Последние метры до двери в подвал Настя бежала и спотыкалась на каждом шагу. Ее воображение рисовало страшные сцены, где Айдын уже нашел Лешего. Она словно входит и видит обескровленное тело друга на старом диване, или хуже он еще жив и Айдын, оттягивая момент, мучает его. Она не успеет его спасти.
Настя рванула на себя дверь изо всех сил. Дверь осталась у нее в руках. Она не просто слетела с петель, а вырвалась вместе с косяком. Настя отшвырнула дверь в сторону и с грохотом ввалилась в подвал. При этом она забыла про высокие ступени и кубарем полетела вниз.
- Кто здесь? - послышался испуганный голос из глубины подвала. – Настя, это ты?
Настя встала на ноги и увидела испуганное лицо Лешего, выглядывающего из-за деревянной перегородки.
- Ты жив! – облегченно вздохнула она.
- Ну, вообще-то я спал. А тут ввалилась моя лягушонка в коробчонке. Шуму навела. – он подошел к лестнице. - Мать твою, ты что с дверью сделала? – выругался Леший.
- Не матерись, - резко прервала Настя возможный поток излияний на тему двери. Вспомнив об акульих зубах, она опустила голову так, чтобы лицо было плохо видно. – Нам надо уходить, поищем другое место.
- Что с тобой?
- А что со мной? – испугалась Настя.
- Посмотри на себя: ты вся мокрая как курица и грязная, будто тебя сначала намочили, а потом изваляли в песке.
- Вот черт, - выругалась Настя и стала оттряхивать с себя куски грязи.
Леший подхватил веник в углу и стал обметать ей спину. Через минуту весь песок был успешно сметен, но он оставил грязные разводы на мокрой одежде.
- Нужна другая одежда, эта вся мокрая, – констатировал Леший. – Так можно замерзнуть и заболеть!
Холодно ей совсем не было, сердце в груди билось как заведенное, жаром горела кожа.
«Какая одежда, - мелькнуло в ее голове, да хоть голяком ей надо убираться из этого подвала и Лешего прихватить с собой»
- Пошли, нам надо уходить!
- Стой, - сказал Леший и пошел в глубину подвала. Послышался скрип старой заржавевшей от времени двери. Он недолго повозился в дальнем углу помещения. Назад Леший возвращался, таща в руках большой мешок.
- Это что? – подозрительно смотря на мешок, спросила Настя.
Леший молча вывернул содержимое.
Гора старой одежды высыпалась к ее ногам.
- Прошу! Наш супермаркет, - Леший развел руками, охватывая пространство подвала, - объявляет беспрецедентную акцию! Ваши старые мокрые вещи меняем на наши сухие, но пыльные! – шутил он.
Настя расхохоталась, и только тень от потолочной балки спасла ее друга от жуткого вида зубов. Вспомнив о них, девушка присела на корточки и, тихо посмеиваясь, стала рыться в горе одежды.
- Леш?
- Что?
- У тебя всегда есть время, чтобы веселится?
- Да, всегда! А вдруг я сегодня умру! Что вспомнит моя душа?
- Она что-нибудь вспомнит?
- Надеюсь, что вспомнит! Вспомнит тебя, родителей, прошлое лето!
- А если у нас нет души и мы - лишь сгустки энергии, возомнившие себя центром земли. Случайные вспышки.
- Тогда у нас всего один шанс быть счастливыми здесь и сейчас!
Настя, наконец, выбрала джинсы приличного вида, серую майку и толстую кофту на молнии. Отойдя в тень подвала, она быстро переоделась.
- Пошли, - скомандовала она
- Настя, а что вообще случилось? Ты ввалилась вся мокрая, какая-то безумная! Ты напоролась на кого-то из этих? – нервно спросил Леший.
- Да, - легко соврала Настя. Рассказать Лешему, что она теперь вампир, силы духа не хватало. Она себе еще в этом не призналась, а сказать вслух, значит, признать.
- Тогда валим, - быстро согласился Леша. - А куда двинем, варианты есть?
Вариантов у нее не было. Настя поднялась по лестнице и осторожно выглянула на улицу. Там было подозрительно тихо. Непроглядная тьма окружала город. Настя стояла, как статуя, не шевелясь и не дыша, вслушиваясь и всматриваясь в темные переулки вокруг. Где-то здесь, за любым из этих поворотов, мог притаиться хладнокровный убийца Айдын.
«Глупая девчонка!» - злился Айдын, шагая по улицам ночного города. – «Друга она хочет спасти. Хотела бы спасти, так оставила бы, и ничего бы с ним не случилось!» Айдын свернул во двор многоэтажного дома. Преследовать и мешать ей он не собирался, пусть сама разгребает свои проблемы. «Наглая какая! – продолжал негодовать он. - И как это ее «непонятно, кто» создал?»
С каждым шагом он становился все злее. Что его вдруг так зацепило? Ее слепая вера в свою правоту, попытка спасти друга или отказ пойти с ним? Практически дойдя до дома Наташи и Леона, Айдын резко развернулся. Нет, он все-таки вернется и преподаст этой несносной девчонке урок. Друга он убивать не будет, она ведь теперь вампир: придет время, и сама ему кровь пустит. Так бывает со многими, кто продолжает верить, что может водить дружбу с людьми. Так было и с ним. Айдын тряхнул головой, отгоняя болезненные воспоминания. Столько лет прошло, а боль не утратила своей силы. С годами она стала только крепче, как выдержанный виски.
- Поскорей бы настал день, - прошептала Настя, разворачиваясь к Лешему, стоящему за спиной.
- Да, дневной свет не помешал бы. Было бы хоть что-то видно, - выглядывая за порог, согласился друг.
Она ведь теперь вампир, забилась тревожная мысль в ее голове. А вдруг и про солнце правда, и теперь ей надо его избегать
- Слушай, мне надо тебе кое-что рассказать, - начала Настя. Она расскажет ему, что случилось сегодня ночью. Они переждут день, ведь рассвет не за горами.
– Леш, - немного раздраженно позвала она друга.
- Ну что? - отозвался Леший.
- Это все может показаться тебе… – она запнулась. - Ты можешь принять меня за сумасшедшую, но ты должен пообещать, что сделаешь, то, что я прошу.
- Обещать не могу. Ты же знаешь.
- Хорошо, смотри сам. Сегодня кое-что случилось.
Она не знала, с чего начать, как вообще начать.
- Ладно, потом, - страх остаться одной без его поддержки оказался сильнее страха солнечного света. – Пошли.
Леший не стал спорить.
Двое неслись по ночному городу. Рассвет неумолимо преследовал их. Настя усиленно пыталась придумать укрытие, но ничего путного в голову не приходило.
- Настя, я устал, - застонал Леша, - может, поймаем машину, А?
- Да давай поймаем.
«Почему я сама об этом не догадалась», - подумала Настя.
- Деньги есть?
- Немного. Куда поедем? – спросил он, направившись к дороге.
Настя достала телефон часы показывали 5:40 утра, через час должно взойти солнце. Время еще есть, а в 6:40 уходит автобус в Новый Егорлык
Решение найдено. Там Лешего точно никто искать не будет, а она сможет во всем спокойно разобраться.
- На вокзал! – громко вскрикнула Настя. – Ты едешь к бабушке.
- К бабушке, - ошарашено повторил он. – Но у меня нет бабушки.
- У меня есть, - выставляя праву руку вперед, чтобы поймать машину, сказала Настя.
Редкие машины пролетали мимо. Леший с Настей, не останавливаясь, шли вперед по обочине дороги. Засвистели тормоза, черный тонированный джип застыл рядом с ними. Та секунда, в течение которой опускалось стекло, для Насти превратилась в час, она ожидала всего, чего угодно, а точнее Кронов. Сердце замерло в ожидании, дыхание сбилось.
- Красотка, подвезти? – спросил нахрапистый голос. - Если без твоего патлатого, то я за.
- Иди к черту, - отозвалась Настя, и ком в груди мгновенно распался. Кровь снова забурлила по жилам.
Джип сильно газанул и рванул прочь.
- Нет, он что слепой, красавица? – расхохотался Леший. – Ты бы себя видела!
Настя подозрительно посмотрела на друга.
- Ты себя в зеркало видела? Взгляд безумный, - констатировал Леший, рассматривая Настю под уличным фонарем на краю дороги. – Волосы слипшиеся, одежда не по размеру.
Он подошел очень близко, она напряглась всем телом. Леший протянул руку и застегнул молнию на кофте. – И еще в крови. Когда ты успела пораниться?
- Не знаю, - опустив голову, соврала Настя.
Рядом с ними остановилась старая четверка грязно зеленого цвета. Настя открыла переднюю пассажирскую дверь и, заглянув внутрь, спросила.
- Железнодорожный вокзал, 200 рублей?
- Садитесь, - согласился мужчина. - Мне все равно туда.
Поездка была наряженная. Водитель всю дорогу рассказывал истории из своей огромной водительской практики, чем мешал Насте. Леший же напротив весело поддерживал разговор, и его беспечность начала ее раздражать.
После строительства огромного моста через Дон очертания родного города изменились. Теперь район железнодорожного вокзала больше походил на голливудский фильм: с многоуровневыми съездами, петлями дорог, закручивающимися и взлетающими ввысь на второй и третий уровень. Во всех этих развязках местные жители еще не успели разобраться. Таксист высадил их на подъезде к вокзалу, дальше пришлось идти пешком.
- Настя, к какой чертовой бабушке мы едем? – наконец, спросил Леший.
- Не надо так о моей бабушке. – Настя серьезно посмотрела на друга. - И еще не мы, а ты едешь.
Леший, будто не поверил своим ушам.
- Не понял.
- Нам надо разделиться, - сказала она. - Поверь, так будет лучше, я знаю.
Все вокруг постепенно из черного превращалось в серое, рассвет неумолимо близился. Настя ускорила шаг. Им оставалось совсем немного пройти по центральной улице, и они окажутся на территории вокзала. Восходящее солнце следовало за ней по пятам. Вот оно уже поднялось над крышами домов и плавно скользило по тротуару. Леденящий душу ужас исказил прекрасные черты ее лица. Леший, спотыкался на каждом шагу и, не понимая, в чем проблема, бежал следом.
Она не успеет, поняла Настя и рванула через дорогу, отделяющую ее от обширной тени моста, на красный свет. Легковая машина «Вольво» засвистела тормозами. Ее развернуло, а испуганная Настя спряталась за широкой бетонной колонной. Лучи солнца, дойдя до ее укрытия, остановили свое движение, второй уровень дороги с широким полотном проезжей части не пропускал их.
- Да что с тобой такое? - догнав ее, раскричался Леший.
Настя не ответила, она продолжила стоять, прижавшись к колонне. Ее била мелкая дрожь, шум проснувшегося города заполнил чувствительные уши, мешая трезво мыслить.
- Настя, пошли, - потянул ее Леший за рукав, но она не шевельнулась. Солнце продолжало медленно подниматься, меняя угол солнечных лучей. Настя медленно, будто во сне, сделала шаг навстречу. Дрожащая рука потянулась к свету. Солнечный свет, как обычно, скользнул по коже, согревая ее. Вздох облегчения вырвался из ее груди.
- Такая взрослая, а в сказки верит, - произнес ехидный голос за их спинами.
Айдын без предупреждения рванул в сторону Лешего, Настя бросилась наперерез. Она с силой схватила его за куртку и отшвырнула в сторону. Айдын перелетел парапет и камнем полетел на дно канала реки Темернички. Настя развернулась к Лешему и потянула его в сторону вокзала.
- Леша! - кричала она ему на бегу, - бери билет куда угодно на ближайший рейс и делай ноги. А я пока его отвлеку.
- Что? - заорал Леший. – Ты что с ума сошла, я тебя не брошу! Это я должен тебя защищать! Я мужчина, а ты слабая девушка!
- Леша, сейчас все немного не так! - оглядываясь через плечо, уговаривала Настя.
Айдын весь мокрый и в тине вылез из грязной речки, выглядел он еще более злым. Оценив расстояние, он неожиданно быстро оказался рядом. Настя оттолкнула Лешего подольше от себя, от ее удара он отлетел к бордюру. Изловчившись, она прыгнула на Айдына, что делать с ним дальше плана пока не было. «Я вампир!» - повторяла себе Настя, - значит мне ничего не грозит, надо дать Лешему шанс уехать!» Айдын явно не ожидал от нее такой прыти, но вырываться из ее женских рук не мог.
Откуда ни возьмись, появился Леший. Он раздобыл длинную металлическую трубу и что есть сил бил по Айдыну, периодически попадая по рукам Насти. При одном таком ударе девушка взвыла, а Айдын воспользовавшись ситуацией, разжал ее хватку. Она упала. Пока Настя поднималась на ноги, Айдын подхватил Лешего и вместе с ним запрыгнул на второй уровень шоссе.
- Ну, - промолвила Настя, - Хорошо.
Не веря в то, что сможет, она присела для прыжка и оттолкнулась. Ее ноги, оторвались от земли и она взмыла в небо.. Да так высоко, что чуть было не перелетела второй уровень шоссе. В последнюю секунду Настя успела схватиться за красные металлические перила и заползла на дорогу. Машины проезжали мимо, они будто и не заметили трагедию, разыгрывающуюся у них под носом.
Мост по большей части проходил над землей. Он простирался над железнодорожными путями, промышленной зоной и только через километр проходил над рекой Дон, соединяя два берега. Айдын уже практически дотянул свою жертву до берега. Настя, не теряя времени, бросилась в погоню.
Айдыну доставляла удовольствие нелепая охота Насти на него. Он, заломив Лешему руки за спиной, приподнял его, будто тряпичную куклу и потряс в воздухе. Оскалившись, Настя кинулась на него. Столкновение вампиров оказалось такой силы, что мост слегка дрогнул. Айдын выпустил Лешего.
Несколько вещей произошло в следующую минуту.
Первая, Настя, схватив Айдына за грудки, занесла его над краем моста и с силой кинула вниз. Долетев до земли после недолгого полета, вампир вместо того, чтобы приземлится, пробил своим телом огромную дыру и провалился в чернеющее подземелье.
Вторая: над головой Насти пролетел луч зеленого света, он слегка опалил ей волосы. Она резко развернулась. Со всех сторон на нее наступали. Кроны.
Во главе была Вера, рядом с ней выступал высокий мускулистый парень, Матвей. С другой стороны дороги шел Гелиот с Валей, а нижний уровень дороги перекрывали Катя, Кристина и Брут. Они взяли ее в плотное кольцо.
При столкновении вампиров Лешего отбросило в сторону. Скатываясь с дороги, он ухватился за поручни моста. Его правая рука была вывихнута, сам забраться обратно он не мог.
Отвлеченная Кронами, Настя даже не заметила, откуда выскочил Айдын. Он, не видя Кронов, вцепился в ноги Лешего и потянул вниз. С Айдыном, висящим на ногах, Леший разжал руку. Они кубарем полетели к земле, где пропали в черноте подземелья.
Кроны подошли еще ближе, легкие порывы ветра растрепали ее волосы. «Что с Лешим?» - эта была единственная мысль в голове. Настя бросилась с моста, словно в воду, выставив руки вперед. О том, что она может разбиться насмерть, Настя даже не успела задуматься.
Крон, карауливший внизу, помещал ее планам. Он прыгнул на нее, несущуюся на скорости к земле. Они отлетели на метр от дыры. Ее старый знакомый Брут при столкновении с ней пролетел немного дальше нее. Он снова попытался пресечь ее попытку скатиться в подземелье и схватил за ногу. Настя дернула ногой, собираясь сбросить его. Она промахнулась и вместо рук попала в лицо юноши.
Хруст шеи - и горящие огнем глаза Крона потухли. Настя замерла. Она не хотела его убивать. Ужас совершенного убийства сбил ее с толку.
Кроны, в отличие от нее, свою цель хорошо знали. Они уже успели спуститься вниз. Смерть одного из них разозлила их. Сильный порыв ветра оторвал ее тело от земли и стал бить об нее. Земля же ледяными промерзшими осколками впивалась в глаза, щеки, ноги. Теряющая силы при каждой попытке вырваться, Настя не понимала с кем ей, вообще, бороться. Девушка увидела черноглазого Гелиота, он с омерзением смотрел на нее.
Испачканная, вся в грязи, беспомощная вампирка пыталась сбросить с себя их чары. Она скалилась и рычала от бессилия, но бороться не прекращала. Вера, повелительница Кронов, зашептала непонятные для Насти слова и вскинула руки в небо. Остальные Кроны, окружив вампирку, держали чары.
- Настя, - донеслось из дыры в земле еле слышное эхо.
Что-то ей подсказывало, что стоит только Вере опустить руки, и жизнь, скорее всего, покинет ее тело. Промерзлая земля на руках стала таять, образуя маленькие капельки воды. Вода, собираясь, скатывалась в небольшие чистые капли и впитывалась в ее тело, будто в губку. Настя, чувствовала, как в ее теле начинает зреть сила, еще секунда и она сможет сбросить Кронов. «Только бы успеть» - молила Настя.
Настя перестала бороться, собирая остатки сил для решающего броска.
- Ихра! – крикнула Вера, и ее руки стали опускаться.
Все замерло, и движения повелительницы Кронов Веры стали медленными и растянутыми. Решив, что пора, Настя рванула. Заклятие Веры ударило в сантиметре от нее. Перекатившись на живот, Настя нырнула в подземелье и камнем полетела вниз.
Шахта, в которую она падала, была довольно глубокой. Плашмя упав на каменный пол, Настя сильно ударилась. Все ее тело ныло, но падение с такой высоты не причинило вреда, кроме боли, никакого вреда.
«Где я?» - подумала Настя, вставая на ноги.
Огромный туннель, диаметром метров десять расходился в обе стороны, будто нора гигантского змея. Стены хода были выделаны из ракушечника.
В Ростове ходят легенды о подземных лабиринтах, но в них никто давно не верит, а они оказывается, существуют. По старым приданиям именно здесь Орфей спускался в царство Аида за Эвридикой, Тезей встречался с Минотавром. Лабиринтам этим более 4 000 лет.
Первобытный страх приковал ее ноги к земле.
Сверху доносились голоса и шум. «Мои преследователи собирались спускаться за мной даже в ад!» - пошутила про себя Настя.
В тоннеле была кромешная тьма, но это ей не мешало, она хорошо видела. Осмотревшись, Настя стала искать следы Айдына. Серая пыль толстым слоем лежала на полу и стенах, и отпечатки ног Айдына укравшего ее друга, были хорошо различимы.
Настя со всех ног понеслась по тоннелю вдоль следов. Отпечатков Лешего не было видно, но она была уверена, что Айдын его не бросил, а тащит на себе. Через некоторое время в тоннеле стали появляться ответвления, ходы поменьше расходились то вправо, то влево. На одном из таких поворотов следы повернули в более узкий и низкий проход.
С каждым шагом ход становился все уже и шел под уклон. Через несколько десятков метров ответвление вывело ее в большую пещеру с множеством других проходов. Там на полу у дальней стены сидел Леший, а Айдын держа его за волосы, стоял рядом.
- А мы тебя тут уже заждались, - проворковал он.
Настя выпрямилась.
- Настя, Настя. Беги, он вампир! – кричал Леший. – Вампир!
«Даже здесь и сейчас Леший пытается меня защитить» - чуть ли не ревя, думала Настя.
- Тсс, - шикнул на Лешего Айдын, и тот умолк
- Айдын, - Настя, переступая с ноги на ногу, отошла от хода, из которого только что вылезла.
- Ты его знаешь? - еле прошептал Леший.
- Тихо, - снова шикнул Айдын и еще сильнее задрал ему голову, лишая возможности произнести снова хоть что-нибудь.
– Ну, зачем тебе все это? Тебе скучно? – уговаривала его Настя.
- Может быть, - улыбнулся он, - Не подходи ближе, лишнее движение - и я могу случайно сломать ему шею.
При этом он изобразил невинность и посильнее дернул Лешего за волосы от чего, тот застонал.
- Айдын, в подземелье сейчас спускаются Кроны, они пришли за мной и за ним. – Настя кивнула в сторону друга. - Нам надо уходить, а ты можешь незаметно раствориться в подземельях. Как я понимаю, ты в них хорошо разбираешься.
- Что да, то да, – он мечтательно обвел взглядом свод. - Это мой второй дом.
- Ну, так что, по рукам? Отпусти его, - мягко произнесла она.
- Нет, не пойдет, - замотал головой Айдын, словно упрямый ребенок, - его надо убить, он много знает.
- Айдын, я тоже много знаю.
- Ты - другое! - продолжал Айдын. - Ты теперь часть этого мира, он нет. Ты совсем юная, еще не понимаешь, что он - человек, он - слабый, он – обуза. Из-за него тебя поймают Кроны. Они, кстати, совсем близко. Слышишь, рубят стены. Идиоты! – выругался Айдын в сторону шума. - Здесь нельзя шуметь, обвалы.
Настя напряглась всем телом, Кроны были действительно очень близко.
- Что значит, она - часть этого мира, а я нет? - промямлил Леша.
Настя с больным сердцем смотрела на друга. Она сейчас жалела только об одном, что тогда попросила забрать ее из той рощи, а потом дала ему это глупое обещание не бросать. Ей следовало уйти с Айдыном и бросить его в том подвале. Ведь Кронам нужна только она, им даже присутствие рядом другого вампира не было интересно.
- О, а ты ему ничего не рассказала, похвально, - воскликнул Айдын.
Он наклонился к самому уху Лешего и прошептал:
- Понимаешь, твоя подруга, уже как несколько дней вампир. – Айдын посильнее развернул лицо Лешего на себя и оголил свои клыки.
Леший повернул голову к Насте.
- Настя, о чем он говорит?
Девушка со слезами на глазах замотала головой. Кроны совсем близко, как спасти Лешего, она не знала. Айдын крепко держал его. В памяти вплывала картина, как легко вампир может свернуть шею человеку, и она не решалась напасть на Айдына. Оставалось только ждать.
- Настя, - позвал ее друг, - это правда?
По ее щекам текли слезы, смешиваясь с пылью на лице. Они черными каплями падали вниз.
- Да, это правда, - вместо Насти ответил Айдын, - ты должен понимать, какой опасности подвергаешь свою подругу. Ее преследователи уже за этой стеной, а она, вместо того, чтобы бежать, стоит и караулит момент, когда я отвлекусь, чтобы спасти тебя.
Стены пещеры заходили ходуном. Кроны не собирались двигаться ползком в узком ходу, они меняли обличие подземелий, чтобы, словно короли, продолжить преследование, гордо шагая в полный рост.
- В ловле на тебя участвует мастерский повелитель Земли. Стены двигают, а подземелье не обрушивается, – радостно сообщил Айдын.
Настя не могла больше ждать. Она рванула вперед и легко отбила Айдына в сторону. В этот момент стена пещеры рухнули, открывая Кронов. Впереди стояла Вера, за ней - ее небольшой отряд. Настя встретилась глазами с Гелиотом. Невидимая сила пригвоздила Айдына к стене. Насте было все равно, что с ним будет, она кинулась к заваленному обломками Лешему.
Было слишком поздно. Айдын, отлетая от Лешего завалил каменную стену и огромный кусок скалы пробил ее другу голову. Он так и замер с немым вопросом на лице. Безжизненные глаза смотрели в пустоту. В сердце девушки все смешалось, ком застрял в горле, пытаясь разорвать его на части. Настя опустила веки Лешего, будто он спит и резко развернулась, чтобы отыскать глазами Айдына. Боль и злость придали ей сил, она молча кинулась в его сторону.
Вера дернулась от внезапного прыжка Насти и выставила вперед каменную глыбу, выросшую перед ней из земли. Но Насте не было до них дела. Сейчас только Айдын должен ответить за смерть друга. Переполох Кронов освободил вампира от пут, и он нырнул в ближайший ход, уходящий круто вниз.
- Вот черт, - выругалась Настя и, не теряя времени, скользнула в него же.
- Ее нельзя упустить, - крикнул Гелиот, отталкивая Веру с прохода.
Он и еще двое Кронов бросились в погоню.
Тоннель был узкий, словно труба в аквапарке. Он постоянно поворачивал, и Настя на всей скорости катилась вниз. Она больно билась о стены ходы, но боль возвращала ее сюда, в действительность. Ведь перед глазами всплывало испуганное лицо Лешего, а потом его пустой взгляд и ее удар ногой, убивший того парня. Ей сейчас хотелось укрыться одеялом с головой и плакать, громко и долго плакать. Слезы, не заставили себя долго ждать, они текли по щекам, перемешиваясь с пылью подземелий.
Мысль о том, что надо догнать Айдына, стала навязчивой. Ведь она даже не знала, что будет делать, когда настигнет его. Тоннель, наконец, перестал идти под уклон. Дальше путь Настя продолжила на корточках, ползя вперед. Через метров десять пути ползком впереди появилась щель, ведущая в просторный ход. Здесь можно было встать в полный рост.
Айдын стоял глубже.
- Ты! - заорала на него Настя.
Продолжить ей не дали. Сильный хлопок разрезал пространство тоннеля, вокруг стали лететь обломки ракушечника, отрывающиеся от потолка и стен. Кроны во главе с Гелиотом выбрались в проход следом за Настей.
- Бежим, - крикнул ей Айдын, - я знаю выход отсюда!
Она, не раздумывая, бросилась за ним. Сильный ветер преследовал их, он отрывал куски камня и рушил подземелье у них под ногами.
- Надо свернуть с главного хода, тут мы легко досягаемы! – кричал он Насте на бегу.
Айдын свернул сначала вправо, потом влево. Для Насти все проходы были одинаковые, одни уже, другие шире. Айдын же бежал так, будто действительно знал дорогу. Ветер стих, но они не сбавили ходу. Гонимые страхом, Айдын и Настя на предельной скорости неслись по подземным лабиринтам.
Настя, спотыкаясь и падая, ощутила прикосновение на ноге. Кто-то схватил ее за щиколотку. Чьи-то сильные руки стальной хваткой стали подтягивать ее к себе. Разворачиваясь на лету, она увидела Гелиота. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда их взгляды пересеклись. Настя ударила его свободной ногой, но он увернулся даже быстрее, чем она опустила ее
- Я тебе не Брут, мне одним ударом шею не свернешь, - произнес он, уловив удивление на ее лице.
Настя, словно рыба, выброшенная на берег, стала биться об пол. Она все же смогла сбросить с себя Гелиота и вернуть себе вертикальное положение. Гелиот не отступил, он тоже вскочил на ноги и, схватив Настю за волосы, прижал к стене.
- Ты не шевелись, мне надо освободить хотя бы одну руку, чтобы прикончить тебя, – продолжал злорадствовать он, видя бессилие вампирки.
Гелиот и Настя боролись резкими, еле уловимыми движениями. Точнее Гелиот атаковал, а Настя отбивалась от него как могла. Воздух вокруг них разогрелся от скорости. Набравшись смелости, Настя решила начать действовать, ведь лучший способ победить – это напасть первой. Настя уловила момент и силой развернула Гелиота спиной к себе и, прижав к стене, занесла руку для оглушающего удара, но Гелиот все же вывернулся и легко увернулся. Рука Насти с силой врезалась в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Боли она даже не почувствовала, хотя предательский хруст костей подсказал, что рука, скорее всего сломана.
Споткнувшись на ровном полу, Настя повалилась на землю, увлекая за собой Гелиота. Равновесие было нарушено, и Гелиот повалился прямо на нее. Их взгляды пересеклись, глаза оказались в сантиметре друг от друга. Раз, два, три - Настя не могла оторвать глаз. Чернота взгляда Гелиота заворожила ее, она даже забыла на секунду, что вообще здесь делает.
Звуки шагов приближающихся Кронов расставили все на свои места, и Настя, заревев, будто раненый зверь, попыталась сбросить с себя Гелиота. Он тоже услышал приближение своих, отчего стал еще яростнее крутить Насте руки.
Все было потеряно. Гелиот окончательно скрутил ее, и возможности вырываться не было. Предприняв еще пару попыток сбросить его с себя, она уже было сдалась, как неожиданно тело Гелиота оторвалось от земли и полетело в стену. Айдын подхватил барахтающуюся на земле Настю и поставил ее на ноги.
- Сейчас вперед! Третий поворот направо, он выведет тебя на поверхность! - крикнул он, разворачиваясь и убегая в глубину тоннелей. - Вампиресса, беги, глупая!
Гелиот уже приходил в себя и разворачивался, чтобы снова вцепится в Настю. Она не стала ждать и со всех ног бросилась в тоннель вслед за Айдыном. Отсчитав третий поворот, Настя повернула в него.
Ход круто уходил вверх, местами был наполовину завален, но не имел никаких ответвлений, что не могло не радовать Настю. Словно сумасшедшая, она неслась вперед и наверх, к свету, дальше из подземелья. Тоннель вывел ее в центр большого завала мусора в самом сердце промышленной зоны района Западный.
Яркий свет дня ударил в глаза, ослепив лишь на минуту. Сколько времени она провела под землей? Сколько времени продолжался этот ужас? «Лешего больше нет, этого не может быть!» - кричало ее сердце.
Словно во сне, Настя протянула руки к солнцу. Солнечный свет мягко скользил по коже, согревая ее. Она опасна, для себя, для людей, которых любит. Ее надо держать в изоляции, в клетке. Чтобы она никогда никому не причинила вреда.
Звук, доносящийся из подземелья, напомнил ей, что ее все еще преследуют, и Настя бросилась бежать. Как можно дальше от убийц Кронов, от тех, кто ей дорог, от Лешего с пустым взглядом. Может, если убежать, как можно дальше, боль останется здесь, в этих подземельях.
Гелиот, весь перемазанный, вылез, наконец, наружу. Его зрение смогло уловить тень, ускользающей вампирки. Он может ее догнать, это не проблема, и может решить все сегодня, но хочет ли он этого? Гелиот поправил воротник своего пальто и уверенно шагнул обратно в подземелья. Он найдет ее, пусть она в этом не сомневается, но тогда, когда при их встрече не будет столько свидетелей.
- Ушла? – спросил его резко вывернувший из-за поворота Матвей.
- Да, - без тени сожаления ответил Гелиот. – Преследовать дальше нет смысла, она сбежала.
Не спеша они вернулись в большой зал с ходами. Все Кроны уже собрались там. Тело своего погибшего брата они аккуратно положили рядом с Лешим. Кристина, держа Брута за руку, ревела над ним, Катя нежно сжимала плечи подруги, пытаясь приободрить ее. На щеках Веры тоже блестели слезы. Матвей подошел к ней и крепко обнял. Она не сопротивлялась, а лишь сильнее прижалась к нему.
Вера дала команду, и земля послушно приняла в свое лоно двоих павших сегодня. Рука Брута выскользнула из пальцев Кристины, девушка в немой истерике забила руками по земле.
- Кристина, пойдем, - потянула Катя подругу.
- Нет, - закачала головой девушка. – Мы ведь ее убьем? Мы ведь обязательно отомстим ей за смерть моего Брута?
Кристина подняла заплаканное лицо и посмотрела на Веру.
- Мы, - запнулась Вера, - Отомстим!
Гелиот захлопал в ладоши.
- Я поражаюсь, Вера, твоему двуличию. А что она сделала, эта вампирка? А, скажи?
- Гелиот! – вскакивая, заорала Кристина. – Да как ты можешь! Первое, эта вампирка убила Брута!
- Она защищалась, - парировал Гелиот.
- Второе, Вера, наш Правитель, объявила ее угрозой для Кронов! Я, как верная слуга своего народа, выполню все, чтобы защитить его!
- Слепая вера, - констатировал Гелиот.
- Гелиот, на твоем лице нет даже тени сожаления о смерти Брута, – подметила Кристина.
- Он был никчемным Кроном, – заявил Гелиот, отчего глаза Кристины наполнились еще и ужасом. - Вечно все путал, забывал, голыми руками полез к вампиру. Я всегда всех учу, что вампиры физически сильнее, какого хрена он полез к ней? – повысил голос Гелиот. Вся эта дискуссия стала его раздражать.
Кристина, позабыв все на свете, кинулась на Гелиота. Она хотела вцепиться своими тонкими ноготками в него, но вместо этого получила удар по лицу и ее силой прижали к стене.
- Четкая иерархия, Кристина, – зашипел ей на ухо Гелиот.
Матвей с Верой подлетели к Гелиоту. Матвей попытался разжать мертвую хватку рук Гелиота.
- Гелиот! – взмолилась Вера. - Она всего лишь убитая горем женщина, брось ее, не делай ей больно. Она еще придет к тебе извиняться за свое поведение. Поверь мне!
Гелиот разжал руки. Кристина, заливаясь горькими слезами, сползла на землю. Вера подошла и присела рядом с девушкой. Она обняла ее и прижала к себе. Матвей подхватил заплаканную девушку на руки и понес прочь из подземелий. Катя с другими Кронами направились за ним, все были очень уставшими.
Спустя минуту Гелиот и Вера остались вдвоем. Вера не спеша поднялась с земли.
- Что на тебя нашло? – усталым голосом произнесла она.
Он ничего не ответил.
- Гелиот. Давай постараемся правду о Насте оставить в секрете.
- В секрете? Тогда нам надо их всех перебить, – Вера в ужасе уставилась на него. - Валя знает, кто она. Погибший Брут, наверное, успел посвятить в тайну свою подругу Кристину. Катя догадывается. Остальные тоже не идиоты.
- Хорошо, я сегодня же соберу всех и дам приказ о неразглашении, а ты, будь добр, займись ее поиском. Я хочу с ней покончить.
Вера сама не верила словам, что произнесла, но ситуация и положение правителя Кронов обязывали ее быть реалистом. От Насти надо избавиться, все слишком далеко зашло.