Мы с Венетией сидели в саду замка.

После завтрака женщины показали мне мое новое пристанище. А самое главное короткие пути, для быстрого перемещения по нему. Но на прогулку в сад они со мной и Венетией уже не пошли.

— Хозяйственные дела, — грустно вздохнула Иделиса.

Как оказалось, девушка была главной помощницей Аурелии. Едва женщины покинули нас, как девочка плюхнулась на мягкую траву в своем платьице.

«Не удивительно, что ее няня постоянно ворчит», — закатила я глаза к небу. Розовая ткать в секунду была испорчена.

С некоторым трудом мне удалось уговорить малышку пересесть на плащ, который я постелила на земле. Все же лучше сидеть на плаще, чем на мокрой траве. Жаль только, что мы не подумали взять покрывало.

— Кира, расскажи, как ты жила в своем мире? — попросила девочка, забираясь ко мне на колени.

— А учить меня ты уже передумала? — улыбнулась малышке.

Венетия затрясла головой из стороны в сторону, от чего ее темные косички взлетели.

— Я буду, буду тебя учить. Но только расскажи, какую-нибудь интересную историю! — попросила девочка.

Темно-карие глаза умоляюще смотрели на меня.

«Ну и как тут откажешь?» — вздохнула я, думая, что же можно рассказать.

О своей не легкой жизни я говорить не хотела. Венетия маленькая еще. Да и не нужно ей слушать грустные истории в ее возрасте. Подрастет, своих будет хватать. Без этого никуда.

Идея пришла ко мне как будто сама. И мой голос разнесся по тишине сада, смешиваясь с ветром. Малышка же вся обратилась в слух.

— Эта история случилась совсем не со мной. Эта история случилась с одной девушкой, которая очень хотела найти свое счастье в жизни. Девушку эту звали Надежда.

— Какое странное имя, — удивилась девочка.

— Для Вектариона возможно. Но только не для моего мира, — я посмотрела вдаль, как ветер качает кроны деревьев и продолжила. — Девушка верила, что всего можно достичь трудом и упорством. Она училась, работала, училась, работала. И так все время. Ей все были очень довольны, и пророчили успешное будущее. Но Наде было нужно совсем другое.

А однажды вечером, возвращаясь по темным улицам домой, она встретила маленького щенка. Надежда не смогла пройти мимо него. Забрала щенка к себе домой. Малыш был белым и пушистым, поэтому получил имя — Снежок.

И с того дня жизнь девушки обрела смысл.

— Надежда стала счастливой только потому что у нее появилась собака? — нахмурилась Венетия.

— Да. Счастье для всех свое. Для кого-то счастье иметь большой дом, для кого-то каждую неделю покупать себе сладости, а для кого-то просто завести домашнего любимца.

Девочка задумчиво посмотрела, как ветер сорвал с дерева лист и понес его в нашу сторону. Он, кружась, плавно опускался вниз, пока не оказался на земле.

— Кажется, я поняла, — улыбнулась девочка, вскакивая на ноги.

Она раскинула руки в стороны и начала кружиться, звонко смеясь.

Моя история была очень укороченной. У меня действительно была подруга по детскому дому, которой пророчили успех. И ее действительно звали Надей. Она была умницей, и имела очень яркий и незабываемый голос.

Всю свою жизнь Надя мечтала стать певицей. И стала. После выпуска из приюта ее практически сразу заметил известный музыкальный продюсер. И начались, поездки, концерты, интервью. Казалось бы, что еще для счастья нужно? Успешная карьера, много фанатов, деньги, слава… Мужчины, в конце концов. Но жизнь сложилась так, что девушка связалась не с тем человеком. Последний кавалер подруги оказался аферистом, которому нужны были только ее деньги. Он подсадил Надю на наркотики, разрушив тем самым ее жизнь. Долгое время я чувствовала свою вину, что была не внимательна к подруге, и не заметила явных намеков на то, что творится с ней. Но через некоторое время поняла, что ничего бы не смогла сделать.

Прошло уже более трех лет. Я отпустила ситуацию, и продолжила жить дальше.

Сейчас, сидя в чужом мире, смотря за веселящейся Венетией, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Сколько себя помню, всегда любила детей. Они такие светлые души! Ни капли не испорченные, не то что взрослые…

Через некоторое время, выдохшаяся девчушка упала рядом со мной. Положила голову мне на колени и закрыла глаза. Я погладила ее по голове. Сегодня вечером она не должна доставить хлопот матери. Так-то набегавшись!

— Кира? — пробормотала малышка, не открывая глаз.

— Да, солнышко?

— Я счастлива от того, что ты теперь с нами!

От этого признания мне стало очень тепло.

— Спасибо, — растрогано прошептала в ответ. — Я тоже счастливо от того, что я здесь.

Девочка резко села и укоризненно посмотрела на меня.

— Вот только не реви! А то не расскажу про драконов!

Эта угроза и серьезность малышки заставили меня рассмеяться.

— Обещаю не плакать, — пообещала я.

Венетия внимательно посмотрела на меня, и, убедившись, что я ее не обманула, сказала:

— Ладно, слушай…

* * *

Как оказалось все очень просто. Венетия не только открыла мне тайну, как отличить дракона от человека, но и рассказала в общих чертах об этих существах.

Любой дракон Вектариона обладал своей магией. Исключений не было. Как правило, существовало четыре стихии, подвластные этим существам. И один дракон мог обладать только одной стихией. Этими стихиями были: огонь, вода, воздух и земля.

У драконов всегда был вожак. Определялся он по силе. Обычно, дракон обладал силой только одной стихии. Но были и немного иные. Драконы, обладающие силой нескольких стихий, рождались очень редко. А если быть точнее, то таких экземпляров за все существование мира насчитывалось всего трое. Но если такой дракон все же рождался, то моментально становился главным претендентом на трон. И мог занять его либо в случае смерти нынешнего вожака, либо по доброй воле нынешнего правителя.

Обычным же людям не было известно о способностях драконов. Либо было известно, но очень мало. Лишь за некоторым исключением. Этими исключениями были, либо маги, либо суженные драконов.

К слову о суженных… Венетия сказала, что если дракон встречает свою вторую половинку, то остается верен ей до скончания веков. По-моему очень романтично! На Земле понятие «любовь» вообще потеряло смысл. Приятно осознавать, что здесь все иначе.

Но обычный человек все же мог отличить дракона от человека. Надо было просто найти камень. Не простой, а камень прозрачной чистоты. Что именно это означает никто не знал… Посмотрев через этот камень на дракона, человек мог сразу же узнать сущность последнего.

— Она отразится в прозрачности камня, — улыбнулась Венетия.

— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась я у малышки.

Та пожала плечами:

— Мне родители рассказывали. Это наша история, я должна ее знать.

Понимающе кивнула, что поняла. Рассказ девочки мне очень понравился. Но поверить ему на сто процентов я не могла.

«Пока не увижу живого дракона, мое мнение насчет них, скорее всего не поменяется», — подумала я. А мой дракон из сна… Так это же просто сон!

— Может прогуляемся? — предложила я малышке.

Если честно, то сидеть на земле мне порядком надоело, да и было уже холодновато, как-никак осень.

— Давай я тебе покажу озеро? Там так красиво! — воодушевленно предложила Венетия.

Я согласилась, и мы отправились в путь. Идти было не далеко. Девочка бегала, собирала листочки и отдавала их мне. Я же по окончанию дороги стала обладательницей огромного букета осенних листьев.

Озеро было недалеко от замка и оказалось не очень большим. Но по нему с превеликим удовольствием плавало множество уток. А возле берега была раскинута небольшая деревянная пристань. Однако лодок я возле нее заметила.

— Жаль, что у нас нет хлеба, — вздохнула Венетия, и я с ней согласилась.

Солнце приятно согревало плечи, а кряканье птиц добавляло уюта и атмосферности.

Пока девочка аккуратно ходила возле озера и по пристани, я просто стояла на берегу и грелась, наслаждаясь прекрасной погодой. На мгновение, закрыв глаза, подумала о том, что настолько хорошо мне уже давно не было.

Но наше уединение было прервано хрустом ветки и мужскими голосами.

— Я же говорил, что они будут здесь, — раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Резко обернулась и увидела двух мужчин в темных плащах. Лиц их вдали я не разглядела. Я уже хотела встать на защиту моей маленькой подруги, когда та с громким криком «Папа!» побежала к мужчине.

«Значит, Венетия знакома с ними, и они не представляют опасности», — решила я, направляясь на встречу к нашей новоприбывшей компании. Этот факт радовал.

Когда я смогла разглядеть лица мужчин, то узнала в одном из них Кайдена. При воспоминании о вчерашнем поцелуе кровь прилила к моим щекам, и на мгновение мне захотелось сбежать. Конечно же, я этого не сделала. Это выглядело бы, во-первых, странно, а, во-вторых, глупо!

Второй мужчина был чуть постарше моего знакомого. Он выглядел, как самый настоящий воин. Сильный, широкоплечий и очень высокий! В темных волосах до плеч уже вовсю сияла седина. Он был очень смуглым. В уголках сине-зеленых глаз собрались морщинки. А темная борода с усами делали его очень похожими на викинга.

Незнакомец мне показался довольно доброжелательным, не смотря на свою суровость. Может потому что в момент, когда я его рассматривала, он улыбался и подшучивал над дочкой? Но я знала, что при дальнейшем общении буду всегда видеть его таким, как в эти минуты.

— Кира, познакомься, это Аенгус. Аенгус — это Кира, моя… гостья с Земли, — представил нас Кайден, сделав паузу после слова «моя».

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я.

Аенгус внимательно осмотрел меня, а потом улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Мне тоже очень приятно. Давно у нас не было гостей. Я смотрю, вы поладили с Венни?

— Да. Она замечательная! — искренне сказала я.

Кайден вдруг зашелся в кашле. Мне показалось, или он так пытался заглушить смех? А отец девочки в открытую засмеялся.

— С вами не согласилась бы добрая половина замка. Да, котенок? — обратился Аенгус к дочери, погладив ее по голове.

Девочка улыбнулась отцу, обхватив ручками его ногу.

— Не могу говорить за весь замок, а могу только за себя сказать, что не согласилась бы с вашим утверждением, — заметила я.

Аенгус поморщился.

— Может на «ты»? В узком кругу не обязательно «выкать».

Я согласилась, ничуть не возражая. Так действительно проще общаться. Кайден предложил возвращаться потихоньку к дому. Приближалось время ужина, да и темнеть начало. А Венетия уже даже начала зевать.

По возвращении в замок, мы направились каждый в свои покои, чтобы привести себя в порядок перед ужином. В столовой встретились приблизительно через час. Когда в помещение вошла я, все уже собрались, кроме малышки — она уже покушала и отправилась спать. Я села рядом с Аурелией, напротив Аенгуса.

— Она так устала, что уснула практически моментально! — с восхищением объяснила мне отсутствие Венетии Иделиса. — Кирочка, спасибо тебе большое!

— Не за что! Я замечательно провела время в прекрасной компании.

Кайден сидел во главе стола и задумчиво в мою сторону. Или мне это только казалось, а сам он смотрел на Аури? Я хотела спросить, не случилось ли чего-то, но мне помешал хлопок двери. Это в столовую вошла Девона, во всем своем кукольном блеске. При виде нее, разодетой в пух и прах, мне захотелось поморщиться. Сразу было понятно ради чего, вернее ради кого, она так нарядилась.

— Милочка, мы не на балу, — с усмешкой сказала девушке Аурелия.

Девона не обратила на эти слова ни малейшего внимания. Села по правую руку от Кайдена, место как раз пустовало. И на протяжении всего ужина пыталась заигрывать с мужчиной. Должна признать, что хозяин замка не обращал на ее старания никакого внимания.

Аенгус и Иделиса, в свою очередь, задавали вопросы о моем мире. Я с радостью отвечала. Кайден в разговор не вмешивался, но внимательно слушал. Девона же свое отношение ко мне показала еще за завтраком.

— А еще у нас есть такая замечательная вещь, как кино! Это движущееся изображения, в которых люди закладывают определенный смысл. А еще имеющие звуковое сопровождение.

— Как интересно! — восхитилась моим рассказом Аурелия.

Я как раз начала рассказывать принцип работы кинотеатров, когда дверь в столовую снова открылась, пропуская мужчину в строгом костюме. Он поклонился и сказал, что лорда Кайдена хочет видеть посетитель.

«Так он еще и лорд…» — с грустью посмотрела вслед, уходящему мужчине. Ко мне пришло понимание того, что я ему совсем не ровня. Не то чтобы я о чем-то таком думала, но все же! А еще тот поцелуй…

«Боже! Да он даже не целовал тебя в ответ! Забу-у-у-удь!» — бушевал в моей голове голосок, пытаясь меня вразумить.

Следом за хозяином замка, кинув со злостью салфетку на стол, встала и ушла Девона. В этот раз стул не пострадал. Но дверью девушка таки хлопнула с должной силой.

Через минут десять вернулся Кайден.

— У меня для вас новость, — начал он, обратив внимание всех на себя. — Через две недели состоится бал у короля. Кире необходимо на нем быть. Каким-то образом королю Фаррелу стало известно о нашей гостье, и он желает познакомиться.

«Но я-то не желаю!» — хотелось крикнуть мне.

Но я не крикнула. Это все равно ничего не изменило бы.