В это время в доме Кадмар лихорадочно потирал руки.
— Релан! — воскликнул он. — Отпускайте щит! Постепенно, чтобы наши друзья снаружи не заподозрили неладного.
Релан фыркнул.
— На их месте я был бы последним дураком, не заподозрив неладное.
— Это ты, а это Нолгар. Он всегда прет напролом.
По лестнице спустился Тибальд. Кадмар предупреждающе выставил руку, не подпуская Диктатора к вычерченной на полу фигуре.
— Осторожно, ксар Тибальд! Ни в коем случае не приближайтесь к Люльке Испития! У мага она отбирает ману. Но если в радиусе действия окажется человек без магического дара, Люлька выпивает его жизненные соки. Для вас наш гримуар смертелен, держитесь от него подальше. Лучше уйдите наверх.
— Я просто отойду в сторону. Хочу видеть, как эта штука поглотит изменников.
Кадмар пожал плечами.
— Ничего особенного не увидите. Без магического зрения неясно, что происходит. Но как вам будет угодно. Встаньте туда, — он указал на самый дальний угол холла. Тибальд повиновался.
* * *
Разломы в защитном коконе утолщались. Синяя пелена изнутри, наоборот, становилась тоньше и беспомощнее. Наконец багровое Копье пробило насквозь разноцветную оболочку. Вонзилось в пелену, которая тут же распалась на лоскуты, а следующий миг истаяла. Фасад дома осыпался на землю каменной крошкой.
— Вперед! — скомандовал Нолгар.
Двое взметнулись вверх невероятным акробатическим прыжком. Влетели в невидимую глазу широкую щель в оболочке — еще живой, но уже бесполезной. И приземлились на полу холла.
Десять магов встретили их плечом к плечу. И Кадмар, чуть поодаль, закрывая собой Тибальда. Электрические разряды полетели с обеих сторон навстречу друг другу — сила против силы, магия против магии. Ни Деран, ни Нолгар не отвлекались, чтобы заметить гаденькую ухмылку Кадмара.
— Оставьте Тибальда! — воскликнул Нолгар, не теряя контроля над молниями. — Он лгал вам, лгал Совету и всему городу. Он сам подстрекал налетчиков, чтобы вы избрали его! Он, Тибальд, виновен в смерти Лимара и его домочадцев!
— Пустозвон! — выкрикнул Диктатор из угла. — Лжешь, чтобы обелить себя! Никто тебе не поверит.
— Для этого ты убил Крама? Убрал свидетеля своей подлости?
— Понятия не имею, о ком ты говоришь!
— А твои телохранители? Они были с тобой. Наверняка помогли убить его. Крам разговаривал с тобой, слышал твой голос. Он опознал бы тебя и сказал всем, кто устроил налеты в городе! Кто приказал убить домочадцев Лимара и оставить в живых моих — чтобы бросить подозрение на меня. Ты уже ничего не скроешь, Тибальд. Сознайся, чтобы на твоей совести больше не было смертей.
Не теряя самообладания, Тибальд прорычал в ответ:
— Совесть? Побереги собственную совесть, Нолгар! Отступись, если не хочешь больше смертей!
— Лжец и негодяй!
С этими словами Нолгар усилил поток маны, подпитывая разряды молний. Кадмар прищурился, оценивая силу магического выплеска врага, и рявкнул:
— Сейчас!!!
Десятка магов расступилась ровно посередине, открывая Люльку. Выложенные по периметру узора камни заискрились. Все магические молнии вдруг потянулись в центр узора, против воли их создателей. Десять защитников мгновенно потушили свои, и потоки Нолгара и Дерана, не встречая больше сопротивления, обрушились прямо в лоно гримуара.
В этот момент на лестнице раздался грохот. Отчаянный визг — и в центр узора, скатившись по ступеням, влетело с размаху тело девушки. Прямо под магические молнии. Свечение разноцветных камней сложилось в лучи, которые тоже вонзились в жертву — внезапную и неожиданную.
— Нееет! — послышался страшный крик Диктатора. — Прекратите! Остановите это!
Он отшвырнул с пути Кадмара и бросился к Люльке. Его отбросило невидимой ударной волной. По другую сторону от чудовищного узора отчаянно закричал Деран:
— Эрени, нет!!!
Он бросился в центр узора, все еще удерживая магическую молнию — но теперь он тянул ее на себя. Будто бы надеялся вытянуть вместе с ней силу гримуара, смертоносную для простой смертной женщины. Он рухнул в Люльку, накрывая собой женское тело, принимая удар на себя.
* * *
За несколько минут до того, как Кадмар активировал Люльку и запустил Гримуар Испития, Эрени услышала громкие возгласы и треск электрических разрядов. Она узнала голос Нолгара. Девушку охватило волнение. Она подошла к двери, дернула ручку безо всякой надежды, зная, что Тибальд не оставит ее незапертой. И — о чудо! — дверь поддалась! То ли Диктатор забыл запереть жену, то ли не счел нужным.
Эрени выскочила в коридор, бросилась к лестнице… и столкнулась нос к носу с Нальдани. Золовка презрительно смерила девушку взглядом.
— Ты. Медововолосая шлюха. Все из-за тебя.
— Что? — ошарашенно переспросила Эрени.
— То! Из-за тебя они там убивают друг друга! Сильные мужчины, могущественные маги. Им бы жить и радоваться жизни, помогать городу да воспитывать других магов. Но твой дед приперся тебя спасать, и теперь кто-то наверняка погибнет. Может, даже Нолгар. Из-за тебя.
— Если кто виноват, так это твой брат! — отрезала Эрени. — Он творит грязные дела ради власти. И ты знаешь об этом, ксара Нальдани! Знаешь и молчишь. Хотя могла бы разоблачить его перед Советом Лудара. Ты виновата в том, что мужчины убивают друг друга. Вы оба виноваты, Тибальд и ты.
— Ах ты дрянь! — воскликнула Нальдани. — Как ты смеешь, шавка!
Эрени поморщилась.
— В вашей семье отвратительное воспитание. Ты такая же невоспитанная хамка, как твой брат. Разница между вами лишь в том, что ты глупа, а он — циничный негодяй.
— А ты шлюха!
С этими словами Нальдани изо всех сил толкнула девушку.
Они стояли прямо у лестницы. Эрени ухватилась за край перил и устояла. А Нальдани не рассчитала удара. Сила инерции рванула вперед ее тело. Девушка рухнула на ступени и кубарем скатилась вниз, завизжав от неожиданности и боли.
Гримуар Испития поймал жертву в смертоносные объятия. Тибальд ринулся к Люльке в надежде спасти сестру. С обратной стороны узора бросился Деран. Магия гримуара оттолкнула смертного — она уже сграбастала одного и для второго не было места. А вот маг сумел ворваться внутрь, в центр убийственного узора, думая, что спасает свою возлюбленную.
Тем временем Эрени, увидев деда, помчалась по лестнице ему навстречу. Тибальд метнулся ей наперерез. Люлька располагалась как раз между лестницей и фасадом, и Эрени неслась прямо в нее — точь в точь как Нальдани мгновением раньше.
Он сшиб жену на пол, скрутил ей руки за спиной, прижал к себе, стиснул стальной хваткой.
— Стоять! Кадмар, Релан, прекратить! Никакой магии! Уберите ваш ритуал!
— Нельзя, Диктатор! — взвыл Кадмар. — Кристаллы активированы! Они выпивают тех, кто попал внутрь!
— Вытащите их! Вытащите Нальдани! Вытащите мою сестру!
Глаза Кадмара судорожно забегали вокруг. Маг соображал, что же сделать, чтобы исполнить приказ и не пострадать самому. А Релан, не раздумывая, бросился к узору, прицелился в один из камней и направил в него магический импульс. Камень треснул.
— Быстро, уничтожаем кристаллы!
Кадмар чуть не подпрыгнул в воздух.
— Нельзя! Они бесценны!
— Уничтожить! — заорал Тибальд. — Все до одного! И ублюдка Кадмара, если посмеет помешать!
Все маги, кроме Кадмара, подскочили к узору, один за другим взорвали камни. Нолгар бок о бок с ними. Смертоносные лучи вокруг узора погасли. Релан схватил Нальдани за ноги, не церемонясь, вытащил за пределы очертаний потухшей Люльки. Нолгар проделал то же самое с Дераном.
Тибальд выпустил Эрени, подбежал к сестре, схватил ее за плечи.
— Нальда! Нальда, очнись! Не умирай, сестренка… Релан, что с ней?!
Маг взял запястье девушки, пощупал пульс — долго и напряженно.
— Сердце бьется. Очень и очень медленно. Гримуар не успел отнять жизнь, но высосал много сил. Жизненные процессы замедлились. Ксара Нальдани в коме.
Тибальд запустил пятерню в свои волосы. Его взгляд был безумным. Он повернулся к Эрени.
— Как она упала? Почему вы обе вышли из своих комнат?
— Я вышла на шум, — тихо ответила Эрени. — Нальдани встретила меня, начала оскорблять… потом толкнула. Я ухватилась за перила, а она потеряла равновесие и полетела вниз.
— Как ты докажешь, что не врешь? Что она толкнула тебя, а не ты ее?!
Эрени прямо встретила взгляд мужа.
— Зачем мне толкать твою сестру, Тибальд? Она не сделала мне ничего плохого. Я не отвечаю ударом на оскорбления. Ты знаешь ее и знаешь меня. Подумай сам, кто скорее ударил бы человека — она или я.
— Как ты вышла? Я запер тебя… — он осекся. — Нет. Я забыл запереть дверь. Будь я проклят. Это я виноват. Будь я проклят, — повторил он яростно.
— Да, ты виноват, — промолвил Нолгар. — Если бы не твои интриги, твоя сестра была бы жива и здорова. Я обвиняю тебя в убийстве Лимара и его домочадцев. В покушении на мою семью, похищении моей жены и внука. Во лжи перед Советом Лудара. И в убийстве хевья Крама. Ты арестован, Диктатор Тибальд.
Светловолосый хмыкнул.
— И кто же меня арестует? Ты, Нолгар? Изменник и изгой? Это я арестую тебя. За пособничество налетчикам, за те преступления, в которых ты обвинил меня. И за наглую ложь в адрес Диктатора. Взять его!
Никто из магов не шелохнулся. Тибальд повысил голос:
— Кадмар! Исполнить приказ!
Предводитель МагООН скривился.
— Простите, Диктатор. Кристаллы для Гримуара Испития принадлежали мне. Я потратил на них целое состояние и четыре года, чтобы зарядить энергией. Глупость вашей сестры разорила меня. Именем Совета Лудара вы арестованы. Я лично посажу вас в темницу.
Кадмар шагнул к Тибальду. Тот стремительно размахнулся и ударил мага в челюсть — так, что Кадмар не успел закрыться или среагировать магией. В следующее мгновение Тибальд отлетел к стене, с размаху ударившись спиной. Кадмар подскочил к нему, схватил за шиворот, встряхнул.
— Никогда не поднимай руку на мага, щенок. Я могу выпустить тебе кишки, не притрагиваясь пальцем. Сам пойдешь или в бараний рог тебя скрутить?
Тибальд поднял руки ладонями вперед, криво ухмыляясь.
— Спокойно, Кадмар. Сдаюсь тебе на милость. Только идиот на моем месте не поймет, что его песенка спета. Веди меня куда хочешь. Но я должен убедиться, что о Нальдани позаботятся. Слышишь, Нолгар? Поклянись, что исцелишь ее. Ради своего внука Марела, который убьет себя, если она умрет.
Нолгар сказал:
— Твою сестру отправят к целителям. Ей окажут надлежащий уход и лечение. В том числе магическое. Она не виновата в твоих кознях и не должна пострадать. Релан, доставь Дерана и Нальдани в Палаты Лекарей.
Кадмар схватил низвергнутого Диктатора за руку и поволок к выходу. Тибальд вырвал руку.
— Убери лапы, скряга. Сам пойду.
Когда они ступили на крыльцо, заваленное камнями обрушенного фасада, вдруг раздался женский крик:
— Стойте! Я с ним.
Нолгар недоуменно посмотрел на внучку.
— Эрени, в чем дело?
— Я его жена. Я должна быть рядом и разделить участь мужа.
— Он взял тебя насильно, девочка. Ты не обязана следовать за ним. Совет может приговорить его к изгнанию или казни.
— Значит, придется изгнать или казнить меня. «Пока корни наши в земле и не опала листва, смерть не разлучит нас». Я сама сказала слова клятвы. По собственной воле. Никто не имеет права разлучать жену с мужем.
Тибальд обернулся. Его лицо приняло землистый оттенок, глаза потухли.
— Не надо, Эрени. Я освобождаю тебя от клятвы. Вернись в дом деда и будь счастлива. Я принудил тебя.
Девушка смотрела на мужчину, который прошлой ночью грозил убить ее, но вместо этого схватил и держал, чтобы не пустить к убийственному чародейству. Который кричал от ужаса над погибающей сестрой.
— Клятва расторгается по согласию двоих, Тибальд. Я не даю согласия. Я остаюсь твоей женой и разделю твою участь. Как ты хотел того вчера.
Нолгар с болью смотрел на внучку. У него было достаточно силы удержать ее. Запереть в собственном доме, как до этого запирал Тибальд. Но так мог поступить кто угодно — только не чтящий правила и обычаи Нолгар.
— Ты в своем праве, Эрени, — горько промолвил он. — Уведи обоих в темницу, Кадмар. Я созову суд завтра на рассвете. Каким бы ни был приговор, жена разделит его с мужем.