиновалась. Ангел коснулась меня холодной бесплотной рукой, направила прямо между крыльями. Я встала там, где она возникла передо мной. Крылья чуть качнулись, сдвинулись так, что их основания примкнули точно к моим лопаткам.

Я ощутила теплую, приятную щекотку. И вдруг почувствовала крылья, как часть себя. Сильные, громадные, они повиновались моей воле. Я поднимала и опускала их по собственному желанию.

Кесайя смотрела на меня, улыбаясь печально и светло.

— Это был последний штрих, Алена. Теперь ты окончательно займешь мое место… а я наконец освобожусь от привязанности к этому миру. Теперь тебе предстоит вернуть реальность погибшему Мейлису. Живи и люби — и однажды призраки воплотятся навсегда. А мне пора вернуться в Единое. Прощай. Я желаю счастья тебе и Дораху.

Ангел воздела руки вверх. Она продолжала улыбаться, и в ее улыбке уже не было печали — лишь свет и радость. А потом силуэт растворился в яркой вспышке, поселяя в душе волну блаженства и ликования.

Кесайя свободна. А мне предстоит жить, любить и вернуть призракам реальность. Что ж, таково мое предназначение в этом мире… И я принимаю его с радостью и благодарностью. Отдам всю свою любовь тому единственному, которого узнало мое сердце.

 

Глава 14

Вдруг стены, мебель в комнате покрылись знакомой рябью. Несколько секунд — и я обнаружила себя в коридоре дворца Дораха. Крылья никуда не делись — так и покачивались надо мной, как белоснежные паруса…

Что же делать, как их свернуть?! Неужели они останутся в таком виде навсегда?! На такое я не подписывалась!

Попыталась притянуть их к себе, словно сложить руки по швам. Получилось… но в свернутом виде крылья все равно оставались громадными. И как же быть?!

Из-за угла деловитой, совсем не старческой походкой, вышел Вассерман. И запнулся, отвесив челюсть, увидев меня.

— Алена В-витальевна?..

— С утра была ею, — вздохнула я. — Альберт, вы случайно не в курсе, как это убрать?

— В-вы… ангел?!

— С утра была человек. А теперь Кесайя отдала мне свои крылья. Вот уж не было печали. Вы ведь видели ее? Она все время ходила с ними?

Он покачал головой.

— Только когда собиралась взлететь.

Взлететь?! Я до сих пор не подумала о том, что с крыльями можно летать. Правда, я не рискну. Вдруг не справлюсь с управлением и разобьюсь… И как мне их убрать сейчас?! Почему она не сказала?

— А вы не знаете, как она их скрывала и… извлекала?

Вассерман развел руками.

— Госпожа Кесайя не посвящала меня в столь интимные подробности. Вам лучше спросить государя.

Да уж. Он-то наверняка был в курсе всех интимных подробностей. Меня кольнула легкая ревность. Глупо, но… Не очень хотелось заводить с Дорахом разговор о «бывшей». Даже если частичка ее во мне.

— Вы поможете мне дойти до апартаментов? Как-нибудь, чтобы никто не… не попался на пути.

Что-то я побаивалась ходить по дворцу демона с ангельскими крыльями. Пусть Дорах любил ангела, а уж мне-то вреда не причинит, хоть с крыльями, хоть без, но его сейчас нет, а как отреагируют другие демоны — страшновато представлять…

Вассерман удивленно взглянул на меня, но кивнул.

— Я активирую энергетический барьер, который сделает вас невидимой для встречных. Но вам ничего не грозит в доме государя. Никто не посмеет причинить вред его… донору.

Альберт запнулся. Что он хотел сказать вместо нейтрального — донору? Собственности? Игрушке? Наложнице? Я ведь так и не знала, что меня ждет теперь.

На арене, в пылу смертельной опасности, я осознала свои чувства к Дораху. И когда он выжил — тут же выложила их, не в силах играть и юлить. Потерять его — вот что было самым жутким и нестерпимым. До игр ли тут, до кокетства и манипуляций?

Дорах тоже признался в любви. Закрывал меня собой, носил на руках, целовал, словно забыв обо всем. Но… когда мы прибыли в Мейлис, он ни слова не сказал, какими будут теперь наши отношения.

И… ничего не сказал обо мне другим демонам. Назначил собрание двора и совета — а меня туда не позвал. Он станет королем… а какой будет моя роль — человечки при могущественном владыке? Я так и останусь его донором в глазах других демонов? Перед всем Мейлисом останусь его наложницей, его бесправной собственностью?

Вслед за Альбертом я прошла по коридорам до своих апартаментов. Крылья колыхались над головой, как огромные паруса над маленьким яликом. Но встречные демоны не обращали на них внимания, проходили мимо, не глядя в мою сторону или глядя сквозь, будто не замечая. При этом никто со мной не сталкивался, шли сбоку или огибали петлю вокруг меня. Хороший барьер.

Наконец я в полной мере оценила удобство и простор демонских жилищ. Что в коридоре, что в моих комнатах крылья свободно реяли за спиной, ничто их не теснило. В спальне я смогла усесться в кресло, а они непринужденно расстелились по полу.

В таком положении я и дождалась Дораха, успев поужинать в одиночестве. Альберт лично принес мне ужин, чтобы не выдавать мое красивое, но неудобное приобретение прислуге.

Было уже совсем поздно. Я неумолимо клевала носом и пыталась пристроить голову на спинку кресла, чтобы хоть немножечко вздремнуть. Так и вертелась с боку на бок, шурша злополучными крыльями. Никак не могла найти удобное положение.

Я уже вконец извелась от усталости и невозможности уснуть, когда входная дверь шумно хлопнула. В спальню, как ураган, влетел Дорах. Оглядел меня от макушки и до кончиков перьев, заулыбался во всю ширь.

— И чего смешного? — недовольно буркнула я.

— Ты выглядишь потрясающе! Я не поверил, когда Альберт сказал мне…

— С чего бы ему врать. И если тебе нравится это зрелище, то мне чертовски неудобно в таком положении. Или я должна сказать — ангельски неудобно?

Стремительным шагом Дорах подошел ко мне. Положил ладонь на лицо, обвел пальцами скулы, подбородок… явно намереваясь не останавливаться и спускаться ниже.

— Говори все, что пожелаешь, моя прелестная капризуля. Сейчас мы с тобой попробуем убрать это… неудобство.

— Очень на это надеюсь! — проворчала я.

Дорах положил обе руки мне на плечи. Коснулся пальцами перьев у самого основания и начал их поглаживать.

— Дорах, я очень рада, что ты захотел меня приласкать… Но у меня не самое лучшее настроение с этой громадой за спиной. Лучше бы сначала что-то с ними сделать.

— Именно этим я и занимаюсь, моя недовольная девочка. Потерпи. А лучше помоги мне.

— Как?

Я положила свои руки крест-накрест и попыталась тоже поглаживать перья. Дорах взял мои ладони и мягко развел в стороны.

— Не их. Меня.

Он накрыл моей ладонью свою руку. И продолжил нежно массировать плечи и лопатки вокруг основания крыльев. Вторую ладонь я сама положила на его запястье. Мы ласкали друг друга, а крылья таяли в воздухе, становились призрачными.

— Они совсем исчезнут? Больше не появятся?

— Не думаю, — ответил Дорах, не прерываясь. — Полагаю, ты сможешь выпускать их и убирать по собственному желанию.

— Как Кесайя? И ты все время помогал ей вот так убирать крылья?

Мой голос дрогнул, когда я сказала это. Дорах отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Алена… ты ревнуешь?

— Вот еще! И не надейся.

— Ты ревнуешь. Моя страстная собственница… Знаешь, мне это даже приятно.

Он переместил одну руку вперед, принялся расстегивать воротник моей блузы… Вторая скользила по всей спине, и крылья становились все более незримыми и эфемерными.

Расстегнув все пуговицы, наглые пальцы демона высвободили мою грудь из чашечки бюстгальтера. Дорах обхватил ее снизу всей ладонью, а большим пальцем водил круговыми движениями по соску…

— Мне приятно, но… — продолжал Дорах. — Твоя ревность беспочвенна. Прошлое осталось в прошлом. А в настоящем — только ты.

Сосок затвердел почти мгновенно. А между ног прокатилась жгучая волна возбуждения. Боже, как же мой принц действует на меня… Я загораюсь вожделением за считанные секунды.

Дорах проделал ту же манипуляцию со второй грудью. Мои трусики можно было выжимать… Обивку кресла, кажется, тоже.

Крылья наконец полностью растворились в воздухе. Освободившаяся рука демона не теряла времени даром — завладела моим животиком. Оглаживая его, ладонь неумолимо пробиралась ниже… скользнула за кромку трусиков… и вот я уже ощущаю, как твердые, горячие пальцы касаются нежной плоти складочек.

— Да! — выдыхаю возбужденно. — Да! Продолжай, умоляю!

Указательный палец Дораха погружается в складочки, искусно и уверенно нащупывает клитор. Я стону от наслаждения, когда он прижимает чувствительную горошинку.

Одной рукой Дорах ласкает меня внизу. Второй щекочет затвердевшие соски. А губы впиваются в мои алчным поцелуем. Как он ухитряется все это проделывать со мной в кресле — не понимаю. Мне не до того. Я хочу принадлежать ему целиком, безоглядно. Ни о чем не задумываясь, ничего не контролируя.

Стону и извиваюсь от умелых ласк принца — нет, уже короля! — демонов. А потом Дорах обхватывает меня за талию, срывает с кресла, и вдвоем мы падаем на пол. Он раздвигает мои колени, рывком расстегивает брюки. Высвобождает возбужденный член.

Я не могу отвести глаз от его органа — такого крупного, с набухшей головкой и рельефными жилками. Мои стоны становятся громче в предвкушении восхитительного блаженства, что обещает это зрелище…

Дорах дразняще водит членом по мокрым складочкам. Я тянусь к нему душой и телом, умоляю не мучить меня, войти. Но этот садист и мучитель ухмыляется, глядя, как я изнываю от неутоленного вожделения.

— Дорах… ну пожалуйста… хочу тебя… сделай это! Сейчас!

— Хочешь? — произносит он бархатно, маняще.

— Дааа… умру, если не войдешь… Возьми меня, пожа… Ааааа!

Он врывается в меня, не дав домычать до конца мольбу. Член растягивает мое лоно мгновенно — так мощно, так упруго. Дорах начинает двигаться во мне страстно и неистово, распаляя огонь, который и так нещадно сжигает меня внутри.

Возбуждение раздирает меня, и я вонзаю ногти в спину моего возлюбленного, расцарапываю его, как дикая кошка. Он взбудораженно взрыкивает, лишь сильнее ускоряя темп.

Наши тела бьются в исступлении страсти. Внутри меня поднимается и нарастает волна безудержного блаженства. Не сдерживаясь, выплескиваю упоение пронзительным криком.

Все внутри сжимается и вибрирует, мое сознание уплывает куда-то далеко за пределы, и я взрываюсь на миллиарды осколков.

Уже не слышу собственных криков, ничего не вижу и не замечаю. Лишь обожаемое тело возлюбленного, плоть к моей плоти. Чувствую, как он замирает внутри меня — и тоже взрывается волной, обдает мое лоно жаркой струей мужского оргазма.

Вдвоем мы крепко переплетаем тела и замираем, желая слиться друг с другом, запечатлеть, растянуть это дивное мгновение абсолютной близости.

— Люблю… — шепчу, прижимаясь к нему всем телом.

И слышу в ответ, млея от счастья:

— Алена… девочка моя. Только моя. Любимая.

 

Глава 15

В ту ночь я так и не спросила Дораха, кем он меня видит в своей жизни. Какую роль отведет, когда станет королем. Страсть захватила меня с головой. Я не думала о будущем, без остатка отдалась моменту.

Наутро я открыла глаза и обнаружила, что моя голова покоится на его плече. Такая нега, такая истома обволакивали меня, что я вновь не хотела ни о чем спрашивать. Хотела жить, чувствовать, любить — здесь и сейчас.

Мой любимый тоже проснулся. Наши взгляды встретились… губы потянулись друг к другу. Мы предались утренним ласкам — не бурным и не жестким, как было ночью. Медленным, разнеженным. И я поняла, что таким Дорах заводит меня ничуть не меньше.

И на исходе нашего долгого утра любви он сказал:

— Алена. Я хочу видеть тебя своей женой и королевой. Но я понимаю, что ты жила другой жизнью. Далекой от того, что ждет королеву Мейлиса. Скажи, чего ты хочешь. Я постараюсь дать тебе это… не обременяя тебя непосильными обязательствами.

Я вздрогнула. Дорах только что сделал мне предложение?! Такое нестандартное и непривычное… тем не менее, это было именно оно.

Я ничего не сказала. Просто уткнулась лицом ему в плечо. И прижалась тесно-тесно к его боку. Он крепко обнял меня. Ласково шепнул:

— Можешь подумать, если не готова ответить сразу.

Сердце защемило от его нежности, заботы, готовности принимать любое удобное мне решение. Я боялась, что он захочет держать меня на дистанции, чтобы «не позориться» неподобающей женой-королевой. Но он был готов терпеть дистанцию — если того захочу я.

Я подняла лицо.

— Я готова, Дорах. Готова быть рядом с тобой… разделить любые обязательства, если ты сам хочешь. Я хочу быть твоей женой. И если ради этого придется стать королевой демонов, — я драматично вздохнула, — придется пойти на эту жертву. Вот только как сами демоны воспримут, что их королевой будет человечка с крыльями ангела?

— Когда я пройду коронацию, любые мои решения будут неоспоримы, — ухмыльнулся мой все-таки еще принц. — Никто не посмеет поставить под сомнение твое право на трон Мейлиса.

Я не знала, как реагировать на эту фразу. С одной стороны — трон Мейлиса для меня был чем-то вроде андронного коллайдера. Наверно, крутая штука, но лично я понятия не имею, что с ним делать, и прекрасно обошлась бы без него.

Но с другой…

Мужчина, которого я любила, не просто парень из соседнего двора. Он король. И не какой-то там принц Уильям, декоративный монарх без реальной власти. Настоящий король демонов, который будет править, принимать решения о жизни и смерти, властвовать судьбой целых планет.

Хочу я того или нет, мне придется стать частью этого. Рябченкова — королева демонов, хе-хе. Звучит, как серия из Ералаша.

Что ж. Моя судьба сделала неожиданный ход конем. Из пешки в королевы. Придется принять такой разворот событий. Пусть я никогда не была амбициозной… но это всяко лучше, чем лежать на алтаре Ристарха и ждать ритуального ножа в печень! Королева так королева!

Тут мне пришла в голову тревожная мысль.

— А что сделают ангелы, если узнают? Что ты снова король Мейлиса, а у королевы ангельские крылья? Они не потребуют выдать меня им, как Кесайю?.. Не начнется очередная война?

Дорах печально вздохнул.

— Они не узнают, Алена. В этой альтернативной ветке Сейлима не существует. Кесайя не воссоздала его. А в реальности ангелов не существует Мейлиса… Так что войны не будет.

От его слов меня пронизал холодок. Очередное пугающее напоминание о нашем странном недо-существовании. Неужели оно может измениться? Кесайя сказала: «Теперь тебе предстоит вернуть реальность погибшему Мейлису. Живи и люби — и однажды призраки воплотятся навсегда». Как такое возможно?!

Коронация состоялась через три дня. Дорах прошел торжественный и пафосный ритуал, когда Совет Высших Демонов объявил его королем всего Мейлиса. Я стояла в сторонке, среди других придворных, и любовалась им издалека.

Он источал такое царственное величие, что в душе завихрились противоречивые чувства. Я одновременно восхищалась им и млела, что мой мужчина так хорош и импозантен… И в то же время в сердце прокрался страх. Он точно захочет видеть рядом с собой простушку вроде меня? Не яркую демоницу, под стать ему царственностью и величием?

Но едва ритуал завершился, как Дорах посмотрел на меня и поманил пальцем. Сердце ухнуло в пятки, но я поднялась на возвышение, где стоял его трон. Еще недавно я видела на этом троне Ристарха…

— Подданные Мейлиса! — возвестил мой король. — Представляю вам мою невесту и будущую королеву — Алену. Приветствуйте ее!

В зале воцарилась тишина. Я встретилась с изумленными, даже враждебными взглядами близстоящих придворных. Но Дорах стоял рядом со мной, крепко держа под руку. Твердый непреклонный взгляд обводил толпу в зале.

А потом чья-то фигура раздвинула передние ряды и выступила к трону. Я узнала мускулистый торс красавчика Каэрха.

— Да здравствует Алена, королева Мейлиса! — заорал он во все горло.

Я думала, его выкрик потонет в мертвой тишине. Но один за другим, демоны начали подхватывать его. Сначала жиденько, а потом все громче и чаще по залу разносилось «Да здравствует Алена!»

Вскоре кричал почти весь зал. Дорах развернул меня к себе, и я увидела его торжествующую улыбку. Он крепко притянул меня и впился долгим поцелуем.

А еще через неделю была свадьба.

Дорах хотел провести ее так же быстро — через пару дней. В Мейлисе, где передвижения между континентами и целыми планетами осуществлялись через порталы, не существовало транспортных проблем. Перейти в другой город было все равно что заглянуть к соседу по подъезду.

Поэтому никаких долгих сборов не существовало. Достаточно было одеться и подготовиться соответствующим образом — и переместиться в нужное время в нужное место. Ну а еще обилие слуг в домах Высших демонов и магия делали приготовления быстрыми и спорыми.

Так что никакой необходимости тянуть со свадьбой не было. Дорах просто пошел на уступку мне, внезапно заработавшей комплекс «сбежавшей невесты». Страшно было так, будто впереди не свадьба с любимым, а удаление зуба или еще какая-нибудь опасная медицинская операция…

Конечно же, дело было не в Дорахе. Если бы весь вопрос стоял как на Земле, жить вместе, заводить детей, вести совместный быт — я бы ни боялась и не желала ничего другого. Но к Дораху прилагался трон и титул королевы. А к этому надо было привыкнуть.

Как я ни мечтала оттянуть назначенный день, он все же настал. Испытывать терпение моего любимого и просить новую отсрочку я не собиралась.

И вот я вновь стояла рядом с Дорахом возле его трона. И вновь зал был полон демонов. Мы оба надели алое — брачный цвет демонов. Цвет огня.

В море чужих лиц на меня с радостью и поддержкой смотрели несколько знакомых. Каэрх. Альберт. И Марина — да не одна, а с Костиком!

 

Глава 16

Когда после возвращения с арены я попросила Дораха связать меня с подругой, пришла в шок от ее расстроенного, залитого слезами лица. На Земле у Марины начались серьезные проблемы с семьей. Ей нечем было подкрепить не слишком удачную легенду про спецслужбы, которую мы придумали.

Костик радовался ее возвращению, радовался, что она жива… Не скандалил и не подавал на развод. Но отдалился. Между супругами началось охлаждение. Марина любила мужа и очень тяжело восприняла их отдаление.

И тогда я попросила Дораха совершить невероятное. Пусть Марина расскажет мужу правду. Хотя бы ему одному — с родителями они смогут разобраться уже вдвоем. А мы придем и подтвердим. Если надо, устроим экскурсию в Мейлис. Пусть убедится своими глазами, что жена не врала. И узнает, как она отстаивала их любовь и свою верность ему.

Дорах не пришел в восторг от идеи, но мне удалось его уговорить. В конце концов, Костя не сможет рассказать об этом никому другому без подтверждения — его сочтут шизофреником.

Так мы заявились в квартиру к Марине. Она объяснилась с мужем, а Дорах произвел наглядную демонстрацию. А потом мы оставили ее разбираться с шокированным Костей.

Вечером Альберт устроил мне «видеочат» с подругой, рыдавшей от облегчения. А мне стукнуло в голову пригласить их вдвоем на свадьбу. Любовь Дораха, похоже, не имела границ — он согласился и на это!

Вот только как объявить родителям, я до сих пор не придумала. Просто позвонила им «в спешке», сообщила, что у меня все хорошо, пообещала поговорить подольше или приехать, как только смогу. Ага, как только придумаю убедительную легенду. Или рискну рассказать правду… испытывая терпение Дораха.

К горькому моему сожалению, до свадьбы этот вопрос решить никак не получилось. Одно дело — молодой муж Марины, с гибким восприятием. И другое — мой отец, подполковник полиции под пятьдесят… Я не могла обрушить на него признание, которое сломает всю его картину мира. Рассказывать маме, поселяя между ними секрет, тоже не хотела.

Было грустно от того, что не могла разделить свое счастье с родителями. Но рано или поздно я найду решение. А пока меня радовало присутствие подруги с мужем… и щедрый подарок Дораха мне на свадьбу.

Одним из первых королевских указов стал запрет на похищение замужних доноров. Мы битый час спорили с Дорахом по этому вопросу. Я-то вообще думала, что после откровений Кесайи доноры больше не будут нужны. Наша любовь сама все сделает. Но все оказалось не так просто.

Даже любовь не может сотворить чудо прямо здесь и сейчас. Даже ей требуется время. А пока доноры по-прежнему были нужны Мейлису. Так что я смогла добиться лишь исключения замужних женщин. И то Дорах насмешливо поддел меня:

— Ты готова отрабатывать одна за них за всех?

— А ты, мой милый? — парировала в тон ему. — Готов отрабатывать за всех своих подданных? Потому что я с удовольствием возьму на себя эту ношу… но с одним тобой! Так что работа будет нашей общей. Семейной!

Мой жених ответил, соблазнительно понизив голос:

— С удовольствием потружусь с тобой вместе на общее благо, Алена… Долго, ударно и кропотливо… Вот прямо сейчас…

Ну и пришлось отрабатывать. Как тут отказаться, когда на кону судьба целого мира и свобода земных женщин! Да и я сама ничуть не против такой работы! А через пару дней состоялась наша свадьба.

Свадьба демонов, тем более королевская, сильно отличалась от людских свадеб. Но одно сходство имелось: как бы невесты ни жаждали этого дня, когда он наступал, им уже не терпелось, чтобы это поскорее закончилось. Направленные на меня взгляды, необходимость неукоснительно держать осанку и улыбаться — от этого изрядно устаешь.

Поэтому я облегченно вздохнула, когда Дорах подал мне руку. Мы направились к выходу, а нас провожали пошлыми шутками по поводу брачной ночи. Еще одно сходство с Землей — эта тема везде вызывала бурный интерес.

Мы поднимались по лестнице. Когда я на автомате свернула на этаж, где располагалась королевская спальня, Дорах удержал меня за руку и продолжил подниматься. Я удивленно посмотрела на любимого. Он улыбнулся.

— Ты ведь не хочешь, чтобы эта ночь походила на тысячи других? Я хочу сделать ее особенной для нас. Запоминающейся.

Сердце замерло. Мой мужчина… такой изобретательный. Такой непредсказуемый. То и дело норовит порадовать меня и преподнести сюрприз! Что же, что он задумал на этот раз? Пульс участился от предвкушения чего-то вкусного и необычного.

Мы шли и шли по лестнице, которая казалась бесконечной. Я начала запыхиваться. Дорах метнул на меня пристальный взгляд. Остановился, подхватил на руки и зашагал дальше наверх. Я обняла его за шею, прильнула к надежной груди моего мужа…

Как непривычно называть его так. Любимый. Возлюбленный. Мой демон. Мой принц. Даже мой король. Но муж… Это звучит так странно! Мне еще предстоит привыкнуть и к этому слову, и к новому статусу… и к новым отношениям между нами.

Дорах вынес меня прямиком на крышу дворца. Я охнула. За время пребывания в Мейлисе мне до сих пор не довелось видеть ночного неба. Оно все было усыпано звездами, раза в три-четыре крупнее, чем над Землей… Сразу две луны сияли на разных концах небосклона.

— У твоей планеты два спутника?!

— Не у моей, — усмехнулся муж. — У планеты-метрополии Мейлиса два спутника.

О как. Придется изучать эти тонкости. Королева должна быть астрономически подкована. Но что за сюрприз готовил мне Дорах? Заняться любовью прямо на крыше, под звездами и лунами?

Неплохо для первой брачной ночи… хотя не сказать чтобы так уж необычно… Даже в моем родном городе предлагались экскурсии по городским крышам ночью, в том числе для новобрачных…

Дорах приспустил тонкие лямки алого свадебного платья. Обнажил мою грудь. Задел ее ненароком, отчего я мгновенно возбудилась. Но… дальнейших ласк не последовало.

Он полностью освободил меня от платья. И развернул к себе спиной. Это что же, он хочет грубого секса в позе «собачки»? Обычно я не возражала… но что в этом особенного и запоминающегося? К тому же, так я не вижу неба и звезд…

Я недооценила изобретательность любимого. Вместо грубого животного соития Дорах принялся поглаживать мои лопатки. Я почувствовала легкий трепет воздуха над кожей. Повернула голову — и увидела, как в воздухе материализуются мои крылья.

Несколько секунд — и они распростерлись во всей красе. Дорах аккуратно обошел меня, встал лицом ко мне. Улыбаясь, обнял за талию, крепко прижал к себе.

— Попробуй взмахнуть, Алена. Почувствуй их, как свои конечности.

Мамочка. Легко сказать…

— Не бойся ничего. Я страхую.

Я сама не ожидала, как крылья вдруг взвились в воздух, рассекая его с резким свистом.

— Давай, девочка, не останавливайся! — мягко подстегнул Дорах. — Маши сильнее! Ты умеешь плавать? Представь, будто хочешь грести!

Я почувствовала, как крылья начинают меня слушаться. Попыталась махать активнее… и внезапно пол ушел из-под ног. Вместе с Дорахом мы поднялись в воздух.

Взвизгнула, замерла. Как ни странно, мы не рухнули на пол. Наверно, это и была «страховка» мужа.

— Маши, Алена! — скомандовал он властно. — Лети, моя королева!

Не подчиниться было невозможно. Я вновь принялась махать крыльями. Мы стали подниматься выше. Сердце рухнуло в пятки, когда я увидела далеко внизу улицы, дворцы, сады столицы.

Дорах слышал, как у меня отчаянно застучал пульс. Он сжал меня крепче.

— Я рядом, девочка. Мы не упадем.

И мы полетели над ночной столицей, наслаждаясь теплым ветром в лицо… и нашими объятьями. Дорах мягко, но решительно направлял меня, не давая зависать на месте.

Мы описали круг над столицей и вернулись на крышу дворца. Крылья упруго размахивали в воздухе, и я радостно сияла, видя восхищенный взгляд мужа.

— Ты прекрасна, моя любимая. Самая прекрасная. Самая лучшая. Люблю тебя. Сейчас и навсегда.

А потом мягкими поглаживаниями он помог мне спрятать крылья… и мы все же предались любви на крыше под ночным небом. Не один раз. Наша брачная ночь вместила в себя все: и нежность, и грубость… и ласку, и бурное обладание… Дорах умел быть разным, и я принимала его любым. Он добился своего — нашу брачную ночь я запомню надолго. Как и каждую ночь любви с ним.

Конец третьей части